Текст книги "Новый мир. Книга 3: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

Страшная угроза, нависшая над всей западной цивилизацией, частью которой я привык себя считать, отодвинула на задний план все прочие соображения, сомнения, обиды и старые счеты. Я больше не был ренегатом, защищающим интересы корпораций – я был участником войны, пусть даже и не имел такого статуса по бумагам. Так что я добросовестно и большей частью добровольно делал то, что должен был, чтобы отразить угрозу, не жалея себя и других.

Мои шансы пережить войну были минимальны. Легион никогда не отправляли туда, где было легко. Вероятность не вернуться с задания всегда была крайне высока. Но я научился с этим жить – «Валькирия» тому способствовала. Мне было нечего терять и не к чему стремиться. Я был готов встретиться со своей судьбой.

Но, как порой бывает в таких случаях, у судьбы оказались на меня другие планы. Я был трижды ранен, не считая легких ран, травм и контузий. За моей спиной было участие больше чем в тридцати боевых операциях в течение пяти военных кампаний на четырех континентах. Я был произведен в сержанты, затем назначен лейтенантом, а в конце концов стал и капитаном. Но в январе 2093-го года, не иначе как по необъяснимой статистической аномалии, я был все еще жив. И даже начал думать, что смогу и впрямь увидеть конец этой войны.

Глава 2

§ 8

Той ночью ко мне опять пришли кошмары. Они преследовали меня постоянно, с марта 2090-го, когда я уменьшил дозу «Валькирии». Иной ночью они оставляли меня, и я надеялся, что они больше не вернутся. Но когда я сомкнул глаза, продолжая прокручивать в голове то дурацкое происшествие на «Высоте 4012», они явились вновь. Проклятая журналистка умудрилась разбередить раны, которые я обычно стараюсь не показывать, будто их нет вовсе.

Вначале были клочки воспоминаний о том, что произошло на горе Логан в 90-ом. Я вновь, как наяву, ощутил на себе многочисленные слои теплой альпинистской одежды. Снова я лез по обледеневшим горным склонам, заметаемый порывами снежного бурана. Мозолистые руки в рукавицах хватко держались за сверхпрочный альпинистский трос из углеродных нанотрубок, глаза щурились от попадавших в них колючих снежинок. За пределами моей куртки было минус тридцать пять по Цельсию, а может быть, и все сорок. Метель скрадывала видимость до пары метров. Казалось, что у склона нет ни начала, ни конца, и что я обречен лезть по нему до скончания веков, или пока не сорвусь. Вдруг я ощущал, как земля начинает дрожать. Вначале маленькие, а затем и крупные булыжники катились по склону вниз. Я пытался уклониться от них, чувствовал телом их удары…

И вот я уже был внутри защищенного подземного комплекса, в угрюмом, мрачном бункере без окон, с мигающим аварийным освещением. шел бой. Я видел перед собой нечто чудовищное – не то человека, не то робота, закованного в фантастический бронированный скафандр, напоминающий снаряжение водолазов для глубоководных погружений или тяжелую взрывозащитную броню саперов.

Это был «Ронин». Самая совершенная машина для убийства, когда либо созданная Евразийским Союзом. Сложно поверить, что это не робот, а живой человек, подвергнутый биологическим изменениям, срощенный со своим нанокостюмом, управляемым мощным нейрокомпьютерным интерфейсом. Некоторые технологии, используемые евразийцами при производстве «Ронинов», до сих пор не до конца изучены.

Он выглядел таким тяжелым, что казалось, будто он не способен ступить и шагу. Но двигался он с феноменальной ловкостью, почти не касаясь земли. Я стрелял в него. То же самое делали и другие. Некоторые пули попадали в цель, но, замедленные невидимыми магнитными щитами, рикошетили от сверхпрочного костюма или застревали в нем. Одного за другим «Ронин» настигал стрелков и расправлялся с ними изящными, экономными, методичными движениями – рассекал их на части огромным мечом, являющимся продолжением одной из его рук, или просто расквашивал им шлемы вместе с головами ударами другой руки, такими мощными, что они способны были бы несколько раз перевернуть грузовик. Он казался неуязвимым.

