Текст книги ""Фантастика 2026-61". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Владимир Поселягин

Соавторы: Александр Сухов,Данияр Сугралинов,Дана Арнаутова,Ринат Таштабанов,Марина Комарова,Николай Новиков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 145 (всего у книги 341 страниц)

Не нравится.

Не жрать.

Не сметь!

«МОË-Ë!», – зарычало во мне что-то чудовищное.

Город тонет в рое, но я прорываюсь вперёд. Теперь каждый шаг – это не просто движение. Это обещание. Это клятва. Добежать быстрее, остановить! Не дать Ему прийти!

Мух стало так много, что теперь я бегу словно в песчаной буре. Я весь тону в их мерзкой зелёной крови, от наших столкновений я давно покрылся синяками, а дорогу я практически не вижу. Про шум я и вовсе молчу – я не слышу собственных мыслей из-за этого жужжания.

Впереди показалась центральная площадь, и я вижу то, от чего сердце пропускает удар – стена из мух. Пульсирующая, перетекающая, словно живой организм. И такая плотная, что кажется чёрным занавесом.

И оттуда я слышал крики. Человеческие, полные боли. Там кто-то есть. Кто-то, не закованный в гробы из мух. Кто-то живой.

Моя цель.

Я добежал.

*Бом!*, – раздался третий удар колокола.

«Минута до пришествия»

Я снова разгоняюсь, планирую влететь плечом прямо в живую стену, но как же я удивился, когда… не пробил. Да. Даже разогнавшись до скорости машины, я словно вонзился в мягкую ткань, которая просто меня отбросила!

– Ч-что за… – жмурюсь, прикрывая рот.

Дышать и видеть здесь нереально из-за количества мух, так что я сначала прикрываю рот, задерживаю дыхание, а потом прикрываю глаза, делая «забрало».

Смотрю на стену. Плотная, не разглядеть что внутри. Пытаюсь её разорвать рукой, ведь это просто мухи, но тоже не выходит – плотно сцепились. Бью кулаком. Поднимаю осколок стекла и пытаюсь прорезать!

Нет, нет, и нет. На место мёртвой встаёт новая. Это – стена. Это именно барьер, чтобы не впустить к тому, кто внутри. И я до него дошёл лишь потому, что мухи на меня не реагируют, иначе бы уже давно лежал в таком же коконе, как и остальные.

Чёрт, чёрт, чёрт! Ну я же близко! Я в шаге от победы! Но я не могу прорваться! У меня нет силы, которая поборет это восстано…

«Есть», – осознаю я.

Чтобы не дать прийти вечному голоду… я призову другой. Тот, что мне подчиняется.

Я падаю на колени и трясущимися руками, своей же кровью, начинаю чертить круги прямо на асфальте, торопливо, но чётко – нельзя ошибиться ни в одном символе.

«Сорок секунд», – сказал механический голос.

Круг, пентаграмма, руны по краям – пальцы двигаются сами, обводя голограмму помогающих Наномашин. С губ срывается шепот на креольском. Слова сами всплывают в памяти, будто кто-то нашёптывает их прямо в голову.

Достаю из кармана горсть конфет – жалкая замена рому и сигарам, но сейчас сойдёт всё. Бросаю их в центр круга, продолжая речитатив. Кровь на символах начинает тлеть, испуская едва заметный чёрный дым.

«Тридцать секунд»

Я вскидываю руки, и тут же чувствую их присутствие. Древние, голодные духи. Они здесь, совсем рядом, привлечённые запахом крови и отчаяния. Конфеты в круге начинают плавиться, словно под невидимым огнём.

Транс накрывает моментально – нет времени на постепенное погружение! Глаза закатываются, тело содрогается. Я чувствую их всех – каждую крысу в радиусе километра. Они тоже чувствуют меня.

Своего Короля.

Связь установлена. Духи приняли подношение – они видят ситуацию, видят мой возраст, и решают помочь.

Время действовать.

Время… звать.

– КО МНЕ-Е-Е! – завопил я нечеловеческим голосом, моментально выходя из транса.

Я ощущаю, как потоки энергии прошлись от меня по невидимым каналам куда-то под землю и в стороны, и застываю в надежде услышать орду под землёй.

Томительные несколько секунд ничего не происходило. Я подумал, может ничего не вышло? Может крыс не так уж и много?

Но как же я ошибался.

Все люки одновременно слетели, писк раздался со стен домов, а грохот под землёй перебил даже жужжание мух!

Орды крыс пришли по моему зову.

И направив руку, указав пальцем на стену из роя насекомых…

– ЖРАТЬ! – приказал я.

И тысячи маленьких тел устремляются к живой стене, дабы порвать её на части.

