Текст книги "Правда (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 42 страниц)
Джейн подумала о банковском чеке.
– Давай мы вытащим тебя отсюда, а потом обсудим вознаграждение.
Улыбка Джейн оказалась заразительной. Клэр улыбнулась в ответ и пожала руки девушки.
– Пока ты не вернулась в камеру, скажи, кому я могу позвонить? Кто-то может тебя встретить? Увезти тебя куда-нибудь? Или ты хочешь остаться в Айове?
Про себя Джейн молилась, чтобы у её клиентки было желание уехать и было куда ехать.
– Куда я могу поехать?
– В любое место, куда захочешь. Кому я могу позвонить?
Клэр размышляла над этим вопросом. Она хотела уехать из Айовы и подальше ото всех этих воспоминаний как можно быстрее. Но кто мог бы ей помочь? У неё нет денег. Приехала бы её сестра, но ей понадобится время. Кроме того, у Эмили тоже не было денег. Потом она подумала о том, кто вряд ли был её другом.
Много месяцев назад, после того, как она получила коробку с секретами от Энтони, Клэр решила связаться с Эмбер Маккой, невестой Саймона Джонсона.
Она чувствовала с ней связь – две женщины, которым действия Энтони Роулингса нанесли вред. Сегодня Клэр понимала, что Эмбер была тем человеком, который мог помочь.
– Эмбер Маккой, президент «Си Джо Гейминг», Пало-Альто, Калифорния. Но я не знаю её номера телефона.
Записав всё, Джейн ответила:
– Не переживай, я свяжусь с ней до того, как ты доберёшься до меня в головном офисе.
– Спасибо.
Клэр поднялась и направилась к двери. Наполовину протянув руку к двери, чтобы постучать, Клэр повторила:
– Джейн, спасибо, я никак такого не ожидала.
– Мы поговорим ещё с тобой в машине. А теперь отправляйся за своими вещами, тебя ждет огромный замечательный мир.
Джейн наблюдала за тем, как Клэр подняла голову и расправила плечи. Затем она постучала по двери, и её повели в камеру. Ещё несколько минут Клэр придется терпеть свой унизительный статус заключенной. Охранник не знал, что она сейчас свободная женщина. В отличие от прошлого раза, когда Джейн наблюдала за тем, как Клэр уводят, сейчас она утешала себя осознанием того, что это только временно.
Джейн задавалась вопросом, почему все вышло так легко. Освобождение заключённого из исправительного заведения усиленного режима должно даваться тяжелее. Тем не менее, с подписью губернатора и клочком бумаги Клэр Николс сейчас ехала на пассажирском сидении её «Тойоты Королла» в джинсах и ботинках для прогулки, как и четырнадцать месяцев назад.
Клэр решила надеть блузку, которую привезла для неё Джейн. Она была ей немного велика, но все же, пока Джейн посматривала на неё боковым зрением, Клэр не казалась обеспокоенной. Вместо этого она, казалось, была загипнотизирована пейзажами, время от времени вздыхая или слегка касаясь глаз. Джейн пыталась представить себе состояние разума Клэр. Конечно же, её клиентка была эмоциональной; вся её жизнь только что резко изменилась – опять. Для любого это было бы трудно.
Время от времени Джейн поглядывала в зеркало заднего вида. Признаков, что их преследуют, нет. Однако меценат ста тысяч долларов знал об освобождении Клэр, Джейн опасалась, что он или она могли ожидать их отъезда.
Нарушив молчание, Джейн произнесла:
– Я не разговаривала с мисс Маккой, но её помощник сказал, что на стойке «Американских авиалиний» тебя будет ждать билет.
– У меня нет удостоверения личности.
Внезапное озарение напугало Клэр. Могла ли эта оплошность привести её обратно в тюрьму?
– Нет, у тебя оно есть. Айова выдала тебе удостоверение личности, устанавливающее все твое личное имущество. У тебя же всё есть, не так ли?
