Текст книги "Псайкер. Путь изгоя (СИ)"

Автор книги: Клайн Илларио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 57 страниц)

Где-то там внизу, в тенях отбрасываемого кострами огня бились в яростном исступлении берсерки Кхорна, правда, носившие силовые доспехи иного цвета. Когда момент нападения на Империум только приближался, Андроатос ничуть не удивился тому, что банда Алых Топоров, берущая свои истоки от легендарных Пожирателей Миров, присоединилась к нему. Слуг Кхорна, разных по происхождению, многое, тем не менее, объединяло. Варн Краарос, их предводитель, отличался силой и яростью даже по меркам других последователей Кровавого Бога, однако в то же время оставался классическим их представителем – безумным и не очень-то, мягко говоря, дальновидным. Хитрость, тактика, какие-либо высокие идеалы, стратегия, всё это было чуждо Варну, так что он охотно пошёл за Незамутненным, без особых проблем признав его право сильнейшего. До сих пор сыны Ангрона проявляли себя так, как и от них ожидал Андроатос – неистово и решительно бросались в каждую атаку, даже самую отчаянную, всегда проливая реки крови, своей и чужой. Его личным берсеркам потомки Красного Ангела в крайней степени нравились, во многом они даже пытались равняться на более «старших» своих соратников, ступивших на путь служения Кхорну гораздо раньше них. Незамутнённого так же ничуть не удивляли сложившиеся теплые отношения между Варном и Селтигаром.

Так же где-то возле руин крепости-монастыря разбили небольшой лагерь Проклятых Плотью, единственных отступников, не считая берсерков Андроатоса, когда-то служивших Империуму. Они не очень любили распространяться о своём прошлом, так что доподлинно известно было только то, что своё начало они берут от ненавистных Ультрамаринов. Вёл в бой Проклятых Плотью их бывший капитан второй роты Немос, негласно, за спиной, прозванный Тихим за довольно кроткий, как считалось, скромный нрав. Андроатос с первого же взгляда понял, насколько все эти россказни заблуждались, ибо за немногословностью Немоса таился изворотливый ум, проницательность и коварство. Незамутнённый самому себе не до конца хотел сознаваться в этом, но на самом деле он остерегался интригана Немоса много сильнее остальных, ибо от них прекрасно знал, чего можно ожидать, а вот него – нет.

«Что ж, пора. Серапису недолго осталось. К концу этой недели мы сожмём в кулаке его пока что ещё бьющееся сердце». Он включил вокс:

– Селтигар, собирай остальных. Время сбора через десять минут возле моего челнока. Промедление непростительно.

– Слушаюсь, владыка.

Ветер резко завыл, словно смертельно раненный, усилился. Яростнее пошёл снегопад, теперь словно атаковавший непрошенных на его планету гостей. Андроатосу даже пришлось вытереть небольшой налепившийся на линзы белоснежный ком.

«Погодные условия становятся всё тяжелее. Это может немного замедлить наше наступление».

Возле голографической карты собрались все, кого он созывал. Каждый старался держать дистанцию от остальных. Их объединяло общее дело, но не доверие, и уж тем более не нечто большее.

Андроатос едва заметно кивнул, слуга послушно включил карту.

– Итак, начнём. Надолго задерживать не стану, ибо время на данный момент не наш союзник. Крепость-монастырь лоялистов взята и растоптана в пыль, это факт и безусловная победа, но мы не имеем права останавливаться. Наша цель Атолла. Она должна быть взята уже через пять дней, большее – через шесть, но это критический для нас максимум.

– Почему же? – поспешил спросить Вимунд, темный апостол Несущих Слово.

– Как я уже говорил, время не нашей стороне. Чем дольше мы его здесь теряем, чем дольше Империум сковывает наши силы, тем больше подкреплений он сможет сюда стянуть. Такова природа войны с ним. Силы нашего Похода могут одержать сколько угодно побед на первых порах, – Андроатос намеренно говорил «нашего», дабы не провоцировать остальных, – однако позднее, если задержимся, Империум, будь он трижды проклят, постепенно будет приводить сюда всё больше войск. Перевес в силе рано или поздно будет на его стороне, это неизбежно. Однако мы можем нанести ему такой урон, от которого ему будет тяжело оправиться.

