Текст книги "Новый мир. Книга 3: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 38 страниц)

Еще перед посадкой в десантную капсулу я строго запретил себе помышлять о жизни после окончания войны, о которой мы неожиданно заговорили с Орфеном незадолго до того. Думать об этом было преждевременно, и ярким примером того был сам Орфен, который, истекая кровью, боролся сейчас за жизнь, лежа где-то на поле боя в ожидании медицинской капсулы.

И все-таки в тот миг, когда я взялся рукой за трос, в моей голове пронеслась шальная мысль: «Господи, если ты существуешь, молю тебя об одном – чтобы эта война сегодня закончилась».

– Чего застыл, Сандерс?! Хочешь обнимашек на прощание?! – передразнил меня Томсон.

Не прошло и пары секунд, как я окунулся в жерло огромного вентиляционного колодца. Я спускался быстро, практически ровно и аккуратно. Я был уверен в силе своих рук и крепости троса, и давно усвоил, что главное тут – не смотреть ни вниз, ни вверх, а сосредоточиться на стене перед собой.

Солнечный свет, и без того тусклый, начал стремительно удаляться. В конце спуска ему предстояло превратиться в совсем крохотное светлое пятнышко далеко вверху, не способное развеять мрак, а вскоре после этого мы и вовсе перестанем его видеть. Быть может, я видел солнечный свет в последний раз.

Крики майора Томсона, продолжавшие по инерции звучать в наушниках, по мере спуска искажались помехами, начинали деформироваться и скоро исчезли. Это несколько подняло мне дух. По этому конечному психопату, в отличие от дневного света, я вряд ли когда-нибудь соскучусь.

Под скрип от трения перчаток о трос, я следил, как по стенам вентиляционного колодца, испещренным хитросплетениями труб, проводов, коробов и лестниц, ползали кружки света от лучей прожекторов, установленных на «Глазках».

Тускло горели красные люминесцентные светильники с автономным питанием, приклеенные к стенам. Это портативное освещение принесли с собой штурмовые отряды. Электричество в захваченных инженерных коммуникациях осажденного мегаполиса было отключено. Сложно сказать, стало то ли это результатам бомбардировок, или это было сделано намеренно.

Спуск был чертовски долгим. По моим подсчетам, мы преодолели никак не меньше двухсот футов. И без того широченный колодец ближе ко дну еще более расширился, переходя в уже просто воистину необъятных размеров подземный грот или, может быть, зал. Начинаясь под вентиляционными колодцами, он огромным коридором тянулся вдаль.

В процессе спуска, с помощью приборов шлема, я мог, несмотря на тьму, оценить габариты помещения, в которое попал: не меньше двухсот пятидесяти футов в длину, футов сорок в ширину и около тридцати – в высоту. Архитектура была самой грубой, прямолинейной и уродливой, какую мне приходилось видеть – ведь это были инженерные коммуникации, задачей которых было вовсе не украшение, к тому же построенные каторжниками, в исключительной спешке, когда никто не думал о том, как бы спрятать непритязательную технологическую начинку под приятной глазу оболочкой.

Достигая дна, легионеры быстро отстегивали карабины от спусковых тросов, чтобы освободить место следующим, и выстраивались в шеренгу у стены. Другие отряды так же спешно выстраивались вдоль стен коридора, ожидая, пока их офицеры произведут осмотр и отдадут дальнейшие приказы. Здесь внизу повсюду кипела деятельность сродни той, что велась и наверху. Перед глазами мельтешили голубые комбинезоны инженеров из «Хьюз», красно-белые – медиков из «Глобал», черные боевые костюмы Легиона и черно-белые – корпуса «Крестоносцы».

– Не задерживайтесь тут, давайте все вперед! Освобождайте место для новых людей! Давайте, давайте, живо! – подгонял всех, кто спускался сюда, незнакомый мне офицер из корпуса «Крестоносцы».

– Что там за херня наверху?! – возмущался один из медиков. – Почему тросы для раненых начали использовать не по назначению?! Кто отдал приказ?!

