Текст книги "Оно: всё впереди (СИ)"
Автор книги: Ira_Jones
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 90 страниц)
Его уход заметил Билл, сидящий рядом и крайне удивился, что клоун пошёл проверить Беверли без предварительного пинка под зад. А тот, тем временем, уже скрылся в толпе.
Номер Бев состоял из танца. Она очень долго думала вместе с друзьями, что именно ей исполнить. Петь она не умела, да и на музыкальных инструментах не играла. Был вариант с анекдотами от Ричи, но предложенные шутки оказались слишком пошлыми и в основном касались лишь мамаши Эдди. Так что и эта идея провалилась. Тогда-то Шарлота и предложила танец. Конечно, не самое оригинальная идея, но зато девочка это умела. На пару с Фостер они разучили движения и даже подобрали подходящую песню «Thriller», которую предложила сама Марш, являющаяся ярой фанаткой Майкла Джексона. Просто, но зато надежно. Беверли никогда не считала, что обладает каким-то талантом, который отличал бы её от других. Да и на первое место она не сильно претендовала. Главное – получить удовольствие.
Она стояла в гримерной уже переодетая, повторяя движения, но, естественно, без музыки. Саму песню она ещё перед началом отдала в комнату звукозаписи, чтобы её проиграли во время её выхода на сцену.
– Ну ка-а-ак? Готовишься? – скрипучий голос клоуна вывел её из равновесия.
– Оу, Пеннивайз. Ты здесь. Да, готовлюсь.
– Наверное, ужасно нервничаешь? Выступать, это тебе не языком молоть. Верно? – он приблизился к лицу девочки, прожигая её своим взглядом.
– Эм... наверное. Но всё будет хорошо, – немного отстранилась от него Марш.
– На твоём месте, я бы оооочень волновался. Все эти лица, взгляды. Оценивают тебя, заставляют анализировать каждое подрагивание бровей, словно люди только и ждут, чтобы злобно засмеяться над тобой.
– Ч-что? – внутри неудачницы начал зарождаться страх сцены, которого отродясь не было. Пеннивайз почувствовал это и невольно улыбнулся. Его план работал.
– Просто знай, – он подошёл и положил руку ей на плечо, – если не хочешь участвовать, я всё пойму и мы поедем домой.
– Зачем... зачем ты мне это говоришь? Словно не хочешь, чтобы я это делала.
Беверли убрала его руку с себя и легонько оттолкнула. Конверт с деньгами выпал из кармана монстра прямо ему под ноги. Тот попытался быстро схватить его, но девочка оказалась быстрее. Она открыла конверт, достав зеленые купюры. Пеннивайз нервно сглотнул.
– Что это? Откуда у тебя эти деньги?
– Это... в общем...
– Отвечай мне! – повысила тон Марш, заставляя клоуна собраться.
– Ладно, ладно! Короче, ведущий и ещё какой-то мужик предложили мне пятьсот баксов, если ты проиграешь. Там что-то про рекламу зубной пасты, я в суть не вникал...
– Ты меня... продал? – голос Беверли задрожал.
– Нет, нет, нет, Бев. Провернул сделку... на взаимовыгодных условиях.
– Ты хотел, чтобы я проиграла! Да как... как ты мог?!
– Слушай, только не кипятись, ладно? – клоун хотел вновь положить ей руку на плечо, но та дернулась, не давая к себе прикоснуться.
– А я тебя ещё благодарила на сцене! За что ты так со мной?? Я думала, ты наконец-то изменился! Ведь... ведь ты столько раз помогал нам!
– Да, но это несло что-то полезное для меня. А зачем мне нужен этот конкурс? – искренне удивился монстр.
– Он нужен мне! И я буду в нем участвовать, ЯСНО?!
Оставшиеся участницы и их родители в недоумении повернулись к ним. Марш поняла, что перегнула палку и выдохнув, понизила тон голоса до полушепота.
– Иногда, Пеннивайз, нужно делать что-то, даже если это не принесёт тебе ничего. Иногда нужно жертвовать своим временем, средствами, терпением, чтобы порадовать тех, кто рядом с тобой. Я думала... думала, ты понимаешь это.
– Да ладно, у тебя и так шансов не слишком много!
– В каком... смысле? Ты... ты не считаешь, что я красивая?
