Текст книги "Новый мир. Книга 3: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 38 страниц)

– Я не ошибся в тебе, – молвил генерал. – Ты тот еще сукин сын. Как раз такой, какие мне и нужны. И я чертовски рад, что я заполучил тебя обратно именно сейчас, когда мы наконец столкнулись с чертовыми евразийцами лоб в лоб!

Убрав руку с плеча и сложив ладони за спиной, генерал возбужденно прошелся назад к мириадам воздушных дисплеев. Один из них как раз показывал, как авиация Содружества отбомбилась по целям, едва различимым в свете приборов ночного видения.

– Ты понимаешь, что происходит?! Это настоящая война. Война, к которой мы готовились всю нашу жизнь! Что скажешь?!

– Вы разрешили обойтись без формальностей, сэр? – не моргнув глазом и сохраняя, благодаря «Валькирии», видимое хладнокровие, переспросил я. – Так знайте же, что я посылаю к черту эту гребаную войну. Которую мы сами же и спровоцировали. Ради которой вы заставили меня убить столько невинных людей.

– Ты что, приехал сюда, чтобы сказать мне это? – удивленно поднял брови генерал.

– Я приехал сюда, чтобы получить чертову дозу. Ваша переходная программа ни черта не помогает.

– А, по-моему, еще как помогает! Ты стал таким дерзким, что руки аж чешутся устроить тебе трепку. Как тогда, в твой первый день на Грей-Айленде. Помнишь, как собирал свои зубы по плацу?

– Как знаете, генерал. Я кое-чему научился, а вы не становитесь моложе.

– Ох, до чего же ты мне нравишься! – усмехнулся он, задорно хрустнув кулаками. – С этим шрамом даже начал наконец быть похожим на мужика, а не на пидора. Только смотри не переборщи со своими выбрыками. Помни, кто ты, легионер.

– Я вроде как никто, и мой контракт давно расторгнут. Разве нет?

– А что, если так? – развел руками Чхон, поглядев на меня с ироничным интересом. – Куда отправишься? Может, вернешься в свой Сидней? Австралия, кстати, сегодня была подвергнута бомбардировкам, ты об этом слышал? Противоракетный щит над Восточным побережьем пока еще держится. А вот в Брисбене, например, все намного менее радужно. Евразийцы, кажется, целились по нашим радиолокационным станциям. Но как-то вышло, что они стерли с лица земли пару-тройку жилых кварталов. Вот, полюбуйся. Пара сотен сытых обывателей так и остались погребены под руинами своих миленьких таунхаусов.

Генерал указал пальцем на один из экранов, на котором транслировали экстренный выпуск новостей на канале ABC. Возбужденный репортер вел прямую трансляцию прямо из разбомбленного квартала. За его спиной носились пожарные и врачи скорой помощи.

– Я знаю кто такие евразийцы, и на что они способны, генерал. Но мы ничем не лучше их.

Чхон внимательно посмотрел на меня и устало вздохнул.

– Ладно, слушай сюда, чистоплюй херов. Ты что, не понимаешь, в чем был смысл твоей миссии? Или хочешь сказать, что моя тактика не сработала? Только не надо мне городить никакой слезливой высокопарной хрени! Сработала она, или нет?!

На моем лице застыло упрямое выражение, но я смолчал.

– Сам знаешь, что да! И в этом весь смысл. Я делаю то, что должен, чтобы выиграть эту чертову войну. Весь смысл моих действий в том, чтобы наше государство – единственное нормальное государство в этом чертовом разрушенном мире – уцелело! И чтобы все, кто живут в нем, или хотя бы большинство, продолжили жить, сохранили свою свободу и безопасность. И ради этого я использую все доступные средства. Если для этого надо, например, пустить в расход пару десятков нищебродов с пустошей, безразлично относящихся к Содружеству – что ж, я так и делаю. Я что, по-твоему, ненавижу их? Получаю удовольствие от их смерти? Да нихрена! Они – вынужденная, но необходимая жертва. В отличие от людей, которых вы с Девяносто пятым ухлопали в Африке, от смерти которых был один лишь вред, те, кто погиб от ваших рук в Европе, умерли со смыслом. В будущем благодаря этому смогут выжить гораздо больше людей. Это простая математика.

