Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 65 страниц)

Глава 69

Выписка оказалась на удивление быстрой и деловой. Меня аккуратно «отключили» от медицинского кокона, сняли датчики, убрали капельницы. Врачи, работавшие с молчаливой эффективностью, показали, где находится душ, и предоставили комплект новой, чистой, абсолютно безликой одежды. Я чувствовал себя свежим и обновленным. И в какой-то степени это действительно было так – я был новым.

Покинув больничное крыло ЩИТа, я следовал за приставленным ко мне агентом Колсоном. Он был на удивление серьезен. Никаких дежурных шуток или светской беседы, которыми, он славился. Просто статуя в идеальном костюме, ведущая меня к парковке. Мы сели в очередной невзрачный седан, на этот раз «Шевроле», и плавно тронулись. Короткий всплеск духовного Сонара подтвердил то, что я и так знал – за нами следовал плотный конвой от ЩИТа.

Кстати о Сонаре. При всей своей поверхностной полезности, он оказался фундаментально порочным инструментом. Ключевая проблема – это активная система против пассивной. Его нужно «включать». И тогда, в кафе, я был расслаблен. Я не ожидал атаки. Нужно было с самого начала делать упор на пассивное восприятие, и тогда тот же Пурпурный человек не смог бы застать меня врасплох. Наверное… Но пассивная способность – это постоянная, фоновая нагрузка на мозг. Я мог бы выпасть на дни, а то и недели, просто привыкая к непрерывному потоку информации. Эх, вот бы Система выдала мне методичку по пробуждению «Воли Наблюдения». Вот где настоящая, читерная пассивка.

Параллельно с размышлениями о системах раннего предупреждения, я достал из инвентаря смартфон и открыл ленту новостей. Седьмое октября. Через два дня будет ровно месяц с момента моего попаданчества. И за этот месяц произошло… слишком много всего. Слишком плотно, слишком быстро. И это только то, что касалось меня напрямую. А сколько еще осталось за кадром… Это не было совпадением. Это была калибровка. Меня запихнули в этот мир не просто так, а в самую его горячую, переломную фазу.

И беспокоило меня даже не это. Беспокоило то, что в большинстве бесчисленных вариаций миров Марвел базовые персонажи и сами неплохо справлялись. Я же видел мир, который был… другим. Более сильным. Здесь Клинт Бартон не просто меткий лучник, а полноценный боевой мета. Паучиха, судя по всему, должна была стать настолько сильной, что смогла бы в одиночку победить местного Крэйвена. Фьюри настолько адекватен и договороспособен, что в первую очередь думает об усилении, а не о бесконечных интригах и подставах.

Если этому миру, с такими усиленными героями, все равно понадобился читер в моем лице, то крайне сложно представить, какого уровня опасность меня ожидает впереди. Раньше эта мысль испугала бы меня до дрожи. А сейчас… сейчас я чувствовал легкое, возбужденное предвкушение. Сложная, почти нерешаемая проблема. Идеальная задача для обновленного меня и моей будущей компании гениев.

Кстати, о гениях. Вот и главная новость. Старка все-таки похитили в Афганистане. Три дня назад, аккурат после презентации «Иерихона». Ответственность взяла на себя террористическая организация «Десять Колец». Рельсы Судьбы ключевых персонажей, похоже, были неостановимы. Я пролистал ниже, к комментариям, и меня немного удивила их тональность. Они были в основном злорадствующими.

PeaceAboveAll: Поделом этому торговцу смертью. Может, теперь, посидев в плену, он хоть на секунду поймет, как живут люди в странах, которые он же и завалил своим оружием. #NoMoreWar

JustAnIdea_: Чисто гипотетически… а можно похитить всех оружейных баронов? «Десять Колец», если вы это читаете, я могу составить списочек. Просто идея.

