Текст книги "Пустой мир 2. Война за престол (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 40 страниц)

– Будет сделано, – кивнул полковник и тут же передал приказ связистам, чтобы его довели до сведения отрядов, державших оборону на том участке. Для них подготовлены уже новые рубежи, где ждут резервы, пополнение боеприпасов и снаряжения. Каждый новый взятый рубеж теперь становился для нападающих лишь очередным препятствием, за каким поднималось уже следующее, еще более мощное и укрепленное. И чем ближе они продвигались к центру города, тем тяжелее получалось двигаться дальше.

***

Лично граф Фларский в этом сражении не участвовал, оставаясь в это время в королевском дворце. Сейчас общее командование на себя принял его двоюродный брат, мессир де Морине, Норрис Флар, талантливый флотоводец, заслуживший свою долю славы в исследовательских и карательных экспедициях далеко за пределами королевства, настолько же жестокий к своим врагам, насколько и талантливый.

Будь его воля, он уже давно бы разбомбил Мыс Харкии еще с дальней орбиты, а потом бы высадил десант, зачистить остатки обороны и водрузить над развалинами дворца флаг графства, но получил четкий приказ графа захватить, а не уничтожить столицу Гористарского графства.

Командуя войсками, он поспешил лично высадиться на контролируемой его войсками территории Мыса Харкии, где еще три часа назад располагались укрепления Двадцать Второй линейной дивизии Гористарского графства, почти полностью здесь и перебитой. Здесь находились торговые пристани столицы, и десятки тысяч тонн товаров были безвозвратно утеряны в пылу сражения и разгоревшихся пожарах, до сих пор чадящих в небо столбами черного пламени. Свой штаб командующий Фларского флота и объединенных сил вторжения разместил в бывшем здании портовой администрации, которое едва успели расчистить от трупов и обломков, хотя в воздухе до сих пор стоял ощутимый запах озона от энергетического оружия и гари от еще не до конца выгоревших пожаров.

Где прежде был диспетчерский зал, теперь развернулись связисты и операторы, разместив большие многоканальные мониторы и пульты связи. В центре, как полагается в подобной ситуации, установили мощный голопроектор, куда в оперативном режиме переводились все получаемые сведения, тут же находившие свое отображение на этой карте. И здесь же было место Норриса Флара, контролирующего ход сражения, где бои все больше затягивались, приобретая характер позиционных. Даже если его войска сумеют занять столицу целиком, то Гористарам, уже спешно собирающим войска для контрудара, не потребуется столько же усилий, чтобы вернуть ее обратно. Необходимо было время, чтобы подготовиться к отражению контрудара, но оно стремительно таяло вместе с торможением темпов наступления. Гористарцы контратаковали при любой возможности, нередко возвращая себе только что захваченные позиции, выбивая оттуда изнеможённые потерями и усталостью отряды наступающих, задерживая наступление, и все приходилось начинать сначала.

– Свяжитесь с Таллийскими верфями и выведете видеоканал, – потребовал он, оглядываясь на своих подчиненных. Сообщение о полном захвате Таллийских ремонтных верфей поступило два часа назад, когда посланная эскадра разогнала незначительное охранение и высадила прямо на головы защитников две волны десанта. Таллийские верфи являлись материковой частью инфраструктуры вокруг Мыса Харкии, и предназначались для ремонта военных кораблей и их модернизации, и их расположение отлично подходило для высадки основной части сухопутного десанта и его развертывания. И теперь там разворачивались бронетанковые дивизии Фларского графства, какие должны ударить по городу и поставить жирную точку в этом затянувшемся сражении. Примерно тысяча тяжелых танков и самоходных орудий при поддержке трех тысяч более легких моделей бронетехники и массы тяжелой пехоты, огромная сила. Такими силами, если правильно воспользоваться, можно поставить на колени фактически какой угодно город.

Этими силами командовал сир Де Термиваль, получивший такое доверие после удачного сражение в отрогах Кафских гор на поверхности, где, располагая совсем незначительными танковыми силами, умело ими воспользовался, полностью истребив наступавшую на одну из поверхностных баз орду мутантов, сам же при этом понеся минимальные потери.