«Да сдохни же ты!!!» – рвался крик из моей собственной груди.

Кошмары о горе Логан сменили другие.

«Приготовиться к высадке!» – прозвучал в ушах крик лейтенанта Стила. То было, кажется, Балтийское море, осень конец 90-го. Конвертоплан, взмывший с палубы авианосца, приближался к берегам, сокрытым в туманной дымке. Десантная дверь уже отворилась. Если бы не спины стоящих впереди товарищей, я мог бы видеть стремительно проносящуюся под нами морскую гладь. На мне был эластичный гидрокостюм и водолазное снаряжение. Через минуту мне предстояло прыгнуть без парашюта с высоты более ста футов, а затем, если повезет пережить падение – больше десяти морских миль проплыть в холодной воде, держась за корпус подводного глайдера, прежде чем я достигну берега, незамеченный радарными установками евразийцев…

«Ну где же они? – нетерпеливо прошептал кто-то из легионеров.

Я был уже в другом месте. Центральная Европа, начало 91-го. Вокруг было тихо. Мой глаз припал к прицелу, держа в поле зрения пустынный участок дороги. Ветер гонял снег по потрескавшемуся асфальту и шуршал колючими кустами на обочине. Дозиметр мерно трещал. Где-то за спинами выли собаки, а может быть, волки. Я не двигался, как и другие легионеры. Нам предстояло лежать так много часов, а если понадобится, то и дней, пока здесь не пройдет транспортная колонна, перевозящая одного из евразийских военачальников. Его хорошо охраняют. Но если нам повезет – мы прикончим ублюдка. А если повезет еще сильней, то кто-то из нас сумеет добраться до точки эвакуации, спасаясь от пущенных на охоту за нами карательных отрядов…

«Тихо», – прошептал кто-то за моей спиной.

Окружение снова поменялось. Вокруг была кромешная тьма. Плечами я ощущал касания земляных стен, а напряжённый слух улавливал шуршание шагов и мерное дыхание товарищей передо мной и за спиной. Мы были в Южной Африке, то было лето 91-го.

Сражаться в подземных тоннелях, где противник укрывается от овладевшей небом авиации Содружества – самый тяжелый и опасный труд, какой только можно себе представить. Обычным войскам это не по силам. Но мы, легионеры, ничего не боялись – даже тьмы. Мы понимали, что, может быть, через несколько минут, напоровшись на мину-ловушку, будем похоронены в этих норах. Но если нет – мы найдем и уничтожим укрытый здесь склад боеприпасов…

«Осторожно!» – громко орал кто-то.

Земля сотрясалась. Прямо на моих глазах невдалеке от нас рассыпалось в пыль пятидесятиэтажное здание – одно из немногих, оставшихся целыми в Киншасе, где не так давно жили миллионы людей, по состоянию на конец января 92-го. Город, который мы «освобождали», давно стал необитаем и превратился в руину. Но от этого грядущая победа, к которой мы шли больше года, не утрачивала своего символического значения. Небо было скрыто пеплом и озарялось вспышками огня, будто в аду.

Фигуры легионеров падали вокруг меня замертво в каждом сновидении. Но в новом кошмаре, вступая в очередной бой, я видел, что они снова стоят со мной плечо к плечу, примерно в том же количестве. Казалось, что они бессмертны. Но это было не так. Они умирали, а на их место тут же приходили другие, прошедшие Грей-Айленд, вымуштрованные и накачанные стимуляторами, все более молодые и неопытные, ведь война быстра пожирала самых лучших, и выбирать уже не приходилось. Они не помнили своих имен. Не помнили, откуда пришли. Они знали только одно: они – мясо. И они пришли, чтобы УБИВАТЬ!!!

§ 9

– Сэр!

Я проснулся в холодном поту, ощутив, как мои пальцы крепко впиваются в поверхность твёрдой койки. Я дышал тяжело и часто. Сердце билось намного быстрее, чем следует. Все мышцы были напряжены, как натянутые струны, а сосуды – вздуты. Ненавижу просыпаться в таком состоянии. Иногда даже не удается сразу понять где я.