Karma_Is_Real99: Похищение СРАЗУ ЖЕ после демонстрации новой супер-ракеты? Лол, карма бьет без промаха. #StarkUnlucky

ArmoryGeek: Я вообще не понимаю, к чему была эта презентация. Ракета «Иерихон» – это технологический курьез. Самая нелепая ракета! Зачем она нужна, когда давно существуют и прекрасно работают системы залпового огня типа Град? Это просто показуха, Старк выебывается. Мне кажется, «Десять Колец» похитили Старка просто чтобы научить его скромности. Вся его «гениальность» сильно преувеличена прессой.

Steel_Skeptic в ответ ArmoryGeek: Серьезно, чувак? «Иерихон» – нелепая? Старк «выебывается»? Ты, должно быть, пишешь с другой планеты, где советский «Град» – это вершина технологий!

Сравнивать «Иерихон» с системами залпового огня – это как говорить, что твой старый калькулятор на солнечных батареях круче квантового компьютера. Давай по фактам:

1. Твой «Град» – это ржавый грузовик. Десять тонн железа, которому для точного удара нужны целеуказание с дронов, спутниковая разведка и благоприятный прогноз погоды. Его развертывание – это целая войсковая операция.

2. А «Иерихон»? Это же чистое искусство! Компактная, умная кассетная ракета, которая запускается с чего угодно – с самолета, вертолета, корабля, да хоть с тяжелого дрона – и бьет точно в яблочко.

Это не сотня неуправляемых болванок, которые превращают квадратный километр в лунный пейзаж в надежде зацепить цель. Это хирургический удар. «Иерихон» – это Lamborghini в мире оружия, а твой «Град» – это «Запорожец», который еще и буксует в грязи.

А зачем Старк лично презентовал? Потому что он – Тони, мать его, Старк! Гений, миллиардер, плейбой, филантроп. Его харизма – это 50 % любого контракта! Без него генералы бы зевали на презентации, а Stark Industries не сорвала бы многомиллиардный куш. «Десять Колец» похитили его не из-за «выебонов», а потому что он – мозг. Мозг, который создает оружие, заставляющее врагов кусать локти от зависти. Они по-любому хотят, чтобы он сделал «Иерихон» для них.

P.S. Надеюсь, его спасут. Слишком много хейта в комментах. Буду хоть лучом позитива в этом болоте. #FreeTonyStark

И десятки подобных комментариев. Целые баталии разворачивались под новостью. Но в массе своей Старка все же не любили. И в связи с этой новостью передо мной встал другой, куда более глобальный вопрос: спасать или не спасать?

Ладно, ответ был очевиден… Прости, Тони, но это твой путь становления. Твое крещение огнем, которое ты должен пройти сам. Да, в теории, хорошо подготовившись, я бы сумел его вытащить. Если продумать план основательно, то, возможно, даже не покидая своей лаборатории. Но объективно оно того не стоило. Кроме потенциального расположения Старка, я вряд ли получил бы с этого какие-то ощутимые бенефиты. А вот проблем… огреб бы по самое не балуйся, нарушив священный канон вселенной Марвел. Хотя… хорошо размещенную, анонимную весточку про Обадайю Стейна я ему после триумфального возвращения обязательно передам.

Но до становления Тони Железным Человеком еще несколько месяцев, а я живу здесь и сейчас. Поэтому следующей новостью, привлекшей мое внимание, стала коронация Виктора фон Дума. Его отец, Вернер, сложил с себя полномочия, и пятого октября его красавчик-сын взошел на престол Латверии. Правда, «красавчиком» его теперь можно было назвать с большой натяжкой. На официальных фотографиях он предстал в своем брутальном, классическом образе: тяжелая железная маска, зеленый плащ с капюшоном. И он стал выше и массивнее, превосходя в этом аспекте прежнего Виктора не несколько голов.

Вопросы у мировой общественности, естественно, возникли. Но официальный ответ был готов: неудачная космическая экспедиция под руководством Рида Ричардса, необратимо видоизмененная физиология и маска, скрывающая уродство на его лице. В отличие от комментариев под новостью о Старке, здесь люди были куда более благожелательными.

AlexReed: Такой образ добавляет +100 к пафосу и опасности Латверии на мировой арене!