Смело посмотрев мне в глаза, генерал прыснул.

– Чего пялишься? Хочешь сказать, что я не альтруист, каким был твой папаша? Конечно нет, мать твою! Мою работу не смог бы выполнить альтруист. Вокруг полно слезливых человеколюбов и тех, кто пытается себя за них выдать: все эти чертовы политики, борцы за права человека, священники, журналисты, сестры милосердия и хрен знает кто еще. Что же вся эта сердобольная звездобратия не предотвратила войну?! Что же они не договорились с евразийцами полюбовно?! Похоже, что коммунисты их языка не понимают. Они понимают только язык силы. И тут на сцену выхожу я. Как прикажешь мне с ними воевать, Триста двадцать четвертый? Может, облачиться в доспехи и поскакать на них на коне?!

Чхон покачал головой, без тени колебаний в своей правоте.

– Вот что я тебе скажу: цель оправдывает средства. Те, кто говорят иначе – тупоголовые пустозвоны. Они никогда не смогли бы выиграть войну.

– Зачем вообще ее выигрывать, если ее можно было не развязывать?

– Ты что, правда в это веришь?! После того, что случилось с твоим миролюбивым папашей и твоей мамашей-врачихой, которые были за мир во всем мире, ты все еще веришь в такую херню?! – громко засмеялся генерал.

На моем лице, должно быть, отразились смешанные чувства.

– Ты удивляешь меня. Да они напали бы на нас в любом случае, рано или поздно, выждав оптимального момента! Это был лишь вопрос времени. А мы заставили их начать войну в момент, благоприятный для нас. Протектор – чертовски сильный стратег. Даже я не сразу разгадал его замысел. Я считал его мягкотелым со всем его сопливым гуманизмом, но он все же не позволил гуманизму возобладать над логикой. Он просчитал тысячи вариантов и выбрал единственно правильный. Самый лучший для человечества. Самый малокровный.

– Малокровный? – переспросил я с неприкрытым недоверием, глядя на многочисленные экраны, на которых разворачивалась картина нового Апокалипсиса.

– Да, – твердо кивнул Чхон.

В его глазах не было ни тени сомнений. Он правда верил тому, что говорил.

– Знаешь что? – после недолгого молчания снова заговорил генерал. – Идем за мной. Я покажу тебе кое-что. Покажу, какой гуманный вариант приготовили для нас евразийцы.

Последовав за генералом, который поманил меня движением руки, я перешел в смежную комнатку, поменьше. Здесь уже не было мириады экранов – лишь одна большая сенсорная панель. На столике около нее я видел чашку из-под черного кофе. Поймал себя на мысли, что только что впервые в жизни увидел проявление человеческих привычек генерала.

– Вот, погляди, – движением пальцев Чхон вывел на панель изображение.

На видеозаписи я увидел длинную, кажущуюся бесконечной вереницу людей в одинаковых серых робах, которые медленным шагом брели вперед. Люди были худыми, грязными, ободранными. Но больше всего бросалось в глаза не это. Выражение их лиц было совершенно пустым, безучастным. Они будто и не знали, куда и зачем они бредут, но все же брели – просто так, по инерции. На заднем фоне был виден забор с колючей проволокой и вышки, на которых дежурили охранники. Но не было похоже, чтобы эти меры безопасности действительно требовались.

– Видишь? Это обитатели коммунистического рая. Они были слишком глупы, чтобы осознать свое счастье. Поэтому им решили немного помочь.

Генерал криво усмехнулся.

– Правда, счастливыми они все равно не стали. Но зато они больше не раздражаются, ничего не требуют, никого не критикуют, ни с кем не спорят. Они, правда, и работают очень вяло. Некоторые из них, самые слабые, даже не едят и не пьют. И в результате дохнут. Но это всего лишь небольшие побочные эффекты.