Первая волна крыс выплёскивается на улицу. За ней вторая, третья. Они узнают своего Короля. Я направляю их силу, их голод – прямо на стену из мух!

Начинается битва. Крысы впиваются в живую преграду, разрывают, пожирают. Мухи замещают друг друга, в попытке залатать стену! Но крыс становится всё больше. Они лезут отовсюду, бесконечным потоком, подчиняясь моей воле. Я даже представить не мог, насколько много их может быть!

«Двадцать секунд»

Стена содрогается. В ней появляется брешь, затягивается, снова разрывается. Крысиная армия неумолима – они рвут, грызут, пожирают, освобождая проход!

Ну! Молю! Быстрее!

Я беру осколок стекла и встаю в стойку, готовый пролететь вперёд. Я не чувствую ни усталости, ни адреналина, ни боли – Гнев заглушает. Я понимаю, что последствия настигнут меня через час, но сейчас…

Сейчас всё на кону.

«Десять секунд»

И наконец – достаточно широкий разрыв. Крысы начали перекрывать его своими телами, продолжая жрать бесконечных мух!

И взглянув туда, во внутрь, я увидел… того самого мужчину, что подходил ко мне в Москве. Он стоял на коленях, сжимал свои плечи и мычал от боли, пока из его кожи, словно из кладки, вырвались те самые бесконечные мухи. И задрав голову, он увидел меня.

Наши взгляды встретились.

«Прошу…», – сказал он, и я прочитал по губам, – «Убей меня»

– Хорошо. Прости, что так долго, – пробормотал я.

Техника активируется, звук лопнувшей струны бьёт по ушам, и я пролетаю мимо барьера из мух! Прыжок. Второй. Третий! И на полной скорости, прямо в полёте…

Я рассекаю шею мужчины осколком стекла.

«Восемь секунд»

Я падаю на бок, останавливаюсь ценой содранной плоти и разворачиваюсь, тут же устремляясь до мужчины! Он схватился за горло, с которого бежала зелёная кровь, но не потому, что хотел спастись, а чтобы разорвать шею ещё больше. Он вцепился в неё ногтями, не позволяя ране затянуться!

Его тело падает и я, не теряя ни секунды, выставляю руку!

«Шесть секунд»

«Похищение Ядра!», – приказываю Рою высветить технику, и тут же черчу её схему у себя в голове!

Зелёный туман, что исходил из упавшего тела, что уходил прямо в небеса – вихрем начал закручиваться в мою ладонь, формируя увесистый жемчуг.

«Четыре секунды»

Быстрее! БЫСТРЕЕ! Почему мухи не пропадают, и продолжают вылетать из тела⁈ Почему магия держится⁈ Ядро в моих руках!

Я убил его! Я запечатал его! Но ничего не проходит!

«Три секунды. Последний шанс»

Чёрт, чёрт!

– Ыа-а-а! – с воплем, я закидываю ядро в рот и крушу его зубами, начиная втягивать и душу, и энергию.

«Поступает огромное количество чумной энергии. Начинаю расщепление»

– М-м-м-м! – я жмурюсь, хватаюсь за грудь и падаю на колени.

Мои кости начинают трещать, суставы гореть, а вены будто плавиться! Я прямо ощущаю, как эволюционирует моё ядро, а следом растёт и тело! И это больно! Это чертовски больно, настолько, что даже Гнев не способен заглушить эти ощущения!

Но у меня это уже было. Я это уже знаю. Скажу больше – я был к этому готов.

Так что сцепив зубы, я терпел преображение, пока душа мужчины, страдавшего от бессмертия… не была переварена полностью.

– Вху-у… – я выдыхаю, сжимая кулаки.

По лицу бежит пот, тело трясёт. Но я жив. Я почти цел! И душу я успел сожрать в последнюю секунду!

Это… победа.

– Вхух, ёмаё, – сглатываю, поднимая голову, – Это было близ… ко…

А почему… мухи не пропали?

*Бом!* – последний удар колокола сотрясает площадь.

Воздух становится густым как патока, пропитанным запахом гнили и разложения. Дышать почти невозможно – каждый вдох наполнен тяжестью тысячелетней могилы.

«Что? Нет, нет-нет-нет!», – я моргаю, кручу головой в поисках существа, но не нахожу! Спереди нет, сверху нет, по бокам тоже нет! Тогда он…

«Сзади!», – оборачиваюсь.

Без какого-либо звука и признаков, он появился сзади, будто всегда там и стоял. Старик в изодранном чёрном балахоне.

