Текст книги "Новый мир. Книга 3: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

Глава 6

§ 66

Проклятый зрительный нерв напомнил о себе незадолго до окончания смены. Но я продолжал работать, опустив голову и сцепив зубы, чтобы не застонать. Такое уже бывало. Оставалось лишь терпеть. Рано или поздно боль должна была прекратиться.

Я знал о боли практически все – мы с ней были неразлучны, как сиамские близнецы. Правда, иногда она все же покидала меня, будто ей требовался отдых. Но я всегда знал, что рано или поздно она вернется. Симптомы были хорошо мне знакомы. В такие моменты, как этот, глаз начинал конвульсивно дергаться, а лоб покрывался холодной испариной. Худших мучений, чем эта, я не знал. Зрительный нерв причинял мне больше страданий, чем суставы и позвонки перед переменой погоды. И даже больше, чем нога.

«Постоянно терпеть такую боль – ненормально», – как всегда, стали исподтишка подкрадываться ко мне подлые мысли. – «Врачи не спроста говорят тебе это. Человек не должен испытывать такие страдания. Есть множество препаратов, способных облегчить боль. И это вовсе не наркотики. Миллионы людей живут полноценной жизнью, свободной от мук, лишь благодаря медикаментам…».

Но я не внимал голосу дьявола. Мое тело могло сколько угодно молить о пощаде, но дух, который руководит этим телом, не будет сломлен. Я прекрасно понимал, что моя воля – это все, на чем держится моя жизнь.

– Димитрис, – в дверь бытовки без стука вошел старший смены, впуская следом за собой оглушительный грохот, который разом заполонил собой все пространство помещения.

Торопливо заперев герметичную дверь, сняв наушники и вздохнув, мастер спросил:

– Ну что ты там ковыряешь его битый час? Сделай перерыв, чаю хлебнем.

Отраслевое профсоюзное объединение недавно добилось для работников права употреблять чай и кофе с разумной периодичностью вне обеденного перерыва, за что раньше были предусмотрены денежные штрафы. Эта маленькая победа, а на мой взгляд скорее насмешка со стороны работодателей, вызвала настоящий восторг у старшего смены, будто он лично возглавлял недавнюю забастовку и вел переговоры с союзом работодателей. Я относился к таким вещам намного спокойнее, а сейчас мне и вовсе было не до этого. Сцепив зубы, я продолжал ковырять отверткой вышедший из строя резервный аккумулятор, контуры которого расплывались перед глазами. Занимаясь чем-то, легче переносить боль, чем сидеть за чашечкой чаю.

– Эй, с тобой все вообще в порядке? – неуверенно спросил старший, подходя ко мне. – Ты мокрый весь. Глаз дергается. Что там с тобой? Принимал что-то? Дружок, ты же знаешь, сейчас у нас с этим строго…

– Я не принимаю наркотиков, – сквозь зубы проскрежетал я.

Конечно, он не поверил мне. Как и почти все, с кем мне приходилось пересекаться на работе, напарник сторонился меня. Когда он смотрел на меня, в глазах была видна опаска. Я прекрасно знал, что он говорит обо мне после окончания смены. «Бывший наемник. С головой у него не все в порядке. Молчит, угрюмый такой, глазами злобно на меня косится. Иногда аж страшно становится. Угораздило же начальство определить меня с ним…». Или как-то так.

Ничего страшного. Я привык быть отверженным.

– Знаешь, ты бы это… домой шел, что ли? Правда, нездоровым выглядишь, – после некоторого раздумья проговорил старший смены. – Я составлю докладную, все как положено. А ты бы врачу показался, или как?

– Я в норме, – прошептал я, продолжая ковырять аккумулятор.

– Знаешь, Димитрис, ты бы это, все-таки поберегся, – с легким нажимом продолжал настаивать он. – Ладно, позволь уж мне решить за тебя. Диспетчерская!

По зову старшего смены в воздухе мгновенно появился прозрачный голографический экран, с которого на нас вопросительно посмотрело анимированное женское лицо, олицетворяющее виртуальный интеллект центра управления. Указывая на меня пальцем, напарник сообщил:

– Послушайте, мой напарник неважно себя чувствует. Надо, чтобы его осмотрел врач.