Чхон усмехнулся и продолжил:

– Это то, что ждало бы твоих родителей, если бы их «пощадили». Вместо быстрой смерти они умерли бы от истощения несколько лет спустя, возводя подземный мегаполис в недрах Гималаев или батрача на какой другой стройке. Коммунизм – это вечное большое строительство.

Чхон пошевелил пальцами еще раз, и на огромном экране появилась черно-белая карта мира, на которой красными пятнами были отмечены какие-то зоны в Европе и Азии. По расположению красных зон я догадался, что они обозначают.

– На этой карте отображены районы, охваченные действием излучателей «Меланхолия». В основном это евразийские города и исправительные лагеря, а также прифронтовая зона, – подтвердил мои догадки Чхон, а затем продолжил свой рассказ, сопровождаемый сменой слайдов. – «Меланхолия» оказалась крайне эффективной для усмирения протестов среди голодающего населения. И она так же хорошо подходит для деморализации живой силы противника на поле боя. Коммунисты всегда знали толк в грязных приемчиках.

С угрюмым лицом я продолжал хранить молчание. Использование евразийцами психотропного оружия против своих же людей не было для меня тайной, как и другие преступления коммунистического режима. Но после того, что я увидел на Грей-Айленде, в Африке и Европе, я больше не мог с чистым сердцем противопоставлять евразийцам Содружество.

Генерал, между тем, продолжал:

– Впрочем, у этих излучателей как у оружия масса недостатков. Мы сумели досконально изучить их уже давно. Это полезная в бою вещь, но вовсе не сказочное супероружие, которым можно решить судьбу войны. Радиус их действия – не более полумили. Они невероятно энергоемкие, поэтому каждые сутки необходимо менять аккумуляторные батареи, причем на время этой операции излучатели отключаются. Они дорогостоящие и сложные в изготовлении. К тому же – громоздкие и хрупкие. На поле боя их легко обнаружить и уничтожить. Не знаю, как сейчас складывается ситуация с ними на фронтах, но я не ожидаю, что эти их штуковины смогут существенно навредить нам.

Выдержав паузу, генерал спросил:

– А хочешь увидеть, каким будет их покрытие уже скоро?

Он щелкнул пальцами – и карта мира окрасилась полностью в красный цвет. Следя за выражением недоумения на моем лице, генерал расхохотался.

– А знаешь, что самое смешное? Им вовсе не придется для этого захватывать всю Землю. Они уже придумали способ попроще. «Меланхолия» была лишь прелюдией к плану, способному, черт возьми, действительно поразить воображение.

Чхон цокнул языком, будто восхищаясь евразийцами.

– На самом деле им вообще не нужно было провоцировать нас и давать повод для войны. Будь они поумнее, вели бы себя тихо все эти годы. Возможно, мы бы ни о чем и не догадались, пока не стало бы слишком поздно.

– О чем вы говорите, сэр?

– Об одной идейке евразийских ученых. Настолько же простой и изящной, насколько, в сраку ее, реально чудовищной. Они назвали это проектом «Скай». Ну, как-то по-китайски, но переводится примерно так. Когда мы узнали об этом проекте, Сандерс, то, чтоб меня, конкретно пересрали. И все остальные проблемы отодвинулись на второй план.

Чхон переключил слайд и я увидел набор каких-то схем и рисунков, весь смысл которых поначалу не смог осознать.

– Это совершенно новый виток в области психотропной войны. Наша тупоголовая разведка всерьез полагала, что достижения евразийцев в этой области ограничиваются «Меланхолией». Но оказалось, что втайне от бесполезных кретинов из СБС желтопузикам удалось совершить скачок в исследовании пси-волн. В декабре 2089-го, китайский физик-вундеркинд, Пак какой-то там, предложил революционное решение основных недостатков «Меланхолии». Доклад этого выскочки так впечатлил партийное руководство, что его не только сразу же засекретили, но и дали ему «зеленый свет» на самом высоком уровне.