Он опирался о посох, на конце которого покачивался тот самый колокол, что отсчитывал время до его прихода. Но…

Я присматриваюсь и цепенею. Это не ткань колышется на ветру – это тысячи мух ползают по его «коже». Там, где должно быть лицо – копошащаяся масса опарышей. «Пальцы» на посохе – это переплетённые крысиные хвосты. Его тело – это живой улей из насекомых и грызунов, принявший человеческую форму.

И он… указывает на меня.

– Й̱̗͛̈́̀͡о̸̳̤̊ͯ͠к͚̙͋͊͢͞а̴̢͈͔͒͒т̸͙̮͆̈̀ ̡̘͔͑͂͠ы̴̺͍͆̈͝т̶̭̙͛̿͞ ͓͔ͣ̄͢͡о̛̣̟ͯ̄́т̥̰̉̔̀͟к̵̧̫̗̇ͧ ́́҉͕͎̕?̑̃҉̘̲̕ ͓̳͋ͦ̕͟Л̟̬̏͊͡͞о̲̥́̎͘͡к̛̱͎̓̉͠о̛̥͖̎̊͞л̋̏͠҉̟̫о̢͉̱͗̏̀к̷̟̱ͮ̋͢ ̜͚̈́͛͘͜т̴̡͔̫ͩ̚ѝ̚҉̖͔͘н̧̧̳̙̈́͋о̵̧͔̲͒ͦв̺̥̓̓͟͡з̺̺ͪ̑̕͝ ̸̴̣͉̊͆м̸͍͖͌ͪ͢о̸̛̮͚͑ͬк̧ͨ͗͏͙̝ ̢̧͓͈͂ͨо̲̼͆͒́͡п̛͕̺ͬ̎͘?̸͔͖̀ͪ̀

Мои руки опускаются, ноги подгибаются, а из ушей моментально прыщет кровь, стоит голосу прозвучать в голове.

Чумной Король… здесь. И он вызывает меня на диалог.

* * *

От автора:

Ну вот мы и продолжаем, друзья! Присаживаемся поудобнее, пристёгиваемся, чего-нибудь наливаем и погнали!

Никифоров передал, что каждому, кто поставит лайк – он подарит по миллиону денег! Не верите? Время выяснить…

Глава 2

Я падаю на колено, опираясь ладонью об асфальт. Кровь из ушей капает на землю, образуя маленькие красные лужицы.

– М-м… – мычу я, пытаясь подняться.

– л̘̘̓̂́͞а̵̴̳̟̋ͭл̧̪̗ͭ̚͞е̶̬͔͋̃͞д̷̪͉͐̆͢с̷̢̠̰ͯ͆ ̯̮̏̂͟͢ы͎̪̏̌̕͡т́ͯ͏̴̣͈ ̵̨͙̬̾̾о͎̅͊͟͠ͅт̛̺̟̏̄́ч̴̡͉̮̆ͯ ̴̘̱̂͒͘ю̵̧͓̯̒̎а̴̵̹̮̍̀н̶̶͚͇ͥͦз̨̭̲̏̽͞ ̢̅̎͏̗̞Я̧̩̙̅̿͡!̧̻͕ͤͮ͜

Новая волна боли пронзает голову, и я чувствую, как лопаются сосуды в глазах. Весь мир начинает заливать алым, а моя попытка подняться тут же оборвалась! Каждое слово било по мозгам, словно кувалдой – я даже не понял, что он сказал! Да я не то что слов не разбирал – я такой звук впервые слышал!

Плохо. Больно. Тошнит и воротит.

И это… это сила чумного Короля⁈ Убивать даже не чумой, не мухами и проклятьями, а всего лишь голосом⁈

«Начинаю адаптацию к звуковому урону. Получите больше данных»

Наномашины. Точно! Они уже начали приспосабливаться! Нужно просто… выдержать ещё один удар!

Держись, Михаэль. Держись!

– Я… не понимаю, – выдавливаю сквозь зубы, поднимая голову.

Король наклоняется ко мне. Мухи, формирующие его тело, гудят всё громче, сливаясь в единый зловещий хор. Я сжимаю челюсть и кулаки, готовясь к удару!