Клэр обняла маленькую сумку. Все её вещи на свете вмещались в маленькую нейлоновую сумку. Вместе с предметами из камеры в сумочке Клэр лежал голубой кашемировый свитер и ювелирные украшения, в которых она была в момент ареста. В двадцать девять лет это казалось таким маленьким накоплением.
– Да, у меня есть всё. Я не думала, что удостоверение личности будет действительно за пределами тюрьмы.
Когда Джейн повернула «Тойоту» на юг по автомагистрали 235, она глубоко вздохнула и затронула неприятную тему.
– Клэр, мне необходимо тебе кое-что сказать. Прошение о помиловании было не моей идеей.
Состояние транса, удерживающее мысли Клэр в плену, ослабило свою хватку, она сосредоточила взгляд на своей спасительнице – человеке, который освободил её из одиночества. Тем не менее, после всего того времени, что она провела одна, ей было трудно говорить. Клэр отчаянно пыталась заполнить паузы. Если один человек высказался, тогда наступала очередь другого. Очень легко, она может с этим справиться.
– Что ты имеешь в виду?
Джейн рассказала Клэр об анонимном письме, в котором было практически заполненное прошение на помилование, а также гарантированный банковский чек. Она не упомянула о своем страхе, который испытывала, когда входила в исправительное учреждение. Она подождала, чтобы удостовериться, что Клэр его разделяет.
Девушка спросила:
– Кто мог заплатить сто тысяч долларов за моё освобождение?
– Я не знаю.
Клэр наблюдала за выражением лица, языком тела и тоном женщины, сидящей рядом с ней. Это длилось какое-то время, но она верила, что Джейн говорит правду. Её адвокат не знала, кто захотел её освобождения.
Джейн продолжила:
– Могу лишь сказать, что кто бы это ни был, но с самого начала он хотел освободить тебя, не впутав свое имя. Думаю, он защищает себя от твоего бывшего мужа.
Клэр проглотила её слова, в них был смысл. Если бы Тони узнал, что кто-то помогает ей освободиться, то кто знает, что бы он мог предпринять. После она осмыслила каждое слово:
– С самого начала? Джейн, что ты подразумеваешь под этим?
Пока Джейн отвечала, ее «Тойота» направлялась на юг, в сторону международного аэропорта Де-Мойна.
– Должна признаться, у меня засела одна мысль.
Клэр ничего не говорила, но слушала и смотрела. Джейн продолжила:
– Что, если прошение, письмо и деньги пришли из источника, не сулящего ничего хорошего, – от того, для кого сумма в сто тысяч долларов – ничто?
Изумрудные глаза Клэр распахнулись шире. Восторг, которым были переполнены её лёгкие, испарился. Больше невынужденная, требующая вздоха мысль. Она с запинкой произнесла:
– Думаешь, это был Тони? – Клэр боролась с приступом начинающейся тошноты. – Зачем бы ему понадобилось это делать?
– Я и вправду не знаю. Лишь знаю, что самое лучшее это вытащить тебя из Айовы, особенно до того, как в прессе разразится шумиха.
Клэр сильнее прижала свои личные вещи к тяжело вздымающейся груди. От воспоминаний о безжалостной прессе и, что более важно, о своем бывшем муже, старые страхи заставили её сердце пуститься вскачь. Снова посмотрев на Джейн, Клэр отметила, что ее глаза мелькают с дороги впереди на местность в зеркале заднего вида. Что, если Тони или кто-то ещё следует за ней? Клэр ответила:
– Да, давай, пожалуйста, так и сделаем.
Агент «Американских авиалиний» за стойкой регистрации не усомнился в удостоверении личности Клэр, выданном штатом Айова. Спустя несколько минут она протянула Клэр её посадочный талон – билет первого класса на рейс без остановок до Сан-Франциско, отбывающий через полтора часа.
Каждый шаг в направлении зала ожидания понемногу снимал с Клэр ощущение тяжести. И хотя тревога и опасение, которые она испытывала, находясь под правилами Тони, стучались в дверь сердца и души, она отчаянно пыталась подавить свои страхи. Внимание и доброта её адвоката помогли облегчить это бремя. На самом деле у Клэр даже не было времени, чтобы осознать своё внезапное освобождение. Повернувшись к Джейн, она попросила:
– Расскажи мне еще раз о помиловании. Мне нужно это у кого-то зарегистрировать?
