Текст книги "Правда (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 42 страниц)
Появился Калеб, красивый и уверенный. Улыбка Джулии осветила весь собор. Шлейф её платья плыл за ней, пока её отец вёл дочь к передней части церкви. Клэр не могла не задуматься о своей собственной свадьбе. Когда нахлынули воспоминания, то и слёзы не заставили себя ждать. Она промокнула глаза, а Тони нежно сжал её руку. Без всякой мысли она прижалась к его сильному плечу и приняла его молчаливую поддержку.
Во время приёма они сидели вместе с друзьями Тони. Клэр была благодарна Тони, что он настоял на том, чтобы собраться всем вместе до свадебных торжеств. Это сделало приём намного более комфортным. После еды и торта заиграла музыка. Пока новоиспечённые мистер и миссис Симмонсы танцевали, Тони и Клэр наблюдали за ними со своих мест. Снова он держал её за руку. Ей было интересно, а думает ли он об их первом танце в качестве мужа и жены. Она вспомнила то ощущение, как будто она была принцессой в его руках. После того, как пара станцевала с родителями Джулии, Клэр смотрела, как Калеб танцевал с Кортни, а Джулия с Брентом. Клэр не могла представить себе, чтобы быть где-то в другом месте. Дальше танцпол был открыт для гостей. Когда темп музыки замедлился, Клэр приняла приглашение Тони и присоединилась к нему под неярким освещением зала. Может быть, всё из-за их активности во второй половине дня, но тело Клэр непроизвольно прижималось к его. Он направлял каждый их шаг, грациозно ведя её по танцполу.
– Я знаю, что пыталась спорить с тобой по поводу всего этого, – прошептала она,
– Но я так счастлива быть здесь сейчас.
Его объятия вокруг её тонкой талии стали крепче:
– Я и сам на седьмом небе от счастья.
Он немного отклонился назад, чтобы увидеть её лицо:
– И я надеюсь, что ты понимаешь, что это не спектакль.
Клэр сжала губы в прямую линию. Всеми силами она хотела возразить, но не могла лгать. Качая головой из стороны в сторону, она признала:
– Прямо сейчас, да.
Тони притянул её ближе, и остальные гости исчезли. Клэр закрыла глаза, прочувствовала тепло его объятий и позволила своему телу двигаться туда, куда он поведет.
***
Получить доступ к ее ноутбуку не составило особого труда: несколько попыток, и её пароль был взломан. Информация внутри была ценнее, чем он даже мог себе представить. Только недавно он узнал, что Энтони Роулингс и был Антоном Роулзом, но теперь всё перед ним предстало в печатном виде. У неё было столько информации о семействе Роулзов. Годы назад он пытался провести схожее расследование, но всё заходило в глухой тупик. И как могло быть по-другому? К 1990-ому, семья Роулзов прекратила свое существование.
Согласно замечательному расследованию мисс Николс, первой умерла Шаррон по естественным причинам. На неё было мало информации, особенно во время последних трёх лет её жизни. Она даже не появлялась ни на одной семейной фотографии. Натаниэль умер в мае 1989 года, во время заключения в тюрьме нестрогого режима в Нью-Йорке. Затем, да, ему нравилась эта часть: Самюэль и Аманда умерли от убийства/самоубийства в Санта-Монике, Калифорния. Почему у мисс Николс стоял вопросительный знак рядом с убийством/самоубийством? Очевидно, что она подвергала сомнению правильность заключения.
Он часто задавался вопросом, как Антону удалось убедить следователей принять это заключение. Может быть, он сговорился о такой же сделке, о которой он договорился и с ним. У мисс Николс даже были копии отчётов полиции, баллистиков и вскрытия. Сканированная копия звонка в 911 привлекла его внимание. Очевидно, Антон не был так скрупулезен, как он полагал. Должно быть, именно через это, она и Гарри Болдуин вышли на него. Его имя фигурировало в отчёте.
Усмехнувшись, Патрик Честер нашёл это забавным; он на самом деле думал, что мисс Николс была дочерью Антона. Наткнувшись недавно на ее фотографии, что блуждали по всему интернету. А она не была дочерью Антона (известного также под именем Энтони Роулингса); она была его бывшей женой. Согласно светской хронике, они работали над тем, чтобы помириться. Патрику стало интересно, а имел ли Энтони Роулингс хоть какое-то представление о том огромном объеме информации, что насобирала на него бывшая жена.