– я̶̶͚͓͂̊сͤͦ͡҉͇̣е̻͇̊ͥ͢͟т̵̵̥̈͐ͅя̸̤̯ͧͯ͘л̸̱̫̽̂͜в̷̷̫͎̃ͪи̴̳̾ͬ͡ͅт̸̞͎ͩ̓͜о̔͆͡͏̗̻р̢̙̲̇͋͢п̜̲̿ͧ̀̕о̡̞̙̅ͫ͡с̧͙̦̈̉̀ ̣͈ͫͮ̀͜о̴̗̦ͪͧ́т̵̠̪̐̉̕к̺͉ͯ̏͢͜ ̷̴̩̖̆ͣ,͗̊͏̢̗͉х̘̣ͪ̓́͢е̓̿͟҉̭̪т̸͕̼̋̋͟ ͤ̚҉̘̼́юͪ̉҉̲͖͝а̶̸͎̗̌̋ч̶̜͚̃̇͡е̴̡̥͖ͨ̎р̡̘̭ͮ̍͠т͕͈ͯ̔͢͡с̸͙͓͊ͨ͡в̛͙͖̓̓̀ ̷̘̝͒͗̕ӧ̩̯͗͡͠к͚̘̽̂͝͝д̭̘ͧ̀̚͠е̷͔͇̒͗́Р̛͇͓̅ͫ͟.

Кровь хлещет уже и из носа, но я чувствую, как что-то меняется. Боль… становится терпимой. Даже не так.

Боль – стремительно пропадает.

«Анализ завершён. Я разобрал принцип звукового урона»

[Адаптация – Звуковой урон: 3/3 ]

– модолог мынчев с ьтировог ьчешох илсе,уволог иминдоП! – его тело запульсировало, и гниющие крысы, мухи и черви забегали, словно в ответ на приказ коллективного разума где-то внутри чудища.

Но несмотря на мерзость, на ужас этой хтонической твари, столь необъяснимой, что мозг отказывается считать её человеком, несмотря на очертания под балахоном, я… больше не страдал.

Я не ощущал урона. То, что заставило меня кровоточить из глаз, ушей и носа, что поставило на колено и едва не вывернуло желудок – теперь не делало ничего. Это была просто необычная, противная, но речь. Буквы! Это был обычный звук!

Полная адаптация к урону. Всё. И больше никакой звуковой урон меня не побеспокоит.

Понимая, во что Наномашины меня медленно превращают, Гнев снова заработал на полную, и адреналин преобразовался в дофамин. И, сжав челюсть, я машинально скалюсь, нагло поднимая глаза на абоминацию гнили и разложения.

– Не. Понимаю, – процедил я.

Король не приближался и почти не шевелился. Но раньше он говорил без запинок и промедлений, тогда как сейчас – будто задумался, не ожидая такого ответа и взгляда.

– тежомоп еН.онзелопсеб И.онсеретнИ.илоб то ясливабзи ыТ.

Я нахмурился. Мне кажется, или его речь напоминает…

«Рой, отрази его слова и выведи мне субтитры!»

«Подними голову, если хочешь говорить с вечным голодом!» – первая фраза. «Ты избавился от боли. Интересно. И бесполезно. Не поможет» – вторая.

Да! Я правильно понял! Его речь действительно отражена, и без болевого эффекта её очень легко разобрать!

Король снова заговорил, но теперь его слова, хоть и звучат задом наперёд, начинают обретать смысл. Наномашины синхронно переводят и выводят подписи снизу.

– Ты пытался остановить неизбежное, – прожужжала орда, пульсируя и переливаясь волной под балахоном, – Королевство всегда берёт своё!

Я медленно поднимаюсь на ноги. Кровотечение остановилось, зрение прояснилось. Теперь я могу говорить с ним. Теперь я могу его понять.

И от этого понимания становится только страшнее.

Какое… нафиг неизбежное.

– Неизбежное? Но я же… убил твоего слугу и сожрал его душу ДО твоего пришествия!

– Думаешь, убив носителя, ты что-то изменил? – в голосе Короля слышится насмешка, – Носитель был лишь дверью. А дверь… уже открыта. Голоду показали место пира ещё в самом начале!

Что-то холодное ползёт по моему позвоночнику. Я вспоминаю, как поглотил душу того человека в костюме. Как она растворилась во мне. И как он… это всё видел.

Очень, ОЧЕНЬ плохое предчувствие ударило одновременно с его подтверждением.

– Ты съел душу двери, человек. Ты забрал моего раба! – Король шагает, и капюшон спадает, обнажая перемешанную груду гнилых, рассыпающихся костей с пульсирующими прожилками внутри, – И теперь ты его заменишь. Ты станешь новым вестником Чумы.

Честно? Даже не нашёл что сказать. Я даже…

– Хах… пха-ха, – рассмеялся я.

– Смех? Чую страх и гнев. Тебе не смешно.

Да нет, просто ржачно! Просто угарно! Ха-ха, истерический смех от осознания всего этого грёбанного абсурда!

Что там Судьба мне говорила? «Иди, Михаэль, спаси людей. Оборви свою судьбу злого чудовища? Можешь… м-м… просто стать ещё и Вестником Чумы сверху нахрен. Ну так, ва-банк играем, чо нет».

Пха-ха, ну какой же абсу-у-урд!

