Текст книги "Новый мир. Книга 3: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 38 страниц)

Еще шесть лет назад, когда я важно ходил по улицам Сиднея в форме полицейского, я не мог вообразить, чтобы что-то подобное творилось здесь, в самом сердце Анклава, оплота консерватизма и надежной гавани для правящих сил. Теперь же редкий день в Сиднее обходился без множества шествий и митингов, инициированных таким количеством самых разных сил, что я уже давно запутался, кто был за кого и за что, против кого и против чего.

В просветах между митингующими я видел вдали плотные ряды грозных «Автоботов» и офицеров сиднейской полиции в экипировке для подавления массовых беспорядков, которая ощетинилась щитами. Над толпой неспешно парили дроны, выискивая в толпе признаки оружия или взрывчатки, монотонным голос бубня сквозь динамики:

– УВАЖАЕМЫЕ ГРАЖДАНЕ! ЭТО МАССОВОЕ МЕРОПРИЯТИЕ ЯВЛЯЕТСЯ НЕЗАКОННЫМ! В ГОРОДЕ СОХРАНЯЕТСЯ ВЫСОКАЯ СТЕПЕНЬ ТЕРРОРИСТИЧЕСКОЙ УГРОЗЫ! ПРИКАЗОМ ГОРОДСКОГО СОВЕТА ОТ 1 АПРЕЛЯ 2095 ГОДА, В ЦЕЛЯХ ОБЕСПЕЧЕНИЯ БЕЗОПАСНОСТИ ЖИТЕЛЕЙ И ГОСТЕЙ ГОРОДА, ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПОВТОРЕНИЯ ТРАГИЧЕСКОГО ИНЦИДЕНТА 18 МАРТА, ВСЕ МАССОВЫЕ МЕРОПРИЯТИЯ В ГОРОДЕ ВРЕМЕННО ЗАПРЕЩЕНЫ! ПОЖАЛУЙСТА, РАЗОЙДИТЕСЬ!

– Да пошел ты! – плевались в дрона люди.

– Они же сами 18 марта все и устроили!

– Да! Специально, чтобы теперь разгонять нас!

– Обманщики!

– Скоты!

Морщась от визгливых криков разгоряченного оратора, монотонного бубнения дрона и недовольного гомона толпы, я невольно погрузился в размышления о политике, которых обычно старался избегать. И этот водоворот, конечно, сразу затянул меня с головой.

§ 73

Десять лет, что я прожил в этом городе вне стен интерната, с 79-го по 89-ый, я был членом общества вначале в качестве полицейского курсанта, а затем и офицера полиции. Это не могло не отложить отпечаток на круге моего общения и не сказаться на взглядах. Все эти годы я принадлежал к привилегированной касте муниципальных служащих, лояльных к властям, и вращался главным образом в консервативных кругах.

Следующие пять лет, с 89-го по 94-ый, я был изолирован от общества в замкнутой и весьма специфической среде Легиона, где не было места не то что политическому мышлению, но и вообще какой-либо свободе воли и совести. Все мои помыслы были сосредоточены на войне, в самом узком и прикладном ее аспекте, а перспективы возвращения к мирной жизни выглядели сомнительно. Неудивительно, поэтому, что я нечасто задумывался о происходящем в обществе. А в те редкие моменты, когда подобные мысли все же приходили ко мне в голову, мне казалось, что я могу хорошо представить себе примерное состояние дел.

Для меня не было секретом, еще с поздних 70-ых, когда мне доходчиво разъяснил это Ленц, что Содружество являло собой весьма условно демократическое государство. Гражданские и политические свободы, якобы унаследованные от старого Западного мира, которыми Содружество кичилось, и которые противопоставляло тоталитаризму Союза, на самом деле были в большей степени декорацией, нежели реальной ценностью. Эти свободы резко ограничивались, когда речь заходила о вопросах безопасности и правопорядка. Вертикаль власти была очень прочна и опиралась, помимо силовых структур, на поддержку населения, которая обеспечивалась благодаря информационному господству и отсутствию реальной сильной оппозиции.

