Текст книги "MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)"

Автор книги: Expero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 65 страниц)

Глава 65

Итак, сейчас на моем счету 550 ОР. В запасе – с десяток часов, пока работают таблетки от усталости. В моем распоряжении – самая совершенная инженерная лаборатория на планете. Задача проста: нафармить как можно больше ОР, не раскрывая при этом ничего экстраординарного.

Варианты? Простые, но элегантные и полезные устройства. Вещи, которые пригодятся в различных ситуациях, не будут казаться технологиями из далекого будущего, и – самый деликатный момент – еще сильнее убедят ЩИТ в правильности сотрудничества со мной. Тот пункт в договоре про полную передачу моих технологий после моей смерти все еще немного смущает, а значит, нужно показать им, что живой я гораздо ценнее, чем моя посмертная интеллектуальная собственность.

Идей было много, даже слишком. Но чтобы разогнаться, я решил начать с малого. С пистолета. Зачем? Понятия не имею, особенно с учетом того, что у меня есть верный Глок-17, который пока ни разу не довелось использовать… Ну да ладно. Я не просто создам пистолет. Я создам лучшую версию Глока. Как назвать? Плевать. Нужно делать, а не тратить время на тривиальные вещи.

Цель, как и у легендарного австрийца, – создать не просто пистолет, а оружейную платформу. Я спроектировал единую раму из титанового сплава, на которую за считанные секунды можно установить сменные комплекты: ствол, затвор и магазин под разные калибры – 9мм, 45 ACP, даже экзотический 5.7мм. Для прикола, ну и для дополнительных ОР, я встроил в рукоять микрокомпьютер, синхронизирующийся с умным коллиматорным прицелом, который вносит поправки в реальном времени, учитывая дистанцию, ветер и даже дрожание руки.

Процесс пошел. Раму и затворные группы я с микронной точностью выточил на 5-осевом станке с ЧПУ. Сложные внутренние механизмы и кастомизированные рукоятки слой за слоем напечатал 3D-принтер по металлу. Электроника для умного прицела была собрана на роботизированном посту с ювелирной точностью. Пока оборудование гудело и работало, я буквально за полчаса написал прошивку для прицела.

[Создано оружие «Тактический Пистолет». Сложность: Низкая. Получено +150 ОР!]

Высокоточный модульный пистолет, построенный на единой раме из титанового сплава. Позволяет производить быструю смену калибра в полевых условиях. Интегрированный баллистический сопроцессор обеспечивает ведение огня с непревзойденной точностью.

Отлично, первые 150 ОР в копилке! Собрав еще несколько экземпляров для максимальной выгоды, я приступил к следующему творению. На этот раз – от атаки к защите. Создать щит? Щит для ЩИТа? Звучит забавно. Решено: компактный развертываемый баллистический щит.

На бумаге все выглядело просто: небольшой наруч, который по нажатию кнопки мгновенно «распускается» в веер из шести взаимосвязанных композитных пластин, образуя легкий противопульный щит, достаточный для защиты торса. На практике же я промучился в голографическом CAD больше двадцати минут, проектируя сложнейший механизм раскрытия из шестерен, пружин и фиксаторов. Но когда я нашел решение, дальше дело пошло как по маслу. Механизм был напечатан на 3D-принтере по металлу, а сами пластины вырезаны из листа армированного карбона на гидроабразивном станке.

[Создана защитная конструкция «Компактный Щит-наруч». Сложность: Низкая. Получено +150 ОР!]

Компактная защитная система в виде наруча. При активации мгновенно разворачивается в сегментированный баллистический щит, способный остановить несколько пистолетных пуль. Идеальное средство для внезапной защиты или тактического штурма.

Второй пошел. Так же выжав из проекта максимум ОР, я перешел к третьему. Медицина. У меня есть бесценные зелья Пепла и Зари, но тратить их на обычное пулевое ранение – расточительство. Поэтому я решил создать полевой медицинский степлер.

