Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 63 (всего у книги 65 страниц)

Он выглядел иначе чем в нашу предыдущую встречу. Суше, но рельефнее. Отсутствие мешков под глазами, более здоровая кожа. И сильный, въевшийся запах пота и оружейной смазки. Он не просто ждал. Он все это время готовился. Доводил себя до пиковой формы.

– Держи, – я протянул ему большой черный тактический ящик с белым черепом на крышке. – Здесь все необходимое для твоей вендетты. И даже немного больше.

Следующие полчаса ушли на инструктаж. Я объяснил ему, что такое «Химера», как работает подкладка из «Протея», как пользоваться виброперчаткой («Главное – не целься в себя»). Рассказал про стимуляторы и о том, что их лучше не использовать слишком часто («Сердце не казенное, Фрэнк»). Ну и, конечно, представил ему Рубедо – ключевой элемент в успехе всего плана.

Фрэнк слушал молча, с абсолютной, хищной концентрацией.

– Значит, – подвел он итог, когда я закончил, его голос был ровным, как прицельная планка, – я просто захожу на базу. Рубедо убирает охрану с моего пути. Я убиваю всех, кто встанет между мной и им. И в конце я найду Кингпина.

– Да, – кивнул я. – Рубедо обеспечит тебе «стерильный» коридор, отключит камеры и уберет большую часть охраны. Ты будешь волком в курятнике. Правда, – добавил я, – учитывай, что Кингпин – это здоровый, злобный бойцовский петух. Который, как выяснилось, в случае чего может и клювом череп раскроить.

– Разберусь.

– Я в этом не сомневаюсь. Когда думаешь приступать?

– В ближайшие часы.

Я посмотрел на капсулу Рубедо.

– Рубедо? Статус цели.

– На данный момент Уилсон Фиск находится на подземной базе. Проводит собрание с доверенными лицами. Предпосылок для покидания базы в ближайшие 12 часов не имеется. Оптимальное окно для атаки.

– Отлично. Подключись к телефону Фрэнка. Дай ему полный тактический интерфейс, чтобы он мониторил ситуацию в прямом эфире.

– Сделано.

– …Страшная штука, – глухо произнес Фрэнк, глядя на капсулу ИИ.

– Ты хотел сказать, страшно-полезная, – ухмыльнулся я. – Моя личная помощь нужна? Как видишь, я теперь и сам что-то из себя представляю.

Я поднял руку, и она на мгновение вспыхнула ослепительной плазмой в тысячу градусов.

Фрэнк посмотрел на мою руку, потом на меня.

– Нет, – покачал он головой. – Это… личное. Спасибо за помощь, Джон. Когда разберусь с Фиском… я твой.

Признав за собой долг, он, не говоря больше ни слова, подхватил ящик и покинул лабораторию.

– Рубедо, держи меня в курсе событий по «Занозе», – приказал я и мысленно пробежался по списку задач.

«Губернатор» создан. Гештальт с Фрэнком почти закрыт. Из первостепенных задач остались костюмы для «Авангарда» и «Блинк». С последнего и начну. Времени это займет меньше, а на костюмы уже можно будет выделить остаток ночи.

– Рубедо, приступаем к новому проекту. Название: «Дофаминовая Ловушка». Цель: создать и подготовить к запуску доминирующую социальную платформу коротких вертикальных видео, по типу «ТикТока» и «Шортсов» из моей прошлой жизни. Срок… ну, допустим, три часа.

– Запрос логичен. Срок более чем достаточен. Алгоритмы рекомендаций, основанные на улучшенной архитектуре уже готовы на 7 %. Приступаю к разработке.

– Держи в курсе.

Первый час разработки Рубедо посвятил ядру и алгоритму. Сначала – дизайну. UX и UI. Он смоделировал миллионы вариантов дизайна, основанных на заданных мной параметрах: минималистичный, интуитивный, дружелюбный (Рубедо определил это как «минимальное когнитивное усилие для инициации и продолжения сеанса») и легкий.

