Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 41 страниц)

Зедд швидко глянув на сонце, що виднілося через відкритий вхід.

– Вам треба забиратися звідси, – сказав він. – До заходу сонця – або загинете. Швидше, забирайтеся звідси, поки можете.

– Я пройшов весь цей шлях, і не збираюся йти без вас обох, – підняв брову Чейз.

– Але ти не розумієш…

У стіну намету встромився ніж і прорізав щілину в матерії. У щілину протиснувся один з елітних вартових. Зедд здивовано дивився на нього. Людина здался йому знайомою, але він не міг його розгледіти.

– Ні! – Крикнув Зедд Чейзу, побачивши, як здоровань потягнувся до висячої на поясі сокирі.

– Стійте, де стоїте, – наказав Чейзу увійшлий. – Зовні стоїть людина, яка проткне вас мечем, якщо тільки зрушите з місця.

У Зедд а відвисла щелепа.

– Капітан Зіммер?

– Звичайно. Я прийшов витягнути вас звідси.

– Але… Але у вас чорне волосся, – вражено промовив старий.

– Сажа, – відповів капітан, блиснувши однією зі своїх самих заразливих посмішок. – Виблискувати світлим волоссям в центрі табору Джегана не найкраща з ідей. Я прийшов спасти вас.

Зедд був повний скепсису.

– Але вам всім потрібно вибиратися звідси. І швидше, поки сонце не зайшло. Забирайтеся геть!

– У вас ще є люди? – Запитав капітана Чейз.

– Жменька. Хто ви?

– Старий друг, – відповів за нього Зедд. – Тепер послухайте, ви, обидва…

У цей момент зовні почулися крики і стогони. Капітан Зіммер рвонувся до виходу. У двері просунув голову людина.

– Це не ми, – відповів він на непоставлене питання капітана.

Зедд почув доносяться здалеку крики: «Вбивця 'Вбивця!»

Капітан Зіммер забіг старому чарівникові за спину і вставив ключ в його окови. Вони розпалися. Руки Зедда нарешті виявилися вільними. Капітан поквапився звільнити і Еді, яка вже встала і развернулася до нього спиною.

– Схоже, це наш шанс! – Вигукнула Рейчел. – Використаймо метушню, щоб вивести вас звідси.

– Правильно мислиш, – з усмішкою простягнув Чейз.

Перше, що зробив Зедд, коли звільнилися його руки – це встав на коліна і міцно обійняв дівчинку. Він не міг вимовити ні слова, але в них і не було потреби. Відчуття її тонких ручок на шиї було краще будь-яких слів.

– Я нудьгувала по тобі, Зедд, – прошепотіла дівчинка йому на вухо.

Зовні кипіла бійка. Віддавалися накази, бігали люди, здалеку доносився дзвін від зіткнень сталі об сталь.

В намет увірвалася Сестра. Побачивши, що Зедд вільний, вона негайно послала заряд енергії в нашийник. Удар збив старого з ніг.

Через секунду за спиною у Сестри Тахір виникла молода світловолоса Сестра в коричневому вовняному платті. Сестра Тахіра різко обернулася. Друга Сестра вдарила її так сильно, що ледь не перекинула жінку навзнак. Сестра Тахіра вивільнила свою енергію, висвітливши намет яскравим спалахом. На якусь мить всі перестали бачити. Зедд припустив, що інша Сестра вискочила назовні. Сестра Тахіра закричала і важко впала на землю.

– Попалася! – Прогарчала уявна Сестра, поставивши ногу на шию Тахірі і притискаючи противницю до землі.

– Ріккі? – Закліпав від подиву Зедд.

Часу на відповідь не було. Дівчина вже розвернулася, тримаючи ейдж в руці, і направила його на Чейза.

– Ріккі? – Трохи злякано спитав з іншого кінця намету капітан Зіммер, не розгледівши, хто це, але, можливо, впізнаючи її по світлому волоссі яке зараз було розпущене і вільно розсипалося по плечах Морд-Сіт.

– Зіммер? – Насупилася вона, побачивши його обличчя з чомусь чорним волоссям. – Що ти тут робиш?

– Що я тут роблю? Ось що ти тут робиш! – Чоловік вказав на її плаття. – І що це на тобі надіто?

– Сукня Сестри, – видала вона одну зі своїх фірмових усмішок.

– Сестри? – Запитав Зедд. – Якої Сестри?

