Текст книги "Новый мир. Книга 3: Пробуждение (СИ)"

Автор книги: Владимир Забудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

– Отставить, – гаркнул я гневно, и переместил свой взгляд на врача. – Они не чувствуют боли. Есть какой-то шанс, что их жизнь удастся сохранить?

– Есть. Хотя и крохотный. Если говорить о биологической жизни. А не о нормальной человеческой. Посмотрите, что с ними, капитан. Ручаюсь, такой жизни эти парни для себя не хотели бы….

– Это им решать. Закон о добровольной эвтаназии еще действует. Ваша задача – спасать людей. Вот и спасайте! – строгим жестом прервал я эту неуместную философию.

Врач намеревался было сказать еще что-то, но, прочитав на моем лице непреклонность, с тяжелым вздохом кивнул и сдался, дав знак санитарам, чтобы готовили носилки. Буллет опустил винтовку, и в этом движении чувствовалось разочарование. Даже сквозь шлем я услышал, как он бормочет себе под нос ругательства.

– Что-то не нравится, лейтенант? Недержание? Не терпится кого-то прикончить? – подойдя к нему вплотную, тихо, чтобы никто больше не слышал, спросил я.

– Я – офицер Легиона, сэр, а не медсестра из «Красного креста»! Убивать – моя задача. Задача каждого из нас! – не сумев сдержать раздражения, проскрежетал зубами тот.

– Задача каждого из вас – исполнять приказы своего командира.

– Мой командир – капитан Колд! – с вызовом вскрикнул тот, крепче сжимая винтовку. – А также майор Томсон! И генерал Чхон! Их приказы были достаточно ясны и просты! И ваш чертов «особый подход» здесь вовсе не требуется!

Я почувствовал, как мои кулаки невольно сжимаются.

– Ты что несешь?!

– Весь батальон знает, что вы превратили роту «Чарли» в сборище сопливых сморчков, которые боятся крови! Похожих на миротворцев! Но мы в роте капитана Колда – из более прочного теста! Мы – настоящие легионеры! И я не позволю!..

– Слушай сюда, ты, кретин, – подходя еще ближе, прошептал я еще тише. – Я прощу тебе то, что ты сказал, только один раз. И только потому, что ты, очевидно, обдолбался перед операцией вдвое больше обычного, с легкой руки твоего любимого генерала. Но если ты еще хоть раз посмеешь поставить под сомнение мой авторитет, запомни накрепко – я раздолбаю твой шлем и буду смотреть, как ты синеешь и сморщиваешься, дыша «Зексом». А потом запишем, что ты погиб в бою. Ты меня хорошо понял, сосунок?

– Сэр? – к нам подошел сзади один из сержантов, Блейд.

– Говори, Блейд! – гаркнул я, не отрывая яростного взгляда от протеже Колда.

– Саперы уже занимаются дверью в конце отсека. Им требуется всего пара минут.

– Вот и отлично, – кивнул я, и прошептал Буллету: – Враг уже близко. Очень скоро у тебя будет возможность выплеснуть всю свою ярость. Надеюсь, что в бою с реальным противником яйца у тебя действительно окажутся такими крепкими, как ты пытаешься показать.

Если бы Буллет попытался прыгнуть мне в глаза, я, должно быть, ударил бы его – не из ярости или обиды, а по необходимости – для того, чтобы утвердить свой статус главного среди бойцов, большинство из которых принадлежали к чужой роте «Браво». Перевозбужденный от стимуляторов лейтенант вряд ли остался бы в долгу, и драка могла бы зайти очень далеко. Но отступать будет уже нельзя.

Группа накачанных стимуляторами убийц, инстинкты которых опустились опасно близко к первобытным, перестала быть дисциплинированным военным отрядом и стала чем-то вроде волчьей стаи. Инстинкт подчинения лидеру был вшит глубоко в подкорку их мозга, на уровне рефлексов. Но в их затуманенном сознании я не вполне идентифицировался как лидер – таковым для них все еще оставался Колд. Я имел чужой «запах», вызывал у них инстинктивное недоверие и отторжение. И мало было одного лишь формального приказа вышестоящего начальника, чтобы это изменить. Требовалось показать силу.

