Текст книги "Жезл маршала. Василевский"

Автор книги: Александр Золототрубов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

   – Запоздал генерал Альмендингер со своим горячим словом! – Василевский вернул листок Толбухину. – Завтра, девятого мая, с восьми утра начнём штурм города.

В первый же день боев немецкая оборона рухнула и войска вышли к бухте Стрелецкой, а на другой день над Севастополем взвился красный стяг! Маршал Василевский стоял на вершине горы и в бинокль наблюдал, как бойцы вели колонну пленных немцев.

Казалось бы, Василевскому было чему радоваться. Но в самый последний момент произошла трагедия, которая ему даже не снилась. В первый день освобождения Севастополя машина, где находился Александр Михайлович, в районе Микензиевых гор наскочила на немецкую мину. Взрыв был такой мощности, что машину разорвало на части, а те, кто в ней был, оказались на земле. Шофёру лейтенанту Смирнову повредило левую ногу. Василевский сидел рядом с ним в кабине, ему ушибло голову, осколки разбитого стекла поранили лицо... Он лежал на земле, и когда пришёл в себя, понял, что случилось. Кружилась голова, к горлу подступала тошнота. Адъютант маршала, сидевший на заднем сиденье, к счастью, не пострадал. Он помог Василевскому подняться и тут же сообщил о его ранении генералу армии Толбухину. Тот отдал приказ доставить начальника Генштаба и его раненого водителя в штаб фронта, где им оказали медицинскую помощь.

   – Рана заживёт быстро, и я ещё спляшу! – улыбнулся Василевский через силу.

Но приговор врачей был суров: немедленно отправить в Москву!

На другой день генерал армии Толбухин провожал Василевского к самолёту. Обнялись на прощание.

   – Александр Михайлович, ты уж меня, чудака, не забывай, ладно? Будешь здоров – дай знать! Фронтовая рана – она не всегда злодейка... А за твою помощь спасибо!

Толбухин задержал в своей руке ладонь Василевского. Она была холодной как лёд.

Прилетел в Москву Василевский под вечер и был удивлён, что его встречал генерал армии Антонов. Увидел он его в иллюминатор на лётном поле, когда «Дуглас», пробежав по земле несколько метров, остановился. Василевский вышел из самолёта, лицо у него было наполовину забинтовано. Он как-то неуклюже подал Антонову руку и грустно спросил:

   – Откуда ты узнал?

   – В Генштаб звонил генерал армии Толбухин.

   – А Сталину он звонил?

   – Нет.

«Тогда Верховный ничего не знает», – повеселел Василевский. Сидя в машине, он коротко рассказал Антонову, как его ранило, потом вынул из саквояжа пакет:

   – Это отдай товарищу Сталину, когда пойдёшь к нему на доклад по обстановке на фронтах. Если он спросит, где я, скажи, поехал в госпиталь на перевязку. Я сейчас туда еду.

   – Хорошо, Александр Михайлович, я всё сделаю, но если вас положат в госпиталь, дайте, пожалуйста, мне знать.

   – Ну что там у нас на фронтах? – весело поинтересовался Верховный, когда Антонов вошёл к нему.

   – Вам пакет от маршала Василевского...

Сталин раскрыл пакет, в нём – записка и два листа бумаги, исписанные мелким почерком. «Товарищ Сталин, – читал Верховный записку маршала, – направляю вам свои предложения по летней кампании, как вы и потребовали. Извините, что не смог лично прибыть в Кремль: сегодня утром в Севастополе моя машина наскочила на мину, взрывом её разбило, я был ранен. С уважением, маршал Василевский. 10 мая 1944 г.» Свернув записку, Сталин взглянул на Антонова:

   – Вы видели своего начальника?

   – Я встречал его на лётном поле.

   – Куда он ранен?

   – У него забинтована голова и почти всё лицо. Он поехал к врачам в госпиталь.

Сталин вызвал Поскрёбышева и распорядился соединить его с начальником Главного военно-санитарного управления генералом Смирновым. Тот был на месте и сразу ответил.

   – Товарищ Смирнов, вам известно о ранении маршала Василевского?

   – Известно, товарищ Сталин. Мне звонил генерал армии Толбухин из Севастополя. Вам доложить ещё не успел.