Патрик рассматривал вариант шантажа и Клэр Николс. Но не то, чтобы она жила в чрезмерной роскоши. О, её квартира была неплоха, в элитной части города. У неё в распоряжении даже имелась весьма состоятельная компания. Эмбер МакКой, исполнительный директор «СиДжо Гейминг», была довольно значима. Её брат, Гарри Болдуин, также не бедствовал. Как бы то ни было, в сравнении с Энтони Роулингсом они были нищими.
Почему Патрик должен принимать такие жалкие ежегодные дотации, когда Энтони Роулингс мог с лёгкостью позволить себе больше?
Конечно, так было до тех пор, пока мисс Николс не объявилась у него дома. Он даже и думать не мог, что Антон Роулз был тем самым великим Энтони Роулингсом. Как это видел Патрик; он должен был заплатить просроченных платежей за двадцать с лишним лет.
Информация, которой не доставало в ноутбуке мисс Николс, была о сестре Самюэля Роулза. Патрик даже не знал её имени; да и никогда не знал. Он просто помнил, что Аманда Роулз обращалась к женщине, как к сестре Самюэля. Смешно, по мере того, как он просматривал расследование мисс Николс, ничего даже не указывало на то, что у Самюэля была сестра. Это не имело значения. За всё это время, Антон – Энтони – платил за то, что информация о женщине не вышла наружу, она, должно быть, была кем-то значимым. Патрику стало интересно, а заплатит ли мистер Роулингс премию за то, чтобы держать эту информацию подальше от Клэр Николс. И в самом деле, какой мужчина захочет, чтобы его жена или бывшая жена узнала, что он платил за то, чтобы сохранить секрет о другой женщине?
Ещё одна фотография только что разорвала Интернет. Ну что за прелесть, эти современные технологии? Фото сняли минуту назад, через чью-то камеру на сотовом телефоне – потрясающее качество для телефона. На фотографии Энтони Роулингс и Клэр Николс танцевали. Кажется, они были очень изыскано одеты. Заголовок упоминал что-то про свадебный приём. Патрик Честер улыбнулся. Зловещая ухмылка была даже слишком широкой для его лица. Он знал без сомнения, настоящие деньги были рядом, в руках мистера Роулингса. Мега-миллиардер с радостью заплатит большую сумму, нет огромную, за благополучное возвращение этой женщины. И только задуматься, она была прямо у него дома. Если бы он только знал, какой золотой жилой она являлась в тот день, когда она и мистер Болдуин нанесли визит. Это не имело значения. Патрик знал теперь.
Рыская по ноутбуку, он наткнулся на маршрут её следования. Обратный рейс мисс Николс в Сан-Франциско должен быть в 17:40:00, завтра. У неё билет первого класса. Это и так понятно, подумал Патрик. Что ж, её проживание не будет столь роскошным, как только я её похищу.
***
Кому: Энтони Роулингс
От кого: Филипп Роуч
Дата: 8 июня 2013
Тема: Переслано: Мисс Николс
Я получил подтверждение у службы безопасности в доме мисс Клэр, её квартиру на самом деле взломали. До тех пор, пока нарушитель не вышел из её квартиры, устройства службы безопасности не зафиксировали никакого взлома. Можно с уверенностью предположить, так как только её комната была перевёрнута вверх дном, именно она являлась целью. До тех, пор пока мисс Николс не сможет подтвердить, единственная вещь, которую забрали, её ноутбук.
Согласно записям моих приборов, входная дверь в её квартиру открывалась в пятницу, 7 июня, в 8:15, нарушение было выявлено, когда дверь вновь открылась в 8:27 вечера. Камеры службы безопасности не дают чёткой картинки. Кажется, это мужчина, он лысый или с проплешинами. Я установлю еще более пристальную слежку и буду докладывать о любой подозрительной активности.
Пожалуйста, подтвердите время и место её прибытия. Я знаю, что её бронь изменили. Жду с нетерпением нового времени и места. Спасибо.