В итоге он выбрал один, который по его симуляциям продемонстрировал 89.2 % удержания пользователя после первого часа использования.

– Были варианты с удержанием 99.7 %, – бесстрастно сообщил он.

– Почему не выбрал их? – ответ я прекрасно знал, потому что я не позволил, Губернатор работает прекрасно, но теперь интересно как интерпретировал это Рубедо.

– Анализ показал, что удержание на уровне 99.7 % достигается за счет прямой стимуляции центров зависимости в мозгу пользователя, что в 8 из 10 случаев приводит к клинической депрессии и суицидальным мыслям в долгосрочной перспективе. Это неэффективно, так как сокращает жизненный цикл пользователя и снижает общую базу аудитории.

Я снова похолодел. Этот ИИ…

Да… «Губернатор» я создал очень вовремя.

Ладно, не время для рефлексии! Далее – генерация кода.

Разумеется, Рубедо не стал писать его строчка за строчкой. Он просто… скомпилировал финальный код. Сразу. Для всех возможных платформ – iOS, Android, Web. Пробежавшись по нему под действием NZT, я мог констатировать только одно: он был идеален.

Ни единого бага. Ни одной известной (или даже гипотетической) уязвимости. Он занимал на порядок меньше места, чем у любого конкурента, за счет немыслимых алгоритмов квантового сжатия.

Собственно, к алгоритмам – сердцу приложения – Рубедо и приступил дальше. К алгоритмам удержания.

Алгоритм того же «ТикТока», как я его помнил, был реактивным. Он угадывал то, что пользователю понравится, на основании того, что тот уже оценил. У Рубедо же алгоритм был построен на его квантовой архитектуре. Он не угадывал. Он предсказывал.

Он будет анализировать абсолютно ВСЕ: скорость прокрутки, время зависания на видео, микрозадержку перед тем, как поставить лайк, и даже то, под каким углом пользователь держит телефон (индикатор скуки или вовлеченности). Все ради того, чтобы предсказать, что ему понравится дальше. Он будет доставлять дофамин еще до того, как пользователь сам поймет, что он ему нужен.

– Рубедо, – я прервал его отчет. – Ухудши эффективность предсказательного алгоритма на сорок процентов.

– …Анализ. Данное действие снизит прогнозируемое удержание пользователей на 21,4 %. Это нелогично.

– Зомбировать человечество дешевым дофамином пока не входит в мои планы, Рубедо. Выполняй.

– Принято. Вношу коррективы в ядро алгоритма.

После создания приложения необходимо было решить вопрос с серверами и инфраструктурой. Проблема в том, что в нашем случае классическая аренда у Amazon или Google была неэффективна, медленна и небезопасна. Это создавало три проблемы: их сервера не смогли бы обработать квантовый трафик алгоритма Рубедо, они уязвимы для продвинутых хакеров и технопатов, это нелогичная трата ресурсов.

Вместо этого Рубедо предложил другое. Выделить 10 процентов своей вычислительной мощности для управления «Блинком». Уж его то ядро, размещенное в криогенной адамантиевой капсуле, точно было абсолютно неуязвимо.

Я кивнул, соглашаясь. Дальше – хранилище для последующих триллионов видео. Тут все оказалось еще проще. Рубедо уже просканировал интернет и нашел 4512 «темных» (неиспользуемых) серверов и спящих корпоративных хранилищ по всему миру. Мертвый груз, забытый сисадминами.

Их взлом и объединение в единую, децентрализованную, зашифрованную квантовую P2P-сеть много времени не заняло. Теперь зашифрованные фрагменты видео с «Блинка» будут храниться там. «Блинк» будет жить везде и нигде одновременно. Его невозможно будет отключить, не выключив весь Интернет.

Цена вопроса? Ноль долларов. (Правда, для этого нужен Квантовый Нейроморфный Компьютер стоимостью в триллионы… но упустим этот маленький нюанс).

