Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 41 страниц)

Я перебув цілу ніч на темній ніші біля дверей, слухаючи крики нещасних. Не знаю, що робили з цими людьми, але я думав, що помру, страждаючи разом з ними. Всю ніч тривали крики, викликані жахливим болем. Я забився в нішу і заплакав, кажучи собі, що не повинен боятися, оскільки всього цього не існує. Я уявляв біль цих людей, але сказав собі, що поставив свою уяву понад усе, а, як мене вчили, це неправильно. Подумавши про Мерілі, про той час, коли ми були разом, я змусив себе не слухати крики за дверима. Адже я не знаю, що дійсно існує, і, значить, не знаю, чи були реальні ті звуки. Рано вранці повернувся вже бачений мною командир.

Я обережно виглянув зі свого укриття. До дверей підійшов чоловік з чорним волоссям. Я знаю, що це був саме він, тому що побачив руку з чорними нігтями, яка передала командиру сувій. Людина з чорним волоссям скрипучим голосом приглушено сказала командирові, – він назвав його «Наджар», – що знайшов їх. Так і сказав – «їх». Потім він вимовив: «Вони на східному кордоні пустелі і направляються на північ». Він наказав командиру негайно передати його слова посланцеві. Наджар відповів: «Зовсім скоро, Ніколас, ти отримаєш їх, а ми призначимо свою ціну».

25

Річард різко повернувся.

– Ніколас? Ти чув, як він вимовив це ім'я?

– Так, я впевнений, – здивовано кліпнув Оуен. – Він сказав «Ніколас».

Келен відчула, як на неї навалилося відчай, ніби вона опинилася в павутині холодного, мокрого туману.

Річард зробив нетерплячий жест рукою.

– Продовжуй.

– Я не був упевнений, що вони говорять саме про тебе – про лорда Рала і Матір-Сповідницю, – поки не почув, як командир вимовив «їх» з огидним задоволенням в голосі. Їх голоси нагадали мені, як посміхався Лучан – так, як я ніколи не бачив, – ніби він збирався з'їсти мене. Я зрозумів, що тепер зможу знайти тебе, і в той же день пішов з міста.

Принесений поривом вітру, ранковий туман змінив дрібний дощ. Келен раптом помітила, що тремтить від холоду.

Річард дивився на людину, що сидить на землі, людини з міткою у правому вусі, людину, якої торкнулася Келен. По землі навколо Річарда барабанили краплі.

– Ця людина – один з тих, кого послав Ніколас. Він був разом з тими, чиї тіла ти бачив у таборі. Якби ми не захищали себе, дозволили б собі поставити свою ненависть до насильства вище дійсності, ми були б назавжди втрачені для тебе. Так само, як Мерілі.

Оуен придивився до солдата.

– Як його ім'я?

– Не знаю, мені все одно, – відповів Річард. – Він бився за Імперський Орден, бився за ідею, що будь-яке життя, включаючи і його власне, не має ніякої важливості, цінності, унікальності. За принцип, коли окреме життя – ніщо, і будь-які жертви виправдані, тому що ти – ніщо… Він бився за мрію про те, щоб всі були ніким і нічим… За вченням Ордена, ти не маєш права любити Мерілі, всі однакові, і твій обов'язок – одружитися на будь-кому. Такою самовідданою жертвою ти будеш корисний своєму товаришеві. Незважаючи на те, що ти намагався не вірити всьому побаченому тобою, Оуен, і незважаючи на всі ваші вчення, ти вже знаєш, що жах, принесений Орденом, – не в їхній жорстокості, а в їх ідеях. У їхній вірі, яка виправдовує насильство, і в тому, що ви прийняли їх віру… Ця людина не цінувала своє життя, тому мене не хвилює, як його звуть. Я дав йому те, до чого він так прагнув – небуття.

Річард відірвав погляд від Оуена і побачив, що Келен тремтить від холоду. Він сходив до воза, повернувся з її плащем і дбайливо вкутав дружину.

Келен зловила його долоню і на мить приклала до своєї щоки. З історії Оуена вони почули занадто мало хорошого.