–Наша цель очевидна, – металлическим голосом вставил Харконт, – однако почему именно пять дней, Незамутнённый? Откуда такие…чёткие сроки?

Андроатос исподлобья бросил на лидера Железных Воинов короткий проницательный взгляд. «Не только Немоса мне стоит остерегаться. Сын Пертурабо тоже опасен».

– Наше вторжение идет уже несколько месяцев, и несмотря на Варп-Бурю, охватившую субсектор, за такой долгий срок рабы Анафемы гарантированно спешат переместить сюда новые силы. Недавно пришедшая флотилия тому подтверждение.

– Она совсем ничтожна, великий, – отмахнулся Варн, – всего пара кораблей. Они ничего не смогут нам сделать. Мы прольём их кровь и выпотрошим, как скот.

«Сынок Красного Ангела всё так же не представляет опасности. Слишком узко мыслит и всё так же беспросветно глуп».

– Дело не в том, сколько их, Варн, а в том, что это первая пробившаяся к ним помощь с тех пор, как Буря закрыла субсектор. Наша блокада несовершенна. Я хочу, чтобы Серапис пал раньше, чем к ним прилетит хотя бы ещё одно даже самое мелкое, ничтожное судёнышко.

– Однако мы уже обсуждали взятие Лозории, Андроатос, – раздался хрипловатый голос Бескожего. – Или как её называют псы Трупа на Троне, Белой Гавани. Мы уничтожим её за один-два дня, а затем уже двинемся к столице, разве не так?

– Незамутнённый хочет повторить план ещё раз, – Харконт, вооружённый огромным молотом, казалось, стоял неподвижно. – Дабы всё действительно ему соответствовало. Расчёт, планирование и многократные проверки. Ты действуешь прямо как сын Пертурабо, Незамутнённый. Мало какие крепости берутся с наскока, уж нам ли, Железным Воинам, знать это.

«Харконт тоже опасен, хотя не похоже, чтобы его волновала власть или интриги. Он тоже здесь исключительно за добычей».

– Харконт прав. – Андроатос переложил «Воспевающего Резню» в обе руки; теперь его лезвие упиралось в лежащий на земле снег. – Я хочу удостовериться, что все не забыли свои роли, и намерены следовать плану до конца. Знаю, что это может раздражать некоторых из вас, но именной такой подход принёс нам столько побед.

– Следующая цель – Лозория, – предводитель Железных Воинов не спрашивал. Взгляд его был направлен на голографическую карту континента. – Очередной портовый город, побратим столицы и последний рубеж её обороны с севера. Несмотря на значимость, меньше Атоллы в несколько раз. Взять его будет легко. К тому же судя по разведданным, лоялисты не собираются биться за Белую Гавань, отводят все силы, которые способны собрать, дальше на юг, к столице.

«В который раз убеждаюсь, что силой разведки среди нас пользуются только я, Харконт да Немос, пусть последний сукин сын и делает вид, что ничего не знает, лишь послушно следует за мной. Ладно, надо сделать вид, что мы единое целое, одно братство, собравшееся нанести страшный удар по Империуму».

–Твоя наблюдательность похвальна, железный воин. Не сомневаюсь, что сейчас перед псами лже-Императора дилемма: пытаться потянуть время у Лозории, тем самым лучше подготовившись к обороне столицы, но жертвуя при этом и без того уступающими силами, – или же всё же бросить её, полностью сконцентрировавшись на рубежах к Атолле. Я ставлю на второе. Теперь, когда мы взяли монастырь-крепость Непреклонных, лоялисты получили ещё один серьёзный удар, союзников у них всё меньше. Они не могут себе позволить распылять войска.

– Значит, всё решит Лозория? – спросил Бескожий.

– Не только. Дальше нас ждут рубежи обороны Атоллы. Рабы Трупа на Троне успели там хорошо окопаться, сейчас все их силы собраны именно там. Они по-прежнему уступают нам и в численности, и в огневой мощи, там нет ничего, с чем мы по-прежнему не сталкивались, и что способно хоть как-то нас остановить. Однако права на промедление у нас нет.

