Текст книги "Правда (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 42 страниц)
Он осмотрел накрытый стол и перевел взгляд на плиту:
– Прости, я испортил тебе ужин. Пахнет чудесно.
Она выдавила осторожную улыбку:
– Не думаю, что мой ужин так же важен, как и ты. Ты в порядке, вот что имеет значение.
Она сжала его руку.
– Почему бы тебе не налить нам ещё вина и начать с салата. Я разогрею еду. Ужин будет готов.
Он продолжил говорить об аварии, пока Клэр грела рыбу в микроволновой печи, а на плите соус. Потом она вновь наполнила кастрюлю для спаржи.
Пока из крана лилась вода, она слушала голос Гарри, но в голове звучали совершенно другие слова – вопрос Тони:
– Кому предназначалась та сногсшибательная улыбка?
Слёзы наполнили её глаза, когда на неё снизошло озарение. Её присутствие не вносило оживление в жизнь Эмбер и Гарри; она подвергала их жизни опасности.
Воспоминания о преждевременных смертях её родителей и Саймона парализовали её движения. Вода перелилась через края кастрюли, пока она неподвижно стояла, уставившись на облицованный плиткой фартук. Её ввёл в транс не рисунок дизайна мозаики, а свежие мысли в отношении Эмбер. Она летит завтра домой со встреч в Хьюстоне. Саймон погиб в авиакатастрофе. Сердце Клэр начало биться с перебоями.
За её спиной появился Гарри. Погружённая настолько глубоко в свой внезапный рациональный и иррациональный ужас, она не услышала, как он приблизился. Клэр подпрыгнула, когда он обхватил её плечи. Как будто из тоннеля она услышала его голос, который отражался от стен пещеры, или, может быть, он повторял сам себя:
– Клэр, с тобой всё в порядке? Клэр, Клэр, с тобой всё хорошо?
Её руки разжались на ручке кастрюли. Металлическая чаша упала на дно раковины, а капли воды бурно разлетелись, покрывая плитку, гранитную поверхность и керамику. Её тело дрожало, пока она пыталась выговорить слово:
– Это я. Мне нужно идти. Мне нужно позвонить Эмбер.
– Что ты? О чём ты говоришь?
Гарри пытался успокоить её; однако она едва различала его голос сквозь шум, царивший в её голове.
В конце концов, в отчаянии она закричала:
– Звони Эмбер, сейчас же!
Всё ещё не уверенный в причинах, которые вызвали внезапный взрыв со стороны Клэр, он выключил воду, достал свой телефон и отвёл едва стоящую на ногах Клэр к столу. Гарри набрал номер сестры. Как только соединение было установлено, он передал телефон Клэр.
Её слова сливались, пока она пыталась всё объяснить. Клэр рассказала ей об аварии, которая произошла с Гарри, о визите Тони и об её страхе. Гарри слушал каждое слово. Когда она рассказывала о том, что Тони навестил её в квартире, Клэр заметила, как его шея одеревенела, а челюсть сжалась. Она продолжила.
Эмбер прослушала всё, что кто-то мог бы расценить как больной бред. Когда Клэр закончила, громкость её голоса сошла на нет , отражая полное истощение. Она вслушивалась в твёрдый голос разума Эмбер, и слёзы скатывались из-под её опущенных век. Её усталость не была физической; она проспала до пяти вечера. Усталость была психологической. Всё было прекрасно с их расследованием. Она могла планировать и претворить в жизнь великое падение. Однако ничего из этого не имело значение, если в битве будут потеряны её друзья.
Только после того, как Эмбер пообещала проделать тщательную диагностику самолёта СиДжо до отъезда, Клэр вернула Гарри его телефон. Гарри поговорил с сестрой несколько минут и потянулся к Клэр.
Она нуждалась в его объятиях, его утешении и поддержке. Тем не менее, она понимала, что, если возьмёт всё, что он предложил, она на самом деле подвергнет его опасности. Полная решимости обезопасить его, она скованно обняла его в ответ. Прижавшись головой к его груди, она почувствовала, что дрожь прошла. Она начала говорить, но Гарри заговорил первым:
– Я хочу услышать больше об этом визите. Зачем он пришёл сюда?