– Посторонитесь! Посторонитесь! – распихивал всех руками техник. – Сюда сейчас будут спускаться «Автоботы»! Хотите, чтобы кого-то расплющило?!

Беглым взглядом я оценил панораму, подмечая отдельные примечательные детали.

«Глазки», мелькая прожекторами, проникали в узкие технологические отверстия в стенах, углубляясь в недра города. Их задачей было разведать путь и уточнить устаревшие данные о местности, собранные по крупицам разведкой. Впрочем, проблемы со связью не позволяли им передавать полученную информацию в глобальную базу данных в режиме реального времени, как это происходило в обычных условиях. Информацию с их камер могли скачать вручную техники после того, как они вернутся. Но это требовало куда большего времени. Не говоря уже о том, что процент выживаемости среди медлительных и безоружных «Глазков» был крайне низок.

Отряды, спустившиеся сюда первыми, явно пережили не самые приятные минуты, повстречавшись с защитниками, и, судя по всему, с «Потрошителями». Иначе почему бы весь пол и значительная часть стен вокруг были так густо измазаны кровью? В кучу около стены были свалены несколько десятков изрезанных, расстрелянных и обгоревших тел – в относительной целости и в виде отдельных частей тел. Эта безобразная гора человеческого мяса была красочной иллюстрацией к самоназванию легионеров, которое вдалбливали им в голову еще на Грей-Айленд. Она бросала вызов всем представлениям о надлежащем почтении к человеческим останкам, принятым в цивилизованном обществе. Всем было плевать. Ни у кого не было времени, чтобы разбираться даже с собственными павшими, не говоря уже о трупах евразийцев, поджидавших тут штурмовиков – у всех было вдоволь более важных занятий.

Коридор, посреди которого мы оказались, заканчивался огромными раздвижными дверьми титанического грузового лифта, в котором, судя по их габаритам, мог бы поместиться «Треног». Дверей не было – их вышибли зарядом взрывчатки, чтобы проникнуть еще глубже. Результаты этого проникновения уже были видны невооруженным глазом.

По веревкам из шахты лифта поднимали раненых. Им бегло оказывали первую помощь, после чего легко раненых, которых было намного меньше, усаживали у стен, а многочисленных тяжело пострадавших – плотно составляли в ряд на носилках, так что те буквально касались плечами. Врач наверху не врал – тут уже скопилось много десятков носилок, в ожидании, когда удастся возобновить заблокированный Томсоном подъем наверх, откуда бедолаг сможет забрать медицинский транспорт и доставить в госпиталь.

Группа связистов вела передачу данных наверх дедовским способом. Сообщения со дна шахты лифта принимались в устной форме (кто-то стоял внизу и орал сообщение, которое ему передавал другой, услышавший его от третьего). Затем связисты наспех составляли электронные отчеты и отправляли пакеты информации наверх с посыльными «Глазками». Несколько человек в форме «Хьюз» в это время занимались протягиванием старой-доброй проводной связи, которая не был так чувствительна к помехам.

– Как со связью? – спросил я у них, кивнув на мотки проводов.

– Работаем, не видишь, что ли?! – отгавкнулся мастер. – Еще минут двадцать – и заработает полевая телефонная линия с поверхностью! Если полезешь глубже – на связь не надейся!

– А спустить свои задницы туда, значит, слабо?!

– А вот хрен тебе! По контракту мы работаем только в полностью зачищенных секторах! Я не подписывался под тем, чтобы ползать под пулями!

– Не подписывался?! Вообще-то идет война!

– Сэр! – ко мне подошел лейтенант Буллет, прервав бесполезную перепалку. – Все внизу.

– Отлично. Теперь еще один спуск. Становитесь в очередь.

Я кивнул в сторону шахты грузового лифта. Если верить данным навигатора, ее глубина была порядка ста тридцати футов. Темная шахта лифта сейчас едва освещалась блеклым красным светом прилепленных десантниками к стенам люминесцентных ламп. Вниз уходило с полдюжины тросов.

