Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 65 страниц)

Оставшиеся тысячи безымянных агентов Гидры по всему миру – это были просто люди. Без денег, без лидеров, без связи и без цели. Они больше не были Гидрой. Они стали просто безработными террористами, которых обновленный ЩИТ (теперь под абсолютным руководством Фьюри) будет тихо отлавливать в течение следующих нескольких лет.

Снежный ком завершил свой путь.

Мы – я, Фьюри, Бартон, Гвен, Хилл, Колсон, Наташа – собрались в кабинете директора в Трискелионе. Впервые за эти трое суток мы чувствовали себя здесь… в безопасности. Свободно.

По кабинету разнеслась череда усталых, почти синхронных вздохов облегчения.

– До последнего считал, что это невозможно, – Бартон потер виски, глядя в пустоту. Он говорил тихо, почти про себя.

– Воистину, – подхватила Мария Хилл, ее голос был полон усталости, но и стальной решимости. – Кто бы мог подумать, что организация, существовавшая тысячи лет, обломит зубы об… – она посмотрела на меня.

– …Об абсолютный контроль, из-за которого я теперь хрен усну спокойно, – закончил за нее Фьюри. Но в его голосе уже не было прежней ярости. За последние трое суток мы прошли через ад, и эта тема, кажется, отошла на второй план перед лицом вскрывшейся бездны.

– Ты и до этого не мог спать спокойно, Ник, – неожиданно вступился за меня Гиперион. Он стоял у окна, глядя на рассвет над Вашингтоном. За эти дни он увидел достаточно дерьма, чтобы понять: Гидра – это не просто «шпионские игры».

– Я просто хочу верить… – начал было Фьюри, но я его прервал.

– Ты можешь верить, Ник. Гидра – это первая наша совместная победа. Надеюсь, не последняя. И поверь, для некоторых грядущих угроз моего инструмента точно не хватит. Какому-нибудь Халку мой «Червь» – что слону дробина, – пожал я плечами.

– Просто пообещай, – Фьюри посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде читалась отчаянная попытка найти точку опоры, – что не будешь использовать это в целях, которые не предусматривают защиту человечества.

– Обещаю, – серьезно кивнул я. – Будь моя воля, я бы вообще создал какой-нибудь ограничитель. Но мы оба понимаем, что любой замок можно взломать.

– Джон… – Осторожный голос Наташи Романофф заставил всех замолчать. Последние дни она держалась особняком, витая в своих мыслях, избегая прямого контакта. Исключением была лишь операция «Московский Гамбит», где она работала с холодной эффективностью. Теперь она смотрела на меня, и в ее глазах была отчаянная надежда. – Ты можешь… вернуть ее? Елену?

– Агент Романофф! – рявкнул Фьюри. – Не забывайся!

– Если есть хоть малейший шанс… – Наташа даже не повернулась к нему. Ее голос был тихим, но твердым. – …и ради него мне придется лишиться должности – плевать. Томпсон уже доказал, что способен на невозможное. Почему бы в его арсенале не быть и этому?

Елена Белова. Я мгновенно прогнал варианты. Мозг почти уничтожен. Душа покинула тело практически сразу. Вивисектор из Арканума? Нет, травмы слишком серьезны. Зелья лечения? Требуют искру жизни. Воскрешение? Таких зелий в моем списке нет. Странная Наука? Работает с существующими душами…

– Пока нет, – тихо ответил я, качая головой.

Ей хватило этого.

– Пока… – эхом повторила она, и в этом слове была вся ее надежда. Она кивнула. – Я буду ждать. Сколько понадобится. Ты же… спасешь ее?

– Конечно, – легко ответил я. – Как только появится возможность.

А в том, что возможность появится, я почему-то не сомневался. Система – слишком имбалансная штука. Способы воскрешения из условного D&D вполне могли выпасть в любой момент.

Мы обсудили дальнейшие планы еще минут десять: углубление сотрудничества между моей компанией и обновленным ЩИТом (которому я теперь мог доверять), зачистка остатков Гидры, передача технологий… Наконец, мы разошлись.