– Я собиралась рассказать тебе об этом и о других моментах, которые я выяснила…
Она высвободилась из его объятий и пошла взять стакан с водой. Тот подрагивал в её руке, пока она пыталась поднести его к губам:
– У меня просто не было возможности.
Её голос звучал намного сильнее, чем ей казалось она себя чувствовала.
Гарри наблюдал, пока Клэр собиралась с силами. Он видел смесь эмоций, пролетевших как облака в её изумрудных глазах. Он снова обнял её за плечи:
– Как насчёт того, чтобы мы поели той вкусной еды и потом поговорили?
На мгновение Клэр утонула в его бледно-голубых глазах. То напряжение, которое она заметила в них, когда рассказывала Эмбер о Тони, ушло. Теперь она видела только заботу. Клэр ответила:
– Я думаю, мне нужно найти новое место жительства.
– Давай поедим и поспим, а потом обсудим это.
Клэр осталась тверда в своей позиции:
– Мы можем покушать. Мы можем поспать. Но это моё решение, и я не поставлю тебя или Эмбер под удар из-за моей вендетты.
Гарри принёс тарелку с тилапией на стол и вернулся к плите за соусом. Разбрызгивая белую кремовую субстанцию на заново разогретое филе, он произнёс:
– Это, конечно, твоё решение. Но я глава отдела безопасности СиДжо Гейминг. И я довольно-таки уверен в том, что смогу позаботиться о себе. А что касается Эмбер, мы предпримем дополнительные меры безопасности.
Его улыбка вышла фальшивой.
– Теперь ешь. Кто-то приготовил нам замечательную еду.
Клэр послушно взялась за вилку. С замершей рукой над тарелкой, которую он подал ей, она размышляла над его словами. В конце концов, она кивнула.
Заняв место напротив Клэр, Гарри добавил:
– И что касается завтрашнего дня, у тебя тоже будет круглосуточная охрана. Больше никаких неожиданных визитов.
Она перестала жевать. Проглотить не представлялось возможным, так как у неё пересохло во рту. Ей не понравился его властный тон; она уже пережила подобное однажды и больше не планировала повторения, и не имело значения, насколько чисты его намерения. После большого так необходимого ей глотка воды, она сказала:
– Не думаю, что в этом есть необходимость. Тони не причинит мне вреда. Он хочет, чтобы я вернулась обратно в Айову, и кроме того, у меня есть Фил Роуч, который приглядывает за мной.
Гарри начал говорить, но Клэр прервала его:
– И что мы собираемся сделать, попросить Фила и охранника разделить машину? Я имею в виду, что со случайными папарацци, частным детективом и охранником я могла бы с таким же успехом возглавить парад.
Проигнорировав её попытку пошутить, Гарри спросил:
– Что ты имеешь в виду под тем, что он хочет, чтобы ты вернулась в Айову?
Клэр обратила своё внимание на Гарри. Напряжение, замеченное ранее, горело в его глазах. Это удивило её, каким образом обычный светлый оттенок мог остаться тем же, но, тем не менее, казаться другим. Она ответила:
– Когда он был здесь, то сказал мне, что причина, по которой он прилетел в Калифорнию, заключалась в том, чтобы забрать меня обратно в Айову.
– Ты ему ответила?
За последние два месяца Гарри стал свидетелем перехода Клэр от тихой настороженной женщины до той, кто стал разговаривать в более свободной манере. Всё же он не был уверен, что у неё была такая возможность, пока она была с мистером Роулингсом. Это была одна из причин, почему он дожидался её после их совместного ужина. Он хотел убедиться, что сильная Клэр всё ещё существовала. Прошлой ночью он не был в этом уверен.
– Конечно же, я ответила, я ответила: нет.
– И что, его это устроило, и он просто ушёл?
– Он ушёл. Его же здесь нет.
Клэр посмотрела вниз на содержимое своей тарелки, пока накалывала ещё один лист салата.
– Он не спорил, но…
– Но что?
– Он сказал, что не откажется от своего желания.
Она съела ещё немного салата и добавила:
– Я подумаю об охране.