На экране появилась фотография худощавого, ничем не примечательного китайца. Этот парень, фамилия которого была Луньчжоу, выглядел младше меня, а ростом был, пожалуй, пониже, чем я лет в тринадцать.

– С подачи этого дрыща был учрежден масштабный проект, который напрямую курировали на уровне Политюбро. Исследовательская группа, в которую вошли ведущие ученые и инженеры Союза, в режиме строжайшей секретности была переброшена в безлюдные горные ледники на севере Кордильер. В течение нескольких месяцев в высокотехнологичной мобильной лаборатории был построен испытательный прототип новой пси-установки. Если верить данным, которые получила разведка, то этот прототип имеет примерно те же свойства, что и обычный пси-излучатель. Вот только дальность его действия практически неограничена.

Генерал на секунду перевел на меня взгляд, желая убедиться, не ускользает ли от меня весь смысл того, что он только что сказал. И для верности добавил:

– Для испытаний прототип был помещен на вершину горы Логан и накрыл излучением территорию свыше сорока тысяч квадратных миль. И это далеко не предел.

Я моргнул. Смысл начинал доходить.

– Сколько же энергии он потребляет?

– Немыслимое количество. Но, в отличие от установок «Меланхолия», он работает не на аккумуляторных батареях. Его питает автономный термоядерный реактор. Один такой был специально доставлен в Кордильеры из союзного НИИ атомной энергетики в Алтае. Эта штука не нуждается в перезарядке. Она может работать практически вечно.

– Проклятье, – наконец произнес я. – Но ведь это всего лишь прототип? Я хочу сказать…

– Не надейся, легионер, – жестко покачал головой Чхон. – Они двигаются семимильными шагами. Прототип проходит завершающие испытания и калибровку. К осени, не позже, коммунисты запустят масштабный сверхпроект, для чего задействуют все свои лучшие кадры, крупнейшие производственные мощности, армию и даже военно-космический флот. Смекаешь, к чему здесь космический флот?

Я похолодел.

– Они хотят разместить излучатели на орбите?

– У нас есть все детали их плана. Хоть тут разведка сработала как надо, – кивнул Чхон на экран, где появилось изображение Земного шара с рядом объектов на орбите. – Предполагается запуск в космос четырех орбитальных станций, оснащенных боевыми излучателями на термоядерной энергии. Пятым излучателем они собираются на всякий случай оснастись экспериментальный космический корабль «Учитель Мао», способный свободно перемещаться по орбите в любом направлении. Как только эти объекты окажутся на орбите и все излучатели одновременно заработают – непроницаемый пси-купол накроет весь Земной шар.

Некоторое время я молчал, осознавая смысл услышанного.

– Что скажешь? – ухмыляясь, посмотрел на меня генерал. – Ты собирался отправиться в Сидней? Валяй. Попробуй как следует оттянуться в каком-нибудь ночном клубе, или чем вы там занимаетесь. Может быть, у тебя еще есть пара-тройка месяцев на запой, перед тем как придется протрезветь и присоединиться к строительству коммунизма.

– Они на самом деле способны на это? – спросил я наконец, переваривая услышанное.

– Еще как способны. Этот их головастик, Пак, все продумал. Эта штуковина работает. Провести ее наладку и вывести парочку таких на орбиту – дело техники.

§ 6

Обработка полученной информации заняла у меня какое-то время, на протяжении которого Чхон терпеливо ждал, сложив руки напротив груди и храня молчание.

– Этого не должно случиться, – произнес я наконец.

– Правда? – издевательски усмехнулся генерал, и вдруг посуровел. – Может быть, теперь ты меня наконец понимаешь, а, сопляк чертов?! Теперь до тебя наконец дошло, с какой угрозой мы имеем дело?!

Выдержать его взгляд я был не в силах.

