Текст книги ""Фантастика 2026-61". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Сухов,Данияр Сугралинов,Дана Арнаутова,Ринат Таштабанов,Марина Комарова,Николай Новиков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 341 страниц)

Глава 16

Зря я это бабушке показал… ох зря.

– Ну-ка внучок, а сюда.

Я вздыхаю и шагаю по рассаде. Она моментально расцветает, спелые огурчики наливаются соком, а помидорки аж к земле склонились, настолько здоровенные! С пол арбуза размером!

– Поразительно… – покачала головой красивая блондинка с вертикальными зрачками, – А редька как расти будет? Подь сюды…

– Да ба! Нельзя использовать силу Иггдрасиля для выращивания огорода!

– Ты мне давай не выёживайся! Твоя корова дебильная три раза весь огород пожрала, будешь расплачиваться теперь!

– Да они же даже без вкуса вырастают!

За что мне это всё…

Ну, впрочем, это правда – всё что вот так проросло силой моих пяточек оказывается безвкусным. И, как поясняет Рой – практически не питательным. Причины мы не знаем, по полагаю, просто потому что сила Мирового Древа во мне, собственно, и не проросла – сейчас это лишь фокус, следствие накопления и отложения частиц Древа. Но не само Древо.

– Однако, облегчения я не ощущаю, – вздыхает бабушка, наконец наигравшись с рассадой, – Всё так же…

– Больно?.., – с грустью смотрю на неё.

– Мхм… больно, – сжимает она кулак, – Легче не стало.

– Я постараюсь быстрее что-то с этим сделать… – пробубнил я.

– Да не переживай, я привыкшая. Даже не представляю жизнь без боли, – она улыбнулась и потрепала меня по щеке.

– Умеешь ты успокоить…

– Но, стало быть, для активации Древа что-то надо. Критическая масса накопилась, так? Но не ассимилировалась. И почему?

«Рой, почему?»

«Я пытаюсь, но она противиться. При этом я отчётливо ощущаю, что такая возможность есть. Будто не хватает какого-то действия»

– Не хватает какого-то действия, может?

– И что ему надо? – мы со вздохом зашли домой, – А ты это хоть отключать умеешь?

– Угу.

Я сделал шаг, и под ногами уже ничего не проросло. По какой-то причине Иггдрасиль воздействует только на стопы, и я благо уже умею воздействовать на отдельные меридианы. Да и в целом у меня, так-то, уже неплохой контроль энергии!

Эффект, конечно, пафосный, не скрою. «Там, где прошёлся Михаэль Кайзер – зарождается жизнь. Лишь его поступь возрождает этот мёртвый мир…». О-о-о как! Ну звучит же!

Только толку от этого нет – пока не разблокирую Иггдрасиль, ни поесть этой травушки, ни укрыться. Да и погибает она куда легче.

Нужно узнать, что именно требует эта сила для пробуждения.

– Вашу мать, а ОН что здесь забыл⁈ – заорала бабушка, когда мы зашли в дом.

Огромный чёрный медведь сидел посреди зала. Просто медведь. Просто сидел и смотрел. А рядом стоял Тай, тоже нифига не маленький.

– Михаэль сказал отобрать помощника, – пожал тигр плечами.

– В дом-то ты его чё притащил⁈ Он как вообще в дверь протиснулся, он же жирный!

– Пушистый.

Мне даже мишку жалко стало. Сидит на толстой пушистой жопе, весь в шрамах, ничего не понимает, крутит головой как бедолага. Сами же позвали, сами же за это наругались. Ещё и жирным обозвали. Что за жизнь…

Напомню, это ровно тот медведь, который со мной сегодня говорил. Видать, и впрямь оказался самым умным.

Тай мне нужен для обучения, плюс он лучше понимает звериные устои. Да он и сам нормальным Хозяином был! Я буду передавать приказы ему, он медведю, а медведь всех за собой вести.

Куда вести?

Захватывать леса, конечно же.

Ведь увы… теперь это окончательно моя ответственность. Хозяин умер – да здравствует новый Хозяин! И если им буду не я, то им станет какой-то тиран.

За этим мы и собрались – обсудить экспансию всех ближайших лесов. Здесь был я, дед с бабкой, Тай и теперь мишка. У него были забавные медвежьи ушки! Правда кусочка на одном не хватало.

– А тебя как зовут-то?

– Имя?.. А зачем… имя?.., – пробубнил Михайло.