– Нет. Ну, это относительно чего.
– Я ненавижу тебя, Роберт.
С этими словами она развернулась и направилась прочь из гримерной, бросив конверт с деньгами под ноги клоуну. До выхода оставалось пару минут, но она уже не хотела готовится. Особенно рядом с ним.
– Стой, Бев...
– Ну ты и уб-б-блюдок.
Голос Денбро заставил его остановиться. Мальчик стоял сзади и явно слышал всё, о чем они с Марш говорили. По его красному лицу было понятно, что он зол не меньше самой девочки.
– Да ладно, Билли. И ты туда же? – улыбнулся Пеннивайз, стараясь разрядить обстановку, но безуспешно.
– Ты отв-в-в-вратителен, – с этими словами заика выбежал прочь из комнаты, оставляя монстра одного.
Он вздохнул, нагнувшись и подняв деньги, которые придётся вернуть, если Марш всё-таки выиграет. Возвращаться на трибуны не хотелось, поэтому он решил, что понаблюдает за выступлением из-за кулис.
А конкурс уже начался. Беверли должны была выходить на сцену третьей. Пеннивайз стоял с левой стороны закулисья, а Марш с остальными участниками ушли в правую. Пару раз он махал ей руками и что-то шептал, но девочка в открытую игнорировала его. В конечном счете, монстр оставил попытки достучаться до неё, обдумывая слова, сказанные ему Беверли. «Иногда нужно жертвовать своим временем, средствами, терпением, для тех, кто рядом с тобой». Что бы это значило?
Неудачники, тем временем, гадали, где же может быть клоун. Билл так не решился сказать им о том, что слышал за сценой. Пусть они не знают. Возможно, Беверли сама потом расскажет им об этом. Ведь клоун по крупному облажался. И исправить это будет не так просто.
– А где же Роберт? Он пропустит выступление Беверли, – волновалась Шарлота. Денбро было жаль её. Он видел, что журналистка не ровно дышит к монстру и ненавидел того за то, что он этого в упор не понимал.
– Наверное дрыхнет где-то, – усмехнулся Майк.
– Он никогда не изменится... – вздохнул Стен.
На сцене же одна из участниц показывала акробатические трюки, которые были вполне себе ничего. Правда, порой она пошатывалась и один раз даже чуть не упала. Но это было простительно. Сальто назад, кувырок, ещё кувырок и шпагат. Отличное завершение представления. Зал захлопал, а члены жюри положительно закивали головами, делая пометки в листках. Участница тем временем встала и, помахав, удалилась, под ещё более бурные аплодисменты. На сцену выскочил ведущий, провожая её фальшивой улыбкой.
– Спасибо Монике за прекрасное шоу! Это талант, что сказать! – засмеялся он. – А теперь наша следующая участница... – он посмотрел на свой листок и на секунду запнулся. Если бы Пеннивайз убрал её, как и обещал, девочку вычеркнули бы из списка. Но она всё ещё присутствовала. – Беверли Марш.
Он обернулся, смотря, как из-за занавеса на него выглядывает клоун, явно понимавший, что денежки стремительно убегают из его рук. Хотя сейчас его больше волновала обозлённая неудачница.
Ведущий покинул сцену, вставая рядом с монстром, который лишь небрежно улыбнулся ему, словно говоря «Ну сорян, не получилось». Сзади подошёл Скотт, чтобы тоже понаблюдать за выступлением Марш, которая, сама того не зная, встала на пути пиара зубной пасты со вкусом ментола и ягод. Пеннивайз нервно сглотнул, не желая расставаться с деньгами.
– Надеюсь, Мистер Грей, вы знаете, что делаете, – спокойным тоном сказал Скотт.
– Д-да... конечно.
Беверли вышла на сцену. Зрители замерли, уже зная, на что способна эта участница и ожидали чего-то необычного, заставившего бы их аплодировать громче. Неудачники с Шарлотой скрестили пальцы, а Денбро лишь вздохнул, ещё раз вспоминая разговор подруги с эгоистичным клоуном.
