Текст книги "Пустой мир 2. Война за престол (СИ)"

Автор книги: thelordofthedark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц)

И все же, глядя на бушующее пламя, сжирающее тела его подданных, Эдвард не мог не согласиться, что искры действительно упали на благодатную почву, Рейнсвальд буквально жаждал войны, готовился к ней, и те небольшие конфликты, что время от времени происходили на границах и на поверхности, не могли стать достаточной отдушиной. Сможет ли он превратить пламя войны из разрушительной неконтролируемой силы в очищающий огонь, что изменит Рейнсвальд? Хватит ли у него сил? Или же королевство сгорит в войне, как сейчас сгорают тела павших? На эти вопросы у него не было ответов, не было и уверенности, но почему-то в ней сейчас и не было нужды.

– Войска должны быть готовы выступить по первому требованию, – приказал Эдвард, вернувшись на помост, где стояли другие высшие офицеры, – Через день войска Тристанского бароната выступают к Мысу Харкии, – заложив руки за спину, он снова посмотрел на погребальные костры. За этот год он увидит еще много подобных сцен, и к таким масштабам стоит привыкать.

– А что делать контингентам союзников? – спросил его стоявший рядом командующий флотом Карийского бароната. Его силы тоже понесли серьезные потери в сражении, и сейчас немало карийских матросов сгорало в этом же огне, – У нас есть распоряжение подчиняться вам до возвращения к местам приписки.

– Именно это вы и сделаете, – кивнул Эдвард, не оборачиваясь, – Ваша цель здесь выполнена, и передайте мои самые искренние признания барону за его посильную помощь. Только я не имею права так рисковать и далее, ослабляя гарнизоны союзников вашим присутствием здесь. Как будете готовы, возвращайтесь к местам приписки.

– Значит, Гористары? – спросил Северед, стоявший рядом, – Месть важнее всего остального? – по его интонации нельзя было сказать, одобряет он или нет подобное решение, но осуждать он не торопился.

– Гористары, – кивнул Эдвард, – И, конечно, моя месть, но дело не только в ней. Гористарское графство одно из самых развитых во всем королевстве, а его стратегическое положение позволяет контролировать несколько важнейших магистралей районов королевства, – попытался объяснить свой выбор, – разбив Гористаров в самом начале, мы получим мощную промышленную и военную базу для дальнейшего ведения войны. Не говоря уже о том, что расколем один из сильнейших военных блоков, выступивших против нас, – он еще раз кивнул, – Мне будет приятно убивать членов этого семейства, спорить не буду, но цель далеко не в этом…

– Будьте готовы к тому, что застряв в гористарском феоде, вы рискуете получить удар в спину, – предупредил Северед, – Война на несколько фронтов тем и опасна, что нельзя сосредотачиваться только на одном направлении…

– Я готов к этому, – сказал Эдвард тихо, чтобы услышал его только капитан корсаров, – Для этого и нужны союзники. Первыми идут Гористары, а дальше… кто окажется сильнее…

Молодой барон пожал плечами, не зная, что еще добавить. Стратегия не самая сложная, но проверенная и надежная, позволявшая сосредотачивать все усилия только на одном противнике, не распыляя все свои силы по всем фронтам. Конечно, маловероятно, что Рокфор или Делай обрадуются тому, что их используют в качестве живого щита, но главным должно быть только одно направление, предприняв несколько масштабных операций одновременно, можно переоценить собственные усилия и в итоге не добиться успеха ни на одном вообще.