К моему счастью, на сей раз демонстрации не потребовалось.

– Ну так идем вперед… сэр, – угрюмо буркнул Буллет, нехотя уходя от зрительной дуэли.

Провожая его мрачным взглядом, я подумал, что он еще даст о себе знать, и мне стоит быть настороже.

§ 27

Чем дальше мы углублялись в подземелья Новой Москвы, тем яснее я сознавал тяжесть положения, в которое попали штурмовые отряды, и непостижимую сложность задачи, которая перед ними стояла. Здесь, внизу, где наше превосходство в космосе и в небе ничего не значило, а яростные и не желающие сдаваться защитники встречали нас на подготовленных позициях, происходила настоящая резня. Едва ли не первый раз за все время войны наши потери были точно не меньше, а возможно даже больше, чем потери в рядах евразийцев.

Наш небольшой отряд двигался по так называемой Заводской улице – одной из промышленных зон Новой Москвы. Размеры помещения были нереалистично огромными. Я слышал, что евразийцы не рыли их полностью вручную, а придавали нужную форму существующим природным каменным пещерам. Потолок терялся высоко вверху в хитросплетениях труб, проводов и технологических лестниц. Оттуда время от времени вылетали, сверкая лезвиями, «Потрошители», или выплывали «Зеньки», открывая огонь из пулеметов. Готовые к этому легионеры, держащие потолок под прицелом, сбивали их короткими прицельными очередями.

По обе стороны от нас время от времени появлялись боковые ответвления, ведущие к отсекам, где находились производственные мощности. Оттуда доносилась стрельба и взрывы, и время от времени проходили люди, ведущие или несущие тяжелораненых. Насколько мне было известно, где-то тут ведут бои 3-ий и 7-ой батальоны Легиона. Возможно, им требовалась помощь, но у меня были свои задачи. Ориентируясь по навигатору, я продолжал вести отряд мимо этих ответвлений, вперед, помня о приказе не ввязываться ни в какие бои без крайней необходимости. Впрочем, вскоре эхо активной перестрелки послышался прямо спереди – оттуда, куда лежал наш путь.

– Будьте внимательны! – проговорил я громко, замерев на секунду и вслушиваясь в стрельбу. – Возможно, дальше придется пробиваться с боем!

– Ну наконец-то! – воскликнул один из бойцов, доставшихся мне в наследство от Колда.

Через пару минут мы достигли места боя. Улица продолжала тянуться вперед, но влево уходило ответвление, почти не уступающее габаритами главной дороге – если верить навигатору, Шахтерский тупик. Примерно десяток легионеров притаилось перед поворотом. Еще больше – по другую сторону переулка.

На перекрестке находился ранее бронзовый монумент ударникам-шахтерам. Сейчас он был свален с постамента, а ограждающий его бетонный заборчик – практически полностью разрушен. Среди руин монумента прятались, пригнувшись пониже, еще с полдюжины легионеров. Некоторые из них вели огонь из своих винтовок. В ответ они подвергались еще более мощному обстрелу из чего-то явно куда более крупнокалиберного. На моих глазах одному из легионеров, который уже израсходовал заряд своего магнитного щита, но рискнул высунуться, чтобы сделать очередь из винтовки, снаряд просто разорвал на части голову. Он не был первым, кто тут погиб – вокруг валялись в разных позах уже с полдюжины трупов.

Вместе со своим отрядом я присоединился к группе легионеров, прижавшихся к стенке перед переулком. Двое, стоящих ближе всего к углу, вели неприцельный огонь, едва высовываясь, и тут же прятались назад, чтобы уберечься от возмездия. Остальные – судя по всему, готовились к атаке. Навстречу нам решительно выступил офицер.

– Вы кто такие?! Кто у вас командует?! – требовательно спросил он.

– Тактический отряд 6-го батальона Легиона. Капитан Сандерс, – представился я.

– Майор Берн, командир 3-го батальона Легиона. Я собираю всех, кого вижу, чтобы сформировать сильный ударный отряд для выполнения особо важной задачи! Ваши люди мне пригодятся, капитан!