– Сир Де Термиваль, к вашим услугам, – примерно через восемь минут, потребовавшихся на установление контакта с верфями и передачи всех необходимых проверочных кодов, на экране проявилось изображения этого командующего, высокого и крепко сбитого, с лицом, половину которого уже давно накрывала металлическая накладка на том месте, где когда-то черепную коробку разворотил сгусток плазмы, когда танк под его управлением подбили. Его самого нашли едва живым и думали, что не смогут спасти, но воля к жизни этого человека и желание отомстить оказались сильнее смерти.

Сейчас командующий бронетанковыми силами флота вторжения развернул свой штаб непосредственно на площадке, где десантировался, и за его спиной хорошо различались контуры танков и бронетранспортеров. Тяжелая техника на ходу выстраивалась в колонны, двигаясь к выходу из поврежденного боями порта. Обычно в локальных конфликтах внутри королевства старались не использовать самое разрушительное оружие и не уничтожать те города и крепости, за какие вели конфликты, поскольку чаще всего не было цели в физическом уничтожении противника, достаточно лишь вынудить его сдаться, потому и наносимые разрушения обычно были минимального уровня.

Исключения, конечно, бывали, как собственно, и эта, только начинающаяся война, но все же командиры по старой тактике старались не причинять бессмысленных разрушений. Все отчетливо понимали, что даже если Гористарское графство и проиграет, то все равно останется важной частью Рейнсвальда, и лучше будет для всех, что не будет при этом разрушено до основания, слишком много важных коммуникаций, торговых путей и трасс через него проходит.

– Доложите ситуацию, – приказал Норрис Флар, – когда ваши войска будут готовы выступить на столицу и какими силами?

– Господин, сейчас у нас полностью построены и готовы к бою восемьсот тяжелых танков, примерно триста единиц тяжелой артиллерии, почти столько же самоходной и почти пятьсот танков поддержки, – доложил командующий, – через час еще будет примерно готово около трехсот единиц различных классов. Мы уже сейчас в состоянии обеспечить полноценное пехотное прикрытие наступающим силам, – он еще раз сверился с цифрами на другом, невидимом отсюда мониторе и утвердительно кивнул, – Примерно через пять часов мы полностью выгрузим все имеющиеся силы и приведем их в состояние боеготовности. У нас возникают небольшие проблемы с еще действующими воздушными силами противника, но серьезно ущерба они нанести не могут, как и воспрепятствовать продолжению высадки.

– Даю вам час, командующий, – кивнул Норрис, сверившись со своими данными по поводу того, как шли бои за город, – после чего стройте все имеющие силы и выступайте на город. Высадку продолжайте, думаю, нам эти войска еще понадобятся, в случае необходимости будем использовать их в качестве резервов. У вас имеются оперативные данные о ходе штурма?

– Так точно, господин, – кивнул Сир Де Термиваль, – По последним имеющимся у меня сведениям, наступление целесообразно начинать в сторону Триумфальных ворот города, где нашими солдатами уже полностью контролируется один из защитных фортов, а за второй ведутся позиционные бои. Вражеская артиллерия действует там примерно на тридцать процентов, и не в состоянии остановить наши колонны, – он взял инфопланшет из рук только что подошедшего оператора, и быстро пробежал глазами его содержимое, – Как раз поступили сведения от авангардных частей. Они вступили в контакт с десантниками, удерживающими Северный форт Триумфальных ворот, и докладывают, о сложившейся там серьезной ситуации, без нашей поддержки их вполне могут уничтожить.

– Вы уверены, командующий? – немного удивился Норрис, посмотрев на свою карту оперативного положения войск, – Цельские ворота полностью контролируются нашими отрядами, и проблем с проходом там возникнуть не должно, тем более, артиллерийские батареи там были уничтожены еще орбитальными ударами.

– Цельские ворота ведут в жилые кварталы, где до сих пор идут бои, – отрицательно покачал головой командующий, – узкие улицы и множество переходов различных уровней, колонны техники придется вытягивать в тонкие линии, чтобы продвигаться через район. В таких случаях будут весьма уязвимы для атак из засад или обстрелов тяжелой артиллерией. В то время как Триумфальные ворота ведут в муниципальный район, там широкие автострады и большие аллеи, – уверенно сказал Де Термиваль, – район контролируется противником, но при поддержке пехоты танки быстро вышибут их оттуда, после чего можно развивать наступление в центральные районы и двигаться к административному центру. Как вы понимаете, если сейчас уничтожить вражеский штаб обороны, то битву можно считать выигранной…

– Административный центр находится в глубине вражеской обороны, – сказал Норрис, – если начинать наступление прямо сейчас, потери будут очень высокими, командующий, не надо излишней инициативы… – отказался он от предложенного плана, – Нам еще предстоит удерживать этот город от атак противника, а для этого танки нам понадобятся.