   – Как самочувствие товарища Василевского?

   – Жизнь его вне опасности. Лёгкое ранение головы, лица, левой руки. Я сейчас его осматривал...

Сталин резко снял трубку аппарата ВЧ, позвонил в Севастополь Толбухину. Поинтересовавшись обстановкой на фронте, он спросил:

   – Почему мне не доложили о ранении маршала Василевского?

   – Он запретил мне это сделать, сказал, что сам вам позвонит.

   – Кому вы подчиняетесь, мне или маршалу Василевскому?

   – Виноват, – грустно отозвался Толбухин.

Сталин с минуту помолчал, потом сообщил, что в час ночи Москва будет салютовать войскам 4-го Украинского фронта в честь освобождения Севастополя.

   – Хорошо вы провели операцию. Объявляю вам благодарность! Надеюсь, что в новых сражениях вы снова проявите свой талант военачальника.

Ранение оказалось лёгким. Василевский полежал три дня дома, отдохнул, набрался сил и, хотя перевязку не снял, вышел на службу.

   – Я здоров, Иосиф Виссарионович, и готов трудиться в полную силу, – совсем не по-уставному сказал он.

   – По операции «Багратион» сможете дня через два доложить Ставке? – спросил вождь. – Да? Тогда двадцатого мая приглашаю вас и Антонова к себе. Маршалу Жукову я дам знать.

Когда Василевский вошёл в кабинет Сталина, тот воскликнул:

   – Ну вот, наконец-то мы обрели начальника Генштаба! – Верховный пожал ему руку необычно тепло, искренне. – Бинт даже идёт вашему лицу, – пошутил он.

Маршал Жуков, сидя за столом, добродушно улыбался. Перед совещанием он заходил к Василевскому в Генштаб.

   – Тебя, Саша, не лечить надо было, а отправить на гауптвахту!

   – За что? – посерьёзнел Василевский.

   – За то, что без моего ведома наехал на вражью мину!

Все захохотали, а генерал армии Антонов даже прослезился от смеха.

Сейчас они сидели за столом, а Сталин, раскуривая трубку, произносил:

   – Операция «Багратион» – дело серьёзное, и надо обсудить её в деталях, вплоть до того, сколько и какого вооружения поставить фронтам, я уже не говорю о боеприпасах и горючем для танков и самолётов. И на глазок прошу не прикидывать, тут всё должно быть точно! С кого начнём?

   – Как обычно, с начальника Генштаба! – подал голос маршал Жуков.

   – Не возражаю. Вам слово, товарищ Василевский...

Начальник Генштаба коротко изложил план по операции «Багратион». Что лежало в его основе? Сосредоточение максим у ма сил и средств в первом оперативном эшелоне наступающих фронтов и одновременный прорыв обороны врага на шести участках. Цель этого прорыва – расчленить немецкие войска и уничтожить их по частям. Особое значение Генштаб придавал разгрому наиболее сильных группировок врага, оборонявших города Витебск и Бобруйск, так как это обеспечивало стремительное наступление крупных сил 1-го и 3-го Белорусских фронтов по сходящимся направлениям на столицу Белоруссии Минск.

Затем план был обсуждён. У Сталина особых претензий он не вызвал, ранее его одобрил и поддержал маршал Жуков.

   – По «Багратиону» картина для всех нас ясна, – подчеркнул Сталин. – Теперь надо вызвать в Ставку командующих фронтами Баграмяна, Черняховского и Рокоссовского. Это сделает Генштаб. Ознакомим их с планом, послушаем их соображения и, если потребуется, внесём коррективы. Нет возражений? Тогда снова соберёмся дня через три. А вы, товарищи Жуков и Василевский, побывайте на фронтах, используйте это время для дела...

Утром 4 июня Василевский вылетел на 3-й Белорусский фронт. В штабе, который располагался в лесу неподалёку от города Красное Смоленской области, его встретил генерал Черняховский. Он улыбался, глаза его поблескивали.

   – Что, скоро ударим по фрицам? – спросил он Александра Михайловича, крепко пожимая ему руку.

   – Ударим, Иван Данилович! – Василевский тоже улыбнулся.

