Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 65 страниц)

Глава 12

В строительном я действовал быстро и точно. В голове был четкий список, рожденный под действием Снадобья Интеллекта и гайдов из интернета. ПВХ-трубы нужного диаметра для арбалета и водяной пушки, эластичный банджи-шнур, компактный насос, пара клапанов, сопла. Расставаться с еще одной сотней долларов было неприятно. Кошелек, еще вчера приятно оттопыривавший карман, снова стал удручающе тонким. Финальный баланс в сто баксов не мог не нервировать, заставляя чувствовать себя уязвимым.

Я мысленно повторил мантру: «Деньги – не проблема. У меня есть чудо-ящик». Но одно дело – знать, и совсем другое – чувствовать. Ладно, передо мной есть четко очерченная цель, и я должен ее достигнуть.

Приступаем к крафту ПВХ-арбалета. Крафт. Это слово теперь вызывало у меня нечто сродни трепету. Это не просто процесс сборки, а акт творения, который сама Система признавала и вознаграждала. Итак, с чего начинается превращение сантехнической трубы в оружие? Со сгибания.

Я взял в руки 70-сантиметровый отрезок ПВХ-трубы диаметром 25 мм. Над нагретой конфоркой белый пластик начал медленно сдаваться. Появился характерный едкий запах, и труба стала податливой, как глина. Я осторожно, но уверенно согнул ее в идеальную дугу, отмерив изгиб примерно в 25 сантиметров от центра. Следующие пять минут я просто держал ее в этом положении, чувствуя, как пластик остывает и твердеет, навеки запоминая новую форму. Дуга была готова.

Теперь корпус. Тут все было проще. Такая же труба, но длиной в 50 см. Я аккуратно сделал на одном конце прорезь – направляющую для стрел. Затем, с помощью хомутов, прикрепил к середине деревянный брусок – простую, но удобную рукоять. Дальше дело за малым: соединить дугу с корпусом с помощью винтов, натянуть на дугу эластичный и прочный банджи-шнур. Тетива встала на место с тугим, обещающим щелчком.

Последний штрих – спусковой механизм. Я вырезал из деревянной ложки небольшой рычаг-курок и прикрепил его к корпусу. Простая защелка из плотной проволоки для удержания тетивы, соединенная с рычагом – и готово. Арбалет лежал у меня в руках, вполне себе функциональный и грозный на вид. Но я мысленно не ставил точку, и Система молчала. Конечно. Какое же оружие без боеприпасов?

Со стрелой все было на порядки проще. Обычный деревянный дюбель длиной в 30 см, заостренный на одном конце и с вырезом для тетивы на другом. Я натянул тетиву, вложил импровизированную стрелу в направляющую. Вот теперь – точно всё.

Для проформы я направил арбалет на одну из многочисленных коробок из под хлопьев, и нажал на спуск. Раздался резкий, хлесткий звук, и стрела, просвистев в воздухе, с глухим стуком вонзилась в картон и пластиковый пакет с хлопьями внутри, пробив их насквозь. Есть пробитие. И Система, к счастью, была того же мнения.

[Создана простая оружейная конструкция «ПВХ-Арбалет». Сложность: Минимальная. Получено +50 ОР!]

Отлично, +50 ОР. По аналогии с Бульбамётом, за следующий арбалет я получу 40, а дальше – с убыванием. Но прежде чем ставить производство на поток, нужно было проверить одну гипотезу, записанную во время брейн-шторма под Снадобьем.

Я взял в руки только что собранный арбалет и принялся методично деконструировать свое творение. Разбирать было проще, чем собирать. Когда передо мной снова лежала груда компонентов, я заменил деревянную рукоять на другой, почти идентичный брусок, и начал сборку заново. Пять минут, и арбалет снова был готов.

Никакого уведомления. Тишина. Теория подтвердилась. Систему не обманешь, постоянно собирая и разбирая одно и то же. Она вознаграждает за акт творения, за ту самую «Искру», что вдыхает в набор компонентов новую жизнь, превращая их в нечто цельное. Потенциал компонентов в рамках этого творения исчерпан. Однако эти же самые компоненты можно использовать для создания чего-то другого. Проверено еще на деревянном курке, который я изначально сделал из ложки. Логично.

