Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 65 страниц)

– Что значит «пропали»? – голос, что нарушил тишину, был спокоен, но от этой ледяной сдержанности веяло большей угрозой, чем от любого крика. – У них была одна задача. Одна. Проследить за сопляком. Выяснить его новое логово. И доложить. Объясни мне, как они умудрились провалить настолько примитивное задание.

На ковре, в пятне света у ног хозяина, стоял на одном колене его подчиненный. Его бледное, худощавое лицо блестело от волнения, а все его тело била мелкая дрожь.

– Л-лорд Ликкус… – начал он, запинаясь. – Мы проверили последнее известное местоположение. Тупик у заброшенного здания в Адской Кухне. Туда свернула машина мальчишки, а за ней – наша. На местности есть четкие следы протекторов… но…

Ликкус Хаскиэль медленно поднял руку, и подчиненный замолчал, боясь дышать. Идеально отполированный ноготь начал выбивать по столешнице из черного дерева тихий, нервный ритм.

– «Но»? – прошипел он.

– Но там никого нет! – выпалил подчиненный. – Машина… она будто испарилась! Мы прочесали всю округу. Никто не подъезжал к этому зданию и не выезжал оттуда после них. Ни Хонда сопляка, ни наш Ленд Крузер. Абсолютная пустота. Они просто исчезли. Бесследно.

Стук ногтя по дереву стал чаще. На дворе стояла их ночь, их время. Его гончие уже должны были притащить наглого воришку, посягнувшего на собственность Клана. В зависимости от ответов мальчишки решилась бы его судьба – быстрая смерть или долгие, мучительные часы развлечений для Ликкуса. Но вместо этого исчезли его люди. Опытные, сильные вампиры, отправленные на слежку за простым человеком. Не мутантом, не магом, не наемником в тактической броне. За обычным смертным студентом. Оскорбление было неслыханным.

– Его собственная машина. Она появлялась на камерах в течение дня?

– Нет, мой Лорд. Наш специалист по сетям не зафиксировал ее передвижений.

Ритм по столу оборвался. Ликкус сцепил пальцы в замок. Ситуация ему не нравилась все больше. Такое бесследное исчезновение – это работа профессионала. Неужели этот сопляк оказался не тем, кем кажется? Вряд ли. Скорее всего, и Призрачную Орхидею он похитил по чьей-то указке. Но кто этот кукловод?

Вражеские кланы? Ублюдки из Мистиэль? Это в их стиле – действовать чужими руками, плести интриги из-за спины. Эти парфюмированные змеи всегда были падки на редкие алхимические ингредиенты. Но между их кланами было перемирие. Шаткое, висящее на волоске, но оно пока действовало.

Кригеры? Эти тупоголовые берсерки? Им бы не хватило мозгов провернуть что-то настолько чистое. Они бы просто снесли стену его особняка, перебили бы охрану и попытались забрать то, что им нужно, оставив за собой гору трупов и разрушений. Нет, это не их почерк.

Трикс? Этих тварей-каннибалов, презираемых даже в вампирском сообществе, вырезали под корень. Лично грёбаный Блэйд прошелся по их нью-йоркскому логову огнем и серебром. Этот ублюдок не упустил бы ни одну тварь, его чутье на вампиров лучше, чем у любой охотничьей собаки. Могли ли выжить несколько особей и затаиться? Взять под контроль смертного, заманить его людей в ловушку и осушить их до капли? Вероятность была, но она казалась ничтожной.

Кто еще? Джамлины? Краснокожие отшельники, веками не высовывавшиеся из своих подземных нор? Или слабаки из Анхориэль, которые снова перепили животной крови, «познали дзен» и решили, что им нужна Орхидея для очередного провального Зелья Высшей Мудрости? Нет, их методы – подкуп и торговля, а не подобные трюки.

Что-то не сходилось… А что, если кукловод – не вампир? Спецслужбы? Договоренности все еще в силе; его людей не стали бы трогать без веской причины и последующего уведомления. Очередной самозваный супергерой в трико? Возможно. Последователь Блэйда? Тоже вариант. Но точно не сам Блэйд. Дневной Бродяга не стал бы так мелочиться. Его стиль – врываться с дробовиком наперевес, а не устраивать тихие исчезновения.

– Ответ в сопляке… – наконец произнес Ликкус, и его голос снова стал холодным и ровным. Он посмотрел на своего подручного взглядом, от которого у того заледенела кровь в жилах. – И мы его получим. Это больше не мелкая кража. Это кровная обида, нанесенная Клану Хаскиэль. Найдите мальчишку. Любой ценой.