Устройство размером с пистолет, предназначенное для экстренной помощи. Прикладывается к ране и одним нажатием «прошивает» ее скобами из рассасывающегося хирургического полимера, одновременно впрыскивая в рану антисептик. На практике процесс создания оказался несложным. Эргономичный корпус и механизм подачи я напечатал на полимерном 3D-принтере. Со стерильными скобами пришлось повозиться, но в итоге я создал небольшую пресс-форму для их литья под давлением из специального медицинского пластика.

[Создано медицинское устройство «Полевой Медицинский Степлер». Сложность: Низкая. Получено +150 ОР!]

Портативное медицинское устройство для экстренной помощи при наружных ранениях. Позволяет быстро и стерильно закрыть рану, останавливая кровотечение и предотвращая заражение до оказания квалифицированной помощи.

Отлично! Высококлассный тактический пистолет, легкая и удобная защита, экстренный медицинский прибор. Каждое из этих творений в потенциале может заинтересовать ЩИТ. А степлер я обязательно всучу Гвен и Питеру, возможно, переработав его в более компактную и усиленную версию, безбожно читеря своими знаниями инженера из будущего.

Я окинул взглядом стол, на котором лежали плоды моих трудов. Целый солдатский набор недалекого будущего. Но чего-то не хватало. Чего-то, что было бы полезно мне прямо сейчас… Очки. Да, точно. Тактические очки.

Моя маска из комплекта Химера была великолепна, но ее окуляры – по сути, простые баллистические линзы. Без интерфейса, без дополненной реальности, без крутых примочек в стиле Старка. Визуальная информация – это ключ к тактическому превосходству, поэтому я решил исправить этот недостаток. Для начала – создать стандартную версию противоосколочных очков с баллистическим калькулятором. Базовую платформу, которую позже можно будет модифицировать до неузнаваемости.

Концепт был прост: легкая тактическая оправа с линзами, выдерживающими попадание мелких осколков. На внутреннюю поверхность будет проецироваться информация с лазерного дальномера и баллистического калькулятора, который показывает точную точку попадания пули с учетом всех поправок. Естественно, с возможностью синхронизации с умным прицелом моего пистолета.

Ладно, хватит теории. Пора за работу. За предыдущие часы я уже освоился с оборудованием, и сейчас процесс пошел гораздо бодрее. Оправу я напечатал на полимерном SLS-принтере, наблюдая, как лазерный луч слой за слоем спекает мелкодисперсный порошок в прочную и легкую конструкцию. Линзы были вырезаны из цельного листа баллистического поликарбоната. Самое сложное – миниатюрный проектор и система датчиков – были с ювелирной точностью собраны роботизированным постом и затем вручную интегрированы в оправу.

[Создано устройство «Боевые Тактические Очки». Сложность: Низкая. Получено +150 ОР!]

Тактические очки с баллистическими линзами и интегрированным HUD. Просчитывают траекторию пули в реальном времени, синхронизируясь со smart-оружием, и обеспечивают защиту глаз от осколков и рикошетов.

Когда Гвен вошла в лабораторию, отвлекая меня от создания второго экземпляра, на часах был уже час дня. Я бросил взгляд на свой счетчик ОР. Всего 1800. За целую ночь и половину дня непрерывной работы. Катастрофически мало для разблокировки полноценной Техномантии. Печально.

– Джон, ты не думаешь, что нам стоит поговорить с Питером? – начала она без предисловий, объясняя цель своего визита.

– Думаю, – кивнул я, не отрывая взгляда от танцующего лазера в камере SLS-принтера. – С Питером нужно слишком много всего обсудить. И чем скорее, тем лучше.

– Да как минимум уведомить его, где мы вообще! Ты же рассказывал ему про ЩИТ, так что он должен быть морально готов.

– Ага, тащить Питера на Базу, где каждый сантиметр прослушивается, а каждое слово анализируется… – я покачал головой. – С нами все ясно, Гвен. Мы – ценные активы. Пока мы не выйдем за грань дозволенного, мы в относительной безопасности. Но он, пусть и гений, – гражданский. Одно лишнее слово, один неосторожный намек на секреты, которые он знает… – последнее я произнес уже еле слышным шепотом, но знал, что ее сверхчеловеческий слух не упустит ни звука, – …и он исчезнет в очень глубокой и темной дыре. И мы его больше никогда не увидим.