– Це означає, що не дар вбивав тебе, а отрута, – тихо промовила Келен. – Це була отрута.

Вона заспокоїлася тим, що вони не спізнилися з протиотрутою. Страх ще обпалював холодом її серце, але Келен вже не боялася так сильно, як коли вони тряслися у візку, а Річард лежав без свідомості.

– Головні болі у мене з'явилися раніше, ніж я зустрівся з Оуеном, – заперечив Річард. – І вони як і раніше мене турбують. Магія меча теж опиралася ще до отруєння.

– У нас є час, щоб знайти рішення.

Він відкинув назад волосся.

– Боюся, у нас куди серйозніші проблеми і зовсім немає часу. Так що ти, на жаль, помиляєшся.

– Серйозні проблеми?

Річард кивнув.

– Ти знаєш, звідки Оуен? Бандакар? Здогадуєшся, що значить «Бандакар»?

Келен глянула на сидячого на ящику хлопця, який цілком пішов у себе. Вона заперечливо похитала головою і подивилася в сірі очі Річарда, здивована прихованою люттю в його голосі.

– Ні. А що це за слово?

– Це слово на древнєд'харіанській мові означає «вигнанці». Пам'ятаєш, у книзі «Стовпи Творіння» я читав тобі, як вони вирішили вигнати всіх народжених без іскри в Старий світ? Пам'ятаєш, я сказав, що ніхто не знає, яка була їх подальша доля?.. Тепер ми знаємо. Тепер весь світ відкритий людям Імперії Бандакар.

Келен зрушила брови.

– Ти впевнений, що вони нащадки тих людей?

– Поглянь на Оуена. Він блондин, і схожий швидше на д'харіанця, ніж на жителя Старого світу. І що найважливіше, на нього не діє магія.

– Але так може бути тільки з ним.

Річард нахилився ближче.

– У закритих областях, на зразок тієї, звідки цей хлопець, відрізаних від решти світу на тисячі років, навіть один Стовп Творіння залишить потомство, яке незабаром принесе наступне покоління… А такий Стовп був не один, всі жителі не володіли даром. Тому їх і вигнали в Старий світ. А в Старому світі, коли вони спробували побудувати нове життя, їх знову вигнали, вже за гори – в місце, яке назвали «Бандакар», «вигнанці».

– Але як люди в Старому світі дізналися про них? Як вони змогли їх всіх зібрати і загнати в одне ізольоване від світу місце, не давши нікому з них поширити свою властивість необдарованих від народження?

– Хороше запитання, але зараз не найважливіше.

– Оуен, – покликав Річард. – Я хочу, щоб ти залишався там, поки ми одностайно не вирішимо, що робити.

Хлопець просяяв, почувши, що Річард збирається вчинити так, як звик робити сам Оуен. На відміну від Келен, він не помітив, що в голосі Річарда пролунав прихований сарказм.

– Гей, ти! Іди сядь поряд з ним, і дивися, щоб він чекав разом з тобою, – кинув Річард людині, якої торкнулася Келен.

Солдат кинувся виконувати наказ.

– Треба поговорити, – покликав Річард решту.

Фрідріх, Том, Дженнсен, Кара і Келен пішли за ним. Річард підійшов до воза і склав на грудях руки. Всі інші зібралися навколо нього. Річард подивився кожному в обличчя.

– У нас великі неприємності, – почав Річард. – І не тільки тому, що Оуен дав мені отруту. Він не володіє даром. Оуен як ти, Дженнсен. На нього не впливає магія. – Лорд Рал затримав свій погляд на сестрі. – Його народ – такий же, як і він, і як ти.

Дженнсен здивовано відкрила рот. Вона зніяковіла, не знаючи, що про все це думати. Фрідріх і Том теж здавалися здивованими. Кара насупила брови.

– Річард, такого не може бути, – вимовила Дженнсен. – Їх дуже багато. Нереально, щоб всі вони доводилися нам зведеними сестрами й братами.