Он сделал паузу, обдумывая.

– Захватить живым. Но если он окажется действительно скользким ублюдком… мертвый тоже подойдет. Мы всегда можем воскресить его как нового раба Клана. Мертвые куда более разговорчивы.

Глава 18

Я потратил на уборку почти час. Час, в течение которого мой новоприобретенный разум Мастера-Часовщика вел безжалостную войну с хаосом. Каждый инструмент, лежавший не под тем углом, каждая капля реагента на столешнице воспринимались как личное оскорбление. Это не было простой уборкой; это была калибровка. Приведение моего мира в соответствие с новым, кристально четким восприятием.

И пока руки работали, голова думала. Мыслей было много, но они больше не роились в панике. Разум мастера рассматривал текущую проблему с вампирами не как экзистенциальную угрозу, а как неисправность в сложном механизме моего выживания. Неисправность, которую нужно было устранить. И тот факт, что я еще не нашел элегантного решения, уязвлял мою новую сущность.

Спать не хотелось. Адреналин от событий дня и осознание своего положения действовали лучше любого кофе. Раз так, то время нельзя терять. Я решил пополнить запасы Снадобий Интеллекта. Все компоненты были под рукой, и процесс, благодаря навыку часовщика, шел как по маслу. Каждое движение было точным, каждое измерение – идеальным. Я даже заметил пару мелких конструктивных недостатков в своем же Генераторе Маркса, которые можно будет исправить позже.

[Создано зелье «Снадобье Интеллекта». Сложность: Нормальная. Получено +30 ОР!]

…

[Создано зелье «Снадобье Интеллекта». Сложность: Нормальная. Получено +10 ОР!]

Пять флаконов принесли в сумме 80 ОР, доведя мой баланс до ровных 200. Приятный бонус. Когда я закончил, линия горизонта уже окрасилась в розоватые тона. Рассвет. Раз за ночь они не явились, значит, мое логово пока не раскрыто. Установив на входе в гараж и в дом простую растяжку-шумелку, я, не раздеваясь, рухнул на кровать и мгновенно отключился.

Пробуждение в час дня было неприятным. Никакой мотивации, никакой бьющей через край энергии, как в предыдущие дни. Только тупая апатия, раздражение и холодное понимание, что каждый час промедления – это час, который я даю своим врагам. Песец не стучится в дверь, он ее выламывает.

Я без колебаний вскрыл один из свежесваренных флаконов. Привычный холод Снадобья Интеллекта прогнал апатию, заменяя ее острой, аналитической ясностью. Сев перед ноутбуком, я начал систематизировать свои мысли.

Активы:

1. Навыки: «Мастер-Часовщик» – бесценен для крафта, но бесполезен в бою. И мой главный козырь – касание Инвентаря. Способность, убравшая вампиров вместе с машиной. Меня до сих пор безмерно радует, что вампиры, как нежить, считаются системой «неживыми». Это мой джокер, и если противник о нем узнает – я проиграл.

2. Снаряжение: УФ-прожектор. Десять инъекторов «Стимулятора Мышц». Комплект легальной самообороны: мощные перцовые баллончики, пара электрошокеров, тактическая дубинка. И тяжелый бронежилет 4-го класса. Я примерил его – тринадцать килограмм ощущались как чугунная плита. Но под действием стимулятора я смогу в нем не только ходить, но и бегать.

3. Ресурсы: Около 19 тысяч долларов наличными. Моя «Хонда». И «Тойота» с вампирами внутри – потенциальное кинетическое оружие. Можно сбросить ее с большой высоты или материализовать на пути врага. Идея найти что-то более массивное, вроде вагона поезда, была заманчивой, но непрактичной. Вампиры, судя по моим метазнаниям, почти всегда невероятно быстры и ловки. Против них нужна не грубая сила, а точность и хитрость.

Проблема:

За мной охотится клан, род, семья или просто организованная группировка сверхъестественных хищников.

Варианты решения:

1. Бежать. Переехать в другой город, страну. Но это не жизнь, а выживание в постоянном страхе. Они найдут меня. Не сегодня, так через неделю или месяц. От себя и своих проблем не убежишь. Вариант отбрасывается.