Гарри кивнул, и Клэр начала расслабляться. Еда дала ей так необходимую подпитку её ослабевшему телу и разуму. Не произнося этого вслух, но они решили отложить разговоры о Тони, охране и жилищном вопросе на потом.
Вскоре они переключились на безобидную болтовню о лёгких событиях. По-видимому, «Гиганты» сыграли вничью 1:1 в трёх сериях игр с «Бостоном». Следующая игра будет завтра; Гарри не был уверен, что питчер «Гигантов» будет готов…
Они обманывали друг друга, если думали, что могли бы избежать их разговора в течение всего вечера. После ужина они переместились в зал. Для Клэр было трудно принять тот факт, что ранее этим же днём в этой же самой комнате она сидела с Тони. Сейчас вместо того, чтобы сидеть один на диване, а другой в кресле, Клэр сидела, угнездившись в кольце рук Гарри. Каким-то образом в этих объятиях не ощущался сексуальный подтекст, только защита.
Положив голову ему на плечо, она набиралась его силы и размышляла о его терпении. За последний час она сбросила парочку бомб, и у неё было ещё несколько в запасе. Но, в отличие от её бывшего мужа, Гарри не требовал ответа. Вместо этого, он предоставлял пространство и поддержку. Она сказала ему, что расскажет больше; он ждал, позволяя ей воспользоваться такой привилегией, как выбор времени и слов.
С глубоким вздохом, за которым последовал громкий выдох, Клэр начала:
– О чём ты хотел узнать?
Тепло его объятий, согревающее её плечо и бок, когда оба они уставились в ночь Пало-Альто, подпитывало её мужество. До того, как завершится вечер, она поделится секретами своей совместной жизни с Энтони Роулингсом. Она не знала, что это будет значить для их взаимоотношений. Однако она не могла представить, что будет с мужчиной, который не имел представления о её прошлом и не понимал её настоящее.
Когда ей становилось трудно рассказывать свою историю, он погладил её плечо и оставался молчаливым. Временами, когда она рассказывала о своём похищении, о договоре с кругом обязанностей, нарушениях, или своём несчастном случае , она ощущала, как напрягалось его тело. Ни разу он не поставил под сомнение её варианты выбора. Казалось, он понимал, что она сама себя мучила этим вопросом бесчисленное количество раз. Она спрашивала себя: Почему ты согласилась выйти за него замуж? Ты на самом деле влюбилась в него? Ты думала, он любил тебя? Почему ты придерживалась правил приличия? Задавать вопросы было намного легче, чем отвечать на них.
Гарри продолжал слушать без осуждения. Много раз он сжимал её плечо или целовал в макушку. Каждое эмоциональное подтверждение его поддержки укрепляло её решимость.
Она не скрыла ни одного аспекта своей жизни с Тони. Она также и не задерживалась сильно на деталях. Никаких секретов не осталось. Практически к рассвету она рассказала ему об ужине. Она объяснила, как Тони организовал пустой ресторан. Потом она рассказала Гарри о реакции Тони на то, что она знала его имя, данное ему при рождении.
Впервые Гарри задал вопрос, чтобы уточнить:
– Ты говоришь, что он не посылал тебе коробку с информацией в тюрьму?
– Именно это я и говорю.
Она обратила свои уставшие глаза к его лицу:
– Он действительно был шокирован. Именно поэтому он пришёл сюда, чтобы выяснить больше о том, что я знаю.
– Ты рассказала ему?
– Я рассказала ему, что в посылке были фотографии, статьи и письмо. Он хотел увидеть его.
И снова Гарри задал вопрос:
– И?
– И я рассказала ему о том, что сожгла его – он рассмеялся. Я могла бы сказать, что он испытал облегчение. Но до того , как он ушёл, он предупредил меня, чтобы я ни с кем не делилась этой информацией.
Её глаза расширились.
– Боже мой!
Она выпрыгнула из объятий Гарри и увидела его глаза.
– Я сказала ему, что слишком поздно для этого.
Её дрожь вернулась.