Он прошёл на пункт управления, который обеспечивал ему постоянную и надёжную связь, в том числе и по радио, со Ставкой, командующими всеми фронтами и армиями. Через час-полтора прибыли заместитель командующего артиллерией Красной Армии генерал Чистяков и заместитель командующего ВВС маршал авиации Фалалеев, которые во время операции должны были координировать действия артиллерии и авиации. Оба доложили о своём прибытии Василевскому. Фалалеев сообщил Александру Михайловичу приятную новость: Ставка выделила в его распоряжение дополнительно триста пятьдесят тяжёлых самолётов!

   – Ты бы с этого и начинал, Фёдор Яковлевич, – одобрительно произнёс Василевский. – Ну что, все собрались? – окинул он сидевших весёлым взглядом. – Тогда послушаем информацию командующего 3-м Белорусским фронтом генерала Черняховского. Расскажи нам, Иван Данилович, как ты подготовил войска к сражению, только коротко и самое главное, – добавил маршал. – Приглашай сюда своего начальника штаба, командующих родами войск.

Представитель Ставки уже не раз бывал в войсках Черняховского, и тот ближе узнал его; подкупало в Василевском его умение быстро найти слабое место в войсках фронта, предложить командующему принять такие меры, которые существенно повышали бы боеготовность армий и дивизий. И, может быть, поэтому Иван Данилович был доверчив к Александру Михайловичу, говорил ему обо всём, что особенно волновало. Вот и в этот раз Василевский неторопливо, но тщательно провёл проверку в войсках, и ему стало ясно, что командование фронта и штабы всех степеней осуществляют подготовку к операции в установленные сроки. «Итак, – размышлял про себя Александр Михайлович, – у Черняховского мне больше делать нечего, надо поспешить с проверкой на 1-й Прибалтийский фронт. Наверное, генерал армии Баграмян тоже многое успел сделать, и всё же нужно взглянуть своим глазом».

   – Иван Данилович, у тебя всё идёт как надо, – сказал Черняховскому Василевский. – Не забывай фланги, смотри за ними в два ока, но главное – не ослабляй их, иначе враг сразу этим воспользуется. Так уже не раз бывало на фронте.

   – Учту, товарищ маршал. – В карих глазах генерала загорелись искорки. – Что меня волнует, так это боеприпасы, их-то фронт ещё не получил!

   – Знаю, Иван Данилович. – Василевский надел шинель. – Вчера я звонил в Генштаб своему заместителю генералу армии Антонову, он заверил, что эшелон уже в пути, так что на днях будет тебе боезапас и всё остальное.

Генерал армии Баграмян был на своём КП, и когда увидел «Виллис» с начальником Генштаба, обрадовался. Его 1-й Прибалтийский фронт был готов к операции, но если представитель Ставки подскажет что-то дельное, почему бы это не принять на вооружение?

Едва Василевский вышел из машины, Баграмян молодцевато подскочил к нему и совсем не по-уставному воскликнул:

   – Рад приветствовать вас, товарищ маршал! – И, увидев, как тот улыбнулся, мягко добавил: – Спасибо, что к нам пожаловали...

   – Приветствую тебя, Иван Христофорович! К боям готов?

   – На все сто процентов! – Баграмян качнул усами. Был он высок ростом, широкоплечий, на смугловатом лице сияла добродушная улыбка, хотя по натуре был он генералом суровым, но его строгость не отталкивала, наоборот, притягивала.

Уточнив некоторые вопросы по операции «Багратион», Василевский попросил собрать в штабе весь командный состав, чтобы ещё раз уточнить задачу.

   – Да, и вот ещё что! – спохватился он. – Пригласи в штаб командиров дивизий, которые первыми будут штурмовать оборону врага.

«Настырный мужик, хочет знать обо всём, чем живёт фронт», – подумал о маршале Баграмян. Он давно познакомился с этим человеком, для которого, как и для самого Ивана Христофоровича, служба в Красной Армии стала смыслом жизни. Он заметил, что маршал стал ему больше доверять.

У Баграмяна Василевский пробыл дольше, чем намечал, но всё, что услышал от людей, ему понравилось. Главное – командующий фронтом и его подопечные верили в свои силы и готовились доказать это в боях.

Прилетел Василевский в Москву поздно вечером. Не успел дома поужинать, как позвонил Жуков.