2. Бить. Единственный логичный путь. Но с оговорками. Я – слабак в прямом столкновествии. Даже со стимулятором. Бронежилетом, прожектором и инвентарем я проиграю отряду опытных вампиров. Значит, бить нужно не в лоб. Бить нужно асимметрично, используя главное преимущество – интеллект. Проблему усугубляет еще тот факт, что я не могу просто купировать проблему, мне нужно РЕШИТЬ её, вырвать на корню, чтобы меня оставили в покое, а значит нужно ультимативное решение. Не условный Некромайзер из Арканума, о котором я подсознательно думал уже давно, нет, нужна тяжелая артиллерия!

Я откинулся на спинку стула, позволяя усиленному мозгу просеивать терабайты информации, почерпнутой из прошлой жизни. Комиксы, фильмы, сериалы, фанатские вики… Весь этот бесполезный на первый взгляд гиковский мусор теперь был моей главной оружейной. Мозг строил схемы, отбрасывал варианты, искал связи…

И нашел.

Картинка сложилась. Словно последний тумблер в сложном замке щелкнул, открывая дверь. В этом мире, если повезет, то даже в этом городе, существовал один персонаж. Не герой в сияющих доспехах, не всемогущее космическое существо. А специалист узкого профиля. Тот, для кого борьба с вампирами является не просто миссией, а делом всей жизни. Тот, кто обладает знаниями, опытом и оружием, способным решить мою проблему раз и навсегда.

План безумный. Опасный. Вероятность того, что меня как минимум не захотят выслушать, а как максимум просто убьют при попытке контакта, была высока.

Но это единственный план, который мог сработать.

Осталось лишь найти его. Эрик Брукс, он же Блейд, он же самый крутой потрошитель Вампиров на районе, он же один из представителей «теневой» стороны этого мира, скрытной от глаз простых людей, впрочем, как и сами вампиры. Память услужливо подкидывала информацию, что он толи вампир-полукровка, не обладающий слабостями обычных кровососов, толи обычный, но чертовски тренированный человек, возможно владеющий Ци, в общем вариации Блейда на просторах мультивселенной существуют разные, мне лишь остается надеяться, что мой окажется достаточно адекватным.

Итак, план был принят. Безумный, но единственно верный. Оставалась самая сложная часть: найти в многомиллиардном мире человека, который вероятнее всего не хотел быть найденным. Как на него выйти? У меня нет ни единой зацепки, только имя и обрывки метазнаний. Я могу уповать лишь на цифровой след, каким бы слабым он ни был, и на мозг, разогнанный Снадобьем Интеллекта.

Возникал и другой вопрос: как его заинтересовать? Будет ли ему, легендарному Блэйду, возможно лучшему охотнику на вампиров в этом мире, дело до проблем какого-то ноунейма, которого хотят убить эти самые вампиры, коих он крошит пачками? Возможно, нет. Но я не собирался приходить с пустыми руками. Социальный капитал среди «фигур» этого мира – вещь бесценная. Особенно среди тех, кто не захочет препарировать тебя в подпольной лаборатории. И ситуации вроде моей – лучший способ его заработать. Главное, чтобы в выигрыше остались обе стороны. А мне есть что предложить. Я ведь не просто так ношу самозванный гордый титул гаражного недо-гения.

Приступаем.

Я запустил на ноутбуке виртуальную машину, подключился к VPN, пропустив трафик через несколько стран, и только потом открыл браузер Tor. Конечно, это не стопроцентная защита, но в терабайтах мусорного интернет-трафика, что ежесекундно изливаются в сеть, мой безобидный запрос довольно рядового имени «Эрик Брукс» должен был утонуть без следа.

Естественно, поиск в социальных сетях был отброшен сразу. Это было бы равносильно попытке найти иголку в стоге сена, предварительно высыпав на него еще десяток таких же стогов. Мой подход был иным. Усиленный Снадобьем мозг работал как поисковый алгоритм, отсекая гигабайты ненужной информации по четко заданным критериям.

Имя: Эрик Брукс (или Брук). Этническая принадлежность: Чернокожий (вероятность >98 %). Происхождение: Британец (вероятность >80 %). Физические данные: Спортивное или крупно-спортивное телосложение. Дополнительно (опционально): Возможное военное прошлое.

Я просматривал новостные архивы, правительственные публикации, оцифрованные газетные вырезки. Десятки Эриков Бруксов – футболисты, музыканты, политики, обычные работяги – проносились перед глазами и тут же отбраковывались. Пока, спустя почти час, судьба не занесла меня на пыльный форум для коллекционеров военных наград, в ветку обсуждения Ордена Британской Империи (OBE).