– Но и выходить из Базы, особенно тебе, нельзя! – резонно возразила она. – За тобой охотятся буквально все, кому не лень!

– Дилемма, – признал я. – Надеюсь, после прошедшей ночи моя ценность в глазах ЩИТа немного выросла. Достаточно, чтобы я мог рассчитывать на небольшую уступку с их стороны. – Я достал служебный смартфон и выбрал контакт Фьюри.

– Можешь, – это было первое, что сказал Фьюри, когда установилось соединение. Ни «алло», ни «слушаю».

– Ты иногда пугаешь меня до усрачки, Ник, – прокомментировал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. – И ты ведь даже не знаешь, о какой уступке речь.

– Работа такая… пугать. А что касается уступки, то осмелюсь предположить, что тебе нужен приватный разговор с Паркером. Без излишнего интереса с нашей стороны.

– «Интерес». Вот как нынче называется тотальная слежка… – хмыкнул я. – Но да, ты прав. Хочется провести приватную беседу в кругу своих.

– Значит, ЩИТ пока в этот «круг своих» не входит? – беззлобно прощупал почву Фьюри.

– Дело не в ЩИТе, Ник, и ты прекрасно это знаешь… – на пару секунд в трубке воцарилась напряженная тишина. Я попал в больное место. Проблема крыс в его организации явно была для него личной.

– Скажи Паркеру, чтобы был готов. Мои люди будут у его двери через десять минут, – бросил Фьюри и завершил звонок.

Набирая номер Питера на своем личном, совершенно незащищенном смартфоне, я уже в который раз остро ощутил собственную уязвимость. В голове тут же возникла новая задача в моем бесконечном списке проектов: создать одно, а лучше несколько, защищенных устройств связи с полностью зашифрованным каналом. Возможно, даже с собственным ИИ-ассистентом для мониторинга трафика. В этом плане Старку с его Джарвисом было чертовски удобно – его личные разговоры были защищены лучше, чем Форт-Нокс. Я же сейчас, по сути, кричал в рупор, надеясь, что нужные уши этого не услышат, но они услышат… Спустя пару тревожных гудков я услышал голос друга.

– Джон? – в его голосе смешались облегчение, тревога и толика обиды.

– Ага, Пит, это я. Слушай очень внимательно, у нас мало времени, – я сразу перешел к сути. – Примерно через десять минут к тебе подъедет машина. Из нее выйдут агенты и попросят поехать с ними. Пожалуйста, не спорь, не геройствуй и просто соглашайся. Это абсолютно необходимо для нашей личной встречи.

– Согласиться?! Джон, ты вообще в своем уме?! – взорвался Питер. – Сесть в машину к каким-то ни разу не подозрительным здоровякам? После того, как какой-то псих вломился в мой дом и похитил меня, дядю и тетю?! Что это вообще было?! Куда ты пропал? Я думал… что с тобой что-то случилось!

В его голосе звучала не просто обеспокоенность, а сталь, рожденная из страха за близких. И я его прекрасно понимал. Одно дело, когда Крэйвен-охотник похищает только тебя, ввязавшегося в эту авантюру. И совсем другое – когда его грязные руки касаются твоей семьи.

– Это один из тех вопросов, которые мы обсудим с глазу на глаз. Обещаю. Но сейчас, Пит, я тебя уверяю, ни тебе, ни твоим родным ничего не грозит, – я вложил в свой голос столько уверенности, сколько смог, хотя свежий пример с Пурпурным человеком наглядно доказывал, что агенты ЩИТа далеко не всесильны. – Эти люди – мои союзники. Они доставят тебя ко мне. В безопасное место.

– Хорошо… – он тяжело, со свистом выдохнул. – Хорошо, я поеду с ними. Но, Джон, поклянись что ты мне все объяснишь! Каждую деталь!

– И даже больше, поверь. Этот разговор изменит абсолютно все, разделив твою жизнь на «до» и «после», – я закинул тяжелую, как якорь, интригу и положил трубку, не давая ему возможности задать новые вопросы.