– Однако я слышал, – задумчиво протянул Темный Апостол, – что туда стянули около восьмидесяти тысяч имперских гвардейцев, не считая разных сил поддержки, вроде выживших когорт культа Механикус. Не стоит забывать и о нескольких успевших пробиться ротах космодесантников, будь они трижды прокляты Губительными Силами. Там ведь и твои бывшие братья, верно, Незамутнённый?

– Всего лишь две сотни, – невозмутимо ответил Андроатос, – ещё рота Крыльев Ворона. Вместе с выжившими непреклонными всего семьсот ослеплённых ложью Анафемы астартес. Ничтожно мало. Нас почти две тысячи, включая мои элитные части. Даже цифры не на стороне этих будущих трупов.

– Не очень похоже на тебя, Андроатос, – впервые за ночь заговорил молчавший до этого Немос, – обычно ты куда более расчётлив, а сейчас говоришь так, словно намерен задавить наших врагов числом.

–Время не нашей стороне, Немос. Я брошу все силы Похода, если потребуется, ради сокрушения Атоллы и взятия Сераписа. Вот увидите, исход всех наших завоеваний решится под стенами столицы, к концу этой недели. Да лишит меня своей суровой милости Кхорн, если я ошибаюсь.

После очередного повторения боевых планов все лидеры военных банд разошлись. Все, кроме Немоса.

Он подождал, когда Андроатос удалится к своим берсеркам на достаточное расстояние, после чего стремительно приблизился. Вожак Похода заинтересованно остановился на середине дороги, посреди неосвещаемой тьмы и ослабевающего снегопада.

– Уважаю твою осторожность, Незамутнённый, – сходу начал предводитель Проклятых Плотью. Голос его будто смеялся, – но она напрасна. Я не враг тебе. Пока что.

–Неужели? – Андроатос тоже позволил себе усмехнуться, однако на самом деле был предельно насторожен.

– Да. Ты слишком могущественен…пусть милость Богов и непостоянна. Однако я пришёл к тебе не угрожать, Андроатос. Тебе стоит знать, что я никому не скажу о твоём небольшом секрете.

Лицо Немоса тоже закрывал шлем, так что Чемпион Кхорна не мог видеть его губ, но он был готов поклясться, что сейчас их исказила самодовольная улыбка.

–О чём ты? – прорычал Незамутнённый.

–О, ты прекрасно меня понял, великий. Как я уже говорил, ты слишком могущественен… и далеко, далеко не дурак. Оружием тебе служат не только многолетний опыт и грубая сила. Пусть своим покровителем ты выбрал Кровавого Бога, но это слишком узкая тропа для тебя. Для возможностей, которыми ты наделён.

– Лесть – не лучшее оружие для космодесантника Хаоса.

– Лишь отдаю должное твоим талантам. Ну, твой друг тебя уже заждался. Можешь передать ему от меня привет, если пожелаешь. Думаю, в следующий раз мы встретимся уже после нашего триумфа, Незамутнённый.

Возвращение на «Кровавую Печать», личный флагман, заняло у Андроатоса полтора часа. Оказавшись на его борту, Чемпион Кхорна сразу же направился на капитанский мостик. Там он застал Перифоя Трижды-Проклятого, тихонько дремавшего в кресле. Как обычному человеку со свойственной ему уязвимой физиологией, ему ещё требовался в прежних масштабах сон. Сам же Андроатос позволял себе подобную слабость раз в несколько дней, и то не более чем на два часа. Впрочем, то, что адмирал спал, было ему только на руку. Остальные, обычные рабы, ничего и никогда не скажут. Он встал возле голографической карты субсектора.

Прошло около пяти минут, прежде чем из полутемного коридора за его спиной раздались гулкие, массивные, но ритмичные шаги. Он не стал оборачиваться, ибо уже знал, кто сейчас выйдет на свет.

– Ты поступаешь мудро, Незамутнённый, скрывая моё существование от остальных.

– Сам знаю. Однако стоило мне вернуться на флагман, как ты тут как тут, Змеиный Глаз.