LatveriaDreamer: Можно мне переехать жить в Латверию? Как вообще стать ее гражданином? С таким брутальным и гениальным правителем во главе, страну очевидно ждет светлое будущее!

Euro_Intel в ответ LatveriaDreamer: Латверия – закрытая страна, придурок. К тому же, это абсолютная монархия без известных нам демократических институтов. Гражданство там можно получить только по личной протекции короля. Становись полезным Думу: будь гениальным ученым, лучшим в мире военным, врачом от бога, да хоть оперным певцом. И тогда, возможно, у тебя появится шанс. Но он ничтожен. Это как вытянуть золотой билет, потому что Латверия по качеству отношения к своим гражданам превосходит Эмираты.

Что меня удивило в этой новости, так это то, что Дум не стал скрывать факт изменения своей физиологии. Пролистав еще с десяток новостных постов, я понял причину. В тот же день, пятого октября, Рид Ричардс провел обещанную пресс-конференцию, где уже полноценно представил миру Фантастическую Четверку. Суть его презентации крутилась не столько вокруг провальной экспедиции, сколько вокруг идеи, что космическая энергия способна вывести человечество в новую эру. И вот они – живое доказательство, совершенные люди, мета-люди будущего! Впрочем, Бен Гримм, стоявший позади Ричардса, был явно не в восторге. Даже по его каменному лицу было видно, что он чувствует себя экспонатом в паноптикуме. Комментарии, закономерно, оказались именно такими, как я и ожидал…

F4_is_a_PR_stunt: Это выглядит как отчаянная и неуклюжая попытка Ричардса отвести внимание от одного из самых колоссальных провалов в истории частной космонавтики. «Мы не облажались, мы эволюционировали!» Серьезно?

Gaga_Not_The_Lady: Вау, мы теперь суперы! Как это интересно (нет)! Ставлю сотку, что этой новоявленной команде «героев» будет глубоко плевать на простых людей с высоты их пафосной башни. Условная Женщина-Паук за один день патрулирования делает для города больше добра, чем эти чванливые ученые сделают за месяц фотосессий.

Latverian_Loyalist: Теперь я понимаю, почему Его Величество фон Дум немедленно вернулся на родину, вместо того чтобы участвовать в этом… фарсе. У него есть страна, которой нужно управлять, а не эго, которое нужно тешить.

NY_Native: Так, давайте разберемся. У нас есть всемогущий Гиперион. У нас есть родная Женщина-Паук. У нас есть полезные местечковые герои типа Люка Кейджа в Гарлеме и Дьявола Адской Кухни. В каждом районе есть свои защитники, которые уже зарекомендовали себя. Вопрос. НАХЕРА нам нужна эта команда, которая, я уверен, не будет высовываться из своей элитарной башни в центре Манхэттена?

Spider_Zodiac: Почему все тактично игнорируют тот факт, что Бен Гримм не выглядит как «совершенный мета-человек»? Он даже на человека-то не выглядит… И что-то мне подсказывает, что если бы ему предложили выбор – стать обычным, но лишиться своих новых сил, – он бы не раздумывая согласился. Это не эволюция, это трагедия.

Ernesto_The_Realist в ответ Spider_Zodiac: Ну хз, чувак. Прикинь, какие бабки крутятся вокруг меты с приставкой «Герой». Мерч, контракты, интервью. Да и я думаю, гений Ричардса способен решить его проблему. Просто Бену нужно немного «поработать на имидж», побыть частью команды. А потом, когда скандал с провалом экспедиции выветрится из памяти людей, Ричардс, может, и задумается о помощи старому другу. Это бизнес.

Взглянув на навигатор, я отметил, что до места назначения осталось около пяти минут. С трудом оторвавшись от этой увлекательной ветки комментариев, я перешел к последней знаковой новости. Четвертого октября, поздно вечером, гениальный и всемирно известный нейрохирург Стивен Стрэндж попал в страшную автомобильную аварию. Он выжил, но его будущее как хирурга теперь под большим вопросом. Еще одно ключевое событие, произошедшее за кадром… Комментарии под этим постом были чем-то средним между реакцией на Старка и Дума – смесью злорадства, сочувствия и цинизма.