После секунды-другой раздумий, обведя беглым взглядом помещение, я понял, что я там, где и должен быть – в бункере, одном из множества, выдолбленных в утробе гор на хребте Нандадеви. Я обитал в крохотной отдельной комнатке, с аскетичным интерьером, в котором преобладали койка и стол. С потолка едва светила экономная лампа, питающаяся от переносного генератора.

Повернув голову к дверному проёму, я увидел рядового Орфена, который исполнял роль моего адъютанта. Если он и удивился тому, в каком состоянии просыпается командир его роты, то тактично не подал виду.

– Докладывай, рядовой! – раздражённо гаркнул я, присаживаясь на краю койки.

– Комбат вызывает в штаб батальона, сэр. Приказано прибыть в 05:30, – отрапортовал Орфен.

Из-за близости к зоне боевых действий, где обе стороны массово применяли средства глушения электроники, и из-за пребывания большинства наших подразделений в подземных бункерах и пещерах, под толщей камня и снега, в Гималаях постоянно были проблемы со связью. Поэтому вместо прямого общения с помощью нанокоммуникаторов приходилось прибегать к дедовским способам связи, вплоть до посылки вестовых.

– Сейчас сколько? – угрюмо спросил я.

– 05:13, сэр. Я сообщил вам как только мне стало известно.

На лице рядового, пытавшегося быть непроницаемым, я прочитал беспокойство. Видимо, он боялся, что причиной экстренного вызова к комбату могло послужить наше вчерашнее столкновение с полоумной журналисткой. Я тоже не мог этого исключить. Но чутье подсказывало, что речь о чем-то похуже.

– Вольно, Орфен. Можешь идти, – махнул рукой я.

У меня была четверть часа, чтобы привести себя в относительный порядок после ночи, полной кошмаров, и прибыть куда следует. Командир батальона не любил, когда кто-то опаздывает.

– Ну наконец-то наша добрая фея пожаловала! – встретил меня его бодрый оклик ровно через пятнадцать минут.

Я молча закрыл за собой железную дверь невзрачного помещения, немногим просторнее того, где я спал, в той же скале. Здесь был полевой штаб 6-го батальона «Железного Легиона», в котором я числился со времен Киншасы. Помимо связиста, который сидел к нам спиной, сосредоточенно водя пальцами по невидимому нам интерфейсу, здесь были командиры двух других рот – «Альфа» и «Браво», они сидели за небольшим столом для совещаний. И, конечно же, здесь был комбат.

Майор Томсон криво улыбался, не сводя с меня злобных дергающихся глаз. Со времен Грей-Айленда он чуть изменился – теперь он был обрит налысо, а добрую половину черепа майора занимал уродливый ожог, память о Киншасе. При виде рожи этого чокнутого маньяка мое сознание, как всегда, перекувыркнулось от целого калейдоскопа поганых воспоминаний, состоящих из боли, унижения и ненависти. Но я давно научился хорошо себя сдерживать.

– А я уже думал, ты сдох! – скривившись, словно от разочарования, изрек Томсон. – Ну да ладно. Скоро тебе представится такая возможность.

«Только после тебя», – ответил ему мой красноречивый взгляд. Не переставая садистски улыбаться, майор отошел к связисту. Мой взгляд переместился на другие лица. Первое из них было мне столь же «приятно», как и лицо Томсона – это была ненавистная собачья харя «Бульдога» Тауни, правой руки Томсона, некогда сержанта-инструктора с Грей-Айленд, а ныне капитана, командира роты «Альфа» и заместителя комбата. Попадая на подобные собрания, мне казалось, что я угодил в кунсткамеру, где из-за каждого угла показывали свои омерзительные лица монстры и кошмары.

