Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 65 страниц)

Глава 51

– У тебя тут… атмосферно, – прокомментировала Наташа, переступив порог. Ее взгляд профессионально, но с деланым любопытством сканировал комнату. – Эдакий творческий беспорядок. Я бы даже сказала, антуражненько.

Она, разумеется, безбожно лукавила. В квартире царил не просто беспорядок, а его апофеоз. Кладбище упаковок из-под китайской еды, скелеты разобранных гаджетов, ровный слой пыли на всем, к чему не прикасались последние дни. С тех пор как я прочно обосновался на базе Блэйда, это место превратилось в списанный актив. Засвеченная конспиративная квартира, о которой, вероятно, не знала только самая ленивая собака в этом районе.

– Спасибо. Предпочитаю называть это «средой обитания гения», – пожав плечами, ответил я с улыбкой, делая свой первый ход в этой незримой интеллектуальной дуэли.

– Гения? – она с интересом подхватила мою игру, ее взгляд, словно невзначай, зацепился за розетку, из которой торчал мой блок питания. – Можно я?..

– Чувствуй себя как дома. Может, чаю?

– Не откажусь, но сперва… О, да, включился! – радостно воскликнула Наташа, когда экран ее смартфона, подключенного к зарядке, озарился белым светом. – Отлично, попью, пока буду вызывать такси.

Снова это такси… Милая, твой план такой же тонкий, как броня у КВ-2. Поставив чайник, я вернулся к своей самопрезентации, пока она делала вид, что увлечена телефоном.

– Гения не в смысле зануды-ботаника, который отличает диалектику Гегеля от марксистской. А в том смысле, кто способен создавать нетривиальные вещи из тривиального хаоса. Вроде этого, – я обвел руками свой срач, который сейчас играл мне на руку, создавая идеальный образ эксцентричного изобретателя.

– Звучит слишком самоуверенно, но… подожди секунду, – прервала она меня, приложив телефон к уху. – Алло? Ваш таксист высадил меня черт-те где и просто уехал! В смысле, от него тоже поступила жалоба? У меня была настроена оплата через NFC, но телефон сел в самый неподходящий момент!

Еще пару минут она с идеально выверенными паузами и нотками искреннего возмущения в голосе препиралась с «оператором службы поддержки». Отличный спектакль, призванный убедить меня в случайности ее визита. Но финал был предсказуем.

– Что значит «я внесена в черный список»?! Вы не можете просто так отказывать в обслуживании, какого черта?! – вот и оно. Теперь она совершенно «легально» застряла здесь. Я благоразумно промолчал о существовании десятка других таксопарков – не удивлюсь, если там ее тоже оперативно «забанили». Профессионалы, что тут скажешь.

– Неприятно вышло, – я сочувственно пожал плечами, разливая кипяток по кружкам. – Кстати, а что с твоим байком? Я помню, ты была на нем.

– Сломался, – досадливо поморщилась Наташа, принимая из моих рук кружку с пакетированным чаем. – Как мне объяснили в сервисе, полетела электроника. Кажется, контакты проводки окислились или что-то в этом духе. – Она сделала глоток и продолжила, сменив тон на более доверительный. – В общем, я все равно уже везде опоздала, а новое такси… Блять, даже думать не хочу. Раз уж у нас выдалась такая случайная встреча, расскажи мне про Мёрдока? Ты ведь был клиентом его фирмы?

Вот и оно. Началось.

– Мм? Мэтт Мёрдок? – я сделал вид, что удивлен. – А как же обсуждение моего гения?

– Ха-ха, очень смешно, – она мягко улыбнулась. – Но из гениального я пока вижу только этот хаос, а хороший адвокат мне нужен прямо сейчас. Я, конечно, заходила к нему после нашей встречи, но мнение другого клиента интересует меня не меньше. Все-таки услуги у него недешевые, особенно по меркам Адской Кухни…

– Ну, он честный, дотошный и очень… гибко мыслящий, – я припомнил наш разговор, подбирая слова, которые звучали бы лестно, но не раскрывали бы сути. – Он не просто знает закон, он его чувствует. Подстраивается под клиента, находит нестандартные решения.