Джейн объяснила:
– Всё, связанное с обвинениями в покушении на убийство, теперь не существует. Арест, заявление, тюремное заключение… всё исчезло. Твое дело будет выглядеть так, будто этого никогда не происходило. – Она подчеркнула: – Клэр, последних четырнадцати месяцев не было.
– Тридцати шести, – поправила Клэр.
Джейн посмотрела в глаза своей клиентки. Она видела глаза жертвы, что и год назад, а не глаза убийцы, совершившего покушение. Печаль, сочетающаяся с замешательством, поведали Джейн, что освобождение не пройдёт так легко. Вытащить Клэр из исправительного учреждения для женщин Айовы было легче, чем вытащить тридцать шесть месяцев из её воспоминаний. Джейн не знала, что сказать. Вывезти Клэр в целости и сохранности из Айовы было её единственной целью.
– Пожалуйста, береги себя, – сказала Джейн, достав из своей сумочки конверт и визитку. – Вот моя визитка с номером сотового и рабочего, а также электронным адресом. Если я могу быть чем-то полезна, пожалуйста, без колебаний обращайся ко мне. И в этом конверте лежат вещи, которые, как я полагаю, должны принадлежать тебе.
Клэр взяла вещи из рук своего адвоката конверт и медленно открыла. Потом изумлённо снова уставилась на неё – в конверте лежали пятьдесят долларов банкнотами по десять долларов и банковский чек с выплатой наличными на сумму в сто тысяч долларов.
– Нет, Джейн. Я не могу это принять. Это тебе. Это твоя оплата за помощь мне.
– Наличность поможет в случае непредвиденных расходов, пока ты доберёшься до своего друга. А что касается чека, это нелепая сумма за несколько часов работы. Ты устроишься. Когда сможешь, отправишь мне обоснованную плату моих услуг. Считай это стартовым капиталом для начала новой жизни.
– Но мы не знаем, от кого эти деньги.
– Нет, не знаем. Но если предположить, что они от того, о ком мы подозреваем, то разве был бы он рад узнать, что они ушли к тебе?
Губы Клэр медленно поползли вверх, она покачала головой.
– Нет. Не был бы.
Клэр рассмотрела смешивающуюся толпу в поиске знакомых лиц. При виде моря незнакомых людей, она с облегчением выдохнула и продолжила:
– Только по этой причине я их принимаю.
Обе женщины обнялись.
– Спасибо тебе, Джейн, за всё.
Клэр расправила плечи и повернулась к выходу на посадку. С тех пор как она летала коммерческими авиалиниями, прошло какое-то время, но она знала, что Джейн не позволят пройти систему контроля без посадочного талона. Слава Богу, что никому другому это тоже не удастся.
Джейн наблюдала, как Клэр прошла агентов управления транспортной безопасностью и растворилась в толпе.
С громким вздохом Джейн поблагодарила Бога за то, что никто не узнал её клиентку и не передал репортёрам. У неё не было ни малейшего представления о том, сколько у заинтересованных лиц уйдет времени на то, чтобы узнать об освобождении Клэр и её рейсе. Сколько бы ни потребовалось, Джейн надеялась, что это займёт достаточно много времени.
Клэр Николс сидела в ряду соединённых чёрных виниловых кресел, прижимая все свои пожитки к себе и впитывая обстановку вокруг. Люди болтали, читали и даже спали. Периодически еле различимый фоновый шум нарушали объявления по громкой связи. Рассказывали о посадке на рейсы и задержках других рейсов. Никто не обращал на неё внимания. Никому не было дела до того, что ещё четыре часа назад она была заключённой штата Айова. Гул в мозгу Клэр начал ослабевать, пульс становился размеренным. Через тридцать пять минут она сядет на самолёт. Клэр надеялась, что не услышит объявление, о задержке ее рейса. Она не могла вспомнить свой первоначальный приезд в Айову, но отдаст должное своему окончательному отъезду. Возвращаться она не намеревалась.