– Поэтому ты практически и попал в ту аварию. Он думает, что я поделилась этой информацией с тобой и Эмбер. Я должна связаться с Эмили. И…
Клэр только что вспомнила.
– Я уронила телефон, который использовала для связи с ней и с Кортни. Он сломан. Мне нужно позвонить им.
Её слова произносились короткими невероятно резкими предложениями.
– Я не могу позволить, чтобы что-то случилось с ней или Джоном.
Гарри удерживал руки Клэр, смиряя взрывную панику, которая нарастала в её неспокойном теле. Его голос теперь был ровным и медленным:
– Ты когда-нибудь задумывалась над тем, что, возможно, ты слишком много ему приписываешь? Эта авария произошла по вине шестнадцатилетней девочки, каким образом можно было бы допустить, что она ведёт к мистеру Роулингсу?
Клэр покачала головой:
– Я не знаю. Как насчёт внезапных компьютерных глюков в СиДжо?
– Иногда дерьмо случается.
– Я почувствую себя лучше, после того как я поговорю с Эмили. Но мне нужен другой телефон.
– Я понимаю необходимость другого телефона, который невозможно отследить в случае разговоров с Кортни, но почему он нужен для Эмили? Он знает, где ты находишься. Он знает, где находится она; вы сёстры.
Клэр на мгновение уставилась на Гарри.
– Ты прав.
Она потянулась к своему айфону.
***
Звук злого голоса Дерека вырвал Софию из её тревожного сна. Она могла слышать его тон и видеть выражение его лица; она не могла понять причины. Положив руки ей на плечи, он повернул её лицо к нему.
– Почему, София? Какого чёрта ты спишь здесь?
Дезориентация от внезапного пробуждения блокировала её способность говорить.
– Я потянулся к тебе, но тебя все еще не было в кровати. Я подумал, ты, возможно, всё ещё рисуешь. Но ты спишь без меня!
Её мысли путались:
– Как ты узнал, что я рисовала?
Её слабый голос не повторял его раздражения, но, тем не менее, он очень плохо скрывал её горе.
– Что случилось? Почему ты плакала?
На этот раз её голос прозвучал сильнее:
– Как ты узнал, что я рисовала?
– Я наблюдал за тобой.
Как только он произнёс это, её тело содрогнулось от сдавленных всхлипов.
– Ты была такой красивой со своими поднятыми вверх волосами, в той сексуальной сорочке, а твои пальцы были испачканы углем.
– Но ты ничего не сказал, я даже не знала, что ты был там.
– Я не хотел тебя прерывать. Ты впервые рисовала с тех пор, как переехала сюда.
Она попыталась отвернуться. Его выражение лица больше не выражало огорчение, она видела перед собой мужчину, которого любила. Даже при неярком свете она могла разглядеть заботу и облегчение в его светло-карих глазах.
– Пожалуйста, не отводи глаз. Поговори со мной.
Она не могла пошевелить руками, так как его руки были на её плечах, поэтому она подняла голову, чтобы прикоснуться к его губам.
Его руки выпустили её плечи и взяли её тело в свои объятия. Между поцелуями, окружённая кольцом его рук, она прошептала:
– Я думала, ты не хотел меня, потому что я не могу быть такой, как ты хочешь.
Дерек перестал целовать и посмотрел в красивые серые глаза Софии. Печаль заставила его сердце сжаться.
– О чём ты говоришь? Ты всё, что я хочу. Когда я вообще говорил что-то другое?
Она села.
– Ты и не говорил. Но с тех пор, как я здесь, я ощущаю себя так, как будто от меня ждут, чтобы я была кем-то ещё, ну ты знаешь, миссис Дерек Бёрк.
Она вытерла глаза чистой простыней.
– Я пыталась…
– Прекрати пытаться. Прекрати стараться быть кем-то, кем ты не являешься. Я люблю тебя.
Его объятия вышибли весь воздух из её лёгких. Её тело впечаталось в его.
– Я скучаю по моей Софии. Кроме того, кто такая, к чертям собачим, эта миссис Дерек Бёрк?
София улыбнулась за покровом своих слёз, но в её глаза вернулась искра. Это был тот самый блеск, который, как казалось Дереку, он не видел уже долгое время. Это был самый красивый вид, который он мог когда-либо лицезреть.