Музыка заиграла, но Беверли не двигалась. Судьи терпеливо ждали, помня, как перед своей речью девочка тоже выдержала паузу. Но в этот раз всё было по другому. Марш не могла выкинуть слова Пеннивайза из головы. Такого мерзкого предательства она не ожидала даже от него. В горле встал ком обиды, не давая вдохнуть полной грудью. Но делать было нечего и она начала танцевать. Вот только, движения получались невыразительными и слабыми. Словно, она плохо позавтракала, а всю ночь бежала марафон. Но зрители всё ещё с интересом наблюдали, ожидая чего-то эпичного. Лишь её друзья видели, что с ней не всё в порядке.
– Почему она так двигается? – не могла понять Фостер. – Мы же всё учили.
– Давай же, Беверли, – прошептал Бен.
Но девочка всё так же вяло танцевала. Внутри что-то рухнуло после разговора с клоуном. С каждым движением становилось всё грустнее и противнее. Она больше не могла продолжать и просто остановилась посреди песни. Музыка всё играла, а Марш стояла, опустив голову и прижимая ладонь к локтю левой руки. Словно кто-то только что оскорбил её, а она не может ответить. Судьи вместе со зрителями начали понимать, что девочка просто не хочет дальше танцевать.
– Ты чего застыла?! – не выдержал Бауэрс. – Продолжай, блин!
Но она не могла. Просто не могла.
В нос Пеннивайза ударил запах. Отвратительный, ненавистный ему. Запах разочарования. По щеке девочки скатилась слеза и, упав, разбилась о деревянный пол сцены. В эту секунду что-то внутри монстра щёлкнуло.
– Что я наделал... – прошептал он.
– Что же, похоже, участница номер 12 больше не хочет продолжать! – вынес вердикт ведущий, стоя в углу. Он убрал микрофон и повернулся к Паннивайзу. – Идите, заберите дочь со сцены. Она задерживает остальных. А потом получите свою половину.
Клоун на ватных ногах вышел из-за занавеса, заставив Марш невольно обернуться на него. Музыка всё ещё играла, оглушая монстра и сбивая с мыслей, которые, словно провода, запутались в его голове. Но тут он кое-что понял. То, чего не понимал раньше. Всё, что он делает, он волей-неволей делает ради Беверли. Деньги, которые он потратит на магазин нужны, чтобы этот самый магазин процветал. А процветать он должен для того, чтобы клоун мог покупать ей еду и одежду. Какой бы путь монстр не выбрал, он приведёт его к неудачникам. И сейчас, сейчас он вновь заставляет себя мучится. А вместе и всех остальных неудачников, включая чуть не плачущую Беверли, которая после всего, что он сделал, всё ещё не разочаровывалась в нем. До этого момента. И он хочет сделать то, чего никогда ранее не хотел сделать ни с одним ребёнком. Осчастливить их. Всех неудачников. Да, это возможно не принесёт ему ничего. Но он хочет этого. Для них.
Пеннивайз остановился под пристальные взгляды зрителей и ошарашенные взоры неудачников, которые вообще не понимали, что он там делает.
– Я не продаюсь, – прошептал он и, швырнув конверт прямо в ведущего, начал танцевать. Именно танцевать. Он прыгал, дергая руками и ногами, стараясь попасть в такт музыке.
Зал ошарашено наблюдал. Беверли перестала плакать. Если бы она составляла список самых странных моментов, то этот бы сто процентов стоял на первом месте. Сначала ей даже показалось, что ему стало плохо, но уже через секунду стало понятно, что он танцует.
– Это. Что. Ещё. За. Хрень. Такая, – выдавили по слову неудачники, разинув рты. Шарлота тоже смотрела на сцену с глазами по пять копеек. Джорджи же начал смеяться. Стоявшие сзади Бауэрс и Туччи сначала не поняли, что происходит, а когда до них дошло... они не знали, как реагировать. Даже Мисс Кол закашлялась на пару с директором школы, который явно был в шоке. А Боуи, так вообще закрыла лицом рукой с характерным «это провал».
– Хоть что-то интересное, – буркнул уборщик, стоящий в углу.
Пеннивайз всё танцевал вокруг девочки, заставляя ту буквально выпасть из реальности.
– Ты что удумал??? – не понимала она.
– Танцую! Я же танцующий клоун! – воскликнул тот. – Давай же! Или мне одному отдуваться?
– Ты выглядишь нелепо.
– И что? Мне плевать на их мнение!