– Пусть он подойдет к объективу, – спокойно предложила виртуальная «девушка».

– Димитрис, иди-ка сюда, что ли?

Крепко сжав зубы, я неохотно оторвался от своего занятия и, поднявшись, проковылял к экрану, чтобы через объектив камеры меня смогли просканировать.

– Переключаю на медицинский пункт, – пробубнил компьютер.

В тот же миг изображение на голографическом экране сменилось – вначале там было пустое помещение, затем в кадре появилась, на ходу натягивая белый медицинский халат, женщина сорока – сорока пяти лет с индийскими чертами лица. К сожалению или к счастью, эта сторона работы компании пока еще не была передана роботам.

– На что жалуемся…. э-э-э… Димайтрес? – поправляя очки, деловито спросила дежурная по медицинскому пункту, фокусируя взгляд на экране.

Конечно, на том же экране она видела уже перед собой мою медицинскую карточку, в части, в которой она доступна работодателю, где были перечислены мои многочисленные травмы и патологии.

– Я в норме, – проворчал я. – И мое имя – Димитрис.

Присматриваясь ко мне поближе, врач прогнозируемо уточнила:

– Вас беспокоят боли? Зрительный нерв?

– Может, слегка зудит, – соврал я. – Через минуту пройдет.

Глаза врача поползли в сторону – она, наверное, посмотрела кое-что в моей истории болезни, убеждаясь в верности своих первоначальных догадок. Минуту спустя она молвила:

– Димитрис, пройдите, пожалуйста, в медицинский пункт для осмотра.

На старшего смены, который косился на меня не то виноватым, не то опасливым взглядом, я даже не посмотрел. Понимал, что винить его в случившемся бессмысленно, независимо от того, хотел ли он меня подставить, или действовал из благородных побуждений. Но все равно я был зол, как часто бывает во время таких болей, а времени на дыхательные упражнения или медитацию не было. Я молча отошел от экрана, раздраженным жестом накинул на себя спецовку и надел защитные наушники. Нарочито громко хлопнув рукой по герметичной двери, вышел наружу.

Даже сквозь защитные наушники был слышен грохот монотонных, периодических ударов грома. Я работал здесь как раз для того, чтобы проследить, что этот гром не смолкнет ни на минуту. Ведь пока он будет раздаваться внутри железобетонной постройки без окон и дверей, из высокой трубки, венчающей эту постройку, будет вырываться в небо полупрозрачный голубой луч, подпитывая озоном искусственный защитный слой, предохраняющий территории спальных районов города от губительного воздействия ультрафиолета.

Оглядевшись, вокруг можно было увидеть множество таких же лучей, ведь они поднимались в небо каждые триста ярдов. Сто пятьдесят новейших озоногенераторов были закуплены и введены в эксплуатацию корпорацией «Джарлинго констракшнз» – застройщиком, который возвел на окраине Сиднея пару новых микрорайонов, объединенных под названием «Блу скай таун», где смогли поселиться еще триста тысяч людей. Озоногенераторы стали «фишкой» рекламной компании, где утверждалось, что жители Блу скай таун смогут загорать летом под солнцем, не опасаясь рака кожи.

Грохот озоногенераторов жителям микрорайона слушать не приходилось – это была прерогатива без малого пятисот человек обслуживающего персонала, работающих на граничащем с жилым районом пустыре. Среди них и я, оператор по обслуживанию и ремонту озоногенераторов на участке № 13. Вовсе не та работа, о которой я мечтал в детстве. Но в моей нынешней жизни вообще многое шло вразрез с детскими мечтами.

§ 67

– Входите, Димитрис, – почти дружелюбно предложила мне дежурный врач, когда я, воспользовавшись штатным электрокаром, добрался до пятиэтажного административного здания «Джарлинго констракшнз», и прошел к медицинскому пункту. – Как самочувствие?

– Превосходно, – ответил я угрюмо.