– Нет. Не хочу, – качаю я головой, и несмотря на улыбку и уверенность, мой голос подрагивает, – Найди кого-нибудь другого для своих игр!

Король запрокидывает голову, и его смех похож на жужжание тысячи пчёл:

– О, думаешь, у тебя есть выбор? Ты думаешь, это просьба? – он делает шаг вперёд, – Ты должен заплатить цену Королевству Чумы и Голода!

Воздух становится ещё гуще. Мухи вокруг начинают кружиться быстрее.

– За что⁈ – кричу я, – За то, что избавил человека от страданий? Убил? Так я сделал это своими силами! В обход бессмертия? Это – честно!

– За то, что вмешался в естественный порядок вещей! – шипит Король, – За то, что нарушил баланс. Чумное Царство должно питаться, должно поглощать! Ты забрал раба. Ты забрал инструмент! Ты мешаешь. Нам, – он ударил посохом по земле, – ТЫ МЕШАЕШЬ ОБЖОРСТВУ!

Колокол бьёт, и все мухи загудели, начиная формировать волны по всему куполу.

Странно, но именно сейчас у меня впервые побежал пот по лбу. Холодной, от ужаса. И вместе с тем – глаза полезли на лоб.

Ох… так это и вовсе… само Обжорство. Это не Герцог. Это не его эхо и иллюзия.

Это. Само. Обжорство. Первородный Грех. Во плоти.

Действительно, можно было догадаться, что мухи и крысы – это именно атрибуты Обжорства. Это же не только чума. Это и вечный голод.

Плохо дело.

Не, если смерть людей вокруг я ещё предполагал, то вот перенять роль Вестника Повелителя Мух, что не может умереть, не ощущает любви и чувств, и вынужден вечно кормить господина – уж точно не планировал.

Я протяжно выдыхаю. Успокоиться… особо не выходит. По позвоночнику бегут мурашки.

Но не успеваю я что-либо ответить, как воздух между нами начинает… трескаться? Как будто кто-то разрезает саму ткань реальности, и в образовавшейся щели мелькает серебристый отблеск!

Сначала я вижу каменную, четырехрукую женщину словно из мрамора, сильно напоминающую Линнет, жену Императора. Будто это она и разрезала само пространство! А следом…

К нам под купол из мух выходит и сам Император. Он был без пальто, в жилетке и рубашке. Рукава были закатаны, а чёрные перчатки покрыты кровью, будто он только что кого-то оперировал.

Портал закрывается, и глаза Императора замерцали алым в темноте, а густые чёрные брови медленно хмурились. Он явно сорвался с какого-то процесса.

– Кажется, у нас тут небольшое недопонимание? – спросил Виктор.

На его правой руке, видной из-под закатанного рукава, я замечаю странные письмена, словно выжженные на коже. В полумраке они слабо светятся зелёным, будто… реагируя на присутствие Чумного Короля?

Да. Чем он ближе к Обжорству – тем ярче мерцают письмена на его руке. Это что… контракт?

Он что, и сам сотрудничает с Чумным Королём⁈ Сам Дьявол⁈ Тогда на каких грёбанных условиях⁈

– О, какая встреча, – Император неспешно поправляет закатанные рукава, и письмена на его руках мерцают всё ярче с каждым шагом к Королю, – Давно не виделись, старый… друг.

Последнее слово он произносит с особой интонацией, словно намекая на что-то. Что-то, известное лишь им двоим.

– Тёмный Принц… – рой мух замедляется, – Зачем явился? Здесь нет твоего дела.

– Хм-м… – Император достаёт платок и начинает вытирать кровь с рук, – А мне кажется, есть. Ты собираешься забрать мальчика. Превратить в новую дверь. В своего раба. Уверен?

– Он должен заплатить, – шипит Король.

– За то, что съел прошлого? – Император усмехается, комкая окровавленный платок, – Право слово, тебе ли жаловаться на чужой голод? По-моему, вы с ним вполне родственные души!

Мухи вокруг Короля взрываются бешеным жужжанием:

– Он разрушил планы! Сорвал пир! НЕТ! Он заплатит сам! Лично! Своей душой и разумом!

Император едва заметно качает головой, глядя на меня. Он очень хмурится, будто понимает, куда это идёт, и это ему не нравится.

– Обжорство, отпусти мальчишку. Я уверен, мы с тобой можем…

– Это не тебе решать. Ты не властен над моими намерениями, и не сможешь предотвратить плату. Никто не может. Юнец подписал себе приговор!