– Мда… – вскидываю брови, – Ну будешь… не знаю… Винни. Как пух, только без нарушения авторских прав. Винни Потапыч.

– Винни… ладно, – Потапыч почесал морду лапой.

Мда. Теперь ещё и говорящий медведь, дожились.

Мы все собралась вокруг стола, и дед достал старую огромную карту.

– Мы находимся вот здесь, – бабушка указала, – Возле Байкала родненького. Стало быть слева – туристические поселения, снизу – китайская граница. Первое и без нас защищено, во второе пока не полезем.

И тут я уже хотел задавать вопросы, включаться в тему, как вдруг:

– Мы… снизу… шли, – Винни забавно тянул морду и заглядывал на карту, – Азия. Там всё… вычищено. Если не вернёмся… появятся другие. И пойдут к нам.

Мы вскидываем брови. Ого! И впрямь – не глупый медведь! И весьма заинтересованный в МОËМ успехе. Хорошо Тай отобрал! Конечно, они все привыкли подчиняться и не знают «нет», но чувствую, он бы просто помалкивал, если бы сам не желал помочь.

А почему он сам желает помочь? Да потому что доброту звери чувствуют лучше людей!

– Нет, в Китай не пойдём. Буквально нарушение территории государства, – хмурится бабушка.

– Тогда нападут, – бурчит медведище.

– Тогда доходим до границы и выставляем защиту. Но в любом случае, основная территория для экспансии – север и юг, – бабушка обводит направления, – Вы там были?

– Недалеко. Всех поубивали. Наверняка… тоже скоро хозяева появятся.

– Тогда надо объявить о новой власти ДО того, как появится конкурент и объеденит силы. Это будет проще всего.

Я просто стоял, слушал и впитывал. Не, я конечно в стратегии играл… да и войны знатные солдатиками в садике разворачивал… но…

Ох, как-то волнительно. Это ведь не игра нифига! Тут ведь РЕАЛЬНО смерти будут. Тут ведь РЕАЛЬНЫЕ жизни в опасности!

Нужно впитывать взрослую мудрость. Не выёживаться, помалкивать, и впитывать, впитывать и впитывать. Поэтому я просто стою, жую яблочки и слушаю что обсуждают взрослые.

*Пуньк-пуньк*, *пуньк-пуньк*, – я услышал забавные крякающие звуки.

Поворачиваюсь. Ко мне шли грибочки. Вразвалочку, на своих маленьких пухлых ножках, пуньк-пуньк, пуньк-пуньк. Такие милые и…

Какие-то… здоровые блин.

Стоп, что за фигня? Раньше они реально размером с гриб были. Потом чуть подросли – с большой гриб! Но сейчас… с половину голени. Они уже больше какой-нибудь чихуа-хуа.

– Плю! – протягивали они бабушкин носок, – Плёть! Пльоть!

– Оу-у-у, какие вы… сыщики! Такое сокровище откопали! – я, как всегда, сел их гладить, – Молод… цы…

И тут замечаю, что следом идут… ещё шесть грибочков. Двое были меньше, а четыре – такие же мелкие, как были когда-то и оригинальные Горка с Моркой.

Что за…

«Пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк-пуньк», – целый хор пукающий звуков шёл прямо на меня. И все они что-то тащили.

Чё за… самые мелкие были другим видом грибочка! Если мои – белое тельце и коричневая шляпка, то эти – целиком коричневые и какие-то плотные, что ли!

– Плю! – и говорили они как первые два в молодости.

Я аккуратно их потыкал. Да, плотнее и твёрже. Они другие.

– Ба-а-аб! – неуверенно кричу ей через плечо.

– Да что орёшь, я же здесь.

– А откуда эта банда взялась?.. – указываю на грибы с отвёртками, печеньками и трусами.

– Они очень любят чай, а я – чайный гриб. А куда девать их – вырастают же в чае! Особенно в новом сорте – забористый такой! Крепкий!

Я снова внимательно смотрю на грибы. Их было два. Потом стало четыре. Теперь восемь. У них есть руки, и от источника пропитания при инкубации они меняют свойства…

Мне кажется или это…

Довольно странное, но потенциально крайне эффективное поле для экспериментов в создании армии?

Пока взрослые вернулись к обсуждению захвата лесов, я ради интереса взял две палочки и дал их в руки Горке и Морке.

– Деритесь! Вот так! Пум пум! – показываю как махать палкой.