По двум тросам, надежно соединенным между собой, поднимали носилки с ранеными. Вторую пару оккупировали техники – готовились спускать «Автоботов». У оставшихся двух тросов скопилась очередь на спуск из трех или четырех отрядов общим числом человек в сто. Те, у кого осталось топливо, прыгали вне очереди, включая свои ИРД, с шумом выпускающие снопы огня, но их было меньшинство. Командир одного из отрядов, тот самый «Крестоносец», что чуть не подрался наверху с Томсоном, теперь ругался с техниками и медиками на чем свет стоит, требуя отдать все тросы его людям.

– Эй, боец, – воспользовавшись паузой, я подошел к одному из сидящих спиной ко мне раненых, на котором была форма «Железного Легиона». – Ты из роты Тауни?!

Человек повернулся ко мне и я поморщился от неожиданности, увидел всего половину смутно знакомого мне лица. Вторая половина была превращена в уродливую обугленную маску со слезшей кожей, плотно замазанную эмульсией RTX-16. Глаза смотрели на меня мутно, выдавая, что бедняга находится под очень сильным наркозом, без которого он извивался и выл бы сейчас от нестерпимой боли.

– Рядовой Руд?! – поразился я, с трудом узнав черты одного из легионеров из 3-го взвода своей роты, прибывшего с Грей-Айленд приблизительно в одно время с Орфеном.

– Капитан Сандерс? – прошептал тот, едва ворочая языком.

– Проклятье! Что с тобой случилось?

– Я выбыл из боя. Простите меня, сэр, – виновато прошептал тот.

– Тебе не за что извиняться! Как это произошло?

– «Зекс», сэр. Стекло шлема треснуло. Совсем маленькая трещинка, я даже не заметил. И всего лишь за пару секунд, пока я ее не заклеил герметиком, случилось это, – парень с трудом выговаривал слова, тяжело дыша.

– Проклятье, – выругался я.

Ничего другого от применения «Зекса» ждать и не стоило.

– Надо было принять двойную дозу концентрата, сэр, как говорил генерал. Я послушался вашего совета не делать так. Но стандартной дозы едва хватает, чтобы выдерживать боль.

– Ты хорошо держишься, – похлопал я его по плечу, чтобы взбодрить. – Ты – счастливчик, Руд! Теперь ты едешь в госпиталь. А оттуда, подлечившись – прямиком домой!

– Правда, сэр? – расширив глаза от удивления, заторможено переспросил он. – Домой?

– Еще бы, конечно! Это прямой билет домой, Руд! Мне бы так!

Парень пока еще не вполне понимал, что остался сильно изуродованным. Впрочем, все это может исправить пластическая хирургия. Если подумать, то его участь совсем не так уж плоха в сравнении с участью многих его братьев по оружию, которые лишились либо жизней, либо таких органов, без которых жизнь в обществе станет совсем уж затруднительной.

– Откуда ты, Руд? Где твои родные места? – захотев как-то подбодрить парня, спросил я.

– Я… э-э-э… сэр, я… – растерялся боец.

Я вздохнул и потрепал бедолагу по плечу, позволяя не отвечать на вопрос. Ответ на него, после Грей-Айленда он, возможно, уже и сам не помнил.

– Расскажи-ка мне лучше вкратце что там внизу. Когда ты в последний раз видел наших?

– Не так уж давно, капитан. Эта херня случилась со мной, наверное, минут двадцать назад. Хотя, может быть, позже. Простите, сэр. Сложно следить за временем, когда твоя рожа горит огнем.

– Все в порядке. Рассказывай что знаешь.

– У меня начались проблемы из-за пробоины в шлеме, едва мы спустились вниз, в шахту этого лифта. Сэр, вам следует предупредить всех, чтобы они проверили герметику перед тем, как спускаться. Этот газ – настоящий кошмар.

– Знаю, Руд. Что с отрядом?! Сколько там людей?! Куда они пошли?!

– Отряд был большой, капитан. Из наших – человек пятнадцать. И человек сорок, а то и все пятьдесят, из роты «Альфа». За старшего – капитан Тауни – этот, который похож на бульдога. Ничего, что я говорю так о капитане, сэр?