   – Ты уже дома? – спросил он. – Молодцом! Завтра в десять быть в Ставке!

   – А как же командующие фронтами? – забеспокоился Александр Михайлович.

   – Им дал знать твой бравый заместитель Антонов, так что всё в порядке. До завтра!

   – Это твой друг Жуков звонил? – спросила Катя, подавая ему чай.

   – Он самый.

   – А мне привета в этот раз не передал...

   – Не сердись на Георгия, замотался он на службе, как и я...

В Ставке собрались снова, как и предупреждал Сталин, но сейчас здесь были все командующие фронтами. Как всегда, тон разговору задал Верховный. Напомнив об узловых моментах операции «Багратион», он сказал:

   – Теперь я бы желал послушать командующих. Начнём с вас, товарищ Баграмян.

Иван Христофорович был человек не робкого десятка, его не смущала строгость, а подчас и грубость Сталина, если того что-то не устраивало, и доложил он о состоянии фронта кратко и чётко.

   – Люди горят желанием скорее ринуться на штурм вражеских позиций, товарищ Сталин, – резюмировал Баграмян.

   – Это хорошо, – усмехнулся Верховный. – А вы-то сами уверены, что выиграете сражение?

Баграмян опешил. Выручил его Василевский:

   – У Баграмяна, товарищ Сталин, срывов не будет.

   – Заверений товарища Василевского мне вполне достаточно. – Сталин перевёл взгляд на Черняховского: – Вам задача по плечу?

   – Тяжеловата, Иосиф Виссарионович, – признался генерал. – Но если мне поручили фронт, я буду делать то, что требует от меня Верховный Главнокомандующий!

Сталин заметно смутился.

   – Кажется, мы ушли от обсуждения операции «Багратион». Товарищ Жуков, что вы скажете о подопечных вам фронтах?

Жуков встал и, как всегда, был краток.

   – Мне поручено координировать два Белорусских фронта, 1-й и 2-й, – сказал он. – В помощь мне Ставка посылает начальника Оперативного управления Генштаба генерала Штеменко с группой офицеров. Генерал армии Рокоссовский и генерал Захаров задачи для себя уяснили. У командующего 2-м Белорусским фронтом генерала Захарова боевого опыта меньше, чем у Рокоссовского, поэтому я назначил ответственным за подготовку операции 2-м Белорусским фронтом представителя Генштаба Штеменко. – Жуков посмотрел на Верховного. – Хочу также в Белорусской операции использовать авиацию дальнего действия. Маршал Василевский меня в этом деле поддерживает. Авиация могла бы если не в начале операции «Багратион», то чуть позже наносить бомбовые удары по объектам, расположенным на территории Германии.

   – Хорошее предложение, – одобрил Сталин. – Ну, а что нам скажет товарищ Рокоссовский? Вам слово...

После совещания, когда Василевский вышел во двор к своей машине, к нему подошёл Жуков.

   – Ты на меня не в обиде? – спросил он.

   – Насчёт авиации дальнего действия? – усмехнулся Александр Михайлович. – Правильно сделал, что сослался на меня, а то Верховный мог бы не одобрить это дело.

   – Вот-вот, я увидел, как он поморщился, когда я сказал об авиации, и решил сослаться на тебя. Дай пожму тебе руку! – И Георгий Константинович сжал ладонь друга в своей руке. – Ты когда летишь на фронт, завтра?

   – Да, если Верховный не задержит меня на день-два. Кое-что надо ещё решить с железнодорожными перевозками для фронтов.

   – А я полечу послезавтра рано утром.

   – Ты же собирался лететь вместе с Рокоссовским? – удивился Александр Михайлович.

   – Верховный дал мне ещё одно задание – обговорить с маршалом бронетанковых войск Федоренко вопрос о танковых резервах. Я бы сегодня это сделал, но Яков Николаевич на военном заводе в Сталинграде и вернётся завтра утром.

   – Я уже с ним переговорил по телефону.

Боевые действия начались 23 июня. Войска 1-го Прибалтийского фронта совместно с войсками 3-го Белорусского фронта за два дня упорных боев окружили западнее Витебска пять вражеских дивизий и к 27 июня уничтожили их, а 1 июля войска этого фронта освободили город Борисов. Войска 1-го Белорусского фронта под командованием генерала армии Рокоссовского окружили шесть немецких дивизий в районе Бобруйска и тоже за два дня ликвидировали их. Василевский не мог не поздравить с этим успехом своего боевого друга Рокоссовского. Он связался с ним по телефону.