Я, Бартон, Фьюри и Гвен полетели на джете ЩИТа обратно в Нью-Йорк. Остальные – Хилл, Колсон, Наташа, Гиперион – остались в Трискелионе разбираться с последствиями: чистить мелких агентов, гасить информационные вбросы, которыми остатки Гидры еще пытались огрызаться.

Здание «Томпсон Корп» встретило меня утренним солнцем. Теперь я мог дышать здесь свободно. Еще одна проблема была решена.

Отправив Гвен спать (она буквально валилась с ног), я вошел в главный холл и увидел Питера. Он сидел в кресле, глядя на восход через панорамные окна. Он выглядел уставшим, но… обновленным. Спокойным. Довольным.

Он удачно завершил медитацию. Его лицо говорило об этом лучше любых слов.

А значит… не будем тянуть. Самое время обрести силы, положенные ему мирозданием. Ну, или немного обмануть это самое мироздание. Точнее, просто воспользоваться лазейкой.

Глава 86

– Джон, я… – начал было Питер, когда я вошел в холл, его голос был полон сдерживаемого волнения.

– Вижу, – мягко оборвал я его, видя это сияние завершенности в его глазах. – Все прошло успешно. Теперь – следующий этап. Нужна небольшая, тихая комната. В принципе, подсобка на втором этаже подойдет. Пошли.

– Вот так… сразу? – чуть сконфузился парень.

– Чем раньше закончим, тем быстрее «Томпсон Корп» станет еще могущественнее! – шутливо вскинул я кулак вверх.

– Эм, да… Пошли тогда, – Питер неуверенно улыбнулся и поспешил за мной. – Где вы, кстати, были? Здание за последние дни как будто вымерло.

– Ну, в принципе, это недалеко от правды, – пожал я плечами, пока мы шли по пустому коридору. – Здесь действительно никого не было, кроме тебя. Что касается нас… мы избавляли мир от одной теневой террористической группировки. Которая, в теории, могла уничтожить его десятком разных способов.

Тут я не лукавил. Проекты, которые курировала Гидра, – начиная с «Озарения» и заканчивая возрождением Улья – это была лишь верхушка айсберга. У того же Уайтхолла, как выяснилось, была навязчивая идея: вирус-поработитель человечества, работающий по принципу феромонов Киллгрейва. Распылить эту дрянь по всему земному шару – и все. Свободы воли больше нет, все подчиняются только ему. К счастью, другие головы Гидры оказались чуть более тщеславными и не дали проекту зеленый свет, понимая, что править стадом безмозглых болванчиков не так интересно. Сейчас все данные по проекту «Сознание» уничтожены. Я лично перепроверил пять раз.

– Воу, – только и смог выдохнуть Питер, его глаза расширились. – Получается, пока я тут… медитировал… вы спасали мир?

– Ты бы все равно ничем не помог, – остановил я его от попытки самоуничижения. – Поверь, там состав был… специфический. Мета-люди, супершпионы, полубоги вроде Гипериона. Да и вообще, – я кивнул на ближайший экран в коридоре, – можешь посмотреть новости. Фьюри уже должен был сделать официальное заявление.

Да. Из-за вхождения Фьюри в Международный Совет Безопасности, ЩИТ был вынужден выйти из тени. В принципе, к этому все и шло. И, учитывая масштаб операции против Гидры (хотя общественности, разумеется, не дали всех подробностей), ЩИТ влетел в мировое инфополе с двух ног. Теперь о нем знал весь мир. А значит, скоро… появятся Мстители.

Это был логичный следующий шаг для Фьюри. Шаг, убивающий кучу зайцев: контроль над сильными мета-одиночками вроде Гипериона; способ держать меня на коротком поводке (я стану частью Мстителей, это сугубо вопрос доверия, и тут я даже согласен); грамотный пиар; демонстрация силы миру… И, конечно, успокоение этого самого мира после недавних событий. Для меня это тоже было выгодно – учитывая мои планы на медийность, Мстители станут отличной платформой. И, опять же, паранойя Фьюри хоть немного, да приутихнет.

– Ладно, – сказал я, когда мы дошли до нужной двери, – ты пока посиди полчаса в комнате отдыха. А я подготовлю место. – Я открыл дверь в маленькую, заставленную швабрами и ведрами подсобку. – Заодно новости посмотри, а то совсем, смотрю, одичал за прошедшую неделю.