Не вызывал у меня особых негативных эмоций разве что холодный взгляд капитана Колда, командира роты «Браво». Я прошел вместе с Колдом больше боев, чем вместе с любым другим из легионеров. В их числе и печально известная операция «Скайшредер». Колд был отобран в отряд из-за того, что он, как и я, слыл чертовски выносливым. По той же причине, а также из-за везения, мы оба там выжили. Однако пережитое вместе нисколько не сблизило нас. Такого слова вообще не существовало в лексиконе Колда. Выражение лица легионера, неподвижное и лишенное эмоций, будто вылитое из мрамора, давало понять, что он будет сражаться со мной плечом к плечу с такой же охотой, с какой и убьет меня – зависит от того, какой он получит приказ.

Присев за столом напротив Колда и Тауни, я оглядел штабную комнатку, гадая, зачем нас созвали на этот раз. На первый взгляд обстановка здесь была вполне обычной. Одну из стен полностью занимала голографическая карта-план Новой Москвы – во всяком случае, именно таким был город, в который еще не ступала нога ни одного солдата Содружества, в представлении нашей разведки. Карта имела несколько режимов и сейчас находилась в том, который отображал предполагаемые места дислокации и численность военных подразделений евразийцев.

За пять месяцев, которые длилась операция «Снежный барс», как официально называлась осада Новой Москвы, я мог безо всяких подсказок расшифровать любое из условных обозначений и аббревиатур. Я знал, например, что «422 тгсд» означало 422-ую тибетскую гвардейскую стрелковую дивизию, «25 бсн» – 25-ую бригаду спецназа «Скорпион» имени маршала Линь Бао, а «кддГМ» комсомольскую добровольческую дружину «Гималайские медведи». Мне была известна численность, уровень подготовки, фамилия командира и предполагаемая дислокация каждого из этих подразделений.

Разведка полагала, что в Новой Москве находится около ста тысяч кадровых военнослужащих различных частей Народно-освободительной армии Евразийского Союза. Кроме того, по различным оценкам, там было от пятидесяти до двухсот тысяч членов разных паравоенных, милицейских и добровольческих формирований. Фактически все, кто сейчас находился в городе, от мала до стара, были мобилизованы коммунистами и выполняли различные задачи для нужд армии.

– Ну что, девчонки, надеюсь, все выспались? – обернулся к нам Томсон. – Не только нас четверых выдернули этим утром из теплой постельки. Сейчас на связи будут все командиры рот и батальонов. Весь Легион. Что-то серьезное намечается.

Меня вновь пронзило дерьмовое предчувствие, как и вчера, на «Высоте 4012». Не выдавая эмоций, я сидел молча, потягивая «бессонный напиток» из жестяной банки и слушая, как майор докладывает по защищенной линии связи, что штаб 6-го батальона в сборе. По ту сторону раздавалось мерное шуршание множества других голосов, столь же собранных и дисциплинированных. Все двенадцать батальонов Легиона докладывали о том, что они сидят в своих бункерах и слушают. Я даже не помнил, когда такое последний раз было.

«Вот дерьмо», – подумал я, укрепляясь в своих догадках.

– Что, не выспался, Сандерс? – наклонившись ко мне, Тауни, жующий, как всегда, свою табачную жвачку, криво усмехнулся своими желтыми зубами. – Говорят, тебя кошмары мучают. Не писаешься хоть?

Я угрюмо посмотрел прямо в его черные глаза-бусинки, похожие на жуков. Как всегда, в таких случаях, он начал ухмыляться еще шире, но затем, как бы устав тратить на меня время, отвел глаза. Будучи в душе трусом, как и многие садисты, Тауни никогда не способен был выдержать зрительной дуэли с тем, над кем он не имел власти. Мы больше не были на Грей-Айленде. Теперь мы с ним были равны по званию и по должности. Все, что он мог делать – это исподтишка подначивать меня, рассчитывая на протекцию своего патрона Томсона.

Наконец голоса комбатов, докладывающих о готовности получать распоряжения, притихли. Сразу за ними раздался другой голос, прекрасно мне знакомый. Он был слышен громко и четко.

– «Железный Легион» на связи, – изрек генерал Чхон. – Все мои офицеры слышат вас.

Следом за ним прозвучал еще один знакомый голос.