Были все основания считать, что военное положение, длящееся с 90-го по 93-ий, лишь еще больше обострит эти черты, сделав государство еще более сильным и авторитарным, а население – смирным и лояльным. Но оказалось, что я мало знал о процессах, которые все эти годы происходили в социуме, и сильно насчет их заблуждался. Так что, когда я вернулся в общество в середине 94-го, меня ждал ряд сюрпризов.

Начать стоило с того, что в роли неприятного собой странного типа с сомнительной репутацией бывшего наемника я оказался в самом низу социальной пирамиды, в касте неприкасаемых, в которой меня всю сознательную жизнь учили видеть лишь угрозу и источник потенциальных преступлений. Жизнь с этой стороны баррикад выглядела удивительным образом иначе, нежели с точки зрения офицера полиции. Так что я увидел общество совсем не таким, как привык.

Но дело было не только в том, как изменился я и мое место на социальной лестнице. Не менее важно было и то, как изменилось общество в целом. Я не заблуждался по поводу «закручивания гаек» во время войны. Спецслужбы действительно нарастили свои и без того непомерные полномочия. Человек с экстремистскими, с их точки зрения, взглядами мог угодить за решетку или даже тихо исчезнуть с лица Земли. И таким людям не приходилось надеяться на эффективную защиту со стороны общественных институтов, таких как СМИ, правозащитные организации или суды. Но для того, чтобы выиграть большую войну с 250-миллионным Евразийским Союзом, требовалось нечто большее, чем крепкий аппарат силовых структур и стабильная лояльность тощей прослойки сытых, общественно пассивных обывателей. Ведь силовые структуры были заточены на поддержание порядка внутри общества, а не на глобальную войну с внешним противником. А добропорядочные обыватели готовы были полагаться на власти и ждать от них защиты, но не горели желанием становиться на эту защиту своей грудью.

Вокруг анклавов вроде Сиднея, Мельбурна и Окленда бурлило беспокойное море из миллионов метущихся душ, оставшихся за воротами рая. Голодные, недовольные и обиженные люди, которым нечего терять, были гораздо более пассионарными и легкими на подъем, чем те, кто жил в сытости и достатке. Для врага, проповедующего идеологию социалистической уравниловки, это был сухой лес, к которому довольно было поднести спичку, чтобы он мгновенно вспыхнул, поглотив собой заодно и благополучные полянки, которые он окружал. Сделав такой ход, Союз перенес бы войну на территорию Содружества без какого-либо военного вторжения. И власти Содружества прекрасно это понимали.

Требовалось не только сдержать эту угрозу. Нужно было, насколько возможно, перетянуть нищих отщепенцев из «желтых зон», которые все эти годы были устранены от реального участия в политической жизни, на сторону властей; сплотить их вокруг общей идеи, способной превратить их недовольство в лояльность. Задача казалась нереальной. Но сделать это нужно было срочно. Даже в ущерб спокойствию и лояльности обленившихся сытых обывателей.

Понимая ситуацию, Патридж решился на сильный ход, какой мог рискнуть сделать лишь человек его калибра, опираясь на свой практически непререкаемый авторитет, огромный опыт и абсолютную уверенность в своих действия. Взор Протектора обратился на пакет радикальных социальных реформ, давно и упорно лоббируемых сенатором Элмором. Идеи сенатора провластные политики и СМИ последовательно критиковали и высмеивали, называя «опасным бредом» и даже «предательством». Даже многие из союзников Элмора по оппозиционному лагерю считали перебором. Никто из уважаемых экспертов не давал этому проекту ни единого шанса на успех, называя его «дешевым популизмом». Каково же было их изумление, когда Патридж неожиданно предложил дать этим реформам ход, тем самым заговорив о развороте социальной политики Содружества практически на 360 градусов! Для общества это стало катаклизмом, подобным землетрясению.