– Вони не наші зведені брати і сестри, а нащадки роду Ралів – такі, як ти, без іскри дару – сказав Річард. – Зараз у мене немає часу пояснити тобі все. Пам'ятаєш, як я розповідав тобі, що ти народиш дітей, у яких не буде дару? Багато років тому такі люди жили в Д'Харі. Жителі Д'Хари зібрали людей, що не володіють даром і вигнали їх в Старий світ. А люди Старого світу запечатали їх за тими горами. Назва Бандакар значить «вигнанці».

Блакитні очі Дженнсен наповнилися сльозами. Вона – одна з людей, яких так ненавидять, що вигнали з рідної землі.

Келен обняла її за плечі.

– Пам'ятаєш, ти говорила, що відчуваєш себе самотньою в цьому світі? – Жінка тепло посміхнулася. – Тепер ти не самотня. На землі є такі ж, як ти.

Келен не думала, що її слова допоможуть, але Дженнсен трохи заспокоїлася.

Раптом дівчина подивилася на Річарда.

– Цього не може бути. Кордон запечатав їх. Якщо вони – такі ж, як я, то їм не страшна магія кордону. Ці люди могли би перейти його в будь-який час, якщо б захотіли. За весь цей час хто-небудь з них міг би перейти кордон – магія не заподіяла б їм шкоди.

– Не думаю, що це так, – сказав Річард. – Пам'ятаєш, ти бачила, як сипався пісок у статуетці, яку приніс нам Сабар? Це була магія, і ти її бачила.

– Але якщо Дженнсен – Стовп Творіння, то як вона могла бачити це? – Поцікавилася Келен.

– Ось-ось, – підтакнула Дженнсен. – Як це могло бути, якщо я народжена без дару? – Її брови поповзли вгору. – Річард, може бути, це не так? Може, у мене є маленька іскорка дару? Раптом я не по-справжньому позбавлена дару?

Річард посміхнувся.

– Мила, ти чиста, як сніг. Ти бачила цю магію з особливої причини. У своєму листі Ніккі сказала, що сигнальний маяк пов'язаний з чарівником, який створив його, пов'язаний з підземним світом. Підземний світ – світ мертвих. Це означає, що статуя мала зв'язок Магією Збитку, магією підземного світу. Ти можеш бути захищена від магії, але не від смерті. Володіючи даром чи ні, ти все одно пов'язана з життям, а значить, і зі смертю… Тому ти й бачила магію статуї – магію, пов'язану зі смертю… Кордон – місце, де існує смерть. Перейти ту межу – те ж саме, що перейти зі світу живих у світ мертвих, а потім повернутися назад. Ніхто не повертається зі світу мертвих. Якщо хто-небудь з народжених без дару в імперії Бандакар спробував би перейти кордон, він би загинув. Тому імперія і була закрита від усього світу.

– Але вони виганяли людей через кордон, – наполягала Дженнсен. – Це означає, що магія кордону не діяла на них.

– Ні. Вони смертні, так само, як і ми, – похитав головою Річард. – Але через кордон є прохід, такий же, як був у кордонах, які розділяли Новий світ. Я проходив якось через такий кордон. Це був особливий перехід, таємне місце, через яке могли пройти знаючі про нього. Цей перехід такий же.

Дженнсен зморщила носик.

– Тоді це безглуздо. Якщо це правда, і перехід не був захований від них, і всі вони знали про нього, то чому ж тоді всі не пішли? Як вони могли залишатися закритими, якщо виганяли деяких через кордон?

Річард зітхнув і витер рукою чоло. Келен здалося, він не хотів, щоб сестра ставила це питання.

– Ти не забула ту місцевість, яку ми залишили позаду? – Запитав Річард Дженнсен. – Там, де нічого не росте?

– Так, пам'ятаю, – кивнула дівчина.

– Сабар сказав, що він прийшов з такого ж, тільки північніше.

– Так. І воно йде точно до центру пустелі, до Стовпів Творіння – так само, як і перше, – підтвердила Келен. – Вони паралельні.

Річард кивнув на підтвердження.

– Ці смуги йдуть по обидва боки від ущелини, що веде в Бандакар. Вони лежать недалеко одна від одної. Зараз ми якраз тут, між смугами.