Они как дети на меня смотрели, смотрели… а потом ударили друг друга по шляпке! Оба гриба запнулись на своих маленьких ножках, упали и заплакали. Но! Они тут же встали и, видимо разозлившись, снова начали шлёпать друг друга по голове. А их маленькие друзья тут же запереживали и полезли разнимать.

– Плю, плю! Плю-ю-ю-ю! – плакали грибочки.

Я нахмурился…

Чёрт… они ведь и драться в теории могут. И судя по «плюканьям», Горка и Морка пытались сказать «Вот» когда протягивали носок. То есть, они умнеют. Они натурально эволюционируют, а новые поколения меняют свойства!

Я почесал подбородок.

Пу-у-у… интересно.

– Михаэль, что думаешь? – вдруг спросили меня, – Михаэль! Ты с грибами играешься⁈

– А? – опомнился я, – Да что тут думать – отправляем крыс в разведку. Те строят эффективные пути для основных отрядов. Потапыч объявляет о принадлежности территории. Сопротивление подавляем, виновных на суд. Несём справедливое возмездие и спокойную жизнь в ранее страдающие леса. Нам важнее не тиранию устроить, а её не допустить, верно? По идее, не так уж и сложно, – со вздохом поднимаюсь, – Чего тут думать? Надо действовать.

Взрослые переглянулись. Видимо, мой умный ответ поставил их в тупик. Я хоть и перерожденец, но не надо забывать, что ребёнок.

Но-о-о…

Умный ребёнок, чёрт возьми, хе-хе!

– Тогда чего ждём? – спросила Василиса.

Я со вздохом поднимаюсь, подхожу к кресло и устало на него падаю, подпирая висок пальцами.

«Рой, сможешь проанализировать книгу по военной тактике и стратегии, ведению магических боёв, плюс психологии и менеджменту ресурсов? После – быть советником?»

«Конечно»

Я хмыкаю.

Все на меня смотрят. Грибочки перестали драться, а Тай и Потапыч ждут лишь приказа, чтобы объявить обо всём остальным зверям.

И впрямь… а чего ждём?

– Ничего не ждём. Приступаем.

Вот и начало новой эры.

Экспансия Кайзера начинается. Носитель двух Грехов и Справедливости, владелец Наномашин, Принц Лесов и Бездны вступил в битву за престо…

*Буп*, – мне в ухо тычет что-то прохладное.

– Уэ-уэу-э, – я скукожился.

Поворачиваюсь. Йор. Лезет обниматься – соскучилась, и требует внимания. Тц, блин, балбеска, весь пафос мне испортила! Я ведь так круто сел!

Эх, ладно, иди пообнимаю.

Люблю змей, чё уж тут поделать.

* * *

Спустя два дня. Школа.

К сожалению, не бывает везения без неудачи. Возможно многие и завидуют детям, родившимся в богатой семье, но они не понимают, что и у наследников множество своих проблем. У кого-то слишком строгие родители. У кого-то огромная конкуренция.

А у кого-то изначально заложенное неверное воспитание и обстоятельства.

Катя выросла без отца – он погиб рано, в одной из клановых разборок. Из-за этого весь бизнес и все дела перешли её матери, которую такая жизнь сильно закалила, и, возможно… немного надломила. Из милой ранее женщины она превратилась в недоступную хищницу, львицу, желающую лишь защитить единственного котёнка и территорию.

Это же отразилось и на дочери, для которой мама была единственной ролевой моделью. Она смотрела и впитывала всё, чему учила мать. Плюс высшее положение, плюс вершина социума в родном городе. Катя действительно была золотым ребёнком, и из-за этого… общаться ей было почти не с кем. Только мать.

Но даже так, Катя – девочка обычная. Ей тоже хочется друзей! Она хочет дружить, играть и веселиться! А с недавних пор – общаться с мальчиками, держаться за ручки, иметь прикольчики, которые только понимают они оба!

Катя прекрасно осознавала, что Михаэль ей сильно нравится.

И тактика, которой она жила до этого – явно не работала. То, чему учила мать и Миреска – провалилось! Катя решилась измениться, хотя бы попробовать!

Но пришла та, кто прямо на глазах начал рушить планы… а возможно и мечты.

Катя не знала, как реагировать. Что делать. И потому начала делать то же, что и всегда, как умела и чему её научила короткая жизнь.

Не сработало. И не просто «не сработало».

Это всё окончательно разрушило.

«Ты тварь, Катя». Вот, что про неё действительно думает мальчик, который ей нравится с первого дня садика, уже много лет. Что она простая, надоедливая тварь. И в попытке это исправить, Катя лишь это подтвердила.