Её внутренний монолог прервало её имя, произнесённое вслух:
– Мисс Николс?
Над ней склонился крупного телосложения сотрудник службы безопасности и тихо говорил на ухо Клэр.
Напуганная близостью мужчины и его словами, она едва смогла произнести в ответ:
– Да? Я Клэр Николс.
– Мне необходимо, чтобы вы, пожалуйста, прошли со мной.
«О Боже, нет! – подумала она. – Пожалуйста, дай мне сесть в этот самолёт». На глаза Клэр непроизвольно навернулись слёзы, когда резкий звуковой сигнал отразился в её голове. Пытаясь говорить уверенно, несмотря на оглушающую панику, она услышала свои слова:
– Простите. Но я не могу. Мне нельзя пропустить свой самолёт.
– Мисс Николс, если вы соблаговолите пройти в мой кабинет, я вам всё объясню.
Клэр схватила свою сумку, обдумывая свои дальнейшие действия. Ей не следовало уходить от Джейн, пока что. У неё есть ее визитка, она может ей позвонить. Её голос и тон выражали сомнения.
– Вообще-то я не хочу никуда с вами идти.
На нее стали глазеть люди.
Продолжая говорить успокаивающим шёпотом, служащий произнёс:
– Мисс Николс, ваш билет отменён.
Она покачала головой в знак несогласия.
– Всё хорошо. – Продолжая двигать губами возле её уха, так чтобы их не услышали, он сказал: – Пожалуйста, успокойтесь, ваш билет отменён, но за вами летит частный самолёт.
Голос служащего безопасности просачивался сквозь длинный тёмный туннель. Но тут туннель замкнулся. Осталась только чернота…
Глава 2
– И хотя мир полон страданий, он также полон примеров их преодоления.
Хелен Келлер
Клэр проснулась в испуге с широко распахнутыми глазами. Представший перед ней вид ничем не отличался от того, что был при закрытых глазах – темнота. Полагаясь на свои ощущения, она почувствовала мягкость простыней и роскошных подушек, носом втянула слабый аромат лилий и услышала только тишину. Её разум пытался снова проиграть последние двадцать четыре часа. Столько всего нужно было разложить по полочкам. Как бы то ни было, она знала без сомнения – это была не её камера.
Отчаянно пытаясь получить визуальное подтверждение, она искала в глубокой темноте источник света. В полуметре от себя она обнаружила светящийся дисплей электронных часов, показывающий 3:57 утра. Последние девять месяцев каждое утро она просыпаласьв6утра. Е ё мысли постепенно прояснились: под ней был не односпальный матрас, она лежала не в своей камере и, что самое важное, больше не находилась в штате Айова. Она была в Калифорнии. Двухчасовая разница во времени объяснила её ранний подъём. В Айове сейчас было почти шесть утра.
Клэр попыталась закрыть глаза и насладиться новой удобной обстановкой, но в голове бесконтрольно кружился вихрь мыслей. В конце концов, она сдалась и выбралась из кровати. И хотя ей хотелось добраться до кухни, она не хотела будить Эмбер, только не после того, что та для нее сделала. Пока Клэр размышляла о своей новой подруге, на её лице появилась улыбка. Действительно до вчерашнего дня они с Эмбер встречались лично только один раз.
В футболке и шортах своей новой соседки по комнате Клэр побрела в примыкающую ванную комнату. Остановившись в дверном проёме, она щелкнула выключателем и осмотрела комнату, в которой спала. По сравнению с тюремной камерой комната была дворцом, вмещавшим всю естественную обстановку спальни. Двуспальную кровать с красивым изголовьем укрывала ткань цвета слоновой кости. Похожий материал украшал натянутые прямоугольные занавески, закрывающие верхнюю часть каждого окна. Длинные вертикальные деревянные жалюзи делали комнату тёмной на фоне гладких современных прикроватных тумбочек, комода и стола, установленных вдоль стен. Светло золотистый оттенок жалюзей красиво контрастировал с тёмной древесиной, покрывающей пол. Правильно расположенные бежевые лохматые коврики добавляли теплоты и, несомненно, приглушали звук.