– О, нет, ты еще очень мягко выразился. Бульдог – неплохая псина в сравнении с этим засранцем. Так куда они пошли?

– Шли, кажется, к важной штуке, которая управляет противовоздушной обороной. Или что-то в таком духе. Мне не говорили подробностей, сэр. Я же просто мясо.

– Евразийцы вам встречались?

– Мне – нет, сэр. Я ведь далеко не дошел, – виновато пролепетал легионер. – Там внизу, у шахты лифта, «Крестоносцы» устроили опорный пункт. У них там есть типа карта – кто куда пошел и где кто должен быть. Поговорите с ихним старшим, может поможет.

– Ясно. Спасибо, Руд. Держись.

– Это вы там держитесь, сэр. Хуже места я еще в жизни не видел.

– Прорвемся, – заверил его я с преувеличенной для этой ситуации бодростью.

§ 25

Пока я допрашивал Руда, очередь на спуск дошла до нашего отряда. Потрепав парня по плечу на прощание, я двинулся к шахте лифта. В моем ИРД почти не осталось топлива, так что пришлось снова использовать спусковой трос.

Обрушившаяся кабина огромного грузового лифта покоилась на дне лифтовой шахты. Крышу кабины вышиб взрыв – ее искореженные останки валялись на полу лифта. Приземлившись, я отстегнулся и освободил место для следующего спускающегося. Кабина была изрядно запачкана кровью. Трое медиков смотрели вверх, наблюдая за подъемом носилок. У стен сидели и лежали раненные, ожидающие очереди на подъем. Ранения у некоторых были очень серьезными – их стоны эхом отзывались в огромной шахте лифта. Вокруг раненых хлопотал еще один медик, едва успевая вводить всем обезболивающее.

Снаружи, у входа в лифт, я увидел пустой контейнер, пестрящий угрожающими красными знаками с черепами, предупреждающими о самой высокой степени химической угрозы. Я знал, что значат эти знаки. Так маркировали бинарные химические боеприпасы.

Контейнер был заполнен с одной стороны – прозрачной жидкостью, внешне неотличимой от воды, с другой – бесцветным газом. Субстанции разделяла толстая, очень прочная, герметичная перегородка, исключающая их случайное взаимодействие. И жидкость, и газ были сами по себе совершенно безвредны – человек мог совершенно спокойно искупаться в первой и вдохнуть второго, не причинив своему здоровью особого вреда. Но когда срабатывал детонатор, перегородка открывалась и безвредная жидкость вступала с безвредным газом в химическую реакцию, образуя одну из самых агрессивных субстанций, какие когда-либо были изобретены человечеством.

– Вот дерьмо, – шокированно прошептал я себе под нос, вспомнив слова Томсона. – Ублюдок не соврал. Они все-таки это сделали!

Воздух за пределами лифта был на вид почти чист. Лишь присмотревшись, можно было разглядеть легкую, обманчиво безобидную дымку, похожую на горячий водяной пар. Но газовый анализатор моего костюма тревожным писком призывал не доверять «пару», предупреждая о критическом, смертельно опасном содержании в воздухе отравляющих веществ.

Около двери лифта стояло устройство, напоминающее огромный вентилятор, подключенное к громко дырчащему переносному генератору. Этот аппарат не позволял загрязненному воздуху проникнуть в кабину, где многие из раненых вынужденно остались без противогазов.

– Следите за герметикой, – в который раз мрачно предупредил я легионеров, столпившихся в кабине. – Малейшая неисправность системы дыхания – и вы покойники. Отверстие в костюме – вы тоже покойники, только более медленно и мучительно. «Зекс» повсюду. Он тяжелее воздуха – не улетучивается, а наоборот, оседает все ниже.

– Тем лучше! Все евразийцы уже, должно быть, подохли как тараканы! – воодушевленно предположил один из легионеров.

– Что тут хорошего?! Я собирался сам прикончить этих ублюдков! – агрессивно отозвался один из его коллег, накачанный, видимо, стимуляторами по самое «не могу».