Ладно, дальше по списку – ПВХ-водяная пушка. И, честно говоря, после Бульбамёта, после Генератора Маркса, да даже после этого простого арбалета, ее создание ощущалось как сборка детского конструктора. Всего четыре шага: создание резервуара из более толстой трубы, установка клапана, добавление сопла и подключение насоса. Наполнив получившееся чудо-юдо водой и открыв клапан, я намеренно направил струю в стену ванной. Мощный поток воды ударил в кафель, окатив все вокруг брызгами. Глупо, просто и на удивление весело. А главное, система приняла эту поделку.

[Создана простая оружейная конструкция «ПВХ-Водяная Пушка». Сложность: Минимальная. Получено +50 ОР!]

Оставшиеся 65 ОР я добил тем что сделал еще один арбалет и еще одну водяную пушку получив за них в сумме 80 ОР. Баланс в 415 ОР радовал глаз и невольно я даже задумался о том чтобы покрутить гачу за 300 ОР, но это было мимолетное секундное желание которое я легко проигнорировал, мысленно вызывая систему и вливая ОР в разблокировку Ящика Магической Руды. ОР тут же списались с баланса и без лишних фанфар, уведомлений и прочего, ящик появился у меня в инвентаре. Из вкладки технологий он к счастью не пропал, правда цена следующего ящика составляла теперь 500 ОР, в будущем наверняка пригодится, а сейчас хватит и одного, надеюсь.

Оглядев свою студию, которая за эти дни стала центром на первый взгляд бессистемного хаоса и беспорядка, я понял, что здесь воплощать ящик 2х2х1 не вариант, и даже не потому что с местом туго, если надо я смогу организовать такой клочок свободного пространства, дело в полах. Дом старый, вес ящика доверху набитого рудами разной плотности и как следствие веса представить сложно, и рисковать тем что пол провалится я не хочу, пусть это и крайне малый риск, а значит нужно прогуляться по городу в поисках заброшенных строек.

На часах было четыре пополудни. В это время Адская Кухня жила своей обычной, шумной жизнью, и дневной свет делал ее улицы относительно безопасными. Я натянул неприметную уличную одежду и двинулся на поиски временного логова. Мне нужна была заброшка – место, настолько неприглядное, что им побрезгуют даже бездомные. Таких в этом районе хватало, но я искал особый вариант: уединенный, с минимумом сквозных проходов и подальше от любопытных глаз.

Спустя полчаса поисков, петляя по переулкам, от которых несло мочой и гниющим мусором, я нашел то, что нужно. Пятиэтажный недостроенный кирпичный монстр с пустыми глазницами оконных проемов, стоящий на небольшом пустыре. Стены были сплошь покрыты уродливыми граффити, а земля вокруг перерыта и завалена строительным мусором. Идеально.

Но даже в таком месте нельзя было терять бдительность. Я зашел в ближайший магазинчик и купил перцовый баллончик за десять баксов. Мелочь, но с ним на душе стало спокойнее. Сжимая баллончик в кармане, я скользнул внутрь здания.

Внутри царил полумрак и пахло сырой бетонной пылью. Каждый мой шаг гулко отдавался в пустоте, заставляя вздрагивать. Я двигался осторожно, заглядывая в каждую комнату, пока не нашел на первом этаже то, что искал – небольшое помещение без окон, с одним-единственным дверным проемом, расположенное в глубине здания. Убедившись, что я один, я затаил дыхание и материализовал из инвентаря чудо-ящик.

Он возник бесшумно, массивный и чужеродный в этом царстве разрухи. Ящик был набит до краев грубыми, необработанными камнями всех форм и размеров. – Ну, он действительно набит, – пробормотал я в пустоту, и мой шепот показался оглушительно громким. – И, на первый взгляд, руда не самая ценная, как я и думал…

Я взял в руки увесистый, темно-серый кусок с металлическим блеском и поместил его в инвентарь для анализа.