– Так точно, господин, – кивнул Де Термиваль, – но все же, если мы выбьем врага из муниципального района, он наверняка перекинет большую часть резервов на это направление, укрепляя ближайшие подходы к центру, и тогда уже можно развивать наступление по первоначальному плану. Для отражения главного удара резервов у противника в таком случае практически не останется.

– Хорошо, командующий, как только займете позиции в муниципальном квартале, снова выйдите на связь, – кивнул Норрис Флар, – Доложите и отчитаетесь, после чего мы уже решим, как следует поступать дальше.

Комментарий к Глава 2. Рождение войны.

Вот,н аконец, я добрался и до второй главы.

========== Глава 3. Первый ветер. ==========

Глава 3. Первый ветер.

Кто битым жизнью был, тот большего добьется. Пуд соли съевший, выше ценит мед. Кто слезы лил, тот искренней смеется. Кто умирал, тот знает, что живет…

Омар Хайям

Помещения личных покоев, раньше казавшиеся слишком большими и неуютными, сейчас стали маленькими и душившими его рвавшуюся наружу душу. Стены, завешенные гобеленами, и колонны с резными украшениями, вытянувшиеся в гостиной, теперь стали низкими и с каждым часом будто опускались все ниже, сдавливая помещение и не давая ему вырваться наружу. Комнаты стали ловушкой, а он, как лабораторная мышь, впустую бегал по коридорам, никак не находя выход.

Оставив в постели присланную вечером девушку, Эдвард вышел в гостиную и первым же делом направился к бару, выбирая там бутылку с чем-нибудь крепким. Запахнувшись в халат, поскольку даже отапливаемые, но сложенные из каменных блоков стены по ночам бывали довольно прохладными, он даже задумался о том, что пристрастие к алкоголю у него выработалось не так давно. Только в Аверии, где, кажется, это был единственный способ расслабиться, не прибегая к помощи лекарств или стимуляторов. Не самая полезная привычка, но торговцы привозили достаточно партий алкогольной продукции с самых различных мест Известного Пространства, чтобы не повторяться и не привыкать к одному единственному напитку. Налив себе в стакан немного янтарной жидкости из подходящей бутылки с изображением пустошного дьявола, молодой барон довольно кивнул и, не выпуская стакан из рук, вышел в середину зала, сильно задумавшись, как же необходимо действовать дальше.

Сейчас его место должно быть не здесь, а далеко отсюда, в Тристанском замке, в центральном штабе, возглавляя подготовку к, наверное, крупнейшей осаде в его истории со времен войны с Белой башней. Конечно, развязав войну за дипломатическим столом, он был готов к тому, что после она придет в его собственный дом. И сейчас барон должен быть там, а не здесь, в Королевском дворце, занятый нудными переговорами с другими баронами и Стражей, занимая чуть ли не первое место в списке почетных пленников столицы. Королевские министры использовали последнюю возможность, чтобы предотвратить гражданскую войну внутри королевства, так и не свернув Совет, хотя собрания уже не проводились. Из-за этого феодалы, связанные клятвами верности престолу, не могли покинуть дворец без особых на то причин.

Конечно, в определенной мере это могло помочь, дворянам приходилось растягивать цепочку командования, пользуясь имевшимися во дворце средствами связи, но не могли лично присутствовать в штабах, что сильно тормозило эскалацию военных действий. Если бы только Эдвард не запустил цепную реакцию еще до начала собрания, то, тогда, быть может, еще удалось бы решить ситуацию мирным путем, за столом переговоров, но теперь первая трещина уже прошла по рядам рейнсвальдских феодалов, разделив на три непримиримых лагеря, не желающих уступать друг другу. Первые приказы отданы, и армии выдвинулись к границам, приграничные столкновения, порой перерастающие в масштабные сражения, вспыхнули сразу на нескольких участках спорных территорий. Первый шаг сделан, отменять принятые решения слишком поздно.