Патридж пошел даже дальше, нежели просто украсть понравившуюся ему идею у своего политического оппонента. Со свойственной ему широтой мышления сэр Уоллес решил превратить более молодого, харизматичного политика, стремительно набирающего популярность у протестного электората, из потенциально опасного соперника в ценного союзника. Неожиданно одобрив его давнюю инициативу, Патридж не стал выдавать ее за свою – напротив, он предложив Элмору достойное место в команде, которая будет реализовывать этот амбициозный проект. Вопреки чаяниям части своих сторонников, не желающих никаких компромиссов с властями, сенатор не устоял перед открывшимся соблазном. Свое решение он оправдал старой как мир отговоркой всех перебежчиков из оппозиции во власть – «систему можно изменить к лучшему, лишь работая внутри нее». С позиции одиозного оппозиционера, которому, из-за радикальности его взглядов, многие прочили путь репрессий и гонений, он переместился на пост министра-координатора по социальной политике, став главным ответственным за воплощение реформы в жизни.

Само собой, что в политической жизни столь крутой разворот учинил настоящую бурю. Наиболее закоренелые консерваторы во главе с бывшим мэром Сиднея Уорреном Свифтом из партии «Наш Анклав» выступили решительно против новой политики и демонстративно покинули коалицию. Но Патридж смирился с их потерей. Со свойственной ему холодной рациональностью он сделал выбор в пользу тех, кто был ему в тот момент нужнее.

Реформы, проведенные в 90-м, всколыхнули самые основы общественного уклада. Государства-члены Содружества и их автономные образования, такие как Сидней, утратили право иметь собственный визовый режим и устанавливать протекционистские меры на рынке труда, что на протяжении почти всей истории Содружества позволяло отделять «зеленые» зоны от «желтых». Отныне всем резидентам Содружества гарантировалась полная свобода передвижения, выбора места проживания и трудоустройства. Кроме того, объявлялась широкая амнистия для всех, кто был когда-либо осужден за нарушение визовых правил. Нелегальные иммигранты получали право легализировать свой статус и стать полноправными резидентами, записавшись в ряды миротворческих сил либо поступив на общественно полезную работу в тылу.

Перемены, в которые с трудом верили даже самые ярые бунтовщики, а обыватели и вовсе не могли вообразить их даже в страшном сне, свершились в мгновение ока, перевернув устоявшуюся социальную пирамиду с ног на голову. Для общества эти реформы были подобны шоковой терапии. И переварить их, разумеется, смогли далеко не все. Но терапия, хоть и болезненная, принесла желаемый результат.

Поступок Патриджа ознаменовал настоящий триумф либеральной демократии и произвел сдвиг в сознании миллионов людей, которые ранее были убежденными оппонентами действующей власти. Конечно, многие противники властей были слишком непримиримы, чтобы изменить свое мнение. Но не меньше было и тех, кто все еще был на это способен при определенных условиях. Люди поверили, что, один раз став на защиту общества от внешней угрозы (которая, надо сказать, виделась весьма реальной и нешуточной, в особенности после того, как все СМИ принялись красочно описывать проект «Скай»), они взамен наконец сделаются его полноправными членами и получат ту самую жизнь, о которой всегда мечтали.

Своим ловким маневром Протектор сумел не только ловко выбить из рук врага нож, который тот собирался вонзить в спину Содружеству, но еще и заполучить ощутимую по размерам армию лояльных и активных сторонников. И этот ход, безусловно, внес важный вклад в победу в войне. Но он же катализировал в обществе более глубинные изменения, о последствиях которых в тот критический момент, когда под вопросом стояло выживание государства, вероятно, никто не задумывался. Лишь после того, как война отгремела, стало ясно, что с грандиозным социальным экспериментом, возможно, что-то пошло не так.