***

Вассарий был неприятно удивлен, когда к нему в спальню ворвался адъютант со срочными известиями, прервав его встречу с парой девиц, бывших не против провести ночь с Гельским бароном. Однако он дал слово адъютанту и, услышав последние новости, мгновенно потерял всякий интерес к двум представительницам женского пола в своей кровати. Теперь его голову занимали только что полученные сведения о начавшейся гражданской войне. О том, что Эдвард покинул королевский замок, он уже слышал, но вот о том, что и новый гористарский барон, услышал только сейчас, равно как и про все остальное. Тристанский замок в осаде войсками Тарваила Гористара, и Эдвард вылетел собирать армию для его деблокации, а флот графа Фларского ударил по Мысу Харкии, где уже идут бои внутри города. События развивались гораздо быстрее, чем он предполагал, пусть даже и совпадая с первоначальными ожиданиями.

После того, как Рокфор кинул в лицо Гористарам обвинения в гибели их дочери, а Эдвард его поддержал, начало войны было лишь вопросом времени. Тристан и Гористар уже долго враждовали, хотя до серьезных противостояний прежде не доходило, но стоило Эдварду получить свободные руки, как он сцепился со своими давними соперниками. Пусть война началась и не совсем так, как планировал тристанский барон, но Вассарий уже успел почувствовать на себе, что этот дворянин не будет спокойно сидеть и ждать развязки событий.

Бутылка коньяка, заранее поставленная на журнальном столике, сейчас оказалась как нельзя кстати, не стал даже заморачиваться со стаканами, сделав несколько больших глотков прямо из горлышка, выметая остатки сексуального возбуждения из сознания и пытаясь переварить все услышанное. Эдвард теперь вцепится в тех, кого обвинял в гибели своей жены со всей силой до тех пор, пока его либо не пристрелят, либо не перегрызет Горситарам горло, но вряд ли можно надеяться, что успокоится раньше. С ним объединился граф Фларский, открыто поддержав его бунт, а значит, ничего не закончится до тех пор, пока Делай не станет новым королем, либо тоже не получит пулю.

– Выметайтесь! – приказал он девицам, не совсем понимавшим, что происходит, запахиваясь в свой халат, – Я что, непонятно сказал? Выметайтесь! – и указал пальцем на дверь, – Не до вас сейчас… Адъютант! Немедленно разыщи дядю, скажи, что мне срочно требуется его совет! И срочно найдите хотя бы одного из представителей Остезейского союза, мне с ними необходимо переговорить как можно быстрее! – мысли уже работали, опережая слова, и Вассарий был твердо убежден, что необходимо вмешаться в эту войну как можно быстрее, прежде, чем ее маховики раскрутятся и втянут в себя слишком многих феодалов. Если влезть прямо сейчас, можно успеть сорвать очень хороший куш с минимальными усилиями.

Вассарий был убежден, что даже если сейчас Тарваил сможет заставить защитников сдаться, то следом Эдвард выстелил путь к его воротам трупами своих солдат, но вернет замок себе, а потом обрушит всю мощь Тристанского бароната на Гористаров. Соединив это с ресурсами Фларского графства, можно прийти к довольно простому решению, не предвещавшему для молодого наследника старого Гористара ничего хорошего.

Сейчас наступало время действовать как можно быстрее, прежде чем Эдвард полностью раскрутит военную машину Тристана, используя все доступные резервы, способные перемолоть в длительном столкновении целые армии и феоды, посмевшие выступить против него. И, конечно, ему нужна была Аверия, от одного этого названия Вассарий чувствовал, как дыхание в горле перехватывало. Эта колония стала поворотной точкой всех экономических отношений в Рейнсвальде с того самого момента, как герцог Камский выставил проект «Сакрал» на королевскую биржу. Герцог Аверии контролирует и все вложенные в нее денежные и материальные ресурсы, держа за горло большинство крупных феодов королевства, и, несмотря на развернувшееся противостояние, акции достигали астрономических высот, продолжая приносить огромные прибыли своим держателям.