Я был рад, что эти двое были из роты Колда, а не из моей.

– Заткнитесь! – свирепо гаркнул я.

– Слушаюсь, сэр.

– Продвигаемся вперед. Медленно и осторожно!

За дверью грузового лифта начинался широкий овальный зал, меньшей стороной обращенный к лифту. В отличие от технологических помещений, куда мы первоначально прибыли, в этом зале были заметны характерные штампы коммунистической архитектуры, ее помпезность и неуместный пафос. «Площадь Славы Социалистическим Рабочим», – подсказал мне нанокоммуникатор, проанализировав контуры помещения.

Высота потолка над площадью была, наверное, не менее девяноста футов. Со всех сторон в несколько уровней нависали широкие терассы, огражденные периллами с барельефом. Каждую терассу удерживали толстые колонны. Колонны были исписаны монументальной живописью, прославляющей пролетариев – добровольцев, которые, по мнению авторов, своим самоотверженным трудом возвели этот город. Неестественно воодушевленные физиономии мужчин и женщин разных возрастов и национальностей не очень походили на замученные лица голодных каторжников, принужденных к труду дулами автоматов в руках надсмотрщиков и излучением «Меланхолии», которые на самом деле строили этот город. Но коммунистическая партия обладала монополией на написание истории на территории Евразийского Союза, и проявляла в этом немалую креативность.

На мощеной брусчаткой площади, которую мне не раз приходилось видеть на фото и видео, некогда находились клумбы с растениями, фонтан и чье-то бронзовое изваяние, около которого стоял почетный караул. Каждое утро здесь проводилась массовая утренняя физкультура, которая в Союзе была обязательной для всего населения, а в праздничные дни нередко устраивали митинги с флагами и транспарантами. В остальное время здесь отдыхали, сидя на лавочках, местные пенсионеры. У обочины дороги, кругом опоясывающей площадь, могли быть припаркованы гироскутеры, гироборды, сигвеи, трициклоподы и даже велосипеды, на которых передвигались жители подземного города.

После многих месяцев бомбардировок и последовавшего за ним вторжения от местного пафоса мало что осталось. Большинство террас и колонн просто обвалились. Тоже произошло местами с потолком и стенами. Тонны каменных обломков завалили площадь вперемешку с человеческими телами, дезактивированными турелями и роботами, а также остатками огромных золотых люстр, до этого возвышающихся под потолком. Генераторы воздушных дисплеев, установленные под потолком, были разбиты и слабо искрились, прекратив трансляцию пропагандистских передач. Площадь бороздили с включенными прожекторами несколько «Глазков». На остатках наполовину обрушившихся террасс местами виднелись силуэты людей с оружием, оставленные здесь в качестве часовых.

При виде этого апокалиптического пейзажа в моей памяти всплыли картины из собственного прошлого – разрушенное Генераторное. Я вспомнил, что чувствовал сам, когда видел руины своего родного селения. И подумал, что нечто похожее ощутили бы новомосковцы, если бы видели сейчас это место.

«Здесь не может быть никаких параллелей!» – тут же одернул я себя. – «Мое селение разрушили науськанные евразийцами нацисты во время агрессивной войны, которую сами же и развязали! Теперь же они получают то, что заслужили! У меня нет и не может быть к ним никакой жалости! Я еще помню, что случилось с моими родителями!»

На дальней стороне площади виднелась развилка, которая предоставляла четыре варианта пути. Каждой дороге предшествовала арка, закрытая прочными гермоворотами. При вторжении, в соответствии с защитными протоколами, ворота были автоматически заперты. Впрочем, это не стало непреодолимым препятствием для штурмовиков.