Подписание мирного договора с евразийцами обязывало власти ко многим шагам, которые они, может быть, и рады бы не совершать, но у них не оставалось выбора. Драконовские меры безопасности, жесткую цензуру и другие проявления «ежовых рукавиц», которые общество вынуждено было, несмотря на усталость от них, терпеть во имя победы в войне, теперь пришлось серьезно ослабить. Эта вынужденная оттепель вполне могла бы миновать без серьезных последствий для власти, если бы наступление мира сопровождалось экономическим благоденствием. Но случилось как раз наоборот.

Население, больше не сплоченное против внешнего врага и не сосредоточенное на глобальном противостоянии, обратило свой взор на более приземленные вещи. Оглядевшись по сторонам, люди увидели там вовсе не экономический подъем и возрождение, мечту о которых лелеяли в тяжкие военные годы, а растущую нищету и неясные перспективы. Что еще важнее, вокруг оказалось очень много потенциальных виновников этих проблем, которых, словно по волшебству, средства массовой информации перестали выгораживать – всевозможных политиков и чиновников, которые, по идее, должны были предотвратить эти неприятности. И то были идеальные кандидаты, чтобы выместить на них накопившееся недовольство и злость.

Ирония была в том, что движущей силой протестов стали те самые люди, которых власть притянула из «желтых зон», переманив на свою сторону социальными реформами. Политтехнологи со свойственной им циничностью по отношению к людям полагали, что вчерашние изгнанники, заняв наконец желанное место в среде процветающих обывателей, ассимилируются в ней. Они надеялись, что эти люди быстро трансформируются в таких же точно консервативных сытых обывателей, готовых защищать свой уголок от посторонних, как те, кто исконно населял эту среду и кого они еще недавно ненавидели. Но ожидаемой ассимиляции так и не случилось. Вместо нее произошло слияние, в результате которого образовалась новая, нестабильная субстанция.

Добившись уже один раз выполнения своих давних требований, почувствовав себя полноправными членами общества с правом голоса, но так и не ощутив экономического благоденствия, да еще и вдохнув глоток послевоенной свободы, выходцы из «желтых зон» нарастили свои аппетиты и сформировали целый ряд новых требований, главным образом экономических. И площадкой для их отстаивания теперь было все Содружество. Впустив в ворота благополучных анклавов толпы голодных чужаков, власти добровольно затопили островки стабильной лояльности, которые волнения всегда прежде обходили стороной. Так что не было больше крепостей, в которых можно было бы спрятаться и делать вид, что не замечаешь, что творится вокруг.

Я не обманывался насчет того, что случившееся было естественным явлением. Я был убежден, что современное общество является в большей степени управляемым, нежели хаотичным организмом. И потому не сомневался, что грянувшие после войны экономический, а следом за ним и политический кризисы, были проявлением закулисных игр между власть имущими. Достаточно было сопоставить ряд фактов и событий, чтобы понять, что на самом деле происходит. И на страницах Всемирной паутины, при желании, легко было найти материалы, рационально объясняющие происходящие.

Если очень вкратце, то всесильный консорциум «Смарт Тек», олицетворяющий большой бизнес, и государственная власть во главе с Протектором, прежде неразлучные, всерьез побили горшки. Можно было услышать разные версии насчет того, когда начался этот конфликт и где его истоки. Кое-кто даже верил, что болезнь сэра Уоллеса в 90-ом была следствием попытки сжить его со свету со стороны консорциума. Так что, став на ноги, Протектор, мол, принялся сводить счеты. Правда это или нет – неизвестно. Но является фактом, что, начиная с того самого злосчастного 90-го, политика, проводимая Протектором, стала гораздо менее приятной для большого бизнеса, нежели ранее.