– Последнее было немного жестоко, – заметила Гвен, наблюдавшая за разговором.

– Но это ведь правда, – пожал я плечами, возвращаясь к работе над вторыми очками. – Его прежняя жизнь закончилась в тот момент, когда он стал мишенью Крэйвена, а точнее тех, кто стоит за ним. Он просто еще этого не осознал.

– Он же следующий час себе места находить не будет… Я работаю с ним в одной лаборатории, так что прекрасно представляю, как он сейчас будет ходить кругами и все анализировать.

– Именно на это и расчет, – спокойно признал я. – Пусть его мозг работает на полную. Так ему будет проще принять то, что я собираюсь ему сказать.

Тем временем вторые очки были успешно созданы, и на мой баланс упало еще +100 ОР. Итоговое количество – 1900. Осталось всего 2100 до Техномантии. Хочется верить, что я нафармлю их в ближайшие сутки.

– Манипулятор доморощенный, – пробурчала Гвен, но уже беззлобно.

– А еще абьюзер, нарцисс, газлайтер и Старлайтер, – с улыбкой пояснил я. – Последнее – это фанат милых инопланетянок, если что. И… даже не знаю, продолжи список этого джентльменского набора.

– М-м-м… Тот самый парень, который меняет род деятельности по сто раз на дню, никогда не сидит на месте и, кажется, вообще не спит?

– Уела… – оценил я точную шпильку.

Дезинфекция, выход из лаборатории, знакомая комната. Пару минут я лежал на кровати, глядя в стерильный потолок и выстраивая в голове структуру предстоящего разговора. Это был не план, а скорее карта минного поля. Предугадать реакцию Питера на правду о Мэри Джейн было невозможно. Это будет точка бифуркации. Поэтому я решил начать именно с этого – с самого болезненного. Вырвать занозу одним резким движением. А уже от того, как он справится с этим, я и буду плясать дальше.

Тук-тук.

В дверь постучали. В тот же миг на служебный телефон пришло короткое сообщение: «Паркер на Базе». Я покинул комнату и увидел в коридоре агента, который уже стоял рядом с Гвен. Не говоря ни слова, мы втроем двинулись вглубь комплекса, в сторону выделенного ЩИТом помещения без прослушки. И я не сомневался, что они сдержат слово. У меня был живой детектор слежки в лице Гвен, и ее обостренное чутье было надежнее любой электроники.

Пока мы шли по гулким, безликим коридорам, я анализировал другую проблему. Отсутствие Наташи. Она – агент из ближнего круга Фьюри, вроде как мой куратор. Но после смерти Елены она исчезла. Занята местью? Вряд ли. Фьюри не позволил бы ей действовать на эмоциях и распылять ценные ресурсы в такое сложное время. Скорее…

Да… Все сходилось.

Я не удержался и сделал мысленный жест «рукалицо». Гипотеза о том, что Советы начали охоту на своих предательниц, только что обрела твердую почву под ногами. Фьюри не стал бы без причины прятать своего лучшего оперативника. А значит, где-то там, на свободе, действует другая Черная Вдова. Или советский мета-агент. И это была проблема, потому что мои знания о советских сверхлюдях были крайне скудными. Зимняя Гвардия, Красная Комната… Антон Ванко, он же Красный Динамо… и на этом, пожалуй, все. Ну разве тот факт, что они слишком уж любят слово Красный, весьма забавен, в остальном же… Снова гадание на кофейной гуще.

Но даже так, был и позитивный момент: Советы пока не охотились конкретно за мной. Ключевое слово – «пока». Вероятность того, что таинственный снайпер уже составил на меня подробнейший отчет, была практически стопроцентной.

Я мысленно пересчитал своих врагов. ЦРУ. Гидра. Потенциально – весь советский блок. На заднем плане маячит Фиск, который после отлета Блэйда явно не сидел на месте. И весь этот букет проблем я умудрился собрать меньше чем за месяц. Воистину, альтернативно одаренный попаданец. Знания и интеллект имеются, а вот мудрости и умения не наживать врагов на ровном месте – ноль.