Существовало две причины, по которым я избегал врачебной помощи.

Первая и главная причина – я раз и навсегда зарекся принимать различные обезболивающие, которыми так и норовили напичкать меня все врачи, которых мне доводилось встречать с момента выписки из госпиталя Святого Луки. Я подозревал, что малейшее послабление может пробить брешь в моей обороне, которая позволяла мне бороться с зависимостью уже больше года. И не намерен был рисковать.

Вторая причина – нынешняя работа, которую не без труда смогли отыскать для меня в центре занятости, относилась, согласно государственным нормативам, к «работе с вредными факторами труда». Наличие «вредного производственного фактора», которым являлось постоянное воздействие шума с силой звука свыше ста децибел, означало, что некоторые люди могут быть не допущены к такой работе по состоянию здоровья. И я, со всеми своими травмами, был одним из первых кандидатов на лишение допуска.

– Пройдите, пожалуйста, к УСКЗ, – предложила врач первым делом. – Пожалуйста, разуйтесь и разденьтесь до пояса перед прохождением теста.

Неохотно скинув спецовку, стянув с тела липкую от пота футболку и разувшись, я проковылял к хорошо знакомому устройству и занял позицию на платформе.

– Здравствуйте, мистер Войцеховский, – вежливо обратился ко мне женский голос, воспроизводимый виртуальным интеллектом компьютера. – Желаете ли вы пройти тест на?..

– Желает, желает, – перебила компьютер врач, как всегда делали медики в таких случаях. – Приготовиться к экспресс-тесту! Не двигайтесь, Димитрис.

Я стоял неподвижно, пока система готовилась к сканированию, делая над собой усилие, чтобы инстинктивно не тянуться рукой в сторону раскалывающейся головы и саднящего глаза.

– Пожалуйста, дышите ровно и постарайтесь не двигаться, – попросил меня компьютер. – Тест может занять около минуты. Не волнуйтесь, это совершенно безопасно.

Минуту я терпеливо стоял и размеренно дышал, позволяя измерить свое артериальное давление, пульс, объем легких, провести экспресс-анализ крови и иные составляющие теста. Все это время глаз продолжал дергаться и невыносимо болеть, и мне приходилось скрипеть зубами, чтобы не вскричать.

– Тест окончен, – доброжелательно оповестил меня компьютер. – Желаете ли вы?..

– Ничего, – ответила за меня врач. – Отключение.

– Спасибо, что воспользовались оборудованием компании «Омикрон медикал». «Смарт Тек». Разум на службе человечества, – завершила свою работу система.

На высоком воздушном дисплее, расположенном напротив меня, появилась схема человеческого тела, органы, сосуды, кости и мышцы которого были подсвечены разными цветами. Изучать схему я не стал, так как ничего нового я бы о себе не узнал.

– Можно одеваться? – спросил я, сходя с платформы.

– Да, конечно, – рассеянно ответила врач, которая, в отличие от меня, внимательно изучала результаты теста, ловко оперируя экраном с помощью движения рук. – Присядьте.

Когда мы наконец оказались вновь лицом к лицу, врач тяжело вздохнула и посмотрела на меня с заученным наизусть выражением участия. Потом произнесла:

– Димитрис, вас мучают боли. И это немудрено. Я все еще не понимаю, почему вы не хотите…

– Доктор…э-э-э… Редди, да? – вежливо перебил я ее, подсмотрев фамилию на бейджике, так как линзовый коммуникатор на своих больных глазах не носил. – Я в полном порядке. Если глаз и беспокоит меня чуток иногда, то это вовсе не повод, чтобы пичкать меня лекарствами. ОК?

Вновь вздыхая, врач по фамилии Редди покачала головой. Из моей медицинской карточки, ей, конечно, было известно о моей неприязни к лечению и медикаментам, которую какой-то умник-психиатр окрестил словом «фармакофобия».

– Димитрис, – проникновенно сказала она. – То, что вы постоянно терпите боли, пагубно влияет на ваше физическое и психическое здоровье. Вы не должны бояться облегчить свои страдания. Современной медицине известно множество способов анестезии, в числе которых и такие препараты, которые не вызывают риска возникновения химической зависимости.