***
Гости начали расходиться, и Тони предложил направиться обратно в поместье. Клэр не хотелось покидать Кортни, Брента и остальных своих друзей. Она не знала, когда увидится с ними вновь. Конечно, так как она и Тони были в разгаре своего примирения, она не могла озвучить свои опасения. Вместо этого, она вежливо улыбалась и тепло расточала прощания.
Как только они остались одни в тишине автомобиля Тони, Клэр откинулась на мягкое сиденье и с теплотой вспомнила свой день. Её разум начал с завтрака в патио, езды на машине Тони, кофе с Шоном и Сью, её возвращения в поместье и их взаимного физического влечения, времени у бассейна, свадьбы и, наконец, приёма. Каждая сцена наполнила её надеждой, обещанием того, что могло бы быть.
Эти мысли не давали ей говорить и полностью захватили сознание. Она беспечно ушла в себя, когда Тони спросил:
– Ты не разговаривала ни с кем из Пало-Альто недавно?
Её внутренности свело от дурного предчувствия. Ей не нравилось обсуждать Гарри и Эмбер с Тони.
– Я даже не просматривала свой телефон с тех пор, как мы отправились на свадьбу. А что такое? Ещё что-то произошло?
– Нет, насколько я знаю. Однако , мой источник доводит до меня информацию, что взломщику твоей комнаты не воспрепятствовали. Его единственным намерением был доступ в твою комнату и похищение ноутбука.
Её мир счастья и надежды растворился:
– Зачем кому-то мог понадобиться мой ноутбук?
– Что было на нём?
Клэр поразмышляла над содержимым жёсткого диска:
– Я не знаю, мои банковские счета, мой маршрут, информация о твоём прошлом и черновой вариант от Мередит её кни… статьях.
Костяшки пальцев Тони побелели, когда он сжал руль:
– Я думал, с этой глупой затей Мередит Бэнкс покончено?
– Покончено. С деньгами, которые ты дал мне для нее – она будет держать всё в тайне, если только, как ты или я не решим другого , что-то случится со мной или с кем-то, о ком я забочусь.
После того, как Тони сделал глубокий вдох, он спросил:
– Что у тебя есть о моем прошлом?
Клэр села прямее:
– Я провела так много времени над этим, что сложно сжать это до блиц-презентации.
В тускло зелёном свете от приборной доски, его темные глаза стали чернее тьмы:
– Попытайся. Я уверен, ты справишься.
Клэр вздохнула:
– Хорошо. Я нашла подтверждение, что у Натаниэля и Шаррон Роулз был сын по имени Самюэль. Он женился на женщине по имени Аманда; у них был сын по имени Антон, который родился 12 февраля 1965 года, в один день с тобой. К этому прилагалась фотография из «Ньюсвик», на которой изображён дом твоего дедушки, подтверждающая мне, что ты и в самом деле Антон.
– Что ж, ты и так знала, что это правда. Зачем ты продолжаешь это расследование?
– Я не хочу обсуждать это … пожалуйста?
– Несмотря на твои подозрения, ко взлому я не имею никакого отношения. Мне нужно знать, что на данную минуту знает взломщик.
– Мой компьютер защищён паролем. Никто, кроме меня, не сможет получить к нему доступ.
Выражение лица Тони красноречиво свидетельствовало о том, что он думает в отношении надёжности защиты её ноутбука.
В конце концов, она сдалась:
– Очевидно, ты со мной не согласен. Если кто-то сможет получить доступ к моей информации, там документы и отчёты о смерти твоих родителей.
На мгновение, Клэр испугалась за их будущее. Показалось, что Тони не справится с выравниванием машины, «Мерседес» шёл в заданном направлении с неизвестной скоростью. Его глаза заглядывали ей в душу:
– Какое тебе дело до смерти моих родителей?
Клэр с вызовом распрямила спину:
– Я полагаю, по началу, это было болезненное любопытство. Я хотела понять, на самом ли деле ты был способен на то, чтобы причинить боль своим родителям. Теперь – однако… – Она колебалась и с ещё большим вызовом села прямее, – Теперь, это очень даже моё дело. Мне нужно знать семейную историю моего ребёнка.