По его примерным расчетам, корабли Гористара уже должны выйти к Тристанскому замку, и теперь там должен идти бой. С такой же точностью можно сказать, что сейчас корабли Фларского графства должны приступать к штурму Мыса Харкии. И вместо того, чтобы сейчас руководить обороной родового гнезда, вынужден сидеть здесь, мучаясь ожиданием.

Выругавшись, Эдвард с силой пнул стоявшее рядом кресло, заскрипевшее от удара, а следом, не находя новой цели, сам свалился в него же, вцепившись в подлокотники и устало уставившись на часы, показывающие середину ночи и неторопливо продолжающие отсчитывать секунды. Мыслей в голове не было никаких, только пульсирующие вены в висках, стучавшие, казалось, с силой пневматического молота. Опрокинув в горло остатки содержимого стакана, молодой барон пытался представить, что можно сделать в ближайшее время, если все равно спать не получится. Еще в ходе стажировок в королевской армии их приучали при необходимости не спать несколько суток, не вызывая при этом переутомления организма, но сейчас этот навык выглядел даже вредным и ненужным. Во сне хотя бы время шло быстрее, а здесь, казалось, секундная стрелка передвигалась на следующее деление в течение целого часа, если даже не еще медленнее.

В дверь постучали, заставив Эдварда, углубившегося в свои мысли, дернуться и с удивлением посмотреть на источник шума. В такое время к нему могут прийти либо с очень важными новостями, либо с очень плохими вестями. А в то, что могут быть хорошие новости, верил слабо, слишком редким явлением стали с недавних пор. Оставив бокал на ближайшем столике, барон подождал, пока адъютант не подойдет и не откроет двери. Не боялся и того, что это могут оказаться подосланные шпионы или убийцы, снаружи стояли гвардейцы, какие точно не пропустят внутрь никого даже потенциально опасного без борьбы и шума.

В дверь вошел посыльный в форме служащего королевской армии, но слишком сильно нервничающий и часто оглядывающегося по сторонам, словно боясь, будто его может сейчас кто-то еще обнаружить. Стоило только двери чуть-чуть приоткрыться, как сразу же скользнул внутрь, но ни один из гвардейцев не стал реагировать на подобную бесцеремонность, что уже означало высокий уровень доступа у появившегося посетителя.

– Господин! – сразу же, как только захлопнулась дверь, обратился посыльный к барону, проскользнув мимо адъютанта и вручив небольшой инфоблок с данными, отмеченный символикой Тристанского бароната, – Я был послан к вам с личным поручением от сира Де Адрила, передать сведения о происходящем у Тристанского замка. Здесь все необходимое, а ваши дальнейшие распоряжения вы должны записать точно таким же образом и передать мне, – он еще раз кивнул, когда Эдвард взял инфоблок. Практика с использованием гонцов, ничего не знающих о той информации, какую передавали, являлась почти обыденной для Рейнсвальда, где, из-за развития систем прослушки и шпионажа любая передача данных являлась потенциально уязвимой. Чаще всего задействовали сразу нескольких гонцов, передававших друг другу один блок с данными, чтобы их всех было сложнее проследить. А в том случае, если все же гонца обнаружат, то он успеет уничтожить данные, а сам ничего не расскажет даже при всем желании, поскольку ничего и не знает.

Гонцов чаще всего использовали тогда, когда любой другой способ оказывался слишком рискованным из-за возможной прослушки каналов передачи. А тот факт, что во дворце все каналы связи контролировались Стражами, давно всем известен. Ни одно, даже самое зашифрованное, сообщение не сможет попасть внутрь дворца, чтобы его прежде не перехватили и внимательно не изучили. Так что, передать информацию, оставив ее в секрете, можно только гонцом, хотя как он сюда проник, уже само по себе отдельный вопрос, но, скорее всего, незаконным путем. Это может вызвать определенные проблемы и вопросы со стороны королевских сил безопасности, если его схватят. И будут они далеко не самыми приятными, но на какие Эдварду все равно придется отвечать.

Велев гонцу оставаться на месте, молодой барон вернулся в спальню, к стоявшему там датасканеру, заодно убедившись, что девушка, спавшая в его кровати, не проснулась от стука в дверь. Теперь уже жалел, что вызвал ее сегодня, хотя подобные визиты предугадать невозможно, но она то ли слишком устала, то ли слишком много выпила, и теперь спала мирно и крепко, как ребенок. И все же, в королевском дворце расслабляться не стоило, интриги и шпионаж здесь были обыденностью, так что Эдвард забрал датасканер и вернулся в зал, где уже и подключил к нему инфоблок.