– Эскадрон «Сатана» на связи. Это генерал Гаррисон.

Я ощутил, как мои кулаки невольно сжимаются. В памяти вспыхнул яркий образ Бена МакБрайда – человека, который был мне когда-то очень близок. Человека, который был подло убит, став жертвой чьей-то грязной игры. И я вряд ли когда-то забуду, чьей именно. Но гнев в моих жилах был скорее фантомным ощущением, чем реальным. Это чувство принадлежало к моей прошлой жизни. Слишком через многое я прошел с тех пор.

– Корпус «Крестоносцы» на связи. Это генерал Ли, – донесся третий голос.

Наступила небольшая пауза.

– Отлично, – удовлетворенно произнес еще кто-то.

Этот последний голос тоже был мне знаком. В памяти предстал громадный чернокожий мужчина со свирепым лицом, похожий на каннибала, который не раз бывал на Грей-Айленде. Сам генерал-полковник Окифора, командующий Силами специальных операций, один из главных «заказчиков» ЧВК.

– Итак, слушайте внимательно, – продолжил Окифора. – Прошедшей ночью на самом высоком уровне был принят ряд важных решений.

Мое сердце дрогнуло. Я уже понял, что мое вчерашнее пророчество, вопреки моим собственным надеждам, оправдывается.

– Решено сформировать дивизию из сильнейших спецподразделений ЧВК: «Железного Легиона», корпуса «Крестоносцы» и эскадрона «Сатана». Командиром дивизии назначен генерал Чхон. До получения других указаний весь личный состав и техника упомянутых подразделений переходит в распоряжение генерала. Личному составу подразделений предписывается беспрекословно выполнять все его распоряжения. Как поняли?!

– Понял вас, сэр, – отозвался Гаррисон.

– Принято, – подтвердил Ли.

Судя по тому, что оба генерала, каждый из которых был по-своему легендарной личностью в мире ЧВК и славился весьма крутым нравом, не заявили возражений, об этом одиозном решении их известили заблаговременно.

Я плохо представлял себе, как можно реально собрать в одно целое разношерстные отряды элитных наемников и карателей, стянутые в Гималаи со всего мира, где они на протяжении всей войны участвовали в разнообразных «черных» операциях.

Эти подразделения изначально были созданы разными ЧВК, каждая из которых имела своих владельцев и работала с правительством по отдельному контракту. Они имели разную организационную структуру, заметно отличались в плане тактики и боевых традиций, были экипированы разным вооружением и снаряжением. Они крайне редко работали вместе, не пылали друг к другу любовью и никогда, до сегодняшнего дня, не имели над собой общего командования. Пытаться объединить эти неоднородные структуры в одно гигантское подразделение казалось неоправданно сложной задачей. А главное – непонятно, зачем это вообще понадобилось.

Но на последний вопрос ответил Чхон.

– Сегодня чертовски знатный день, парни, – молвил он, принимая бразды правления. – Вы представляете себе, для какой-такой цели нужно собирать в железный кулак двенадцать тысяч самых искусных в мире убийц, даже один из которых способен посеять страх и смятение в рядах противника, вместе с самым крутым вооружением и самыми мощными боевыми машинами?! Вы правильно догадались! Уже очень скоро нам предстоит оказаться в авангарде наступления, аналогов которого современная война еще не знала. Верно. Вы все поняли. Мы будем первыми, кто войдет в Новую Москву!

Больше сотни офицеров, находящихся на связи, молчали, внимая словам генерала.

– Мы сделаем самое сложное. То, что не смогла бы сделать десантура. То, для чего кишка тонка даже у армейского спецназа. Мы сокрушим их оборону и пробьем дорогу внутрь. А следом за нами двинутся миротворцы. Больше миллиона солдат стянуты в Гималаи, чтобы вырвать и сожрать к чертям «черное сердце» Индостана. И против этой мощи проклятые ублюдки, которые уже сто шесть дней питаются собственным дерьмом в своих пещерах, не устоят.