Arnie_Kobold: Он, конечно, тот еще заносчивый ублюдок, судя по всем интервью. Но, надо признать, у него были на то основания. Руки-то золотые.

Maya_P: Очень жаль… Он оперировал мою маму. Поставил ее на ноги после ужасного диагноза. Уникальный специалист, лучший в стране.

Carnival_Life в ответ Maya_P: О, в комментариях нарисовались миллионеры! Операцию за несколько сотен тысяч баксов себе далеко не каждый может позволить! Так что пусть ваш Стрэндж со своими грабительскими наценками катится в ад! Медицина должна быть доступной!

Maya_P в ответ Carnival_Life: Что, по-вашему, лучше: иметь возможность снова начать ходить, заплатив за это кучу денег, или не иметь такой возможности ни при каком раскладе? Доктор Стрэндж совершил медицинское чудо. Моя мама проживет еще минимум тридцать полноценных и счастливых лет. А деньги… это просто бумага.

Illuminati_Confirmed: Плевать на Стрэнджа. Скоро всех хирургов заменят роботы. Вы вообще видели, что недавно A.I.M. и Alchemax презентовали на объединенной выставке FutureTech Expo? Будущее уже здесь, и в нем нет места для дрожащих человеческих рук.

И прежде чем я успел изучить, что же там такого презентовали эти две, известные мне по метазнаниям, корпорации, мы приехали. Колсон плавно припарковал «Шевроле» у неприметного служебного входа в одно из офисных зданий в Мидтауне. Ну ладно, значит, в другой раз. Сейчас меня ждали дела поважнее.

*****

Идеально белый, акустический потолок больничной палаты стал его вселенной. Доктор Стивен Стрэндж думал. И сожалел. Затем он снова думал, с хирургической точностью препарируя каждую секунду своей жизни, и снова тонул в сожалении.

Ошибки… Их в его жизни было немало, но ни одной – в карьере. Он обитал на Олимпе современной медицины, где его слово было законом, а руки – инструментами богов. Так бы и продолжалось дальше. Профессиональный рост, экспоненциально растущее состояние, слава, влияние, постоянное, опьяняющее подтверждение собственной исключительности. По пирамиде потребностей Маслоу он построил себе собственный этаж на самой вершине.

Но одна ошибка. Всего одна. Профессиональная.

Просмотр рентгеновского снимка сложного случая на планшете. За рулем своего Lamborghini, на скорости сто миль в час, под дождем. Эта ошибка, мимолетная слабость, помноженная на гордыню и профессиональное любопытство, стоила ему всего.

Главный удар во время этой глупой, унизительной аварии пришелся на руки. Произошел кошмар для любого хирурга: массивное повреждение нервной ткани. Кости были раздроблены, но это было поправимо. А вот ключевые нервные пучки в обеих кистях – срединный, локтевой, лучевой – были разорваны и раздавлены.

Несмотря на одиннадцатичасовую операцию и установку в его руки целой коллекции титановых штифтов, восстановить тончайшую, капризную нервную ткань полностью не удалось. В результате его руки, хоть и остались функциональными для бытовых задач вроде удержания вилки, были поражены сильным, неконтролируемым тремором. Мелкая моторика, способность совершать выверенные до микрона движения, была уничтожена. А работа нейрохирурга – это ювелирное искусство. Любое, даже самое минимальное дрожание рук – это конец. Малейшее неверное движение скальпелем в мозге или на позвоночнике может привести к параличу. Или смерти.

Руки… те самые руки, что когда-то были его главным достоянием, источником его гордости и его божественности, теперь стали его проклятьем. Эта дрожь была насмешкой, вечным напоминанием о его падении. Он больше не мог им доверять. А значит… все было кончено.

Самое унизительное во всей этой ситуации было то, что никто и ничто в мире не могло ему помочь.

Уровень американской нейрохирургии Стрэнджу был прекрасно известен. Он сам был этим уровнем. В США не было специалиста, который хотя бы близко к нему приблизился. Лучшие были у Советов. Это Стивен, при всем своем скепсисе к их на первый взгляд грубой школе, вынужден был признавать.