Он взял девочку за руку, покружив и подкинув легкое тельце вверх, заставляя ту невольно вскрикнуть. Ведущий, тем временем, начал возмущаться, не в силах терпеть такую наглость. Он вышел на сцену, дабы утянуть с неё Марш, но клоун подставил ему подножку, продолжая при этом танцевать.
С губ Беверли сорвался смешок. Она начала двигаться, в такт песни на пару с клоуном, не обращая внимания на реакцию окружающих. Конкурс превратился в балаган абсурда, но Марш это больше не смущало. Она просто танцевала с танцующим клоуном Пеннивайзом.
– Да! Зажигаем! – вскочил Тойзер и ринулся на сцену. Друзья и опомниться не успели, как очкарик уже шёл лунной походкой в свете софитов.
– Давай, Ричи! – смеялся клоун, делая то самое движение, что и в канализации, когда танцевал для Марш.
– К чёрту всё!!! – Эдди сорвался с места, а за ним Стен, Бен, Майк и Билл с Джорджи.
Они все вскочили на сцену, танцуя и смеясь, несмотря на то, что судьи находились, мягко говоря, в шоке. Шарлота не заставила себя долго ждать и последовала примеру остальных. Пеннивайз сразу подхватил её, помогая взобраться к ним и кружа девушку в танце. Билл начал танцевать на пару с Марш, периодически меняясь с Беном. Эдди и Ричи прижались друг к другу спинами, одинаково размахивая руками, создавая нечто на подобии синхронных движений, а Майк со Стеном вообще подхватил Джорджи и посадил на плечи для полного эффекта.
– ДАААА!!! ТАК ИХ! – закричал на весь зал Генри, пребывая в азарте и тоже начал танцевать вместе с Ланой.
В какой-то момент Пеннивайз наклонил Фостер, заставляя ту обмякнуть и прогнуться в его руках, но та поняла этот жест по-другому. Она поцеловала его. Прямо в губы. Быстро. После этого они продолжили свой танец, никто, кроме них, даже не заметил этого. Но для девушки это был триумф. Губы клоуна было мягкими и, в отличие от его кожи, тёплыми с каким-то привкусом из детства. Привкусом сахарной ваты. Клоун же ничего не почувствовал, кроме мокрого ощущения, словно его губы обслюнявили. Но он не стал акцентировать на этом внимание, не осознавая, что только что произошло.
Но вот музыка стихла, и секьюрити заставили их покинуть сцену. А зал молчал, не зная, как реагировать. И лишь те, кто был знаком с неудачниками, Шарлотой и Пеннивайзом громко хлопали. ***
Конкурс кончился. А точнее, был нагло сорван. Две оставшиеся участницы, в числе которых была Сирша, исполнили свои номера в отдельном помещении, и победу одержала именно она, чему не мог не радоваться Тойзер. Беверли же, хоть и не получила корону, не особо расстроилась. В этот вечер она получила что-то намного большее. Правда, участвовать в конкурсе ей официально запретили. Настоял на этом ведущий, связавшись с компанией, организовавшей всё это мероприятие. Он же вызвал полицию, которой пришлось задержать всех неудачников, Пеннивайза, Шарлоту и даже Джорджи. Но за последним вскоре приехали родители и малыш уехал домой. Остальным же пришлось задержаться.
– Это же ещё додуматься надо! – воскликнул Бауэрс-старший.
«Виновные» восседали перед ним на стульях. Актовый зал уже опустел и лишь один уборщик лениво водил тряпкой по полу.
– Да ладно, шериф, – как можно дружелюбнее протянул клоун.
– Слушай, Грей, когда меня в девять вечера подрывает звонок из местной школы, потому что какие-то идиоты сорвали конкурс красоты, я становлюсь плохим копом. Почему если в городе что-то происходит, то вы сразу тут как тут???
Дети переглянулись, согласившись с его словами, но, не в силах дать ответ, лишь пожали плечами. Полицейский перевёл свой взор на журналистку, которая уткнулась носом в пол.
– А что вы скажете, Мисс Фостер?
– Я... я больше так не буду, – пролепетала девушка, словно она маленький ребенок, которого отчитывают за проступок.
Бауэрс вздохнул, потирая переносицу. Ему уже порядком надоели выходки Пеннивайза с его «бандой», но делать было нечего. Работа такая.
– Ладно... Идите домой и по закону штата я лишаю вас права участия в конкурсе «Мисс Мэн 1989».