Напряженность сильных плеч немного спала:
– Я полагаю, это правильно.
В свете луны, за окном продолжали мелькать деревенские виды. Тони признался:
– Я не причинял своим родителям вреда.
Клэр потянулась к нему, накрывая его руку своим теплом:
– Я знаю это теперь. Я знаю уже довольно давно, что это был не ты: это была женщина на голубой «Хонде». – Клэр ощутила, как атмосфера внутри машины накалилась. Она продолжила, – Кем бы ни была эта женщина – ты годами защищаешь её.
– Защищаю её?
– Да, кем бы она ни была, ты надёжно хранишь ее секрет.
Ощущалось, как будто Тони упорно борется с самим собой, желая спросить больше, но тем не менее не желая раскрывать больше информации. Через минуту он спросил:
– То есть, всё это на твоём ноутбуке?
Клэр кивнула:
– Да.
Они ехали в молчании, пока Тони не произнёс:
– Я хочу, чтобы ты самым серьёзным образом пересмотрела свое возвращение. Поместье намного безопаснее в сравнении с квартирой, в которую уже вламывались.
Клэр сжала его колено:
– Я замечательно провела время. Пожалуйста, не разрушай это. Давай со всем разбираться постепенно, пожалуйста? Мне бы хотелось думать сейчас о сегодня, а о будущем позже.
Его захват ослаб на руле, пока он размышлял над её словами.
Когда они достигли поместья Тони, он оставил «Мерседес» напротив ступеней, галантно открыл перед Клэр дверь и поцеловал её руку. Незадолго до этого, в свете приборной доски, она наблюдала за тем, как мужчина, которого она однажды полюбила, боролся со своими эмоциями. Накал его чёрных глаз, как и захват вокруг мягкого кожаного руля больше не пугали её. Не Кэтрин ли просила её присмотреться, как сильно он пытается? Клэр так и сделала. И сейчас, тот же самый великолепный мужчина притянул её руку к своим губам с равным, только другим накалом во взгляде. Аура, которая окружала их, не имела ничего общего с ноутбуками и авиабилетами, всё говорило о чистом и простом желании. Она могла бы проанализировать; однако, то, как его губы электризовали её кожу и заставляли таять её внутренности, сводили на нет любые возражения, которые она могла бы сформулировать.
Они прошли к дому рука об руку. У подножия главной лестницы, он неохотно прошептал:
– Я полагаю, это значит «спокойной ночи»?
Она встала на цыпочки, позволяя своим губам задержаться на нем. Отстранившись от губ, она прикоснулась к коже на его шее, прямо над его идеально накрахмаленным воротничком. Обхват на её тонкой талии усилился, а сквозь сжатые зубы вырвалось низкое рычание.
– Зависит от тебя, – промурлыкала Клэр. – Я не планирую пользоваться замком.
С переплетёнными пальцами, они направились к её комнате. У двери Тони остановился, чтобы поцеловать женщину перед собой.
– У нас есть много чего обсудить…
Пальцы Клэр прикоснулись к его губам. Она наблюдала, как плотная прямая линия под её прикосновением медленно превратилась в чувственную усмешку. Она прошептала:
– Сегодняшняя ночь только о нас… никаких спектаклей, никаких представлений. Если ты хочешь чего-то другого, отправляйся вниз.
***
Медные стены и шёлковые шторы были другими, но комната – той же. В ней было так много воспоминаний. Их история начиналась в этих стенах. Но, когда они вошли вместе, ничто не ощущалось, как что-то из прошлого. Всё ощущалось, как новое, свежее, объединяющее и настоящее.
Их тела соединились так, как будто они никогда не расставались, но их роли были другими.
Тюрьма и разлука закалили Клэр. Она больше не могла доверять безоговорочно или верить без подтверждения. Это не означало, что она не могла доверять или верить – это означало, что ей необходима возможность задавать вопросы без страха и на её собственных условиях. Как только она сдалась его эротическим ласкам, Клэр отбросила все вопросы. Прямо сейчас их плотские желания требовали незамедлительного внимания. Она жаждала того, что только он мог дать.