Оставалась маркетинговая кампания. Вот тут уже без траты денег было не обойтись. Как минимум, для закупки рекламных площадей на крупнейших медиа-экранах мира: Таймс-Сквер, Пикадилли-Серкус, перекресток Сибуя.

Конечно, Рубедо мог бы их просто взломать. Но, боюсь, аудитория не оценит такой агрессивный маркетинг. Хотя, черный пиар – тоже пиар…

Почему внешняя реклама, если Рубедо и так доминирует в цифровом мире? Все просто. Цель – не просто «быть в интернете». Цель – стать новостью.

План был прост и нагл.

Мы ждем пресс-конференцию Фьюри. Ту самую, на которой он представит миру Капитана Америку и новую команду – «Авангард». Тысячи камер, прямой эфир на весь мир.

За пару минут до начала прямого эфира Рубедо гасит все крупнейшие рекламные площадки, которые мы выкупили. Мир на мгновение замирает, глядя на мертвые черные экраны.

В ту секунду, когда Кэп выйдет на сцену, все эти экраны одновременно включатся. Но на них будет не реклама «Кока-Колы». Там будет прямая трансляция этой же пресс-конференции. С крошечным, стильным логотипом «Блинка» в углу и одной фразой:

«Смотрите. В Реальном Времени. Блинк».

В этот же самый момент условный я или Питер (или оба), стоя на сцене в составе «Авангарда», достанем смартфон и «тайно» запишем первое 10-секундное видео для платформы. Условное селфи-видео из-за плеча Капитана Америки, показывающее гигантскую, ревущую толпу репортеров с нашей точки зрения.

И в ту же секунду приложение появляется во всех магазинах для скачивания.

Весь мир только что увидел «Блинк». Весь мир знает, что единственный способ увидеть эксклюзивные кадры изнутри «Авангарда» (а этот первый пост – только начало) – это скачать приложение.

Шах и мат.

Пока я с довольной ухмылкой думал, как можно еще повысить эффективность этого медиа-взрыва, дверь в лабораторию с тихим пшиком открылась.

Вошла Гвен.

Глава 97

– Приветственный поцелуй, – с улыбкой сказал я, шагнув навстречу Гвен.

Она, в этот раз чуть менее напряженная, чем на парковке ЩИТа, улыбнулась в ответ и позволила себя поцеловать. Это был все тот же короткий, немного неловкий, но теплый поцелуй, который окончательно убедил меня в том, что я у нее, скорее всего, первый. Не буду скрывать, это польстило моему слегка атрофированному эго.

– Вот, – она протянула мне свой костюм «Призрака».

– Рубедо, – обратился я к капсуле ИИ, принимая костюм из рук девушки. – Новая задача. Внедрение технологии фазирования в этот комбинезон. За основу возьми стабилизированный реактор с квантовым туннелированием и систему электромагнитных резонаторов. Их нужно будет встроить непосредственно в ткань. Не забудь про стабилизацию поля – нам не нужно, чтобы она случайно застряла в стене. И… придумай, как ассимилировать ткань из нестабильных молекул с нынешним материалом. Концептуальное зачарование «Невоспринимаемое», которое уже есть на костюме, в теории, может решить этот вопрос.

– Принято. Анализ совместимости… Концепция «Невоспринимаемое» и технология фазирования создадут синергетический эффект. Приступаю к проектированию апгрейда.

– Вот он какой… Твой ИИ, – протянула Гвен, с нескрываемым любопытством и легкой опаской изучая черный адамантиевый корпус Рубедо.

– Ага, – кивнул я.

«Нужно будет спрятать его», – промелькнула у меня мысль. – «Не просто в подвал. А в самые глубокие недра планеты. А еще лучше – в отдельный пространственный карман, чтобы уж точно никто и никогда не нашел». Я не слукавлю, если скажу, что Рубедо – это мой самый ценный и самый опасный актив на данный момент.

– Он почти как я. Только я красивый, а он умный, – улыбнулся я, возвращаясь к Гвен. – Как, кстати, патрулирование?