– Все это мне хорошо известно, – ответил я, нетерпеливо качая головой.

Рука постоянно подсознательно тянулась к глазу, норовя прикоснуться к тому месту, где болело – от этого инстинкта мне так и не удалось избавиться, хотя я и научился ему препятствовать. Чтобы занять чем-то руки, я схватился одной за поручень стула, на котором сидел, а другой начал нервно чесать бороду. «Возьми себя в руки», – приказал я ноющему телу.

– Доктор, я взрослый человек, и это моя жизнь, – сказал я твердо, поднимая взгляд. – Я в состоянии терпеть те неудобства, которые причиняют мне мои фронтовые травмы. И я не согласен на медикаментозное лечение. Мой организм сам справится.

– Это не так, Димитрис, – покачала головой врач. – Иногда ему правда нужно помочь. Вы знаете, что в эпоху средневековья средняя продолжительности жизни людей не превышала тридцати пяти лет, а уже в начале двадцать первого века в развитых странах превысила восемьдесят? Сейчас средняя продолжительность жизни человека при здоровом образе жизни и надлежащем медицинском обслуживании составляет более сотни лет. Этому прогрессу человечество обязано исключительно развитием медицины…

– Я не оспариваю значения медицины, – ответил я терпеливо. – Ваши коллеги в свое время поставили меня на ноги после очень серьезных травм, за что я буду благодарен им до конца своих дней. Так же я благодарен и вам за вашу заботу и за участие. И все-таки мое решение…

– … непреклонно, – окончила мою фразу врач, грустно пожав плечами. – Мне очень жаль, что вы упорствуете, Димитрис. Но я, как человек, который давала клятву Гиппократа, и как ответственное служебное лицо, не могу способствовать экзекуциям, которые вы над собой учиняете. Я не стану скрывать, что намерена настаивать на вашем повторном полном обследовании с целью определения профпригодности. Подозреваю, что шум, воздействию которого вы постоянно подвергаетесь, может усиливать нервный тик…

– Редди, – перебил я тираду, преисполненную убеждения в правоте. – С тех пор, как меня выписали из госпиталя в мае прошлого года, знаете, сколько мест работы я сменил? Если не знаете, загляните в мое досье.

– Димитрис…

– Позвольте мне закончить то, что я хочу сказать. Это мое пятое место работы, доктор. А знаете, почему? Работодатели, в числе которых и «Джарлинго констракшнз», принимают на работу людей вроде меня, только чтобы продемонстрировать обществу свою социальную ответственность и избежать судебных исков. Но на самом деле ни одна компания не хочет иметь с нами дела, и при первой же законной возможности нас вышвыривают за дверь!

– Димитрис, вы зря злитесь, – попробовала успокоить меня врач. – Я ничего не знаю о том, что вы говорите. Мое дело – следить за состоянием здоровья работников, и сообщать, если есть основания опасаться за него. И уж извините, за ваше я опасаюсь.

– Что дальше? – мрачно спросил я.

– Я оформлю докладную записку с просьбой отстранить вас от работы до проведения внепланового медицинского обследования с целью подтверждения профпригодности. Копию направлю в профсоюз.

«Если вас что-то не устраивает, можете жаловаться», – озвучил недосказанное непреклонный взгляд медика.

– Это ясно, – хмуро кивнув, я встал из-за стола. – Сейчас я могу возвращаться к работе? Мне платят почасово.

– Нет, – покачала головой Редди. – На сегодня я оформлю вас на консультацию в Институт хирургии глаза. Вы, как инвалид, и плюс по направлению с работы, будете иметь право на внеочередной прием, а стоимость медицинских услуг покроет ваша страховка. Ума не приложу, почему вы до сих пор не воспользовались этой возможностью с таким хорошим страховым полисом…

– Ничего нового мне там не скажут, – отмахнулся я раздраженно, направляясь к двери. – Я лучше вернусь к работе. И вот еще что – попрошу не величать меня «инвалидом».