– Никак нет, сэр. По приказу майора Томсона мы должны двигаться к нашей цели, избегая боестолкновений по мере возможности.

– К черту эти приказы! – разозлился разгоряченный боем комбат. – Ситуация уже сто раз поменялась с тех пор, как ты последний раз говорил со своим майором! Там, впереди – термоядерная электростанция! Взять ее под контроль – это вопрос первостепенной важности!

– Я не стратег, сэр, и спорить с вами не стану. Но я выполняю лишь приказы своего непосредственного командира, – непреклонно покачал головой я.

Берн чертыхнулся, но махнул на меня рукой. Ему были известны правила.

– Черт с вами! И куда же вы направляетесь?

– Туда, для начала, – я кивнул на ту сторону перекрестка.

– Тогда нам пока по пути.

– Есть проблемы с тем, чтобы туда добраться? – прищурившись, я поглядел на легионеров, прячущихся среди руин памятника.

– Еще какие! Попробуешь – потеряешь половину отряда. Перекресток полностью простреливается. И огонь очень мощный.

– Спасибо за предупреждение, сэр. Расскажете подробнее о ситуации?

– Когда я выступал сюда, «Крестоносцы» мне сообщили, что вся Заводская улица вплоть до площади Энергетиков, где расположена ТЯЭС, «ориентировочно безопасна». Данные разведки оказались дерьмом. Прямо за этим углом, в тупичке, мы наткнулись на мощный опорный пункт евразийцев.

Раздраженным движением пальцев майор спроецировал в воздухе, наполненном ядовитой дымкой от «Зекса», воздушный дисплей. На нем была трехмерная тактическая карта близлежащего участка. Упирающийся в Заводскую улицу Шахтерский тупик шел от нас под небольшим уклоном вниз. В сотне ярдов от перекрестка, где мы сейчас застряли, тупик заканчивался крупной монолитной конструкцией из армированного бетона. Возможно, это сооружение и имело какое-то мирное назначение. Но сейчас оно успешно выполняло функцию ДОТ. Множество красных точек на карте показывали вражеские боевые единицы, которые засели там.

– Это «тибетцы». 422-ая гвардейская стрелковая, – мрачно объяснил майор. – Не меньше взвода. Все в противогазах и ОЗК. «Зекс» их не берет, если не проделать в них пару дыр.

– А это еще что?! – нахмурившись, указал я на непонятный мне участок карты.

Примерено на половине пути между нами и пресловутой ДОТ, на высоте футов тридцать, чуть ли не под самым потолком, дорогу пересекал технологический мостик. Если верить карте, то сейчас он был заполнен многочисленными врагами, включая, согласно специальной предупреждающей пометке, как минимум одного снайпера.

– Ополченцы. Засели на этом чертовом мостике! Он, зараза, как специально для этого сделан – крепкий, с высокими бортиками. Оттуда перекресток виден, как на ладони, и идеально простреливается. «Зекс» туда не поднимается, так что сволочи обходятся даже без противогазов. Мы уже выпустили туда туеву хучу ракет и гранат из подствольников. Даже перебили мостик посредине. Но эта хрень, хоть и трещит по швам, падать не хочет!

Майор раздраженно топнул ногой.

– Как так вообще могло произойти? Здесь же до вас должны были пройти «охотники за головами»! – недоуменно сощурился я, вспоминая план.

– Похоже, когда они промчались здесь, тут было пусто. Никто не придал значению этому проклятому мостику. А потом евразы повыползали из каких-то дыр и обосновались здесь!

Я расстроенно покачал головой.

– И это было бы еще полбеды, если бы не эти чертовы пушки! – продолжил майор.

Как раз с этими словами один из бойцов, засевших у руин памятника, неосторожно шевельнулся, и бетонный заборчик у его головы с треском рассыпался на мелкие осколки. Чудом уцелевший боец покрепче вжался в землю.

– Что это за хрень? – закусив губу, спросил я.