Престижная награда, присуждаемая короной за выдающийся вклад в общественную безопасность, науку или искусство. В 2003 году ее получили 79 человек. И среди них был некто Эрик Брук. К сообщению прилагалась старая, зернистая фотография из британской газеты. На ней, среди людей в строгих костюмах, стоял высокий, здоровый чернокожий мужчина. Он был одет в нелепое, абсолютно не подходящее для церемонии длинное кожаное пальто. На лацкан был небрежно прицеплен орден, а на лице застыла фальшивая, натянутая улыбка для камеры. Он выглядел так, будто его силой затащили под софиты из темного подвала, и он ненавидел каждую секунду пребывания на этом мероприятии. Бинго. Это точно он.

Я напал на след. Прямой поиск Блэйда был обречен, но теперь у меня была точка во времени и пространстве. Церемония награждения. А ведь там были и другие люди. Его окружение. Я начал распутывать этот цифровой клубок дальше, пробивая имена тех, кто получал награду в тот же день. Писатели, актеры, ученые – все мимо. Пока я не наткнулся на Бена Карпера. Еще одно фото, из другой газеты. Брутальный сорокалетний вояка, который, как и Блэйд, пришел на церемонию в неподобающей одежде – полевой куртке – и так же фальшиво улыбался камере. Два бельма на глазу у высшего общества. Они точно были знакомы.

В отличие от Блэйда, с Беном Карпером все оказалось на порядок проще. Его цифровой след был четким. Аккаунт в соцсетях я нашел за минуту. Мужчина, которому сейчас было пятьдесят шесть, отставной военный британской армии. Вел тихую пенсионерскую жизнь: фотографии с рыбалки, редкие снимки с женой. Номера телефона, разумеется, в открытом доступе не было.

Пришло время для рискованного шага. Использовать сервисы по «пробиву» данных на самого Блэйда было бы самоубийством – такой запрос точно бы кто-нибудь отследил. Но на скромного британского пенсионера? Риск минимален. Я зашел на теневой форум, нашел проверенного специалиста, перевел ему 100 долларов в криптовалюте и стал ждать. Через полчаса на мой защищенный ящик пришло сообщение с одной строкой: британский номер телефона.

Быстрая анонимная регистрация в Скайпе, ибо симку-карту с телефона я благоразумно уже давно вытащил, 30 долларов за пакет международных звонков, и вот я уже сижу, глядя на экран ноутбука. У меня на часах два часа дня. В Британии, в зависимости от того где он живет – около пяти-семи вечера. Идеальное время.

Сердце заколотилось. Я перешел от теории к практике. Сейчас, одним нажатием кнопки, я вторгнусь в мир, из которого нет простого выхода. Секундное колебание – и я нажал на вызов. Длинные, протяжные гудки международного звонка… и наконец, щелчок. Из динамика ноутбука раздался спокойный мужской голос с британским акцентом:

– Алло?

– Бен Карпер? – я постарался, чтобы мой голос звучал максимально уверенно.

– Он самый, – ответ был коротким, рубленым, как команда сержанта. Никаких любезностей.

Понимая, что с такими людьми долгие прелюдии бесполезны, я решил идти ва-банк.

– Мне нужен Эрик Брук. Свяжите меня с ним. Срочно.

На том конце провода воцарилась тишина. Долгая, тяжелая, давящая. Я уже решил, что он просто повесит трубку.

– Кто спрашивает? – голос стал еще холоднее, если это вообще было возможно.

– Человек, у которого серьезные неприятности. Неприятности, которые прячутся в тенях и имеют бледный оттенок кожи, – я завуалировал намек ровно настолько, чтобы свой понял, а чужой счел бы меня психом.

– Понятия не имею, о чем ты, парень, – последовал предсказуемый отказ. – И никаких Бруков я не знаю. Я не благотворительный фонд для параноиков.

Он не сбросил. Это был ключ. Он не сбросил. Это проверка. Он ждал, что я скажу дальше. Ай, к черту! Сыграем роль, которую он хочет услышать. Роль отчаявшегося клиента.

– Я и не прошу благотворительности! – я намеренно добавил в голос пафоса и дрожи. – Мне нужен специалист. Лучший. Тот, кто может спасти мою скромную жизнь, а может, и весь этот чертов мир! Мне всего девятнадцать, я еще толком не жил… Пожалуйста. Передайте ему. Он поймет.

Я вложил в последнюю фразу всю искренность, на которую был способен. После этого – короткие гудки. Он сбросил.

Провал. Сокрушительный, оглушительный провал. Я не убедил старого, черствого вояку, который, вероятно, отправил на тот свет больше людей и нелюдей, чем я видел за всю свою жизнь. Моя псевдо-гениальная авантюра с Блэйдом провалилась, не начавшись.