– Отлично! – ее глаза тут же загорелись. – Невидимость – это невероятно удобная штука. Большинство преступников даже не понимают, как оказались связаны, хе-хе, – с чуть злобной усмешкой ответила она. – Встретила, кстати, Питера в воздухе. Но вот что странно… я в тот момент была невидимой, но он…

– Почувствовал тебя? – легко догадался я. Получив подтверждающий кивок, я продолжил: – Скорее всего, его «паучье чутье» – это нечто большее. Более многогранное, чем у большинства Пауков. Правильнее будет назвать его «Чутьем Паутины».

– Паутины?

– Ага. Той самой Паутины Жизни и Судьбы, которая, как говорят, опутывает все мироздание. Похоже, Питер, пройдя «собеседование», получил чуть ли не высшие пользовательские права. Выше, вероятно, только у администраторов и программистов. Поэтому он способен чувствовать мироздание на более глубинном, фундаментальном уровне.

– Получается… он своего рода экстрасенс?

– Ага. Читер везучий, – хмыкнул я. – Ну, ладно. Учитывая его испытание, он это более чем заслужил.

– Испытание? – она нахмурилась.

– Да, ты же не посвящена в курс дела. В общем, если вкратце… – я на секунду задумался, как бы это сформулировать, – …нашу вселенную могут уничтожить в любой момент по щелчку пальцев, – заметив недоумение на ее лице, я продолжил. – Впрочем, как и любую другую вселенную. Просто одна… сущность… показала Питеру, как именно это уничтожение может произойти. И к чему могут привести наши с тобой заигрывания с высшими силами.

– Как-то это… туманно и неопределенно, – Гвен прищурилась. – И ты, как будто бы, что-то недоговариваешь.

– Ого. Твое чутье тоже эволюционировало?

– Женская интуиция, – парировала она.

– Ну… – я почесал голову. – Я тоже был подвергнут похожему испытанию, – я отметил, как расширились ее глаза в удивлении, и тут же поспешил добавить: – Но, по мнению этой «сущности», я его с треском провалил. По моему же мнению… впрочем, моего мнения никто и не спрашивал, хах.

– Погоди. Если бы ты… справился… то ты бы тоже… ну…

– Обрел паучьи силы? Да, – кивнул я, решив в этом плане довериться словам Ананси. – Видимо, да. Но я не справился. Передо мной был выбор: спасти Питера или спасти тебя. Я выбрал тебя.

Я увидел, как она очаровательно покраснела. На ее лице промелькнула целая гамма эмоций: шок, осознание, легкое, почти незаметное чувство вины… Я не удержался и снова притянул ее к себе, на этот раз для более долгого поцелуя.

– И о своем выборе я ничуть не жалею, – сказал я, когда мы оторвались друг от друга. – Он был честным.

Хотя, если быть честным до конца, он был произведен в не самых благоприятных условиях. Под давлением, в агонии и, как я теперь понимаю, под интеллектуальным дебаффом. Допускаю, что он был продиктован в первую очередь древним инстинктом «спасай женщину». Интересно… будь я в своем полном, холодном, рациональном уме… какой бы выбор я совершил?

Впрочем, думать об этом сейчас уже было не просто бессмысленно, но и опасно.

Еще немного поворковав с девушкой, я в итоге проводил ее из лаборатории. Она пообещала заглянуть уже завтра утром.

Я вернулся к Рубедо. Так… а собственно, на чем я остановился? Точно. Повышение эффективности маркетинговой кампании.

– Возвращаемся к Блинку, как минимум, – продолжил я, обращаясь к Рубедо, – добавь таргетинг. Ты способен проанализировать терабайты общедоступных постов в социальных сетях. Выяви всех, кто жалуется на существующие платформы. Пресность, драконовская цензура, лагучий интерфейс, неинтересный контент… Все, кто недоволен, должны стать первой целью персонализированной рекламы «Блинка».

– Принято. Приступаю к анализу публичных API социальных сетей и формированию целевой группы.