– Не знаю. Компьютер их не распознает. Что-то похожее на микроволновые орудия, которыми вооружены «Ронины». Но скорострельность куда выше, – угрюмо объяснил майор. – Турели очень хорошо бронированы. Но подвижные, сука! Управляются продвинутым ВИ. Понимают, кого нужно уничтожать в первую очередь. Поэтому, как только из-за угла появляется боец с тяжелым оружием, он погибает первым. Выпускают по 40–50 импульсов в минуту. Причем взрывы чрезвычайно разрушительные. Головы бойцов вместе со шлемами взрываются, как арбузы под колесами грузовика. И магнитные щиты не спасают.

– Не припоминаю, чтобы когда-то такие видел.

– Можешь полюбоваться, если заглянешь за угол. Но я не советую – безголовых трупов мне тут хватает.

Интерактивная карта подтверждала слова Берна. Подвешенные под потолком стационарные орудия, составляющие основу огневой мощи новомосковцев, светились на карте огромными красными ромбами. Вероятно, после бомбардировки и уничтожения основных источников энергии они отключились и поэтому остались незамеченными для авангарда. А теперь, когда передовые отряды уже прошли вперед, включились резервные генераторы, пробудив грозные орудия от «спячки».

– Одну из них удалось повредить при первой попытке штурма, когда мы понадеялись взять их с наскока, – поведал напоследок командир 3-го батальона. – Но далеко мы не продвинулись. Всего за пару минут – десяток погибших и столько же раненых. Пришлось отступить, пока всех не перебили. Собирался подождать «Автоботов» для поддержки. Но чертовы инженеры их все никак не спускают!

– Хреново. Есть какой-то обходной путь?

– Если б так – стал бы я тут, бляха, торчать?! – разозлился майор. – Перекрыв Заводскую, сукины дети перерезали сообщение между отрядами, уже ушедшими вглубь города, и подкреплениями. Парализовали все наше наступление на этом участке! Этот их опорный пункт – настоящая заноза в заднице!

Пораскинув мозгами, я согласно кивнул, признавая серьезность положения.

– С этим надо что-то делать.

– Есть предложения, капитан? У меня не слишком мало сил, чтобы слепо бросаться в атаку. Я направлял посыльного вперед, где основные силы 7-го батальона ведут бой на подступах к ТЯЭС. Но у них там ситуация не лучше нашей. Майор Рекс не может выслать нам подкрепление. Наоборот, сообщает, что они сами срочно нуждаются в помощи, пока евразы их не задавили. Постоянно посылают назад толпы раненых. Но доставить их к лифту мы теперь не можем. Вон они, сидят, на той стороне, подыхают себе потихоньку.

– Проклятье, – только и сказал я.

– Ничего так картинка, да?! – раздраженно продолжил майор. – И я готов биться об заклад, что так не только на нашем участке. Передовые силы на кураже поврывались вглубь города, думая, что победа уже у нас в кармане. А евразы, оклемавшись от первого шока, пытаются отрезать их от поддержки, изолировать и уничтожить. Если мы ничего не сделаем – им это удастся!

– Тогда, похоже, нам придется остаться тут. И помочь вам разобраться с засевшими тут сукиными детьми, – тяжело вздохнул я, методично проверяя магазин своей винтовки. – Иначе мы все равно не сможем добраться до нашей цели.

Майор кивнул, соглашаясь со мной.

– Что ж, вместе с вашим отрядом сил на штурм может хватить. По крайней мере, я готов попробовать.

– Лады.

– Готовьтесь! Две минуты хватит?!

Я кивнул. Повернулся к своему отряду. Помня, что нанокоммуникаторы могут быть неисправны, я начал отдавать команды громко, чтобы меня слышали все бойцы:

– В нашем плане – изменения! Впереди – опорный пункт противника. Мимо него так просто не пройти! Придется брать штурмом! Иначе к нашей цели не добраться.

– Ну наконец-то настоящее дело! – с жаром воскликнул один из легионеров.

– Вместе с бойцами из 3-го батальона, которые тут сидят, у нас хватит сил, чтобы выбить евразов оттуда! В первую очередь уничтожаем пушку, пока она не превратила нас всех в мелкий фарш. Потом все, у кого есть топливо в ИРД, поднимайтесь на мостик! Убейте там всех ублюдков и закрепитесь. Тогда двигаемся к ДОТ в конце тупика. И зачищаем его!