Рікка знизала плечима.

– Тієї, яка не хотіла поділитися зі мною платтям. Через жадібність вона втратила свою голову. – Вказівним і великим пальцями дівчина відтягнула свою нижню губу. – Бачиш? Я взяла і її кільце. Довелося пробити отвір і почепити його сюди, тому і вдалося виглядати як справжня Сестра.

Дівчина пересмикнула плечима від огиди і з люттю подивилася на лежачу на підлозі Тахиру. Ривком піднявши її, Ріккі за волосся підтягла підручну Джеганя до Еді.

– Зніми цю штуку з її шиї, – показала вона на Рада-Хань.

– Я не зроблю цього…

Рікка з насолодою встромила ейдж Сестрі під підборіддя. На нижній губі Тахіри виступила кров. Задихаючись в агонії, Сестра почала хапати ротом повітря.

– Я сказала, зніми цю штуку з шиї Еді. І не змушуй мене знову просити тебе.

Сестра Тахіра схилилася до Еді, щоб зробити те, що наказала Морд-Сіт.

Чейз притиснув кулаки до губ, дивлячись на все ще лежачого на землі Зедда.

– Так… Що будемо робити далі? – Запитав він старого. – Прикинемося сплячими, щоб повалятися і подивимося, хто ще прийде тебе рятувати?

– Сука!.. Хто-небудь мене чує? Капітан, твої люди повинні забиратися звідси!

– Тепер ти не будеш говорити погані слова при дітях, – Рейчел пальцем показала на Зедда.

Дівчинка надумала над ним жартувати. Решта ніяк не бажали його зрозуміти. Задихаючись від обурення, Зедд подивився на Чейза.

– Та знаю, на мені вона теж тренується, – відгукнувся хранитель кордону.

– Сонце сідає! – Прогарчав Зедд.

– Буде краще, якщо ми не будемо висовуватися, поки не настане ніч, – запропонував капітан Зіммер. – Простіше буде вибратися з табору під прикриттям темряви.

Гудіння наповнило намет, повітря завібрувало, потім пролунав раптовий металевий звук. Еді радісно скрикнула, коли нашийник впав.

– Хто-небудь мене чує? – Зедд піднявся на ноги, розмахуючи руками. – Я активізував призахідне заклинання!

– Що? – Перепитав Чейз.

– Призахідне заклинання. Один з захистів, придуманих у Замку. Коли стає зрозуміло, що всі інші захисти зруйновані і цінності, які захищалися, винесені, воно активується і поширюється серед вкрадених речей. Коли злодії відкриють їх, щоб подивитися, що там, заклинання активізується. І коли сяде сонце, заклинання спрацює і знищить все, що було вкрадено.

– Ти дурень! – Замахнулася на Зедда Сестра Тахіра. Її швидко заспокоїли ударом по голові.

– Тоді давайте забиратися звідси, – запропонувала Ріккі, схопивши старого чарівника за руку: Чейз схопив іншу його руку:

– Зараз же заспокойтеся, – настійливо наказав він. Зедд вивільнив обидві руки і показав друзям на вікно, за яким ясно виднілася призахідне сонце.

– У нас дуже мало часу, поки це місце не перетворилося на вогняну кулю.

– Наскільки велика вогненна куля? – Уточнив капітан.

– Він уб'є тисячі людей, весь табір, звичайно, не знищить, але весь цей район перетворитися на рівнину, – знову змахнув руками Зедд, намагаючись показати розміри чекаючего їх лиха.

Всі заговорили одночасно, але Чейз різко припинив усі розмови, звелівши всім замовкнути.

– Тепер послухайте мене, – сказав він. – Якщо ми будемо виглядати як втікачі, нас схоплять. Капітан, ти і твої люди підете зі мною. Ми поведемо справу так, ніби Зедд і Еді наші полонені. І Рейчел теж: я так сюди і пробрався, зрозумівши, що вони і дітей тримають. – Він махнув у бік Ріккі і Сестри Тахіри. – Вони будуть Сестрами, які охороняють бранців, а ми – супроводжуючою вартою.

– Ти не хочеш спочатку позбутися від цієї штуковини на шиї? – Поцікавилася Рікка у Зедда.

– На це немає часу. Йдемо.

– Ні, – Еді стиснула руку Зедда.

– Що?!