Значит, план «Б». Панический, рискованный, отвратительный план «Б».

Мне нужно было как-то вытащить одного вампира из «Крузака». Поместить его в инвентарь отдельно от машины. А потом допросить в гараже под лучами УФ-прожектора, предварительно обмотавшись бронежилетом и держа наготове стимулятор. Так я хотя бы узнаю, кто они и чего хотят. Но как, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, вытащить одну тварь из запертой машины, которая существует в моем карманном измерении?! Призвать ее в реальность? Двери будут заперты. Пока я буду их вскрывать, твари внутри… если они вообще еще «живы»… Нет. Слишком рискованно. Может, проще выехать в город на своей Хонде и сыграть роль приманки? Идиотская идея.

В этот момент на экране ноутбука, в окне Скайпа, раздался резкий, незнакомый рингтон. Входящий вызов. ID абонента – бессмысленный набор букв и цифр. Сердце пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Это могли быть они. Могли взломать мой ноутбук. Но инстинкт, обостренный опасностью, кричал: «Ответь!». Я нажал на зеленую кнопку.

– Йоу. Это тебе нужен работяга узкого профиля? – раздался из динамиков низкий, брутальный голос. Снова британский акцент, но другой – более глубокий, с рычащими нотками. Голос, похожий на скрежет гравия. Неужели?..

– Вы… вы знаете про кровососов? – это было все, что я смог выдавить.

– Ну, то, что они сосут, знаю. Но в моем случае – не кровь, – обладатель голоса хрипло рассмеялся собственной незамысловатой шутке. – Так что, введешь в курс дела работягу? А я на месте уже расценки выкачу.

Это был он. Блэйд. Карпер все-таки передал сообщение.

– Да… да, конечно! – я прочистил горло, пытаясь собраться с мыслями. – Все произошло вчера. Нью-Йорк, Манхэттен. Я вышел из колледжа, сел в машину и почти сразу заметил за собой хвост…

Я вкратце пересказал ему историю погони, намеренно опустив факт существования инвентаря и то, как именно я избавился от преследователей. Я соврал, что просто сумел оторваться от них в городском трафике. Моя история была сшита белыми нитками, и Блэйд, не перебивая, дал мне договорить, а потом задал всего один, самый главный вопрос:

– Ясно. А теперь объясни, какого хуя охоту открыли именно на тебя, сопляка? По голосу ты не похож на того, кто им дорогу перешел.

– Эм… – я замялся. – Видимо, из-за того, что я украл Призрачную Орхидею.

И прежде чем он успел отреагировать, я поспешно добавил:

– Но я не знал, что она кому-то принадлежит! Честно! Просто шел ночью по парку, смотрю – на дереве цветет что-то невероятное. Ну как я мог удержаться?

В динамиках повисла тишина, а потом раздался саркастический смешок.

– Ага. Ну да. Чисто случайно оказался ночью в месте, которое среди посвященных считается священным. Чисто случайно знаешь название редчайшего мистического ингредиента. Чисто случайно способен его видеть и срывать, в отличие от 99 % смертных. И вишенка на торте – чисто случайно знаешь о существовании теневой стороны этого мира и о решале вроде меня. Парень, ты хреново врешь.

Меня словно ледяной водой окатили. Он видел меня насквозь.

– Ладно, – я сглотнул. – Цветок я нашел не случайно. Но я и понятия не имел, что у него есть владельцы, это правда! А что касается того, зачем он мне был нужен… Я бы предпочел обсудить это лично. Этот вопрос может напрямую касаться оплаты ваших услуг. Для примерного понимания ценности оплаты, можете посмотреть фильм "Области Тьмы".

Это был мой единственный козырь. Перевести разговор из плоскости «помогите бедному студенту» в плоскость «у меня есть то, что может вас заинтересовать», и я даже дал нескромный намек на что конкретно.

– Хм. Резонно. Заинтересовал. – после недолгой паузы согласился он. – И так слишком много лишнего по открытой связи, хоть я и звоню через защищенный канал. Ладно, буду в Нью-Йорке через восемь часов. Манхэттен, кафе «Лили и Мили». Знаешь такое? С тебя их фирменный бургер и история, в которую я смогу поверить.

Он помолчал и добавил с ноткой черного юмора:

– И постарайся дожить до встречи.

Звонок завершился. Я откинулся на спинку стула и шумно выдохнул, чувствуя, как по всему телу разливается слабость. Страх смешался с эйфорией. Я это сделал. Я буду жить.