– Нет – вы отправитесь на консультацию, – решительно возразила врач. – Вы обязаны сделать это. Если вы не явитесь в назначенное время, это будет приравниваться к прогулу!

В этот момент голова разболелась еще сильнее и я не совладал с собой.

– Ах, вот как, задумали «по статье» меня уволить? – резко оборачиваясь, спросил я. – Не надейтесь, что это вам удастся! Профсоюзы, служба труда, суды – я не остановлюсь, пока не подниму на ноги все инстанции! Так что мое увольнение выльется вам в копеечку!

– Вы ищете врага там, где его нет, Димитрис, – устало отмахнулась от этих угроз Редди. – Это характерно для многих людей с синдромом посттравматического расстройства…

– Довольно мне на сегодня ваших непрофессиональных диагнозов, – остановил ее я раздраженно.

– Вы просто не замечаете, что ваш единственный враг – вы сам. Прошу вас, не упрямьтесь. Сходите на прием к офтальмологу. Вам действительно требуется квалифицированная помощь. А еще я запишу вас на консультацию к…

– … психологу, – предугадал я конец знакомой фразы, презрительно ухмыльнулся и покинул кабинет, уже второй раз за день нарочито громко хлопнув дверью.

«И ты еще удивляешься, что тебя считают психом?» – тут же осудил я себя, едва оказавшись за дверью. Но возвращаться и пытаться сгладить инцидент было бы глупо, особенно когда боль продолжала донимать меня по-прежнему.

§ 68

Какую бы толстокожесть я не обрел в последнее время, произошедшее изрядно подпортило мне нервы. Вдобавок, глаз никак не желал успокаиваться. Находясь в пустой общей раздевалке, где я открыл свой шкафчик с вещами и начал переодеваться, я почти дал волю эмоциям – просидел несколько минут неподвижно, держась за голову и борясь с собственными мыслями.

«Ты пытаешься быть твердым, Димитрис, но ты не видишь черты, за которой твердость превращается в глупость», – донесся в моем сознании голос здравого смысла. – «Бросаться в крайности – это не всегда лучший выход из ситуации. Ты ведь это знаешь».

– Знаю, – прошептал я в тишине раздевалки. – Знаю. Но я боюсь совершить ошибку.

Жизнь в борьбе научила меня упрямству. И речь даже не о борьбе с обществом, которое отторгало меня, словно организм – чужеродную клетку. С того дня, немногим больше года назад, когда я покинул стены госпиталя, неотъемлемой частью моего существования стала борьба с самим собой. И она порой была очень жестока.

Больше года я не принимал вообще никаких медикаментов, кроме некоторых растительных препаратов. Но призрак «Валькирии» так и не оставил меня. Порой она отступала, так что мне казалось, что я освободился от ее власти навсегда. Но стоило вышколенному сознанию дать слабину хоть на секунду – она просачивалась сквозь мельчайшую щель, отравляя его своим ядом.

В основном это происходило по ночам. Во сне, когда защитные рычаги воли, держащие мое сознание в суровой узде, слабли, в него сразу же вползали кошмары, оплетая своими липкими и тягучими нитями. Я надеялся, что они исчезнут, но год спустя их частота уменьшилась лишь немного. Кошмары мучали меня, заставляли обливаться потом, скрежетать зубами, орать – и сквозь все эти эмоции красной нитью проходила навязчивая, неистребимая мысль об облегчении. Я знал, что позволило бы мне освободиться от кошмаров. Я знал, что позволило бы мне забыться. Лишь она.

Грезы по «Валькирии» вместе с мольбами истерзанного войной тела об облегчении страданий соединились во мне в единое целое, составили вторую мою натуру, единственная мечта которой – сдаться, прекратить мучения, раствориться в сладостном забытьи и искусственном блаженстве.

«Что ты делаешь с собой, идиот? Кому и что ты хочешь доказать?» – коварно обращалась ко мне эта натура. – «Ты обрек себя на жизнь, полную постоянных страданий. Такая жизнь не приносит ни секунды счастья, ни мгновения радости, ни мига облегчения. Лишь изнурительная борьба, которая проиграна еще до ее начала. Лишь изматывающая боль, которая будет становиться все хуже. З-А-Ч-Е-М?!»