[Кусок необработанной Земной Свинцовой Руды (галенит). Вес 1,4 кг. Содержание металла 89 %. Редкость: Обычный. Состояние: 10/10]

Ага, свинец. С почти 90-процентным содержанием чистого металла! Это не просто руда, это почти готовый продукт. Я мысленно отвесил поклон неведомым создателям ящика. Любопытство подстегивало. Что тут у нас еще? Я вытащил рыжевато-бурый камень.

[Кусок необработанной Земной Железной Руды (гематит). Вес 1,7 кг. Содержание металла 82 %. Редкость: Обычный. Состояние: 10/10]

Стало ясно, что без полной ревизии не обойтись. Но перебирать сотни килограммов руды прямо на грязном полу было не вариант. Мне отчаянно нужны были контейнеры для сортировки. Это означало, что придется снова выходить в город и тратить и без того скудные деньги. Но, глядя на это сокровище, я понимал – жаловаться было бы грешно.

Спрятав ящик обратно в инвентарь, я покинул свое временное убежище. В ближайшем хозяйственном магазине я приобрел набор из десяти больших картонных коробок для переезда. Еще минус десять баксов. Коробки были хлипкими, но для инвентаря их физические свойства не имели значения. Главное – они были контейнерами.

Вернувшись в ту же укромную комнату, я разложил на полу десять коробок, создав подобие сортировочного центра. Снова призвав читерный ящик, я начал монотонный, но невероятно увлекательный марафон оценки сокровищ.

Каждый кусок руды я брал в руки, отправлял на мгновение в инвентарь для сканирования и, получив информацию, перекладывал в соответствующую коробку. Сначала шли промышленные металлы.

[Кусок необработанной Земной Медной Руды (халькопирит). Вес 1,2 кг. Содержание металла 84 %…]

[Кусок необработанной Земной Оловянной Руды (касситерит). Вес 2.1 кг. Содержание металла 80 %…]

[Кусок необработанной Земной Алюминиевой Руды (боксит). Вес 1,3 кг. Содержание металла 82 %…]

Постепенно коробки наполнялись. Но настоящий азарт начался, когда я наткнулся на первый драгоценный металл.

[Кусок необработанной Земной Серебряной Руды (аргентит). Вес 1,1 кг. Содержание металла 86 %…]

Мое сердце пропустило удар. А за ним пошли и другие.

[Кусок необработанной Земной Золотой Руды (самородок). Вес 0,7 кг. Содержание металла 88 %…]

[Кусок необработанной Земной Платиновой Руды. Вес 0,4 кг. Содержание металла 82 %…]

[Кусок необработанной Земной Палладиевой Руды. Вес 0,5 кг. Содержание металла 87 %…]

[Кусок необработанной Земной Титановой Руды (ильменит). Вес 1,0 кг. Содержание металла 89 %…]

Когда первая волна ревизии закончилась, передо мной стояло десять коробок, каждая из которых была подписана своим металлом. Всего десять представителей обычных, «Земных» руд. Довольно… мало, если вдуматься. Где, например, никель для сплавов? Или тугоплавкий вольфрам для серьезных инструментов? Но жаловаться было глупо. Золото, платина, палладий – это не просто материалы для крафта, это моя финансовая независимость. Особенно с таким невероятным содержанием чистого металла!

Я уже думал, что на этом сюрпризы закончились, но, разгребая остатки руды на дне ящика, я наткнулся на нечто иное. Там, среди обычных камней, лежали три куска руды, которые выглядели… неправильно. Один переливался всеми цветами радуги, другой был угольно-черным, но поглощал свет, а третий слабо светился в полумраке комнаты. Мой инвентарь подтвердил догадку – это было нечто совершенно иного порядка. Ящичек припас для меня самые редкие и экзотические варианты на десерт. И каждый из них даже по меркам Системы имел огромную ценность.

Первый из трех необычных кусков руды переливался на свету всеми цветами радуги. Я взял его в руки, ощутив странную, едва уловимую вибрацию, и отправил в инвентарь на сканирование.