В одних из ворот зияла дыра, проделанная взрывом. Изнутри звучало эхо далеких выстрелов. Вновь спустившиеся отряды в основном двигались в том направлении, оглашая площадь тяжелым топотом сапог. Еще одни ворота не смогли закрыться из-за столкновения с электромобилем, который, очевидно, собирался, но не успел проскочить под ними – колымага была расплющена, словно под прессом. В оставшийся промежуток высотой в пару футов время от времени проникали, сверкая прожекторами, «Глазки». Наконец, третьи и четвертые ворота были наглухо заперты. Около последних копошилась команда подрывников из «Бразилиа», собирающихся, очевидно, проделать сквозь них путь. Невдалеке топтались, очевидно, ожидая момента, когда удастся проникнуть внутрь, несколько медиков из СМБ «Глобал».

Над воротами и над террасами виднелись перекосившиеся останки множества автоматических турелей с пулеметами. Трудно представить себе, что ждало бы ворвавшихся сюда штурмовиков, если бы не отключилось электропитание. Впрочем, не исключено, что пулеметы могли работать автономно.

– Если верить карте, то нам сюда, – произнес я, указав на ворота, у которых работали подрывники. – Рассредоточиться на площади! Я постараюсь разобраться, насколько это серьезное препятствие.

Саперы были так заняты, что не собирались отвлекаться на разговоры. Однако, когда я узнал старшего из них, с которым я как-то пересекался пару месяцев назад, тот, поручив помощнику продолжать приготовления, дал мне знак, что готов поболтать.

– Дурдом какой-то! – пожаловался он в сердцах на то, что, очевидно, здорово накипело. – Эти ворота были открыты! Никаких проблем не было! А потом, видимо, включились резервные генераторы. Это частично восстановило оборонную систему. Внутрь как раз забежал взвод «Крестоносцев», когда ворота вдруг бац – и захлопнулись! Так резко, что одного даже расплющило! Придется теперь их взрывать! Медики нас торопят. Говорят, мол, что взвод, зашедший туда, мог попасть в ловушку. Проклятье! А-а, если так, то они там все уже, бляха, мертвы!

– Ты был здесь во время штурма площади? Что здесь происходило? – спросил я у сапера, разглядывая площадь сквозь стекло шлема, на которое постоянно оседала витающая в воздухе пыль.

– Бог миловал, – перекрестился сапер. – Но ты мог видеть количество раненых. Никто не думал, что у них тут столько турелей с пулеметами.

– С автономными источниками питания? – поморщился я.

– Вот именно. Вначале, говорят, казалось, что они отключились. Но они заработали вместе с резервными генераторами. К тому моменту на площади было уже полно наших, и они не ждали никакой опасности. Я даже не хочу считать, сколько людей отдало тут жизни. Вон, можешь глянуть!

В одни из арочных ворот, которые были взорваны, то и дело приводили или приносили новых раненых, прибавляя их к длинной очереди из наверное, не менее сотни несчастных, ожидающих подъема наверх. Число раненых было шокирующим. Изначально предполагалось, что с их эвакуацией возникнут проблемы. Но от того не становилось менее мрачным зрелище десятков умирающих и страдающих от боли людей, которым никто не в состоянии был помочь.

Отдельно на площади лежали убитые, до которых сейчас вообще никому не было дела. Можно было насчитать около восьми десятков тел, даже не завернутых в черные пакеты. Я подозревал, что это только малая часть погибших – только те, кто погиб прямо здесь. Ведь никто не станет нести сюда трупы, когда не успевают доставлять даже раненых.

– Настоящая катастрофа, – посмотрев туда же, кивнул подрывник. – Кто бы не придумал этот план, он вообще не жалеет ваших людей. «Мясо», так ведь вы себя называете?

– Да, – угрюмо кивнул я, и перешел к делу. – Я ищу отряд Легиона, который проходил здесь минут двадцать назад. Там было до семидесяти человек.

– Можешь не продолжать. Я не был здесь так давно. А если бы и был – занимался бы своим делом, а не пялился бы по сторонам. Дружище, да тут каждую минуту проходит какой-то отряд! То ваши, то «Крестоносцы». Хер знает кто там есть кто!

– Ясно. Все равно спасибо. Долго вы еще провозитесь с воротами?

– Минут через пять будем подрывать, – сверившись с часами, сориентировал меня сапер и тут же прикрикнул на своих подчиненных. – Ну, чего вы там застыли?! Давайте живо! Жди, в общем, Сандерс. Скоро сможете пройти.