   – Костя, почему ты окружил шесть, а не шестнадцать дивизий? – спросил Александр Михайлович.

Рокоссовский узнал голос Василевского и весело отозвался на его шутку:

   – А Жуков похвалил меня и за шесть вражеских дивизий. Он мне позвонил, и знаешь, что сказал? «Быть тебе, Костя, маршалом!» Вот шутник, да?

   – Зря так думаешь, – осадил его Василевский. – Уж коли Георгий сказал, так оно и будет. Я, например, буду просить Верховного, чтобы присвоил Ивану Даниловичу Черняховскому звание генерала армии. Он это заслужил. Правда, ты один окружил шесть дивизий, а он пять вместе с Баграмяном. Но не будем мельчить! Они оба молодцы!..

Войска фронтов, которые координировал Василевский, успешно продвигались вперёд. Однако не обошлось и без «заминок», которые огорчили Александра Михайловича. 5-я гвардейская танковая армия генерала Ротмистрова действовала хуже, чем прежде, и это заметили в Ставке. 28 июня Верховный в своей телеграмме на имя Василевского, Черняховского и члена Военного совета Макарова потребовал от 5-й гвардейской танковой армии «стремительных и решительных действий, отвечающих сложившейся на фронте обстановке». У Василевского даже сердце заныло, когда он прочёл депешу Сталина. Генерал Черняховский, уловив его волнение, сказал:

   – Я сейчас всыплю этому усатому генералу! – Он поднял с аппарата трубку, чтобы отчитать Ротмистрова.

Но Василевский одёрнул его:

   – Отставить! Я сам переговорю с Ротмистровым. – Он взял трубку и вызвал на связь командарма 5-й гвардейской танковой. – Павел Алексеевич, говорит маршал Василевский. Что там у тебя? Почему двигаешься черепашьим шагом? Я только что получил телеграмму от Верховного, он требует, чтобы твоя армия действовала более решительно.

   – Места болотистые, танки вязнут в иле, – глухо отозвался в трубке голос генерала. – А тут ещё фрицы дерутся как фанатики. Но я понял, товарищ маршал, нажимаю!..

На КП позвонил Сталин. Кажется, он был сердит. Голос его походил на хриплый шёпот, но звучал твёрдо и отчётливо.

   – Что там у Ротмистрова? Почему он медленно наступает? Вы разобрались?

Василевский, словно бы не замечая рассерженности Верховного, пояснил, что места, где действует Ротмистров, болотистые, танки кое-где вязнут в иле, естественно, им приходится идти небыстро, обходя глубокие расщелины. Но Ротмистров уже нажимает, так что потерянное время он наверстает.

   – У меня к вам просьба, – после паузы вновь заговорил Василевский. – Черняховский действует весьма успешно, и я просил бы вас присвоить ему звание генерала армии.

   – Шлите представление на моё имя, – сразу ответил Верховный, чем немало удивил начальника Генштаба. Обычно вождь что-либо уточнял и только потом принимал решение, а тут сразу согласился.

Василевский быстро подготовил представление на Черняховского и сам отнёс его на узел связи, сказав дежурному, чтобы срочно передал в Ставку. Вернувшись к себе, он подумал: «Интересно, долго ли придётся ждать?»

В этот же день вечером, когда Василевский пил чай, позвонил Сталин. На этот раз голос у него был мягче, спокойнее, без раздражения.

   – Объявите, пожалуйста, товарищу Черняховскому, что ему присвоено звание генерала армии, – сказал он. – А через несколько минут Москва передаст поздравление командованию фронта и войскам, освободившим Витебск...

«Вот он какой, Иосиф Виссарионович, и суток не прошло, как Черняховский стал генералом армии!» – подумал Василевский. Он окликнул командующего, тот сразу вошёл в пункт управления фронтами.

   – Слушаю вас, товарищ маршал!

   – А почему звание своё не говоришь? – усмехнулся Александр Михайлович.

   – Виноват, – смутился командующий. – Генерал-полковник Черняховский слушает вас!

