Текст книги "Правда (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 42 страниц)

Он медленно поднял руку девушки, которую держал, и опустил свои губы на ее гладкую нежную кожу.

– И ты забыла упомянуть о разводе. Я, в том числе, искренне сожалею и о нём. Если бы я знал, что тебя освободят так скоро, то мы бы были всё ещё женаты.

Он опустил её левую руку на колено и провёл по её пустому безымянному пальцу.

– Ты могла бы официально всё ещё оставаться моей.

Он подразумевает, что неофициально она всё ещё принадлежит ему? Он ждал.

Пока Клэр размышляла над словами Тони, то думала о своих кольцах. Знает ли он, что она их продала? Потом она заметила, что он смотрит на два сотовых телефона, лежащих на столе перед ней. Она быстро схватила телефон для общения с Эмили и сунула его в декольте майки. В штанах для занятий йогой карманов не было.

Тони прикрыл глаза и мягко покачал головой.

– Если раньше я не обращал внимания на этот телефон, то сейчас чертовски заинтригован.

– Это мой рабочий телефон.

И когда лгать стало так легко?

– О, я и не знал, что ты работаешь.

– Не может быть? Наверно, я забыла сообщить тебе и твоим соглядатаям.

Она не думала, что уместно упоминать имя Филиппа.

– Клэр, я хочу показать тебе, что могу измениться. Пусть у тебя будет столько чёртовых телефонов, сколько ты хочешь. По-моему, два – это перебор, но бог с ними.

– Спасибо за разрешение. Но оно мне не нужно. У меня будет пятьдесят телефонов, если я захочу.

С глупой ухмылкой и искрой в глазах Тони кивнул. Клэр продолжила:

– Официально зарегистрировано, что если человеку что-то запрещать, то, как только оно снова станет доступным, у него появится стремление к излишеству.

Тони посмотрел ей в глаза, его голос зазвучал как страстная мелодия:

– Прежде чем что-то становится доступным, человек об этом мечтает, жаждет и фантазирует. Особенно, если он этим обладал и знал, насколько это потрясающе.

Боже, как же она его ненавидит! Или нет? Всё внутри неё напряглось, когда вернулись ощущения прошлой ночи. Эти неуместные чувства, сидящие в глубине души, угрожали несоответствующему звучанию её голоса.

– Что-то я не припоминаю, чтобы доступность была для тебя проблемой.

– Будь осторожна, Клэр. Иначе эти слова можно расценить как приглашение.

– Тогда ещё раз повторю, тебя неправильно поймут.

Она поднялась на ноги.

Тони встал и шагнул ей навстречу. Она продолжала стоять твёрдо и уверенно, выпрямив спину и держась так высоко, насколько ей мог позволить её невысокий рост. Но в то же время она была готова потерять контроль. Их тела не соприкасались, их разделяли несколько сантиметров. Эти самые сантиметры могли быть километрами. Расстояние создавало глубокую пропасть, заполненную величиной багажа и воспоминаниями. Эта узкая расщелина служила непреодолимым барьером.

Но могла ли она сомкнуться? В его голосе слышался не просто намёк на чувственность.

– Мне кажется, ты хочешь того же, что и я, и так же сильно, как и я.

Клэр притворилась сильной и пренебрежительной. Что она как-то сказала Филиппу Роучу? Что не рекомендует лгать своему бывшему мужу. И вот она в этот самый миг занимается тем же самым.

– Если ты имеешь в виду, что я хочу, чтобы ты ушёл, то ты абсолютно прав. А если что-то другое, то оно далеко от истины.

Аромат его одеколона проникал в её подсознание – тот же самый пьянящий запах, проникающий в её сны.

Его голова медленно наклонилась. Клэр опасалась, что он её поцелует. Она хотела отстраниться и в то же время хотела почувствовать его губы на своих. Она боролась с порывом приподнять подбородок и отдать в его власть свой голодный рот.

Она смогла прийти только к одному возможному выводу – Тони являлся огромным магнитом. Его притяжение влияло на всё: начиная от вращения земли до способности её разума рассуждать. Проиграв эту битву, она медленно подняла лицо.