Я ненавидел отдавать приказы вроде этого. Намного лучше себя чувствуешь, когда придумываешь нестандартный, дерзкий и умный ход, чтобы обмануть врага, зайти в тыл, ударить с фланга, получить над ним тактическое преимущество, а не просто кричишь «все вперед!», посылая людей грудью на амбразуру. Впрочем, не в этом ли вся суть этой дебильной операции?! Не для этого ли вперед послали именно «частников» – камикадзе, которых не жалко?!

– Все слышали?! – взбудораженный предстоящей схваткой, прикрикнул на своих бойцов лейтенант Буллет.

На моих глазах высунувшийся из-за угла легионер из 3-го батальона буквально взорвался от прямого попадания импульса из микроволновой пушки. Кровавые брызги медленно осели на пол по наполненному газом воздуху. Сцепив зубы, я покрепче сжал винтовку. Обменялся кивками с майором. Пора.

– Вперед! – крикнул майор, и через миг перекресток огласила канонада.

§ 28

Десять минут спустя мы продолжали свой путь по Заводской. Я шел в середине колонны, рука об руку с Берном. Мы оба хранили гробовое молчание. Нарастающий гром перестрелки впереди возвещал, что мы приближаемся к тому самому месту, где остатки 7-ого батальона ведут яростные бои на подступах к новомосковской ТЯЭС.

– Лучше пошли с нами, капитан, – наконец нарушил молчание комбат. – Там, впереди, на счету каждый ствол. Речь сейчас даже не о штурме станции! Если комми выбьют 7-ой батальон с занятого плацдарма – то вы, куда бы вы там не пошли, окажитесь отрезаны, и долго не проживете!

Идя мрачнее мрачного, я ничего не ответил. Штурм опорного пункта евразийцев стоил моему и без того крохотному отряду четверых убитых и семерых тяжелораненых, которых пришлось отправить в тыл. Потери среди бойцов 3-го батальона были еще больше. Цель, впрочем, была достигнута. Легионеры всегда достигают своей цели. Если только они не умирают.

Микроволновое орудие было уничтожено. Ополченцы на мостике – перебиты. Сам мостик – обрушен. Вражеский ДОТ в конце тупичка – зачищен. Среди легионеров из роты Колда, попавших в мой сборный тактический отряд, очень кстати оказался огнеметчик. С его помощью полдюжины непримиримых «тибетцев», никак не желавших сдавать бункер, поджарили внутри живьем. Слышать их дикие вопли было, мягко выражаясь, не самым приятным занятием на свете. Но в моей памяти сразу всплыли запеченные в своей броне «Крестоносцы». И я припомнил, что принцип «око за око», кажется, был придуман еще в библейские времена.

Я лично убил как минимум двоих ополченцев, засевших на мостике, взлетев туда с помощью остатков топлива в своем двигателе. Обычно это не вызывало у меня особых эмоций. Но один из убитых неожиданно оказался молодой китаянкой из женского снайперского полка. Я заметил это уже после того, как выстрелил. К несчастью, именно в этот раз нас разделяли всего пара ярдов и я мог видеть результаты своих трудов особенно ясно.

После того как гиперзвуковые пули прошибли ее тощую грудь, прикрытую лишь шинелью и хлипкой кевларовой броней, изо рта у нее брызнула кровь. Раскосые глаза безжизненно закатились, а маленькая, как у ребенка, рука выронила винтовку, из которой, как я пытался себя уверить, эта снайперша прикончила не одного нашего. Тоненькое тельце, которое уже покинула жизнь, полетело вниз с шатающегося мостика, где ему предстояло не эстетично расплющиться о бетон и быть изъеденным «Зексом», быстро потеряв все признаки того, что эта девчонка только что была живым человеком.