***
Со всем своим успехом в бизнесе, частная жизнь Тони была чем-то иным. Он никогда не хотел любви. С чего бы ему её хотеть? Он не был даже уверен, что она существует, до неё – женщины, которая сейчас находилась под ним. Её красивые глаза проникали прямо ему в душу. И её миниатюрное тело властвовало над его разумом. Каким-то образом вопреки всем его ошибкам и манипуляциям, Тони вновь был там, где он жаждал быть. Он хотел контролировать её и ограничить её доступ к его прошлому и к его сердцу. Однако , он понимал, что уже слишком поздно. Она смогла вскрыть такие места, о существовании которых он и не подозревал. А теперь у них родится ребёнок. Он ощущал, что его власть утекает сквозь пальцы. Тем не менее, когда её глаза открылись, и Тони наблюдал за тем, как блестят сверкающие изумруды, а её губы расплываются в улыбке, ему уже было всё равно.
Глава 49
– Надежда – это сон наяву.
Аристотель
Клэр не стучалась, она даже не вошла с должным трепетом. Внезапно распахнувшаяся дверь офиса заставила Тони развернуться в сторону шума. Его электронные письма могли подождать. Её недовольство ощущалось через всю комнату ещё до того, как она произнесла и слово.
– Тони, какого чёрта, что ты сделал?
– О чём ты говоришь?
– После того, как я оделась, я проверила свою почту. Одно из писем было подтверждением от авиакомпании об отмене моей брони. – Она демонстративно встала перед ним, – Я не отменяла бронь. Я связалась с фирмой. Они проинформировали меня, что моё место было продано. У них нет ни одного свободного места на мой первоначальный рейс или на любые другие до завтрашнего дня. Я сказала тебе – я возвращаюсь в Калифорнию сегодня; ты мне обещал!
Он усмехнулся, спокойно реагируя на её тираду, чем ещё больше разжигал гнев Клэр.
– Я тебе обещал …, – сказал он протяжным ровным голосом, -…обратный билет. Я человек своего слова, у тебя есть билет.
– Аннулированный билет! Я хочу быть на том рейсе!
– Клэр, прислушайся к голосу разума. – Он указал на стул. – Присядь.
Она посмотрела на стулья с прямой спинкой возле его стола. Сколько раз она сидела на тех самых стульях, пока он декларировал свои правила и очерчивал внешние границы ее поведения?
– Нет.
Как только слово слетело с её губ, она увидела, как задеревенели мышцы на его шее, а его бровь поползла вверх.
– Очень хорошо, стой, если тебе так нравится. Как ты сегодня себя чувствуешь?
Клэр уставилась на него:
– Ты не станешь менять тему разговора. Я еду домой.
– Я надеялся, что здесь ты чувствуешь себя как дома.
Клэр выдохнула, пройдясь вдоль стола и обратно, она рухнула на один из стульев, на которые только что отказалась садиться.
– Тони, ну почему тебе нужно давить и давить? – В её тоне чувствовалось раздражение. – Я на самом деле провела замечательные выходные, и, как ни удивительно, я наслаждалась пребыванием в поместье. Но у меня есть своя жизнь. У меня есть планы. Эмбер уезжает на конференцию, и я хочу увидеться с ней до того, как она уедет. Джон и Эмили будут в Пало-Альто в понедельник. Они проведут там четыре дня, выбирая дом. Мне нужно быть там.
– Эмбер уезжает? Ты будешь одна?
Она неправильно истолковала его вопрос.
– Я не буду ни с кем появляться на публике, если ты об этом спрашиваешь.
В его голосе послышались тяжёлые нотки:
– Это само собой разумеется. Я спрашивал – ты останешься одна? – Тон его голоса стал выше, – Господи, Клэр! В твой дом вломились. Это опасно!
– Ты пытаешься напугать меня, чтобы я осталась. Я не поведусь. В доме, где я живу, самые высококлассные меры безопасности. Гарри использует больше ресурсов «СиДжо», и кроме того, там всегда есть твои люди, которые наблюдают за мной. Я, чёрт возьми, возглавляю парад!
– У тебя украли ноутбук.
– Бывает – это не повод оставаться.