Я незаметно скосил взгляд на Тауни и увидел на лице Бульдога беспокойство. Я-то знал, что этот ублюдок привык отсиживаться за спинами легионеров, не подвергаясь излишнему риску. Но в этот раз у него могло не оказаться такого шанса.

– Это будет адское сражение, – со свойственной ему прямотой продолжил Чхон. – И я не буду убеждать вас, что крови прольется мало. О, нет. Потекут целые реки крови! Но те, кто выживут, увидят конец этой войны. И смогут вернуться домой. Все слышали?!

– Да, сэр! – хором проорали сотни голосов в эфире.

Я промолчал. В отличие от слов о реках крови, слова генерала о возвращении домой звучали не слишком правдоподобно. Опираясь на свой огромный боевой опыт, я представлял себе, какие реалии стоят за пафосными словами о великом наступлении, и потому знал цену этим словам.

Очень немногие из нас имели шансы пережить тот день, когда нам отдадут приказ выступать. Весьма вероятно, что от нашей прòклятой «дивизии», сформированной, как я уже понял, лишь для того, чтобы тут же быть отправленной на убой, вообще ничего не останется.

Общественность, уже подготовленная пропагандой к скорому концу войны и ждущая возвращения своих защитников домой, ужаснулась бы таким невероятным потерям, невиданным с начала 92-го, когда освобождали Киншасу, и задалась бы вопросом об их целесообразности, если бы это были потери среди миротворцев. Но потери наемников из ЧВК, созданных по законам никем не признанных стран, никем не учитывались и навсегда останутся засекречены.

Пожалуй, кому-то даже лучше, чтобы мы все сдохли. Война, так или иначе, подходит к концу. А «частники», все эти годы выполнявшие самую грязную работу, слишком много знают. Много такого, чему не суждено войти в книги по истории, написанные победителями. И дело не только в нашей памяти. Но и в нас самих.

Каждый из нас был машиной для убийства, эдаким натасканным бойцовским псом, который не представлял себе другой жизни, кроме войны. Нас намеренно лишили всех человеческих качеств, чтобы сделать более эффективными в бою. Но в результате мы стали совершенно непригодны к жизни в обществе. Для обычных людей мы были непонятными, пугающими и, скорее всего, реально опасными. Никто не представлял себе, что делать с нами в мирной жизни, которая наступит, может быть, уже скоро, и как мы поведем себя, лишившись цели и руководства.

Поэтому командование нашло очень рациональный способ распорядиться нами. Я не мог видеть лица Чхона, но легко мог представить себе холодную улыбку, блуждающую по губам старого пса войны. Все складывалось так, как он и предполагал. Все всегда складывается так, как этот человек хочет.

– Вы все слышали?! – когда сеанс связи был наконец завершен, возбужденно переспросил у командиров рот Томсон. – Наконец-то вам предстоит настоящая работа.

– Давно пора! – храбрясь перед начальством, брякнул кулаком о стол Тауни.

Мы с Колдом угрюмо промолчали.

– План операции для нашего батальона только что поступил на нанокоммуникаторы. У вас есть пятнадцать минут на погружение. Прямо здесь, – приказал Томсон.

С угрюмым лицом я подчинился майору. Прикрыл веки, откинул голову назад и краешками губ прошептал «Прием ментальной передачи». Я ненавидел чертову систему «Самсон», которая за три года войны эволюционировала до такой степени, что ее смогли вместить в нанокоммуникатор. Но более быстрого и точного способа обмена данными просто не существовало.

Мое сознание перешло в состояние, подобное полудреме. Перед глазами быстро замелькали неясные силуэты, в ушах зашелестели приглушенные голоса. Картинка и звук воспринимались размыто, тем более, что они неслись вперед со скоростью в несколько раз выше, чем темп, к которому привыкли мои органы чувств. Казалось, что мозг от этой процедуры буквально вскипал. Но я знал, что когда я вернусь к реальности, то в сознании будут намертво отпечатаны воспоминания о деталях операции – такие четкие, словно я просмотрел и прослушал одну и ту же запись десяток раз.