– Послухай мене. У цих наметах навколо нас – сім'ї та діти. Вони загинуть. Ти йди. Доберися до Замку. А я виведу невинних людей звідси.

Зедду не сподобалася ця ідея, але сперечатися з Еді – дурна затія, крім того, часу в обріз.

– Тоді ми поділимося, – вирішив капітан Зіммер. – Я і мої люди будемо грати роль охоронців і виводити чоловіків, жінок і дітей звідси, назад до наших позицій, разом з Еді.

Ріккі згідно кивнула.

– Скажи Верні, що я піду з Зеддом, – попросила вона капітана. – Треба допомогти йому відвоювати Замок. Без Морд-Сіт він обов'язково влипне в неприємності.

Всі подивилися один на одного, але інших аргументів не знайшлося. Не було сказано ні слова. Все вирішилося раптово.

– Домовилися, – погодився Зедд. Він обійняв Еді і поцілував її в щоку. – Будь обережна. Скажи Верні, що я пішов відвойовувати назад Замок. Допоможи їй захистити проходи.

– Будь обережний, – кивнула Еді. – Слухай Чейза. Він хороша людина, якщо прийшов сюди, щоб допомогти тобі, – повчально додала вона.

Зедд посміхнувся, але зауважив, що Чейз вже вийшов і кличе його назовні.

– Сонце сідає, йдемо. Пам'ятай, ти – наш бранець.

– Цю роль я добре знаю, – усміхнувся Зедд, згадавши як його притягли в цей намет і кинули на стілець, немов мішок з зерном.

Він посміхнувся, побачивши, що Еді, майже відвернувшись, в останній раз подивилася на нього через плече. Жінка знову посміхнулася, і вони вийшли.

– Почекайте! – Попросив Зедд своїх супутників. Чарівник швидко підійшов до одного з возів і дістав те, що хотів зберегти. Він поклав це в кишеню. – Тепер все в порядку. Йдемо.

За наметом розкинувся величезний табір. Правоохоронці елітних частин стояли на варті з оголеною зброєю, стежачи за втікачами підозрілими поглядами, поки вони йшли повз командні намети. Інші люди бігли до кільця загороджень. Труби видавали сигнали тривоги і закодовані повідомлення, що передавали накази солдатам. Зедд злякався, що його маленьку групу зупинять і почнуть задавати питання.

Така думка прийшла в голову не йому одному. Щоб упередити затримання і розпитування, Чейз обігнав всіх і зупинив пробігаючого мимо солдата.

– Що тут у вас сталося? – Вимогливим тоном заговорив він. – Дайте мені яку-небудь охорону для цих полонених, поки я не доставлю їх у безпечне місце! Імператор нам голови відірве, якщо ми дозволимо їм втекти!

Солдат швидко зібрав дюжину чоловік, які оточили Ріккі, Сестру Тахіру, Рейчел і Зедда. Рейчел для переконливості заревіла від страху. Вийшло достовірно. Чейз іноді штовхав її у спину, підганяючи йти швидше.

Зедд швидко подивився через плече на сонце, яке вже досягло горизонту.

Біля загородження похмурі охоронці уважно оглянули групу, поки вони підходили. Солдати сумнівалися, але все ж розімкнули ряди. Їх обов'язком було не пропускати охочих увійти за огорожу, і на якусь мить їх спантеличило, що група людей у формі Імперського Ордена збирається вийти з бранцями за межі табору. Один із охоронців вийшов і звернувся до них.

Чейз підняттям руки зупинив його.

– Ідіот! Геть з дороги! Наказ Імператора! – Гримнув він.

Охоронець відскочив убік і здивовано дивився, як процесія проходить мимо. Поки він вирішував, що робити, вони пройшли, загубившись в нетрях великого табору.

Так вони покинули серце табору. Тут же солдати регулярних військ, побачивши Ріккі, що йшла попереду, рушили, щоб перепинити їм шлях. Красива жінка, з'явившись серед солдатів, явно напрошувалася на неприємності, і оскільки ці люди бачили, що щось відбувається в районі розміщення командування, вони вирішили, що їм представилася хороша можливість для розваги, поки влада зайнята своїми справами. Ріккі і Чейз наказали групі йти швидше. Усміхаючись, солдати зімкнулися, загороджуючи шлях. Один із солдатів, у якого не вистачало двох передніх зубів, вийшов вперед. Засунувши великий палець однієї руки за пояс, він простягнув уперед іншу, зупиняючи їх.