Он нежно удерживал её за подбородок, пока в его голосе продолжали звучать чувственные нотки:

– Ты, моя дорогая, никогда не была хорошей лгуньей.

Мгновенно обретя силы, Клэр сердито отстранилась и села. В этом глупом поединке глаз она охотно признавала своё поражение. В его близости было больше, чем она могла выдержать. Ей нужен воздух и пространство. Она снова скрестила руки на вздымающейся груди, спровоцировав трение её предательских сосков. Она расстроенно призналась:

– Ты прав. Твоё двуличие намного превосходит мои скромные попытки во лжи. Я преклоняю колени перед твоим исключительным лицемерием.

Тони вновь сел на своё место на диване, и его колени соприкоснулись с ее ногами.

– Я знаю, что у тебя нет причин верить мне, но ты должна знать, почему я приехал в Калифорнию.

Она подняла глаза и встретилась с его ясным взором.

– И почему же?

– Чтобы забрать тебя обратно в Айову.

Клэр уставилась на своего бывшего мужа. Её тут же накрыла паника. Она сидела в потрясении и не в состоянии ответить, боясь довериться своему голосу. В голове промелькнула привлекательная идея ударить его по самодовольному лицу и наорать на него. Но она знала, что не смогла бы этого сделать. Своей предыдущей тирадой она уже попытала удачу. Но, тем не менее, эта мимолётная мысль вызвала у нее улыбку. В то же время она боролась с желаниями, одолевавшими её всю ночь напролёт. Самая вероломная часть неё хотела забыть обо всех причинах и взять всё, что он предлагает, и даже больше. В итоге здравый смысл победил, и она ответила:

– Ну, с учётом того, что на этот раз у меня есть выбор, я отвечу «нет».

– Кэтрин скучает по тебе.

Она искала в выражении его лица неискренность и не обнаружила ни малейшего признака. Но в прошлом она уже делала ошибочные выводы. Произнесённое вслух женское имя вызвало боль в сердце. У Клэр не было причин врать:

– Я тоже по ней скучаю. – А, помедлив, спросила: – Она считает, что я пыталась тебя убить?

Его мимолётная улыбка и мягкость во взгляде испарились. Прервав зрительный контакт, он посмотрел на свои собственные руки. Слегка покачав головой, ответил:

– Не знаю. Мы никогда это не обсуждали. Я лишь знаю, что сначала она беспокоилась за меня. Потом, когда я поправился, она расстроилась. Но я не знаю наверняка, было ли это из-за тебя или из-за меня. Эта тема никогда нами не поднималась.

– Тогда откуда ты знаешь, что она скучает по мне?

– Просто знаю. Как только стало известно о твоём помиловании…

Она перебила его:

– Ты был взбешён.

На этот раз он поднялся со своего места и стал расхаживать. Клэр наблюдала за тем, как сжимаются и разжимаются желваки на его челюсти. Она видела и раньше такое – его попытку сохранить контроль. Отчасти она хотела, чтобы он его потерял. Это далеко не мазохистское желание, просто так многое бы прояснилось. Намного легче противостоять пугающему и доминирующему мужчине, нежели чувственному, умоляющему о прощении.

Тони остановился перед большими окнами. Стоя к ней спиной, он, казалось, был поглощён открывшимся перед ним видом, вбирающим горы и залитое солнцем небо. Клэр же тихо сидела и наблюдала за ним. В конце концов, его плечи распрямились, и она услышала его сдержанный голос, доносящийся всё ещё из-за спины:

– Так и есть. Признаю, я был… поражён. Губернатор Престон сообщил мне об этом две недели спустя, после твоего освобождения. – Он сделал ударение на словах «две недели». – Я был зол на всех: на тебя – за то, что тебя помиловали; на Джейн Эллисон – за то, что она подготовила прошение; на губернатора Босли – за то, что тот его подписал. Чёрт, я даже был зол на клерка, который его запротоколировал.