Вассарий, несмотря на всю серьезность ситуации, продолжал оставаться мечтателем, глядя сразу на результат и перешагивая через тот длительный и тяжелый путь, что еще ему требовалось пройти, и уже представлял себя новым королем Рейнсвальда. Только в свете последних событий приходилось учитывать и текущее положение, а его позиция была крайне шаткой. После разгрома у Самрийских верфей на него смотрели не иначе, как на простака, потерявшего целый флот и не сумевшего даже обвинить в этом своего противника, хотя почти весь королевский двор только и говорил о том, что именно Эдвард провел эту успешную операцию, действуя точно и уверенно. После этого Вассарий питал к Эдварду личную неприязнь, не связанную ни с политикой, ни с экономикой. Он должен был расквитаться с тристанским наглецом, а лучшего случая, чем сейчас, могло дальше и не предвидится.

Как был, в одном халате на голое тело, вернулся в свой кабинет, все еще держа в руке бутылку коньяка, и активировал голограммную карту королевства, сразу же увеличив изображение, выводя на недавно добавленное новое герцогство Аверийское, ставшее для многих неожиданным сюрпризом. Последняя королевская воля, еще одна рокировка от Иинана Третьего, подтвердившего свою репутацию опытного политического игрока. Старик явно сопереживал тристанскому барону, и многие даже шептались, что именное его и хотел видеть своим преемником.

Претенденты были признаны официально, они и выступили во время Совета, но этот тристанский выскочка опять рушил все планы, добившись того, что Рейнсвальд развалился на несколько противоборствующих группировок. Вассарий сжал руки в бессильной ненависти, глядя на карту. Неужели Иинан Третий хотел именно этого? Гражданской войны, способной разрушить все то, что создавалось тысячелетиями? Саальт едва смог выбраться из подобного состояния, не сохранив и половины своего былого величия, а теперь эту ошибку повторяет и Рейнсвальдское королевство, которое должно стать его.

Как будущий король Рейнсвальда, Вассарий не позволит этому случиться, но чтобы наказать этих глупцов, ему нужны союзники и армия, гораздо более многочисленная, чем та, что есть у него сейчас. А для этого ему была нужна Аверия.

– Так до тебя тоже дошли последние сплетни? – примерно через полчаса, после того, как он отправил адъютанта, к нему в кабинет вошел его дядя, герцог Хлейта, еще одна одиозная личность, с которой приходилось иметь дело. Герцогство было не самым крупным на территории Рейнсвальда, но едва ли не одним из важнейших по значимости, располагаясь на гористых землях в центральной части острова, контролируя единственные на территории острова рудники по добыче сверхплавких металлов. Эти залежи сами по себе представляли аномалию, но были необходимы для производства прыжковых двигателей, обеспечивая герцогству экономическое благосостояние и позволяя содержать мощную, хорошо снаряженную и подготовленную армию, а так же один из мощнейших военных и торговых флотов, развивать колониальную экспансию и торговые пути с дальними государствами.

Хлейтское герцогство, хоть и не занимало привилегированное положение в политике Рейнсвальда, но оказывало на нее серьезное влияние. А сам герцог развил в себе комплекс неполноценности из-за собственного титула, указывавшего на его более низкое положение в дворянской иерархии королевства, несмотря на все признанные достижения и успехи. Из-за этого становился раздражительным, злым и очень часто дерзким на язык, общение с ним порой превращалось в настоящую череду оскорблений, бросаемых в адреса всех, кто, как он считал, мешали ему добиться более высокого положения. Он мечтал о титуле барона или, по меньшей мере, графа или князя, но ни один из его запросов, направленных в геральдическую гильдию королевства, так и не получил подтверждения. Может быть, сейчас, в военное время, герцог Хлейта решится добиться результата не словами, а силой оружия.