§ 26

Кивком распрощавшись с подрывником, я отправился к середине площади, где был оборудован «опорный пункт» корпуса «Крестоносцы». Десяток ящиков с боеприпасами и сваленное в кучу снаряжение раненых и убитых, которым оно сегодня уже не понадобится, соседствовал с парой раскладных столиков с оборудованием, за которыми сидели программисты. Все это было окружено переносными щитами высотой в три фута и двумя «станковыми» турелями. Как только я подошел, ко мне повернулся человек в форме «Крестоносцев», до этого тихо матерящийся себя под нос и отдающий какие-то распоряжения по радиосвязи. Выглядел он довольно потрепанным.

– Чё тебе, легионер?! – неприветливо гавкнул он.

– Хочу узнать что да как. Через пару минут будем выступать вглубь.

– Ну, типа, добро пожаловать в Новую Москву, коллега, – буркнул тот насмешливо. – Это райский, мать его курорт! К твоим услугам – тысяча способов умереть! Выбирать, увы, не тебе.

– Все так плохо?

Раздраженным жестом он пригласил меня к экранам.

– У нас почти ни с кем нет связи. Отряды расползаются по сторонам. А что с ними происходит дальше – узнаем понемногу от раненых, которые приходят назад. Если спросишь меня: большая часть ушедших вглубь – покойники. Евразы остервенело цепляются за каждый квадратный фут. А из-за этого газа шансы умереть становятся в несколько раз выше. Пробоина в броне – и все, гайки. Я был здесь, как шел бой за эту площадь. И, хоть я прошел всю африканскую кампанию, скажу тебе, что такой жести я еще не видал. Ты жмуров-то посчитай! Вон они, лежат!

– Я ищу отряд Легиона. Они направлялись… – не называя цели, вкратце я описал направление их движения и назвал несколько признаков, которые могли помочь идентифицировать группу Тауни.

– Были тут такие. Учавствовали в штурме площади. Некоторые остались тут «передохнуть». Иди вон, поздоровайся, – «Крестоносец» указал пальцем на ряды трупов.

– Херовое у тебя чувство юмора. Куда пошли остальные?

– Прошли через вон те самые ворота, которые сейчас пытаются откупорить подрывники. На тот момент с воротами еще все было в порядке.

– Ясно. Спасибо за информацию.

– Куда отправишься? Мне надо это зафиксировать.

– Следом за тем отрядом. Буду ждать, пока взорвут ворота, и пойду.

– Ага. Будто мало тут уже было взрывов, – подозрительно оглядев разрушенную площадь, неприязненно проворчал командир опорного пункта. – Тут вон и так стены все потрескались! Из некоторых вода сочится. Вот затопит нас всех тут к чертям, так начнут думать дважды прежде чем что-то еще взрывать!

Закончив разговор на этой минорной ноте, я вернулся к своему отряду. Дал знак лейтенанту Буллету выстроить людей на приличном расстоянии от ворот и ожидать, пока подрывники сделают свое дело. Ожидание не затянулось. Минуту спустя прогремел мощный взрыв. Исполняя мрачное пророчество «Крестоносца», глубокая трещина пошла по всей стене. С потолка отломились и грохнулись оземь несколько крупных бетонных обломков. Один из легионеров едва успел отпрыгнуть от бетонной брылы, грохнувшейся неподалёку и расколовшейся на мелкие кусочки.

– Чёрт возьми! – донеслись со стороны опорного пункта возмущённые ругательства офицера, предрекшего такой исход. – Вы, я смотрю, всерьез решили нас угробить?!

– Все в порядке! – откликнулся подрывник. – Выдержало бомбардировки – выдержит и это!

– А вот я что-то не очень доверяю творению косоруких коммуняк!