Не хочу. Не хочу… быть рабом Обжорства. Но если даже король ритуалистики, Виктор Князев, тот, кто и сдвинул это искусство с мёртвой точки, не может воздействовать на Чумного Короля, то разве моя жизнь уже не…

«Договорись…», – беззвучно прошептал Император, привлекая внимание, чтобы я прочитал по губам, – «Это. Возможно. Но. Только. Ты.»

Чё? Договориться? Вот с ЭТИМ⁈ Да это коллективный разум опарышей, мух и крыс, какая тут сговорчивость⁈

Да чё-ё-ёрт!

Да какая плата, ну какого фига-а-а! Мне нечем платить! У меня даже трудовой книжки нет!

Ладно. Вхух! Раз-два, раз-два! Включаем харизму!

– Ам… можно не надо?

– Нет, – ответили мухи.

Император вздохнул и шлёпнул рукой по лицу.

Так… ладно. Попытка два. Хм-м… может…

– А души? Я могу найти тебе других носителей! Больше, чем…

– НЕТ! – рой взрывается яростным жужжанием, – ТЫ должен заплатить! САМ!

Я замираю. Что-то… что-то важное ускользает от меня. Я же и так САМ платить буду! «Ты должен заплатить сам» – почему он так настаивает именно на…

И тут меня бьёт осознание. Вивьен! Она намекала!

«Ты заплатишь высокую цену», – звенит в ушах голос женщины, – «Но выбор будет за тобой. Что ты готов отдать?».

И если Король требует, чтобы платил именно я… значит нужно отдать часть СЕБЯ. Что-то личное. Что-то, что является частью моей сути. Вот к чему клонила Вивьен!

Я медленно выдыхаю. У меня есть кое-что… особенное.

– Хорошо, – мой голос звучит неожиданно твёрдо, – Как насчёт… моего Дьявольского Начала?

Рой замирает. Мухи начинают кружиться медленнее, словно принюхиваясь. Император же внимательно слушает.

– Великая сила, улучшающая ВСЕ мои силы. Моё тело. Она открывает безграничные возможности, она не просто делает из тебя дьявола. Она делает это без побочек, – я набиваю цену, – Уверен, редкая и… очень вкусная. Думаю, это будет достойной платой? – сердце колотится от волнения, – Часть меня. Тёмная часть. Та, что делает меня… чудовищем.

И тогда…

– Годится. Ещё?

– ЕЩË⁈ – запищал я.

– Мне нравится сговорчивость. Чумное Королевство чтут договоры. Но этого мало. МАЛО! Это лишь закуска. Голод этим не утолить!

И без того сухие губы обсохли ещё больше от волнения, и я начал нервно сжимать-разжимать кулаки. Моя новая привычка.

Я был готов расстаться с Дьявольским Началом! Это была идеальная плата! Ведь, будем честны, после обрубания контрактов вся дьявольская тема сильно утратила ценность, а Дьявольское Начало хоть и усиливает тело в целом, но… если чего и лишаться, то именно его. У всего остального больше ценности.

Но ему МАЛО! Чёрт возьми, Дьявольского Начала МАЛО! Да ты вообще зажрался, урод⁈ Такого почти ни у кого нет, либо люди, либо полностью дьяволы!

Так. Так. Плохо дело. Я владею целой кучей всего, но всё ТАКОЕ крутое, что я просто не могу это отдать! Ни руку, ни силы из прошлого, ни демономанию, ни Эфирный план… да ничего я не хочу отдавать!

Погоди… он сказал «закуска». Такая сила – это закуска, приятный десерт. Ему нужно что-то менее изысканное? И больше. То, чем забить живот.

– Тогда… развитие и сила ядра… может? – неуверенно говорю я.

Рой под балахоном зажужжал и успокоился, начиная обдумывать.

– Сколько? – спросил он.

– Ну… два года развити…

– Половина всего, что имеешь, – сказало чудище наоборот.

– СКОЛЬКО⁈ П-половина⁈ – я чуть не закудахтал, – Н-но… это же просто безумие!

– Лишь сожрав моего раба, ты получил шесть лет развития! Я забираю её. Мой раб – ТОЛЬКО МОЙ! Остальное – плата за наглость и попытку прервать пир! Слишком заманчивое Дьявольское Начало. Желаю вкусить. Но не вкушу, если сделаю рабом.

«Рой, наш текущей уровень силы?»

«Пятнадцать лет»

Пятнадцать. Я – телом на пятнадцать лет! В три раза старше моего реального возраста! Пятнадцать лет… это ведь можно соперничать со взрослыми! Это ведь сила! Это уже не ребёнок, это полноценная, пусть и начинающая, боевая единица! Да таких уже в военную академию набирают!

Но тут я смотрю на Императора… и вижу его кивок. Всем видом он намекает: «Соглашайся».