– Отлично, это именно то, что мне нужно, – протянула Наташа, и весь ее вид был немым приглашением к дальнейшим расспросам. Я, разумеется, «клюнул».

– А для чего он тебе, если не секрет?

– Уже не секрет… Если вкратце – черные риэлторы. Отжали квартиру у моей бабушки. Она подала на них в суд, но дело активно заминают, потому что ее интересы защищает какой-то чертовски некомпетентный ублюдок. Нужно срочно менять адвоката. Я поискала информацию, и Мёрдок показался идеальным вариантом. И плевать, что он слепой. Мне кажется, в этом даже есть свой плюс.

– Плюс?

– Ну да. Когда у тебя в жизни есть такая серьезная проблема, тебе, наверное, легче проникнуться проблемами других людей. Возможно, отсюда и его обостренное чувство справедливости и высокие моральные принципы.

– Хм, никогда не думал об этом в таком ключе, – честно признался я, оценив изящность ее слога.

– А надо бы. Ты же у нас типа Гений, – обаятельно хихикнула она.

– Знаешь, я только сейчас понял, что до сих пор не знаю твоего имени…

– Натали. Но для друзей просто Нат.

– Джон Томпсон, – я улыбнулся. – Жаль, конечно, что не Уик, но тоже вполне себе фамилия. А что касается моей гениальности, то, как я и сказал, она носит скорее технико-прикладной характер. Если упростить – я инженер.

– О, инженер? Я слышала, что они много зарабатывают! – в ее голосе прозвучали игривые нотки. – Сразу представляются такие серьезные мужчины в очках, с брутальной щетиной и мешками под глазами, пропахшие кофе и канифолью. А ты, знаешь ли, не очень-то вписываешься в этот образ.

– Ну так я работаю на себя, – я усмехнулся. – ИП «Гаражный Кооператив», можно сказать. Но не обманывайся, с моими талантами я бы не просто стал ведущим инженером в условном «Старк Индастриз», я бы заставил самого Старка нервно грызть ногти. Зачем быть винтиком в чужой машине, пусть и самой лучшей, если можешь построить свой собственный космолет?

– «Старк Индастриз», ни больше ни меньше… Сразу из грязи в князи, да? – она произнесла это нарочито недоверчивым тоном, аккуратно прощупывая мою реакцию. – Как-то это уж слишком… э-э-э… – она сделала неопределенный жест рукой, словно подбирая слово.

– Слишком высокомерно? – я с готовностью подтолкнул ее.

– Наверное. Просто ты говоришь так, будто уже изобрел что-то великое, но… твоего имени нет в одном ряду со Старком, которого ты, по твоим же словам, готов затмить.

– Хех, ты же сама сказала, что я не вписываюсь в образ, – я заговорщицки подался вперед, понизив голос. – Я еще слишком молод, все впереди. Но… у меня уже подан патент на революционную технологию. Настоящий «гейм-ченджер» для целого ряда отраслей. Собственно, ради уточнения деталей по этому патенту я и нанимал Мёрдока.

– Революционная технология? – в ее глазах вспыхнул неподдельный профессиональный интерес, искусно замаскированный под женское любопытство. – Что-то вроде искусственного интеллекта, который рассказывает самые черные анекдоты? – она тихо хихикнула, разряжая атмосферу и подталкивая меня к откровенности. Профи, что тут скажешь.

– Хах, про ИИ я пока только размышляю. А это… так, мелочь. Всего лишь легкая, дешевая в производстве бронеткань, способная играючи выдерживать пистолетные выстрелы.

– «Всего лишь»?! – ее изумление, хоть и было частью спектакля, выглядело абсолютно искренним. – Я, конечно, не специалист, но…

– Именно. Аналогов на рынке просто нет. Все, что существует, либо непрактичное, либо баснословно дорогое, либо жутко переусложненное.

– Я слышала что-то про кевлар…

– Кевлар – это надежный каменный топор. А «Протей», – я с гордостью произнес название, – это лазерный скальпель. Это концептуально новый взгляд на саму философию легкой защиты. И знаешь, что самое интересное?

– Что же? – я буквально физически почувствовал, как ее дыхание участилось. Клюнула.