– Да, дядя, – кивнул Вассарий, теперь доставая из шкафа стаканы и разливая по ним янтарную жидкость, – И мне нужно ваше мнение относительно всего этого. Как вы помните, первая моя попытка выступить против Эдварда провалилась еще до того, как я ее начал. Чертов выскочка ударил первым…

– Потому что ты был идиотом! – рявкнул Хлейтский герцог, подхватывая свой стакан и тут же осушая его залпом. Несмотря на позднее время, он все еще был в придворном одеянии, вероятно, прибыв сюда с какого-то собрания, где обсуждал свои будущие планы и взгляды на развитие Рейнсвальда. Не глядя на своего племенника, вывалил на него все, что думает, – Ты слишком не уверен в себе, а еще хочешь стать королем! Каким королем ты, демоны тебя раздери, будешь? Собрал отличную эскадру, но продолжал держать ее в гавани за каким-то дьяволом, тратя на содержание кучу денег, но совершенно не используя! Сколько раз я тебе говорил вывести ее на дело? Сколько? Десять? Двадцать? Нет, ты продолжал чего-то ждать, собирая еще какие-то кораблики! Какого демона?! Не хватало духу ударить по Аверии, так отправь в рейд, уже хоть что-то будет!

– Я вам говорил, что ждал удобного момента, на ее орбите были не только Тристанские корабли, а мне не следует даже сейчас портить отношения с другими феодами, – попытался оправдаться Вассарий уже в который раз. Подобные слова звучали обидно и болезненно, но его властный родственник не хотел даже ничего слушать, лишь метнул в него очередной разгневанный взгляд, прежде чем вырвал из его руки бутылку и налил себе еще один бокал.

– Заткнись и слушай, когда старшие говорят, – рявкнул герцог, – Может быть, хоть тогда в твоей башке окажется хоть что-то полезное. На орбите Аверии теперь всегда будут еще чьи-то корабли, поскольку эта колония сейчас одна большая затычка всего королевства. Феодалы выродились в проклятых коммерсантов, трясущихся за свои деньги больше, чем за все остальное, вместе взятое. Колония приносит огромные прибыли, и каждый постарается урвать от них себе хотя бы маленький кусочек. И надо было действовать еще до того, как Эдварду надоест наемная эскадра, торчащая на видном месте. У него же разведка поставлена едва ли не лучше, чем у нас, а с ним еще этот старик Рокфор, который вообще собаку съел в королевских интригах. Можешь быть уверен, что карийские разведчики докладывают этому старику сколько раз ты ходишь в туалет и с каким успехом!

– Тогда, быть может, вы меня сейчас выслушаете и поддержите? – попытался образумить своего дядю Вассарий, но снова не получил должного внимания, герцог Хлейта лишь прижег его к месту взглядом, заставив сесть обратно в кресло, а сам подошел к голограммной карте, с выстроенной во весь доступный размер трехмерной картой Аверии. Отключив увеличение, вернулся к общему масштабу Рейнсвальда.

– И что ты мне скажешь? Как я понимаю, ты уже в курсе того, что тристанцы сцепились с гористараскими силами и, пока мы тут болтаем, рвут друг друга на части. Бездна всех возьми, я боюсь даже подумать, какая там идет мясорубка! А теперь ты вызываешь меня и начинаешь плясать, как собака, увидевшая мясную кость. Аверия! Опять тебе сдалась эта Аверия! Собираешься ударить по ней, когда Эдвард бросит все силы на Гористаров? Фларские войска почти закончили штурм Мыса Харкии, откуда Тарваил вытащил все резервы, оставив там только необученных ополченцев. Я всегда говорил, что этот Гористар всего лишь дикарь, место которому на поверхности, пусть там и дальше шинкует орков и мутантов, а политические игры оставит для людей с интеллектом! Ты помнишь слова Эдварда на Совете? Помнишь или нет? – он рявкнул на Вассария так, что претендент на престол почувствовал себя провинившимся школьником, которого отчитывал учитель. Даже его родной отец всегда бледнел на фоне своего брата, никогда с ним не споря и не мешая. Конечно, и его сын привык вести себя точно так же.