– Я кажусь тебе назойливым? – в голосе лёгкая усмешка.

– Скорее вездесущим. И этой порой начинает раздражать.

В ответ раздался гулкий смешок.

– Ты всегда можешь разорвать наш союз, Чемпион Кхорна. Не мне тебе об этом напоминать.

Только сейчас Андроатос решил поднять взгляд. Сбоку от него стоял довольный рослый, даже по меркам астартес, космодесантник в зелено-бирюзовых доспехах, украшенных позолотой и змеиными символами. Высокий красивый шлем имел множество рогов, большая часть из которых была причудливо изогнута, будто тоже уподобляясь змеям. На широком поясе висела огромная книга в толстом, светло-бирюзовом переплете, на обложке застыл жуткий немигающий глаз с вертикальным зрачком. В правой руке длинный, крайне крепкий на вид посох из неизвестного Андроатосу материала. Оголовье его расходилось, извивалось в разные стороны, походя то ли на причудливо распустившийся цветок, то ли на клубок спутавшихся змей.

–Хочешь моего признания? Хорошо. Ты довольно полезен для нашего Похода, Кахье. Твои способности во многом нам помогали, однако вряд ли ты пришёл только за моей ничего не значащей похвалой. Говори, зачем явился, колдун.

– Я не заберу у тебя много времени, Андроатос, – голос чернокнижника довольно глубокий, хорошо поставленный, но вкрадчивый и осторожный. –Просто пришёл предупредить.

–Твоё внутренне око что-то увидело?

– Да. Во-первых, тебе стоит знать, что твои опасения подтвердились. Средних размеров флотилия лоялистов упорно прорывается сквозь Бурю. Они в пути уже где-то шестнадцать дней.

–И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

– Моя сила небезгранична, Андроатос, – спокойно ответил Чемпион Тзинча. – у неё есть свои пределы. Однако не спрашивай меня, когда флотилия будет здесь, всё равно не отвечу. Я не знаю. Буря сильна и непостоянна, может, они вовсе сгинут в ней. Хотелось бы, конечно, верить в это. На всё воля Владыки Перемен.

Андроатос задумчиво помолчал.

– Верно… Корабли могут и сгинуть в Варпе. Это будет нам большим подспорьем. Я не так уж силен в псайкерстве, но уверен, что даже просто почувствовать её было непросто для тебя.

–Твоя правда. Однако если она все же прорвётся…В её состав входит с десяток самых разных кораблей. Её прибытие может изменить баланс сил не в нашу пользу. Уж лучше бы Буря поглотила все эти судёнышки, но…

–Так, а что второе? – прервал Незамутнённый.

– Та горстка кораблей, что пробилась…Не так уж бесполезна для лоялистов. Они привезли с собой несколько подобных мне, а один из них, необходимо признать…даже сильнее меня.

– Не может быть.

– Я не до конца прочувствовал его…но это совсем мальчишка. Его сила подавляюща, а потенциал просто огромен, однако я не совсем так выразился. Юнец ещё крайне неопытен, и ему явно не хватает контроля, так что в открытом бою, думаю, у него против меня шансов немного. Но это в случае нашей встречи, но если её не будет…

– Раз уж даже ты почувствовал и признал какого-то зелёного сопляка, то надо думать, он действительно представляет опасность.

Чернокнижник кивнул.

– На Сераписе и до этого момента был ещё один…он умело закрылся от меня, так что я уже давно не чувствую его присутствия. Однако даже этот библиарий этих…Непреклонных уступает мальчишке.

Андроатос уже много десятилетий назад разучился удивляться, но слова Кахье будто выбрали своей целью вернуть ему эту способность.

– Не может быть, – повторил лидер Похода, – ты не ошибся, колдун? Чтобы какой-то сопливый юнец…

–Я довольно редко ошибаюсь, – горделиво ответил Кахье, – и ты это знаешь. За время нашего…сотрудничества ты не раз убеждался в силе моих предсказаний. И сейчас я говорю: этот юноша крайне опасен, тем более что ему даже удалось сразу почувствовать меня, едва оказавшись в субсекторе. Я был поражен, и смог так же быстро скрыть свой след, но за те краткие мгновенья многое успел понять.