Клоун повернулся к девочке и положил руку на её голову.
– Думаю, мы это переживем.
—Да, – улыбнулась Бев. – Переживем.
– Кстати, не видели моего сына? – вновь подал голос шериф.
– Генри уже ушёл, Мистер Бауэрс, сэр, – слегка запутался Бен. – Он же теперь живет у его тёти, вашей сестры, Синди.
– Да, знаю. И что делать с этим мальчишкой... – вздохнул отец, но понял, что слишком размяк. – Так, ладно. Вольно.
– Есть, сэр! – приставил левую руку по лбу Ричи, отдавая честь.
– Там другая рука, – закатил глаза Каспбрак.
Они вышли из зала в начале десятого вечера. Благо, шериф согласился не звонить родителям мальчишек, дабы не устраивать публичный скандал. Так что, они со спокойной совестью могли ехать домой.
Школа уже опустела. Тусклый свет мигал в коридорах, заставляя глаза напрягаться сильнее обычного. После столь эксцентричного выступления, они были выжаты, как лимон. Но даже несмотря на это, внутри каждого царило какое-то умиротворение. Может, Беверли и не стала Мисс Мэн, но есть вещи и поважнее. И они все это понимали.
– Мистер Грей, – голос учительницы заставил клоуна вздрогнуть, неохотно поворачиваясь по направлению к кабинету математики, который, как назло, оказался на этом этаже.
Женщина стремительно приближалась, цокая каблуками по кафелю, которым был покрыт пол.
– Миссис Кол, я всё объясню, – начал оправдываться монстр, – там на сцене я просто...
– Вы молодец, Роберт, – перебила она его.
– Ч-чего? – не понял монстр.
– Я говорю, что вы молодец. Так держать.
Она улыбнулась и, задрав голову, прошла мимо них дальше по коридору к лестничной клетке. Пеннивайз потерял дар речи от такого высказывания в свой адрес. Из шока его вывел Билл, положив свою руку на плечо клоуна.
– Вот и т-т-ты чего-то стоишь, – усмехнулся заика, а вместе с ним засмеялись остальные.
Тут к стоящему рядом Ричи подошла та, кого он ожидал увидеть в последнюю очередь. Сирша. Без макияжа и платья она выглядела вполне обычной девчонкой тринадцати лет, но была всё так же привлекательна.
– Можно тебя на минутку?
Тойзер повернулся к остальным, давая понять, что отойдёт, но девочка была намерена говорить прямо перед всеми.
– Слушай, если я тебя обидел, там за сценой, то...
– Нет, ничуть, – улыбнулась Сирша, беря очкарика за руку.
Билл похотливо свистнул, но Майк быстро закрыл ему рот, дабы не портить момент.
– Мы с родителями уезжаем. Деньги, что я выиграла на конкурсе нужно скорее привезти домой, а то родня в жизни не поверит, – усмехнулась она. – Просто хотела сказать, что было приятно познакомиться.
Она приблизилась к уже вспотевшему Тойзеру и чмокнула его в щеку. Тут уж никто из мальчишек не сдержался, чтобы не издать ни звука. Сам Ричи покраснел, как помидор, ведь девчонки его целовали лишь в воображении.
– И... и м-мне тоже, – пискнул он.
– Пока, Ричи.
Она махнула ему рукой и, улыбнувшись, направилась вдоль по коридору, оставляя ошарашенного мальчика, который едва стоял на ватных ногах. Друзья лишь похлопали его по плечу, тихо смеясь над реакцией Тойзера.
– Стоп. За победу давали деньги?! – вдруг осенило монстра.
– А ты что думал? Приз – одна пластмассовая корона? – не без иронии спросил Урис.
Пеннивайз начал скулить, сползая на пол и дергаясь в своей привычной манере под взоры неудачников. Как он мог так оплошать? Но откуда ему было знать о деньгах за победу? Никто не предупредил его об этом.
– Он стукнул кулаком об стол... крича, что призрак вновь пришёл... – бормотал он, обхватив голову руками.
– Это нормально? – насторожилась Фостер.