Последние две недели стресса растаяли в бешенстве страсти. В течение нескольких недель после этого, каждый раз, когда София проходила мимо комнаты для гостей, она краснела.
Вместе они вновь соединили свои тела и разум. Восхитительные ощущения возвысили их до небывалых высот. Когда их утомлённые тела наконец-то сплелись в нежные объятия, их разговор приоткрыл больше на их ошибочное восприятие.
– Я не хочу, чтобы ты была кем-то. Не миссис Дерек Бёрк. Ты София Бёрк, и я люблю тебя!
Его сердце раздулось от пережитого недавно видения голубых облаков, проплывающих в красивых глазах его жены.
София обнажила ему свою незащищённость, которую она испытывала рядом с такими людьми, как Даниэлла, и как она чувствовала свою неполноценность рядом с профессионалами, которые окружали его в его жизни.
Пока он позволял своим губам бродить по её полной груди и подтянутому животику, он пытался объяснить и продемонстрировать своё мнение. Да, она его жена. Тем не менее, он не хотел, чтобы её личность отражала его, только её.
– Если ты хочешь работать в художественной мастерской, и это сделает тебя счастливой, отлично. Делай то, что делает тебя счастливой.
Его улыбка сверкнула в тёмной комнате. Никогда в жизни он не хотел жениться на ком-то, похожем на неё. По правде говоря, он никогда не хотел жениться, пока его не поразила самая удивительная, энергичная, заботливая и, возможно, сумасшедшая женщина, которую он когда-либо встречал.
Они оба понимали, что только что преодолели трудный момент в их браке и получили ценный урок – понимание необходимости в общении. Ни один из них не должен предполагать, что знает мысли другого. Они не знают. Это неведение и делает жизнь восхитительной.
Глубоко вздохнув, София примостилась на его тёплом плече и, слушая ритм его спокойного сердца, уплыла в умиротворённый сон. Когда она проснулась, он, по-видимому, ушёл на работу. За последние две недели она старалась вставать и готовить ему кофе и завтрак. Пряча улыбку в подушку в пятнах от слёз, она осознала, что он этого не хотел и не нуждался в этом. Он хотел её. Наслаждаясь мягкими простынями в гостевой комнате, София снова уплыла в сон.
Глава 22
– Прежде чем встать на путь мести, вырой две могилы.
Конфуций
Клэр перечитала электронное послание:
Кому: Клэр Николс
Дата: 8 мая 2013
Тема: Напечатанное опровержение
От: Мередит Бэнкс
Клэр, вот окончательная копия опровержения, которую мы обсуждали. Она появится в ближайших выпусках Пипл, Ролинг Стоун, Ярмарки Тщеславия и различных интернет-изданиях. В мире массовой информации всегда существует вероятность, что она будет подхвачена другими источниками. Я надеюсь, что ты найдёшь этот окончательный вариант приемлемым. Если я не получу от тебя новостей, то этот вариант будет запущен. В силу этого, если ты хочешь что-то изменить, пожалуйста, незамедлительно свяжись со мной. Я с нетерпением жду возможности дать ход нашему соглашению. Я ценю твоё решение работать со мной над данной затеей. Я обещаю, что представлю твои интересы в полной мере. Мередит.
Клэр нажала на вложение:
“Журналист ищет искупления”
В погоне за сенсациями многие репортёры и журналисты преодолевают расхождения между субъективным мнением и правдой. Мы совершаем данный переход в пользу наших читателей. В сентябре 2010 года я сделала подобный шаг в статье, которую я написала о Клэр Николс и Энтони Роулингсе. Высказывались предположения о существовании отношений между этой парой. Я воспользовалась своим знакомством с мисс Николс, чтобы выяснить подробности. Я пообщалась с мисс Николс в Чикаго; это было неофициальное интервью. Я намеренно появилась перед ней в качестве старого друга и напросилась поболтать. Вслед той самой беседе, я написала историю полную намёков на связь между Николс и Роулингсом. Несмотря на то, что эти намёки со временем получили достоверное подтверждение, я публично заявляю, что мисс Клэр Николс не разглашала информацию о тех отношениях передо мной во время нашей беседы.