Он попытался её убедить:
– У нас с тобой планы, начиная с пятницы в Чикаго. В твоём состоянии ты не должна летать через всю страну.
Она крепко сжала губы. Слова, сложившиеся в её голове, были не к месту, и не внесут позитивного настроя в их разговор.
Тони выдохнул и добавил:
– На самолёте коммерческих авиалиний. Ты знаешь, как много людей заболевает после того, как надышались рециркулирующим воздухом?
– Ты сейчас и в самом деле преувеличиваешь. Расскажи мне, каким образом я вернусь в Калифорнию сегодня?
Он вздохнул:
– Я хочу вернуть тебя в комнату наверху и запереть ту дверь. – Он не сводил с неё глаз, когда добавил с ударением, – От всего, что ждёт тебя там.
Клэр встала и подошла к нему. Её губы преобразились в мягкую улыбку, когда она пристально посмотрела в его тёмные глаза. Были времена, когда выражение лица, представшее перед ней, могло бы напугать её, но теперь всё было иначе. Взяв его свежевыбритое лицо в свои маленькие ручки, она наклонилась к нему. Их носы соприкоснулись, и она нежно дотронулась своими губами его губ.
– Тони, я верю тебе. Я знаю, что именно этого ты и хочешь. Я ездила в город вчера, и вернулась. – Она снова поцеловала его. – Я уеду в Калифорнию сегодня, и я вернусь в Чикаго в пятницу. Помнишь, о чём мы говорили с тобой накануне вечером?
– Она не стала дожидаться его ответа, – Мы сказали, что нам нужно доверять друг другу.
Он закрыл глаза и кивнул, его лицо по-прежнему оставалось в её руках.
Она продолжила мягким и спокойным голосом:
– Я верю, что ты не запрёшь мою комнату снаружи. Ты должен доверять мне в том, что я вернусь.
Он потянулся и обхватил руками её талию, нежно лаская местечко на пояснице ровно над её слаксами и под её рубашкой. Она позволила втянуть себя в его объятия. В ответ, она обвила руками его шею и вслушалась в его ставший мягким тон:
– Тебе не нужно мне верить. Я знаю, что мне нужно заработать данное право. Но я не имею никакого отношения к взлому. Это не входило в план напугать тебя, чтобы ты осталась здесь. Я беспокоюсь. – Он поцеловал её в губы и передвинул свои руки на её живот, – И не только за тебя.
Клэр склонила лицо к его широкому плечу, её глаза наполнили слёзы:
– Спасибо. С момента, когда я увидела этот голубой плюсик, я тоже испытала море беспокойства. Ты должен знать, я сделаю всё от себя зависящее, чтобы сохранить как себя, так и нашего ребёнка. Мне просто нужно быть в Калифорнии, особенно на этой неделе. У меня много дел, требующих моего присутствия.
– А что, если я скажу тебе, что тебе не нужно заниматься всем этим? Ты заслуживаешь отдыха и должна позволить другим делать всё за тебя. Если бы Кэтрин знала о ребёнке, ты бы никогда даже не пошевелила и пальцем.
Клэр сразу же вспомнила о двух компьютерных снимках, которые были у неё с собой в кармане её брюк.
– У меня есть кое-что тебе показать.
Он приподнял бровь:
– Правда?
Она проигнорировала его намёк и вытащила снимок, сделанный во время ультразвука, из кармана слаксов. Глаза Тони расширились от удивления:
– Это то, о чём я подумал?
Клэр кивнула, едва в состоянии сдерживать эмоции.
– Да, это первая фотография нашего малыша.
– Мне так хочется, чтобы у неё были твои глаза.
Заявил он.
Клэр улыбнулась:
– Я знаю, что ты привык, чтобы всё шло по-твоему, но пол и цвет глаз не подлежат обсуждению.
– Даже не знаю…секс звучит неплохо, и мне нравятся твои глаза. – Он подмигнул.
– Не хотела бы ты перейти к обсуждению?
Клэр покачала головой, чувствуя, как румянец заливает ее щёки.
– Как я доберусь…, – Она чуть не сказала домой, но перефразировала, – …назад в Калифорнию.