– Более чем, – вздохнул Урис. – Это ещё цветочки. ***
Пеннивайз с Марш вернулись домой в одиннадцатом часу вечера. Благо, Шарлота радушно подвезла их. Морти спал на диване под работающий телевизор, который клоун забыл выключить. Но он был слишком уставшим, чтобы как-то обращать на это внимание. Монстр плюхнулся рядом с котом, даже не раздеваясь и скинул на ковёр мокрые от снега сапоги.
Беверли прошла на кухню и залпом выпив огромную чашку воды, облегченно вздохнула. Девочка хотела пить ещё с начала конкурса, но времени на это не было и пришлось терпеть несколько часов. Всё-таки, вернуться домой после долгого дня – непередаваемое ощущение.
Она вымыла стакан и уже собиралась направиться в комнату, но повернувшись, чуть не врезалась в стоящего перед ней Пеннивайза.
– Присядь, – он показал ей на кухонный стул и Марш без лишних вопросов села, слыша в голосе клоуна излишнюю серьезность.
Сам он сел напротив, сложив руки на столе в замок и пристально смотря на девочку. Та не понимала, к чему это «собрание», особенно в такое время суток, когда завтра нужно идти в школу.
– Послушай. То... – он запнулся, дёрнув рукой, словно его ударило током. – То, что я сказал там, за кулисами. Про твою красоту...
– Да ладно, забыли, я не в обиде, – попыталась отмахнуться Беверли.
– Нет, послушай. Я... знаю, как для вас, людей важен внешний вид. Но я хочу, чтобы ты кое-что поняла. Я не считаю красивыми твои волосы, глаза, фигуру, веснушки. Это всё никак не привлекает меня.
Для Марш это прозвучало как-то обидно, словно он говорит, что она какая-то уродина. Но монстр этого и ожидал.
– Но это потому, что мое представление о красоте отличается от вашего. Я смотрю на девушек, как Шарлота, которую многие особи мужского пола считают привлекательной и ничего не ощущаю. У меня свои способы ощущения красоты. Запах, чувства. Именно это я и люблю в вас, людях. В тебе, Билли, Стенли. Во всех вас. Знаешь, если мне зажать нос и лишить обоняния, то я вряд ли отличу тебя от Ричи.
– Ты серьезно? – усмехнулась девочка, представляя, как бы это выглядело.
– Хах, да. Это так.
Он встал и подойдя к Марш, положил ладони ей на щёки, не разрывая зрительный контакт.
– Ты красива. Просто для меня по-другому.
– Ты видишь внутреннюю красоту, – прошептала девочка. – Как ты можешь быть таким чистым и одновременно грешным созданием?
Пеннивайз улыбнулся, и, встав, потрепал её по рыжим кудрям.
– Хотел бы я знать, Бев. Хотел бы я знать. ***
Тойзер поднялся в свою комнату. Время было уже позднее, но сон как рукой сняло. Мальчик вскочил на кровать и, сняв с себя рубашку, отбросил её в угол. Затем, набрав побольше воздуха, закричал, что есть мочи.
– МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛА ДЕВЧОНКААААА!!!
– Хватит орать! – послышался голос сестры с первого этажа. Тойзер притих и прикрыл рот рукой.
– Меня поцеловала девчонкаааааа... – прошептал он. Комментарий к Глава 38: Дебют Вот и новая глава) Кстати, советую послушать песню «Triller», она прикольная)
====== Глава 39: Пора раскрыть все карты ======
Аппарат жизнеобепечения издавал ритмичные звуки, заставляющие сходить с ума. Возможно, если те люди, кто лежат в коме слышат их всё время, не в силах ничего поделать или подать сигнал о помощи, то это и есть ад. И он коснулся Шарлоты. Девушка лежала на больничной койке, подключённая к большому количеству аппаратов. Её правая бровь была зашита, а на плече багровел нехилый такой синяк. Но это всё было неважно. По крайней мере для самой девушки, которая находилась где-то, за пределами своего тела и сознания. Главврач, неоднократно консультировавшая Пеннивайза, вышла из палаты, забрав с собой личное дело Фостер, которая поступила всего час назад.
Клоун, полуживой, сидел в коридоре, вместе с остальными неудачниками. Ричи с Биллом буквально спали на нем, удрученные томительным ожиданием, пока остальные изо всех сил боролись с желанием закрыть глаза. Часы над коридором показывали половину девятого вечера. Казалось, ничем непримечательного вечера. До того момента...