– Ты можешь быть добреньким и лить слезы над каким-то крестьянином, которого тебе пришлось прикончить, или кормить из ложечки его осиротевших детей, пока евразийцы мастерят у тебя за спиной устройство, которое сделает рабом тебя самого и всех, кто родится на этой планете до скончания веков. А я буду злым, бессердечным и жестоким. Я без колебаний убью всех, кого понадобиться, и взорву все, что придется, к чертям, чтобы помешать им. Это то, что я делаю. То, как я храню этот мир. Не эстетично? Не гуманно? Да пошел ты, ясно?!

Я пораженно покачал головой. От всей моей непримиримости не осталось и следа. Глядя на меняющееся выражение моего лица, генерал понял, что он, как всегда, одержал в этой словесной дуэли безоговорочную победу.

– Ты поможешь мне сделать это! – выпалил он безапелляционно. – Как понял, легионер?!

– Так точно, сэр, – произнес я, к своему изумлению, вполне осознанно.

Чхон удовлетворенно кивнул. Больше он у меня ни о чем не спрашивал.

– Миротворцы уже разработали то, что они называют «планом операции», и придумали для нее идиотское название, которое тут же засекретили. Конечно же, это полная туфта. Там верховодит кретин Окифора с его потешными «Силами специальных операций», так что другого ждать не приходится. К счастью, даже Окифора своим крошечным мозгом понимает, что без настоящих профессионалов его болваны ни за что не справятся. И здесь на сцену выходишь ты. И еще пара крепких парней.

Усмехнувшись, Чхон спросил:

– Знаешь, почему я выбрал тебя, Триста двадцать четвертый? Из-за твоей невероятной живучести, которую ты недавно очередной раз продемонстрировал. Для того, что я тебе поручу, потребуется колоссальный запас прочности. Обыкновенный здоровый человек трижды сдохнет, прежде чем сделает то, что требуется. А твоих сил может хватить.

Минут за двадцать Чхон четко и ясно обрисовал мне план операции «Скайшредер», даже не пытаясь скрыть своего презрения в отношении генерала Окифоры и других людей, причастных к его созданию, которых генерал окрестил «мудаками». Это был настоящий план, который навсегда останется засекреченным – вовсе не тот, о котором по завершению операции поведали прессе.

Думая о сохранности своей сверхсекретной лаборатории, Союз сделал главную ставку на скрытность, а не на мощную защиту. Они надеялись, что в тамошних ледниках никто никогда не обнаружит объект.

После климатических изменений, произошедших во время Апокалипсиса, Кордильеры считались одним из суровейших мест на земле. В ледяной пустыне при средней температуре минус 45 градусов по Цельсию бушевали снежные бураны, а землю постоянно сотрясали толчки, провоцирующие сход лавин. Местность была крайне опасна и непредсказуема – скалы, горные разломы, ущелья, овраги.

Что еще важнее – атмосфера была сложна для спутниковой разведки. Из-за постоянных циклонов и снежных бурь, а также высокой вулканической активности, над североамериканским материком стояла непроницаемая для визуального наблюдения пелена. Конечно, спутники способны были выявить кое-что, но все же наблюдение было очень затруднено. Спутниковая разведка Содружества, безусловно, засекла бы высокую активность евразийцев, но вполне могла не обратить внимание на незначительную.

Из этих соображений коммунисты не размещали в Кордильерах много войск. Они даже не организовали воздушное патрулирование, чтобы не привлекать наше внимание. В случае необходимости они готовы были поднять по тревоге авиацию с ближайших аэродромов – на Лаврентийской возвышенности и на Колымском нагорье. Оба – более чем в тысяче миль от цели.

Тем не менее они позаботились и об обороне. В горных грядах по периметру горы Логан были расположены несколько передвижных радиолокационных станций, которые способны были обнаружить подлетающие к цели летательные аппараты, а также батареи автоматических зенитно-ракетных комплексов, способных эти аппараты уничтожить.