На первых же строчках сообщения почувствовал, как его начинает трясти, но не от страха, к этому чувству уже давно привык, перестав обращать на него внимание, а от возбуждения, как у натасканного охотничьего пса, почуявшего добычу. Перед глазами предстал доклад Де Адрила о последних событиях у Тристанского замка. Гористарское графство вступило в войну, выведя свой флот в непосредственной близости от границ его земель и напав на корабли охранения.

Ситуация на момент написания доклада складывалась не лучшим образом, удар все же оказался слишком мощным, гораздо сильнее того, на который рассчитывали с самого начала. Командующий флотом противника, Тарваил Гористар, собрал под свои знамена все силы, до каких смог дотянуться, но из-за этого же сильно оголил собственные защитные рубежи, заметно облегчив работу Фларским войскам, если граф останется верен данным обещаниям. Де Адрил уверял в докладе, что сможет сдержать оборону и разбить наступающих, пусть и с большими потерями, чем рассчитывали с самого начала, но, не говоря этого напрямую, просил разрешения на сбор подкреплений с других, пока еще не затронутых рубежей.

Значит, в действительности положение еще хуже, чем уверял командующий обороны замка. Этот человек, несомненно, был одним из самых настойчивых и надежных вассалов, каких барон видел в своей жизни. Только ему не хватало храбрости или же, наоборот, было ее слишком много, чтобы просто признаться в том, что может не выполнить данные обещания и не сдержать оборону собственными силами. Ничего слишком постыдного в этом не было, Эдвард никогда не понимал тех командиров, просящих от своих подчиненных невозможного, а потом еще и наказывают за то, что те не смогли выполнить столь безумные приказы. Если враг оказывается сильнее на том или ином участке фронта, то винить в этом в первую очередь надо не тех солдат, что там умирали, собственными жизнями пытаясь остановить наступление, а командование, не успевшее правильно распределить силы и предугадать действия противника. Де Адрил действительно делал все, что было в его силах, защищая феод, но они недооценили возможности противника, далеко не такого простого, как могло показаться с первого взгляда. Командующие Гористаров были умелыми и талантливыми стратегами, выигравшими немало битв и сражений, вполне способные на неожиданные ходы ради собственной победы.

Тристанский замок необходимо было удержать, и та цена, какую Эдвард может заплатить за то, что ослабит дальние рубежи и освободит войска для его защиты, не будет чрезмерной. Все можно отыграть назад, можно пережить потерю даже нескольких крупных промышленных центров, но замок ни за что нельзя потерять, это равносильно поражению в войне, там центр всей жизни феода. Уточняя указания, Эдвард особо отметил этот факт, чтобы Де Адрил не стеснялся в средствах для разгрома гористарцев, осмелившихся напасть на его родовую твердыню. Желательно не просто разбить противника, а полностью его уничтожить, не дав уйти как можно большему количеству кораблей. Для такого у Эдварда имелся и свой козырь в рукаве, каким собирался воспользоваться как только ситуация окончательно прояснится.

Вторая часть послания была адресована Де Кастери, сейчас командующим гарнизоном Аверии и объединенным флотом союзников, участвующих в колонизации острова, чьи корабли в данный момент находились на орбите острова, патрулируя и его воздушное пространство. После резкого накала политической ситуации туда были отправлены новые эскадры, и в случае необходимости Аверия могла выставить больше трехсот полностью подготовленных и обеспеченных всем необходимым боевых кораблей, в том числе несколько сверхтяжелых линкоров. Эти силы вполне могли в корне изменить ситуацию на поле боя. Де Кастери предписывалось выделить не менее полутора сотен кораблей, чтобы отправить на поддержку осажденному Тристанскому замку, но без потери боеспособности самого Аверийского флота, тоже в любую минуту ожидающего удара по колонии.

Ста пятьдесят подготовленных боевых кораблей, в том числе тяжелого и сверхтяжелого класса могли не только изменить ход осады, но и закрыть кольцо окружения вокруг гористарской армии, оказавшейся в ловушке. Рискованный ход, но вполне оправданный. Закодированное указание барона отправят подпрастранственной связью с территории бароната, и через несколько минут на Аверии уже будут знать, когда и какая необходима помощь.