– Але, лорд Рал, це ж значить, що вигнаний з імперії Бандакар опинявся між двома стінами кордонів, – не витримав Фрідріх. – Вигнанцю доводилося йти прямо до…

Фрідріх затиснув рот і повернувся на захід, до темряви.

– Стовпів Творіння, – тихо закінчив за нього Річард.

– Але, але… – Дженнсен стала заїкатися – Невже ти хочеш сказати, це було зроблено спеціально? Щоб вигнані з імперії Бандакар йшли прямо до Стовпам Творіння? Навіщо?

Річард довго дивився їй в очі.

– Щоб убити їх.

Дженнсен сковтнула.

– Тобто ті, хто вигнав їх, хотіли, щоб вони, навіть якби пройшли по стежці, загинули?

– Так, – відповів Річард.

Келен загорнулася міцніше в плащ. Так довго було нестерпно жарко, що насилу вірилося, що настали холоди.

Річард відкинув пасмо мокрого волосся з чола.

– Еді говорила мені, що на кожному кордоні повинен бути перехід для того, щоб врівноважувати життя по обидві його сторони. Підозрюю, що ті, хто запечатав людей в горах, хотіли, щоб злочинці залишали країну, і для цього вони сказали про стежку. Але вони зовсім не жадали, щоб ці «двічі вигнанці» загубилися в Старому світі. Хто б вони не були, вони не мали дару. Їм не можна було дозволити жити вільно.

Келен побачила слабке місце в його теорії.

– Але всі три кордони повинні були мати обхідні стежки. Навіть якщо стежки через два інших кордони були таємними, хто-небудь міг знайти їх і не йти через Стовпи Творіння. Залишався шанс, що вони могли потрапити в Старий світ.

– Якби було три кордони, тоді, може, в цьому був би сенс, – сказав Річард. – Але, боюся, їх було не три. Був тільки один кордон.

– Ну, тепер ти точно кажеш дурниці, – не втрималася Кара. – Ти сказав, що одна межа йшла з півночі на південь, замикаючи стежку, а дві інших – паралельно на захід і схід. І вони перетинали шлях того, хто перетнув перший кордон, і примушували його іти до Стовпів Творіння, де він гинув.

Келен починала сердитися. Схоже, дійсно була можливість перейти і ці кордони.

– Не думаю, що існувало три кордони, – повторив Річард. – Був тільки один. Він був не прямий, а напівкруглий. – Він склав два зігнутих пальці. – Вершина кордону йшла через стежку в горах, – Річард вказав на кінчики пальців. – А два його плеча ішли паралельно до Стовпів Творіння.

– Чому? – Тільки й змогла запитати Дженнсен.

– Мені здається, що чарівники минулого, які відправили позбавлених дару у вигнання, хотіли, щоб так вони позбавлялися від небезпечних людей, оскільки знали, що позбавлені дару не стануть вбивати злочинців. Напевно, коли їх вигнали в Старий світ, у них вже були такі ідеї ненасильства. Але ця віра залишала їх беззахисними перед агресією. Захищаючи свої життя, вони не могли стратити злочинців, зате виганяли їх з свого суспільства, щоб не загинути від їх руки… Вигнання з Д'хари і Нового світу, перехід через кордон Старого світу занадто сильно вразили їх. Вони об'єдналися заради виживання… Жителі Старого світу скористалися їх страхом і переконали в тому, що кордон захистить їх і позбавить від насильства. Можливо, вигнанцям говорили, що вони – особливі, і потребують особливого захисту. Їх потреба триматися разом була викликана страхом залишитися без захисту. Пам'ятаєте, вигнання для Стовпів Творіння було найжорстокішим покаранням? Напевно, вони боялися людей Старого світу, тому що самі не володіли даром. Але об'єднавшись, з кордоном, вони відчули себе захищеними. Тепер же, коли кордон зруйновано, у нас великі проблеми.

Дженнсен склала руки на грудях.

– Тепер, коли нас більше, ніж один – ніж просто одна сніжинка, ти боїшся снігопаду? – Річард докірливо глянув на неї.