– Это лишь верхушка айсберга. Малая часть моих истинных возможностей!

– Пфф, да ладно тебе! Хвастунишка! – она игриво отмахнулась, но я видел, что наживка проглочена.

– Нет, я серьезно! – я вскочил с места с наигранным энтузиазмом. – Подожди пару минут. Я сейчас сгоняюсь в гараж и принесу кое-что, от чего у тебя просто снесет крышу. Это будет самая крутая вещь, которую ты видела в своей жизни!

Она лишь ошеломленно кивнула, и я вышел.

В гараже я несколько минут демонстративно гремел инструментами, симулируя бурную деятельность. В какой-то момент я почувствовал это – короткий, сухой треск в воздухе, и все волоски у меня на теле резко встали дыбом от статического заряда. Свет на мгновение мигнул и восстановился. Слабый ЭМИ-импульс. Наташа зачищала эфир, выжигая всю прослушку ЦРУ, чтобы то, что я ей покажу, досталось только ей и ее ведомству. Ну-ну. Щ.И.Т. в любом случае мой приоритет, так что пусть играется. Да и я вроде как свободный гражданин, а если на меня решат посягнуть, то теперь я уж точно могу за себя постоять.

Отряхнув наваждение, я мысленно открыл инвентарь. «Химера» послушно облекла мое тело, и я вернулся в дом, представ перед Наташей во всем своем пафосном, футуристичном величии.

Я видел это. Несмотря на весь ее профессионализм, на железную выдержку, ее веко едва заметно дернулось. Микроэкспрессия чистого шока, которую она погасила в ту же секунду, вернув на лицо маску легкой насмешки.

– И что это? Один из тех костюмов, что задроты мастерят на свои косплей-сходки? – поинтересовалась она, лениво окинув меня взглядом.

– Во-первых, предпочитаю термин «гик», а во-вторых, – мой голос из шлема прозвучал чуть глухо и искаженно, – Это не косплей. Это полноценная боевая платформа, способная заменить на поле боя сотню профессиональных солдат. Грубо говоря, в этом костюме я – полноценный супергерой. И не сильно уступаю той же Паучихе, к примеру.

И это я еще лукавил. Вспоминая, как легко ее отделал Шокер, я подозреваю, что справлюсь с ней даже без стимуляторов. Моя «сборка», особенно с учетом Железной Крови, была куда более сбалансированной и смертоносной.

Я сделал шаг к кухонному столу, возвышаясь над сидящей Наташей во всем своем боевом великолепии. Мой усиленный NZT мозг зафиксировал все. Я видел, как под тонкой тканью ее свитера напряглись дельтовидные мышцы, как ее центр тяжести неуловимо сместился в более устойчивую позицию, готовую к рывку или уклонению. Я заметил крошечную каплю пота, сверкнувшую на ее шее под светом лампы. Она была готова к бою, к предательству с моей стороны, к любому развитию событий. И все равно продолжала играть роль очаровательной простушки.

– Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, – ее голос оставался легким, но я уловил в нем стальные нотки. – Я, может, и не гений, но ни за что не поверю, что такое можно собрать в обычном гараже. Сила сотен солдат, хах. Получается ты этакий Гаражный Гиперион?

Вместо ответа я молча поднял руку в бронированной перчатке. Низкий, едва слышный гул сорвался с моих пальцев. Я приложил один палец к столешнице. Обычный стол из ДСП. Я отдал простую мысленную команду. Вибрация, начавшаяся на инфразвуковой частоте, за доли секунды достигла пика. Не было ни грохота, ни удара. Столешница просто… перестала существовать. Она беззвучно обратилась в труху, в облако мелкой древесной пыли, которое медленно осело на пол. Моя кружка и кружка Наташи с глухим стуком упали на пол.

– И это самый примитивный атакующий режим, – пожал я плечами. – Есть еще защитный, тактический и режим, стимулирующий тело. Но демонстрировать их в квартире я не хочу. Мне, знаешь ли, здесь еще жить.

Ее взгляд метнулся с моей фигуры на облако пыли у наших ног, затем на сиротливо стоящие четыре ножки от стола, и снова на меня. Маска скепсиса треснула, и она перешла к следующей стадии протокола. Восхищение.