Тряхнув головой, чтобы изгнать навязчивые мысли из головы, я закончил сборы и торопливо покинул бытовку. Решение пришло ко мне само собой, так как разумной альтернативы не было. Раз уж Редди направила меня на консультацию к офтальмологу, если был шанс, что это поможет мне сохранить работу – что ж, надо было идти, как назначено. Работа на «Джарлинго констракшнз» была особенно важна для меня – я попал бы в серьезные затруднения, вновь оказавшись сейчас на бирже труда.

Уже переодетый в свою обычную одежду, вполне подходящую для этого июньского дня (кроссовки, темные джинсовые бриджи, черная футболка, блейзер и зеркальные солнцезащитные очки-авиаторы), я закинул на плечо спортивную сумку, взял в руку крепкую черную трость, с которой не расставался с мая 94-го, хотя и мог уже обходиться без нее – и вышел из административного корпуса, направившись к автобусной остановке.

Если бы я поднял голову вверх, то увидел бы любопытное для непосвященного зрителя зрелище – полосу, разделяющую сияющее голубизной безоблачное небо столицы и тягучую серую завесу, которая стала в конце двадцать первого века естественным «потолком» мира. Голубые озоновые столпы, поднимающиеся от генераторов, добавляли картине сюрреалистичности. Мои уши были предусмотрительно заткнуты наушниками-вкладышами, в которых натужно верещала рок-музыка. Но даже этот звук не мог полностью перекрыть гул громовых машин, создающих озон.

Сев в первый же подъехавший автобус без водителя, управляемый виртуальным интеллектом, я отправился из «серой зоны» пригородных пустырей, где были расположены озоногенераторы «Джарлинго констракшнз» и прочая инфраструктура, обеспечивающая город, в направлении спального района «Блу скай таун».

На часах не было еще и 12:00. Автобус в это время дня был практически пуст. На этом маршруте обычно ездили лишь сменившиеся рабочие (а до пересменки было еще далеко) и случайные бродяги. И все же я, по своему обыкновению, не стал занимать сидячее место, а умостился на площадке посередине, и понурил голову, чтобы козырек блейзера прикрыл лицо. Не любил, когда на меня пялятся из-за моих шрамов – оттого и выработалась такая привычка. Обведя безразличным взглядом рекламные голограммы, мелькающие в салоне автобуса, я вздохнул и прикрыл глаза, отдавшись музыке.

§ 69

Я вышел из автобуса, не доехав две остановки до «Блу скай таун». На этой остановке, лаконично именуемой «Развязка», как правило, не выходил вообще никто. Что могло понадобиться людям в месте? Не слишком оживленная двухполосная дорога с односторонним движением как раз приближалась к месту, где ей предстояло пронестись над широким бетонным акведуком, а затем крутой эстакадой взмыть вверх, присоединяясь, подобному тому, как маленькая речушка впадает в большую, к огромной скоростной автомагистрали, вьющейся в восьмидесяти футах над землей. Автомагистраль устремлялась вдаль, где чудовищный Гигаполис высился бетонно-стеклянным лесом высотой свыше полумили.

Каждый раз, оказываясь тут, я бросал долгий взгляд на город. Со стороны он выглядел, хоть и внушительно, но все-таки не так угнетающе, как снизу, когда семенишь у подножий нереалистично громадных зданий, чувствуя себя микроорганизмом, проглоченным и пережеванным этим монстром. За время войны, пополнившись беженцами со всего мира, Сиднейская агломерация разрослась до сорока пяти с лишним миллионов жителей. Это была примерно пятнадцатая часть всех цивилизованных людей, живущих ныне на Земле. Такой большой процент населения планеты еще никогда еще в истории не концентрировался на столь малом проценте ее площади.

– И это здесь я в детстве мечтал жить? – прыснул я с чувством самоиронии.