Пока я сокрушался о нелегкой судьбе читера, который, подобно магниту, притягивал к себе все мировые заговоры, мы наконец дошли до комнаты для переговоров. Агент открыл тяжелую, звуконепроницаемую дверь. Внутри, за простым столом, сидел Питер. Он был напряжен как струна, и в его глазах читалась смесь страха, любопытства и упрямой решимости.

Агент закрыл за нами дверь, и щелчок замка прозвучал в тишине оглушительно. Мы остались втроем.

Что ж. Приступаем к «Нарутотерапии».

Глава 66

Комната для переговоров, выделенная Фьюри, была практически такой же стерильной, как и все в ЩИТе. Мягкие, звукопоглощающие панели на стенах, удобные, но тяжелые, прикрученные к полу кресла, приглушенный свет. Это явно не место для совещаний, а скорее… «мягкая» комната для допросов – пространство, спроектированное так, чтобы успокаивать и развязывать языки. И сейчас в центре этой тихой паутины сидел Питер.

– Ну как, Гвен? Чисто? – первым делом я обратился к ней. Ее способности были надежнее любой электроники.

Она на пару секунд прикрыла глаза, ее голова едва заметно наклонилась, словно прислушиваясь к чему-то за гранью обычного слуха. Затем она коротко кивнула, выдохнув с облегчением.

– Чисто, – после этих слов я для подстраховки запустил духовный сонар, окинув ментальным взором стометровый радиус. Никаких штурмовиков Гидры в соседних помещениях. Но агентов ЩИТа было много, очень много. Они образовывали вокруг нашей комнаты плотное, невидимое кольцо.

– Так это был ты! – возмущенно воскликнула Гвен, узнав знакомое ощущение ментального «пинга». – Тогда, в комнате!

– Каюсь, подглядывал, не удержался, – отшутился я, прежде чем повернуться к напряженно молчавшему Питеру. – Но раз Фьюри сдержал свое слово, – это директор ЩИТа, если что, – пояснил я, – то давайте начнем.

Я достал из инвентаря маленькую, неприметную таблетку НЗТ и протянул ее Питеру. Он посмотрел сначала на таблетку, потом на меня, и в его глазах читался небольшой скепсис и сомнение, а нужно ли оно вообще.

– И что это? Очередной твой фокус? – поинтересовалась Гвен, будучи не сильно углубленной в специфику созданных мною и Питером продуктов, о чем-то она естественно знала, сами же и рассказали, но не обо всем.

– Когнитивный усилитель, – спокойно пояснил я. – Поможет Питеру быстрее обрабатывать информацию и, что важнее, контролировать эмоциональные всплески. – тут я повернулся уже к нему самому. – Поверь, Пит, сегодня тебе это понадобится.

Он колебался, но, взглянув на серьезное лицо Гвен, все же взял таблетку и проглотил. Прошла минута, пока препарат начал действовать – в отличие от моей, его пищеварительная система не была читерской. Я увидел, как это произошло: его взгляд стал острее, зрачки едва заметно расширились, а напряжение в плечах сменилось предельной концентрацией.

– И к чему это? – начал он уже другим, более собранным и аналитическим тоном. – Я и так все понимаю. Ты теперь работаешь с ЩИТом. И, очевидно, нас с Гвен хочешь пристроить сюда же. Верно?

– ЩИТ мы еще обязательно обсудим. А пока… – я протянул руку. – Гвен, дай телефон, пожалуйста. Открой галерею.

Я увидел, как Гвен на мгновение смутилась, поняв, с чего именно я решил начать. Это будет жестоко. Хирургическое вскрытие его чувств. Но к ее чести, она быстро взяла себя в руки. С холодным, сочувствующим выражением лица она разблокировала телефон и протянула его мне. На экране была папка с компроматом на Морриса Бенча. Но он сегодня был лишь декорацией. Главной целью была Мэри Джейн Уотсон. А точнее – Питер, который должен был наконец понять, какую змею он пригрел на груди.

Вопрос был в том, как преподнести ему этот сюрприз. Сразу в лоб? Или подготовить? Хотя чего выдумывать, он же под НЗТ. Его разум сейчас остер, как скальпель. Он оценит прямой подход.