Она – тварь.

И здесь обычно всё уже становится понятно. Это – непреклонная точка. Начало конца. Начало горки, с которой скатится человек с силой, влиянием и воспитанием ядовитого хищника.

Но Кате… да, наверное ей просто повезло.

Повезло, что она невероятно, просто астрономически одарена в социальном интеллекте.

На самом-то деле – она не тварь. Она просто не умеет и не знает иного. И недельная депрессия позволила ей осознать… это что, и мама её тварь? Любимая мама?

Да.

Это что, они обе неправы? Поэтому будут одиноки, без друзей?

Да.

Поэтому у остальных всё хорошо? Поэтому у мамы Михаэля такой крутой муж и сын? Поэтому у них куча друзей, и для улыбок им не надо рушить чужие жизни?

Да.

Что Катя, что её мама – твари. И ничего из этого хорошего не выйдет.

«Я… не хочу умереть в одиночестве», – эти мысли съедали Катино сердце, – «Я не хочу быть одна…».

И если так сложились обстоятельства, то разве не стоит попробовать ещё раз? Да на самом деле, в тот день Катя так и хотела! Если бы не Суви, возможно – она бы и не…

«Нет. Хорошо, что она появилась», – Катя поджала губы, шагая по классу, – «Без неё я бы не поняла».

Она заходит в наполовину пустой класс – мама исполнила обещание, и любыми силами уводит лишние уши и глаза.

Да, Катя не хочет участи своей матери. Остаться одной, без друзей и любви. Но…

Чёрт возьми, не должна же она перестать быть хитрой змеёй! Она прекрасно понимает – ей это ИСКРЕННЕ нравится. Она этим наслаждается. Это её талант и отдушина! И раз надо стать чуть более нормальной…

То почему бы не применить эти таланты?

*Бз-з-з-з*, – прозвенел звонок.

– Второй урок здесь же! Надеюсь к началу у всех вас будет готов тест! – сказала учительница и вышла.

Не двузначный намёк, что контроха с прошлого урока растягивается и на перемену – для тех, кому надо. Добрые учителя так порой делают.

Катя-то всё сделала. Девочка она и впрямь умная. И повернувшись назад, она увидела… как Суви с очень хмурой, к большому сожалению, милой мордой сидит над тетрадкой и явно страдает. Едва ли не сопит.

«Гр-р-р-р! Ну какая ты противная! Ну почему ты припёрлась! Ну как невовремя⁈ Почему ты не страшная⁈»

Ладно, выдохнуть. Факт есть факт – сейчас она фаворитка, и есть за что. Катя аккуратно наблюдает за Суви уже третий день и понимает, почему она нравится как Михаэлю (Нравится же? Должна!) так и остальным. Да кого там – каждую перемену Суви подскакивает и уходит из класса. К Мише!

«Что они там делают? Наедине? Они же ходили в кафе! Это же почти как свадьба! И часто они так? Чем они занимаются? А может… они и вне школы видятся каждый день⁈ Чёрт, чёрт, чёрт…», – Катя себе все губы искусала от нервов, – «А может они… уже… ДЕРЖАЛИСЬ ЗА РУКИ⁈»

Она схватилась за голову. Мысли о подобном за её спиной заставляли рвать волосы.

Не-е-ет, нееееееет! Только не это! У неё сердце разорвётся сейчас!

«Моё. Моё-ё-ё-ё-ё-ё! Это должна быть я-я-я-я!», – она хотела разорвать себе череп, – «Ладно, выдыхаем. Вху-у-у-у», – пытается успокоиться, – «Пора приступать».

Катя поднимается, и невзначай идёт протирать пыль с книжных полок в конце класса. Она нервно теребит свою роскошную косу, невзначай тряпкой шлёпает пыль и яркими зелёными глазками заглядывает в тетрадь конкурентки.

– Что, английский плохо даётся? – спросила блондинка.

Суви подняла голову, насупилась и прикрыла тетрадку руками.

– Что, смеяться пришла?.., – пробубнила она.

– Нет. Хочешь, помогу?

– Зачем тебе?.. Ты же меня не любишь…

– Ну если ты не знала, я староста! А успех класса напрямую отражается на моём будущем! Мне просто выгодно, чтобы все хорошо учились. Да-да-да!

– Правда?..

– Конечно, – улыбнулась Катя.

Ложь. Вообще никак не связано. Но откуда это знать маленькой кореянке?