Повернувшись к раковине и взглянув на плитку, покрывавшую стены ванной, Клэр улыбнулась. Та была похожа на миску из зелёного стекла, установленную на подставку. Над раковиной висело большое зеркало в раме с расположенными с каждой из сторон бра. Клэр замерла, глядя на своё отражение. Она выглядела по-другому. Её глаза сверкнули от понимания – всё дело в улыбке! Так много времени прошло с тех пор, как она по-настоящему улыбалась.
Клэр критически оценила свой вид: она не выглядела настолько старой, насколько себя ощущала. И хотя прошедшие три года психологически прибавили ей больше возраста, чем было положено по природе, но нехватка солнечного света без сомнения сильно сказалась на её коже. Она вспомнила времена, когда источала бронзовое, избалованное солнцем свечение. Вспомнила, что её волосы были светлее, как от солнца, так и от мелирования. Сегодня же её бледное, словно фарфоровое лицо было окружено каштановыми волнами, локоны свободно ниспадали по спине. Их не укорачивали и не стригли больше года.
Ступая на цыпочках, Клэр тихонько вышла в коридор. Возле входа в её комнату располагались двери в другие помещения. Прошлой ночью она выяснила, что в одной из них находился кабинет Эмбер, в котором были стол, компьютеры и всё, что ей было необходимо, чтобы выполнять свои обязанности в «Си Джо». Другие двери вели в кабинет и дополнительную спальню. Спальня Эмбер находилась в другом конце квартиры.
Клэр продолжила свой путь дальше по коридору, в гостиную и через арку в прохладную кухню. Всё выглядело идеально. Несмотря на то, что Эмбер многое могла себе позволить, ее домашний персонал не оставался на полный рабочий день. Она мотивировала это тем, что любила готовить и часто ела где-нибудь в городе. Повар был не нужен. Два раза в неделю приходила женщина, которая убиралась и стирала.
И хотя было еще рано, Клэр безумно хотелось настоящего не тюремного кофе. На кухонной поверхности из гранита она нашла взглядом кофеварку. Та отличалась от всех ею виденных раньше – это был аппарат на одну индивидуальную чашку кофе. Неужели за последние четырнадцать месяцев кофеварки так сильно изменились? Она отчаянно пыталась разобраться, как работает эта машина. На металлической стойке рядом с ней располагались многочисленные виды кофе с различными вкусовыми добавками, в небольших закрытых баночках. После продолжительного изучения и проб она сдалась и присела за кухонный стол. Тишина квартиры вкупе со свободой передвижения позволили разуму Клэр проиграть последние двадцать четыре часа. Уставившись в окно на тёмное предрассветное небо, она вспомнила…
***
Когда в международном аэропорту Де-Мойна Клэр пришла в себя, сотрудник службы безопасности лихорадочно пытался её успокоить. Как только они добрались до его офиса, он передал ей трубку телефона. На другом конце линии Эмбер Маккой, почувствовав явное напряжение Клэр, пояснила:
– Прости, я не хотела тебя напугать. Просто после того, как моя помощница Лиз сказала, что забронировала тебе перелёт, я невольно задумалась. Наверно, мне не нужно было применять такие меры предосторожности, но, когда ты мне рассказала, в общем, я просто решила, что лучше, если не будет никакой записи о твоей поездке.
Возможность услышать твёрдый голос Эмбер помогла Клэр вернуть себе самообладание.
– Хорошо, думаю, в этом есть смысл. Просто, когда сотрудник службы безопасности сказал про частный самолет, я тут же подумала, что его отправил кто-то другой.
– Неудивительно, что у тебя такая бурная реакция. Я рада, что смогла с тобой поговорить. Самолёт «Си Джо Гейминг» скоро будет. Почему бы тебе не побыть в офисе службы безопасности, пока он не прибудет? Не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься здесь, подальше от этого места.