– Передать лично сиру Де Адрилу и никому иначе, – приказал Эдвард, возвращая инфоблок посыльному, все еще нервно оглядывающемуся по сторонам. Королевский дворец считался едва ли не самым укрепленным и защищенным на всем Рейнсвальде местом, продолжавшем расширяться и достраиваться всю свою историю с момента основания. Страшно даже представить, как этот человек смог пробираться внутрь и какими путями пользовался, оставаясь незамеченным, и как ему теперь предстояло возвращаться обратно.

– Будет исполнено, господин, – кивнул посыльный, принимая инфоблок и убирая его в специальный имплантат, вживленный прямо в грудную клетку. Убедившись, что послание в безопасности, гонец еще раз откланялся и снова выглянул в коридор. Убедившись, что там все еще никого нет, моментально исчез в полутемных переходах замка.

Проводив его, Эдвард вернулся в зал гостиной, где налил себе еще один стакан и сразу же опустошил его, залпом выпив все содержимое. Больше времени на пустые споры и переговоры не было, за дипломатическим столом решается многое, но далеко не все, и только в настоящем бою можно понять на самом деле, кто тебе друг, а кто враг. Пролитая вместе кровь объединяет людей порой гораздо крепче, чем любые родственные узы. А в своих товарищах в войне, что началась, Эдвард желал быть уверен.

Оставив стакан на столике, молодой барон активировал пару сервисных дронов и задал команду принести его мундир. Строгий армейский камзол зеленого цвета с вышивкой из двух золотых грифонов на груди, переходящий в белые брюки, вполне подходящий для роскоши королевского двора. Взяв еще двух гвардейцев в качестве сопровождающих, барон отправился прямиком к покоям графа Фларского, и еще одного гвардейца отправил посыльным к Рокфору, прося его также прийти к графу для очень важного обсуждения.

Покои графа Фларского находились в другом крыле дворца. Пешком, с учетом всех переходов и пауз, когда стоял перед очередными запертыми на ночь дверьми, в ожидании, пока охрана снова их откроет, до покоев претендента на престол получалось чуть больше тридцати стандартных минут. Уверенно шагая по коридорам, покрытыми толстыми и мягкими коврами, заглушавшими звуки шагов, утопавших в ворсе, Эдвард оглядывался по сторонам, удивляясь тому, как сильно меняется дворец в ночное время. Пустые переходы, освещаемые лишь притушенным на ночь светом, с высокими и узкими витражами с отдельной подсветкой, яркие и красочные, сейчас больше похожи на жутковатые и мрачные из-за почти полного отсутствия людей. Редким исключением были только стражники, своими маршрутами обходившие помещение дворца. Неяркое и притушенное ночное освещение рождало причудливые тени, порой пугающе похожие на человеческие, но моментально исчезающие, стоило только оглянуться.

Покои графа находились на вершине Восточного Бастиона, в одной из высоких башен и практически на самой линии внешних укреплений дворца, с превосходным видом на вечно освещенные купола города внизу. Чтобы подняться на нужный уровень, необходимо преодолеть несколько винтовых лестниц и лифтов, прежде чем оказаться в относительно небольшом зале на пересечении сразу нескольких коридоров, ведущих в разные уровни башни. Если пройти прямо, то можно выйти к складам боеприпасов и артиллерийским батареям, с дежурившей боевой сменой. А вот коридоры налево или направо уже вели к жилым помещениям, где остановилась часть гостей. Там же вывешены личные гербы остановившихся здесь дворян, точно так же не находящих себе во дворце никакого другого серьезного занятия за исключением политической подготовки к будущей войне.

Именно потому здесь себе выбрал граф покои. Тут остановилось много дворян из молодых феодов, еще точно не определившихся со своей политической позицией, и чьей поддержкой сам собирался заручиться. По одному они, быть может, они и не обладали большими возможностями, но их объединенные силы вполне могли перевесить чашу весов на сторону того, кого поддержат.