На земле объект охранялся небольшим гарнизоном бойцов 122-ой гвардейского полка министерства национальной безопасности. Это были хорошо обученные солдаты-сверхсрочники, с высокой идеологической подготовкой, хотя у них за плечами не было боевого опыта.

Проект «Скай» был прямой и явной угрозой всему живому на Земле. Но, несмотря на явный приоритет этой угрозы над всеми прочими, изыскать ресурсы для ее устранения было непросто. Как легко можно было судить по изображению на экранах, обстановка на всех фронтах была накалена до предела. Миротворцы участвовали в беспрецедентных по масштабу военных действиях, впервые со времен Третьей мировой. Все имеющиеся ресурсы были задействованы, но Содружество пока еще не завоевало преимущества ни в воздухе, ни на море, ни на орбите.

План операции «Скайшредер» был тесно завязан на использовании флота. Но в первые часы войны евразийцы нанесли мощные удары по нашим военно-морским базам, которые никто не смог предвидеть. Я уже мог видеть на экране, что случилось с базой Сембаванг, а немногим позднее узнал о столь же трагичной судьбе, постигшей плавучую базу подлодок «Норфолк» около Британских островов. Миротворцы потеряли тридцать подводных лодок и больше четырех тысяч моряков и морпехов всего за час. В честь тех событий, ставших черной страницей в истории ВМС Содружества и крупнейшим триумфом евразийского флота за всю войну, в Мельбурне впоследствии открыли мемориал. Это был страшный удар, который долго еще не позволит им взять верх над евразийцами в океане. При таких условиях флоту было крайне сложно выделить ресурсы, необходимые для операции.

Некоторые бесшумные подводные ракетоносцы, которые на момент начала войны находились в режиме патрулирования в океане, оказались в нужном районе. Согласно секретным планам, заготовленным на случай войны, они прятались от ударных подлодок и противолодочной авиации евразийцев в Арктике и у берегов Гренландии, не выказывая своего присутствия. Командованию с трудом удалось установить связь с двумя из них – «Ревейндж» и «Демократи».

По счастливой случайности, на борту «Демократи» оказались два подводно-воздушных десантных корабля класса «Морская звезда» и команда подрывников-ныряльщиков легендарного спецподразделения «Пираньи», сформированного после войны из бывших «морских котиков» ВМС США. У подлодок и у «Пираний» были другие важные задачи, но о них пришлось забыть, и они, изменив курс, начали огибать Северную Америку через Берингов пролив, направляясь к новой цели.

Тем временем, генерал Окифора принялся в кратчайшие сроки собирать отряд специального назначения, который должен будет вместе с «Пираньями» отправиться на гору Логан. По плану, сразу после завершения подготовки, сверхскоростной бесшумный корабль ВВС U-3, один из шести имеющихся на вооружении, должен был доставить группу спецназа на ледник в Тихом океане, на котором их подберут подлодки. На борту «Демократи» группа должна была соединиться с «Пираньями».

В течение следующих двух-трех дней, в зависимости от обстоятельств, должна была быть предпринята атака на гору Логан. Момент должен быть выбран в промежуток времени, когда прототип излучателя не работает – в ином случае бойцы штурмового отряда рисковали сами стать жертвами излучения. Разведка полагала, что после каждого испытания он отключается на три-четыре часа для проведения калибровки.

Подлодки должны были подавить оборонительные системы крылатыми ракетами. Затем с «Демократи», с глубины ста морских сажен, стартовали бы две «Морских звезды» с бойцами штурмовой группы на борту. Их задачей было взять комплекс под контроль, захватить или уничтожить прототип и весь состав исследовательской группы.

В случае, если их постигнет неудача, запускался запасной план.

Подводная лодка «Ревейндж» была известна как самый мощный ракетоносец ВМС миротворческих сил, назначение которого категорически противоречило самому слову «миротворчество». Долгое время ее существование вообще отрицали, а немногие знавшие о ней называли лодку «баркой Харона», имея в виду то, что если она будет применена, то доставит большую часть оставшегося человечества на противоположный берег Стикса. Ее арсенала было достаточно для того, чтобы стереть с лица Земли крупнейшие города Евразийского Союза.