   – А вот уже и не генерал-полковник, а генерал армии Черняховский! – улыбнулся Василевский. – Дай руку, я пожму её от чистого сердца! – И, видя, что командующий растерянно смотрит на него, не сообразив, в чём дело, пояснил: – Только что мне звонил товарищ Сталин. Двадцать шестого июня, то есть сегодня, вам присвоено звание генерала армии! Погоны есть? Срочно меняй их на генерала армии!

Во взгляде Черняховского было что-то отчаянное, он, к удивлению Василевского, реагировал на это известие сдержанно.

   – Ну что ж, будем считать, что на мои плечи легла ноша генерала армии, – сказал он, улыбаясь. – И воевать, стало быть, надо лучше! – И негромко добавил: – Александр Михайлович, вашу заботу я буду долго помнить... Разрешите налить по кружке шампанского? У меня есть пара бутылок, ещё когда был в Москве – прихватил. Ну?

   – Наливай, так и быть, выпьем за твои успехи!..

«Земля слухом полнится», – говорят в народе. Не успел Василевский поздравить Черняховского, как узнал, что Рокоссовскому присвоили звание маршала. Тут же позвонил ему и поздравил.

   – Ну, Костя, кто из нас прав – ты или я? – спросил Александр Михайлович.

   – Ты прав, Александр Михайлович. Жуков на ветер своих слов не бросает, меня его забота тронула до слёз...

Бои, однако, на всех фронтах не умолкали ни на минуту. 3 июля наши войска освободили столицу Белоруссии Минск.

Успех фронтов в Белорусской операции был впечатляющим. За две недели боев наши войска продвинулись на двести тридцать—двести восемьдесят километров, освободили большую часть Белоруссии. Немцы понесли огромные потери: семнадцать дивизий было уничтожено полностью, пятьдесят дивизий лишились более половины своего состава. Гитлеровцы потеряли убитыми и ранеными пятьсот тысяч солдат и офицеров. Группа армий «Центр» потерпела катастрофическое поражение. Гитлер не мог с этим смириться и снял с должности командующего группой «Центр» генерал-фельдмаршала Буша[20]20
  Гитлер... снял с должности командующего группой «Центр» генерал-фельдмаршала Буша... – Буш Эрнст (1885-1945), с 1938 г. командир армейского корпуса. Во Второй мировой войне участвовал в агрессии против Польши, с 1939 г. командовал 16-й армией во французской кампании на советско-германском фронте, в 1943-1944 гг. – группой армий «Центр», в 1945 г. – войсками Северо-Западной Германии. После капитуляции фашистской Германии сдался в плен англичанам.


[Закрыть], а на его место назначил генерал-фельдмаршала Моделя. Но Модель недолго пробыл на своём посту: через две недели его сменил генерал-полковник Рейнгардт...

Василевский был доволен тем, как прошла операция «Багратион», и не скрывал этого. Поздно ночью, когда после ужина с Черняховским он прилёг отдохнуть, ему позвонил Верховный. Уточнив обстановку на фронтах, он проговорил:

   – У меня для вас есть сюрприз, о котором скажу вам в Ставке. Вы сможете прилететь в Москву завтра, разумеется, без ущерба для дела?

   – Смогу.

   – Прилетайте...

Василевский уже привык к срочным вызовам в Ставку, но редко догадывался, зачем он там нужен. Вот и сейчас, когда Черняховский спросил, зачем вдруг маршал понадобился Верховному, он в ответ пожал плечами:

   – Не знаю, Иван Данилович, а спрашивать у меня нет привычки.

Прилетел Василевский в семь утра. Генерал армии Антонов, увидев его в дверях своего кабинета, удивился:

   – Вы, Александр Михайлович?

   – Я. Разве не видишь? – Василевский шагнул в свой кабинет и сел на стул. – Верховный срочно вызвал меня. А ты что, не в курсе дела?

Антонов ответил: вчера он был у Сталина, но о начальнике Генштаба тот ничего не говорил.

Василевский по «кремлёвке» доложил Верховному, что прибыл.

   – Жду вас, – сказал Сталин.