– Это… просто… вау! – выдохнула она, широко раскрыв глаза. – Господи, Джон, это самая крутая вещь, которую я видела в своей жизни! А я, между прочим, фанатка и Женщины-Паука, и Гипериона! Такая мощь… достигнутая с помощью одного лишь интеллекта… Я всегда восхищалась двумя категориями людей: умными и теми, кто отвечает за свои слова.

Эх, женщина, сбавь напор. Переигрываешь. Так разнервничалась, что перескочила через пару ступенек в методичке по вербовке? Или думаешь, что я, стоя тут в пафосном костюме, упиваюсь своей крутостью? Ну, не без этого, конечно, но все равно слишком резко.

– Ну наконец-то до тебя дошло, какой я красавчик! – проворчал мой модифицированный голос. – И знаешь, что самое забавное?

– О нет, нет, нееет… Снова эта фраза… Пожалуйста, скажи, что ты сейчас просто пошутишь? – поняв, к чему я клоню, наигранно простонала Наташа, прикрыв лицо руками.

– Не дождешься! Самое забавное, что это – всего лишь моя визитная карточка! – я начал наматывать круги по комнате, активно жестикулируя, что в полной броне выглядело донельзя комично и грандиозно одновременно. Пора было повышать ставки до небес. – Боевые стимуляторы, увеличивающие физические кондиции и скорость реакции в несколько раз без единого побочного эффекта! Компактный источник энергии, «карманное солнце», способное снабжать электричеством весь Нью-Йорк целый год! И…

Я замолчал и подошел к ней вплотную. Мой голос изнутри шлема упал почти до шепота, создавая интимную, заговорщическую атмосферу. Этот выстрел предназначался лично ей. И чем меньше ушей его услышит, тем лучше.

– Сыворотка. Формула, способная вылечить практически все. Рак на любой стадии. Любые раны, не требующие регенерации конечностей. Отказ органов… Бесплодие.

Пауза.

Вот оно. Ее маска не просто дала трещину – она раскололась, обнажая на мгновение нечто глубоко личное и болезненное. Она вздрогнула, сделала судорожный, едва заметный вздох, и ее изумрудные глаза на миг потеряли фокус. Я попал.

Пора заканчивать этот фарс. Сумерки за окном уже сгустились в ночь.

– Но что-то мы засиделись, – мой голос снова стал громким и бодрым, вырывая ее из оцепенения. – Мне нужно заняться своими гениальными делами, а потом лечь спать. Да и тебе, как мне кажется, не стоит оставаться у меня на ночь, учитывая, что мы знакомы всего ничего.

Я аккуратно, но настойчиво подхватил ее под локоть. Она не сопротивлялась, двигаясь словно во сне. По пути я выдернул ее смартфон из зарядки и вложил ей в руку, после чего открыл входную дверь.

– Что ж, Нат. Надеюсь, тебе понравилось в гостях у скромного гения.

– Не то слово… – ошеломленно пробормотала она и, даже толком не попрощавшись, вышла на улицу и быстрыми шагами направилась прочь.

Я закрыл дверь, зашторил окна и деактивировал костюм, отправляя его в инвентарь. Все, наживка проглочена. Пусть передает информацию наверх и получает дальнейшие инструкции. Если Щ.И.Т. не выйдет на меня с серьезным предложением уже завтра, я в них глубоко разочаруюсь. И буду выкручиваться сам.

А пока стоит узнать, что там у Питера. А то от него ни слуху, ни духу.

*****

В утопающем в полумраке кабинете пахло дорогим деревом, кожей и властью. Отто Октавиус, до того позорного инцидента, что навсегда изменил его суть, и подумать не мог, что однажды будет так уважать грубую силу. Да, он признавал это: гамма-облучение не просто срастило с его телом четыре титановых манипулятора, оно переписало его личность. Он всегда уважал интеллект, пусть и считал, что тому же Ричардсу просто повезло родиться с серебряной ложкой во рту. Он уважал деловую хватку Нормана Озборна, хоть и считал его редкостным ублюдком. Но сила? Что в ней толку, когда человечество изобрело миллион способов ее нивелировать?