– Есть такое, – вздохнул Питер. – Еще в институте куча долгов накопилась, дядя с тетей волнуются…

– Разберешься. Я подойду, когда все будет готово, – кивнул я, заходя в тесную подсобку, метр двадцать на метр восемьдесят, не больше, и закрывая за собой дверь.

Я запер ее изнутри. Закрыл глаза. Сосредоточился, отрезая свое внимание от физического мира, погружаясь в духовную составляющую. Духовный «шум» в этой каморке был минимальным. Идеально. Можно приступать.

Стены. Пол. Потолок. Я начал сплетать концентрированную Рейши по всему периметру комнаты, слой за слоем, создавая духовное измерение внутри физического. Для моего внутреннего взора они выглядели как мерцающие, полупрозрачные мембраны света, вибрирующие в унисон.

Сосредоточившись, я приступил к духовному программированию. Я закладывал в эти Рейши-стены всего одну, но фундаментальную задачу: «Амплификация Духовной Энергии». Любая энергия, имеющая хотя бы частичку Рейши (а я уже убедился, что в этом мире все тесно переплетено), внутри этой комнаты будет усилена. Не в несколько, не в десять, а в сотни раз.

Разумеется, простого намерения было недостаточно. Параллельно я придавал Рейши-стенам особую, фрактальную геометрию. Это были не просто красивые узоры – это были буквально метафизические антенны. Каждая складка, каждый изгиб, каждый угол был рассчитан на резонанс, усиление и фокусировку духовных волн.

В центре комнаты я создал простую, уже видимую физическим зрением точку на полу – маленький светящийся круг. Здесь будет стоять Питер. Эта точка была идеальным фокусом всей конструкции. Сцена с главным прожектором. Трибуна для переговоров с мирозданием.

Финальным, но не по важности, штрихом стало концептуальное зачарование. Войдя уже чуть в иную форму потока, я сконцентрировался на самой сути Паутины Судьбы и Жизни – на ее вездесущности, на ее неразрывной связи со всеми Пауками Мультивселенной, на её концептуальности связанной с понятием Судьбы. Затем – клеймо мастера, наложенное на всю духовную камеру, которая стала подсобка и концепция… «Предложение».

Разумеется, предложение, от которого невозможно отказаться.

[Создан духовный артефакт «Комната Духовного Резонанса». Сложность: Средняя. Получено +250 ОР!]

[Пространство, сплетенное из духовных частиц и усиленное концепцией «Предложение». Действует как мощный амплификатор духовной энергии и метафизический маяк, транслирующий сигнал о наличии идеального кандидата («предложение») сущности?№?»?!№! связанной с Паутиной Жизни и Судьбы. Концептуальное усиление гарантирует, что «предложение» будет услышано и рассмотрено.]

Система оценила. А значит – точно работает. Теперь эта тесная подсобка была не просто комнатой-усилителем. Она сама стала активным сигнальным маяком, концептуально заявляя на всю Мультивселенную: «Эй! Здесь идеальный сосуд! Вы не можете его игнорировать!». Правда сущность?№?»?!№!… Насколько она высокоуровневая, раз система не может её назвать? Или просто не хочет? Очередной вопрос, ответ на который я получу судя по всему нескоро…

– Итак, Питер, – я вошел в комнату отдыха. Парень сидел на диване, активно погруженный в смартфон – вероятно, читал новости о недавних событиях. – Пора. Следуй за мной, я буду вводить тебя в краткий экскурс.

Убрав смартфон в карман, Питер молча поднялся и пошел рядом. Его волнение было почти осязаемым.

– Ключевые события, – начал я, пока мы шли к подсобке. – Это самое главное, что ты должен будешь уточнить у сущности, которая явится на твой зов. Сущности, что даст тебе силы.

– Что именно ты подразумеваешь под «ключевыми событиями»? И почему это так важно?

– Это события, узловые точки, которые так или иначе определяют судьбу и влияют на личность каждого Человека-Паука во всех реальностях. Смерть родных и близких. Появление определенных врагов, уготованных судьбой конкретно для тебя. Например… – я помолчал, подбирая слова, – …чтобы ты понял всю серьезность. Смерть отца Гвен. Капитана Стейси. Это был пример ключевого события для ее пути.

