Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 41 страниц)

3

У неосяжній, німій порожнечі ночі Келен ясно чула, як Фрідріх ласкаво розмовляє з кіньми. Він поплескував по загривку або проводив рукою по боках тварин, поки чистив їх і стриножував на ніч. У непроглядній пітьмі пустелі звична справа догляду за тваринами робила ворожі околиці трохи менш страшними.

Фрідріх був в іх компанії найстаршим. Скромна людина середнього зросту, незважаючи на похилий вік, зробила тривалу і небезпечну подорож, щоб побачити Річарда. Він відправився в шлях після смерті дружини, зберігаючи важливі відомості і ні на хвилину не забуваючи про страшну трагедію. Туга за померлою досі спотворювала м'які риси його обличчя, і Келен подумала, що так вже буде завжди.

У неяскравому світлі місяця вона розгледіла посмішку, яку Дженнсен послала Томові, помітивши, з яким виразом він дивиться їй услід. На обличчі білявого д'харіанця розпливлася хлоп'яча посмішка, і хлопець, зніяковівши, швидко схилився над возом, дістаючи спальні мішки з-під лави. Потім він витягнув припаси і передав їх вниз Річарду.

– Тут немає дров для багаття, лорд Рал, – Том залишив ногу на стертій підніжці і сперся на зігнуте коліно. – Але якщо хочете, можна взяти трохи вугілля, щоб приготувати їжу.

– Чого б я дійсно хотів, так це щоб ти перестав називати мене лордом Ралом. Якщо ми опинимося поблизу від ворогів, і ти назвеш мене подібним чином, нас чекають серйозні неприємності.

– Не хвилюйтеся, лорд Рал. Сталь проти сталі, – вишкірився Том, провівши рукою по витіюватому вензелі «Р» на срібному руків'ї ножа.

Річард з сумом подумав про те, наскільки важко людині змінювати в собі те, що всмоктано з молоком матері і увійшло в його плоть і кров. Абсолютно правдивим було часто повторюване прислів'я про відданість людей Д'Хари Лорду Ралу. Том і Фрідріх обіцяли, що не будуть використовувати титули Келен і Річарда в незнайомому оточенні. Але життєві звички нелегко змінити, і тим більше слугам було ніяково називати правителів по іменах, коли їм здавалося, що навколо немає сторонніх.

– Ну, так як щодо маленького вогника? – Вимовив Том, спускаючи на землю останній спальний мішок.

– У такій спеці, як зараз, мені здається, ми зможемо приготувати вечерю і без вогню, – Річард поклав спальне приладдя на заздалегідь витягнений мішок з вівсом. – Крім того, я вважаю нерозумним витрачати час. Думаю, треба рушити далі з першими променями сонця, а, значить, нам всім потрібно добре відпочити.

– Не буду сперечатися з тобою, – з неохотою сказав Том, випрямляючись на весь зріст. – Мені тільки не подобається, що ми стали на такому відкритому місці, де нас легко помітити.

Річард обвів рукою наводячий на роздуми схил темного неба над головою.

Том кинув насторожений погляд до небо. Несхвально хитнувши головою, він почав діставати інструменти, щоб полагодити дерев'яні годівниці для коней. Річард поставив ногу на міцну вісь колеса і застрибнув у віз допомогти Тому.

Том, сором'язливий, але веселий хлопець, зустрівся з ними всього лише вчора, відразу після того, як вони знайшли Дженнсен. З боку він виглядав типовим мандрівним торговцем. Перевезення всяких товарів в його фургоні, як з'ясували Келен і Річард, давала Тому можливість проїжджати де завгодно, приховуючи те, що він – один із членів секретної групи, у чий обов'язок входив захист лорда Рала від таємних змов і небезпек.

– Можливо, за цими птахами хтось спостерігає. За характером польоту хижаків зазвичай можна дізнатися, де знаходиться здобич, – тихо промовила Дженнсен, підійшовши ближче до Келен. – Їх видно з далекої відстані, коли вони кружляють і збираються навколо жертви. Я хочу сказати, що чорнокрилі птахи схожі по поведінці; але мені здається, що цих птахів хтось направив в ці краї, щоб дізнатися, що відбувається внизу.

Келен не відповіла. У неї розколювалася голова, вона була голодна і просто хотіла виспатися, а не обговорювати питання, на які не знає відповіді. Вона дивувалася тому, наскільки терпляче Річард переносив її власні наполегливі запитання, а тепер їй доводиться відповідати на питання Дженнсен. Келен пообіцяла собі, що буде хоча б наполовину такою ж терплячою, яким завжди був Річард.