Я повернул телефон дисплеем к Питеру и начал медленно листать фотографии.

– Моррис Бенч. Мета-злодей, также известный как Гидромен, – начал я ровным, почти лекторским тоном, пока на экране мелькали снимки Бенча, в одиночестве наслаждающегося роскошной жизнью. – Относительно недавно, пусть и короткое время, но вполне успешно промышлял грабежом ювелирных магазинов, но потом резко залег на дно. Я попросил Гвен проследить за ним. У меня были подозрения, что он начал работать на Кингпина, а все, что касается этого лысого джентльмена, как ты знаешь, мне очень интересно.

Питер вопросительно уставился на меня, но, к счастью, не стал перебивать. И вот… я дошел до первой фотографии Бенча с рыжеволосой девушкой. Пока еще относительно безобидный снимок, ужин в ресторане. Но флегматично-вопросительное выражение на лице Питера моментально исказилось. Он узнал ее.

– Увы, в ходе слежки произошло то, чего никто не мог предвидеть, – тут я откровенно слукавил, потому что как раз нечто подобное я и предвидел. – Гвен засняла девушку, с которой Бенч проводил подозрительно много времени. И…

Добивающий удар. Та самая фотография. Я остановил пролистывание и оставил ее на экране. Я видел, как Питер вглядывается в изображение, как его мозг, разогнанный НЗТ, отчаянно пытается найти иное объяснение, но не находит. Я видел, как внутри него зарождается эмоциональный шторм – даже под действием интеллектуального допинга, который должен был сглаживать эмоции, волны предательства и боли бились о его самоконтроль.

– Она… болела. Ну, она мне так сказала… – пробормотал он в пустоту. Голос был тихим, растерянным. Это была последняя попытка его разума уцепиться за ложь, в которую он так хотел верить.

– Это была ложь, Пит, – ответил я, мягко, но неумолимо, как врач, сообщающий диагноз. – И, как ты видишь, ложь – это меньшее из ее прегрешений.

– Питер, ты достоин лучшего, – мягко, но твердо добавила Гвен, кладя руку ему на плечо в знак поддержки. – Эти отношения… они были деструктивны с самого начала.

– Легко пришло, легко ушло, – согласился я, обращаясь к Гвен, чтобы дать Питеру секунду наедине со своими мыслями. – Мне это показалось чертовски подозрительным с самого начала. Она повесилась ему на шею буквально в тот же день, как ее бывший, Гарри, улетел из страны. Но тогда мы не были связаны таким количеством тайн, так что я придержал свои подозрения при себе.

– Это… Нет… То есть, да… – наконец подал голос Питер. Его взгляд был прикован к темному экрану телефона, но видел он, очевидно, не его. Под действием НЗТ его мозг с безжалостной скоростью перебирал последние недели, и все разрозненные детали складывались в уродливую картину. – Теперь ясно, откуда у нее новые украшения… и почему она стала такой холодной… Но зачем?! Почему она просто не рассталась со мной?! – в последнем вопросе прозвучала искренняя, мучительная растерянность.

– Гарри, – просто назвал я имя. – Она делала это не для себя. Она делала это для него.

Питер вскинул на меня глаза, и я увидел, как в них вспыхнуло горькое понимание.

– Ее интрижка с никому не известным Бечнем не так болезненна для Гарри, как ее открытые, публичные отношения с его другом, ну или как минимум хорошим знакомым. То есть с тобой, – я разложил перед ним эту извращенную логику. – Она выбрала тебя не случайно, Пит. Она выбрала тебя как самое эффективное оружие, чтобы причинить ему боль.

– Но… Гарри же в закрытом учебном заведении! Он бы даже не узнал!

– Это не мешает ей отправлять сообщения, имейлы, да даже обычные письма, – безжалостно продолжил я. – Письма с вашими совместными фотографиями, например. И неважно, дойдут ли они до адресата. Важен сам факт. Сам ритуал мести.

– Я… для нее всего лишь способ позлить Гарри, – произнес Питер тихо, и в его голосе не было злости, только опустошение.