Он развернулся к ней. Ей были знакомы эти самые чёрные глаза. Возможно, он и сдерживал свой голос, но его настоящие эмоции светились, словно маяки, в красноречивом взоре. Отказываясь отводить взгляд, Клэр пристально всмотрелась в его глаза. Он продолжил:

– В конце концов, я понял, что больше всего меня расстроил я сам. Первый раз за многие годы, – да, а прошло более трёх лет, теперь ты это знаешь, – я потерял тебя из виду. – Он повысил голос: – Боже мой, ты исчезла!

Клэр не могла говорить, столько всего смешалось у неё в голове. Это были утверждения, обвинения, вопросы. Но ни один из них не дал о себе знать. Она просто смотрела, понимая, что сделала то, что подсознательно хотела. Она подтолкнула его к пропасти. Тони балансировал на самом краю, и достаточно слабого ветерка, чтобы он перешел эту грань и упал.

Её сердце часто билось, пока он шёл по направлению к ней. В нем не чувствовалось ожесточённости. Тон его голоса и глаза смягчились. Он снова уселся на своё место.

– Чёрт, Клэр. Без тебя всё стало не таким. Дом просто превратился в огромную пустую дыру.

Она выдохнула и спросила:

– Скажи мне, почему?

Он выглядел озадаченным.

– Почему он пустой? Потому что в нём нет тебя.

– Нет, Тони. Зачем ты проделал всё это со мной? Зачем подставил меня – даже хуже, – представил всю мою жизнь так, будто я охотилась за твоими деньгами, охотилась за тобой, чтобы убить? Ты же заешь, что я постоянно твердила тебе: мне наплевать на деньги. Но с самого начала всё было подстроено, чтобы я выглядела виноватой. А сейчас ты говоришь, что любил меня. С тем, кого любят, так не поступают. Скажи мне, почему ты это сделал?

– Всё это не в прошедшем времени, Клэр. Я продолжаю тебя любить. И думал, ты знаешь почему.

– Я хочу услышать это от тебя.

– Что было в коробке, которую ты получила? На какую информацию, по твоему мнению, я пролил свет?

У неё не было времени, обдумывать ответ, так что слова вырвались сами:

– Там были фотографии, статьи и письмо. Всё объясняло, что от рождения тебя звали Антон Роулз, но ты сменил имя после смерти своего деда и родителей.

Пока она говорила, до неё дошло, что именно она упустила. Она не сказала «дедушка с бабушкой и родители». Что же сталось с бабушкой Тони? Может ли она до сих пор быть жива? Она должна быть очень старой. Может, это она послала Клэр эту информацию? Или, может быть, она стояла за этой местью. Ослабнет ли боль, если Клэр выяснит, что за всем этим стоял не Тони?

– Оно была написано от руки? Где оно? Я хотел бы его увидеть.

– Да, записка была написана от руки. Я подумала, что письмо похоже на твою манеру написания. Оно не было подписано, но ты никогда ничего не подписывал. – Настала очередь Клэр опустить глаза. – И ты не сможешь его увидеть. – Она выдохнула: – Я сожгла его.

Тут раздался его смех:

– Что ты сделала?

Подняв глаза и расправив плечи, она повторила:

– Я сожгла его, всё сожгла. В тюрьме я отнесла коробку к топке и наблюдала за тем, как всё сгорало.

С минуту он потрясенно уставился на нее, а потом воскликнул:

– Ты серьёзно? У тебя нет никаких доказательств того, о чем ты только что сказала? Ты всё сожгла?

Его плечи расслабились. Сковывавшее мышцы напряжение исчезло на её глазах. Он продолжил:

– Я не знаю, кто тебе это всё прислал. Я только сегодня выяснил, что ты в октябре прошлого года получила коробку. В тюрьме сообщили, что в обратном адресе был указан адрес Эмили.

Клэр кивнула.

– Да, я предположила, что там лежат книги или что-то ещё.

Он снова выдохнул:

– Сожгла. Но почему?

– Я тысячу раз задавала себе этот вопрос. Наверно, это было своего рода очищение, мой способ убрать тебя из своей жизни.

Тони усмехнулся:

– Ну и как, работает?

Напряжение, витавшее в комнате, разлетелось на кусочки, как тот пепел сожженных бумаг. Она ничего не смогла с собой поделать, как только усмехнуться:

– Не так хорошо, как я надеялась.