Двустворчатые двери, ведущие в графские покои и украшенные гербом Фларского графства, охраняла четверка мутантов, похожих на телохранителей претендента в тот день, когда граф впервые почтил Эдварда своим присутствием. Тупоголовые животные, видимо, совершенно не испытывающие необходимости во сне и отдыхе, уставились на него своими мелкими злобными глазками, крепче хватаясь за собственное оружие, внешне напоминающее металлические дубины. Сразу нападать не стремились, видимо, все же до их примитивного интеллекта сумели довести понимание, что не стоит нападать на каждого встречного, но предварительно интересоваться, зачем сюда пришли. В любом случае, стоять перед мутантами Эдварду было неприятно, эти существа у него вызывали физическое отвращение, а факт их присутствия в столице раздражал еще сильнее.

– Вызовите мне графа, – приказал Эдвард, рукой рефлекторно нащупав рукоять силовой шпаги. Мутанты тоже заметили этот жест, начиная нервничать, один даже навел на него свое оружие и что-то угрожающе зарычал, но подчиняться этой твари для молодого барона было ниже собственного достоинства. Если хотя бы один из них попробует к нему приблизиться, то уже не посмотрит даже на связывающие его с графом отношения, и прирежет мутанта.

Все же, подчиняясь вбитым в него основам действий более сложных, чем «рычи и бей», командир отряда что-то озабоченно промычал и, ткнув пальцем в соседнюю тварь, ушел в графские покои, оставив барона в окружении пяти своих рыкающих собратьев ожидать ответа.

Ждать пришлось чуть больше минуты, по окончании которой в коридор в сопровождении все того же мутанта, вышел офицер гвардии Фларского графства с электрохлыстом, один только вид которого оказал на остальных мутантов поистине чудотворное воздействие, моментально успокоив и присмирив. Выстроившись вдоль стенки и приложив оружие к плечу, мутанты замерли, лишь изредка бросая взгляды то на Эдварда, то на офицера.

– Господин барон, – поклонился гвардеец, – Прошу прощения за нашу стражу, если доставила вам какие-либо неудобства. Она не особо разумна и порой возникают проблемы…

– Она доставляет мне неудобства одним фактом своего существования, – отрезал Эдвард, растерявший остатки своего положительного настроения, если такое у него вообще сегодня было, – только дело сейчас не в этом. Мне нужен граф, причем как можно быстрее. Это очень важный вопрос, и мне все равно, спит он сейчас или нет! – сразу добавил молодой барон, пресекая любые возможные возражения, – Разбудите его, если потребуется. И не заставляйте меня больше ждать рядом с этими тварями! – кажется, это слово мутанты понимали, поскольку сразу же озлобленно зарычали, но один легкий взмах хлыста, и все они снова замерли по стойке «смирно».

– Конечно, проходите внутрь, – кивнул офицер, предлагая ему войти, – располагайтесь, графу уже сообщили о вашем прибытии. Он спустится буквально через несколько минут, – жестом приказав мутантам до конца открыть правую створку двери, отошел в сторону, предлагая Эдварду зайти в зал первому.

По внутреннему убранству покои графа почти ничем не отличались от его собственных, исключение составляли только флаги на колоннах, с личным и родовым гербами Делая, сразу бросавшиеся в глаза из-за своей подсветки. Раскинувший в стороны крылья белый орел на черном щите, родовой фларский герб, сейчас на золотых знаменах, и личный герб графа, пятилепестковая алая роза на зеленом поле, полученный от его отца.

Граф был занят проблемами внутренней политики не меньше, чем сам барон, об этом красочно говорили заваленные картами и инфоблоками столы в зале, тут же, рядом, пустые бутылки и пепельницы, забитые наполовину докуренными окурками сигар и сигарет. Здесь собирались такие же встречи высших офицеров, как и в покоях Эдварда, решавшие, как необходимо поступать уже сейчас, чтобы позже, при начале боевых действий, оказаться в наилучшем положении.

– Барон! Очень рад вас видеть! – Делай появился на лестнице, ведущий на второй этаж его покоев через пару минут после того, как Эдварду позволили войти внутрь, одетый только в ночную рубашку и запахнувшийся в теплый халат, видимо, поднятый с постели и не желавший тратить время на переодевание, – Как я понимаю по тому, что явились ко мне в столь позднее время, дела ваши не требуют отлагательств, – с трудом подавив зевок, граф жестом предложил ему присесть в ближайшее кресло, – Рассказывайте.