Когда Клэр вернула телефонную трубку сотруднику службы безопасности аэропорта, этот приятный человек предложил ей что-нибудь поесть или выпить. Потягивая кофе и отчаянно пытаясь вернуть в норму свои расшатанные нервы, она размышляла о доводах Эмбер. Именно по той же причине Джейн скрывала свои действия ото всех. И, по-видимому, по этой же причине губернатор Босли предпочёл не представлять её имя прессе.
Сотрудник службы безопасности аэропорта Айовы проводил Клэр к взлётной полосе, где совершали посадки и взлёты частные самолеты. Она никогда раньше там не бывала. Тони содержал свой самолёт и другие самолёты «Роулингс Индастриз» на маленьком частном аэродроме за пределами Айова-Сити. На самолёте, который отправила Эмбер, красовались большие голубые и зелёные буквы, рекламирующие «Си Джо Гейминг» – компанию, которую основал Саймон Джонсон. Вид эмблемы напомнил Клэр о больших голубых глазах Саймона. К ее измотанным нервам присоединился приступ печали, когда она представила себе человека, которого видела только раз с момента окончания первого курса колледжа.
Во время полета Клэр пыталась оценить недавние события, произошедшие с ней. По правде сказать, она была оглушена таким большим количеством благодетелей. Казалось, будто не только эти отдельные личности стремились помочь ей, но и создавалось впечатление, что эти люди видели сквозь маску Энтони Роулингса. А Клэр очень долго искренне верила, что та непроницаема.
Получив от Тони коробку с информацией, Клэр связалась с Эмбер Маккой; казалось неправильным скрывать возможную причину гибели жениха Эмбер. Она не была уверена, как на это отреагирует девушка. Если теория Клэр была верна, то она фактически несла ответственность за смерть Саймона – если бы он не пытался с ней связаться, то мог бы остаться в живых.
Клэр понимала, что её предположения поражают, и что у неё нет доказательств. Тем не менее, пока они общались, Клэр рассказала удивительную историю обмана и мести. По-видимому, она была достаточно убедительной, чтобы завоевать доверие Эмбер. Последовавшими за этим месяцами, через многочисленные электронные письма (у Клэр во время заключения был ограниченный доступ к компьютеру) они делились информацией и результатами поиска сведений, которые Тони представил в коробке. Вместе они воссоздали большую часть информации.
Восстанавливать данные пришлось из-за импульсивности Клэр. В минуту слабости она решила бросить большую часть информации в тюремную печь для сжигания. Иногда она оправдывалась, что это была не слабость, а проявление силы – силы избавить себя от прошлого, как часть очищения. К счастью, она решилась оставить несколько документов, у которых не было копий, фотографии и доклад с пометкой «Совершенно секретно».
Клэр не знала, что будет делать, завладев всей информацией. Ведь она думала, что у неё будет больше времени. Но она не жаловалась. Возможность выйти из тюрьмы на четыре года раньше срока стоили той неуверенности. Они с Эмбер продолжат восстанавливать хронологию событий, чтобы понять прошлое Тони и повлиять на его будущее. Возможно, к их поиску присоединятся и другие. Клэр не знала, готова ли Эмили к этой непростой задаче.
Думая о своей сестре, Клэр понимала, что любит её. Но по вполне понятным причинам арест и признание привнесли напряжение в их отношения. Претензии и опасения, о которых Эмили открыто заявляла, а Клэр категорически отрицала во время своего замужества, теперь претворились в жизнь. Обман Клэр дорого обошёлся им обеим. Честно говоря, Тони внёс свою окончательную лепту, по сути неся ответственность за лишение свободы Клэр, обвинения Джона (в растрате и подделке счетов клиентов) и за каждое плохое событие, которое произошло на планете Земля за последние сорок восемь лет. Эмили пыталась поддержать Клэр, пока та находилась в тюрьме. Но сестринского общения было мало. Теперь, когда Клэр помилована, возобновление общения с Эмили стояло на высшей позиции в списке её приоритетов.
Пока маленький реактивный самолёт перелетал горы Санта-Круз, на Силиконовую долину опустились сумерки. Её приветствовали огни Пало-Альто, а аэропорт был полон самолётов местных авиалиний. Это был один из самых востребованных частных аэропортов страны.