– И источник каких-никаких, но ресурсов. Пусть даже моих, – добавил я с кривой усмешкой. – К тому же, ты не учитываешь еще и физическую опасность, которую она несет в твой дом.

– В смысле?

– Ну, сам посуди. Бенч – метачеловек. Его карьерный путь начался с грабежей и закончился вступлением в ОПГ. Характер у него вряд ли ангельский. А теперь представь на секунду, что он будет делать, когда узнает, что у его, как он думает, девушки есть еще один парень?

– Тут и думать не надо, – покачала головой Гвен. – Мужчины в таких делах могут быть слишком импульсивными.

– Идиотами. Импульсивными идиотами, – поправил я. – Но, Питер, мне хочется верить, что ты не из таких.

– Я… идиот, – со вздохом признал Питер, поднимая голову. В его глазах больше не было растерянности – только холодная, выжженная пустота и стальная решимость. – Но, по крайней мере, не импульсивный. С Эм-Джей покончено. Можете считать, что ее больше нет в моей жизни.

Победа. Главное, чтобы это не было самообманом. Но, судя по его тону, он был серьезен.

– Отлично, – я позволил себе широкую, ободряющую улыбку, чтобы не дать ему скатиться в пучину самобичевания. – Теперь, удалив эту раковую опухоль из твоей жизни, мы можем перейти к обсуждению по-настоящему важных вещей.

– Да. Опасность, – тут же подхватил он, его мозг, освобожденный от эмоционального груза, заработал на полную мощность. – И я сейчас не про Бенча. Расскажи, что произошло несколько дней назад? И где гарантии, что это не повторится?

– А как все выглядело с твоей стороны? – поинтересовался я. – Ты кого-то конкретного видел? В доме не было следов борьбы, и… за разбитое окно прости, – я неловко почесал затылок.

– Еще одна загадка разгадана, – кивнул своим мыслям Питер. – Что касается твоего вопроса, то, насколько я понял, это был усыпляющий газ. Мы просто уснули дома, а очнулись уже в больнице. Врачи сказали, что нас нашли на каком-то заброшенном складе в доках, и если бы не анонимный звонок – я так понимаю, твой, – то в себя бы мы пришли только ближе к ночи…

Кивнув, я рассказал ему свою версию событий. Про Крэйвена-охотника, нанятого для моего похищения. Про ЩИТ и про кротов в их организации, из-за которых и произошел ряд проколов у Фьюри. Про Гидру я, разумеется, благоразумно умолчал. Я также рассказал про бюрократические договоренности, которых мне удалось достичь с ЩИТом, включая круглосуточную невидимую охрану для него и его семьи. Но Питера, к моему удивлению, заинтересовало совсем другое.

– М-м-м, Джон… – начал Питер, и я сразу понял по его тону, что мы подходим к деликатной теме. Он нервно сцепил пальцы на столе. – Я давно хотел уточнить этот момент, но в научном мире патентное дело – это очень тонкий вопрос, и… Часть технологий, которые мы использовали… формально, они придуманы мной…

Я прямо почувствовал, как неловко ему было это говорить. С учетом того, сколько моих секретов я раскрыл и в какую опасную игру его втянул, этот вопрос мог прозвучать эгоистично. Но я ничуть не обиделся. Наоборот, я оценил его практичность. Он мыслил как ученый, как изобретатель. Но он мыслил слишком мелко.

– Пит, это справедливый вопрос, – спокойно ответил я. – Но ты думаешь об авторских правах, а я – о количестве трупов. Честно? Мне глубоко плевать на деньги и патенты на технологию, которую лично я считаю уже пройденным этапом. – я уже мысленно экспериментирую с Вибраниумом и Адамантием, что мне твой Протей? – Вопрос тут в другом: кто из нас станет медийным лицом нашей будущей компании? Кто добровольно нарисует у себя на спине жирную красную мишень с надписью «Гений! Похищать здесь!»? Кто будет разбираться с проблемами, которые уже стоят у порога? У меня есть план, и я его придерживаюсь. А вот можешь ли ты сказать то же самое? – я склонил голову набок, вопросительно глядя на задумавшегося Питера.

– План стать новым Тони Старком?