Чхон открыто признал, что альтернативой операции «Скайшредер» является превентивный ядерный удар. И верховное руководство не исключает этого сценария.

– Я скажу больше – вероятность этого очень велика. Штурм просто обречен на провал. Миротворцы понятия не имеют, насколько надежна их разведывательная информация. Черт возьми, они не уверены даже в том, не западня ли это вообще! Как тебе их планчик, а? То еще дерьмецо.

По ходу разговора я уже понял, куда ведет речь. Подводные лодки, штурмовые отряды, крылатые ракеты – все звучало довольно внушительно, если не копать глубоко. Но я, как и генерал, хорошо видел, что в плане операции упущено нечто существенное.

– Я понимаю, сэр. Слишком много неизвестных. Нужна наземная разведка.

Генерал согласно кивнул.

– Ты отправишься в специальный лагерь подготовки. Там у тебя будет неделя-полторы, чтобы восстановиться после Европы и подготовиться. За это время ты должен будешь в совершенстве овладеть информацией об объекте и о местности вокруг. Карты, планы, схемы, фотографии, видеозаписи, данные разведки, отчеты побывавших там экспедиций. Ты должен наизусть знать важнейшие координаты, частоты связи, позывные и пароли. И еще тебе следует свыкнуться со снаряжением. Его готовят в эти самые минуты. Как только все будет готово, ты и другие отправитесь в Северную Америку.

– Как вы собираетесь доправить нас туда?

– В десантных капсулах. Разработаны специально для таких операций. Капсулы доставят вас туда вместе со снаряжением с помощью специальной реактивной катапульты. По навесной траектории. Это означает, что на полученной от катапульты кинетической энергии капсула покинет стратосферу, а затем «упадет» вниз. На радарах Союза, учитывая тамошние метеоусловия, падение будет либо незаметным вовсе, либо будет выглядеть похожим на падение метеорита. Если повезет, они ничего не заподозрят. В нижних слоях атмосферы запустятся тормозные двигатели, которые замедлят скорость падения, а на низкой высоте раскроется парашют. При этом ты подвергнешься страшной перегрузке, которая, безусловно, убила бы большинство здоровых людей. Но медики считают, что под воздействием «Валькирии», с учетом твоей подготовки и физической формы, ты, возможно, переживешь это.

– Я смогу после этого передвигаться?

– Надеюсь. Если сломаешь ногу – считай, что ты труп. Калеке не выжить в ледяной пустыне. Я пошлю туда человек восемь – десять, из расчета на то, чтобы хотя бы половина переживет посадку и останется в строю.

Взглядом я дал генералу понять, как я благодарен за такую заботу.

– С тобой в капсуле будет специальное транспортное средство. Гибрид снегохода и квадроцикла. На нем ты преодолеешь часть расстояния до цели. Дальше тебе предстоит долго карабкаться по горам. Тебе потребуются альпинистские навыки и очень высокая морозоустойчивость. Ты ведь вырос в холодных краях, да? Надеюсь, ты еще не забыл, каково это – обламывать сосульки с бровей.

– У меня нет никаких альпинистских навыков, – обреченно произнес я.

– В лагере будут люди, которые смыслят в этом. Они подготовят для вас необходимое снаряжение и расскажут что с ним делать. Советую слушать внимательно, если не хочешь оказаться очередным замерзшим трупом в «ледяном аду». Старая-добрая Канада давно перестала быть гостеприимным краем. Нигде на планете нет такой высокой смертности среди сталкеров, как там, при том, что отправляются туда отнюдь не сопляки.

Я кивнул. У меня промелькнула мысль, что таким извращенным способом генерал решил просто избавиться от меня, отомстив за смерть Локи. Но затем сообразил, что Чхон не стал бы так заморачиваться – приказал бы легионерам прикончить меня прямо здесь, и дело с концом.