И я задумываюсь. Если я не хочу терять ничего уникального, то разве сила ядра… это не идеальная плата? Это то, что тупо можно нарастить. Это есть у всех. Это просто тренировки. Реально, разве это не идеальное сочетание для платы?

Выбора же в любом случае нет – платить НАДО.

– И на этом всё? – вздыхаю я, хмурясь и сжимая кулаки.

– Всё.

Слышишь, Порядок? Ты этого хотел?

Тогда наблюдай, кусок манипулятивной какашки.

– Согласен.

Король делает резкий взмах рукой, и в ту же секунду моё тело пронзает БОЛЬ. Дикая, выворачивающая наизнанку боль, будто кто-то засунул руку мне в грудь и пытается вырвать сердце.

Но нет – то, что рвётся из меня, находится глубже сердца.

Я падаю на колено, хватая ртом воздух. Внутри всё ГОРИТ. Каждая клетка тела кричит от агонии. Сила внутри меня ВОЕТ. Она не хочет уходить. Цепляется, впивается когтями пытается остаться! Это больше, чем просто физическая боль.

Но хватка Короля неумолима.

Горло сжимается, будто что-то поднимается изнутри. Я начинаю задыхаться. А потом… это происходит.

Изо рта вырывается поток чёрных мух.

Они вытекают сплошным потоком, унося с собой мою силу, моё Начало. И когда последняя муха покидает моё тело, я падаю вперёд, упираясь руками в землю. Меня трясёт. В груди – выжженная пустота. Там, где раньше была тьма, теперь зияет дыра.

Я чувствую себя… неполным. Словно лишился конечности, которой пользовался всю жизнь. Тело кажется чужим, непривычным. Слабым.

А ещё явно уменьшенным.

«Рой, он правда забрал начало?» – сглатываю я, всё ещё приходя в себя от кошмарных ощущений.

«Подтверждаю. Дьявольское Начало извлечено. Так же фиксирую значительное снижение энергии в организме. Ядро тоже уменьшено»

Я с трудом поднимаю голову. Мухи кружатся вокруг Короля, сливаясь с его роем. Моя тьма… теперь его тьма.

*Тик-тик-тик-тиктикткиткиктикткиткик*, – всё быстрее и быстрее, стрелки невидимых часов начали бежать вперёд, так быстро, так активно, что основная, часовая – побежала следом!

Судьба, заведующая этими часами… переставляла режим времени на новый. Да, всё ещё, в принципе, тот же. Они всё ещё тикают. ЭТА судьба – никуда не делась и не остановилась.

Но одним решением я перемотал её на «часы» вперёд, тогда как раньше – шагали только минуты.

Получилось.

– Деликатес… – прожужжал рой, – А теперь – к основному блюду. Шесть сотен людей… – он уже развернулся, как его остановил голос Императора.

– Отпусти моих граждан, Король. Они – просто мясо. И такого я могу дать тебе больше. В два раза. Договорились? В два раза больше людей – и ты не трогаешь моих.

– В три. Чистое, невоскрешённое мясо. И через сутки.

– Хорошо.

Орда под балахоном запищала и зажужжала, а затем, ударив посохом о землю, издав звон колокола… просто рассыпался на мух, сливаясь сначала с куполом над нами, а затем –просто улетая вместе куда-то вверх, на ходу рассыпаясь хитином и пеплом.

Вся тьма от роя в небе, перекрывающего солнце, начала рассасываться, а лучи пробивались на город будто после затяжной бури. Жужжание, перекрывающее все остальные звуки, начало затихать.

Свет и тишина медленно опускались на город.

Будто… апокалипсис наконец закончился.

Я сглотнул напрочь высушенным горлом, смахнул кровь с носа и начал медленно подниматься. Император, расслабив плечи, протяжно выдохнул, будто всё это время вовсе не дышал.

Мы оба молчали, глядя на исчезающие облака мух, и как люди, окутанные в коконы, начинают освобождаться.

Я глянул на руки и ноги. Одежда стала больше на два размера.

– Мда… – вздыхаю, и слышу, как тоньше стал мой голосок, – Виктор, не хочу оскорбить, но мне всегда придётся разгребать ваше дерьмо? Тенденция намечается.

– Да не намечается. Уже факт. Где ты – там всё это. Проще тебя на луну отправить. Хотя… и там ты приключений найдёшь, – хмыкнул он, – А я думал это у меня дочь проблемная…

– Почему ты его за шкирку не схватил и не пнул! Ты король проклятий! Мистицизма!

– А он Король Чумы. И поверь, у страны и без того достаточно врагов, – покачал он головой.