Желая остаться в недосягаемости своего бывшего мужа, Клэр молилась, чтобы женщина, прибывшая на одном самолёте, осталась абсолютно незамеченной.
Когда открылась дверь, и прохладный воздух заполнил кабину, Клэр испытала облегчение от обретённой свободы. Смена окружающей обстановки позволила нивелировать смену настроения. Она аккуратно сошла с трапа самолёта. После трёх лет постоянного надзора непредсказуемые возможности развития событий в Калифорнии волновали её и пугали.
Будущее находилось в её руках – вот такое простое утверждение свободы. А ведь ещё двадцать четыре часа назад этого могло бы и не произойти. Клэр подумала, что этого могло не произойти и тридцать шесть месяцев назад. Расправив плечи и высоко подняв голову, Клэр оглядела зал ожидания.
Как будто зная о необходимости Клэр в немедленном подтверждении и дополнительном доказательстве, Эмбер молча вышла из-за незамеченного навеса. Она выглядела совсем иначе, нежели восемнадцать месяцев назад на похоронах Саймона. Не в физическом плане, так как Клэр сразу же узнала стройную брюнетку. Разница была в том, как она держалась – она уже не была убита горем, Эмбер излучала непринуждённую надёжность и ауру уверенной в себе женщины. Их глаза встретились, и Эмбер двинулась навстречу к ней. В настоящем сближении двух подруг и незнакомок, они обнялись. День был необычайно долог. Эмоционально перегруженная Клэр была благодарна своей новой подруге за покой. Понимая это, Эмбер отвезла их в свой дом, где у неё была квартира, с небольшими остановками по пути для того, чтобы приобрести все самое необходимое.
Расположенный недалеко от центра Пало-Альто многоквартирный дом Эмбер прекрасно вписывался в окрестности своими оштукатуренными стенами и оранжевой черепичной крышей. Помахав охраннику, стоящему на въезде, она припарковалась в подземном гараже. Когда лифт распахнул свои двери на четвёртом этаже, Клэр прониклась настоящим величием здания с широкими коридорами, которые давали доступ к многочисленным квартирам. Эмбер объяснила, что уже много лет живет здесь и любит этот район, людей и город. И в качестве бонуса рядом располагается «Си Джо Гейминг». Ей не нужно бороться с ежедневным потоком машин Сан-Франциско.
Паркетные полы, бежевые стены и встроенное освещение – все это привносило в её квартиру теплоту и уют. Две девушки устроились на удобных стульях за высоким кухонным столом и перешли к более близкому знакомству. Клэр осмотрела комнату, та была выдержана в незамысловатом, но изысканном стиле.
Такой элегантный особый вкус импонировал Клэр. Квартира не была столь величественной как особняк, который она делила вместе со своим бывшим мужем, но, тем не менее, казалась шикарной. Столешницы из гранита и поверхность стола на ощупь были прохладными и гладкими. Высокие стулья, на которых они сидели, позволяли ногам опираться на чугунную перекладину.
Их разговор протекал мирно. Возможно, Эмбер ощущала со стороны Клэр ошеломление от осознания реальности – за время, проведённое вместе, у двух женщин установилась связь. Они съели суши, выпили вино и поговорили об общем связующем их звене. За пролетевшими часами и с наступившей за окнами темнотой их общение стало еще более откровенным.
Девятнадцать часов назад Клэр проснулась в тюремной камере. Этот день казался бесконечным. Она была физически и эмоционально вымотана. Но Эмбер, должно быть, осознала, что им все-таки нужно поговорить на одну тему. Клэр не была готова к вопросу Эмбер:
– Ты любила Саймона?
Ещё совсем недавно общение перестало быть нормой для Клэр. Поэтому услышав настолько личный вопрос, который мог бы повлиять на их взаимоотношения, она испугалась. Клэр считала, что её ответ может стоить ей человека, желающего помочь в сложившемся положении. Поэтому она помедлила.