– Помню, конечно, – сказал Вассарий, – Эти слова еще потом в учебниках по истории отпечатают, как первые слова гражданской войны. Он прилюдно обещал истребить всех Гористаров, а тем пришлось проглотить эту фразу… Я про это и говорю! Он завязнет в Гористарском баронате, уйдя в позиционную войну, и не сможет ответить, когда мы ударим по Аверии! Это наш шанс! С Аверией в руках верну себе прежнее положение и покажу всем, что лучшего преемника Иинана Третьего нет и быть не может!

– А что ты будешь делать, когда к тебе во двор явятся карийские и камские эскадры? – спросил его дядя, усаживаясь в кресло напротив, – Райсор предан Тристану как ручная собачка, а Рокфор видит в нем едва ли не сына после того, как этот придурок Респир расстрелял свадьбу его дочери. Эдварду не понадобится даже лично прилетать в свое новое герцогство, достаточно просто показать в твою сторону и сказать «фас». Даже если ты займешь Аверию, то не успеешь там закрепиться, а все твои потенциальные союзники получат на тебя один большой и очень острый зуб за то, что после боев от Аверии не останется ничего, кроме развалин. Там начинать придется все заново, а вложенные в колонию деньги и средства, равно как и прибыли, отправятся в Бездну. Этого ты хочешь добиться? – он ехидно усмехнулся и внимательно посмотрел на Вассария, взглянувшего на ситуацию с другой стороны.

– То есть, вы не верите, что я смогу удержать Аверию? – выдохнул барон Гельский, не ожидавший подобного поворота в отношениях со своим дядей, обычно более позитивно относившийся к его начинаниям, – Вы все-таки говорите не с зеленым новичком, который в первый раз принял командование. На моем счету уже есть победы над врагами, и их не так уж и мало…

– И кого ты победил? – усмехнулся Матиор Хлейт, – Дикарей на поверхности? Разогнал шайку пиратов, гнездившуюся в астероидном поясе? Конечно, ты можешь этим хвастаться сколько угодно, но как только ты столкнулся с действительно серьезным противником, то сразу же от твоих воинских талантов осталось одно название, а эскадра, качественно и количественно превосходившая противника, превратилась в груду металлолома, который сейчас мусорщики пилят на куски.

– Меня даже не было там, когда Эдвард ударил! – не выдержал таких обвинений Вассарий, действительно считая такие претензии несправедливыми, – Если бы в тот момент я был бы на верфях, то от тристанцев не осталось бы и следа!

– Если бы ты был в тот момент со своей эскадрой, то я бы собирал тебя по всей Самрии маленькими кусочками, – серьезно сказал герцог, разом приобретя серьезный вид и оставив в стороне саркастический тон, – Эдварда с детства тренировали командовать армиями. И когда ты бегал по дворцу за служанками перевозбужденным подростком, он уже командовал отрядом королевской армии, перемалывая в порошок орочьи стаи и разбойничьи банды, – герцог глубоко вздохнул, – Все говорят, что он очень талантлив, весь пошел в отца… Тебе рассказывали, откуда у него личный герб?

– Эту историю знает, наверное, каждый, – вздохнул Вассарий, устав уже от этих напоминаний, – Герой Такийской провинции! Герой Рейнсвальда!

– И ты хочешь победить его в прямом бою? – снова перешел на сарказм Матиор, – Он прожует тебя и выплюнет! Дурак! Если ты хочешь победить Эдварда, то надо бить туда, куда он не ждет. А для этого ты слишком прямолинеен… – герцог устало вздохнул, – Если хочешь моей поддержки, то действовать надо не грубой силой, а хитростью. Смотри, – вернувшись к голограммной карте, показал на карту Рейнсвальда, – Карийский баронат находится на другой стороне острова от Тристана и Камского герцогства. Рокфор давно готов к войне, но сейчас его лучшие силы у Тристанского замка проливают кровь ради того, чтобы цитадель Эдварда осталась стоять, – провел пальцем по карте, показывая расстояние, что пролегает между этими территориями, – Если прямо сейчас ударить по Карийскому баронату, то у нас будет серьезный перевес в силах. И даже если граф Фларский и его союзники быстро отреагируют на наше выступление, то им понадобится много времени, чтобы собрать свои силы и прибыть в Карию. Пока до этого дойдет, мы уже успеем серьезно закрепиться и создать мощный плацдарм!