– Стійте. Думаю, леді хочуть залишитися погостювати.

Не гаючи часу, Рейчел запустила руку під сукню і вийняла ніж. Дівчинка не змінила кроку, не озирнулася, а просто кинула його через плече. Плавним рухом, не збиваючись з кроку, Чейз спіймав ніж і кинув його в беззубого. З глухим звуком ніж по руків'я увійшов людині в лоб.

Солдат звалився. Рейчел швидко дістала і перекинула другийий ніж через плече. Чейз спіймав його і відправив за призначенням. Поки другий чоловік замертво осідав на землю, інші мимоволі відступили, дозволивши маленькій групі пройти між ними. Право смерті визнавалося в таборі Ордена вагомим аргументом.

Елітні війська чи ні, але солдати, підбадьорені власною чисельною перевагою, бачачи прекрасних жінок, не збиралися відмовлятися від своїх бажань. Розпалені і збуджені чоловіки знову присунулися ближче.

Зедд крадькома кинув погляд назад, на багровіючий диск сонця.

– Зараз. Лягайте на землю! – Крикнув він друзям.

Рікка, Чейз, Рейчел і Зедд впали в бруд.

Оточуючй, дивлячись на них, застигли в подиві. Солдати, що супроводжували втікачів, тримаючи зброю напоготові, також зупинилися, нічого не розуміючи.

– Допоможіть. Ці люди… – закричала Сестра Тахіра, побачивши єдину можливість.

Її слова потонули у спалаху діамантового світла.

В наступну мить страшенний вибух потряс землю. І одразу ж з ревом налетіла хвиля осколків.

Солдати злетіли в повітря. Солдати елітних військ, які супроводжували їх, теж вверх ногами пронеслися в повітрі над Зеддом.

Деякі летіли, вже продірявлені осколками. Сестра Тахіра повернулась на звук. Колесо воза підлетіло з неймовірною швидкістю до її грудної клітки, розірвавши тіло навпіл. Закривавлене колесо полетіло далі, навіть не втративши швидкості. Половинки її тіла розметалося по землі серед незліченних людських тіл.

Коли світло позаду стало згасати, піднялося жахливе виття поранених людей в сутінках, що настали після заходу сонця.

Зедд сподівався, що Еді не втрачала часу і встигла врятуватися.

Чейз схопив старого чарівника за плече і поставив його на ноги, іншою рукою піднімаючи Рейчел і підхоплюючи дівчинку. Ріккі підняла Зедда за друге плече і штовхнула його вперед. Обидва рятівники Зедда разом потягли діда крізь різанину.

Рейчел заховала обличчя в Чейзове плече.

Зедд хотів було запитати охоронця кордону, навіщо він навчив маленьку дівчинку цим штучкам з ножами, але згадав, що сам був одним з тих, хто дав Чейзу завдання навчити дівчинку всьому, що повинен знати охоронець кордону.

Рейчел – особлива. Зедд хотів, щоб вона була готова до всіх випробувань життя.

– Тобі слід було дозволити мені змусити Сестру зняти ошийник, коли був шанс, – на бігу викрикнула Ріккі.

– Якби ми втратили час, то залишилися б там і познайомилися з вогненною кулею, – відгукнувся Зедд.

– Думаю, так, – погодилася вона.

Втікачі трохи уповільнили хід, щоб відновити дихання, люди навколо металися в різних напрямках, волаючи від отриманих ран. Ніхто й не помічав, що четверо людей, які йдуть повз них, цілі та неушкоджені.

– Спасибі, що прийшла врятувати мене, – сказав Зедд, обнявши Ріккі за плечі, поки вони швидко пробиралися крізь табір Ордена.

– Я б не залишила тебе цим свиням після всього, що ти для нас зробив, – блиснула дівчина хитрою посмішкою. – Крім того, Кара відправилася з лордом ралом захищати його, і я впевнена, він хотів би, щоб Морд-Сіт захищали його дідуся так само добре.

Зедд зрозумів, що не був божевільний. Його світ знову стояв на ногах.

– Коні і поклажа надійно заховані, – повернувся до них Чейз. – По дорозі нам треба роздобути коня для Ріккі.

Рейчел спостерігала з-за плеча охоронця кордону, обійнявши його руками за шию.

– Чейз незадоволений тим, що залишив всю свою зброю там і тепер занадто легко озброєний, – прошепотіла вона, хмуро подивившись на Зедда.