Как же он ошибался… Сила многогранна. И монолитная фигура, сидящая сейчас за столом из черного дерева напротив него, была живым тому доказательством. Отто чувствовал это на инстинктивном уровне. Несмотря на его механические конечности, способные крошить бетон, несмотря на окрепшую после облучения физиологию, он был не ровня этой горе мышц и несокрушимой воли. Уилсон Фиск. Кингпин. Не просто переигравший смерть, но и ставший его новым работодателем.

Ученый до сих пор пребывал в смеси шока и трепета. То, как Фиск провернул собственную «смерть», как удержал зашатавшийся трон криминального короля и в рекордные сроки не просто вернул, а приумножил былую мощь, – все это вызывало у Октавиуса невольное восхищение. Новые, куда более серьезные мета-люди в его штате… И проекты. Проекты, которые Фиск доверил курировать лично ему, Отто Октавису, оценив его гений по достоинству. Он поставил его во главе всего научного отдела своей империи, щедро финансируя самые абсурдные и амбициозные идеи.

– Что с проектом «Возрождение»? – низкий, рокочущий голос Кингпина разорвал тишину, стоило Отто сесть в кресло.

– Идеальный кандидат для «Носорога» найден, – тут же начал доклад Отто. – Алексей Сицевич. Бывший силовик русской мафии, проштрафился. Невероятно крепкий малый, настоящий бык. Его физиология должна выдержать интеграцию био-имплантов и полное слияние с новой версией брони.

– Шокер?

– Примитивная вибрационная технология, – Отто пренебрежительно махнул рукой. – Я могу хоть все ваше пушечное мясо снабдить этими перчатками. Правда, энергии они жрут немерено. Проблема с компактным источником питания – первоочередная.

– Всех не надо. Отбери только тех, чьи тела смогут выдержать отдачу. Шульц был слабым мета, он мог, – ровным тоном произнес Фиск.

– А, вот оно что. Это все объясняет, – Отто задумчиво почесал лысину. – Да, решить проблему с проникающим эффектом вибраций на организм носителя крайне проблематично…

– Стервятник?

– Бесполезная, громоздкая и непрактичная инициатива! – проворчал Октавиус. – Требует колоссальных ресурсов, а выхлопа – ноль. Полет? И что с того? Существует десяток более изящных и адекватных способов перемещаться по воздуху. А лучше вообще не летать! Вон, Паучиха прекрасно обходится своей паутиной. – Он поморщился. – Я благоразумно закрыл этот проект.

Фиск некоторое время молчал, его тяжелый взгляд был непроницаем. Наконец он коротко кивнул.

– Хорошо. Что с Хамелеоном? Приставленный к тебе Бек справляется?

– Он предпочитает, чтобы его называли Мистерио, – скривился Отто. – И да, его голограммы… они весьма занятны. Способны полностью заменить Хамелеона в операциях по внедрению и дезинформации. Но сам Бек – невыносимый, высокомерный мудак. Больше похож на актера погорелого театра с манией величия, чем на инженера.

– Главное, чтобы он был полезным инструментом. Контролируй его. Теперь к главному. Я отправил тебе данные по ткани «Протей». Можешь воссоздать аналог?

– М-м-м… – Отто замялся. – В теории – да. Но я и так веду слишком много проектов. А «Протей» выглядит как нечто, что потребует месяцев фундаментальных исследований. К тому же, мы ведь условились, что будем усиливать рядовых бойцов с помощью вампиризма? Я как раз в активной фазе исследования вируса!

На этом моменте непроницаемое лицо Фиска впервые дало трещину. Он недовольно поморщился.

– Проект «Вампир» мертв. Слишком много переменных, слишком грязно. Закрывай все, что с ним связано. Сосредоточься на «Протее». Мне нужна эта технология.

– Я… я подумаю, что можно сделать…

– Нет. Не «ты». «Вы» подумаете, – после этих слов дверь кабинета открылась, и в комнату, мелко семеня, вошел лысеющий низенький мужчина лет пятидесяти. В круглых очках и лабораторном халате он выглядел как ожившая карикатура на ученого. – Финеас Мейсон. В узких кругах известен как Тинкерер. Теперь он твой напарник.