– И у меня… – осторожно прошептал Питер, бледнея.

– И стань ты Человеком-Пауком классическим методом – через укус радиоактивного паука, например, – то у тебя были бы все шансы потерять кого-нибудь из близких. Дядю Бена. Тетю Мэй. Это почти неотвратимо для «классического» сценария. НО! – я поднял палец вверх. – Мы идем неклассическим путем. Ты не получаешь силы случайно. Ты вступаешь в контакт. У тебя есть возможность… обсудить условия «найма». С учетом того, что ты идеальный кандидат, игнорировать твои вопросы эта сущность не сможет. Ну… в теории.

– В теории?! – вспыхнул Питер, останавливаясь. – Джон, речь идет о моих единственных родных! О дяде Бене! О тете Мэй! А если я просто обрету силы без всяких разговоров? Что, если эта мистическая сущность просто встроит меня в свою Паутину, и мне придется жить каждый день в страхе, понимая, что я своей жадностью до силы убил их?!

– Именно поэтому я тебя и предупреждаю, – спокойно ответил я, глядя ему в глаза. – У тебя есть шанс отказаться. Прямо сейчас. У тебя есть другие возможности стать сильнее, и ты о них знаешь. Но… парадокс в том, что даже не став Человеком-Пауком, но выбрав путь героя, ты, скорее всего, все равно столкнешься с ключевыми событиями. А еще, в таком случае, твоя судьба будет незавидной. Потому что ты «предал Паутину», будучи идеальным сосудом.

– Это… это выбор без выбора, – покачал головой Питер, его голос дрогнул.

– Почему? – искренне удивился я. – Ты можешь просто жить. Обычную, спокойную жизнь. На хорошей должности в моей компании. Зарабатывая много денег. Имея признание в научных кругах. Если повезет еще и кошко-жену в придачу.

Если сможешь укротить Фелицию, разумеется, – мысленно добавил я, пока не рискуя раскрывать личность девушки Питеру.

– Про последнее не понял, – он растерянно моргнул, – но насчет остального… Если ты не можешь защитить тех, кто тебе дорог… то все это не имеет смысла. Деньги, признание… все это прах.

– ЩИТ. Частные охранные агентства. Можно нанять мета-людей. Всегда есть варианты защиты.

– И на каждый из этих вариантов найдутся контр-варианты, – Питер посмотрел на меня с неожиданной твердостью. – Нет, Джон. Мне нужно взять судьбу в свои руки. Ключевые события, да? – он решительно кивнул. – Я разберусь. Что мне делать?

Мда. Шило в одном месте не дает ему мыслить рационально. В итоге он сделал выбор. В принципе, я и не сомневался. Со своей стороны, я сделал все, что мог: предупредил, обезопасил процесс как мог. Остальное действительно за ним.

– Сядешь вот здесь. И старайся не двигаться, – я провел парня в центр метафизически преображенной подсобки, размещая его точно на светящейся точке фокуса. Энергия в комнате загудела, резонируя с ним. – Я сейчас выйду. Тебе нужно будет снова заняться медитацией. Сосредоточься на своей душе, на своем желании стать сильнее. В общем, просто будь собой, но усиленно. Позови силу. Она услышит. Удачи.

*****

Герой…

Питер всегда думал, что быть героем – это правильно. Благородно. Но сейчас, глядя на Джона Томпсона – человека, который еще недавно был просто однокурсником Мэри Джейн со странными идеями, а теперь двигал фигуры на мировой шахматной доске, – Питер понимал, что дело не только в правильности.

Дело в силе.

Быть сильным. Быть способным защитить своих родных и близких. Быть тем, кто смотрит в каждый новый день с уверенностью. С той самой непоколебимой уверенностью, что буквально исходила от Джона.

Для него как будто не существовало нерешаемых проблем.

Миллиардер Фиск, оказавшийся криминальным королем города? Залег на дно, боясь даже нос высунуть.