– Чому, як ти думаєш, Орден захопив у полон його народ?

– Ну звичайно, щоб народити дітей, таких, як вони. Щоб знищити дорогоцінну магію в людській расі, – відповіла Дженнсен.

Річард не звернув уваги на роздратування в її голосі.

– Ні, я маю на увазі інше. Навіщо вони викрали чоловіків?

– З тієї ж причини, – припустила дівчина. – Одружитися на тих жінках і народити дітей без іскри.

Річард глибоко зітхнув і повільно видихнув.

– Що сказав нам Оуен? Чоловікам його народу показали їхніх жінок і сказали, що якщо вони не послідують наказам Ордена, то з жінок живцем здеруть шкіру.

– Яким наказам? – Перебила Дженнсен. Річард нахилився до неї.

– Ось саме, яким наказам? Подумай… – Він оглянув інших. – Яким наказам? Навіщо їм потрібні люди, що не володіють даром? Чого Орден хоче від таких людей?

– Замок! – Видихнула Келен.

– Точно, – Річард обвів усіх тривожним поглядом. – Як я і говорив, у нас великі проблеми. Замок Чарівників захищає Зедд. З його здібностями і магією того місця він може самотужки протистояти цілій армії Джегана… Але що зможе зробити кволий старий дід нехай навіть одній молодій людині, у якої немає дару? На якого не впливає магія? Тому, хто просто підійде і схопить старого за горло?

– Ти правий, Річард! – Вигукнула Дженнсен. – У Джегана теж є ця книга, «Стовпи Творіння». Він знає, що таких, ну… на зразок мене, магія не торкається. Він теж намагався мене використовувати. Ось чому він так наполегливо переконував мене в тому, що ти збираєшся вбити мене, і я вирішила вбити тебе першою – це був мій єдиний шанс вижити. Він знав, що у мене немає дару, і магія мене не зупинить.

– Джеган родом зі Старого світу, – додав Річард. – Швидше за все, він що-небудь чув про імперію за горами. Судячи з усього, що нам відомо, в Старому світі Бандакар був легендою, а в Новому світі про тих, хто був вигнаний, не знали нічого тисячі років… Тепер Орден захопив чоловіків Бандакара і змусив їх вбивати. Якщо ці люди не послухаються, то вб'ють їх беззахисних жінок – тих, кого вони люблять. І головний наказ – захоплення Вежі Чарівників для Ордену.

Ноги Келен підігнулися. Якщо Замок впаде, вони втратять свою єдину перевагу. Володіючи Замком, Джеган отримає в свої руки безліч смертоносних магічних речей. Там зберігалися предмети, здатні знищити всіх, включаючи самого соноходця. Імператор вже довів поширенням чуми, що готовий до будь-якого вбивства на своєму шляху, готовий скористатися будь-якою зброєю, навіть такою, яка вбиває і його людей.

Але навіть якщо Джеган нічого не візьме в Замку, а просто буде контролювати його, навіть тоді у д'харіанців не залишиться шансів. Ще одне, що робить Зедд, захищаючи Замок: він намагається знайти засіб проти Джегана, знайти спосіб прогнати Імперський Орден назад за кордон, в Старий світ.

Без Замку всім надіям приходить кінець. Протистояння ні до чого не приведе. Якщо імператор захопить Замок, всяке протистояння йому стане безглуздим. Війська Ордена проникнуть у всі куточки Нового світу. І ніщо їх не зупинить.

Тремтячими пальцями Келен підтягла плащ. Вона знала, чого чекають її люди, і яке це – коли війська Ордену вторгаються і руйнують міста. Майже рік вона боролася з армією проти Джегана. Його солдати – немов зграя диких псів. Вони не заспокояться до тих пір, поки не розірвуть тебе на клапті.

Келен була в містах, наприклад, в Ебінісі, через який пройшла армія Імперського Ордена. У дикій люті вона скаженіла там кілька днів, вбиваючи, гвалтуючи і замучуючи до смерті будь-кого, хто попадався їм на шляху. Солдати Джегана залишили позаду себе пустелю і гори трупів. Нікого не пощадили.