Знающие люди утверждали, что сэр Уоллес принял решение о вступлении Содружества в глобальный военный конфликт вообще без обсуждения с бенефициарами консорциума, привыкшими иметь в важных вопросах право голоса, и уже одно это посеяло между ними семена раздора. Но, даже если так, это было лишь началом конфликта. Едва война грянула, как Патридж, пользуясь своими невиданными полномочиями, полученными в режиме военного времени, всерьез придушил корпорации, которые прежде пощипывал лишь для виду. Государственное регулирование в самых разных сферах было резко усилено, а множество лазеек в законодательстве, которые, по молчаливому согласию властей, годами использовались большим бизнесом в своих интересах – перекрыты.

Многие члены консорциума имели надежды не только не обеднеть во время войны, но и снять с нее сливки, работая на оборонный сектор. Однако этим чаяниям не суждено было сбыться. Правительством было принято множество директив, обязывающих корпорации выполнять военные заказы по себестоимости или даже себе в убыток. Затем последовало постановление, позволяющее властям пользоваться услугами ЧВК в военное время на бесплатной основе, покрывая лишь часть затрат на их содержание. Протектор выдавил из промышленных гигантов все соки. И усердствовал так, что к концу войны многие члены консорциума едва могли избежать банкротства.

Укрепление единоличной власти Протектора до такой крайней степени, что он мог больше почти не считаться с олигархическими кланами, всерьез взволновало бенефициаров консорциума. Потеря влияния наверняка означала последующую утрату капитала – эту истину олигархии всех времен они понимали прекрасно. Но вступать в конфликт с сэром Уоллесом во время войны, когда его позиции были особенно прочны, к тому же рискуя подыграть Союзу, победа которого в войне означала бы верный конец частного капитала во всем цивилизованном мире, было неразумно. Так что акулы бизнеса, сцепив зубы, сделали вид, что покорились железной руке Протектора, принявшись втихаря вынашивать долгосрочный план по возвращению своего влияния сразу после наступления мира.

Ряд сведущих экономистов утверждал, что консорциум все еще обладал достаточными ресурсами, чтобы избежать экономического кризиса. Но кризису, и в особенности инфляции фунта, было позволено разразиться в полную силу. Более того, хитрыми и согласованными действиями, которые было практически нереально доказать, корпорации даже искусственно разогнали инфляцию. Цель была понятна – окунуть население в состояние неудовлетворения, тревоги и неуверенности в завтрашнем дне.

Параллельно консорциум резко изменил политику подконтрольных ему СМИ (а это составляло 80 % от всего информационного пространства). Табу, остававшиеся незыблемыми десятилетиями, и особенно свято соблюдаемые во время войны, были сняты. С экранов, из радиоэфира и со страниц веб-порталов обрушился шквал критики на власти. Респектабельные якобы телеканалы и газеты внезапно начали нанимать в свои ряды одиозных корреспондентов, нацеленных на разоблачительные журналистские расследования. На поверхность были вытащены многие факты, которые ранее замалчивались. Критика велась весьма осторожно и рассудительно, начиная с уровня рядовых исполнителей, с оглядкой на почтение телезрителей к тем идолам, которые годами насаживались обществу, главным из которых был сам сэр Уоллес. Но все же этот информационный шум в сочетании с экономическим кризисом, обрушившиеся на головы потерявшей ориентиры публики, составили гремучую смесь. Это заметно пошатнуло всеобщую лояльность и рейтинги провластных политиков, не исключая и самого Протектора.

Патридж, разумеется, не остался в долгу. Государство продолжало усиливать свой контроль над экономикой. СМИ, подконтрольные властям, приняли вызов и включились в информационную войну, став поливать грязью большой бизнес и его креатуры во власти. В ход пошли даже силовые структуры, которые были брошены на охоту против отдельных представителей враждебного лагеря и их бизнес, целью которого было показать назидательный пример остальным. Ряд громких уголовных дел против руководителей и собственников компаний – членов консорциума, широко освещаемых в СМИ, всколыхнул общественность.