–Речь ведь не только о силе сопляка?

– Верно. Это имеет мало значения, но он с некой Сионы. Эту планету много тысячелетий назад привёл к Согласию именной мой Легион. Сыны Алого Короля. Слышал, там бушевала страшная битва, и даже моему примарху пришлось вступить в бой.

–И что с того? – Андроатоса уже начинало утомлять задавать сплошные вопросы.

– Как я уже говорил, это почти ничего не значит, но… Мощные пси-следы могут не исчезать веками, тысячелетиями. И порой они дают о себе знать, будто просыпаясь от долгого сна. Это абсолютный в своей непостоянности и загадочности процесс, его никто никогда не изучал. До сих пор доподлинной неизвестно, как это может влиять на живые организмы, в частности на людей, но похоже, на Сионе в своё время произошла подобная «вспышка», приведшая к увеличенному поголовью псайкеров как минимум.

– Занятно, – честно признался Незамутнённый, – однако действительно бесполезно. Выходит, мальчишка в какой-то степени твой родственник, если это так можно вообще назвать?

Кахье задумчиво прошелся вокруг карты, помолчал.

– Как-никак во мне течёт кровь Циклопа, в то время как этот юнец и ему подобные появились на свет скорее благодаря ничтожным остаткам его беспрецедентной пси-силы. Нет, не думаю, Андроатос. Хотя какая-то доля правды в твоих словах есть.

–Закончим с лекциями. Что ж, раз опасность этого вшивого щенка признаешь даже ты, от него надо избавиться в первую очередь.

– Да, но боюсь, это не так просто, ведь вы, слуги Кхорна, не очень-то признаёте мощь и пользу псайкерства, – в голосе чернокнижника звучала неприкрытая усмешка, – а обычным оружием подобный самородок не убить. Да, Андроатос, ты не ослышался. Главным нашим оружием, последователей Повелителя Перемен, считается колдовство, и уж кому как не нам в нём разбираться, так что я со всей уверенностью могу заявить, что подобные ему рождаются один на несколько десятков тысяч, если не реже. Впрочем, я слышал, Несущие Слово и малыш Немос привезли с собой несколько псайкеров. Малое подспорье, учитывая, что юнцу они и в подмётки не годятся, но уже что-то.

Андроатос вновь посмотрел на карту.

– Я что-нибудь придумаю. Серапис будет наш. Я не позволю какому-то неоперившемуся птенцу разрушить все мои планы. В конце концов, он всего лишь человек.

– Расклад сил действительно не в пользу прихвостней Анафемы, однако не стоит полностью исключать фактор неожиданности, – мудро заметил Кахье, – все может резко измениться, и ни ты, ни даже я не сможем это предсказать, – при этих словах колдун вновь громко усмехнулся, – наивно полагать, что хоть кому-то из нас подвластны все течения судьбы. Будь готов к неожиданностям, Незамутнённый. Не позволяй блеску предыдущих побед затмить твой разум.

–О, я и до сей поры предельно осторожен, колдун, и не забываю ни на миг, что мои враги могут оказаться не только на этих Анафемой забытых мирах, – перешёл в контратаку Андроатос.

– Зачем же так открыто и грубо? – не прекращал усмехаться Кахье.

– Затем, что я до сих пор не знаю твоих истинных целей, псайкер. Да, ты говоришь, что последовал за мной ради новых знаний и преумножения своей силы, но я тебе не верю. Клянусь владыкой Кхорном, надо быть последним глупцом в Галактике, чтобы верить слугам Тзинча. Не даром наши боги недолюбливают друг друга, так что наш временный союз – скорее вынужденная мера. Ты думаешь так же. Можешь не отвечать, я и так это знаю. Ты у меня как на ладони, колдун, я вижу тебя насквозь; не могу только понять твоей конечной цели, но клянусь Троном из Черепов, в скором времени узнаю её. Правда, когда этот момент настанет, не уверен, что она мне понравится.