– И зачем нам Кария? – не понял Вассарий, – Что мне она даст? Земли? И чем я их буду удерживать? Да и Рокфор ни за что не сдастся, – только вздохнув, представил затраты, требующиеся на позиционную войну с карийцами, – Кария нужна вам, чтобы получить титул барона? – из-за этих слов удостоился еще одного свирепого взгляда, но герцог все же ничего не сказал по этому поводу, не став менять основную тему разговора.

– А вот для этого нам и нужны остезейцы, – вместо этого сказал Матиор, продолжая рассказывать о своих идеях по поводу возможной стратегии будущей войны, – Они же тебя поддерживают? Или ты настолько дурак, что потерял одних из самых мощных своих союзников, действительно способного привести тебя к престолу?

– Остезейцы никогда не отвернуться от того, кто должен им столько денег, – развел руками Вассарий, – А после того, как меня подставил этот тристанский выскочка, я должен им очень много. Поддерживали меня с самого начала, будут и поддерживать сейчас. После Совета я получил от них все возможные заверения в дружбе и совместных действиях, так что хотя бы с этой стороны все в порядке. Кстати, я приказал адъютанту найти кого-нибудь из банковских представителей, чтобы договориться с ними о спонсировании. Сначала, конечно, я рассчитывал на прибыли с захвата Аверии, но теперь, как мне кажется, остезейцев вполне устроят и то, что они могут получить с захвата Карии. Старый и богатый баронат… – он даже позволил себе усмехнуться, уже видя, как рассчитывается со своими долгами тем, что отнял у старого барона Карийского.

– Как хорошо, что я пришел раньше остезейцев, – закатил глаза Матиор и хлопнул себя по лбу, – И уберег тебя от той могилы, в которую ты только что собирался шагнуть. Нет, видимо, Небеса действительно мне благоволят, раз только что спас человека, на которого поставил все, что имею, от столь очевидной глупости, – Вассарий, естественно, не понял причины такой смены настроения. Это даже слишком хорошо читалось на его недоверчивом выражении лица, от чего герцог Хлейта закатил глаза еще раз, – Только не говори, что не следишь за королевской биржей! После того, как твою эскадру сожгли чуть ли не на приколе, остезейцы вложили в развитие Аверии огромные суммы под высокий процент, специально выставленный для них герцогом Камским. И я все еще очень надеюсь, что те обещания в верности, что тебе говорил после Совета их представитель, были не простым политическим ходом, а действительно заверением союзника. Остезейцы в любых условиях не откажутся от своей выгоды, даже если для этого придется подлизываться к самому жестокому врагу, и вполне могут договориться об экономическом сотрудничестве с Аверией, оставшись при своих прежних политических интересах. Я скажу с уверенностью, что они перестанут поддерживать тебя, если узнают, что собираешься превратить эту колонию в свое личное поле боя. Они не позволят тебе пустить на ветер все вложенные туда деньги! Вне зависимости от того, насколько это будет выгодно их претенденту, – герцог сокрушенно покачал головой, чувствуя, насколько все абсурдно звучит, но все равно является суровой реальностью, с какой сейчас приходится иметь дело, – Не смей даже упоминать при остезейцах Аверию, иначе можешь смело забыть об их деньгах. А они тебе сейчас важны как воздух!