Его мозг, привыкший каталогизировать таланты, начал перебирать имена. Николай Ростов, Николай Бурденко, Александр Коновалов. Как минимум двое из них, вероятно, смогли бы провести сложнейшую операцию и восстановить его руки. Но… на последнем хирургическом саммите в Женеве он вошел в конфликт с ними. Со всеми тремя. Он публично назвал методику Ростова «элегантной мясной лавкой», а исследования Коновалова – «топтанием на месте». Очередная ошибка, рожденная из высокомерия. Да даже если бы конфликта не было, нет никаких гарантий, что лучшие советские хирурги бросились бы спасать карьеру своего американского конкурента.

Был еще Хо Инсен. Гениальный афганский хирург, чьи работы по регенеративной медицине Стрэндж втайне изучал с восхищением. Последние двадцать лет Инсен работал в лучших европейских клиниках. Но… о нем уже несколько месяцев не было ни слуху ни духу. Вернулся в раздираемый войной Афганистан и просто пропал с радаров.

Что делать в такой ситуации? Сдаться? Смириться? Нет. Не в этом мире. Не в мире, где по улицам ходят существа, ломающие человеческую физиологию об колено. В мире, где наука развивается такими скачкообразными шагами, что вчерашняя фантазия сегодня становится реальностью. В мире, где, в теории, даже может существовать разумная жизнь в космосе.

Способ вылечить руки и вернуться должен быть. Он обязан быть.

Дело оставалось за малым. Найти его. Любой ценой.

Глава 70

Пятиэтажное офисное здание, наспех переоборудованное, как казалось снаружи, под нужды лабораторного комплекса «Томпсон Корп», внутри встретило меня стерильной чистотой и выверенным минимализмом. И оглушительной тишиной. Абсолютная пустота, в которой гулко разносился эхо моих шагов. Первый этаж – просторный холл и одинокий пост охраны, разумеется, без охранника – выглядел как лобби респектабельной IT-компании. Однако за этой обманчивой простотой мой взгляд тут же выцепил замаскированные биометрические сканеры и едва заметные сопла системы пожаротушения. Стены из матового, пуленепробиваемого полимера, несложные, но полностью автоматизированные системы защиты… Что ж, на первое время сойдет. Но в будущем – только тотальная модернизация.

Беглый осмотр выявил и наличие подземного уровня – продуманного логистического узла. По сути, это укрепленный док для грузовиков, откуда любые грузы, от обычной офисной бумаги до радиоактивных изотопов, попадали на платформу гигантского грузового лифта. Махина, способная поднимать десятки тонн напрямую на любой этаж. Практично. Здесь же, на первом, разместились мастерские для обслуживания оборудования, склады с расходниками и реактивами, а также сердце комплекса – центральный энергоузел с резервными генераторами. Все было подчинено одной идее: полная автономность. Это не могло не радовать.

Второй этаж оказался административным хабом: вереницы офисов, переговорные с интерактивными голографическими дисплеями и даже кабинет директора с табличкой, на которой уже красовалось мое имя. Забавно. Но настоящее началось выше.

Лабораторные этажи, с третьего по пятый, стали для меня откровением. Я ожидал многого, но увиденное заставило меня мысленно присвистнуть.

Третий этаж – царство материаловедения и инженерии, место, где идеи обретают плоть. Знакомая мне по «ЩИТу» лаборатория механической инженерии здесь была увеличена и усовершенствована на порядок. Несколько 3D-принтеров? Десятки, объединенные в единую производственную линию! А пятиосевой ЧПУ-станок дополнили модулем электроэрозионной обработки для создания деталей самой немыслимой геометрии. Но жемчужиной этажа стала лаборатория нанотехнологий. Атомно-силовые и туннельные микроскопы, установки молекулярно-пучковой эпитаксии для послойного выращивания кристаллов, «чистые комнаты» класса ISO 1… Я бросил лишь беглый взгляд, но уже понял: здесь можно создавать чудеса инженерии.