– Точно так же, как ты будешь добираться до Чикаго – на частном самолёте. Это более безопасный вид транспорта, и без каких-либо зарегистрированных записей твоих передвижений.
Она с облегчением выдохнула и поблагодарила его. Тони объяснил, что о времени отлёта нужно договориться, но попросил, чтобы она осталась в Айове до того, как они вместе разделят ранний ужин. Клэр предпочла не спорить. Она уезжала, время не имело значения.
Клэр вернулась в свою комнату, закончила паковать вещи и позвонила Эмбер и Гарри, рассказывая им об изменениях в своих планах. К несчастью, она не застанет Эмбер. Её соседка по квартире обещала вернуться к четвергу, до того, как Клэр нужно будет снова уехать. Другой проблемой, вызванной её новыми дорожными планами, стала машина. Она осталась припаркованной в международном аэропорту Сан-Франциско. А теперь она прилетит в частный пригородный аэропорт Пало-Альто.
– Я могу воспользоваться машиной «СиДжо» и добраться до Сан-Франциско и привезти твою машину обратно, – предложил Гарри, пока они разговаривали по телефону.
– Спасибо, но я возьму такси, и заберу машину завтра, когда буду встречать Джона и Эмили в аэропорту.
– Нет, Клэр, я буду рад тебя забрать. Просто пришли мне сообщение с временем твоего вылета.
Она вздохнула. Клэр знала, что ей и Гарри необходимо поговорить. Тем не менее, она ещё не была готова с ним встречаться.
– Я не хочу причинить тебе неудобства.
Он задумался; Клэр расслышала его тяжелый вздох. В конце концов, он спросил:
– Ты напишешь мне?
– Да, спасибо.
После привычного и вежливого прощания, они оба повесили трубки. Её не так давно успокоившийся желудок свело в узел, в ожидании их обсуждения.
Клэр вышла на балкон и облокотилась о перила из бетона и камня. У неё было несколько часов до их ужина во второй половине дня, а воздух приятно согревал. Её одежда была упакована, но она знала, что в гардеробной были купальники. Наблюдая за нежным шелестом листьев в огромном море зелени, она подняла лицо к солнцу и ощутила тёплый бриз. Пока она размышляла над тем, поплавать или нет, она услышала стук в дверь.
Клэр пригласила войти:
– Входите.
Вошла Кэтрин:
– Вы уезжаете?
Печальные глаза Кэтрин растрогали Клэр. Она потянулась к рукам доброй женщины.
– Да, и я вернусь. Спасибо вам, за всё, что вы сделали, чтобы мой визит стал особенным.
Клэр заметила вспышку надежды, когда Кэтрин спросила:
– Вы вернётесь?
– Вернусь… я верю вам. Он старается.
Кэтрин улыбнулась улыбкой полной удовлетворения, пока обе не повернулись на открывающуюся дверь в комнату Клэр. Тони дежурно постучал, когда толкнул дверь, чтобы она открылась сильнее.
– О, я помешал?
Клэр подошла к Тони и взяла его за руку.
– Нет. – Её изумрудные глаза сверкнули в его сторону. – Но раз уж ты здесь…?
Он посмотрел на неё с вопросом:
– Да?
– Я думаю, я хотела бы поделиться с Кэтрин кое-чем, но не хотела этого делать без тебя.
Его черты лица смягчились. Тони засиял от радости.
– Кэтрин, я предлагаю тебе присесть, – предложил Тони.
Она присела. И, несмотря на то, что выражение её лица выдавало её тревогу и подозрительность, она не произнесла ни слова.
Клэр потянулась к своему карману, вытащила фотографию ребёнка и протянула её Кэтрин. Женщина взяла снимок ультразвука и уставилась на него. Наконец, её глаза распахнулись, и во второй раз Клэр увидела слёзы на её ресницах:
– Вы беременны? – спросила она у Клэр, которая кивнула ей в ответ. Потом , повернувшись к Тони и увидев его гордое выражении лица, Кэтрин продолжила, – Это ваш общий?
Она поднялась с дивана и обняла Клэр:
– О, Боже, ребёнок Роулз – Николс. Я не могу в это поверить.