Но, вопреки расчетам силовиков, эти показные расправы не достигли желаемой цели. Циничные бизнесмены в обычной ситуации рады были расширить свое влияние, воспользовавшись атакой властей на их конкурентов или вчерашних партнеров. Но ситуация выглядела экстремальней обычного. Властители капитала смекнули, что в этом противостоянии на кону не только их богатство и влияние, но также свобода и сама жизнь. А если так, то было бы неразумно отдавать на съедение кого-то из своих рядов, тем самым позволяя властям становиться сильнее и самоувереннее. Напротив, нужно было сплотиться и придерживаться круговой поруки, чтобы выстоять в этом шторме.

Растущее противостояние быстро докатилось и до парламента. Главный законодательный орган Содружества, вопреки представлению о любом парламенте как о сущем бедламе, традиционно отличался удивительным единством в большинстве вопросов. Исключение составлял небольшой набор тем, вокруг которых, в угоду изображения перед населением истинной демократии, по молчаливому уговору всех сторон, разрешались неограниченные дебаты, популизм и демагогия. Однако кажущееся стабильным парламентское большинство состояло из множества групп влияния, каждой из которых управляли свои кукловоды. До поры до времени их интересы не противоречили друг другу, или, во всяком случае, им удавалось достичь консенсуса. Но с момента, когда негласный пакт о сотрудничестве между Протектором и консорциумом был расторгнут, в парламенте перестало находиться большинство для голосования по большинству важных вопросов. Деятельность этого органа была фактически парализована.

Патриджу, утратившему лояльную парламентскую коалицию, оставалось лишь концентрировать еще больше полномочий непосредственно в своих руках. Само собой, это стало удачной почвы для того, чтобы контролируемые консорциумом СМИ завели речь о тирании. На повестку дня общественности начал пока еще осторожно, но верно и упорно выноситься вопрос о том, сколько еще будут продолжаться особые полномочия Протектора и есть ли вообще нужда в этом посте в послевоенном мире. Это поднимало ставки на совершенно новый уровень. Но дороги назад уже не было.

Кульминацией разрастающегося противостояния стал поступок Элмора. Возможно, впервые в своей политической карьере Патридж всерьез ошибся в человеке. Он полагал, что купил твердую лояльность этого политика, проведя социальные реформы, которые тот давно лелеял. Элмор не развеивал этого впечатления. Он имел врожденный дар располагать людей к себе, находить подход к каждому. Исключение не составил даже Патридж. Почти пять лет своего пребывания в правительстве Элмор оставался лояльным Протектору, умудряясь с подкупающей честностью конструктивно критиковать отдельно взятые инициативы и проекты, но при этом проявлять почтение и не оспаривать авторитета сэра Уоллеса ни публично, ни в кулуарах. В конце концов Патридж привык к этому «симпатичному малому, режущему правду матку» и даже проникся к нему доверием. Элмор сумел втесаться в узкий круг посвященных, в основном состоящий лишь из очень старых и последовательных соратников Патриджа, с которыми обсуждались самые важные политические решения. Но оказалось, что лояльность Элмора была лишь маневром, с помощью которого политик втерся в доверие к Протектору. И в 95-ом он неожиданно открыл свое истинное лицо.

Двухчасовая пресс-конференция Элмора 1-го июня 95-го, во время которой он откровенно пролил свет на множество шокирующих тайн сэра Уоллеса и его окружения, открыто объявил себя их оппонентом и призвал общество сплотиться вокруг общей идеи «возвращения к настоящей демократии», произвела эффект взорвавшейся бомбы. Политических скандалов такого масштаба Содружество еще не знало. Элмор, будучи вторым по популярности политиком в Содружестве, которому доверяли порядка 50 % избирателей, пошел ва-банк, решившись возглавить оппозицию и составить реальную конкуренцию самому Патриджу. Этот путь вел либо к головокружительной победе, либо к низвержению с политической арены. Вероятно, Элмор это понимал. Так что уголовные дела, заведенные против него уже к концу месяца, вряд ли стали для него сюрпризом.