– Но… мне хватает одного неуравновешенного психа с манией величия! – возмущенно воскликнул Отто, имея в виду Бека.

– Мне плевать, – отрезал Фиск. В этот момент воздух в кабинете, казалось, стал плотным и тяжелым. Аура абсолютной власти, исходящая от Кингпина, вдавливала в кресло. – Чтобы в течение месяца мои бойцы носили лучшую защитную ткань в мире. Это приказ.

Даже Отто проняло. Весь его научный гонор испарился под этим давлением. Он молча склонил голову, а затем, не говоря ни слова, встал и боязливо покинул кабинет. Тинкерер, дрожа от страха, поспешил за ним.

Оставшись один, Фиск позволил себе тонкую, хищную улыбку. Его сила… Она росла. Не только личная. Вся его империя становилась сильнее. Может, стоило организовать свое фальшивое убийство гораздо раньше? Смерть – лучший инструмент для реструктуризации бизнеса. И сейчас его настоящий бизнес на подъеме.

Глава 52

Я набрал Питера со своего обычного, уже наверняка засвеченного во всех базах спецслужб номера. Гудки тянулись мучительно долго, и с каждым из них в моей груди нарастал узел холодного беспокойства. Наконец, на том конце провода раздался усталый голос, и я с облегчением выдохнул. Жив. Просто, как всегда, увлекся своей бурной жизнью.

– Привет, Пит. Как ты? Все в порядке? Только без подробностей, пожалуйста, – я намеренно сделал акцент на последней фразе, и, к счастью, Питер все понял правильно.

– Джон! Да, все отлично. Последние дни просто отсыпался, проводил время с семьей, с Эм Джей… Немного повозился в лаборатории университета. В общем, прихожу в себя после прошлой бурной недели.

– Отлично, – слукавил я. Пункт, касающийся Эм Джей, и близко не был «отличным». – Как у вас с Эм Джей, кстати? Отношения продвигаются?

– М-м-м… да… – неуверенно протянул Питер. Я прямо-таки почувствовал, как он в этот момент неловко почесал затылок. – Слушай, Джон… тут такое дело… чертовски неудобно просить, но ты не мог бы, эм…

– Да не тяни ты, свои люди, – оборвал я его мучения.

– Занять пару тысяч? Я все верну или отработаю, честно! – на одном дыхании выпалил он.

Денежный вопрос… Я нахмурился. Учитывая, что проблема с дядей Беном была решена, он не должен был стоять так остро. К тому же, я уже давал Питеру приличную сумму, когда мы еще возились в университетской лаборатории. Стало искренне интересно, на что ему понадобилась такая немалая, по его меркам, сумма.

– Без проблем. Но только при одном условии: ты честно скажешь, для чего тебе такие деньги. Если это не для телефонного разговора, так и скажи, – я дал ему путь к отступлению. На некоторое время в трубке повисла гнетущая тишина. Наконец Питер ответил.

– Для Эм Джей, – одно слово, от которого у меня свело зубы. Блять… лучше бы соврал. – Хочу ее порадовать.

– Порадовать? На пару тысяч?! – я не сдержал недоумения. – Что же такое нужно купить, чтобы ее «порадовать»? Бриллиантовое колье от Тиффани?

– У нее… – голос Питера стал тихим и каким-то жалким. – У нее просто появились новые украшения… дорогие. И я чувствую, как она… немного отдаляется. Будто я не дотягиваю.

– Новые? Может, это что-то из подарков Гарри? – спросил я, цепляясь за последнюю соломинку надежды. Я умом понимал, что Эм Джей – особа ветреная, но не хотелось верить, что она начнет крутить роман за спиной у Питера.

– Нет… Эм Джей не любит надевать одно и то же по два раза. Все, что дарил Гарри, я знаю наизусть. Это… другое.