Вампиры – существа, в само существование которых Питеру, как рационалисту до мозга костей, было сложно поверить? Джон разобрался и с ними, пусть и чужими руками – руками Эрика Брукса, еще одного сильного, способного контролировать свою судьбу человека (ну, или не совсем человека). Но ведь в итоге – победил!

А сейчас… сейчас вообще произошло то, что не укладывалось в голове. То, о чем он только что прочитал в новостях, пока ждал Джона.

Глобальная террористическая организация. Страшнее Фиска и вампиров вместе взятых. Организация, которую впору было назвать теми самыми иллюминатами из теорий заговора. И эта организация – Гидра – оказалась гребаными нацистами с вековой историей, триллионными бюджетами и связями на всех уровнях власти.

И Джон… Джон, который, судя по всему, и стал инициатором этой невероятной чистки… снова победил. За три дня. Он просто взял и выкорчевал раковую опухоль, о которой мир даже не подозревал.

Питеру не нужны были такие победы. Ему не нужна была власть над миром или возможность стирать врагов в порошок. Ему хватило бы и того, чтобы очередной Крэйвен или какой-нибудь другой псих не смог застать его семью врасплох. Чтобы тетя Мэй и дядя Бен были в безопасности. Всегда.

Но слова Джона о «ключевых событиях»… они выбили почву из-под ног. Они разрушили ту хрупкую уверенность, с которой Питер жил последнюю неделю. Уверенность в том, что раз уж он связался с Джоном, то все будет хорошо. Что раз у Джона все получалось до этого, то получится и дальше.

А что, если действительно получится… так, как говорит Джон? Что, если, обретя паучьи силы, он вместе с ними получит и неотвратимый рок? Смерть близкого человека как плату за дар?

Но… проблемы ведь будут в любом случае! Этот мир оказался куда опаснее, чем он думал. Просто жить обычной жизнью – это не гарантия безопасности. Силы – это лишь инструмент… Нет! Нельзя думать в таком ключе!

«С великой силой приходит великая ответственность». Эта фраза, как наставление из будущего, эхом отозвалась в его сознании. Ответственность… Из-за своей нынешней слабости это было сложно в полной мере осознать. Но, видимо, нужно было. А значит…

Да. Он готов. Наверное. Он хочет верить, что готов. И он точно не будет винить Джона, который честно предупредил его. Который дал ему выбор.

– …И на каждый из этих вариантов найдутся контр-варианты, – голос Питера прозвучал неожиданно твердо, обрывая предложения Джона о найме охраны. Предложения, в которых жизнь его родных будет зависеть от других. – Нет, Джон. Мне нужно взять судьбу в свои руки. Ключевые события, да? – он решительно кивнул, глядя Джону в глаза. – Я разберусь. Что мне делать?

Он разберется… Или хотя бы попытается. Пора взрослеть. Пора действительно брать ответственность. Да и суперсилы… это хорошо, но это не панацея. Как уже успел понять Питер, против Гипериона или Халка они не помогут.

Но теперь в его распоряжении был доступ к самому крутому НИИ, который он когда-либо видел. И гений Джона. Вариантов обезопасить самое ценное – тетю Мэй и дядю Бена – можно придумать тысячи. Умные дроны-охранники. Защитный ИИ для дома. Возможно… возможно, даже благодаря уже имеющимся способам наделить силой дядю Бена? Если тот согласится, разумеется.

В конце концов, если ты не заглянешь в бездну, ты не поймешь ее глубины. И становление частью этого нового, пугающего мира… мира сильных… это лишь первый шаг. Шаг к обретению контроля над своей жизнью. Над своей судьбой.

Томпсон… Фамилия, еще недавно вызывавшая лишь фантомные боли от школьных тумаков и застарелые комплексы, теперь ассоциировалась с другим. С победой. С возможностями. С силой.

Стоило Питеру войти вслед за Джоном в тесную, преображенную подсобку, как он это почувствовал. Воздух здесь был другим. Густым, наэлектризованным, вибрирующим какой-то незримой энергией. Светящийся круг на полу манил к себе. Он вдруг четко осознал: при любом из возможных исходов, прежним отсюда он уже не выйдет.

– Удачи! – голос Джона, покидающего комнату и закрывающего за собой дверь, врезался в сознание.