Однако она пообещала предоставить мне эксклюзивные права на её историю, готовая пролить свет на природу её настоящих отношений с богатейшим человеком страны, как и поведать правду о своём аресте, заявлении, заключении и не совсем обычном освобождении. Пожалуйста, следите за новостями, ожидание того стоит!
Мередит Бэнкс, независимый журналист
Всё ещё в одежде для занятий спортом, потягивая кофе, Клэр одобрительно прочитала вложение. Смакуя горячий напиток, она раздумывала над потенциальными последствиями и задавалась вопросом, даст ли о себе знать её бывший муж. Нет, Клэр задавалась вопросом, когда она получит известия от него. Она не слышала его голоса с тех пор, как он ушёл из квартиры Эмбер около двух недель назад. И хотя Гарри продолжал разглагольствовать о её паранойе в отношении влияния Энтони, в глубине своего сердца она знала, что власть Тони безгранична.
Слава богу, проверка состояния самолётного парка СиДжо Гейминг показала чистый результат. Признаки поломок не были выявлены ни в одном из самолётов компании. Эмили и Джон были в порядке, и вскоре собирались навестить её в Калифорнии. Также, как и с Эмбер, с Гарри не происходило никаких несчастных случаев.
Клэр допускала, что у неё может быть просто живое воображение. Улыбаясь, она вспомнила о том, как обнаружила свои чёрные кружевные трусики внутри её трико для йоги после очень яркого сна. На мгновение она, по правде говоря, думала о том, что он мог бы происходить на самом деле. Как бы то ни было, но воображение Клэр не отменяло влияния Тони.
Чтобы спасти своих друзей, Клэр вновь предложила подыскать ей своё собственное жильё. Однако, если честно, она не хотела жить одна. Одиночество слишком сильно напоминало ей о её камере в исправительном заведении Айовы или о её комнате в поместье Тони. Поэтому до тех пор, пока Эмбер мирилась с присутствием Клэр, она останется. Клэр оправдывала себя: Если я перееду из-за Тони, я дам ему власть. Она отказывалась уступать свою власть; она уже поступала так прежде.
Со вздохом облегчения Клэр осознала, что вложенная статья не обрушится на газетные киоски в ближайшие пару дней. Быстренько, она отправила в ответ отклик с одобрением вложения и благодарностью Мередит за предварительное уведомление. Клэр также отправила ей номер мобильного телефона и попросила Мередит связаться с ней, чтобы запланировать интервью. Последний раз, когда они беседовали, Мередит предложила вариант с серией статей. Всё зависело от объёма информации, на которую Клэр прольёт свет.
Клэр решила , что статьи уделят внимание её жизни с Тони, а не его спрятанному прошлому. Она не верила, что у неё было право разглашать эту информацию. По каким-то причинам кто-то хотел, чтобы она знала его тайную историю. Если бы они этого не хотели, она бы не получила ту таинственную коробку. Хотя Клэр силилась найти объяснение, она не чувствовала, что имеет право сделать эту информацию достоянием общественности.
Навязчивый вопрос, который продолжал просачиваться в её мысли, говорил следующее: кто послал эту коробку? Почему они послали её? И чего они надеялись этим достичь?
Спустя только несколько мгновений, как она нажала кнопку отправить в переписке с Мередит, зазвонил её айфон. Радостное возбуждение в голосе Мередит отражалось через сотовый телефон. Мередит ясно дала понять, что она более чем горит желанием приехать в Пало-Альто как можно скорее, чтобы начать их серию интервью. Во время их разговора Клэр осознала потребность уехать. С тех пор, как Гарри едва избежал аварии, она нервничала в отношении всего. Ей нужен был перерыв. Мередит жила в Лонг-Бич и в последующие три дня собиралась по делам в Сан-Диего.
– Мередит, я думаю, я получу удовольствие от небольшого отпуска. Не могли бы мы встретиться в Сан-Диего?
– Правда? Конечно! Это было бы прекрасно. Мы могли бы сразу же приступить к работе!