Открыв дверь, Василевский вошёл в кабинет вождя. Тот по-доброму взглянул на него, приветливо улыбнулся. Он сидел за столом и пил чай. Потом кивнул ему на рядом стоявший стул:

   – Садитесь! – И звонком вызвал Поскрёбышева: – Принесите, пожалуйста, ещё один прибор и бутылку грузинского вина.

Поскрёбышев быстро принёс и сразу же удалился.

   – Наливайте себе чаю, или вы дома уже перекусили?

   – Как можно, товарищ Сталин? – Василевский смутился, опустил глаза, затем поднял их: – Я ещё дома не был, а звонил вам из Генштаба.

Верховный усмехнулся, неторопливо налил в два стакана вино.

   – Ладно, не сердитесь. – Он взглянул на карту, где красным карандашом была обведена Белорусская операция. – Значит, ни генерал-фельдмаршал Буш, ни генерал-фельдмаршал Модель не смогли остановить наше наступление и потерпели полный крах?

   – Не смогли, товарищ Сталин, хотя и очень старались. – Василевский тоже налил себе чашку чаю и стал не спеша пить. – Прошли те времена, когда мы со всей страны собирали танки и войска под Москву, чтобы отстоять столицу от врага. Давно прошли! Теперь немцы ищут, где бы им снять войска, чтобы бросить на советско-германский фронт и попытаться остановить наступление Красной Армии. Уже тогда под Москвой они мечтали пройти парадом по Красной площади, да не выгорело!

   – Недавно Берия преподнёс москвичам своего рода подарок, – заговорил Сталин. – По улицам Москвы прошли десятки тысяч пленных немцев, их колонны возглавляли девятнадцать битых генералов! Это было хорошее зрелище, жаль, что вас не было тогда в Москве. Знаете, сколько всего прошло пленных? Пятьдесят шесть тысяч человек! Для них это был тоже парад, хотя и нерадостный. Но что поделаешь: тот, кто проиграл, всегда чем-то платит... А теперь о сюрпризе. – Сталин поднялся с места, подошёл к столу и взял какую-то бумагу. – За умелое руководство боевыми действиями в Белорусской операции вам присвоено звание Героя Советского Союза! Товарищ Калинин сообщит, когда вам будет вручена Золотая Звезда Героя.

Слова Верховного вызвали в душе Александра Михайловича трепетное волнение. Он встал, одёрнул тужурку. Ему вдруг захотелось сказать вождю добрые слова в знак благодарности, но неожиданно для себя он шагнул к Сталину, сжал его руку и совсем не по-уставному произнёс:

   – Спасибо, Иосиф Виссарионович! Я тронут вашей заботой, спасибо...

Ладонь у вождя была тёплой и твёрдой.

   – Вы заслужили эту высокую награду, – проговорил Верховный. – Что же касается меня, то я ценю тех, кто живёт Родиной, а не своими мелкими заботами. Это и есть подвиг. – Он положил листок на стол. – Завтра в «Правде» будет опубликован указ о вашем награждении. Если не возражаете, я хотел бы выпить за ваши успехи. – Он отдал один стакан маршалу. – Это моё любимое грузинское вино.

   – С удовольствием выпью, Иосиф Виссарионович!..

   – Слышали, что в Германии было совершено покушение на Гитлера? – спросил Сталин.

   – Из слов пленных немцев слышал, а вот деталей не знаю.

   – Покушение организовали приближённые к Гитлеру генералы и офицеры, – продолжал вождь. – Но покушение не удалось. Гитлер отделался лёгким ранением и контузией. По его приказу сразу же были произведены аресты и казни. Мятежные генералы уже не верят своему фюреру, потому и подняли на него руку.

Позвонил маршал Жуков. Судя по разговору с ним Верховного, у того было какое-то важное сообщение.

   – Значит, у Конева хорошо идут дела? – Сталин сделал паузу. – Понял вас. У меня как раз находится маршал Василевский, завтра он улетает на фронт. Да, завтра... Для вас у меня есть важная новость. За успешное руководство войсками по разгрому вражеской группировки в Белорусской операции вы награждены второй Золотой Звездой Героя Советского Союза. Поздравляю вас с этой наградой... Да, у меня всё!

Сталин взглянул на Василевского:

   – Войска маршала Конева твёрдо встали на Сандомирском плацдарме! Что же касается операции «Багратион», то будь жив великий русский полководец, он был бы доволен. Блестяще её провели, и я доволен!