Щелчок замка.

Тишина.

Питер глубоко вздохнул, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Он шагнул в центр светящегося круга. Энергия комнаты тут же отозвалась, окутывая его теплым, вибрирующим коконом.

Он сел, скрестив ноги. Закрыл глаза. Привычно сосредоточился на дыхании, на ощущении своего духовного «Я». Он вошел в медитативное состояние и… позвал. Не зная, кого и как, он просто позвал, вкладывая в этот беззвучный крик все свое желание защитить, всю свою готовность принять ответственность.

Он ждал… появления какой-то сущности? Ответа из глубин мироздания?

Он не знал. Он просто ждал. На пороге новой жизни.

Глава 87

Ожидание затягивалось.

Минута. Две. Пять. Десять. Тридцать.

Ноги затекли до полной потери чувствительности, превратившись в бесформенные колоды под ним, но, будучи погруженным в медитативное состояние, Питер не отчаивался. Еще нет. Он ждал. Это было единственное, что он мог.

Ну, еще он предлагал. Ментально, беззвучно, он посылал в вибрирующее пространство комнаты свое предложение. «Я здесь. Я готов. Я идеальный сосуд».

Прошел час. Тишина. Только практически неслышимый гул метафизической энергии вокруг.

Затем два.

Холодное, липкое осознание начало медленно просачиваться сквозь барьеры медитации. Сомнение. А что, если Джон ошибся? Что, если Питер не идеальный? Что, если он просто… обычный?

Нет. Нельзя. Это проверка. Да, точно! Это просто проверка его воли, его решимости. Нужно ждать. Он готов был ждать сколько угодно.

Пять часов. Желудок свело от голода, но он игнорировал это.

Десять. Сознание начало плыть.

Двадцать.

Время потеряло всякий смысл. Оно растянулось в бесконечную, вязкую субстанцию. Отвлекаться от медитации было нельзя. Таблетки усталости… Черт! Почему он не додумался принять одну перед началом этого «собеседования»? Оно ведь будет? Должно же быть!

Мысли давно уже стали хаотичными, беспорядочными обрывками. Страх. Безнадежность. И… проигрыш. Осознание собственного, очередного, тотального проигрыша. Да, они с Джоном проиграли. План не удался. Он не смог. Он подвел. Снова.

Двадцать четыре часа. Сутки! Целые сутки он просидел в этой тесной каморке, взывая к пустоте.

Питера хватило еще на три часа агонии – физической и ментальной. А потом сознание просто отключилось. В последние ускользающие мгновения мелькнула отчаянная мысль: «Если это все же какое-то финальное испытание… то сейчас… все решится…»

Не решилось.

Проснулся он от мягкого света и знакомого запаха антисептика. Больничная палата. Рядом сидела тетя Мэй, и ее лицо, осунувшееся от беспокойства, озарилось ободрительной улыбкой, когда он открыл глаза.

Питер медленно прислушался к своим ощущениям. Пустота. Ничего не изменилось. Абсолютно! Он был все тем же обычным, слабым Питером Паркером.

«Идеальный сосуд»? Джон был слишком высокого мнения о нем. Он… он был тем, кем всегда был. Задрот. Ботан. Заучка. Хиляк. Слабак. Ничтожество. Он снова всех подвел. И в первую очередь – самого себя. Горький комок подкатил к горлу.

– Твой друг сказал, что ты заработался в лаборатории до полного истощения, – укоризненно покачала головой тетя Мэй, поправляя ему подушку. – Но, к счастью, ничего серьезного. Врач сказал, уже сегодня тебя должны выписать.

Друг… Джон… Да, теперь он точно мог назвать его другом. После всего, что Джон для него сделал… А он? Он смог лишь придумать пару идей и уже возгордился, возомнил себя научным гуру. А Джон в это время просто молча спасал мир от гребаных нацистов-террористов.

Интересно… разочаруется ли Джон теперь в нем? Сочтет ли его бесполезным?

Выписавшись из больницы через несколько часов, Питер первым делом направился в «Томпсон Корп». Ему нужно было поговорить с Джоном. Обсудить… дальнейшие шаги. Если они вообще будут.