[Кусок необработанной Вибраниумной Руды. Вес 0,3 кг. Содержание металла 96 %. Редкость: Редкий. Состояние: 10/10]

У меня перехватило дыхание. Вибраниум. Металл, из которого сделан щит Капитана Америки, костюм Черной Пантеры, протез Зимнего Солдата и черти знает, что еще. Основа технологий целой скрытной высокотехнологической нации. Я сглотнул, осторожно откладывая его в сторону, словно это была не руда, а спящая граната.

Второй кусок был угольно-черным, но таким плотным, что, казалось, поглощал сам свет. Он был обманчиво тяжелым для своего размера.

[Кусок необработанной Адамантной Руды. Вес 0,4 кг. Содержание металла 93 %. Редкость: Редкий. Состояние: 10/10]

Адамантий. Металл, которым покрыт скелет Росомахи. Символ абсолютной, немыслимой прочности. Холодный пот прошиб меня. Иметь в руках два этих металла одновременно – это уже не просто удача, это какая-то насмешка судьбы.

А третий… третий кусок тускло светился в полумраке комнаты собственным, неземным светом, словно внутри него тлел уголек, принесенный из кузницы богов.

[Кусок необработанной Руды Уру. Вес 0,5 кг. Содержание металла 98 %. Редкость: Редкий. Состояние: 10/10]

Вибраниум, Адамантий и гребаный металл Богов Уру. В этот момент я чуть не рассмеялся от истерического ужаса и восторга. Я пока и близко не знал, что мне делать с этими Сокровищами. Но вот что я знал точно, так это то, что за каждый из этих невзрачных на вид камней в этом мире готовы не просто убить. Нет… Здесь готовы выдрать твою душу с того света, чтобы ты рассказал, где спрятал еще. Светить такими ценностями было равносильно тому, чтобы повесить себе на шею неоновую вывеску: «Убей меня и стань одним из самых могущественных существ на планете».

Собрав все до единого кусочка этих трех руд, я сложил их в отдельную картонную коробку, мысленно зафиксировав их общий вес, и немедленно отправил эту коробку в инвентарь. Пусть не провоцируют реальность.

Теперь, когда самое ценное было в безопасности, нужно было провести полную инвентаризацию. Следующие два часа превратились в монотонный, но жизненно важный труд. Комнату наполнил глухой стук камней, шорох пыли и мое сбитое дыхание. Это была работа грузчика, бухгалтера и оценщика в одном лице. Я перетаскивал сотни килограммов руды из чудо-ящика на пол, взвешивал каждую партию, отправляя в инвентарь для суммирования веса, и сортировал по коробкам. Когда пыль улеглась, перед моим мысленным взором предстала полная картина моего новообретенного состояния:

Железная руда: ~700 кгСвинцовая руда: ~500 кгМедная руда: ~250 кгОловянная руда: ~200 кгАлюминиевая руда: ~150 кгТитановая руда: ~80 кгСеребряная руда: ~60 кгЗолотая руда: ~12 кгПлатиновая руда: ~10 кгПалладиевая руда: ~6 кгВибраниум: ~2 кгАдамантий: ~1.8 кгУру: 0.5 кг

Примерно две тонны руды, из которых килограммов двести – примеси. Нехило. Система не обманула: чем ценнее руда, тем её меньше. Иерархия была очевидна.

План в моей голове выстроился сам собой, четкий и неотвратимый. Шаг первый: Изоляция. Золото, платину и палладий, наиболее ценные с денежной точки зрения металлы, нужно отделить от промышленных. Шаг второй: Оптимизация. Весь этот основной костяк (железо, свинец и т. д.) нужно переместить в отдельный большой контейнер в инвентаре, чтобы чудо-ящик остался пустым и через месяц автоматически заполнился новыми рудами. Шаг третий: Постоянное развитие. Вернуться домой, пока улицы окончательно не погрузились во мрак, и попробовать что-нибудь покрафтить, чтобы заработать лишнюю копеечку ОР, даже несмотря на хлопоты и дела, минимум 50 ОР в день я должен зарабатывать. Шаг четвертый: Легализация. Продумать завтрашний маршрут по ломбардам, не забыв про переплавку полученного золота. Придется провести небольшой сравнительный анализ цен, но для этого даже Снадобье Интеллекта тратить не придется.