– И это тоже, – кивнул я с улыбкой. – Но у меня есть план и конкретно на тебя. Шестизначные зарплаты, высокая должность в R&D отделе, Нобелевские премии, признание в научных кругах. Все это у тебя будет, Пит. Главное – будь частью команды. Приноси пользу. И… держись подальше от рыжих.

– Да с ней точно все кончено, не обязательно напоминать! – взъерошил волосы Питер, но я видел, что напряжение немного спало. – Что касается плана… ты верно сказал про мишень на своей спине. Проблема лишь в том, что мишень, пусть и поменьше, будет и на мне! И на Гвен! А я… я устал быть слабым. Устал чувствовать себя беспомощным, когда моим близким угрожает опасность.

– Способ стать сильнее, причем намного сильнее… конкретно для тебя… он есть, – я увидел, как в глазах Питера вспыхнул огонек надежды. – Пока это только теория, но она обоснована. Проблема в том, что в ближайшие дни я скован по рукам и ногам. А проворачивать что-то подобное здесь, в ЩИТе, – не вариант.

– Опять твои фокусы, которых с каждым днем становится все больше? – с любопытством поинтересовалась Гвен.

– Что-то вроде того, – уклончиво признал я. – В общем, Питер, если ты хочешь, чтобы я действительно помог тебе пробудить твой скрытый потенциал, ты должен повзрослеть. Прямо здесь и сейчас. И твердо решить, что ты – часть команды. И ты, Гвен. Это не игра. Пути назад уже не будет.

– Я с тобой! – без малейшего колебания ответила Гвен, глядя мне прямо в глаза.

– Я… я тоже, – после небольшой паузы сказал Питер. – Тем более, что это, кажется, выбор без выбора. Ввязавшись в авантюру под названием «помощь увлеченному ботанику Джону Томпсону», я уже сошел с рельсов обычной жизни. Назад пути нет, а других вариантов, кроме как идти до конца, я не вижу.

– Ну почему же, – возразил я, устраивая ему последнюю проверку. – Безопасность тебе и твоей семье я обеспечить сумею. Просто продолжишь жить как раньше, без контактов со мной. Через какое-то время я перетяну все внимание на себя, и о тебе просто забудут.

– Жить как раньше? – он горько усмехнулся. – Джон, с теми знаниями, которые уже есть в моей голове… это невозможно. У меня уже есть знания для создания стимуляторов, которые превратят меня в слабого суперсолдата. Я до сих пор сдерживался лишь потому, что нас никто не трогал. А когда тронули – решил дождаться объяснений от тебя. Я физически не смогу жить как раньше.

– С большой силой приходит большая ответственность… – задумчиво произнес я, скорее для себя, чем для них.

– Откуда ты знаешь?! – одновременно, как по команде, выпалили Питер и Гвен, шокировано уставившись на меня.

– А ты?! – и тут же они, не сговариваясь, повернулись друг к другу с таким же изумлением.

В комнате повисла оглушительная тишина, наполненная невысказанными вопросами.

– Что? – я решил разрядить обстановку. – Это просто красивая фраза. И пусть я не герой, но в какой-то мере с ней согласен. Впрочем, не о том речь. Питер, сейчас главное – не занимайся самодеятельностью. Никаких супергеройских трико, никаких сывороток. Мне твое тело нужно будет в максимально, скажем так, чистом, базовом состоянии.

– Прозвучало двусмысленно, – не удержалась от улыбки Гвен.

– Твое, вообще-то, тоже, – добавил я с ухмылкой, возвращая ей шпильку.

– Так… а что за усиление? – подал голос Питер, сгорая от нетерпения и проигнорировав наш обмен любезностями.

Естественно, моя теория с превращением тебя в Человека-Паука! Но… Пока это только теория. Не факт, что она вообще осуществима на практике. Мой навык «Кузнец Сущностей» – базовый. Он дает основу, фундамент. А то, что меня может ожидать – это тончайшая манипуляция на клеточном и генетическом уровне. Возможно, техномантия, которую я скоро обязательно разблокирую, даст мне необходимые инструменты. Но пока я не хочу давать Питеру ложных надежд.