–От слов к делу, от предостережений к угрозам, – голос чернокнижника буквально улыбался. – Мне это нравится. Обманывать дураков неимоверно скучно, уж поверь моему многовековому опыту. Ты действительно достоин пусть и временного, но союза со мной, бывший Вечный Страж.

Андроатос чуть приподнял «Воспевающего Резню».

– Следи за языком…

– Ты верно делаешь, что не доверяешь мне. Наблюдай, сколько влезет. Скоро это война закончится, и лишь победитель останется стоять на пепелище.

Глава 30

Новые рубежи

…После слов констебля Яноса тишина в зале повисла не более чем на несколько минут, после чего на улице раздался какой-то шум, слышный даже сквозь метель. Вскоре внизу послышался короткий рокот, топот нескольких пар могучих ног. Констебль заметно повеселел, даже усмехнулся уголками губ, генерал Эйст, тоже сначала напрягшийся, с расслабленным видом вернулся в кресло. На губах пожилого мужчины так же играла улыбка. До Оттона суть происходящего дошла позднее всех, однако общую реакцию он всецело разделил.

Двери в залу осторожно распахнулись, и на пороге появилось трое астартес.

–Я капитан второй роты Ордена Вечных Стражей Сатурас, – представился стоявший впереди всех космодесантник в серо-черной броне. Шлем он держал на изгибе руки, так что его довольно мужественное, покрытое несколькими шрамами лицо оставалось открытым. Короткие светлые волосы росли неравномерно – явный результат серьёзных ожогов кожи. Серые глаза смотрят строго, но без жестокости. – Извиняюсь, что без предупреждения. Вижу, вы уже начали.

– Если бы мы только знали… – пробормотал Эйст, – но ведь нас даже не уведомили…

–Ничего страшного, мы сами давали туманные ответы, – резким шагом капитан вошел в залу, потолок которой, благо, был достаточно высок для того, чтобы благородным Ангелам Императора не приходилось пригибать голову. – Однако я рад, что похоже, мы не сильно запоздали. Позвольте моим спутникам представиться.

Из-за плеча Сатураса вышел космодесантник в абсолютно чёрной, словно глубокая ночь, силовой броне. Немного длинноватые угольные волосы будто подчеркивали цвет доспехов, не менее темные глаза выражали спокойную рассудительность.

– Капитан четвёртой роты Ордена Крыльев Ворона, Ра-Алдис, многоуважаемые господа, – ровным произнес потомок великого примарха Корвуса Коракса. – Я был бы рад получше узнать всех вас, но долг призывает нас к поспешности. Сейчас на кону стоят миллиарды жизней граждан Империума, и ради их спасения я и мои братья готовы биться до последнего.

–То же касается и меня.

Вперед вышел последний из троицы космодесантник, в простоватой, на фоне остальных двух, силовой броне того же цвета, что и у Сатураса. Разительно его выделяла так же и белоснежная туника, накинутая поверх доспехов, что придавало солдату несколько монашеский вид. Шлем он так же держал на изгибе руки, являя остальным довольно непритязательное, выразительное, но в то же время по-своему красивое, мужественное и суровое лицо, которое тоже украшало несколько неровных шрамов. Короткие темные волосы торчали аккуратно подстриженным «ёжиком», синеватого оттенка глаза хоть и кажутся такими же спокойными, как у остальных, явно видели очень многое. Внешне этот космодесантник выглядел моложе остальных.

– Мои боевые братья и великий магистр Аралех решили, что я достоин зваться Чемпионом Императора, – при этих словах он чуть потупил голову, – однако я лишь простой солдат в бесчисленных рядах армии Владыки, который старается следовать своему долгу. Зовите меня Керилланом, дамы и господа.

– Не стоит обращать внимания на его скромность, – с напускной суровостью произнёс Сатурас, глаза капитана улыбались. – И на его молодость. Кериллан – лучший фехтовальщик Ордена, и за полтора века службы я не видел никого, кто мог бы сравниться с ним в ближнем бою. Парень просто невероятно талантлив.

– Не надо так навязчиво нахваливать меня, брат-капитан, – серьёзно возразил молодой Чемпион Императора. – Природа моих способностей не так важна, как то, что они служат общему делу.