Мысленно согласившись с этой последовательностью, я поместил коробки и ящик с рудами в инвентарь, сложил оставшиеся пустые коробки и, забрав их с собой, двинулся домой. Сумерки уже сгущались над Адской Кухней, и из темных переулков начинала выползать ночная жизнь.

Завтра наступит понедельник, и это будет не просто очередной тяжелый день. Это будет первый день моей новой жизни. День, когда я перестану быть нищим сиротой из Адской Кухни, цепляющимся за выживание. Завтра я начну строить своего рода финансовую империю, пусть пока и свою личную.

Глава 13

За вчерашний вечер благодаря еще одному собранному арбалету и парочке мелочевки из дерева, я заработал 50 ОР, и несмотря на то что в ближайшие дни я вероятнее всего буду сильно занят хлопотами с обналичиванием руды, поиском жилья и переездом, я поставил себе за цель стараться как минимум зарабатывать 50 ОР в день. Моя главная сила – это система, и даже обзаведясь деньгами, домом и какой-никакой стабильностью в жизни, худшее что я могу сделать это расслабиться и перестать развиваться.

– Алло, добрый день. Я звоню в мастерскую Manhattan Gold and Silver, верно? – прежде чем выйти в город, я набрал номер лучшего, по моей скромной оценке, варианта для переплавки. Голос на той стороне, принадлежавший женщине, прозвучал профессионально и приятно.

– Да, это мы. Чем могу помочь?

Я сделал небольшую паузу, подбирая правильный тон – не слишком уверенный, чтобы не вызывать подозрений, но и не слишком робкий. – Понимаете, у меня немного необычная ситуация. Я недавно получил в наследство от деда… несколько кусков золотой руды. Хотел бы узнать, можете ли вы помочь переплавить их в небольшие слитки.

После слова «наследство» и «золотая руда» интонация в голосе девушки неуловимо изменилась, стала более заинтересованной и деловой. – Конечно, мы занимаемся этим. Можете назвать примерные габариты, вес? Возможно, вам известна чистота руды?

– Всего два куска, общий вес – один и восемь килограмма. Дед говорил, что чистота там высокая, где-то в районе восьмидесяти пяти-восьмидесяти восьми процентов, но это неточно. Думаю, у вас скажут точнее.

– Безусловно. У нас в наличии высокоточные лабораторные спектрометры, так что с определением чистоты проблем не будет. Мы сможем проконсультировать вас по всем вопросам. Когда вас ожидать?

– Планирую быть в ближайшие часы, но прежде я хотел бы прояснить несколько моментов. Я читал о вас отличные отзывы и был на вашем сайте, но все же… – я намеренно сделал паузу, изображая осторожность. – Вы действительно можете принять часть металла, полученного от переплавки, в счет оплаты ваших услуг?

– Да, это стандартная практика, – доброжелательно ответила девушка, и с моей души упал небольшой камень. – Мы просто вычтем стоимость работы из итогового веса чистого металла.

– Отлично. Тогда второй вопрос, который меня волнует. Я могу лично присутствовать во время процесса? Все-таки речь о серьезных деньгах, и это… ну, память о деде. Хотелось бы все проконтролировать.

– Я вас прекрасно понимаю, – в ее голосе послышались нотки сочувствия. – И да, конечно, это довольно распространенная просьба. Процесс много времени не займет, и наш мастер даже сможет все пояснить вам по ходу дела, если вам будет интересно.

«Именно это мне и интересно, – подумал я. – И чтобы в процессе меня не обвесили, конечно же». – Замечательно. И последний, наверное, вопрос. Могу ли я часть золота продать вам напрямую? Мне понадобится немного наличных, но связываться с банками и декларациями совсем не хочется. Речь идет о сумме меньше десяти тысяч долларов, чтобы избежать лишней бумажной волокиты.

Я был почти уверен, что они согласятся. Для такой мастерской выкупить немного золота у клиента, который принес им крупный заказ – выгодная сделка. Они, как и ломбарды, возьмут его с дисконтом, к чему я был готов. Девушка ответила практически мгновенно, без запинки.