Казалось, что миг, пока она падала, длился целую вечность. И я вдруг необыкновенно ясно представил себе, что только что сделал. Я вдруг осознал, что у нее есть имя, которого я не знаю. Лет двадцать назад она была рождена на свет матерью, для которой появление здорового ребенка, возможно, было таким же счастьем, как когда-то стало для моих мамы с папой. Родители баюкали ее в колыбели, кормили из ложечки, учили первым словам. Любящими глазами смотрели, как дочь превращается из кричащего розового комочка в крохотного человечка со своими первыми собственными мыслями, привязанностями, радостями и огорчениями, как в ее раскосых глазках появляется свет осознания себя как части этого мира. Смотрели, как она делает свои первые шаги, как у нее появляются любимые игрушки, с которыми она разговаривает, как с живыми. Возможно, в самом детстве ее торжественно приняли в октябрята и взяли с нее торжественную клятву служить партии. Возможно, уже в пять лет она читала наизусть коммунистические речевки и рисовала портрет Мао. Но она делала лишь то, чему научили ее взрослые. И вряд ли понимала, что это такое и зачем это все нужно.

Я не знаю и никогда уже не знаю, где она выросла, кто были её друзья, как она превратилась из маленькой девочки в молодую девушку, была ли она милой и весёлой, либо нервной и замкнутой, какие она видела сны, о чем она мечтала, на что надеялась. Не узнаю, что она любила есть на завтрак и какую музыку слушала, любила ли она петь, любила ли она дождь или снег. Не узнаю, когда она впервые влюбилась, успела ли познать мужчину, любила ли по-настоящему и была ли любимой. Не узнаю, какие жизненные обстоятельства забросили её в Новую Москву и заставили взять в руки винтовку, и что она чувствовала, когда другие умирали от ее руки.

Уверен, что она точно не была среди тех, кто начал эту войну. Погнали ли её сюда силой, не спрашивая, или она вызвалась быть добровольцем, одураченная пропагандой и психотропным излучением, или искренне веря, что защищает свою землю – наверное, не так уж и важно. Возможно, она была очень смелой или глупой и готова была умереть. Но в душе, я уверен, она до последнего надеялась выжить.

Я успел заметить это в тот краткий момент, когда огонёк навсегда гас в её глазах. Успел, к своему изумлению, увидеть неописуемый страх, безраздельное отчаяние, бездонную боль и запоздалую мольбу, которой девушка красноречивее миллиона слов излила просьбу дать ей ещё немного пожить.

Я мог бы утешить себя тем, что это произошло быстро. Но она все равно успела осознать весь ужас и всю необратимость произошедшего. Осмыслить конец своей Вселенной. Почувствовать, как жизнь покидает ее, как глаза навсегда застилает черная пустота, сердце перестает трепыхаться в груди и насыщать грудь кислородом, а нейроны в мозгу посылают телу последние отчаянные импульсы, мечась по нервным узлам, не желая сдаваться. Но за ними по пятам неотвратимо наползают тьма и забвение.

В какой-то момент я хотел протянуть ей руку, схватить ее, не дать ей упасть. Но было слишком поздно. Я ничего уже не мог изменить. Она уже была мертва. А мы не в силах повернуть время вспять.

– Капитан! Ну, что скажешь?! – требовательно обратился ко мне Берн, вытаскивая меня из странного водоворота переживаний, которые так не ко времени меня захватили. – Мы уже близко к станции! Твои парни там очень пригодятся!

Я посмотрел на него непонимающим взглядом. Пауза затянулась.

– Мы направляемся к своей цели, сэр! – ответил вместо меня Буллет, выступая вперед.

Я неуверенно кивнул, не слишком хорошо понимая, о чем они.

– Ну что ж, так тому и быть, – не стал спорить Берн и махнул рукой в сторону одного из узких боковых ответвлений. – Двигайте туда! Где-то там должны быть эти ваши жилые секции. Желаю вам там удачи. Вперед!

– Сэр? Что с вами? – спросил у меня кто-то из моих людей.

«Мой номер – триста двадцать четыре. Я – мясо. И я здесь, чтобы убивать».

– Сэр?

«Я– мясо. Она – мясо. Все мы – мясо. Все это – не важно. Все – тлен».

– Капитан! – Буллет раздраженно помотал ладонью у меня перед шлемом. – Его что там, контузило?! Черт возьми! Я же говорил, что они все в этой чертовой роте «Чарли» – слабаки!

– Я в порядке, – едва сумел выдавить я из себя, удивляясь, что голос дрожит. – В порядке.