Клэр посмотрела на часы – 11:16.

– У меня свидание в обед и мне нужно к нему подготовиться. – Не имело смысла подчеркивать слово «свидание», но она все же это сделала. – Если мы закончили, то я хочу, чтобы ты ушёл.

В её голосе уже не было ноток нетерпения, как раньше. В то время как способность управлять его действиями придавала ей силы, воспоминания о том, что она уничтожила доказательства, давили на неё.

– Я хотел бы задать тебе ещё один вопрос.

Она кивнула, её силы сопротивляться ему ослабли.

– Кому адресовалась та ослепительная улыбка?

Мозг Клэр лихорадочно заработал. Какая улыбка?

– О чём ты говоришь?

– Вначале, когда ты открыла дверь, у тебя была сногсшибательная улыбка. Кого ты ждала?

– Хорошего друга.

Тони поднял брови, но Клэр не отреагировала. Она и не должна была. Она ответила на его вопрос, с первого раза, как он его произнёс. Больше она ничего ему не должна. По правде говоря, она и этого не должна была делать. Клэр встала.

– Пойдем за мной, я покажу тебе, где выход.

Тони поднялся.

– Я не отступлюсь от своей цели.

И хотя тон его голоса звучал дружелюбно, в его словах читались как обещание, так и угроза. Они оба это понимали.

Дорога от гостиной до двери тянулась бесконечно. Наконец, они добрались до выхода.

– Пожалуйста, передай Кэтрин от меня привет, – сказала она, прикоснувшись к ручке двери. – Если ты на самом деле изменился, как заявляешь, то будешь уважать мои решения. Если всё так, как ты представил, то ты просто теряешь время.

– Я вложил гораздо больше. – Он сделал паузу. – И последнее, – произнес он, растягивая слова. – Не делись своими бездоказательными теориями – ни с кем.

Клэр выпрямилась, снова встретившись лицом к лицу со своим бывшим мужем.

– Прости. Но для этого слишком поздно.

Он коснулся её руки. Мысли складывались слишком медленно, чтобы отреагировать с должной скоростью и избежать его хватки. Он прижался губами к её нежной коже, в то время как его пальцы снизу гладили её ладонь. По всему её телу прокатились волны жара. Прежде чем отпустить её руку, он предупредил:

– Будь осторожна. Ты же не хочешь меня разочаровать.

Он выпустил её ладонь, но его тёмно-карие глаза всматривались в глубины её души. Она не отвела взгляд.

– Это уже не моя забота. До свидания, Тони.

Кивнув, Тони развернулся и зашагал к лифту. Она наблюдала за тем, как его высокая элегантная фигура исчезла в коридоре.

Прошла минута, когда она наконец закрыла дверь и привалилась спиной к твёрдой деревянной поверхности. Из майки выпал телефон для разговоров с Эмили. Звук разбивающегося предмета прервал её мысли. На сверкающем мраморном полу беспомощно лежал маленький чёрный аппарат. Опустившись на колени, она подхватила телефон. Открыла крышку – экран был чёрным. Не вдаваясь в смысл, она вспоминала глаза Тони. Когда он ушёл, его глаза были чёрными, или он держал их под контролем? Мог ли он действительно измениться? Могла ли она когда-нибудь его простить?

Она попыталась сосредоточиться. Телефон не включался.

Закрыв глаза и впитывая прохладу мраморного пола, она старалась обдумать произошедшее. Каждая мысль была грандиозной и в то же время крошечной. Ей нужно раздобыть другой телефон. А еще нужно позвонить Гарри. Уже слишком поздно для обеда, и она слишком вымотана. Может, стоит немного поспать, а позже она сможет встретиться лицом к лицу с жизненно важными решениями.

Дотащившись до гостиной, она нашла там свой айфон. Теперь можно закончить незавершенное послание для Гарри. Сосредоточившись, она прочла то, что набрала час назад: в нём говорилось о том, как она скучает по нему за завтраком и что она сожалеет о своём поведении накануне вечером. Она просто его не отправила, когда приехал Тони. Поэтому Клэр дописала: «НЕ ХОЧЕШЬ СОСТАВИТЬ МНЕ КОМПАНИЮ ЗА УЖИНОМ?» И нажала «отправить».