– Конечно. Мы занимаемся выкупом, но цена будет на двадцать пять процентов ниже текущей рыночной. На данный момент это составит примерно 24 562 доллара за килограмм чистого золота.

– Хорошо, меня это более чем устраивает. А что насчет сертификации?

– Не переживайте. По завершении работы мы предоставим вам все необходимые сертификаты и квитанции. В них будут указаны точный вес до и после переплавки, проба чистоты, а также стоимость наших услуг и сумма продажи, если потребуется. Все официально.

– Что ж, я узнал все, что хотел. Огромное спасибо за подробную консультацию. Ожидайте меня в пределах часа-двух.

– Спасибо, что выбрали нашу мастерскую. С нетерпением ждем вас!

Я завершил звонок и выдохнул. Manhattan Gold and Silver – одна из старейших ювелирных мастерских Нью-Йорка, и, судя по всему, одна из самых честных. План казался надежным.

Погрузив тяжелую, обернутую в ткань руду на дно рюкзака, я ощутил ее солидный вес. Абсурдность ситуации забавляла: нести в обычном рюкзаке состояние, способное изменить всю мою жизнь. Я двинулся пешком в сторону 47-й улицы на Манхэттене. Именно там, между Пятой и Шестой авеню, располагался знаменитый Бриллиантовый Район.

Улицы менялись на глазах. Мрачноватые кирпичные фасады Адской Кухни уступали место сверкающим витринам и стеклянным небоскребам Мидтауна. Воздух стал плотнее, наполнился гулом дорогих машин и обрывками разговоров на десятках языков. Здесь, в этом плавильном котле амбиций, мои богатства были лишь каплей в море. Я видел ортодоксальных евреев с кейсами, прикованными к запястьям, арабских шейхов, выходящих из бронированных лимузинов, азиатских бизнесменов, обсуждающих сделки на миллионы долларов прямо на тротуаре. На их фоне я был просто еще одним клиентом. Моя легенда про наследство от деда казалась здесь на удивление правдоподобной. Люди вон в наследство коллекционные карточки покемонов оставляют стоимостью в сотни тысяч долларов, и ничего. Обычное дело.

Через сорок минут я стоял перед пятиэтажным зданием с благородным фасадом из песчаника. Первые два этажа занимала мастерская. За массивной дверью из темного дерева и стекла меня встретила прохлада кондиционера и тишина, нарушаемая лишь гулом невидимой вытяжки. Молодой человек в идеально сидящем костюме, один из менеджеров, вежливо поинтересовался целью моего визита. Узнав, что это я недавно звонил по поводу крупного заказа на переплавку руды, он тут же провел меня вглубь мастерской, в рабочую зону.

Мастер, здоровый дядька лет сорока с идеально подкрученными усами и в кожаном фартуке, уже ожидал меня. Его руки были руками рабочего – сильные, с въевшейся в кожу металлической пылью, но взгляд был острым и оценивающим. Я снял рюкзак и аккуратно выгрузил два тусклых, тяжелых куска руды на специально подготовленный стол, покрытый жаропрочным материалом. Мастер, не тратя драгоценного времени на лишние слова, лишь кивнул и тут же приступил к осмотру. Уважаю.

Первым делом – оценка. Я молча наблюдал, как мастер которого зовут Энрики, словно хирург, орудует спектрометром. Он крутил мои самородки и так и сяк, прикладывая датчик к разным частям, и цифры на маленьком экране прибора постоянно менялись. Мастер что-то сосредоточенно записывал в потертый блокнот, хмуря густые брови. Эти пятнадцать минут тянулись для меня целую вечность. В голове крутился рой мыслей: «А что, если он занизит показатели? Что я буду делать? Спорить? Уходить?».

Наконец, Энрики отложил прибор и вынес свой вердикт, постучав карандашом по блокноту:

– Итак, парень. Первый кусок – 87,6 % содержания золота. Второй похуже, но тоже неплох – 83,1 %.

Я мысленно выдохнул. В инвентаре самородки имели значения 88 % и 83 %. Система, очевидно, округляла цифры, но вердикт мастера был пугающе точен. Если бы он назвал условно 85 и 80, я бы развернулся и ушел, но здесь все было честно. Я кивнул, давая согласие.