Вассарий сглотнул, поскольку такой поворот событий оказался неожиданным. О вложениях в Аверию остезейский представитель не упомянул ни разу за все время их общения и, кажется, говорить об этом и вовсе не собирался. Подобные игры с врагами за его спиной больше похожи на предательство, что для банкиров, слишком сильно связанных с деньгами гораздо сильнее, чем с понятиями дворянской чести, явление не настолько уж выходящее за рамки понимания. И самое противное, что теперь, даже узнав об этом, ему придется молчать и дальше улыбаться остезейцам, возможностей его собственного бароната едва хватало на то, чтобы выплачивать проценты по уже взятым кредитам, не спускаясь в долговую яму еще глубже.

Только для себя тут же решил, что как только станет королем, все-таки разберется с этим банковским концерном, слишком уж сильно сжавшим удавку на экономике Рейнсвальда. Ему даже казалось несправедливым, что остезейцы только увеличивают свое состояние, манипулируя деньгами, но сами не предпринимая никаких особенных усилий, успешно занимаясь лишь процентными ставками. За ними даже закрепилась слава любыми путями возвращающих собственные деньги. Рано или поздно этому придется положить конец.

– Интересно получается, – кивнул Вассарий, – Только после такого мне Аверия нужна еще больше, тогда получится возможность все-таки не просить, а приказывать этим банкирам. Контролируя Аверию, я получу контроль и над их вложениями… Дядя! Ты сам должен понять, что мне нужна Аверия для того, чтобы стать королем! Эта колония и стала причиной раздоров между Гористарами и Тристаном, а эта девка Эдварда, что застрелил Респир, всего лишь повод!

– Аверия нужна всем, – кивнул Матиор, – И именно поэтому сейчас в схватку за нее мы не полезем. Умей ждать, племянник, и тогда все само к тебе придет. Подумай сам, что будет делать граф Фларский, когда окончательно завязнет в гористарском графстве? Он начнет отбивать у Горситаров союзников, не оставляя этому семейству другого шанса на выживание, кроме как сдаться, а для этого ему будет нужен козырь в рукаве. Этим козырем и будет Аверия. Она же нужна еще больше графу Розмийскому, растерявшему почти всю свою партию после того, как Эдвард объявил Гористаров своими личным врагом. Старого графа пристрелил собственный протеже, а новый оказался настолько мудрым, что пошел на поводу у Эдварда и дал втянуть себя в гражданскую войну. Гористары тоже будут бить по Аверии, даже если это будет грозить им потерей всего остального графства. И ты хочешь влезть в эту мешанину с самого начала, подставив себя под удар сразу с двух сторон? Дай своим врагам измотать друг друга, дай остезейцам и прочим вкладчикам увидеть, что действительно происходит с их вложениями. А потом уже приди как настоящий освободитель, бросивший вызов этим наглецам, ради собственной жадности готовых поступиться с первоосновами нашего королевства, – Матиор принял героический вид и даже взмахнул рукой, указывая куда-то в светлое будущее, – Идиоты! И они пойдут за тобой, поскольку ты пообещаешь им самое важное. Ты пообещаешь сохранить им толщину их собственных кошельков, а для нынешних дворян, за редким исключением вроде твоего Эдварда, уже и нет ничего важнее. Тогда остезейцы сами будут пихать тебе деньги в руки, лишь бы ты забрал Аверию у Тристана, и сами будут просить, чтобы ты стал новым королем, – герцог Хлейта сухо рассмеялся, – Только надо подождать. Аверия не так важна сейчас, как станет необходима позже, когда первый запал этой войны пройдет, когда начнут считать не победы и поражения, а те расходы, что понесет каждый.

***

Тристанский баронат в огне! Тристанский замок осажден гористарскими войсками, а войска графа Фларского штурмуют Мыс Харкии! Гражданская война в королевстве началась!