І це очікує людей Нового світу.

Коли ворожі війська наводнять Новий світ, будь-яка торгівля і ремесло припинять розвиватися. Все замре. Буде зруйнований образ життя незліченної кількості людей. Спочатку стане різко не вистачати їжі, а потім її буде не дістати ні за які гроші. Люди втратять сенс свого існування, що полягає в підтримці один одного. Люди втратять все, заради чого працювали все своє життя.

Міста потонуть у паніці. Коли до них підійдуть війська Ордену, багато хто вже покинуть свої житла, рятуючись втечею з рідного міста і країни. Джеган захопить запаси їжі і віддасть землі своєї еліті. Справжні власники загинуть або перетворяться на рабів на своїй власній землі. Ті, хто втечуть до приходу військ, будуть жити як тварини, в занедбаних і диких місцях, відчайдушно чіпляючись за життя.

Більшість жителів стануть вести жалюгідне життя. Сотні з тисяч залишаться без притулку. Їжі буде не вистачати, неможливо стане підготуватися до зими. Коли настануть холоди, люди будуть вмирати масово.

Коли зруйнують цивілізацію і настане голод, по землі поширяться хвороби. Сім'ї будуть зруйновані, багато помруть, повільно страждаючи від болю, в стражданнях. Діти і хворі залишаться одні, молячись про шматок їжі.

Келен знала, на що схоже таке розповсюдження хвороб. Вона знала, як це, – бачити, коли люди тисячами вмирають. Келен бачила це в Ейдіндрілі, коли там почала лютувати чума. Вона бачила, як хвороба косила всіх: молодих, старих… Люди вже не могли боротися, і очі Матері-Сповідниці бачили, як сильно вони страждали, перш ніж смерть приносила позбавлення від мук.

Річард тоді теж заразився чумою. Він зробив це навмисно, пішовши на такий відчайдушний крок, щоб знову бути поруч з нею. Він жертвував життям, бажаючи померти поруч з Келен.

Це були часи жаху.

Келен знала, що таке безвихідь. Був єдиний шанс врятувати його життя. Вона порушила гармонію, і це врятувало Річарду життя. Але в той же час вона не знала, до чого це може призвести.

Через її відчайдушний крок зруйнувався кордон імперії Бандакар. Через неї може зникнути вся магія в світі.

Зараз, коли кордон впав, Замок Чарівників – їх єдина надія успішно протистояти Ордену – знаходиться в небезпеці.

Келен відчула, що все це її вина.

Світ на порозі руйнування. Цивілізація на межі знищення в ім'я божевільної ідеї Ордена. Орден вимагає жертв в ім'я великого добра. Безумство наповзає на весь світ.

Вони знаходяться в тіні прийдешніх століть темряви. Все підійшло до кінця часів.

Келен не змогла зараз сказати про це. Не змогла показати, що вона відчуває. Не наважилася навіть зізнатися у своєму розпачі.

– Річард, ми не можемо дозволити Ордену захопити Замок, – Келен ледве повірила тому, як спокійно і впевнено звучить її голос. Вона подумала, чи вірить ще хто-небудь в те, що у них є така можливість. – Ми повинні зупинити їх.

– Згоден, – відповів Річард.

Він теж говорив спокійно. Келен не знала, чи побачив він у її очах всю глибину її відчаю.

– Спочатку найпростіше: Ніккі і Віктор, – вимовив Річард. – Нам доведеться повідомити їм, що ми не зможемо приїхати зараз. Віктор хоче знати наше рішення. Йому необхідно, щоб ми схвалили план, який він може здійснити і сам, і тоді йому не треба чекати нас. Ми вже говорили з Віктором, і він знає, що робити. Тепер йому треба діяти, а Пріска повинен бути впевнений у його допомозі. – Лорд Рал зайнявся звичною справою, викладаючи план дій, а тому його мова стала лаконічною і чіткою, як ніколи. – Тепер Ніккі. Вона повинна обов'язково знати, куди ми йдемо. Повинна знати, що ми знайшли причину запуску сигнального маяка. І повинна знати, де ми.