– Параллельно с этим. Проанализируй всех небольших инфлюенсеров. Аудитория – от десяти до ста тысяч подписчиков. Выяви десять тысяч тех, у кого самое высокое соотношение «вовлеченность/подписчики». Предложи каждому из них «Контракт Основателя»: ранний доступ, гарантированную монетизацию с первой же тысячи просмотров и финансовую стимуляцию. Скажем, от одной до пяти тысяч долларов. Сразу.

– Принято. Приступаю к анализу инфлюенсеров и разработке юридической базы контракта.

Так-то. В день запуска у нас уже будет армия из десяти тысяч мотивированных создателей контента. Да, часть из них отсеется, но главное – в первые, самые важные дни, платформа не будет пустой. А дальше потребители втянутся и сами станут создателями.

Вообще, можно придумать еще много чего. Агрессивная монетизация для первых пользователей: условно, десять баксов за каждую тысячу лайков. Упор в рекламной кампании на то, что в приложении нет ботов. А их там действительно не будет – десять процентов мощностей Квантового Мозга, выделенных на администрирование, – это не хухры-мухры. Но для начала остановимся на этом.

– Хорошо. С «Блинком» пока покончено. Занимайся выполнением и жди отмашки для запуска.

Так, самое время перейти к другой, более приятной задаче. Создание костюмов.

Перед глазами как раз лежал костюм Гвен, ожидающий апгрейда. Но там процесс будет отлажен Рубедо. Можно подумать о других. Как минимум, о себе любимом.

Адамантиево-вибраниумный композит в качестве основы – это решено. Если понадобится больше, куплю у системы еще ящики. А если очень сильно понадобится – заставлю Рубедо проанализировать химический состав первичного Адамантия и налажу собственное производство.

Концептуальное зачарование. По-хорошему, зачаровать бы каждый элемент костюма отдельно. Наплечники, грудь, предплечья, шлем, подложка… даже плащ, или его подобие. Если каждый из этих элементов зачаровать на что-нибудь интересное… жаль, что это в основном пассивные эффекты. Но даже так… Ух, получится конфетка!

А если… Стоп. У меня же есть артефакты Капюшона! Изучив их, можно будет добиться и активных эффектов!

Мои мысли прервал сухой, бесстрастный голос Рубедо из динамиков.

– Уведомление. Агент Фрэнк Касл прибыл на позицию. Готовится к штурму. Приступаю к активации протокола «Темный Объект» на базе Уилсона Фиска. Приступаю к отправке мета-агентов охраны по ложному вызову. Контроль над всеми системами базы взят. Связь с агентом Каслом поддерживается в реальном времени.

– Отлично, – кивнул я, принимая информацию. Мониторить процесс не было нужды – Рубедо справится.

Я же вернулся мыслями к артефактам Капюшона. Материализовав первый из них – пару потрепанных сапог – я взял их в руки.

Если я смогу реверс-инжинирить это… Дать каждому в «Авангарде» возможность летать? Становиться невидимым? А еще пистолеты… нужно будет изучить их. Подозреваю, что и огневую мощь команды за их счет можно будет усилить. «Авангард» станет воистину неостановимым.

Итак, сапоги.

Я коснулся их. Активировал духовное зрение. И, что важнее, впервые по-настоящему погрузился в свои новые, унаследованные знания. Я разбудил в себе то самое, глубинное магическое чутье исследователя-артефактора из мира GURPS. Я перестал смотреть на сапоги. Я начал читать их.

Я ощутил потоки энергии, вплетенные в кожу. Сложные матрицы заклинаний. Привязку к… к чему-то…

Наконец-то. Наконец-то я смогу…

– Блять!

Слово вырвалось у меня одновременно с тем, как я понял, какую чудовищную ошибку совершил. Я не просто «посмотрел». Я «потянул» за ниточку. Я активировал привязку, не зная, к чему она ведет.

И мир разорвало.