   – И мы с Жуковым довольны, – признался Василевский. – Пожалуй, впервые за годы войны большая часть подвижных фронтов и армий была введена в сражение после прорыва тактической зоны обороны врага. Кроме того, нам удалось осуществить новый метод артиллерийской поддержки пехоты и танков – двойной огневой вал. – Маршал помолчал. – Новым было и то, что окружение немецких войск под Минском достигнуто в ходе параллельного и фронтального преследования противника на большом удалении от переднего края обороны. Были и другие интересные ситуации во время сражения.

   – Словом, теперь наши генералы дерут чубы всяким немецким генерал-фельдмаршалам, – усмехнулся довольный Сталин. Он помедлил. – А что вы скажете об открытии второго фронта в Европе?

   – Я думаю, что пока не они, а мы помогли им! – улыбнулся Василевский. – О чём я веду речь? Союзники высадили свои войска в Нормандии как раз в те дни, когда мы проводили Белорусскую операцию и вермахт не мог усилить свои войска на западе. Как было на Западном фронте у вермахта пятьдесят восемь дивизий неполного состава, объединённых в две группы армий «Б» и «Г», так и осталось. Естественно, союзникам они не смогли оказать упорного сопротивления. А на нашей земле находилось сто семьдесят девять немецких дивизий и пять бригад. И всё же открытие второго фронта для нас некоторая поддержка, – заключил Василевский.

   – Черчилль испугался, что скоро Красная Армия сама разобьёт гитлеровские войска и войдёт в Берлин, – сказал Сталин. – Вот он и поторопился с открытием второго фронта. Старая лиса, этот закоренелый враг России!

В кабинет заглянул Поскрёбышев.

   – Товарищ Сталин, звонит Молотов, он спрашивает, когда завтра ему прибыть к вам?

   – Скажите, что в шесть вечера!

Сталин прошёлся по ковровой дорожке, о чём-то задумавшись. Потом посмотрел на Василевского:

   – Полетите на фронт не завтра, как было решено, а послезавтра, – произнёс он. – Завтра у меня на даче будет небольшая вечеринка, так что приходите к шести вечера. Сможете?..

В Генштабе у генерала армии сидел маршал Будённый, и, когда Василевский туда зашёл, он воскликнул:

   – Мы только что о тебе говорили с Алексеем Иннокентьевичем, а ты тут как тут! Здорово вы с Жуковым распотрошили этого генерал-фельдмаршала Буша!! И другой генерал-фельдмаршал, Модель, не спас группу армий «Центр» от поражения. Да, а ты, Александр, в Минске был?

   – А как же, Семён Михайлович! На второй день после его освобождения, пятого июля. Жара там стояла страшная, спецкоманды убирали трупы фашистов, не то могла разразиться эпидемия... Да, побродил я по Минску. Впечатление осталось крайне тяжёлое. Весь город разрушен. Если бы не наши минёры, то Дом правительства и дом ЦК партии Белоруссии немцы взорвали бы. Жители города истощены, полураздеты, на них страшно было смотреть. – Александр Михайлович сделал паузу. – Семён Михайлович, я слышал, у вас кто-то родился?

   – Сын, Александр! – улыбнулся в усы Будённый. – Мы с Марией назвали его в честь деда – Мишей. Теперь у меня трое детишек: два сына и дочь. А у тебя, дружище, только два сына, так что поспешай, а?..

На даче Сталина собрались военачальники – Жуков, Василевский, Ворошилов, Будённый, Антонов и другие, были здесь и некоторые члены Политбюро – Молотов, Каганович, Микоян, Маленков. Перед этим Будённому позвонил Сталин и попросил взять с собой гармонь.

   – «Яблочко» сыграете?

   – Непременно! – Маршал крутнул ус. – Вы что, забыли, как в девятнадцатом я играл в штабе Реввоенсовета Первой Конной армии? Вы тогда с Егоровым приезжали к нам!

   – Я ничего не забываю, Семён Михайлович! – Сталин подмигнул Ворошилову. – Кто давал вам рекомендацию для вступления в партию?

   – Вы, Иосиф Виссарионович! И как будто я вас не подвёл...