Клэр позволила себе утонуть в объятиях Кэтрин. Посмотрев на Тони, она мгновенно была поражена его выражением лица. Улыбка, которая была на лице всего секунду назад, исчезла. Почему он злится? Клэр задалась вопросом. Она счастлива – в чём его проблема?
***
Клэр с Тони решили провести несколько часов у бассейна, пока ждали ужин. Из-за высокой влажности воздуха прохладная вода ощущалась чудесной и освежающей. Так как Клэр не плавала, она сидела, болтая ножками в прохладной голубой воде, и наслаждалась видом Тони, который проплывал длину бассейна туда и обратно. Его сильные руки выбрасывались в воздух из воды, когда он рассекал воду. Мышцы на спине, плечах и руках очерчивались с каждым ударом.
В солнечном свете Клэр отметила несколько предательских седых волосков в чёрной гриве Тони. Она подумала, что они придают ему благородный вид. Однако, с его не так давно высказанным комментарием по поводу возраста, она решила не упоминать о них. Когда он вынырнул у её ног, она засмеялась, потому что он притворился, что собирается утянуть её под воду. И только, когда она подумала, что в безопасности, он встал и сгрёб её в свои объятия. Визжать было бесполезно.
После нескольких шаловливых моментов притворной борьбы, она расслабилась и стала держаться на поверхности воды в его руках. Солнце омывало её кожу, пока он поддерживал её за руки и ноги. Его слова прозвучали как утверждение, несмотря на то, что содержали вопрос:
– Я хочу что-то показать тебе.
– Мне любопытно.
Она спросила с соблазнительной улыбкой:
– Это что-то, что я уже видела раньше?
Он вернул ей её сверкающий взгляд:
– Да, но это не то, о чём ты подумала.
Настала её очередь приподнять бровь. Он повёл её вверх по ступенькам и из бассейна. Полуденная жара сделала гладким переход от воды к воздуху. Ветерок только высушил их кожу, когда они подошли к одному из столиков под зонтом. Сидя колени к коленям, Тони потянулся к карману его плавок. Клэр задохнулась, в то время как её глаза привыкали к тени от зонтика. На протянутой ладони Тони, сверкая в отражении июньского блеска, было обручальное кольцо Клэр, то самое, которое она продала.
Двигались только её глаза, когда она переводила взгляд от его руки к его лицу. Он спятил ? Что он собирался сказать? Как он раздобыл его? Так много мыслей атаковало её разум. Его истинное намерение даже не отражалось на её радаре.
Вопреки всем её беспокойствам, выражение его лица казалось мягким – почти пугающим.
– Тони, как ты…?
– Я его выкупил.
Её желудок скрутило.
– Прости меня. Мне нужны были деньги…
Он перебил её:
– Если я верну его тебе обратно, пообещаешь не продавать?
– Зачем тебе возвращать мне его обратно? – спросила она со всей искренностью.
– Мне нужно вставать на одно колено? Кажется, я не делал этого даже в первый раз.
Она вскочила и подалась назад, практически опрокинув тяжелый железный стул. Если она смогла лишить его дара речи своим объявлением о беременности, он, безусловно, отплатил ей своим предложением. Наконец, всё ещё с вытаращенными глазами, она произнесла:
– Нет, я не готова для такого.
Тони опустил взгляд:
– Нет – никогда или нет – ещё нет.
Она увидела его боль и инстинктивно подалась вперёд. Упав на колени перед ним, она сказала:
– Тони, не спеши. Я сказала тебе, что мне нравится идея свиданий… мы никогда не занимались ничем таким. Пожалуйста, не дави слишком сильно. За последнюю неделю мы пережили радикальную перемену. Я думаю, нам нужно двигаться с осторожностью.
Каждому известно, что игра в шахматы требует планирования и стратегии. Совершение хода в спешке часто оказываются фатальным для неугодной фигуры.
Он дотянулся до её левой руки и скользнул бриллиантовым кольцом на её четвёртый палец. Преломления цвета и света отразились от большого центрального камня, в то время как маленькие бриллианты сверкали вокруг по периметру и от впаянной группы. Конечно же оно подошло. Оно принадлежало ей. С озорной улыбкой, Тони произнёс:
– Я просто хотел убедиться, что оно всё ещё подходит.