Я протяжно выдохнул, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Даже под действием НЗТ было крайне сложно сохранять самообладание перед лицом такого идиотизма. Гений. Один из умнейших молодых умов планеты, унижается перед какой-то шмарой, которая ни во что его не ставит. И мало того, что унижается, так еще и глубже садится на этот крючок, пытаясь решить эмоциональную проблему деньгами. Чужими деньгами. Нет. Этот гнойник нужно вскрывать. И делать это нужно сегодня.

– Приезжай на «наше место», – произнес я ледяным, ровным голосом, имея в виду Базу. – Там и поговорим. Плюс у меня есть для тебя важные новости. – Да, Питеру и Гвен пора было узнать про Щ.И.Т. и мои планы на них.

– Хорошо, буду в течение пары часов, – в голосе Питера послышались нотки недовольства. Он хотел денег, а не лекций. Ну-ну. Посмотрим, как ты запоешь, когда я ткну тебя носом в твою рыжую проблему. Забавно, у меня ведь тоже нарисовалась своя «рыжая проблема».

– Жду.

Я сбросил вызов и, вызвав такси до КПП верфи, набрал следующего, точнее, следующую. Гвен.

– Приветствую самого красивого магистранта в городе, – я невольно улыбнулся, и улыбка эта была искренней. Все-таки какое это облегчение – общаться с обычной девушкой, которая не пытается вплести тебя в паутину интриг сверхсекретной организации. – Что по новостям в жизни?

– О, польщена, хоть я и не магистрант, а всего лишь на последнем курсе бакалавриата, – ответила она. В ее голосе слышалась усталость, но сквозь нее пробивались стальные нотки. – А за «красивую» – отдельное спасибо. Что касается новостей, то об этом лучше при личной встрече.

Ага. Значит не телефонный разговор.

– Тогда предлагаю эту встречу организовать как можно скорее. На нашем месте. Питер уже вроде как выдвинулся. Надеюсь, ты сможешь, нам нужно обсудить ряд очень важных вопросов.

– Хорошо. Буду, – коротко бросила Гвен и завершила звонок.

– Ну и ладно, – пробурчал я, кидая телефон на диван. – Не больно-то и хотелось долгих прощаний. Скоро увидимся.

Я быстро собрался. Пальцы пробежались по швам, воротнику и манжетам одежды – тщательная инспекция на наличие жучков и прочей шпионской дряни скоро станет моей второй натурой… На улице меня уже ждало такси. Радовало, что Елена не воспользовалась тем десятиминутным «окном», что я был дома один после ухода Наташи. Контактировать с ней сейчас мне хотелось меньше всего.

На Базу, как оказалось, я прибыл раньше всех. Что ж, мне же лучше. Есть время подумать над «рыжей проблемой» Питера. Включив компьютер в лаборатории, я без труда зашел в профиль Питера в соцсетях и в его немногочисленных друзьях нашел Мэри Джейн Уотсон. Ее страничка была полной противоположностью скромному профилю Питера – тысячи друзей, сотни фотографий. Настоящая цифровая витрина, тщательно срежиссированный спектакль. И в этом спектакле статус отношений был демонстративно пуст.

Мой мозг, работающий на пределе, начал сканировать профиль рыжей бестии, искать аномалии, несоответствия. Хоть что-то, что станет неопровержимым доказательством того, что ее «отношения» с Питером – это фарс. И я нашел. Несоответствие носило имя «Моррис Бенч».

Метазнания услужливо щелкнули в голове: Гидромен. Судя по его собственному профилю – отставной моряк. Этот «моряк» лайкнул каждую из сотен фотографий Эм Джей, оставив под последними, выложенными буквально на днях, целую россыпь восторженных комментариев. Я перешел на его страницу. Помимо старых фото с корабля, лента пестрела свежими снимками: вот его запястье с новенькими «Ролексами», вот вид из окна элитного отеля с панорамой на Манхэттен, а вот и он сам, в дорогом ателье, примеряет сшитый на заказ смокинг. Агрессивный маркетинг новоявленного богача. Он даже не пытался скрыть свое внезапное обогащение. Учитывая, кто он такой, источник этих денег был очевиден.