– Запомни, ты будешь там в статусе частного лица. Твой контракт остается расторгнутым. И уж тем более ты не имеешь никакого отношения к Содружеству. По легенде ты – сталкер, искатель сокровищ, один из тех идиотов, которые лезут в самые опасные места пустошей, в которых еще не все разграблено.

Генерал уловил недоверчивое выражение на моем лице и согласно кивнул.

– Не особо рассчитывай, что прикрытие их обманет. Действуют законы военного времени. То есть – вообще никаких законов. У евразийцев нет причин церемониться с лазутчиком, посягнувшим на их святую святых. Не надейся, что с тобой будут обращаться как с военнопленным. Если поймают – будут пытать, пока не выбьют всю информацию, какая пылится у тебя в мозгах. А потом казнят то, что от тебя останется. Так что лучше уж не давайся живым. В критической ситуации подорви себя гранатой. Пусть пытаются считать твой ДНК с ошметков.

Закончив, генерал окинул меня долгим оценивающим взглядом, как бы еще раз задумавшись, гожусь ли я для этого задания. Затем кивнул.

– Это все. У тебя мало времени, легионер. Так что я бы не стал его тратить попусту.

– Разрешите идти, сэр?

– Да, – кивнул генерал, но, когда я уже направлялся к выходу, окликнул меня: – Сандерс!

– Генерал? – обернулся я, удивившись, что он назвал меня фамилией, хоть и не настоящей, а не номером.

– Если вернешься, я сделаю тебя сержантом, – пробурчал Чхон, не глядя на меня. – Мы возобновим действие твоего старого контракта, но исключим из него кое-какие самые неприятные пункты. Больше никаких экспериментов с препаратами – ты свой вклад в науку уже внес. Будешь оставаться на минимальных дозировках «Валькирии II». Если изобретут что-то еще более щадящее – сможешь, при желании, перейти на него.

Уверенно глядя мне в глаза, генерал продолжил:

– Действие контракта продлится до конца войны. Если выживешь, получишь свои деньги, притом немалые, и сможешь отправиться восвояси. Можем оформить тебе новые чистые документы, либо вернешься к своей старой жизни. Я позабочусь, чтобы у тебя не было никаких проблем с СБС и с резидентским статусом в Сиднее или в любой другой «зеленой зоне» Содружества.

– Вы говорите так лишь потому, что мои шансы вернуться с этого задания близки к нулю.

– У тебя и с прошлого задания было немного шансов вернуться, – хмыкнул Чхон, и его лицо прорезала жесткая усмешка. – Я пережил в свое время десятки заданий, о каждом из которых говорили, что я с него ни за что не вернусь. Если я в тебе не ошибся, и если тебе повезет – то ты выживешь. И, может быть, даже станешь когда-то таким, как я.

– Таким, как вы? – хмыкнул я. – Думаете, я хочу этого?

– Время покажет, – махнул рукой он, утратив интерес к разговору. – А теперь иди!

И я послушно пошел готовиться к новому самоубийственному заданию, совершенно забыв, что еще каких-то полчаса назад я был настроен совсем иначе.

§ 7

Генерал Чхон умел убеждать. За все годы нашего знакомства я так и не смог освободиться из-под его власти, которая проистекала не только из его полномочий, в фактической безграничности которых я мог не раз убедиться, но и из феноменального, сверхъестественного дара убеждения и необъяснимой, грубой, извращенной харизмы.

Он смог убедить меня тогда, в переломный момент, в мае 2090-го. Я отправился на самоубийственное задание, с которого не чаял вернуться. Но я вернулся. Мы отсекли евразийцам жало, уничтожив их секретную лабораторию и весь состав исследовательской группы, тем самым отсрочив реализацию проекта «Скай» на достаточное количество времени, чтобы Содружество смогло завоевать абсолютное превосходство на орбите, сделав осуществление плана невозможным. А дальше водоворот разгорающейся мировой войны, охватившей весь мир, засосал меня, и дальнейшего убеждения не требовалось.