Старий чарівник кинув погляд на арсенал Чейза: бойова сокира на одному стегні, меч на іншому і два ножі на спині.

– Так, я й сам бачу, що така беззахисність може зробити людину похмурою, – іронічно протягнув він.

– Мені не подобається це місце, – шепнула Рейчел на вухо Чейзу.

Він погладив її по голові, що лежала у нього на плечі.

– Скоро ми повернемося в ліси, малятко.

Втікачі віддалялися від криків і смерті. Такий жахливої картини, як та, що залишалася у них за спиною, Зедд не міг навіть уявити.

54

Верна зупинилася, помітивши вартового, що з'явився з темряви. Вона злегка натягнула поводи, щоб притримати коня і поговорити з ним.

– Аббатиса, думаю, що можлива атака, – доповів солдат, задихаючись від хвилювання.

– Чому ти так думаєш? В чому справа? – Насупилася Верна.

– Щось наближається по дорозі, – він вказав назад, на Кінський проїзд. – Схоже, віз.

Це була звичайна тактика супротивника. Ворог посилав до них різні сюрпризи – людей, які кралися в темряві, коней, замаскованих заклинанням і приречених на те, щоб в безумстві намагатися пробити захист. Загрозу могли нести і звичайні вози із захованими всередині лучниками, і грізні вітри, викликані і керовані могутніми заклинаннями, наповнені руйнівною магією різного роду.

– Зараз темно, так що командир вважає це підозрілим, і ми повинні передбачити будь-яку можливість атаки ворога.

– Звучить мудро, – схвалила Верна.

Жінці пора було повертатися назад у табір. Вона робила перевірку сама, бажаючи переконатися в міцності їх захисту, побачити людей на постах перед нічною зустріччю в таборі, де треба буде вислухати денні доповіді.

– Командир хоче знищити віз, поки той не під'їхав дуже близько. Я стежу за його пересуванням. Аббатиса, інших Сестер поблизу немає. Якщо ви не хочете подивитися на нього, то наші люди вийдуть на край скелі, скинуть камені і розіб'ють воза.

Верна повинна була повернутися для зустрічі з офіцерами.

– Передай своєму командирові, що він може чинити так, як вважає найбільш відповідним.

Солдат віддав честь, різко приклавши кулак до серця.

Верна повернула коня, глибше засунувши ногу в стремено. Чому люди Ордена думають, що віз зможе прорватися, особливо вночі? Звичайно, вони не настільки дурні, щоб думати, ніби воза не помітять у темряві. Вона зупинилася, впіймавши поглядом вже віходячого солдата.

– Почекай, – наказала Верна. Хлопець зупинився і повернувся до неї. – Я передумала. Я піду з тобою.

Нерозумно було переводити даремно камені, які вони тримали напоготові: вони можуть стати в нагоді, якщо почнеться повномасштабна атака через прохід. Неправильно розбазарювати таку зброю на дрібниці.

Вона пішла за солдатом туди, де чекали інші. Чоловіки вдивлялися в темряву за деревами. Дорога попереду і внизу здавалася посрібленою в світлі місяця, що висів в небі.

Верна насолоджувалася цілющим ароматом ялин, спостерігаючи за повільним наближенням воза по срібній дорозі. Розхитаний віз ледь пересувався зусиллями самотнього робочого коня. Лучники стояли напоготові. Вони загороджували від вітру ліхтар з відкритим вогнем, призначеним для підпалювання стріл.

Верна не бачила нікого у візку. Віз виглядав підозріло нешкідливим. І вона згадала про дивне послання від Енн, попереджаюче, що треба пропустити порожній віз.

Але одного разу вони вже послухалися повідомлення Книги подорожей. Верна згадала дівчинку, яка привезла послання Джегана. Вона прибула в табір тією ж дорогою і таким же способом. Серце Верни забилося від думки, що, можливо, Джеган надіслав нове послання. Раптом це голови Зедда і Еді?

– Стійте, – наказала вона стрільцям. – Пропустіть його, але будьте напоготові на випадок непередбачених обставин.