Дальше все завертелось. Раздался оглушительный скрежет, и стальные челюсти дробилки без видимого усилия превратили мои самородки в груду мелких осколков размером с ноготь. Еще десять минут, и эти кусочки уже были аккуратно засыпаны в графитовый тигель.

– Сейчас будет жарко, – предупредил Энрики, надевая защитные очки и толстые перчатки.

От печи дохнуло волной сухого, обжигающего жара, заставив меня отступить на шаг. Мастер установил тигель внутрь, и комната наполнилась нарастающим гулом. Я смотрел через небольшое окошко из жаропрочного стекла, как осколки руды начинают терять форму, оплывать, превращаясь в единую, светящуюся массу. Внутри тигля, в ослепительном сиянии, плескалось маленькое солнце – гипнотическое и опасное зрелище. Двадцать минут спустя мои 1,8 килограмма руды стали жидким огнем.

Уверенным, отточенным движением Энрики извлек тигель и начал разливать расплав по небольшим формочкам. Золото текло густой, сияющей струей. Еще пятнадцать минут на охлаждение, и вот он, результат: на столе передо мной лежали шестнадцать идеальных стограммовых слитков и одна небольшая, застывшая капля весом в 37 граммов. Мастер тут же, словно ювелир, отделил от этой капли 12 граммов – оплата металлом за его услуги. У меня на руках осталось 1625 граммов чистого золота 999-й пробы. Каждый слиток был сопровожден небольшой квитанцией, подтверждающей его подлинность.

– Хорошая руда, – неожиданно произнес Энрики, протирая руки ветошью. – У твоего деда был наметанный глаз. Ты, вроде, говорил менеджеру, что хочешь часть сбыть?

– Да, мне подтвердили, что я могу сделать это здесь, – ответил я, с трепетом укладывая теплые, тяжелые слитки в пластиковые контейнеры и пряча их в рюкзак.

– Можешь, конечно, – легко согласился он. – Но если хочешь продать больше, да еще и с уценкой всего в двадцать процентов, а не в двадцать пять, как у нас, могу посоветовать ломбард моего приятеля. Скажешь, что от Энрики, и он не будет задавать лишних вопросов. Если понесешь на улицу вслепую, с тебя три шкуры сдерут.

– Хм, звучит довольно привлекательно. Давайте адрес.

Получив от мастера адрес ломбарда, который, к моему удивлению, находился на этой же улице, я почувствовал, как паранойя немного отступает. Здесь, в Бриллиантовом Районе, репутация – это все. Я направился к тому же менеджеру, что встретил меня на входе.

Полчаса спустя я вышел из мастерской на оживленную улицу, и мир показался мне совершенно другим. В рюкзаке, помимо золотых слитков на 1225 грамм, лежала тугая пачка стодолларовых купюр – 9825 долларов. Я богат! Ну ладно, по меркам Нью-Йорка я даже в средний класс с натяжкой вхожу, но это было неважно. Важно было ощущение. Словно с плеч свалился невидимый груз. Стало так легко дышать, а мысли, больше не обремененные заботами о том, на что прожить следующий день, потекли свободно и ясно. Это была эйфория, непередаваемая эмоция свободы. Наверное, нечто подобное чувствует человек, который только что полностью погасил ипотеку!

В таком благодушном настроении я зашел в ломбард посоветованный мастером. Сказав полноватому мужчине за бронированным стеклом, что я от Энрики, и предъявив сертификаты, я без лишних вопросов продал еще 325 грамм золота, получив на руки 8380 долларов.

И вот тут эйфория схлынула, сменившись ледяным уколом страха. В общей сложности у меня сейчас 18 205 долларов наличными и еще 900 грамм золота. Внезапно оживленные улицы Манхэттена показались враждебными. Каждый прохожий, что бросал случайный взгляд на мой рюкзак, в моем воображении превращался в грабителя. Недолго думая, я заскочил в ближайший магазинчик, купил самый дешевый и неприметный пластиковый пакет-майку, сложил в него всю наличку и оставшиеся слитки, после чего засунул этот драгоценный сверток в инвентарь. Фух. Стало гораздо спокойнее. Теперь я могу идти по улице, не шарахаясь от каждой тени.