Мое внимание было сосредоточено на воротах. Я следил, как пыль, поднятая взрывом, рассеивается, открывая внушительных размеров проем, пробитый взрывом. Изнутри ощутимо пыхнуло жаром, повеяло гарью и пеплом. Даже сквозь противогаз я уловил отвратительную вонь горелого мяса. Один из саперов нерешительно заглянул внутрь, но тут же отшатнулся, едва сдерживая рвотные позывы.

Изнутри раздалось нечто похожее на стон. Медики, все это время ждавшие своего часа, дернулись было, но пока не решились рвануться туда. Врач нерешительно посмотрел на меня. Прежде чем впускать медиков, требовалось проверить что там внутри.

– Блейд, Наци, Следж, Файер – приготовиться к зачистке! – угрюмо приказал я, указав пальцами на выбранную четверку легионеров. – Фьюри, Брутал, Стерн, Панчер – сразу за ними!

Заняв позиции по обе стороны от проема и обменявшись жестами, легионеры парами начали врываться внутрь. Стрельбы изнутри не последовало, а значит, засады не было. Подождав несколько секунд, я двинулся следом за восьмеркой бойцов, дав знак Буллету со всеми остальным пока оставаться снаружи.

Оказавшись внутри, я замер и сделал глубокий вдох, а затем грязно выматерился. На войне мне пришлось против воли повидать так много неприкрытого кровавого натурализма, что по толстокожести я уже мог, пожалуй, соревноваться с могильщиками и хирургами. Но зрелище, подвернувшееся на этот раз, не могло оставить равнодушным даже меня.

В свете приборов ночного видения я мог видеть около полутора десятков тел, разбросанных по полу в позах, яснее ясного дающих понять, что последние минуты этих людей были отнюдь не умиротворенными. Это был тот самый отряд «Крестоносцев», что проник внутрь перед закрытием ворот. Они действительно попали в ловушку – в одну из тех, о существовании которых разведка предупреждала. Помещение, где они оказались заперты, было заполнено горючим газом. А затем искра подожгла газ, превратив герметичный отсек в крематорий, из которого не было выхода.

«Крестоносцы» носили тяжелые бронекостюмы из высокопрочных металлических сплавов общим весом свыше пятидесяти фунтов, похожие на хоккейную форму или рыцарские доспехи, из-за чего они и получили свое призвание. Они предоставляли мощную защиту, в том числе и от открытого огня. Но под постоянным воздействием очень высокой температуры металл быстро раскалился, словно сковородка на плите. И начал обжигать закованную в него плоть. Как бы жутко это не звучало, солдаты буквально запеклись в своих стальных панцирях живьем, словно омары.

Самым невероятным было то, что двое или трое из них все еще слабо шевелились. И это были не рефлекторные движения трупов. Несчастные были все еще живы. Впрочем, назвать их выживание везением у кого-то вряд ли повернулся бы язык. Не было сомнений, что все тела бедолаг превратились в один сплошной обугленный ожог. Они буквально сплавились в одно целое со своей броней. Все они, безусловно, давно скончались бы от болевого шока, переходящего все границы возможного, если бы были обычными людьми. Но «Крестоносцы» не чувствовали боли. И это сохранило им жизнь.

– Здесь все чисто, сэр! – сообщил один из легионеров, дойдя до конца отсека, где находилась еще одна герметичная дверь.

– Пусть медики заходят, – приказал я, хотя и не был уверен, требуются ли они.

– Господи Иисусе! Пресвятая Дева Мария! – в сердцах воскликнул один из санитаров, зашедших следом за нами, замерев на пороге, и перекрестился.

– Вы врачи, или капелланы?! – сердито переспросил я, повернувшись. – Здесь несколько выживших! Вы собираетесь что-то с ними делать?!

– Капитан, – вздохнув, вперед шагнул старший врач. – Я обязан оказывать помощь всем раненым. И я это сделаю. Но я скажу вам одну вещь не для протокола. Если вы хотите принести этим ребятам облегчение, то лучше давайте мы сейчас выйдем отсюда и зайдем снова через несколько минут, чтобы убедиться, что никто не выжил.

– Это не проблема, – кивнул Буллет, вскинув винтовку. – Отправляйтесь! Разрешите, сэр?