– Мистер Грей, – клоун поднял голову, смотря на врача и толкая детей, чтобы те проснулись. – Может, теперь поделитесь, что именно произошло? ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ
На следующий день после конкурса Шарлоту никто не видел. Такое уже бывало раньше, поэтому ни Пеннивайз, ни неудачники не обратили на это внимания. Возможно, она снова занимается своими редакторскими штучками. Никто уже даже не помнил о письме, которое отправили Каспбрак с Тойзером. Никто, кроме Фостер. Она никогда не забывала его и хранила в своей сумке, в отдельном кармашке. Пусть она сдружилась с детьми, поцеловала Грея, но Рождество уже на носу, а её босс четко дал понять, что если до этого времени она не предоставит статью, то работы в редакции ей не видать.
Журналистка натянула широкие джинсы, предварительно пододев тёплые колготки, дабы не замерзнуть, ведь батарей в канализации нет. Собранную ею же сумку она вытащила из-под стола и перекинула через плечо, после чего покинула номер мотеля, окинув его прощальным взглядом. Хотя в этом не было особого смысла, ведь девушка собиралась вернуться туда, только уже с сенсацией или по крайней мере с доказательствами. Не то, чтобы она верила в байку неудачников про какое-то древнее зло, но открытие, которое она совершила у Бена дома, весьма её озадачило. Что скрывает Дерри в этих катакомбах? Фостер предстояло это выяснить, даже не подозревая, насколько ответ ей не понравится.
Она закинула сумку на заднее сидение машины и, сев за руль, надавила на газ. Проезжая по центральной, девушка впервые за всё пребывание в городе, по-настоящему ощутила праздничную атмосферу. Гирлянды, пластмассовые Санта Клаусы, наряженные ёлки, куча магазинов, которые выставляли на витрины свои лучшие товары, в том числе и главную отраду детей – игрушки. Шарлота вспомнила, как в четырнадцать лет получила на Рождество свой первый фотоаппарат. Как она была счастлива! Наверное, это был самый лучший день в её жизни. По крайней мере, она это так ощущала.
Но, к несчастью, летняя резина не была готова к снежной поверхности и примерно в полумиле от моста поцелуев, девушка застряла. Несмотря на то, что стрелки часов едва зашли за пять часов дня, на улице уже смеркалось. Людей было совсем мало, особенно там, где остановилась девушка. Но вызывать мастеров и эвакуировать транспорт не было времени, и Фостер решила заняться этим на обратном пути. Журналистка планировала потратить на всё не более двух часов, что для такой операции было очень опрометчиво. Но девушка этого не знала. Она вылезла из машины, забрала сумку, перекинула её через плечо и, заблокировав авто, направилась к мосту поцелуев, который вёл прямиком к пустоши.
Снег хрустел под ногами, отдаваясь эхом в мертвой тишине. Ни души вокруг. Даже фонарей нет. В этом был весь Дерри. Если заблудишься или свернёшь не туда, город мигом превратиться в твой самый страшный кошмар. Даже Фостер стало немного не по себе. Холодный ветер завывал, раскачивая ветви деревьев, искривляя их в причудливых формах, которые в темноте казались пугающими статуями, тянущимися к тебе своими уродливыми конечностями, чтобы схватить и утащить во тьму, откуда они появились. Конечно, при дневном свете, эта картина выглядела куда менее жутко, но в тот момент Шарлота была готова поклясться, что деревья словно оживали, завлекая её к себе в смертельные объятия, из которых, как казалось, невозможно выбраться.
– Куда вы идёте? – голос заставил девушку подпрыгнуть на месте, нервно озираясь по сторонам.
– Кто?! Кто здесь??
– Здравствуйте. Не хотела вас напугать, – в паре метров от журналистки, на мосту стояла девочка. В темноте было сложно разглядеть черты её лица, но навскидку Шарлота дала бы ей лет двенадцать-тринадцать.
– Что ты тут делаешь? – удивилась Фостер, замечая, что на незнакомке совсем тоненькое летнее платье и, похоже, нет одной туфли. – Ты чего так легко одета?
Ветер трепал волосы, заставляя их лезть в глаза, мешая получше разглядеть собеседницу.
– Меня зовут Бетти. Я тут давно. А вы, я вижу, в первый раз. Не местная?