Когда я наконец открыл глаза, то заметил, что мое дыхание сделалось чаще. Как всегда, потребовалось с полминуты, на протяжении которой все находящиеся в комнате хранили молчание, чтобы полученные данные утрамбовались в сознании.

– Вот дерьмо, – прошептал я, когда это произошло. – Ну и сумасшествие.

– План нуждается в некоторой доработке, – счел нужным сухо заметить Колд, переведя взгляд своих холодных глаз на майора.

– Его придумали люди поумнее вас! – обрубил Томсон. – Я срал на ваше недовольство! Если что-то не дошло – валяйте свои вопросы. Только коротко и по делу. Я надеюсь, можно не напоминать, что легионеры задают вопросы «что, где и когда». А не «зачем и почему»!

– Бойцы получат такие же пакеты данных? – спросил я.

– Сокращенные. Им положено знать меньше вашего. После того как мы закончим, вы отправитесь каждый к своей роте. И убедитесь, что все все поняли – в той части, которая им необходима. И вот еще что. Объясняю для тупых. С этого момента вам запрещено покидать место дислокации батальона и контактировать с кем-либо из посторонних. Это касается любителей прошвырнуться в бар на «Высоту 4012»!

Взгляд майора красноречиво остановился на мне.

– Майор, неужели вы правда верите, что операция такого масштаба может остаться для евразийцев тайной? – презрительно прыснул я. – Да они и так ждут нашего нападения в любой момент! Вчера по всем каналам прокрутили речь «героя войны» Джакоби, который намекал на это так прозрачно, что его понял бы и имбицил.

– Это не твоего ума дела, Сандерс! – взъерепенился Томсон.

«Конечно, не моего. Это же не меня посылают на убой», – с ненавистью подумал я.

– Давайте пройдемся по плану, – отмороженно буркнул Колд.

– Вот именно, – кивнул майор, отводя от меня злобный взгляд.

Прикрыв на секунду глаза, я заставил себя обуздать эмоции по поводу обстоятельств, которые я все равно не в состоянии был изменить. Следующие полтора часа я был полностью сосредоточен на обсуждении.

§ 10

– Вы уже все знаете. Это произойдет сегодня, – произнес я.

Часы показывали 09:00. Я стоял перед своей ротой с кодовым наименованием «Чарли», собравшейся вокруг меня в самом просторном помещении нашего подземного бункера, которое в полевых условиях заменяло нам плац.

Кто-то мог бы сказать, что моему голосу не доставало должной торжественности. Но значение предстоящего нам действа было и без того настолько пугающе понятным, что лишний драматизм не требовался.

Рассматривая лица семидесяти двух легионеров, собравшихся вокруг (все, что осталось от штатной численности роты в сто двадцать бойцов), я отмечал ясность и осмысленность в глазах большинства. С тех пор как я стал их командиром, рота употребляла меньше всего боевых стимуляторов среди всех двенадцати батальонов Легиона. Настолько мало, насколько это вообще возможно и разрешено. Некоторым из парней, возраста Орфена, не так давно покинувшим Грей-Айленд, стимуляторов очень не доставало. Но они не смели нарушать моих инструкций.

«Проклятье, сколько же их было?!» – пройдясь взглядом по лицам, задался бессмысленным вопросом я. Когда-то я помнил фамилии, а точнее позывные, каждого из своих легионеров. Сейчас же я с трудом мог вспомнить некоторые из них. Годы войны поглотили слишком многих. Переживая своих товарищей раз за разом, когда из-за своей везучести, когда из-за своей живучести, я в какой-то момент потерял им счет.

Моя память была достаточно ясна: утренних девятнадцать миллиграммов плацебо, всего один миллиграмм концентрата. Я мог открыть множество дверок в своем сознании. Но за каждой видел приблизительно одно и тоже: напряжение, боль, стрельба, взрывы, кровь, кишки, огонь, смерть. Так что мне не хотелось открывать их.

– Сегодня эта война может закончиться, – молвил я после паузы.

Рота внимала.

– Евразы измотаны, голодны, напуганы. Нам уже почти удалось сломать их, – заговорил я о враге, неумело копируя постулаты нашей пропаганды.