Они договорились встретиться в номере отеля Клэр следующим вечером. Клэр пообещала выслать Мередит сообщение с деталями её проживания, как только она забронирует комнату.
Клэр предположила, что текстовое сообщение труднее отследить, нежели электронные письма. Это было только предположение. Фил Роуч вероятнее всего будет знать даже минуту, когда она забронирует рейс и комнату. Она вздохнула и взялась за поиск, нарочно проверяя многочисленные направления и даты путешествий.
Она обнаружила три разных рейса, вылетающих завтрашний числом, но специально решила дождаться раннего утра, чтобы взять билет на один из них. Это даст Роучу меньший запас времени, чтобы отследить ее. Она также нашла массу приемлемых мест, где могла бы остановиться. Это тоже могло подождать до утра. Клэр сделала список рейсов и комнат. В задумчивости она задавалась вопросом, а будет ли она когда-либо жить без постоянного наблюдения?
За ужином Эмбер сделала Клэр интересное предложение:
– Итак, через пару недель состоится большое торжественное мероприятие по сбору средств. Это совместная деятельность многих игровых компаний, занимающих лидирующие позиции в бизнесе в Силиконовой долине. Мы все вкладываем процент от определённых продаж. По отдельности это очень небольшое вложение, примерно четверть цента за скачивание, но общая сумма поражает. Все эти деньги идут на финансирование Национального центра обучения инвалидов.
– Это прекрасно. Я и не знала, что вы этим занимались.
– Ну, это то, чем был увлечён Саймон. Существуют исследования о том, что люди с ограниченными возможностями могут извлечь пользу из некоторых электронных игр. Зрительно-моторную координацию, задания на восстановление последовательности… это всё очень интересно.
– Я думаю, это отлично.
Сказала Клэр с улыбкой. Она вспомнила внимание Тони к благотворительным фондам и подумала о том, как хорошо, что существуют люди, которые жертвуют на правильные цели.
– Да, но есть небольшой вопрос, мне не нравятся сборы средств. Я имею в виду, я буду этим заниматься, время от времени. Но если честно, я не так хороша в этих непринуждённых светских беседах.
Клэр почувствовала назревающий вопрос. Она улыбнулась и приподняла бровь.
Эмбер усмехнулась:
– В общем, я спрашиваю, было бы тебе интересно представлять СиДжо Гейминг вместо меня?
– Я буду счастлива заняться этим, но ты на самом деле хочешь, чтобы я представляла твою компанию?
– Не глупи. Почему я не должна хотеть, чтобы ты представляла СиДжо?
– Ну, я не знаю, может быть, потому что у меня сомнительное прошлое.
– Серьёзно, ты будешь общаться с двумя процентами из верхушки. Каждое место стоит порядка $30,000. У каждого там есть сомнительное прошлое!
И потом она добавила более спокойным тоном.
– Если тебе повезёт, и кто-то из них слишком много выпьет, тебе посчастливится услышать одну или две из таких историй. Некоторые люди любят быть болтливыми, а информация может быть весьма занимательной!
Клэр улыбнулась, глядя на предвкушающее выражение лица Эмбер. Она была взволнована перспективой сделать что-либо для Эмбер после всего, что та сделала для неё.
– Тогда я согласна. Я почту за честь представлять СиДжо Гейминг для тебя и Саймона. Я пойду одна или кто-нибудь ещё будет меня сопровождать?
– У СиДжо два билета. Я могу предположить, что ты захочешь, чтобы тебя сопровождал Гарри, но, если у тебя есть ещё кто-нибудь на примете…
Глаза Клэр опустились к тарелке, чтобы избежать прямого взгляда Эмбер.
– Нет, я спокойна от того, что иду с кем-то, кого я знаю. Я подумала, что ты могла бы захотеть увидеть там кого-нибудь ещё в качестве представителя СиДжо.
Эмбер хихикнула.
– Гарри годами избегал этих заморочек. После смерти Саймона я много раз пыталась заставить его сопровождать меня на официальные мероприятия. Мне нравится идея манипулирования им в данных обстоятельствах.