Кровать, казалось, находится чересчур далеко. Зевая, Клэр заметила мягкий, такой манящий диван. Уютно устроившись на мягкой прохладной кожаной обивке, она потянулась к диванной подушке и вдохнула ее запах. Краткое возбуждение переросло в разочарование, поставив под сомнение её будущее. Позволит ли ей Тони когда-нибудь уйти? Что он имел в виду, сказав, что не отступится от своей цели?

***

Встать в два часа дня было не очень хорошей идеей. Её внезапно накрыло изнеможение. Клэр так сильно устала. Большие окна наполняли комнату солнечным светом. Она смотрела на горы вдалеке, оценивая их красоту, пока их пурпурный оттенок заполнял цветом все поле её зрения. Засыпая, она смотрела на небо над ними. Потрясающая чистота напоминала ей небо Среднего Запада – кристально-синее с легкими пушистыми дымками облаков. Интересно, когда установился барический максимум, очень необычное явление для Пало-Альто в это время года? Она знала это по метеорологии, а не из опыта. В конце концов, она же чуть больше месяца жила на западном побережье. Произошло так много изменений за столь короткий период времени.

Обычно в такой замечательный день как сегодня она выходила прогуляться. Ежедневные прогулки давали ей возможность подышать свежим воздухом, получить дозу физической нагрузки и посмотреть город. Они приводили ее в такие места, которые она бы не увидела, будь на машине. На удивление, в слежке Фила было что-то вселяющее уверенность. Его вездесущность вселяла в нее уверенность, как тогда с камерами в Айове. Она могла бы сосредоточиться на негативной стороне аспекта или найти удовольствие в положительных моментах. Клэр была уверена: Тони не знает, что они с Филом общались. Тем не менее, если её что-то напугает, она знает, что Филипп Роуч рядом. Вдыхая аромат одеколона Тони, Клэр понимала, что Фил справится с любым преступником, кроме своего работодателя.

И это стало очевидно после ухода Фила из ресторана. Клэр сделала мысленную пометку задать ему этот вопрос. Вскоре мысли стали слишком расплывчатыми и ускользающими. Её внимание вновь переключилось на пейзаж за окном. Голубизна неба таяла в пурпурном оттенке гор, расплываясь в вихре цвета до тех пор, пока её глаза больше не могли фокусироваться. В конце концов, поддавшись огромной тяжести век, Клэр закрыла глаза от света и цвета. Её мысли поглотила темнота. Ей необходимо немного поспать, всё остальное может подождать.

Клэр пыталась проснуться; но разве возможно выбраться из сна? Вернулся тот самый сон, что и прошлой ночью. Он снова казался таким реальным. Ну почему её подсознание дает ей просто поспать?

Все началось с голоса Тони, просачивающегося сквозь туман:

– Обхвати меня за шею.

Указание не было требовательным, но она все же старалась изо всех сил ему противостоять. Он бесстрашно контролировал её движения. Не словами, которым она могла бы противостоять. Нет, он манипулировал её мыслями и действиями самым коварным убедительным средством – поцелуем; его тёплые полные губы соприкоснулись с её ртом. Здравомыслие растворилось в тумане её призрачного состояния. Тони не нужно было повторять свою просьбу, её руки сами сомкнулись вокруг его шеи. Её послушание было вознаграждено ещё одним поцелуем, более горячим, более сладким. Потом мир покачнулся. У Клэр появилось ощущение, что Тони поднял её, или она, возможно, плыла. Такое же может происходить во сне, не так ли? Даже в одной песне есть строчка: «В о сне наши ноги никогда не касаются земли». Клэр убедила себя, что всё это происходит не в реальности.

Она видела, как он ушёл, и закрыла дверь. Ведь так?

Убеждая себя, что это лишь фантазия, Клэр уткнулась носом ему в грудь и позволила иллюзии его сильных, но, тем не менее, нежных рук пронести её через всю квартиру. Знакомые виды расплывчато пронеслись у неё перед глазами. Это из-за состояния сна или скорости, с которой они прошли? Клэр закрыла глаза и примирилась с путешествием, предвкушая место прибытия.