Я лгал, и они это знали.

Противник не желал капитулировать. Сто шесть дней новомосковцы оставались отрезанными от поставок извне. Вот уже сорок девять дней как евразийцы прекратили попытки прорвать блокаду извне, бросив защитников Новой Москвы на произвол судьбы. Все это время на хребте Нандадеви не прекращались упорные стычки, в ходе которых войска Содружества отвоевывали у обороняющихся их передовые позиции, занимая пригорок за пригорком, пещеру за пещерой.

И, конечно же, не утихали бомбардировки, самые мощные в истории этой войны. Гуманистические соображения были давно отброшены, хотя прессе говорили о другом. В ход шло все, что только было на вооружении у Содружества: орбитальная артиллерия, супернапалм, сильнодействующие отравляющие вещества и другие изобретения военного гения, призванные обращать материю в прах. Были применены даже тактические ядерные боеголовки, второй раз за все время этой войны.

Враждующие стороны пока еще воздерживались лишь от ударов стратегического назначения. Сверхмощные боеголовки с антиматерией, нацеленные на наши города, оставались гарантией того, что силы Содружества, отвоевав Индостан, не перейдут по ту сторону Гималаев, навсегда положив конец существованию Евразийского Союза.

Что до Новой Москвы, то никто уже не сомневался, что евразийский мегаполис в недрах Гималаев, ставший поводом для этой войны, обречен. Но защитники подземной крепости не сдавались.

– Я хотел бы, чтобы каждый из вас постарался выжить, – продолжил свою речь я. – Вы подписали контракты и дали клятву умереть, если понадобится. Но это необязательно, если удастся выполнить задание и так. Бесстрашие – не лучшее качество бойца. Если вы потратите свои жизни понапрасну, охваченные горячкой боя, то этим не сделаете никому лучше, только наоборот. Не забывайте об осторожности. Вам ясно?!

– Да, сэр! – гулко отозвались легионеры.

Я понимал, что они не слишком верят в возможность выживания. И не винил их.

– Да, знаю, нас бросают в самое пекло. Но ведь мы именно для этого и подготовлены. Никто, кроме нас, не смог бы преуспеть там. А нам это по силам. Сколько бы их ни было, чем бы они не были вооружены, мы одолеем их – своей твердостью, своим профессионализмом, своей сплоченностью. Действуйте все как одно целое, прикрывайте друг друга. Используйте любые надежные укрытия для ведения огня, но не засиживайтесь в них. Активируйте магнитные щиты перед высадкой. Помните, что одна лишь броня не спасет от гиперзвукового оружия. Будьте подвижны, будьте быстры, стреляйте прицельно, не давайте им шанса опомниться!

Легионеры внимали. Они и так знали, что им следует делать. А наиболее опытные понимали сомнительную ценность этих советов перед попаданием в мясорубку, куда им предстояло отправиться. Но напутствия перед боем – важная часть воинских ритуалов. Солдат всегда должен верить, что его выживание хоть как-то зависит от его действий, что он не просто зернышко в мельничных жерновах. Даже если в этой вере совсем немного правды.

– В связи с исключительными обстоятельствами разрешено перейти на двойные дозировки стимуляторов, – произнес я очень нехотя, раздраженно глядя на изменившиеся лица людей, напоминающие лица жаждущих в пустыне, которые набрели на неиссякаемый родник с водой.

Я прекрасно понимал, что стоит за этим приказом. Это была инициатива Чхона. И дело было даже не в том, чтобы дать людям «оторваться» перед отправкой в последний путь. За этим приказом, как и за всеми его приказами, стоял лишь прагматизм. Двойная доза концентрата, впрыснутая в вены перед боем, превратит их в неистовых берсеркеров. Они не будут чувствовать боли, страха, сожаления, и будут убивать все, что видят. А ничего иного от них и не требуется. В отличие от большинства прошлых спецопераций, за которыми стоял тонкий замысел, здесь у нас была лишь одна настоящая цель – продать свою жизнь как можно дороже.