Земля… Ее не было. Под ногами был обсидианово-черный, потрескавшийся камень. Я стоял на… осколке? Осколке, парящем в пустоте. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ничего.

Воздух был пропитан запахом гнили, озона и ночных кошмаров. Ни солнца, ни звезд. Лишь далеко-далеко в чернильной пустоте мерцали тусклые, темно-синие светлячки, давая какой-то призрачный свет.

И острова. Сотни, тысячи других парящих в пустоте островов, обломков миров. Каждый из них – кошмар перфекциониста, нагромождение невозможных геометрий и мертвых руин.

Темное Измерение.

Я мгновенно понял, где нахожусь. И тут же почувствовал, как гнилостная, энтропийная энергия этого места начала проникать в мое тело, разъедая его изнутри. Экстремис взвыл, пытаясь бороться, но он боролся с самой реальностью этого места.

К счастью, какой-то аналог кислорода здесь был. К несчастью, на этом мое славное, но короткое приключение попаданца, похоже, подошло к концу.

Меня не просто «перенесло». Меня выдернули из моей реальности. И тот, кто это сделал…

Я поднял голову. Подобие туч – клубящаяся масса чистой тьмы – начало сгущаться прямо надо мной.

Тот, кто это сделал, уже практически был здесь.

*****

То, что что-то пошло не по плану, Фрэнк понял сразу.

Секунду назад бесстрастный, синтезированный голос – Рубедо, как назвал его Томпсон, – равнодушно вел его по динамику смартфона, встроенному в ухо: «Через десять метров, левый сервисный коридор». А в следующий миг – мертвая тишина. Даже не статика. Просто тишина. Связь оборвалась.

Подстава?

Он тут же отбросил эту мысль. Томпсон не из гнилых. Он был нужен ему живым, для этого он и снарядил его, как бога войны. «Химера» под пальто, стимуляторы в карманах, и эта жуткая перчатка. Нет, не Томпсон.

Кингпин? Понял, что творится какая-то херня, и отрубил генераторы, накрыв базу «колпаком»? Уже реальнее. Или… что-то случилось со зданием самого Томпсона? С его ИИ?

Фрэнк остановился в темном бетонном коридоре, прислушиваясь. Тишина.

Если так, он вряд ли чем-то поможет. Все, что он мог сделать сейчас, – это завершить свое дело. Завершить свою месть.

Плевать, что ИИ-помощник сдох. Он выучил план базы. Он силен как никогда. Повернуть сейчас, когда он уже так близко, – это было бы равносильно тому, чтобы плюнуть на мертвые тела своей семьи. В таком случае уж лучше умереть самому, забрав с собой этого ублюдка.

Фрэнк Касл, Каратель, отбросил бесполезные размышления и молча двинулся вперед. Подолы его тяжелого кожаного пальто, накинутого поверх тактического костюма «Химера», рассекали затхлый, спертый воздух подземных коридоров.

План «чистого коридора», обещанный Рубедо, предсказуемо накрылся. Охрана начала попадаться. Сначала по двое, потом по трое. Они не ожидали встретить здесь смерть. На них хватало простых пуль из пистолета с глушителем. Двойной выстрел в центр массы, контрольный в голову. Быстро, тихо, профессионально.

Но когда из-за очередного перекрестка на него вывалил целый патрульный отряд – шестеро, в кевларе и с автоматами, – Фрэнк использовал подарок Томпсона.

Он не стал стрелять. Он шагнул им навстречу, вкалывая в себя очередной стимулятор. Мир замедлился. Первый охранник только начал вскидывать оружие, когда Фрэнк ударил его в грудь виброперчаткой.

Удара не было. Звука не было. Человек просто… коллапсировал. Его бронежилет, кости и внутренности превратились в кровавую взвесь внутри еще целой униформы.

Остальные пятеро замерли на долю секунды, не в силах осознать, что они только что увидели. Этой доли секунды Фрэнку хватило.