– Давай помогу, двинься, – Катя села рядом, – Да двинься ты! Не буду я обзываться. Я была тогда не права, и больше себя так вести не буду.

– Ну ладно… – пробубнила Суви.

Катя улыбнулась.

Пора приступать к плану.

Как подобраться к Михаэлю? Всё просто. Через своего главного врага, и его главного союзника. Катя осознала, что кусать всех подряд – не выход. Никуда это не приведёт.

Дружба с Суви покажет классу, что Катя всё ещё у руля. И дружба с ней – выведет на Мишу. А там уже можно начать всё с ноля – как она и планировала до того злополучного дня.

Катя не перестала быть прекрасной ядовитой змеёй.

Просто теперь она не кусает всех подряд.

* * *

С тех пор, как мы решили начать экспансию прошло два дня.

Я как обычно сидел в школе. С недавних пор – как обычно листал материалы по военному делу. В основном, конечно, отвлекался на прохождения компьютерных стратежек, но всё же – старался как мог! В силу своей детскости!

И вот, лениво листая телефон, я не без удовольствия замечаю чернявую голову. Суви! Единственное, что скрашивает серые школьные будни – друзья то на аттракционах!

– Катя, пока, – помахала она ручкой.

Слышу. Резко вздёргиваю голову.

Суви, заходя в класс, помахала кому-то в коридоре. И этот «кто-то» показался сразу же следом.

– Пока, Суви, – помахала ей златовласая девочка.

Катя, улыбнувшись уходящей кореянке, бросила взгляд на класс и увидела меня. И она ничего не сказала. Да даже толком не отреагировала, как обычно. Просто задержала взгляд на секунду и пошла дальше.

И у меня… возникло странное чувство.

Смотреть на Катю для меня теперь всё равно что смотреть на красивую незнакомую девочку. Вся симпатия и чувства к ней сгорели в тот день, и мозг как-то вычеркнул её из памяти. Я вроде и всё прекрасно помню, а вроде всё равно что видео посмотрел – все пережитые чувства исчезли.

Потому вот эти вот все переглядывания, – впервые с того дня, к слову, – для меня какие-то… немного интригующие. В духе: «На меня смотрит девочка. Что ей надо?». Но не: «На меня снова смотрит Катя».

Мы теперь совсем чужие люди, и весь этот процесс будто начался заново.

– Суви, что-то случилось? Она к тебе пристаёт?

– Нет. Она мне с английским помогает, – сказала девочка, нагло встав перед моей партой и столь же нагло выжидая, пока я пододвинусь, будто всегда должен это делать.

– А она ничего… ну, не требует? Она ничего не задумала? – и впрямь двигаюсь.

– Да не переживай, – она села и похлопала меня по спине, – Может она хорошая? Или хочет ей стать. Мы дети, мы глупые. Ещё не поздно всё исправить. Вот, – протягивает печеньку, – Будешь?

– Да что-ж ты за булка такая… – вздыхаю и качаю головой, беря печеньку.

– С корицей.

Вот я верю, что Суви реально такая славная и хорошая, и она ничего не задумала. Но вот КАТЯ – сто процентов нет. Вот жизнь на кон ставлю! Она что-то спланировала, и это часть её змеиной игры!

– Если что-то случится, сразу скажи!

– Ладно, – болтала Суви ножками и как хомячок кушала карикатурно огромную для неё печеньку.

Вздыхаю. Это оно, да?.. Я теперь могу в полном праве на это посетовать? Как взрослый?

«Женщины…», – качаю головой.

*Бз-з*, – пришло смс.

Открываю. Фасолька. Да, я научил крыс пользоваться телефоном.

Фасолька:« Прпрлпр. *Смайлик сыра*»

Эм… ну…

Я: «Ясно».

Пока получается у них так себе. Но они учатся!

Фасолька: «Грипы. Дерутся. Чай с ромашкой – спокойно. Не деруться. *Смайлик сыра*».

Это они автоматом жмут на смайлик сыра что ли? Да не возьмётся он из воздуха! Не пытайтесь его схватить!

Фасолька: «*Смайлик сыра*».

Гр-р-р! Да что за дурдом!

Для тех кто не понял, думаю стоит уточнить – я отправил грибочки к крысам. Вначале ваще пытался спихнуть грибные эксперименты на бабку, но меня сразу же послали, так что пришлось идти к тем, кто эксперименты любит. Так что у Фасольки, главного крысиного ума в халатике, появился второй фронт работ – помимо мутаций своего народа, теперь ещё и эволюция грибов.