Річард не додав, що Ніккі повинна приїхати і допомогти йому, якщо він не зможе дістатися до неї сам, тому що власний дар день за днем вбиває його.

– Ще вона повинна знати, що ми прочитали тільки частину її листа, – продовжував Річард. – Ту частину, в якій говориться, що Джеган робить з Сестрами Тьми зброю проти людей.

Всі були приголомшені. Вони не читали лист.

– Ці труднощі ми, сподіваюся, подолаємо, – сказала Келен.

– Наші ряди поповнилися, – погодився Річард. Він показав на людину, яка очікувала команди Келен. – Ми пошлемо його до Ніккі і Віктора.

– А потім? – Запитала Кара.

– Я хочу, щоб Келен наказала йому після бесіди з ними йти на північ і знайти армію Ордена. Нехай він прикинеться одним з них і вб'є Імператора Джеганя.

Келен знала, що це неможливо. По тому, як всі здивовано дивилися один на одного, було ясно, що їм в голову прийшла та сама думка.

– Джегана охороняють натовпи людей, – сказала Дженнсен. – Його завжди оточує навчена охорона. Звичайному солдатові не підійти до нього.

– Ти думаєш, у нього є шанс виконати це завдання? – Запитала Келен.

– Ні. Швидше за все, Орден вб'є його раніше, ніж він встигне добратися до Джегана, – погодився Річард. – Але твоя воля змусить його виконати твій наказ. Він раб. Так, думаю, його вб'ють. Але я також думаю, що це буде вдала спроба. Мені хочеться розвіяти впевненість Джегана в тому, що він знає кожного зі своїх людей. Я хочу, щоб він стривожився і більше ніколи не був впевнений у власній безпеці. І, нарешті, я не хочу, щоб він спав спокійно. Нехай йому сняться кошмари про те, що всі йому погрожують і хтось з його людей замишляє його вбити.

Келен погодилася з ним. Річард оглянув похмурі обличчя. Всі обмірковували його слова.

– А тепер найважливіше, що повинно бути зроблено. Нам необхідно дістатися до Замку й попередити Зедда. Відкладати не можна. Джеган не зволікає, він планує і діє, і ми ніколи не знаємо, що він збирається зробити в наступний момент. До того ж нам не відомо, як давно ці не володіючі даром люди були відправлені на північ. Не можна втрачати ні хвилини.

– Лорд Рал, поки не пізно, тобі потрібно прийняти протиотруту, – нагадала Кара. – Ти не можеш йти на північ, до Замку… О, ні. Почекай, ти не пошлеш мене знову в Замок. Я не залишу тебе в такий час, коли ти можеш стати зовсім беззахисним. Не хочу навіть чути про це, не піду і все.

Річард поклав руку їй на плече.

– Кара, я не посилав тебе, але спасибі за пропозицію.

Морд-Сіт склала руки на грудях і обдарувала його лютим поглядом.

– У Бандакар ми не зможемо поїхати возом – там немає дороги…

– Послухайте, лорд Рал, – перервав її Том. – Без магії вам потрібна вся зброя, – його голос був твердим, як і у Кари.

– Знаю, Том, я згоден, – посміхнувся Річард. – Думаю, повинен поїхати Фрідріх, – Річард подивився на нього. – Ти можеш узяти віз. Літня людина на возі виглядає менш підозріло, ніж кожен з нас. Вони не подумають, що ти можеш представляти загрозу. З возом ти доберешся швидше і не хвилюючись, що Орден схопить тебе і відправить в армію. Поїдеш, Фрідріх?

Старий почухав давно не голену щоку.

– Так. Я можу прикинутися бувшим стражем кордону, – посмішка осяяла його обвітрене обличчя.

– Фрідріх, кордону немає, – посміхнувся йому Річард. – Владою лорда Рала я призначаю тебе вартовим кордону і прошу тебе негайно попередити інших про насування з Старого Світу небезпеки.

Посмішка Фрідріха зникла, він доклав кулак до серця і відсалютував на знак урочистості обіцянки.