Эти новости разлетелись по всему Рейнсвальду всего лишь за несколько дней, передаваясь из уст в уста, порой приукрашенные многочисленными подробностями, обычно выдуманными, но придававшими яркость и лишний интерес. Вне зависимости от того, кто их слышал, тут же рождали многочисленные споры и дискуссии, от дворцов и замков рейнсвальдских феодалов до дешевых забегаловок в портовых зонах. От дворян в пышных одеяниях, рассуждающих, что же может за этим последовать и какие будут дальнейшие действия того или иного участника, до простых матросов и рабочих, раздумывающих, как это скажется на их нехитром быте.

И все же, все приходили к одному и тому же выводу, что одними разборками Тристана и Гористара дело не ограничится, все претенденты на престол будут участвовать в этой войне, грозящей разрастись на все королевство, затронув множество феодов и колоний. Люди, родившиеся и живущие здесь, привыкли к войнам, от больших до маленьких, так или иначе затрагивавших их жизнь. И сейчас никто не хотел, чтобы начиналась новая. Никто не хотел месяцами жить в душных и замкнутых гражданских убежищах, когда наверху идут ожесточенные бои, и многие жалели тех, кто уже попал под этот молот, разметавший их привычную мирную жизнь. И рано или поздно все задавались одним и тем же вопросом: а когда война коснется их самих?

Пожар войны действительно начал быстро распространяться, разносясь с каждым новым движением сложного и запутанного механизма правления королевства и феодов. Еще не закончились бои под Тристанским замком, но уже раздавались первые тревожные сигналы из колоний на поверхности, самых нестабильных и опасных участков королевства, где законы порой не действуют вовсе, а колонисты и вооруженные гарнизоны предоставлены сами себе.

Тристанские отряды перешли в наступление практически везде, где контактировали с гористарскими блокпостами и колониями, проведя ряд быстрых и уверенных операций, взяв в осаду несколько крупных крепостей и уничтожив ряд Гористарских аванпостов на поверхности, уже таким образом сильно изменив границы зон влияния. С другой стороны, карийские колонии подверглись нападениям со стороны территорий, подконтрольных союзникам графа Розмийского, а над фларскими колониями разгорелось целое воздушное сражение, где охранные флотилии, контролировавшие воздушное пространство над рядом приграничных крепостей, вступили в бой с напавшей эскадрой розмийского флота.

Гораздо сложнее оказалась ситуация на дальних рубежах королевства, среди молодых и небольших феодов, относительно недавно преобразовавшихся из еще королевских колоний. Во многом власть старых баронатов опиралась именно на такие небольшие феоды, служащие рынками сбыта и надежными экономическими и политическими партнерами. Часть из таких феодов и вовсе давала клятву вассалитета крупным баронатам и графствам. Так что к тому моменту, когда Совет развалился, так и не выбрав нового короля, в политическом плане эти территории больше всего походили на слоеный пирог с окончательно спутанными границами и сферами влияния, к тому же, внутренние отношения между ними тоже далеко не всегда были спокойными и размеренными. Воспользовавшись возникшей слабостью центра и отсутствием контроля над королевскими войсками, какие могли выступить для подавления разгоравшихся локальных конфликтов, многие небольшие герцоги и князья решили разобраться со своими собственными проблемами, окончательно решив все вопросы и претензии путем грубой силы. Жестокие и кровавые конфликты одновременно вспыхнули сразу в нескольких местах, где порой в схватку вступало сразу несколько феодов, вкладывая в первый удар свои лучшие силы и имеющиеся возможности.

Большая часть жизненно важных для королевства магистралей и торговых путей оказалась перерезана подобными локальными войнами. Феодалы натравливали друг на друга свои армии в попытках занять контроль над столь важными объектами, а боевые флоты сходились в жестоких сражениях, пытаясь перехватить контроль над торговыми путями. Купцы и торговые караваны изменяли маршруты, уходя с безопасных путей и теперь гораздо чаще становясь жертвами разбойников и пиратов, почувствовавших слабость королевства и пользовавшихся тем, что основные силы феодов теперь заняты уничтожением друг друга, а не охраной границ.