Верна спустилася по вузенькій стежці між деревами. Вона зупинилася під прикриттям великої ялини і спостерігала. Коли візок під'їхав достатньо близько, аббатиса звеліла відкритися невеликому пролому в захисних закляттях, які перегороджували прохід. Переплетення магії щетинилися найогиднішими хитрощами, які вони з Сестрами змогли створити. Прохід був досить вузький, так що його можна було утримати тільки за допомогою магічних щитів. Навіть якби вороги прийшли, місця було занадто мало, щоб всі вони могли напасти одночасно. Так що і без магічних захистів утримати прохід було порівняно легко.

Коли візок проминув щити, Верна закрила прохід. Зачекавши, поки візок підійде досить близько, з-за дерев вибіг чоловік і взяв коня за вуздечку. Поки коня вели до місця привалу, кілька лучників ззаду і з іншого боку, за спиною Верни, тримали напоготові зброю. Аббатиса сплела магічну павутину і приготувалася використати її, як тільки виникне найменший привід для занепокоєння.

Брезент в задній частині возу зрушився в сторону. Звідти висунулося личко маленької дівчинки. Вона була тою дитиною, що принесла в минулий раз повідомлення. Оченята засяяли, коли дівчинка побачила знайоме обличчя Верни.

Серце жінки скажено закалатало від думки, що за повідомлення вона отримає на цей раз.

– Я привезла з собою кількох друзів, – повідомила дівчинка.

Лежачі в задній частині возу люди відсунули брезент і стали сідати. Схоже, це були батьки та їхні перелякані діти.

Верна приголомшено закліпала, побачивши, як кілька людей допомагають піднятися Еді. Чарівниця виглядала змученою. Чорні з сивиною пасма її волосся вже не були акуратно розділені посередині проділом, а перебували в ще більшому безладді, ніж зазвичай у Зедда.

– Еді! О, Еді, як я рада тебе побачити! – Рвонула вперед Верна, нахиляючись, щоб допомогти старій жінці зійти на землю.

– Я теж страшенно рада тебе бачити, Верна, – посміхнулася чарівниця.

Погляд Верни ковзнув по сидячих у візку людях. Її серце все ще стискалося в поганому передчутті.

– Де Зедд? – Запитала вона, не побачивши старого.

– Він теж втік.

Верна прикрила очі в подячною молитві.

Її очі раптово відчинилися.

– Якщо він втік, тоді де він? – Стривожено запитала Верна.

– Він направляється назад в Замок, в Ейдіндріл, – дратівливо відповіла Еді. – Ворог захопив його.

– Ми чули.

– Старий збирається відвоювати свій Замок, – з гордістю повідомила Еді.

– Знаючи Зедда, я можу тільки поспівчувати кожному, хто встане у нього на шляху.

– З ним Ріккі.

– Ріккі! Що вона там робить? Я заборонила їй робити це! – Верна усвідомила, наскільки абсурдно це прозвучало. – Ми вирішили, що це безглуздо, що у неї не буде жодного шансу на успіх, і ми лише втратимо її…

– Ріккі – Морд-Сіт. Вони завжди собі на умі, – знизала плечима стара чаклунка.

– Ну, хоча їй і було заборонено соватися в табір Джеганя, зараз я знову бачу тебе і знаю, що Зедд теж втік, – похитала головою Верна. – Загалом, я рада, що ця вперта мене не послухалася.

– Капітан Зіммер теж повертається.

– Капітан Зіммер! – Ахнула аббатиса.

– Так. Він і його люди теж вирішили прийти до нас на допомогу. Вони повернуться під покривом ночі, – Еді обвела рукою оточуючі їх дерева. – Вони знаходилися навколо і охороняли нас. Капітан побоювався, що ворог може зупинити віз і знову захопити нас. Він хотів бути впевненим в нашій безпеці.

У капітана і його людей були спеціальні сигнали, які дозволяли їм пересуватися без небезпеки бути помилково атакованим своїми або Сестрами. Специфіка загону капітана Зіммера полягала в тому, що він діяв далеко від постійного командування. Келен вирішила створити такий підрозділ, надавши його командиру можливість проявляти власну ініціативу. Часом це дратувало, але очікування виправдалися. Люди Зіммера робили більше, ніж хто-небудь міг уявити.

– Зедд хотів, щоб я допомогла цим людям втекти, – Еді багатозначно глянула на молодшу подругу. – Були ще люди, кому ми не змогли допомогти.

Верна оглянула скупчених біля возу змучених і заляканих людей.

– Я можу тільки уявити, що Джеган робить з рештою.

– Ні, – вимовила Еді. – Сумніваюся, що зможеш. – Верна змінила тему на менш страхітливу.