«Скольких людей ты убил, Димитрис? Ты хоть когда-то считал, сколько жизней ты унёс?» – продолжал допытываться у меня странный внутренний голос, никак не желавший умолкать. – «За что ты убил их всех? Во имя чего?!»

– Мы должны идти. Давайте, вперед! – подогнал бойцов Буллет, продолжая подозрительно поглядывать на мое состояние. – Проверьте еще раз герметику, черт бы вас побрал! Мы спускаемся все ниже! Там концентрация «Зекса» совсем зашкаливает!

§ 29

В бою случается всякое. Особенно если ты не накачан под завязку «Валькирией», которая превращает тебя из человека в боевую машину. Человек от природы не создан для войны, что бы там не говорили о тысячелетиях войн в человеческой истории. Поэтому даже самого опытного ветерана может охватить в бою шок, парализующий все мысли и движения, от которого ему сложно будет оправиться. То, что произошло со мной во время последнего боя, было как раз из разряда таких событий.

Я продолжал идти вперед молча, как сомнамбула, не беря инициативу в свои руки и фактически смирившись с тем, что бразды правления плавно перенимает на себя Буллет. В здравом уме я никогда не доверил бы командование этому человеку, который, как я уже понимал, был даже более жестоким, чем Колд. Но сейчас мои мысли не в состоянии были пронестись дальше того проклятого мостика, с которого рухнуло вниз тело убитой мною девушки. Память, как назло, подбрасывала мне картинки из кошмаров, касающихся Африки марта 90-го – еще одного места, где я лишил жизни молодую девушку.

Четырнадцать легионеров, оставшихся в нашем отряде, быстрым шагом двигались вперед по узким горизонтальным штольням, по которым нас вел навигатор. Мы петляли по лабиринту ходов, тревожно прислушиваясь к эху выстрелов и взрывов, которые доносил до нас сквозняк с самых разных сторон. Но так и не встретили на пути ни одного человека. Наконец сузившаяся штольня вывела нас к лазу, ведущему, если верить карте, на улицу Хо Ши Мина. Решетка вентиляционного отверстия уже была заботливо выбита прошедшими здесь до нас. Возможно, это были люди Тауни.

– Путь открыт, – констатировал передовой легионер, заглянув туда. – До земли футов пять. Можно безопасно спрыгнуть даже без ранца.

– Тогда вперед, – не колеблясь, приказал ему Буллет. – Мы и так уже запаздываем.

Первые бойцы соскочили внутрь, держа оружие наизготовку. Стрельбы слышно не было. В обычной ситуации неожиданное затишье меня бы встревожило. Ведь ожидалось, что враг будет отчаянно цепляться за каждый дюйм подземного пространства. Но в моем тогдашнем состоянии мне было все равно. Пропустив вперед человек десять, я нехотя спрыгнул следом. Сапоги спружинили, приземляясь на добротное асфальтовое покрытие. Выпрямившись и оглядевшись, я почувствовал, как в затуманенное сознание плавно возвращается жизнь. Мои глаза невольно расширились – вначале от недоумения, затем от удивления. И, в конце концов, от ужаса.

– Боже мой, – изрек я странные для легионера слова.

Навигатор не обманул нас. Здесь действительно находились жилые секции Новой Москвы. Перед нашими глазами раскинулась настоящая городская улица. У обочин были припаркованы велосипеды, всевозможные электроскутеры, электрокары и электросамокаты. Вдоль дороги были высажены деревья в огромных вазонах с искусственной системой орошения. Основное освещение было неисправно, так что высокий потолок терялся во мгле. Но в тусклом свете аварийных ламп мы все еще могли видеть вывески, венчающие новомосковские здания-стены. Я не разбирался в иероглифах, а нанокоммуникатор барахлил, не выдавая перевод. Но почти все надписи дублировались на кириллице, по-русски, так что я все равно мог с легкостью их прочесть. Они обозначали столовую, дом культуры, зимний сад, дворец спорта, общественную баню и даже школу.

На многих окнах и стенах были вывешены красные знамена. Стены украшали бронзовые изваяния ударников социалистического труда, красноармейцев и даже самого дядюшки Хо, в честь которого была названа улица. Из хрипящих динамиков на столбах прерывисто доносились грозное патриотическое звучание союзного гимна. Помимо этого, признаков непримиримой коммунистической военщины тут не наблюдалось.