Чёрт возьми, да у меня будет просто дофигища «пушечного мяса»! Крысы, которые плодятся как не в себя, и грибы, которые плодятся вообще по экспоненте! Им бы теперь индивидуальную силу… а то мне жалко их мясом использовать! Миленькие же.

Ну, над этим сейчас и работаем.

*Бз-з-з*, – смс.

Я клянусь, если это снова смайлик сыра…

А, нет. Суккубы. Я с ними в общем чате! Да, додумался наконец добавить контакты.

Марьяна:«Герцог, смотрите. Мне идёт красный?», – меня аж тегнули, видать что-то важное.

И фото. Кадр сверху, лицо закрыто второй рукой, а не теле… только красный бюстгальтер и женские трусы. Это совсем не то, что мужские. Это что-то… красивое.

– Чо там? – потянула шею Суви.

– Уа-а-а! – я машинально спрятал телефон, – Там… э-э… да так. Клеш оф клэнс.

– Ладно.

Что-то подсказывало, что Суви это показывать не надо.

Идиотки! Зачем мне это скидывать⁈ Мне это неинтересно! Не смейте больше!

Я: «Сзади непонятно».

Прилетает новое фото. Ракурс… получше. Сзади.

Абалллдеть…

Чёрт возьми, да это интереснее Клеш оф Кленса!

Люсия: «Мы, кстати, ощущаем возвращение Вивьен»

Абаллдеть, вот это жо…

Так, стоп.

Я: «Всмысле?..»

Люсия: «Она же часто с госпожой Асмодеей контактирует. Энергетика отложилась. Вчера ещё».

Замираю. Интерес к попе моментально пропадает, и мой мозг пытается осознать поступившую информацию.

– И ОНИ МОЛЧАЛИ⁈ – я не сдержался.

Суви аж подпрыгнула и икнула.

Я:« Вы дебилки⁈ Всегда о таком сообщать сразу!»

О бо-о-оже, с кем я работаю⁈ Грибы, крысы, жирный медведь и жопастые дуры! Класс, вот это армия. Весь мир покорим!

Убейте меня-я-я-я…

В итоге отсидев последний урок, я быстрым шагом полетел на выход. Здесь меня уже ждали.

– Хоук, давай сначала к Альберту.

Да, Хоук. Сегодня у нас… ну, своего рода экзамен на навыки невидимости, поэтому он сам за мной заехал.

Стоит отметить, что в невидимости он передвигался почти всегда. Он настолько спец в этих сложнейших техниках, что для него это всё равно что дышать. О, а я потом покажу, насколько они сложные!

И чтобы общаться со мной, он из невидимости выходит. И вышел он… рядом с Катей и её мамашей.

Когда огромный, раскаченный мужик в джинсах, обтягивающей футболке и балаклаве возник из ниоткуда едва ли не перед глазами, дамы аж дёрнулись. Да кого там – очень похоже на начало одного видео на одном сайте.

– Боги, это ещё что⁈ – Синицина-старшая не смогла промолчать, – Мужчина, вас как вообще пропустили⁈

– … – Хоук медленно на неё повернулся и уставшими глазами оглядел женщину.

Катина мама… ну, женщина она большая. Не полная, нет. Просто такой типаж – от роста и до… эм… фигуры. Полная противоположность моей маме.

И на фоне Хоука даже она выглядела мелкой.

Катя, на удивление тихая и спокойная, посмотрела на лицо в балаклаве, а затем опустила взгляд на его грудь и распахнула глаза. По взгляду видно, что её нейроны активировались.

– Что за вульгарность! – мать же смерила мужика взглядом, – Что за одежда! И маска ещё эта. Ну хоть бы снял, – не могла она сдержать язвы.

– Нет.

– О, он говорить умеет! Закрывать лицо на территории государственной важности запрещено, мужчина. Или вы прячете изъяны внешности? – она как-то странно и ни с чего к нему прицепилась.

– Нет.

– Вы страшный?

– Наоборот.

– И что, даже в постель в ней идёшь? Ха!

Хоук смерил её взглядом, глядя сверху. Его лицо никогда не меняется, зато вот если его что-то напрягает – это видно по канатам мышц.

– Да.

Женщина замолчала. Язвить и кусать Хоука это как горох в стену кидать. А балаклаву он и правда ни разу не снимал. Но ему по профессии положено – чем меньше о нём знают, тем проще ему затеряться даже без невидимости.

Я принюхался. В затылок ударило странное ощущение.

«Похоть?»