Каким-то образом она оказалась на своей кровати. Когда она в два часа дня просыпалась, то не расправляла постельное бельё и одеяло. Расстеленные мягкие простыни при соприкосновении с её кожей были прохладными. Он нежно вынул заколку из её волос, позволив золотисто-каштановым прядям упасть волнами на мягкую подушку. Вещь за вещью исчезала её одежда. Она подчинялась простым приказам:

– Подними руки над головой.

Её безразмерная футболка с лёгкостью снялась через голову, за ней последовал топ. Клэр простонала, когда прохладный воздух заставил её соски сжаться. Её физическая реакция не осталась незамеченной. Его нежные пальцы тут же легонько погладили твёрдые бусинки. Закрыв глаза, с поднятыми над головой руками она выгнула спину и выставила вперед свою чувствительную грудь. Она жаждала большего.

Следующими стали её штаны для йоги, легко соскользнувшие с лодыжек и выставившие напоказ её чёрные кружевные трусики. Едва видимый материал был слабым препятствием на пути к месту назначения. Но ее пронзила молния паники, как лёд на раскалённой коже. Мурашки выступили на ногах и руках. Внезапная тревога усилила всё, начиная от звука их дыхания до прикосновения его рук. Маленькое кружевное препятствие было ещё одним прямым нарушением его правил. Она наблюдала за выражением его лица, пока его пальцы изучали деликатный наряд. В центре, несколькими сантиметрами ниже её пупка, располагался чёрный атласный бантик. Его сильные руки обвили её бёдра, в то время как пальцы играли с крошечным украшением. Она была подарком – даром, завёрнутым только для него. Он не произнёс ни слова, но его грудь вздымалась и опадала, а дыхание стало более глубоким. Клэр вздохнула с облегчением, когда его губы поползли вверх, превращаясь в красивую дьявольскую усмешку.

Трусики исчезли.

– Это всё не по-настоящему. Это сон.

Она не уверена, звучали ли эти слова у неё в голове или же она произнесла их вслух.

Должно быть, они прозвучали вслух, потому что Тони ответил:

– Ты хотела бы, чтобы это был сон?

Она отрицательно покачала головой.

Нет, она не хотела, чтобы это был сон? Или нет, она не хотела, чтобы он становился реальностью? Она не знала.

– Это всё не по-настоящему, – повторяла Клэр, не совсем уверенная в своих словах или в своей возможности говорить.

Всё казалось таким реальным. Комнату наполнил запах его одеколона, в то время как ее захватил его вид. Это был всепоглощающий взгляд – тот самый, который исключал всех и каждого из этого мира, оставляя только их. Жар, исходящий от его потрясающего тела, был ошеломляющим; интересно, а он мог её сжечь? Но она не испытывала тревоги. Перед ней был не мужчина, который делал ей больно. Мужчина из сна был тем, кого она любила, и кто любил её. Разум искал объяснение. Тони в гостиной снова заявил о своей любви. И теперь она подсознательно хочет воплотить их мечты. Она подчинилась сну. Борьба займёт слишком много сил. Даже подсознание знало, что лучше использовать её энергию в другом русле.

Его одежда тоже исчезла. Когда он её снял? Во сне время может быть очень обманчивым…

Он говорил, задавал вопросы и восхищался тем, что ему открывалось. Однако его слова проходили мимо, фиксировался только ритм его глубокой сексуальной интонации. Эта частота, вместе с сильным биением его сердца в массивной пышущей жаром груди успокаивали и возбуждали её. Клэр слушала и кивала, хотя и не понимала, на что соглашается.

Все ощущения были обострены. Завораживающий вид его обнаженного тела, его характерный запах, тёплые властные прикосновения его рук, звуки его эротичного дыхания, раздающиеся рядом с её ухом, а также вкус мягких губ, издающих вздохи и стоны. Такая безжалостная провокация вызывала всепоглощающее желание. Она услышала свой собственный голос, умоляющий о большем. Хотя и не понимала произнесённых слов. Всё происходило в другом измерении. Непроизвольные движения и реакции взяли верх над её разумом, словами и телом. Когда фантазии заводили её настолько далеко?