Не знаю, насколько продуманными и взвешенными были действия всех сторон этого конфликта, и не вышли ли события у них из-под контроля в азарте борьбы. Так или иначе, настроения в Содружестве в середине 95-го ни у кого язык не поворачивался назвать спокойными.

Демонстрации и политические дебаты были лишь верхушкой айсберга. Гораздо более серьезным признаком кризиса был нарисованный по всем глухим подворотням улицам знак ®. Потому что те, кто использовал этот знак, не собирались выбирать между противоборствующими политическими силами и менять существующую систему. Они собирались разрушить ее до основания.

Я следил за развитием событий, как и все, кто имел глаза и уши, иногда с сомнениями, иногда с тревогой, а иногда и с зачатками страха или гнева. Но я оставался пассивным. К 35-му году жизни я стал убежденным скептиком и не испытывал доверия ни к власти, ни к умеренной оппозиции, ни к радикалам. Лагеря Патриджа и Элмора вызывали у меня смесь симпатии и антипатии приблизительно в равной степени. Второй был мне, пожалуй, инстинктивно несколько ближе и симпатичнее – в той же мере, в какой первый казался сильнее и опаснее. Главное же, что ни одна из сил не затрагивала всерьез тех тем, которые были мне особенно близки и не предлагала решения тех проблем, которые меня гложили. А если бы даже такое произошло, то я, вероятнее всего, не поверил бы им. Меня не оставляло чувство, что все происходящее было лишь спектаклем, мышиной возней, и что все это, в конце концов, закончится мирной договоренностью одного лагеря с другим, так как все они между собой повязаны и, в сущности, ничем друг от друга не отличаются. Третьей альтернативой были лишь радикалы. Однако я не мог поверить, что наше общество, при всех его пороках, дошло до той крайней точки, когда лишь идеи этих безумцев станут для него наилучшим выходом.

Быть может, мой индифферентный подход не был конструктивен. Но мне было плевать. Вокруг хватало наивных идиотов, готовых горлопанить на митингах. Были и люди, достаточно глупые, чтобы угодить за свои взгляды за решетку, и достаточно безумные, чтобы взорвать себя, обвязавшись бомбами. Так что я полагал, что моя пассивность не нанесет большого ущерба бурной политической жизни.

«Сами играйтесь в это, ребята», – думал я, терпеливо пробираясь сквозь толпу.

§ 74

Институт хирургии глаза в Сиднее был ультрасовременной клиникой, где человеческими руками делалось лишь то, что просто невозможно было так же хорошо сделать роботам и компьютерам. Я много раз бывал здесь в годы учебы в академии, последний раз в 83-м, когда тут проходила практику Дженет Мэтьюз. Но теперь клиника показалась мне даже более пафосной, чем тогда.

– Пожалуйста, сэр, подойдите к панели для регистрации посетителей, – донесся у меня из наушников голос виртуального помощника, перекрывший рок-композицию, едва я переступил порог этого медицинского учреждения.

Остановив музыку, я подошел к одной из голографических панелей для регистрации.

– По направлению с работы, – буркнул я, прикладывая ладонь к голограмме.

Голограмма весело засветилась, сканируя мои отпечатки пальцев. Миг спустя панель замелькала, выводя на экран карту-схему больницы с указанием моего маршрута, инструкцию для посетителей, а также изображение симпатичной молоденькой медсестры в белом халате.

– Мистер Войцеховский, мы рады приветствовать вас в нашем институте, – лучезарно улыбаясь, поздоровалась кибердевушка. – Вы обслуживаетесь согласно условиям страхового полиса. Вам назначен прием у хирурга-офтальмолога, кабинет номер 730, седьмой этаж. Пожалуйста, проследуйте указаниям вашего навигатора, чтобы найти автомат для выдачи бахил…

Получив в автомате бахилы и марлевую повязку (с прочих посетителей за это взималась плата, но в моем случае сработала страховка), я проследовал к лифту и поднялся на седьмой этаж. В одной кабине со мной ехало двое молоденьких медсестры, которые перемигивались и шептались о чем-то за моей спиной, и две старушки, которые открыто сверлили мою спину подозрительным взглядом.