Капитан едва заметно покачал головой.

– Как раз благодаря твоей силе поля грядущих битв может усеять больше тел предателей, чем можно предположить. Я всегда говорил, что тебе не хватает дальновидности, отчего ты вряд ли когда-нибудь сможешь стать капитаном, и уж тем более магистром.

–Я и не стремлюсь занять хоть один из этих почётных постов, – со спокойным вызовом ответил Кериллан. – Моё дело лишь защищать людей Империума, разя неверных. Править и управлять должны другие.

–Однако, мы отвлеклись, – заметил Сатурас и повернулся к остальным.

Оттон с любопытством рассматривал Чемпиона Императора. Разумеется, он слышал о них, но никогда ещё не встречал вживую. Из-за особенностей физиологии астартес, по ним зачастую было очень тяжело определить их возраст, но генерал был почти уверен, что Кериллану менее сотни лет – действительно довольно молодой боец по меркам Космодесанта. Однако, в нем так же чувствовалась и сила. Оттон не мог этого объяснить, но легко поверил словам капитана Сатураса о том, что редко встречаются мечники, равные этому юноше.

Отвлекшись от собственных мыслей, генерал вдруг заметил, что часть мест просто пустует.

– Извините, дамы и господа…но похоже, мы многих не дождались, – он кивнул в сторону богато украшенных кресел.

– Ваша правда, – ответил ему Эйст, – но сейчас кругом твориться такой хаос…характерный для военного времени, тем более усиливающегося на мирах, пребывающих на грани.

– Понимаю.

–Маршал арбитров Виктор де Наар готов подчиняться нашим приказам, – начал пожилой генерал. – Утверждает, что Арбитрес понесли тяжелейшие потери, утратив способность хоть как-то серьёзно повлиять на ситуацию. Я успел немного переговорить с Маршалом, и у меня сложилось впечатление, что он далеко не глупый человек. Прекрасно понимает, что теперь его арбитры могут разве что послужить нам в качестве вспомогательных сил.

– Планетарный губернатор, – взял слово Лиам Торкве, – был ранен при эвакуации с какого-то города на севере, забыл его название…а впрочем, какая разница. Сейчас он явно не в том состоянии, чтобы руководить той горсткой земли, что осталась от его прежних владений. Слышал, сейчас многоуважаемый Герон Лартуа лежит в местной больнице и почти пришёл в себя. Благодаря его помощи мы смогли заставить работать местные власти и начать сбор и обучение ополчения.

Оттон вспомнил, как видел пункты сбора и обучающие плацы. Вся столица кипела, словно котёл, но целые толпы вооружающихся мужчин и женщин разных возрастов моментально привлекали внимание. Их были сотни, даже тысячи. Буквально каждый серапиец, спасшийся от войны, теперь готовился если не защитить родной дом, то хотя бы продать свою жизнь как можно дороже. Никто из них не собирался умирать словно скот, что ведут на бойню. Это еще больше приподняло серапийцев в глазах Джейка, но особых надежд на этих людей он не возлагал. Ополчение – даже близко не ровня Имперской Гвардии.

–Да, я их видел, сэр Торкве. Однако разрешите узнать, что вы собираетесь делать с этими тысячами новобранцев, и какова в целом их боеготовность.

– Всё не так плохо, сэр Оттон, – ответил вместо Лиама Эйст. – У нас есть в резерве минимум шестнадцать тысяч человек, и кажется, число их увеличивается с каждой минутой. Серапийцы может и не самые умелые воины, но безусловно стойкие, верные и мстительные. Враг пожалеет, что вторгся в их дом и причинил им столько несчастий. Что касается вашего вопроса – мы планируем использовать ополчение как резерв, для защиты непосредственно самой Атоллы. Если…– тут пожилой генерал немного замялся, – если враг все же прорвётся к ней сквозь нашу линию обороны.