Четвертый этаж был посвящен биологии и химии – изучению самой жизни, как в ее научных, так и в аномальных проявлениях. Биохимическая лаборатория теперь включала герметичную зону BSL-4 для работы с самыми опасными биологическими угрозами и виварий с роботизированным уходом. Аналитическую же модернизировали более мощным ЯМР-спектрометром и полностью автоматизированной системой анализа образцов, работающей круглосуточно.

Наконец, пятый этаж. Энергетика и фундаментальная физика. Самое сердце и самый защищенный сектор комплекса. Именно здесь я наткнулся на то, что заставило меня остановиться. Лаборатория энергетических исследований. Компактный, тяжело экранированный линейный ускоритель частиц. Официальное назначение – эксперименты с экзотической материей. Но его спецификации… Даже по беглому изучению они как будто бы были идеально заточены под создание нового элемента… Элемента Старка. Совпадение? Я в такие совпадения с недавних пор не верю. Рядом мерно гудел экспериментальный термоядерный реактор – токамак, идеальная платформа для работы с плазмой и… основа для реактора на этом самом новом элементе. Сомнений не осталось. Вся эта лаборатория – не просто бонус. Это завуалированная, тщательно просчитанная инвестиция лично в меня. Они могли этого не строить, мне бы хватило и того, что уже было. Но они построили. И теперь этот жест требовал ответа.

По соседству располагалась лаборатория робототехники и искусственного интеллекта. Открытое пространство, похожее на ангар, с полигонами для дронов, сборочными стапелями для крупных прототипов вроде аналогов костюма «Носорога» и отдельным серверным кластером для разработки продвинутого ИИ-помощника.

Завершив обход, я опустился в кресло в своем новом кабинете, ошеломленный масштабом. Это был не просто офис с лабораториями. Это был полностью автономный, укрепленный и интегрированный научно-исследовательский комплекс, спроектированный «ЩИТом» с нуля. Вся инженерия здания, от фундамента до крыши, была переработана для обеспечения максимальной безопасности. Приблизительная стоимость? Я прикинул в уме, и цифра вышла астрономическая – под 400 миллионов долларов. Переоборудовать что-то подобное за неделю? Невозможно. Этот комплекс был готов заранее, возможно, даже функционировал для нужд «ЩИТа», а теперь просто перешел к более… достойному владельцу.

Первым делом я отправил сообщения Гвен и Питеру с адресом. Получив их подтверждения, я задумался о главном – о безопасности. Того, что было, хватало для старта, но все системы были базовыми. Внешний периметр охраняли агенты «ЩИТа», дежурившие 24/7. Доверять им в какой-то степени можно, если забыть о маленькой детали под названием «Гидра», пустившей метастазы по всей организации. Нет, мне нужен был кто-то свой. Проверенный.

Я набрал номер.

– Йоу, паря, объявился наконец! – раздался в трубке веселый голос Блэйда. – А то я тут уже наслышан о твоих подвигах, – хмыкнул он.

– Какие уж там подвиги, – устало выдохнул я. – Я бы с радостью еще годик-другой отсиделся в тени, но, как видишь, обстоятельства сильнее. И… прости за базу. Я знаю, сколько она для тебя значила.

– Да брось, на базу плевать. У меня нычек по городу – как у белки орехов, – отмахнулся он. – Главное, что ты того ублюдка Крэйвена на тот свет отправил. Оказывается, ты не только мозгами шевелить горазд.

– Жизнь заставляет, – криво усмехнулся я. – И она же заставляет меня сейчас искать Фрэнка. У тебя же есть его обновленные контакты?

Веселье в голосе Блэйда мгновенно улетучилось.

– Зачем он тебе? – тон стал серьезным.

– У меня… компания. Своя база, прикрытая американской бюрократией и «ЩИТом». Хочу предложить Фрэнку возглавить службу безопасности. В моем маленьком стартапе.

– «Маленький стартап»? – Блэйд снова хмыкнул, напряжение спало. – Если сделаешь из него акционерное общество, я первый вложу миллиард.