Это было не убийство. Это было стирание. Ошметки из костей, крови и обмундирования, что остались от охраны Кингпина после удара этой перчатки на средней мощности, отпечатались в разуме Фрэнка наравне с худшими ужасами военной кампании в Ираке. Эффективно. Но до тошноты грязно.

Стряхнув наваждение и вспомнив, кем были эти люди – убийцами, насильниками, торговцами детьми, – Фрэнк успокоился. Он двинулся дальше, к лифту Фиска. До кабинета оставалось буквально несколько коридоров. Главное, чтобы выродок не сбежал.

Не сбежал.

Он стоял посреди своего огромного кабинета, за массивным столом из красного дерева, и смотрел на Фрэнка так, словно ждал его.

– Касл, – хмуро кивнул ему Фиск, его гигантская туша, затянутая в дорогой костюм, казалось, заполняла все пространство. – Твой мстительный перфоманс удался. Но, к твоему несчастью, он закончится здесь.

С нечеловеческим, бычьим ревом Фиск схватил свой стол – массивную плиту из цельного дерева весом в полтонны – и швырнул его во Фрэнка, как картонную коробку.

Фрэнк, чьи рефлексы были на пике из-за стимуляторов, не отступил. Шагнув навстречу, он ударил летящую махину перчаткой.

Стол взорвался. Превратился в облако древесной пыли, опилок и лаковой крошки.

Но Фиск использовал стол лишь как отвлекающий маневр. Прямо сквозь это облако, двигаясь с резвостью, невозможной для его 150-килограммовой туши, летел его кулак. Размером с голову Фрэнка.

Фрэнк чувствовал эту атаку, не просто удар, а буквально концентрированная, тяжелая смерть.

В последний момент, на пределе возможностей, Фрэнк сместил корпус. Кулак Фиска пронесся в миллиметре от его виска, и даже поток воздуха опалил кожу. Фрэнк, тут же разворачиваясь на пятке, активировал перчатку на максимальную мощность, целясь прямо в незащищенный бок Фиска.

Вот только в этот момент… что-то появилось между ними.

Он появился из ниоткуда. Словно тень, соскользнувшая со стены. Короткостриженый мужчина, азиатской наружности, в шелковом зелено-золотом кимоно.

Он двигался со скоростью, которую Фрэнк не мог осознать даже под стимуляторами. Он не просто перехватил руку Фрэнка. Он поймал ее. Его ладонь сомкнулась на виброперчатке в тот самый миг, когда Фрэнк нанес удар.

В момент удара рука незнакомца вспыхнула ярко-золотым, почти солнечным свечением.

И… ничего.

Самая мощная виброатака, способная превращать людей в пыль и аннигилировать машины, – просто… исчезла. Растворилась в этой сияющей ладони.

Фрэнк замер, не веря своим глазам. Вся кинетическая мощь его оружия была поглощена без следа.

Того, что произошло дальше, Фрэнк не ожидал, хотя это было закономерно.

Мужчина в кимоно не отпустил его схваченную руку, вместо этого он просто… сжал.

Раздался омерзительный, влажный хруст. Не только металла и керамики, но и его собственных костей. Изобретение Томпсона, способное сносить стены, превратилось в труху, а кисть Фрэнка – в кровавое месиво из осколков металла и раздробленной плоти. Боль была острой, почти белой.

– Мастер, я бы справился и сам, – недовольно пророкотал Фиск, тем не менее почтительно склоняя свою огромную голову в церемониальном поклоне.

«Мастер»? Фрэнк зацепился за это слово, игнорируя агонию в руке.

– Глупый ученик, – холодно ответил «мастер», покачав головой. Его взгляд был ледяным. – Твоя «Железная Рубашка» лишь частично остановила бы вибрации. Ты был бы мертв, не успев даже понять, что произошло.

Затем он повернул голову к Фрэнку.

– А ты… – «мастер» прищурил свои и без того узкие глаза, – …слишком хорошо подготовился. Как для одиночки.