Карты не обманули нас. Но в одном разведка определенно оплошала. Ошиблась всего в одном слове. Может быть, это был банальный глюк компьютера. А может, кто-то из штабистов, прошедших лишь краткую языковую школу, не смог правильно перевести слово с китайского, сочтя такую погрешность совсем незначительной. Но иногда одно слово меняет абсолютно все.

Разведка ошиблась. Эти жилые секции не были эвакуированы. Совсем наоборот. Эвакуация населения проводилась в них.

И теперь эти помещения были заполнены отравляющим газом до отказа.

– … варварским оружием! – гремел из хрипящих динамиков голос Сальникова. – Эти нелюди решили убить нас всех! Всех до единого!!! Они даже не считают нас за людей, а травят нас, как каких-то насекомых!!! Они перешли последнюю грань сегодня!!! Самую последнюю!!! Если в этом мире есть хоть капля справедливости, то ответом им будет полная аннигиляция! Можете не сомневаться, что руководство Союза прямо сейчас держит руку на красной кнопке, готовясь очистительным пламенем стереть с лица Земли все их проклятые города вместе с их трусливыми обитателями! Это произойдет уже очень скоро, клянусь!!! А пока держитесь, новомосковцы! Держитесь, мои братья и сёстры! Мы стоим не просто за правое дело! Не просто за принцип! Мы стоим за жизнь! Нашу, и всех, кого мы любим…!

По сердитому знаку лейтенанта Буллета один из легионеров сделал меткий выстрел в динамик на стене, прекратив захлебывающиеся хрипы Сальникова. Но это уже ничего не меняло.

§ 30

На каждом шагу я видел мертвецов. Целые горы трупов беспорядочно валялись прямо на улицах. Сидели в машинах, полулежали у стен, свисали из окон. Эти люди не принадлежали ни к армии, ни к ополчению. Это были гражданские, лишенные не только оружия, но и какого-либо защитного снаряжения, способного спасти их от газа. Большей частью женщины и пожилые люди.

Каждый из трупов хранил на себе следы перенесенных страданий и увечий. Они застыли в самых далеких от умиротворения позах, по которым было ясно, что перед смертью каждый из них извивался в конвульсиях, лез на стены, пытался задерживать дыхание, или даже царапал самого себя от нечеловеческой боли. Они были обезображены, испачканы рвотой и мочой.

Мой взгляд невольно сфокусировался на лице одной из жертв «Зекса» – лице пожилой женщины, чьи глазницы вылезли из орбит, а посиневший язык торчал изо рта. Я ощутил, как к моему горлу подступает комок рвоты.

– Капитан? Сэр? – меня вывел из ступора один из легионеров, задав этот вопрос как ни в чем не бывало. – Куда дальше?

– Вы что, не видите, что капитан в отключке? – тут же напустился на заговорившего Буллет, все больше вживаясь в роль командира. – Давайте за мной!

В этот момент я понял, что я, возможно – единственный, кто вполне сознает смысл увиденного. Остальные легионеры продолжат идти вперед, безразлично переступая через изувеченных покойников, и не заглядывая им в лица. Наверняка эти лица придут к ним позже, в ночных кошмарах, когда в их жилах перестанет течь двойная доза эликсира забвения. Но на меня они смотрели уже сейчас. И, как я чувствовал, никогда не покинут.

«Не может быть. Как такое могло произойти?!» – пронеслись хаотичные мысли в моей голове. – «Командование не могло допустить такого. Патридж никогда не разрешил бы. Даже коммунисты на такое не способны!» В памяти пронеслись чистенькие, преисполненные важности лица репортеров с «Высоты 4012» – Берни Андерсона, Керри Райс и других. Я явственно представил себе, как в эти самые минуты они сидят сейчас там, в уюте и тепле, ведут прямую трансляцию с места исторического события, потчуя жадно прилипшую к экранам публику зрелищными, тревожными кадрами далеких взрывов и рассказами о славных подвигах героев. Могут ли они представить себе то, что вижу сейчас я?