Оставшееся золото я могу продать в течение пары дней, в разных ломбардах, чтобы не светить сразу крупной суммой. Но это потом. Финансовая подушка безопасности создана. А значит, следующий вопрос на повестке дня – аренда нового жилья!

Вернувшись в свою тесную студию, я ощутил острый диссонанс. Воздух был спертым, а стены, казалось, давили еще сильнее, чем раньше. Контраст между этим убогим убежищем и десятками тысяч долларов, спрятанными в моем инвентаре, был почти физически ощутим. Пора было с этим заканчивать.

Я тут же сел за ноутбук. На экране замелькали страницы Крэйглиста и СтритИзи. Фильтры были выставлены четко: районы Бруклина и Квинса, обязательное наличие гаража-пристройки и заднего двора. Первые же результаты заставили меня поморщиться. Цены, задранные брокерами, выглядели как форменное издевательство. Эти цифровые стервятники готовы были содрать тысячи долларов за пару электронных писем и один показ. Спустя десять минут бесплодных поисков я, раздраженно цыкнув, убрал из фильтров галочку «брокеры».

И случилось чудо. Цена, до этого казавшаяся неадекватной, вдруг начала радовать глаз. Частники сдавали жилье на двадцать, а то и тридцать процентов дешевле. Депозиты были разумнее, и не нужно было платить комиссию. Я хоть и стал на порядок богаче, чем был утром, но это не освобождало меня от ответственности. Легкие деньги так же легко и уходят, если тратить их бездумно.

Еще полчаса ушло на тщательный отбор. Я остановил свой выбор на трех вариантах, которые подкупили меня адекватным описанием и живыми, не фейковыми аккаунтами владельцев.

Первый, самый привлекательный: одноэтажный домик в Бруклине, в районе Бэй Ридж. Гараж-пристройка, густо заросший зеленью задний двор – идеальное прикрытие от любопытных соседей. Цена – 3000 долларов в месяц плюс коммуналка.

Второй: двухэтажный дом там же, в Бруклине, но уже в Марин Парк. 4500 долларов, но коммуналка включена. Дороговато и слишком много лишнего пространства.

Третий: двухэтажный дом в Квинсе за 3500 долларов. Этот вариант был самым подозрительным. Слишком сладкая цена для такого метража. Явно какой-то подвох. Ему я решил звонить в последнюю очередь, если вообще решу.

Все мысли возвращались к первому варианту. Он был идеален. Компактный, без лишних комнат, за которые пришлось бы переплачивать. Район Бэй Ридж стратегически выгоден: рядом мост на Стейтен-Айленд, недалеко порт – если понадобится арендовать грузовой контейнер или склад, все будет под рукой. Само объявление внушало доверие: нотариальное заверение договора, срок сдачи минимум от года, депозит всего 3000 долларов и, что немаловажно, готовность принять наличные. Судя по всему, дом сдавала семья, переезжающая в другой город. Это значило, что они, скорее всего, не будут докучать излишними проверками, им просто нужен был надежный жилец. Решено. Я набрал номер, надеясь на удачу.

– Алло, добрый день. Я звоню по объявлению об аренде дома на Бэй Ридж. Оно еще актуально? – спросил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.

– Добрый. Да, актуально, – ответил женский голос, в котором слышалась усталость, вероятно, от переезда и бесконечных звонков.

– Отлично. Я хотел бы его посмотреть. Могу подъехать в ближайшее время, если вам удобно.

– Хорошо… А кто будет проживать? Семья?

– Нет, только я один. Я студент, переезжаю для учебы. Мне как раз нужно тихое место, чтобы спокойно заниматься.

– А, студент… – в ее голосе проскользнула нотка сомнения. – Понимаете, мы ищем кого-то надолго. Без вечеринок, громкой музыки…

– Полностью вас понимаю, – поспешил я ее заверить. – Я не гулящий, скорее наоборот, самый интровертный интроверт на свете. Шумные компании – это не мое. А договор на год меня абсолютно устраивает, именно поэтому ваше объявление меня и привлекло.