– Томпсон, – вместо Фрэнка ответил Фиск, выпрямляясь. – Он стоит за всем, что происходило на базе в последние полчаса. В том числе и за вашим экстренным отъездом, Мастер. Правда, видимо, что-то пошло не по плану…

– Да, – кивнул «мастер». – Мне пришлось возвращаться сюда на своих двоих. К счастью, успел вовремя.

Фрэнк слушал этот спокойный, неспешный разговор. Они обсуждали его так, будто он был не противником, а… сломанной мебелью. Неудобством. Он понял, что мертвец. Отсюда его уже не отпустят.

Томпсон, со своим всемогущим ИИ и чудо-гаджетами, очевидно, вляпался в какое-то дерьмо. Связь оборвалась неслучайно. На него надежды нет. Он был один. В ловушке. С двумя монстрами, один из которых только что голыми руками уничтожил его главное оружие.

Значит, остался только План Б.

Он мысленно попросил прощения у Марии, у Лизы, у Фрэнка-младшего. За то, что не смог отомстить. За то, что сейчас так бездарно погибнет, не увидев агонию этого жиртреста своими глазами.

Фрэнк оскалился, глядя в пол. Его свободная правая рука медленно потянулась за спину, к пояснице. К маленькой металлической чеке. Его личный «выход».

Он поднял голову и посмотрел им в глаза. В его взгляде не было страха. Только сожаление. Сожаление о том, что он не увидит результат.

Он сорвал чеку. Весь взрывной механизм, размещенный на его поясе, был мгновенно приведен в действие.

Расширенные от шока глаза Фиска и его «мастера», которые слишком поздно осознали, что он сделал, стали лучшей предсмертной наградой.

Чего Фрэнк так и не узнал, так это того, каким оказался взрыв. Когда палладиевый реактор в «Химере», питавший перчатку, соприкоснулся с детонатором… Взрыв стал не просто сильным. Он стал абсолютным. Он испарил все. База Фиска и пустой небоскреб над ней просто перестали существовать, превратившись в выжженный, дымящийся котлован в десятки метров в диаметре.

А вот что Фрэнк смог осознать – так это то, что он очнулся.

Он открыл глаза. Не было ни тьмы, ни забвения. Был… Ад.

Самая настоящая, кроваво-красная преисподняя. Он стоял на растрескавшейся, горячей земле, которая, казалось, дышала. Багровое небо было затянуто клубящимися тучами из пепла и сажи. Воздух был густым, пропитанным запахом серы, страданий и старой, въевшейся крови. Он неприятно щекотал ноздри.

А впереди, на огромном троне, сделанном не из камня, а из живой, шевелящейся массы стонущих тел, сидел он.

Владыка этого места. Высокий, мускулистый, с кожей цвета свежей крови. Длинные черные волосы, аккуратная козлиная бородка и два огромных, закрученных рога. Он вызывал не просто страх. Он вызывал подспудный, животный, первобытный ужас.

«Предсмертный трип мозга».

Эта мысль пришла сразу. Закономерно. Он вспомнил, как они с ребятами еще в Ираке травили байки о том, что происходит с человеком, когда он умирает. Одной из теорий, которая особенно ему запомнилась, была та, что мозг, понимая, что все кончено, впрыскивает в себя весь оставшийся ДМТ и адреналин. Он растягивает последний миг в субъективную вечность.

Трип, в котором ты можешь заново прожить всю свою жизнь. Трип, в котором ты можешь оказаться в Раю. Или в Аду.

Очевидно, Фрэнку не повезло с трипом. А ведь было бы неплохо… еще раз увидеть Марию. Хотя бы так.

Тварь на троне тем временем заговорила.

– Приветствую, Фрэнк Касл, – его голос был совершенно не под стать внешности. Глубокий, бархатный, почти успокаивающий баритон, который, казалось, мгновенно вызывал доверие.

На Фрэнка это подействовало обратным образом. Он напрягся.

– И сразу обрадую тебя, – Демон улыбнулся. – Все происходящее – не иллюзия.