– Дьявольское Начало… откат до семи лет. Семи! И снова я спасаю там, где ВЫ недосмотрели! – Гнев пробуждается, – Если я не получу заслуженную плату, я… я… тогда я… да под дверь вам какать буду! И бегемота притащу! И корову! Это семь ЛЕТ развития! Если я не получу крутую плюшку, то фиг я больше помогу! Я внатуре на луну улечу, там зайки обитают! Я слишком мал для этого дерьма! – затопал я ножкой.

Виктор хмыкнул, продолжая оглядывать город.

– Да уж. Удивительно, как один настырный карапуз всё больше и больше вгоняет в долг МЕНЯ. Удивительный талант! – помотал он головой, – Ты прав. Я по уши в долгу у тебя.

Люди из коконов уже начали пробуждаться и приходить в себя, хотя явно пока ничего не видели.

– Ладно. Лучше тебе не светиться, Михаэль, – пробубнил Виктор.

– Ну конечно, как всегда, никто не узнает…

– Ты от съёмок-то устал. Поверь, сто раз пожалеешь, – хмыкнул он и махнул рукой, – Благодарю за службу, Михаэль Кайзер. Император перед тобой в долгу. Скоро сочтёмся. Поверь, я уверен, тебе… понравится. Всем вам. Думаю, уже через пару дней.

После взмаха подо мной разорвалось пространство, и не успев даже пукнуть в ответ, я с воплем проваливаюсь в бездонную огненную яму! И всё для того… чтобы вывалиться прямо на территории школы, возле знаменитого одинокого дерева, которое, как говорят, сближает парочек и гарантирует любовь на всю жизнь.

Бах! Падаю на ноги, и стоит задрать голову, как я вижу закрывающийся разлом.

Я устало опираюсь спиной о дерево и сползаю на жопу, наконец расслабляясь после всего, что я за сегодня пережил. Задираю голову. Вздыхаю. Засовываю руку в карман.

Честно говоря… я не все конфеты на подношения духам тогда отдал. Один крокант оставил – как награду, и нервы успоко…

– М? – смотрю вниз.

Рука проходит дырявый карман насквозь. Крокант выпал ещё на центральной площади. Или Император украл.

– Да что за жизнь-то…

Ну вот, в прочем… так и закончилось пришествие Повелителя Мух, он же Чумной Король, он же Обжорство. И снова всё остановил я. Ценой семи лет развития и Дьявольского Начала.

Ну вот как-то так…

Так и живём в нашем славном Городе N, в славной семейке Кайзеров.

– Ну, доволен, Порядок? – качаю головой, – И что дальше? Цветочки и бабочки в моей жизни?

– Ну не знаю какой там порядок ты спрашиваешь, но я – очень тобой горжусь. Мой ма-а-альчик. В жизни будут милые зайки! Одна.

Я медленно поворачиваю голову и вижу… Зайку. Вернее, сначала только её уши, как всегда, но потом, вытянув шею вижу и её – она так же сидела у дерева, только чуть с другой стороны.

– Явилась не запылилась, – вздыхаю, – И как ты попала под купол, можно спросить? Что ты тут забыла?

– К тебе пришла. Соскучилась.

– Соскучилась она. Четыре месяца не скучала, а тут соскучилась… – бормочу, устало вдыхая прохладный воздух.

– Ой, ха-ха, что это я слышу? Это что? Обида⁈ Ну на-а-адо же, – как всегда звонко протянула девочка с двоящимся голосом, – Не только я одна здесь хочу встретиться? О-оу. Мне очень приятно, мальчик.

– Да ничё и не хочу… – продолжаю бормотать, – Как видишь… и так весело…

Начинает клонить в сон. Сильно. Глаза закрываются сами.

«Рой… что со мной?»

«Усталость, пользователь. Просто усталость. Тело не выдерживает. Нужно просто поспать»

Глаза начинают закрываться. Ещё немного, и я действительно усну. И впрямь. Векторное ускорение, столько урона, боль. Я вырос на пять лет, потом уменьшился на семь. У меня забрали Начало.

Удивительно, как не свалился прямо там.

Я… сильно устал.

– Прости, мальчик. Правда не могла. Сейчас буду почаще заходить, – тихо произнесла Зайка, беря меня за руку, – Я тоже скучала. Таких как ты больше нет.

Я не отвечаю. Сил нет даже на это. Девочка же ответа и не ждала. Наверное, прекрасно понимала, в какой я ситуации. Вместо этого… она просто положила свою голову мне на плечо.

– Поспи. Ты заслужил. Я посторожу.

Я прикрываю глаза, а голова сама склоняется на заячью – пушистую, тёплую и очень мягкую.

И тогда… я засыпаю.

Тяжёлый день наконец закончился. Я победил. Снова.