Его руки, ласкающие её кожу, казались такими реальными. Каждое прикосновение усиливало наэлектризованные чувства и страстные желания. Она всю ночь боролась с этими видениями и больше не могла. Мужчина из сна не брал, как это делал бы настоящий. Он просил так же, как это делал Гарри.

В этом-то всё и дело, поняла Клэр. Её подсознание создало комбинацию, своего рода слияние. Когда хриплый голос попросил разрешения, её тело со всей жаждой отозвалось.

– О, Боже, да, пожалуйста!

Его улыбка тоже казалась настоящей. Потянувшись вверх, она страстно желала дотронуться до его лица. В отличие от предыдущей ночи её пальцы достигли своей цели. Она ласкала гладкую, свежевыбритую кожу его щёк и пропускала его густые чёрные волосы сквозь пальцы. Её чувствительные соски тёрлись о его грудь. Вместо того чтобы ощущать их возле своей разгорячённой кожи, Тони наклонился и вобрал в рот чувственные сжавшиеся пики. Снова и снова её спина выгибалась дугой. Она хотела всего. Это было так давно.

Интересно, что на самом деле выдёргивает человека из глубин сна? Какое-то внешнее проявление в виде звука телефонного звонка или шума, доносящегося с улицы? Или же что-то внутреннее, как скручивание желудка от ненасытного голода? Уютно устроившись в мягких гладких простынях, она подумала о еде. Когда она последний раз ела? Медленно её сознание брало верх, и все её существо охватил беспричинный страх. Это был страх того, что, когда она откроет глаза, то окажется не в Пало-Альто, а в своей комнате – в Айове.

Безуспешно пытаясь подавить нарастающую панику, Клэр сделала единственное , на что была способна. Она открыла глаза.

С губ слетел глубокий выдох облегчения, когда перед глазами возникла обстановка её комнаты в квартире Эмбер. Клэр повернулась к часам – 5:17. Так рано? Она закрыла глаза. Нет, не так рано… наоборот уже поздно. Она проспала весь день. Откинув одеяло, она вылезла в одежде. Из вещей на ней была лишь большая футболка, лежащая сейчас на коврике рядом с кроватью.

Направляясь к ванной, она вспомнила свой сон. Остановилась и минутку осматривала свою комнату. Всё казалось на своих местах. Но разве она уснула не на диване?

Когда она была маленькой, мама рассказывала ей, что иногда она ходит во сне. Возможно, так все и было. Включив в душе горячую воду, она решила освежиться перед ужином. Сняв одежду, она осмотрела себя в зеркале. Во времена с Тони её тело демонстрировало доказательства их интимной связи или его доминирования.

Но её кожа выглядела нетронутой. И все же в теле ощущалась… она не знала , как это описать… наполненность? Неослабевающее напряжение, которое она испытывала с первой видеоигры в компании с Гарри, исчезло. Удовлетворённой – да, именно так она себя и ощущала, наполненной и удовлетворённой. Как будто её полностью наполнили и удовлетворили воспоминанием.

Клэр ступила под мягкие горячие струи. Когда вода ударила по её соскам, девушка вздрогнула и прикрыла их. «Странно, – подумала она. – Почему я настолько чувствительна?» Налив шампунь себе в руку, она быстро вдохнула аромат одеколона Тони. Её следующий вздох был наполнен ароматом цветов.

Клэр покачала головой и стала втирать цветочную пену в свои волосы. У нее слишком богатое воображение. Ей нужно абстрагироваться от Тони. К счастью, у неё есть планы на ужин с Гарри. Он может помочь ей оставить этот мир фантазий и сосредоточиться на реальности. Она хотела рассказать ему про Тони и сногсшибательную новость, что это не он отправил ту коробку. Было что-то ещё … В ыйдя из душа на мягкий коврик, она попыталась вспомнить.