Оборачиваюсь! Никого. Странно.

«Рой?»

«Похоть что-то уловила, да. Но недостаточно данных для определения откуда: сзади или спереди»

Хмурюсь. Ну спереди явно что-то уловилось, но конкретно не сказать что. Блин, странно.

– Ладно, пойдём, – вздохнул я, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Мужчина молча развернулся, переставая играть в гляделки с большой блондинкой. Ну как… это она его лицо пыталась рассмотреть, а ему просто смотреть некуда было.

И проходя мимо Синициных…

– Пока, – услышал я тонкий голосок.

Я аж опешил! Я аж дёрнулся!

Поворачиваюсь. Очевидно, это была Катя.

– Эм… ну… пока, – киваю, не понимая, что ещё делать.

Отворачиваюсь. Хмурюсь.

Попрощалась?..

«Пока… пока…», – повторяю из раза в раз, словно пытаясь распробовать это слово.

Катино «пока» на вкус отличается от остальных. От друзей – фастфуд. От Суви – дессерт. От Кати – деликатес. Как-то… необычно.

Странный день…

* * *

Сообщив Альберту о возвращении Вивьен, мы с Хоуком поехали домой. Там уже ждали Баал и Аура.

Многие были против этой идеи. Многие говорили, что есть пути проще. Но Хоук настоял…

Лучший способ закрепить – прямо во время операции.

Я снова отправляюсь в ад.

– «Ещё раз. Делай», – сказал учитель.

Я вздыхаю. Последняя проверка перед экзаменом. Что-ж…

Давайте теперь поясню, как исчезать.

Идеальная техника, чтобы стать невидимым – это не камуфляж, а прозрачность. А чтобы стать прозрачным без компромиссов, нужно показывать зрителю всё что за тобой.

Представьте, что по всей вашей коже сотни экранчиков, а между ними – камеры, которые и транслируют картинку для экранов. И всё это ты должен держать одновременно! Осознанно поддерживать около сотни энергетических конструктов по всему телу!

Сложно. Это реально сложно. Но-о-о-о…

Не для человека с колонией наномашин в коже и нервной системе.

Выдыхаю. Прикрываю глаза. На спине появляется магическая камера, и в этот же момент… экранчик на груди становится прозрачным.

Затем снова – появляется связка экран-камера. И снова. И снова. Кусок за куском, словно мозаика, я начинаю исчезать, становясь банально прозрачным.

Да.

Не без помощи Наномашин, я научился грёбанной невидимости.

– «У тебя несколько секторов артефачит».

«Артефакт» – это когда камера и экран не выводят нужную картинку. Чёрт, как легко запутаться!

– «Впрочем, пойдёт, быстро чинишь. Сколько держать сможешь?»

– «Десять минут без перерыва. Если на месте стоять».

Ужасно требовательная техника! Десять минут, и всё – энергия кончается! А держать и невидимость, и поглощать энергию из воздуха – пока для меня чертовски сложно! Начну рябить и фигню транслировать. Пробовали. Это что там у Хоука за резерв в ядре? Океан⁈

– «Значит сможешь и во время движения», – отчеканил Хоук.

– «Ну… не зна…»

– «Я знаю. Понадобится – сможешь. Уже сейчас понятно, что у тебя все данные для этого есть, от контроля до запаса энергии. Сделаешь».

Хмурюсь. Уж не знаю, радоваться или беспокоиться… наверное всё сразу. Спасибо за веру, не спасибо за отправку в Бездну.

Впрочем, не так уж и ужасно всё будет.

– Я кое с чем закончил, – подошёл Баал с амулетом в зубах, – Разбей, и воронка тебя засосёт обратно. Но желательно всё делать по плану.

– Да. Через десять минут на том же месте, где и зашёл, – киваю.

Баал кивает и передаёт экстренный амулет. Благо, в нём никакой сложной логики, которая может накосячить, нет – это банально экстренный телепорт. Ничего сложного. Жаль массово это не сделать для крыс – Баалу вечность понадобится.

Но передав мне артефакт, кот какое-то время постоял, будто обдумывая.

– Михаэль… осмотри как можно больше. Мы обязаны отбить домен. Ради… – он опускает взгляд, – Ради…

– Не переживай, друг, – киваю, снимая футболку, – Эра демон-Лорда Баала возвращается, а эра Кайзера начинается. Я всё сделаю.

Поджав губы, он кивает.