Её улыбка указывала на то, что, возможно, она знала о всё более теплеющих отношениях между Клэр и Гарри. Но, тем не менее, устно она ничего не прокомментировала, она только сказала:
– Я уверена, что Гарри испытает облегчение от того, что у тебя на примете нет другого сопровождающего. И это официальное мероприятие, поэтому ему придётся надеть смокинг.
Голос Эмбер просто выдавал неудержимое веселье по поводу перспективы заставить брата одеться официально.
– Теперь, если это не останавливает тебя, то есть ещё одна вещь, которую ты должна знать до того, как подпишешься под этим.
Внезапный прилив дурного предчувствия нахлынул на Клэр, она надеялась, что это не будет чем-то, из-за чего она отвергнет предложение.
– Одна из компаний, хорошо представленных на данном торжестве, называется Шедис-тикс, дочернее предприятие Роулингс. Это та самая компания, в которой начинал Саймон. Он всегда хорошо относился к этому месту, с которого начал, и поддерживал близкие отношения с местными руководителями. В прошлом две наши компании делили один столик.
Желудок Клэр скрутило от перспективы разделить столик с Тони. Её мысли вернулись к многочисленным мероприятиям, на которых она побывала вместе с Тони за прошедшие годы. Её глаза сузились, когда она продолжила:
– Я не помню, чтобы это мероприятие было в списке торжеств, которые Тони и я посетили, пока мы были женаты.
– Я проверила. Он не появлялся три года, последний был в мае 2010. И Шедис-тикс не заявили о своём участие в этом году. У них четыре билета.
Мысли Клэр вернулись к маю 2010.
– Он посещал это мероприятие в 2010?
– Да, именно эту информацию я видела. А что? До декабря ты же ещё не была за ним замужем?
– Всё верно.
– Что ж, в начале мая он появился там с кем-то ещё. Я не узнала её имени, и в принципе я не помню даты. Но это было в 2010 году.
Клэр подумала о том, как она была в его доме, пока он посещал мероприятия с другими женщинами. Почему она раньше об этом не задумывалась? Не в конце мая 2010, когда она посетила с ним Симфонию. Все эти одинокие вечера и ночи, когда он был занят. Неосознанно она сжала зубы. О, она же не хотела идти туда. Клэр попыталась сосредоточиться на Эмбер.
– Что ж, полагаю… Я всё ещё в деле. Я в долгу перед тобой и даже больше.
– Ты мне ничего не должна. Однако я размышляла о том, что если он на самом деле придёт, не будет ли это прекрасной возможностью, чтобы тебя увидели рядом с ним на публике? Ну, ты понимаешь, если уж он нарушил твои планы по поводу того, чтобы быть на виду во время вашего ужина.
Клэр пожала плечами:
– Я полагаю, такое вполне возможно.
Медленно улыбка распространилась с её губ на глаза:
– И после того, что я знаю, что он там будет, а он не знает, что буду я … ммм.
Она задумалась.
– Думаю, неплохо могло бы получиться.
– Тогда я попрошу Лиз отправить твоё имя и имя Гарри в самую последнюю минуту.
– Спасибо.
Клэр склонилась над столом:
– А расскажи-ка мне, это ли не повод для покупки нового платья?
– О, девочка, тебе нужен повод? Серьёзно, ты можешь взять любое из моих. Просто посмотри гардеробную в комнате для гостей.
***
В пятнадцать минут девятого утром в пятницу Клэр удобно расположилась в широком роскошном кожаном кресле на беспосадочном рейсе до Сан-Диего компанией «Юнайтид». Если она не выбьется из своего графика, она заберёт арендованную машину и будет в своём гостиничном номере до полудня.
Клэр ощущала себя хитрой и умной, заказывая рейс в половине пятого утра и не подтверждая регистрацию в отеле до тех пор, пока она не оказалась в зале для пассажиров первого класса, ожидая своего рейса. Без сомнения, Фил Роуч последует за ней, но этот кратковременный сдвиг усилит её способность манипулировать людьми, которые работали не покладая рук, отслеживая каждое её движение. Она наслаждалась краткой передышкой от присутствия знакомых глаз.