Пока Клэр вытирала кожу, она вспомнила. О бабушке Тони. Она хотела поискать какую-то информацию о Шаррон Роулз … Н о тут внимание Клэр привлекло что-то в зеркале. Куча её грязной одежды. Она подняла топ и свои штаны для занятий йогой. А разве на ней не было белья?

Глава 19

– Самая уникальная черта человека – это способность творить и преодолевать препятствия, терпеть и преобразовывать, любить и быть выше страданий.

Бен Окри

Ранее в 1985 году…

Мария не хотела ни к кому проявлять столько заботы. Тогда почему же она сидит в одной ночной сорочке в три часа утра и наблюдает за дыханием мисс Шаррон? Не похоже, что для всей семьи она является кем-то иным, кроме как простым наемным работником, – а у нее-то абсолютно точно никогда не было собственной семьи.

С ее губ срывались рваные и хриплые вздохи. Если бы только врачи могли остановить эти чёртовы хрипы.

Мария села в кресло в стиле королевы Анны, с высокой спинкой, и обхватила руками колени. Доктор, прибывший в поместье сегодня утром, сказал, что введённое внутривенно лекарство победит инфекцию. Мария же просто надеялась, что мисс Шаррон хватит сил, чтобы выдержать этот бой. Какой толк в сильной армии, если под осадой рушится земля?

У Марии нет медицинской подготовки. Разве не это говорилось ей около сотни раз за последние несколько дней?

Мистер Самюэль и мисс Аманда не скрывали своего мнения, что за больной мисс Шаррон должен ухаживать кто-то более квалифицированный. Они не только выражали своё неудовольствие по поводу отсутствия у Марии соответствующей медицинской квалификации, но и не хотели, чтобы она оставалась с мисс Шаррон наедине, когда та отойдёт в мир иной.

Но, как и во всем, последнее решение было не за ними. Мария останется так долго, как этого захочет Натаниэль Роулз. Он не спорил, а просто заявил:

– Шаррон удобно с Марией. Поэтому она остаётся.

И это не подлежало обсуждению. Но Самюэль с Амандой не пытались скрыть своего неодобрения.

Даже без медицинской подготовки Мария знала, что мисс Шаррон испытывает боль и муки. Всё, что Мария прочитала, указывало на то, что болезнь Альцгеймера непредсказуема. Она могла умереть сегодня или прожить ещё пять лет. Пока Мария наблюдала и прислушивалась, она ощутила потребность помолиться именно за сегодняшний день. Она хотела, чтобы мисс Шаррон продолжала вести не такую жизнь. Но с другой стороны, если она умрёт, что это будет значить для Марии? Это будет означать, что она покинет это поместье и продолжит жить своей жизнью. И хотя такой расклад, без сомнения, осчастливит Самюэля и Аманду, Мария сомневалась насчет Натаниэля. Девушку удивило осознание того, что она действительно скучает по разговорам с этим упрямым стариком.

Мари тихонько хихикнула: старик? По правде говоря, он и правда старик – по крайней мере, намного старше неё. За последние восемнадцать месяцев он стал выглядеть даже старее. Тем не менее, для человека с таким количеством забот, давящих на него, он был невероятно привлекателен. А власть, которой он обладал за пределами этой комнаты, впечатляла. Хотя Мария будет скучать по той стороне Натаниэля Роулза, которую никто больше не видел. Не по тому претенциозному самовлюблённому тирану, заключающему сделки и грубо отдающему приказы. Она будет скучать по привлекательному выдержанному джентльмену, способному сидеть часами и сжимать руку, которая изредка делает то же самое в ответ. По мужчине, который, прислонившись к кровати, обнимает хрупкое тело своей жены и наблюдает за тем, как она спит у него на груди.

– По-моему, я велел тебе отправляться в кровать.

Звук глубокого голоса спугнул её, вернув к реальности. Она повернула залитое слезами лицо к мужчине, который царил в её мыслях.

– Я пыталась, но не смогла уснуть.

– А что, лучше спать в этом кресле?

Мари улыбнулась:

– Нет, но, по крайней мере, я что-то делаю.

Натаниэль пододвинул ещё одно кресло к Марии и, опустившись в него, сжал ее руку.