– Я не видела Саймона с первого курса колледжа, пока он не приехал повидаться со мной в Чикаго.
– Я знаю. Но я хочу знать, любила ли ты его.
Клэр склонила голову. День для неё выдался слишком изматывающим – слишком много перемен. Она не могла надеть маску, чтобы скрыть свои настоящие эмоции. Её плечи опустились. Глаза наполнились печалью, но она слишком устала, чтобы плакать.
– Я думала, что любила. Когда мы жили в Вальпараисо, я верила в сказки. Верила в «и жили они долго и счастливо». Когда он уехал на свою стажировку, я думала, что он вернётся. Когда же этого не произошло, я ждала от него приглашения, в котором он попросит присоединиться к нему. Но мое сердце было разбито, потому что я так ничего и не получила.
Клэр начала подниматься, полагая, что Эмбер больше не захочет, чтобы она оставалась.
– Когда я увидела его в Чикаго, то вспомнила те чувства. Любовь Саймона была безоговорочной. Ты не знаешь, через что я прошла с Тони, но «безоговорочная» – это не то слово, которое я бы использовала, чтобы описать наши с ним отношения.
Клэр задумалась, посмотрела в большое окно и четырьмя этажами ниже увидела тихую улочку, засаженную деревьями и освещенную старомодными фонарными столбами. Хотя Эмбер молчала, Клэр больше не смотрела ей в глаза.
– Увидев его в тот день, я ощутила грусть. Я не знала о тебе. Честно говоря, я и не спрашивала, женат ли он или помолвлен. Я просто знала, что любовь такого человека, как Саймон, была тем, что я больше никогда не испытаю. Я осознала, что потеряла что-то настоящее.
Клэр задвинула стул под столешницу.
– Спасибо, что вытащила меня из Айовы. Как только я обналичу чек, то возмещу тебе всё. Я попробую найти место, где переночевать.
– Почему ты уходишь? – в словах и выражении лица Эмбер отражалось удивление.
– После того, что я тебе только что сказала, разве ты не хочешь, чтобы я ушла?
Эмбер обошла вокруг стола и встала лицом к лицу с Клэр. Две женщины так отличались и в тоже время были так похожи: обе брюнетки, Эмбер немного выше с карими глазами, и Клэр более миниатюрная с зелёными глазами. И хотя им обеим ещё не было и тридцати, жизнь преподнесла им больше печалей, чем они того заслуживали.
– Нет, не хочу.
Клэр от удивления попятилась назад. Ей уже хватило эмоций на этот день.
– Саймон любил тебя. Если бы его любовь не была взаимной, я могла бы с легкостью тебя возненавидеть. Но поскольку все было не так, и ты на самом деле его любила, даже десять лет назад, то я лишь могу сделать все возможное, чтобы тебе помочь.
Клэр пристально посмотрела на женщину перед собой.
– Прости. – Она покачала головой. – Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
– Я имею в виду, – она потянулась к руке Клэр, – что хочу, чтобы ты осталась здесь или, по крайней мере, в Пало-Альто, и хочу помочь тебе найти себя в жизни. – Улыбка Эмбер стала шире. – Я хочу глубже понять произошедшее с тобой и твоим бывшим мужем, но не сегодня. Я хочу помочь тебе сделать всё необходимое, чтобы отплатить ему за его поступки, независимо от того, месть ли это или просто возможность показать ему, что ты можешь существовать без него. Я хочу почтить память Саймона тем, чтобы объединить двух женщин, которые его любили, общей идеей.
– Спасибо. Мне жаль, что вы так и не смогли пожениться. Если я имею хоть какое-то к этому отношение, то мне искренне жаль.
Клэр опёрлась на стул, чтобы удержаться на ногах.
– Это Саймон имеет к этому отношение. Не ты. Он просто был таким человеком. Не кори себя слишком сильно. Много лет мы были друзьями и коллегами; наш роман расцветал. Мне повезло, что Саймон появился на моем пути. Даже без замужества он обеспечил меня на всю жизнь. Пожалуйста, позволь мне поделиться частью этого с тобой.