Автомагистраль нависала надо мной исполинской тенью, заставляя чувствовать себя органической кляксой, неуместной в этом упорядоченном мире из бетона и металла. Сверху долетало эхо свиста, с которым неслись по идеальному асфальту магистрали и разрезали корпусами воздух тысячи современных электромобилей, а параллельно летели с еще большей скоростью поезда на магнитных рельсах. На фоне этого постиндустриального шума, здесь, внизу, создавалось ощущение, что ты перенесся назад во времени по меньшей мере на век – полтора. На обочине выстроилась группа конструкций не выше двух этажей, одна неказистей другой: автостоянка, заправочная станция, станция техобслуживания, шиномонтаж, автомагазин, недорогой мотель и кто знает что еще. Словно паразитические формы жизни, эти предприятия приросли к автомагистрали со стороны второстепенной дороги, выжидая, пока какой-нибудь автомобилист, завидев рекламные борды, не съедет сюда в поисках услуг или товаров, потребовавшихся ему настолько срочно, что он не смог дотерпеть до города.

Долго тут стоять не хотелось. В царстве раскаленного асфальта, где с трудом росла лишь сухая трава, летняя жара, достигающая тридцати градусов по Цельсию даже в тени, казалась невыносимой. Мой лоб уже через минуту после выхода из кондиционированного автобуса тронул пот.

– Ладно. Нечего тут торчать, – поправив на плече сумку, прошептал я, и направился в сторону СТО.

Как всегда, меня встретил рассерженный лай злобного мохнатого пса, охранявшего автостоянку по соседству, заполненную фурами и прицепами. Эта озлобленная псина не любила меня. Как, впрочем, и ее хозяин.

– Снова тут шастаешь, – неодобрительно покосившись на меня из своей будки, пробубнил толстый сторож. – Смотри мне, бродяга. Я с тебя глаз не спущу!

В былые времена я не оставил бы этот комментарий без ответа. Но жизнь научила меня, что не стоит тратить время и энергию на мудаков. Оказавшись в таком положении, как я, сталкиваешься с тем, что 90 % людей вокруг смотрят на тебя подозрительно или опасливо, часто не стесняясь выказывать свои чувства открыто. Реагировать на каждого такого козла – неблагодарное занятие.

Проходя дальше, я бросил вскользь взгляд на старые цистерны, которые были вдоль и поперек разукрашены граффити. Поверх старых, вытертых временем рисунков, состоящих из вычурных букв, ярко-красным баллоном был нанесен жирными линиями простой знак ®. Еще не так давно я подумал бы, что кто-то таким образом хотел обозначать продукцию, защищенную зарегистрированной торговой маркой. Теперь я знал новое значение знака, как и почти все жители Содружества.

– Уже и сюда добрались, – буркнул я неодобрительно, покосившись на знак.

Проход на СТО дался мне просто. Два здешних пса знали меня. Радостно высунув языки, они бросились навстречу и принялись просяще прыгать вокруг меня, зная, что я, как всегда, припас для них остатки своего обеда. В отличие от людей, их не беспокоила ни моя внешность, ни мой балл по шкале Накамуры. И это определенно отличало их от моих собратьев по биологическому виду в лучшую сторону.

– Что, скучали по мне, а, блохосборники? Нате вот, держите.

С доброжелательным ворчанием я достал из сумки промасленный сверток с костями и, присев, развернул его на радость худощавым псам.

– Толку от этих шавок никакого! Они территорию должны охранять, а не выклянчивать у прохожих хавчик!

Хрипловатый бас с нотками недовольства раздался со стороны полуоткрытых ворот гаража неподалеку. Следом за комментарием раздался звон, похожий на случайный удар разводного ключа о металл, и крепкое трехэтажное ругательство.

– Не слушайте ее, – по очереди почесав дворняг за ухом, посюсюкал я с ними. – Вы собачонки умненькие, своих от чужих отличаете. Не лаете понапрасну, как тот глупый пес по соседству. Так что по косточке вполне заслужили.

Тут только владелица хриплого голоса, который издалека можно было по незнанию принять за мужской, показалась из гаража. Закурив сигарету она устала оперлась об открытую створку ворот.