Он нашел Джона в инженерной лаборатории. Тот сосредоточенно работал над… костюмом.

Питер замер на пороге. Это было не просто броня. Это было произведение искусства. Бело-золотой, с плавными, хищными линиями футуристичного дизайна. И он излучал силу. Невероятную, концентрированную опасность, от которой у Питера перехватило дыхание. Воздух в лаборатории стал плотным, тяжелым.

Джон держал в руке золотистую перчатку от костюма и, закрыв глаза, проводил с ней какую-то невидимую, метафизическую манипуляцию. Энергия вокруг него колебалась. Спустя три минуты он закончил, аккуратно положил перчатку – стоимость которой, Питер был уверен, превосходила бюджет военного джета – на лабораторный стол и только тогда обратил внимание на застывшего в дверях Питера.

– О, проснулся наконец! – Джон улыбнулся ему своей обычной, чуть насмешливой улыбкой, и от этой улыбки Питеру стало немного легче. – Я тут увлекся немного. Не обессудь, что не прислал за тобой машину, – он кивнул на детали костюма, разложенные вокруг. – Корпоративный ИИ еще не готов, сейчас в приоритете личное усиление. На случай, если один верткий ублюдок-шиноби из остатков Гидры вдруг поймет, кто главный зачинщик недавней чистки.

– Д-да… эм… Я вижу. Не нужно беспокоиться обо мне, – Питер наконец смог сделать шаг вперед, не отрывая взгляда от костюма. – Что… что это? Почему он настолько… – Питер запнулся, пытаясь подобрать слово. – …Внушающий?

– О? – Джон удивленно приподнял бровь. Он посмотрел на костюм, потом снова на Питера, но уже другим взглядом – изучающим, пронзительным. Питера пробрало до мурашек. – Странно.

Джон подошел ближе, его глаза сканировали Питера.

– Ты точно не обрел паучьи силы. Данные из больницы верны, да и я вижу, что связи с Паутиной нет. Но ты… почувствовал энергию «Абсолютной Химеры»? – голос Джона стал тише, задумчивее. Это был тот самый момент, когда он начинал строить теории, уходя в себя. Питер знал этот взгляд – у него самого такой бывал. Он замер, обратившись в слух.

– Допускаю, что из-за калибровки души и длительных медитаций ты все же смог развить некое подобие духовного чутья. В ослабленном формате. Можно ли назвать это вариацией паучьего чутья? Нет, механизм иной, ты не взаимодействуешь с Паутиной… Значит, действительно чистый Дух, метафизика… Занятно. Судя по всему, в этом мире магом действительно может стать каждый. Нужно будет как-нибудь проверить…

– Магом?! – Питер буквально подскочил. В душе, только что опустошенной провалом, вдруг вспыхнул крошечный, но яркий лучик надежды. Магия! Это ведь тоже путь к силе!

– Теоретически, – Джон остудил его пыл, покачав головой. – Но это долго. Неэффективно. И нет никакой гарантии, что у тебя получится. Это совершенно другой путь, требующий иных предрасположенностей. Не забывай, у нас есть другие способы стать сильнее. Намного быстрее и надежнее.

Надежда угасла так же быстро, как и вспыхнула. Питер понуро кивнул.

– Да… сыворотка суперсолдата. На основе рептильной ДНК… – Он уже понял, к чему клонит Джон. Это был тот самый «План Б», от которого он отказался ради шанса стать Человеком-Пауком. – Просто… магия… это звучало…

– Знаю, – неожиданно серьезно кивнул Джон. – Сам хочу до нее достучаться по-настоящему. Но боюсь, кое-кто может это не оценить. Поэтому все жду удачного момента.

Питер снова кивнул, чувствуя странное единение с этим почти всемогущим человеком в его невысказанных страхах.

– Я… тоже ждал. Очень долго ждал… там, в подсобке, – он наконец сказал то, что тяжелым камнем лежало на душе с момента пробуждения. – Двадцать семь часов. Но… прости, Джон. Видимо, Человек-Паук из меня никудышный, раз ко мне так никто и не явился.