Я остаюсь только в одних трусах, и начинаю натягивать поверх… не побоюсь этого слова, полноценную боевую экипировку – прилегающий чёрный энерго-проводящий костюм. Похожий на термобельё, но сделанный из энергочастиц – он пропускает техники, проводит энергию, и его используют все дуэлянты.

Я попрыгивал на месте. Размялся. Идеально сидит. Хоук же переоделся в свою боевую снарягу – разгрузка, автомат, пистолет, военная форма и шлем-визор с опускаемым забралом.

Всё готово.

– «У нас десять минут. Воронка будет невидимой, Баал умеет такую делать. Забирает на этой же точке», – Хоук подошёл, – 'Выпрыгнешь экстренно – провалишь, и к новому не приступим ещё месяц. А я, полагаю, тебе уже нужно вернуть Соломона, и нужна невидимость дальше, так?

– «Да. Ещё месяц… я боюсь, у нас столько нет. Соломона нужно возвращать срочно».

– «Тогда цель – не спалиться. Всё ясно?».

Киваю. Хоук кивает в ответ. Мы смотрим на Баала. Всё готово.

Ну… погнали.

Щелчок когтями, и мы оба проваливаемся, словно десант с небес.

Десятиминутная разведка Бездны. Моя первая полноценная боевая операция.

* * *

В то же время.

Хоук и Михаэль исчезли в багровом вихре, и два кота остались одни. Баал засёк десять минут до открытия воронки в этой же точке и, вздохнув медленно пошёл к окну.

Он запрыгнул на подоконник и без интереса начал просто наблюдать за улицей, пытаясь скоротать время. Его ничего не интересовало – он просто не знал куда ещё смотреть.

Спустя пару минут рядом запрыгнула Аура.

– Раньше ты не отрывался от птиц. Даже чирикал на них, – тихо сказала она, смотря туда же, – Ты стал слишком хмур.

– Да… наверное стал, – тихо сказал чёрный кот.

– Может ешь мало? Я вчера рыбные рулетики ела… ты ел?

– Нет, – безразлично ответил он.

– Может попробуешь? Ещё есть. Или сметану. Знаю где лежит.

– Не хочу.

Кошка посмотрела на кота. Раньше он был куда живее. Куда… ярче. Из него искрилась жизнь, эмоции, искренность – то, чего Аура почти не видела, будучи Копьём Юстиции.

Но сейчас Баал иной. Он застрял в себе.

С того дня… кажется, что он начинает тонуть.

– Почему ты ушёл с небес? – вдруг спросила кошка.

– Потому что не был с ними согласен. Хотел свободы, – тихо говорил кот.

– Почему бросил Бездну?

– Потому что она мне противна.

– А почему возвращаешься?

– Потому что… мне нужна сила. Я Лорд. А моя сила – это Домен.

– И для чего тебе сила?

– Защищать.

– Кого?

– Тебя. Всех. Нельзя быть слабым.

Аура внимательно смотрела в глаза Баалу. Тот не поворачивался. Снова.

Его ориентир сменился. Он будто… потерял Аурелию из виду. Он говорит, что сила ради неё, но на неё он смотреть перестал.

– Баал, посмотри на меня.

Кот не поворачивался.

– Баал.

Не смотрит. Его дыхание углубилось. И… демонический блеск в глазах разгорался всё больше.

– ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! – заорала она, выпуская когти и хватая ими кота за лицо.

Она насильно повернула его к себе и увидела то, что боялась. То, что увидела секунду назад, а теперь нашла этому подтверждение.

Баал катится к своей демонической натуре.

Жажда силы – главная причина падения существ, что с Небес, что с Земли. Сила ради силы. Деньги, свобода, власть, магия – всё это «сила». И все начинают своё падение с неё.

– Я тогда не спала. Я слышала ваш разговор! Ради меня, да⁈ Ты это делаешь ради меня⁈ Что-то не похоже!

– Ты… ничего… – процедил он, пытаясь отвести взгляд, – Не понима…

– Да всё я понимаю! Меня растерзали как дешёвку, пообещали насильно оплодотворить, а я ничего с этим не могла сделать! Я. Всё. Понимаю! – голос кошки задрожал, – Я была на грани, чтобы не уйти обратно на небеса и не продолжить тренировки! Ты даже не знаешь, что мне можно вернуться! А ведь я пыталась! Уже четвёртый день пытаюсь сказать! Но ты даже не смотришь, даже не слушаешь!

– Ч-что?

– Моя. Миссия. Закончена! – прокричала Аурелия, – Всё, Михаэль – Апостол! Я могу вернуться!