– А шавки любят тебя, – кивнув на дворняг, заметила она.

Эта женщина не ставила себе за цель произвести на кого-то впечатление. Во всяком случае, не теми способами, которые, как принято считать, от природы даны каждой представительнице «прекрасного пола». Никогда не переставал удивляться тому, что гендерные особенности, которые эволюция воспитывала в женщинах тысячелетиями, в характере этой феноменальной бой-бабы отсутствовали напрочь.

На вид ей можно было дать лет тридцать пять, что примерно соответствовало реальности. Суровые черты лица не носили ни малейших следов макияжа. Выдающиеся скулы, высокий лоб и волевой подбородок намекали, что с этой особой шутить не стоит. Еще яснее о том говорил нос, носящий, как у многих бывших боксеров, следы многочисленных переломов. Правый глаз, словно у карикатуры на пирата из киноблокбастеров, прикрывала круглая черная повязка. Короткий жесткий ежик темных волос явно никогда не знал ни дорогих шампуней и лосьонов, ни руки профессионального парикмахера.

Накачанное смугло-коричневое тело сложением больше напоминало мужское. Подтянутую грудь обтягивала серая майка со свежими пятнами от машинного масла. На предплечьях бугрились рельефные мускулы, а правый бицепс украшала вычурная крупная татуировка. Дымящаяся сигарета уютно покоилась между средним и указательным пальцами правой руки, выдавая курильщицу со стажем. Ладони были не по-женски натруженными, мозолистыми, ногти – небрежно остриженными, не слишком чистыми и, само собой, без намека на маникюр. Ноги покрывали потасканные рваные джинсы, подпоясанные армейским ремнем с тяжелой пряжкой, и кеды. Внимательный взгляд мог подметить даже под джинсами, что правую голень ниже колена заменял роботизированный протез. Впрочем, скованности в ее движениях не чувствовалось – они были порывистыми и энергичными.

– Сегодня без объятий, Рина? – поинтересовался я шуточно.

– Чего приперся? – прямо спросила она. – Что ни с чем хорошим – и так ясно.

– Не в духе?

– Работы невпроворот.

– Вообще-то сейчас обед, – сверившись с наручным коммуникатором, напомнил я. – Идем съедим по хот-догу и перекинемся парой слов.

Вздохнув, она недовольно поморщилась, но махнула рукой, мол, ладно. Затушив сигарету металлическую бочку у гаража, кивком головы поманила меня за собой в сторону ворот, через которые я зашел на территорию СТО.

– Переодеваться не будешь?

– Не в ресторан собрались, – парировала та.

Вместе мы двинулись вдоль обочины в сторону заправки, где продавали те самые хот-доги. Мимо по раскаленной дороге, источающей запах плавящегося асфальта, изредка проносились машины, посыпая нас дорожной пылью. Возможно, кто-то из водителей из своих окон косился на колоритную парочку бродяг, которую видел на обочине. Но нам на это было плевать.

– Выглядишь дерьмово, – со свойственной ей прямотой заявила Рина.

– А ты, как всегда, блещешь своим неповторимым шармом.

– Прости, но ты рожей не вышел ко мне клеиться. Да и прошли уже те времена.

Я усмехнулся и слегка печально кивнул. Те времена и правда прошли.

– Как Грубер? – поинтересовался я.

– Как всегда. Не о чем тут спрашивать, – раздраженно ушла от этой темы она.

– Как скажешь, – не стал спорить я.

И вдруг вспомнил, как впервые увиделся с Риной Кейдж после войны.

§ 70

Отыскать ее оказалось непросто. Я практически отчаялся найти свою старую знакомую и даже начал сомневаться в том, жива ли она. Мне удалось напасть на ее след по чистой случайности, благодаря человеку, работавшему вместе с Риной в «Глобал Секьюрити», с которым у меня оказались общие знакомые. Учитывая, что через крупнейшую в мире ЧВК за время войны прошло не меньше двухсот тысяч людей, разбросанных по всему миру, такое совпадение было невероятной удачей.