– Эй, – Джон подошел и положил руку ему на плечо. – Это не твоя вина. Шансы изначально были невелики. 50 на 50 – это я еще преувеличил для мотивации. На деле, наверное, все 10 к 90, не в нашу пользу. Просто… пойми, когда речь идет о контакте с сущностями такого калибра, предугадать что-либо невозможно. Их мотивы, цели, методы… они за гранью нашего понимания. Кто мы такие, чтобы всерьез пытаться понять божественную логику? Просто смертные, которым повезло узнать чуть больше о мироздании.

– Но все равно… – Питер посмотрел на свои бесполезные руки. – Неприятно. Чувствую себя… обманутым.

– Согласен. Обидно, – кивнул Джон. – Но, как говорится, это не повод опускать руки. Если ты все еще хочешь силы… если ты готов…

– Хочу! – неожиданно резко, даже для самого себя, воскликнул Питер. Он хотел. Он хотел силы. Той, от которой он ранее сознательно отказался во имя Паутины. Но Паутина… Паутина не дала ему даже шанса. Не было ни диалога, ни испытания. Просто тишина. Пустота. Значит, он ей не нужен. А раз так…

– Тогда могу предложить два варианта, – продолжил Джон, видя вспышку решимости в его глазах. – Первый – уже упомянутая сыворотка суперсолдата. Естественно, мы ее доработаем. Сделаем лучше и чище. Второй – Экстремис. То, что сейчас у меня.

И Джон рассказал. Про Экстремис. Про наноботов, переписывающих ДНК. Про невероятную регенерацию, сверхсилы, термогенез… Про возможности, которые дарует этот вирус. И про цену. Ты практически перестаешь быть человеком. Становишься чем-то большим. Или… меньшим? Становишься не машиной, но чем-то близким к этому.

Питер слушал, и чем больше Джон рассказывал, тем сильнее крепло его решение.

– Я… – он помолчал, взвешивая все еще раз. – Давай все же остановимся на сыворотке суперсолдата.

Термогенез и бессмертие – это, конечно, круто. Но это было слишком. Слишком далеко от того, кем он был. Да и… чем больше сила, тем больше ответственность. А ему не нужна была сила, чтобы править миром. Ему просто хотелось защитить своих родных. Стать достаточно сильным, чтобы никто не смог им навредить. Скорее всего, он даже не будет геройствовать в костюме. Просто будет рядом. Невидимым щитом.

– Хороший выбор, – кивнул Джон, явно одобряя. – Тогда можешь пока изучить мою генетическую библиотеку. Я составил ее, когда создавал Экстремис. Там есть полная выжимка по крови Эрика. В комбинации с рептильной ДНК выходит неплохая синергия в плане регенерации и чувств. Посмотри, что можно адаптировать под тебя. Я через пару часов подойду, помогу с синтезом.

Кивнув, Питер направился в биохимическую лабораторию. Он снова почувствовал знакомый азарт исследователя. С таблеткой NZT процесс пошел быстро. Он погрузился в сложнейшие формулы, подбирая идеальную комбинацию генов, адаптируя сыворотку под специфику своего организма, убирая все риски, которые в теории только могли быть возможны.

Когда спустя два часа Джон действительно пришел, у Питера уже был готов финальный прототип.

– Еще раз подумай, – предупредил его Джон, глядя на автоинъектор с зеленоватой жидкостью в руках Питера. – Паутина может обидеться… окончательно.

– Судя по вчерашнему дню, я ей и так не интересен, – вздохнул Питер. – Так что да. Я все решил.

– Что ж… – Джон чуть заметно ухмыльнулся. – Тогда не переживай. Ты еще встретишь ту самую, кто оценит тебя по достоинству. Ну ладно, можешь колоться. Я проконтролирую. Если все же превратишься в гигантского стремного Ящера, обещаю быть нежным при поимке.

– Это невозможно ни в одном, даже самом гипотетически херовом сценарии! Я все проверил! – возмутился Питер.

– Знаю, – пожал плечами Джон. – Просто подбадриваю.

Питер выдохнул, отгоняя лишние мысли. Он взял инъектор. Руки не дрожали. Такое бывало лишь в моменты абсолютной уверенности. Он вспомнил свои мысли в той комнате: «Взять судьбу в свои руки». Это был его шаг. Его выбор.