– Джегану вдалося знайти в Башті яку-небудь магічну зброю, яку він міг би застосувати проти нас?

– На щастя, ні. Зедд визволив заклинання, яке знищило всі вкрадені з Замку речі. У центрі їх табору стався страшенний вибух, – Еді закотила очі, наче віддавшись особливо приємному спогаду.

– Як той, що вбив багатьох з них біля Ейдіндріла?

– На жаль, ні, – похитала головою чаклунка. – Але цей теж наніс великі руйнування і вбив кілька важливих персон – навіть, як я вважаю, багатьох Сестер Джегана.

Верна ніколи не думала, що доживе до того дня, коли зрадіє, почувши про смерть Сестер Світу. Цих жінок контролював соноходець, і навіть коли їм пообіцяли свободу, вони занадто боялися повірити тим, хто намагався їх звільнити. Її колишні подруги воліли залишатися рабинями соноходця.

Осінена раптової думкою, Верна схопила Еді за рукав мантії.

– Чи могло заклинання Зедда убити Джегана?

Абсолютно білими очима Еді подивилася назад на Кінський проїзд, у бік табору Імперського Ордена.

– Хотілося б почути таку звістку, аббатиса, але по дорозі капітан Зіммер розповів мені, що поки ми вибиралися, глибоко у внутрішній табір міг проникнути підісланий вбивця.

– Вбивця? Хто він? Звідки?

– Ніхто з нас не знає. Він, як і багато інших, прийшов зі Старого світу. Вбивця мав тільки одну мету, яка рухала ним – дістатися до Джегана і вбити його. Він пробрався повз внутрішню охорону, вбив кілька людей і надів форму елітного стражника, щоб змогти добратися до Джеганя. Але стражники якось виявили, що він не з їх числа. Вони порубали цю людину на шматки, перш ніж той зміг наблизитися до імператора. – Еді зітхнула. – Джеган покинув табір, поки його люди не перевірили охорону і не переконалися, що вбивць більше немає. Багато хто з Сестер пішли з ним, забезпечуючи його безпеку. Це сталося приблизно в той час, коли Зедд привів у дію заклинання заходу сонця. Ми не знали, що Джеган покинув табір, але це було для нас тоді не важливо. Зедд вивільнив заклинання, коли воно лежало перед ним на столі. Річ спрацювала при заході сонця.

Верна кивнула. Якусь мить назад вона ще сподівалася…

– Але ви з Зеддом втекли, поки все це відбувалося. Хвала за це Творцеві, – сказала вона.

– В якись момент з'явилася велика кількість людей, що прийшли рятувати нас, – Еді іронічно підняла брову. – Не пригадую, що бачила серед них Творця.

Теплий вітерець розтріпав кучеряве волосся Верни.

– Звичайно, ні, – посміхнулася вона. – Але ти ж зрозуміла, що я мала на увазі.

Цвіркуни в траві продовжували мірно скрекотати. Життя в цю хвилину здавалося більш прекрасним, а їхня ситуація – менш безнадійною.

– Я сподіваюся, Творець також допоможе Зедду і Ріккі повернути Замок.

– Зедд не потребує допомоги Творця, – відгукнулася Еді. – Нам допомогла вибратися інша людина. Чейз – хранитель кордону і старий друг Зедда, Річарда і мене. Чейз змусить охороняючих Замок стражників молити Творця про милосердя.

– Тоді нам залишається тільки чекати того дня, коли Замок Чарівників опиниться в наших руках і Джеган не отримає допомоги в створенні проходів в Д'хару, – підвела підсумок Верна.

Вона помахала рукою, і чотири подружні пари разом з дітьми підійшли ближче.

– Ласкаво просимо в Д'хару, – вітала їх Верна. – Ви будете тут в безпеці.

– Спасибі, що допомогли нам вибратися, – кивнув Еді один з чоловіків. – Мені соромно, що я міг думати про вас такі жахливі речі.

– Вірно. Але я не звинувачую вас, – посміхнулася стара чаклунка, стиснувши його плече своїми тонкими пальцями.

Дівчинка, що приносила в минулий раз повідомлення, смикнула Верну за край сукні.

– Це мої мама і тато. Я розповіла їм, як ви були добрі до мене.

Верна присіла і міцно обійняла дівчинку.

– Ласкаво просимо назад, дитя. Ласкаво просимо до нас.