– Частная компания, – пришлось мне его немного обломать.

– Ну да, как и ожидалось. Все равно высоко забрался. Контакты я тебе скину. Но учти, сейчас Фрэнк сам себе на уме. Может и отказаться.

– Понимаю.

– Впрочем, тебе есть что ему предложить. Может, и клюнет, – задумчиво протянул Блэйд. – Ладно, не парься насчет базы, поздравляю с началом нового этапа под названием «Корпоративный Бюрократический Ад». Засим откланяюсь. Линия хоть и защищенная, но к твоей персоне сейчас столько внимания, что лучше не рисковать. Твоя же безопасность.

Эрик повесил трубку. Через пару секунд на телефон пришло сообщение с номером Фрэнка. Я сидел в пустом холле, погруженный в свои мысли. Оставалось только ждать прибытия моих первых, пока еще неофициальных, сотрудников.

К счастью, ждать пришлось недолго. Через несколько минут к парковке бесшумно подкатило такси, из которого вышла Гвен, а следом за ней на мопеде подрулил и Питер.

Встретив их, я начал экскурсию, решив, что не мне одному восхищаться такой щедростью. Реакция превзошла все мои ожидания. Гвен с интересом осматривала чистые линии дизайна и планировку, сразу оценивая потенциал пространства. Но Питер… он был в абсолютном восторге. Его глаза горели, когда он увидел 3D-принтеры, он практически завибрировал от возбуждения перед ЧПУ-станками и замер, как статуя, в лаборатории нанотехнологий, бормоча под нос что-то про атомно-силовую микроскопию. Все это на порядки превосходило то, с чем мы работали ранее на взорванной Базе.

– Это… это просто вау! – выдохнул он, когда мы поднялись на пятый этаж. – Линейный ускоритель? Компактный токамак? Ты понимаешь, что здесь можно сделать? Это же… это наверняка круче лабораторий Старка!

Я усмехнулся, глядя на его неподдельную радость. Пожалуй, это место и впрямь обрело достойных хозяев. Экскурсия много времени не заняла и вот мы снова на втором этаже, а Питер после восхищенных оценок лабораторий принял чуть более задумчивый вид.

– Джон, – осторожно начал Питер, когда мы устроились в одной из комнат отдыха. Он нервно крутил в руках банку с газировкой, которую нашел в автомате. – Я много думал последние дни. И точно решил. Я ухожу от Коннорса.

Он поднял на меня взгляд, и в нем была нерешительность, смешанная с облегчением.

– Университет, наверное, закончу экстерном или возьму академ, если придется. После того, что я здесь увидел… я просто не могу вернуться туда. Я окончательно укрепился в этом решении.

– Отлично, – я ободряюще кивнул. – Рад, что ты перестаешь сомневаться в себе, Питер. Твое место здесь. Кстати, Гвен, – я повернулся к ней, – ты все это время была подозрительно молчалива. Что по поводу слежки? Твое чутье?

Гвен, до этого задумчиво смотревшая в панорамное окно, на мгновение прикрыла глаза, концентрируясь.

– На удивление… чисто, – она с облегчением выдохнула. – Как и все моменты до этого. Ни единого, даже самого слабого всплеска. Полная тишина.

– Значит, Фьюри не солгал. По крайней мере, в том, что внутри этого периметра мы в безопасности.

– Да, – подтвердила Гвен. – Не знаю, как оно изменится, когда я покину здание, но прямо сейчас – мы одни.

– Тогда решено, – я поднялся на ноги, и во мне взыграл азарт исследователя. – Идем на четвертый этаж. Пришло время обкатать эту малышку, – я обвел рукой комнату, имея в виду весь комплекс. – Проведем первые полевые испытания!

Процедура подготовки заняла некоторое время, но никто не жаловался. Стерильные комбинезоны, перчатки двойной ламинации, герметичные шлемы с собственной подачей воздуха. Проходя через шипящие воздушные шлюзы и камеры дезинфекции, мы словно погружались в другой мир – мир, где нет места ошибкам.