У 730-го, виртуальный указатель напротив двери которого сообщал, что это кабинет дежурного хирурга-офтальмолога, на лавочке умостилась череда посетителей. Мирно дремал старый седой мужчина с повязкой на одном из глаз, вертелась беспокойная женщина-квочка с маленькой девочкой в темных очках и судачили о чем-то две упитанных матроны преклонного возраста. У самой двери стоял, нетерпеливо ожидая своей очереди, длинноволосый парень лет двадцати в наушниках, с покрасневшими зрачками. Все, за исключением старика, одаривали меня весьма настороженными взглядами.

– За кем я буду? – осведомился я, подходя к кабинету.

– За мной, – буркнула в ответ одна из матрон.

Прислонившись к стене поодаль от сторонящихся меня людей, я сцепил зубы. В голове будто отзвучал гонг, возвестив о начале очередного раунда поединка с болью. Условный рефлекс, который заставлял боль стихать, едва страждущий переступает порог больницы, на сей раз не сработал. «Становится все хуже. Если ты не самодур – примешь лекарства, которые тебе выпишут», – зашелестели в сознании подлые мысли.

Несколько минут погодя, дверь врачебного кабинета открылась, и из нее вышел, шаркая, благообразный старичок. Длинноволосый парень, все это время беспокойно чесавший себе глаза, опрометью кинулся к двери даже раньше, чем на табло отобразились данные следующего по очереди пациента. Но прошло менее минуты, прежде чем он, расстроенно чертыхаясь, вышел обратно, и бросил на меня неприязненный взор.

– Мистер Димитрис Войцеховский, пожалуйста, проходите в 730-ый! – зазвенел в динамиках в коридоре механический женский голос.

Дисплей на двери кабинета, к неудовольствию людей в очереди, отобразил мои данные, с указанием, что я прохожу на прием вне очереди из-за направления с работы.

– Просто здорово! – шумно возмутился патлатый парень. – Я так до вечера, блин, простою!

Судя по взгляду, который бросила на меня одна из желчных старух, она бы поостереглась вообще пускать такого, как я, в приличную больницу, не говоря уже о том, чтобы пропускать в кабинет без очереди. Выдохнув, чтобы побороть боль, я шепнул сквозь зубы:

– Идите, я пройду по очереди.

– Ничего не получится – проклятую систему не перепрограммируешь! – даже не подумав поблагодарить меня, раздраженно гаркнул парень, кивая на дисплей. – Иди давай, скорее только!

Выдохнув несколько раз, стараясь восстановить нормальное сердцебиение, я нехотя проковылял в сторону кабинета, и вошел, затворив за собой дверь. Доктор ожидал меня стоя прямо за дверью. К моему удивлению, это оказалась женщина. И разглядывала она меня с открытым ртом, будто некое диво.

– Послушайте, мэм, там люди сидят в очереди – я бы просил принять вначале их, – начал говорить я, обращаясь к врачу, хотя ее силуэт из-за рези в глазу расплывался.

Но доктор непочтительно перебила меня голосом, полным неподдельного удивления:

– Глазам свои не верю! Димитрис, неужели это действительно ты?!

Знакомый голос защекотал уши, будто дуновение ветра, внезапно вырвавшегося из прорвы давно забытых лет. Мой взгляд наконец сфокусировался на ее бейджике. И я прочел фамилию: «Фицпатрик». Сделав над собой усилие, я присмотрелся к чертам лица доктора – и убедился, что зрение не обманывает меня. «Ну вот. Только этого еще не хватало», – подумалось мне.