Оттон кивнул. В целом, это выглядело разумно. Хотелось бы верить, что они выиграют так желанное для них всех время – и даже так оно будет не лишним для ополчения, которое сможет пусть чуть-чуть, самую малость, но все же получше приготовиться ко встрече с противником. К тому же городские бои самые тяжелые, и полные праведного гнева серапийцы действительно могут устроить еретикам на улицах столицы настоящий ад. Даже если предатели прорвутся, им здесь будет несладко, это точно. Оттон легко согласился на такой план.

– Ах да, ещё сэр Наамон из дома Вораниев. Его Рыцари готовятся к бою на подступах к столице под присмотром техножрецов многоуважаемого магоса Та’авоса, – Вангиннем с почтением кивнул в сторону техножреца. Тот, казалось, проигнорировал жест.

– Имперские Рыцари? – Оттон даже чуть приподнялся в кресле. – Здесь?

– Да. Вы их вряд ли видели, сэр, ибо они стараются не привлекать лишнего внимания. Я слышал, внешний вид благородных Рыцарей смущает некоторых бойцов.

– Вид наступающих сил превосходящего по силе врага смутит их ещё больше, – мрачно заметил Оттон. – И как я понимаю, сэр Наамон так же готов подчиняться каждому нашему решению?

– Едва ли каждому, – на сухих губах Эйста мелькнула слабая улыбка, – всё же не забывайте, что это представители нашего доблестного рыцарства. Но да, они не могут действовать самостоятельно, поэтому готовы оказывать нам всестороннюю поддержку.

–Отлично. Это всё, я подозреваю? Вы никого не забыли?

– Нет, – ответил ему Лиам Торкве.

– Что ж, раз тогда все здесь, включая представителей великого Адептус Астартес…

– Подождите минутку.

Все повернули головы и увидели, что возле огромных окон, за которыми продолжал идти ровный снегопад, стоял констебль Янос. Оттон поймал себя на мысли, что уже забыл о его существовании. Представитель Непреклонных тоже к ним повернулся, и лицо мужчины было полно горестными слезами.

–Крепость-монастырь моих хозяев пал, – будто не своим голосом провозгласил констебль. – Те, кто выжил, скоро будут здесь. Великий Магистр попросил подождать его.

Все застыли, как громом пораженные. Взятие Врагом крепости Непреклонных было очевидным, но всё равно поражало до глубины души. Лично Оттон не привык видеть, чтобы лояльный космодесант терпел столь серьёзные поражения.

– А можем ли мы узнать…сколько выжило ваших хозяев? – нарушил общую тишину Эйст. Говорил он максимально вежливо, в голосе его слышалось искреннее сочувствие.

–Четыре роты, господин генерал, – констебль незаметным движением смахнул слезы с правой щеки. – С некоторыми потерями, конечно, но, в общем и целом, эти четыре сотни сохранили боеготовность. И жаждут мести, – жестоко добавил Янос.

–Это хорошо. А как давно с вами связался магистр…

– Говорит магистр Ордена Непреклонных Раум Ярость Железа, – вместо голографической карты Сераписа возникла небольшая версия космодесантника. – Наша крепость взята, повторяю, крепость-монастырь взята.

– Мы уже знаем, – скорбным тоном ответил Эйст. – Мне очень жаль, магистр.

– Поберегите вашу жалость, и лучше превратите её в праведный гнев. Мой дом, дом моих предков и боевых братьев будет отомщён, можете не сомневаться. Мы сделаем всё, чтобы забрать с собой в Варп как можно больше предателей, – голос Раума едва не дрожал от ярости.

– У вас самый большой контингент лояльных Императору Астартес на Сераписе, так что ваша помощь нам очень даже пригодиться, великий магистр.

– Уж не сомневаюсь. У меня…будет небольшая просьба, господа, – последнее слово будто далось магистру с некоторым трудом. – Приглядите за Яносом в моё отсутствие.

– Мне не нужны няньки! – вмешался констебль, размахивая руками. – Не нужна ничья поддержка! Я взрослый мужчина, такой же воин Ордена…

–И простой смертный. Янос, я понимаю и разделяю твою скорбь, знаю, что ты вырос в стенах нашей крепости, для тебя она была всем. Вот почему я не хочу, чтобы ты натворил лишнего, или опозорил Орден. Держи себя в руках, будь так добр.