Наконец, мы оказались в сверкающем сердце биохимической лаборатории.

– Итак, – мой голос прозвучал в наушниках гарнитуры чуть глухо. – Гвен, начнем с тебя. Моя первоочередная задача – досконально изучить твою физиологию. Найти источник силы, понять его природу и, возможно, научиться его контролировать.

Параллельно я извлек из инвентаря герметичный контейнер и достал из него небольшую ампулу с кровью. Кровью Блэйда.

– А это, Питер, твоя задача. Кстати, что там с сывороткой Коннорса? – спросил я, протягивая ему ампулу.

Питер взял ее с осторожностью ученого, держащего в руках священный грааль.

– Я изучил все его исследования, которые смогла достать Гвен… И, честно говоря, я разочарован, – он покачал головой, и его лицо за стеклом шлема исказила гримаса профессионального негодования. – Доктор Коннорс использует, по сути, метод слепого перебора. Комбинаторика. Он тасует белковые соединения и рекомбинантные ДНК рептилий в надежде, что какая-то комбинация случайно «выстрелит». Это как пытаться написать «Пролетая над Гнездом Кукушки», высыпая на пол буквы из алфавита. Даже лучшие его образцы – это грязный биологический коктейль, который запускает неконтролируемую клеточную пролиферацию, основанную на самых примитивных регенеративных механизмах ящериц.

– То есть, ты бы пошел другим путем? – уточнил я. – Не синтез, а анализ? Деконструкция генома, поиск регуляторных генов?

– Именно! – глаза Питера загорелись. – Я думал, мы, как лаборанты, были лишь частью большого системного исследования. А оказалось, этот перебор генов и был ВСЕМ исследованием! Я могу лучше. Особенно под НЗТ, – он смущенно кашлянул. – Можно создать… элегантную, программируемую генную терапию. Заставить человеческий организм вспомнить свой собственный, давно забытый эволюцией потенциал для идеальной регенерации. Это не имеет ничего общего с работой Коннорса, методология совершенно иная. Всю работу придется начинать с нуля.

– Хорошо. Этим ты также займешься. Но есть еще кое-что, – я сделал паузу, внимательно глядя на него. – Ты упомянул неконтролируемую пролиферацию. Что будет, если ввести дозу, превышающую терапевтическую? Если запустить эту «программу» на полную мощность?

Я плавно подводил его к теме, о которой не мог знать напрямую – о том, что сыворотка превращает человека в безумного ящера-убийцу.

Питер замер, обдумывая мой вопрос.

– Это… прозвучит как сценарий для дешевого ужастика, – он даже выставил перед собой руки в защитном жесте. – Но если моя теория верна… реципиент превратится в гигантскую рептилию. Буквально. Сырая сыворотка Коннорса не просто отдает команду «регенерируй». Она кричит на клеточном уровне: «СТАНЬ ЯЩЕРИЦЕЙ!». ДНК рептилий в этом коктейле настолько агрессивна, что полностью подавляет человеческий геном. И самое страшное… она перестраивает не только тело, но и мозг. В частности, лимбическую систему, отвечающую за базовые инстинкты. Голод, агрессия, территория…

– Это не фантастика, Питер, – я серьезно покачал головой. – В нашем безумном мире может случиться все, что угодно. Главное теперь, – я посмотрел на них обоих, – чтобы сам Коннорс в отчаянии не вколол эту дрянь себе.

– Логических оснований для этого нет, – возразил Питер, все еще переваривая мрачную перспективу. – У самого Коннорса, как и у его близких, нет ни ампутаций, ни серьезных травм. Он ученый, а не отчаявшийся калека. Наиболее вероятный сценарий – его исследование просто прикроют из-за практической неосуществимости. Я до сих пор не могу поверить… метод слепого перебора, серьезно?

– Я тоже, – кивнула Гвен, и по ее лицу пробежала тень. – При всем уважении к доктору, я не для того работала в его лаборатории, чтобы в итоге участвовать в создании дефектной сыворотки, порождающей монстров.