Шарлота невольно кинула взор за спину девочки, где мост обрывался и начиналась пустошь. Незнакомка заметила это и повернулась в то место, куда смотрела журналистка.
– Не стоит туда ходить.
– Эм... мне... мне нужно кое-что узнать, – зачем-то начала оправдываться девушка.
– Хм. Ну, как знаешь. И берегись крыс. Они обожают выгрызать глаза.
– Ч-чего? Постой, что ты тут делаешь? Где твои родители?
Журналистика направилась к ней, но гололёд под ногами сыграл злую шутку, и она рухнула на землю, роняя при этом сумку. Голова взорвалась резкой болью, отдающейся в висках. Перед глазами поплыли странные зелено-фиолетовые круги, мешая сфокусировать зрение. Девушка захрипела и начала медленно подниматься на ноги. Но как только она подняла голову, Бетти уже не было. Лишь странный листок колыхался на ветру и был унесён им в неизвестном направлении. На секунду этот лист напомнил Шарлоте объявление о пропаже, но думать об этом не было времени. Мало ли, куда эта девочка ушла. Таких странных типов в городе пруд пруди.
Фостер подняла с земли упавшую сумку и, закрепив её на себе, пошла дальше, вдоль по мосту. Чтобы предотвратить дальнейшие падения, она решила всё-таки включить свой фонарь. Запасные батарейки у неё есть, а значит не о чем беспокоиться.
На деревянных бортиках можно было разглядеть много вырезанных букв. Их там оставляла местная шпана, которой, кроме как порчей имущества, нечем было больше заниматься. По крайней мере, так думала Шарлота. Но почему этот мост носит название «мост поцелуев»? Только потому что молодые парочки занимаются на нем непристойностями? Это скорее “мост вырезанных имён”. Знала бы она, что еще летом на этом самом мосту своё имя хотел вырезать Генри Бауэрс, вот только не на бортике, а на животе Бена. Но откуда ей было это знать? Она, как персонаж видеоигры, который начал играть не с первого, а с минимум десятого уровня. Не зная того, с чего всё началось, она не могла быть готова к испытаниям, которые поджидали её глубоко под землёй. Имея лишь зацепки и слабо подтверждённые факты, девушка шла практически вслепую, и зимняя темень тут не причём.
Она миновала мост и направилась дальше, ступая на пустошь, которую припорошил снег. К её сожалению, точной карты к коллектору не было, зато имелся указатель, гласивший, что вход в него открыт строго для определенных лиц. Указатель был ржавый, продырявленный в нескольких местах, а в правом углу красным маркером виднелась жирная надпись: « RUN AWAY ». Конечно, это, скорее всего, написали какие-то подростки, которые уже могли забыть об этом, но тело девушки внезапно покрылось мурашками. Она даже не добралась до входа в коллектор, но ей уже было, мягко говоря, не по себе. В голове это «приключение» по разгадке тайны выглядело куда прозаичнее и быстрее, когда Фостер его планировала, сидя в тёплом номере мотеля. На деле же, всё оказалось хуже. Мороз, гололед, странные надписи, непонятные дети на дороге. Хотелось развернуться и уйти. Сходить в магазин (уже не мороженого), позависать с Робертом и детьми. Но вечно тянуть нельзя, речь идёт о её увольнении, ведь она и так слишком задержалась в этом городе. При том, что приехала сюда лишь по своей инициативе. Но кто же знал, что всё так обернётся?
Тропа исчезала, по мере продвижения вглубь леса. Корни деревьев коварно прятались в земле, заставляя девушку спотыкаться на каждом втором шаге. Если бы не фонарь, она бы давно разбила себе все колени или вообще потерялась. Единственным ориентиром был шум реки, у которой, по рассказам людей, и находился вход в коллектор. Даже странно, что вода до сих пор не замёрзла. Это же не какой-то горячий источник. Но, тем не менее, это было Фостер только на руку. Неплохо ориентируясь на местности, она быстро определила, в какую сторону должна течь река и по какому направлению двигаться. Повезло, что в детстве отец часто брал её с собой в походы. А ведь это был даже не лес. Скорее заповедный парк, но при таких обстоятельствах, он казался Шарлоте самым дремучем на свете. Она даже перестала обращать внимание на страшные тени деревьев, сфокусировавшись на том, чтобы не потеряться.