Справедливости ради, выглядел Моррис и впрямь неплохо. Классический типаж альфа-самца: короткостриженный, подкачанный, с волевыми скулами и сломанным носом, который лишь добавлял ему брутальной харизмы. Все это, вкупе с его новой «роскошной» жизнью и активными знаками внимания, делало его идеальной приманкой. Неудивительно, что Эм Джей клюнула. Но как, КАК этого не видит Питер?! Как гений его уровня, способный придумывать сложнейшие инженерные решения и просчитывать химические формулы Нобелевского уровня, может быть настолько слеп в простейших человеческих отношениях? Правду говорят: любовь – зла…

От мрачных мыслей о том, как донести эту правду до Питера, меня отвлек тихий гул открывающегося лифта. Я мгновенно очистил историю браузера, закрыл все вкладки и вышел из лаборатории. На Базе была Гвен.

– Милое местечко, – с легкой улыбкой сказала она, оглядываясь и присаживаясь на диван.

– Пока ждем Питера, можем обсудить, как назовем наших детей, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

О да. Ее ошарашенное, возмущенное и смущенное одновременно выражение лица стоило этой глупой шутки. Я не выдержал и рассмеялся, чувствуя, как накопившееся за день напряжение немного отпускает.

Смех утих. Я поймал ее взгляд, и мое лицо снова стало серьезным.

– Ладно, шутки в сторону. Рассказывай, что у тебя. Раз уж это был «не телефонный разговор».

*****

Ее имя было Ава Орлова, но в тени его давно заменил титул – Красная Вдова. Она была венцом реформированной советской программы «Красная Комната», ответом на череду предательств со стороны «Черных Вдов» старого образца. КГБ пересмотрело сам подход к созданию живого оружия: на смену психологическому слому и жестокой муштре пришло интеллектуальное и генетическое превосходство. Кандидаток теперь отбирали по наличию Х-гена, воспитывая их в изолированных академиях. Акцент делался на эмоциональном контроле, харизме и полном симбиозе со своими врожденными способностями.

Целью программы было создать не сломленных убийц, а идеальных агентов влияния – оперативниц, способных без следа и улик инфильтровать высшие эшелоны власти на Западе, становясь их раковой опухолью. Ава была единственной, кто прошел двенадцатилетний отбор. Единственной, кто выжил. Остальные 90 % кандидаток были отсеяны безжалостной селекцией проваленных миссий. Она заслужила свой титул, став приговором для предательниц.

Ее внешность была таким же оружием, как и скрытый в перчатке стилет. Атлетичная, но подчеркнуто женственная фигура: узкая талия, выразительные бедра, аккуратная грудь. Безупречная бледная кожа, казавшаяся фарфоровой. Черты лица топ-модели – высокие скулы, полные губы, миндалевидные глаза цвета грозового неба и водопад волнистых платиновых волос. За этой хрупкой, почти неземной красотой скрывался один из самых результативных специалистов по инфильтрации и ликвидации в мире.

Сочетание элитной подготовки Красной Комнаты с врожденной мутацией Альфа-уровня делало Аву универсальным солдатом. Ее дар – контролируемый электрокинез – был смертоносен в бою, но истинная его сила раскрывалась в более деликатной работе. В соблазнении. Легкое изменение биоэлектрического поля цели, модуляция ее нервных импульсов, создание эйфории от одного лишь прикосновения. Именно это нетривиальное применение силы делало Аву такой эффективной. В ее досье не было ни единого провала. И миссия по похищению чертежей экспериментальных ракет Старка, способных возвысить мощь ее Родины, не должна была стать исключением.

Закрытая благотворительная вечеринка в особняке Старка в Малибу стала ее охотничьими угодьями. Под амплуа французской инвесторши в сфере высоких технологий, Ава была не охотницей, а призом. И Старк, как и предсказывали аналитики, сам попался на крючок. Она вела игру по выверенной годами методичке, позволяя ему думать, что это он ее завоевывает. В ключевой момент их флирта, стоя на балконе с видом на ночной океан, она применила свою способность. Когда их пальцы «случайно» соприкоснулись, между ними проскочила видимая искра статического электричества. Это был не просто разряд… Концентрированный импульс чистого влечения, направленный прямо в его нервную систему. Мужчины после такого, как выражалась Ава, «плыли». Тони Старк, плейбой и гений, не стал исключением.