– Питання в тому, як цей хтось змусив птахів… ну, розумієш, кружляти над нами, немов хижаки над тушею? – Продовжувала не помічаючи її роздратування Дженнсен. – Може бути, вони послані за допомогою магії стежити за особливими людьми, – прошелестіла вона, присунувшись ще ближче до Келен і так тихо, щоб Річард не почув.

Кара метнула в сторону Дженнсен спопеляючий погляд. Келен помітила його і на мить здивовано подумала, що Морд-Сіт збирається влаштувати догану сестрі Річарда, але потім понадіялася, що Кара все ж таки проявить до неї, як до члена сім'ї, невластиву їй поблажливу м'якість. Питання магії, особливо у зв'язку з небезпекою, що загрожує Річарду і Келен, завжди дратували Кару. Морд-Сіт безстрашно готові зустріти смерть, але зневажають магію і не соромляться заявляти про це.

У певному сенсі така ворожість до магії пояснювалася сутністю і метою існування Морд-Сіт; вони володіли єдиною в своєму роді силою, яка в кінцевому підсумку вбивала їх. Морд-Сіт самих безжально катували, розвиваючи в них здатність бути жорстокими і заподіювати біль. Річард звільнив їх від безумства цього виховання.

Але Келен теж здавалося очевидним, що птахи слідують за ними, підкоряючись якомусь заклинанню. Ця здогадка турбувала її, і тому вона промовчала.

– Чому ви думаєте, що хтось стежить за нами за допомогою птахів? – Запитала Дженнсен, не дочекавшись відповіді.

– Люба, ми в самому центрі Старого світу, – глянула на дівчину з-під підкинутої брови Келен. – Навряд чи варто дивуватися тому, що за нами полюють на ворожій землі.

– Ти права, – підтвердила Дженнсен. – Але тут є і щоось ще, – незважаючи на спеку, вона зіщулилась, наче по шкірі пробіг холодок. – Як ви думаєте, чи не хоче вас спіймати Імператор Джеган?

– О, я думаю, дуже, – посміхнулася про себе Келен.

Дженнсен спостерігала, як Річард наливає в годівниці воду з діжок, принесених з воза. Потім він спустився і передав одну з ємностей Фрідріху. Коні почали прясти вухами, передчуваючи напування. Бетті, що годувала малят, промекала, даючи господині знак, що теж хоче напитися. Наповнивши годівниці, Річард долив води в свою флягу.

Дженнсен струснула волоссям і подивилася в очі Келен.

– Імператор Джеган обдурив мене, змусивши повірити, що Річард хоче мене вбити, – вона швидко кинула погляд на чоловіків, зайнятих роботою, прагнучи, щоб вони не почули її слів. – Я була з Джеганем, коли він напав на Ейдіндріл.

Келен відчула, як стукнуло і забігало в грудях серце: виявляється, у Дженнсен є достовірні відомості про жорстокий напад на місце, де пройшло її дитинство.

– Він знищив місто? – Не могла не запитати Келен, хоча і не була впевнена, що витримає правдиву відповідь.

Після полонення Річарда Келен кинула армію Д'хари на незліченні орди Джегана із Старого світу. Місяць за місяцем її армія вела нерівні бої, відступаючи все далі вглиб Серединних земель.

До того часу, як вони програли битву за Серединні землі, Келен вже рік не бачила Річарда; про нього немовби забули. Коли вона дізналася, де його тримають, то разом з Карою відправилася верхи на південь, у Старий світ. Вони дісталися якраз тоді, коли Річард розпалив вогонь повстання в самому серці батьківщини Джегана.

Але перед тим, як покинути рідні місця, Келен вивезла всіх жителів з Ейдіндріла в Д'хару. Життя людей, а не місто – ось що мало значення.

– Він ні за що не зруйнував би місто, – сказала Дженнсен. – Коли ми опинилися в Палаці Сповідниць, Імператор Джеган очікував, що загнав у кут і тебе, і Річарда. Але його чекав спис з насадженою на нього головою шанованого ними духівника, Брата Нарева, – дівчина багатозначно понизила голос. – Джеган знайшов послання для себе поряд з головою.

Келен добре пам'ятала день, коли Річард відправив у довгу подорож на північ голову Брата Нарева разом з посланням Джегану: «З найкращими побажаннями. Річард Рал».

– Точно, – кивнула на її невисловлений спогад Дженнсен. – Якби ти бачила лють Джеганя! – Дівчина замовкла, щоб переконатися в тому, що Келен її уважно слухає. – Він зробить все, щоб отримати в свої лапи і тебе, і Річарда.

Келен й сама знала, наскільки сильно Джеган їх ненавидить.

– Тим більше причин забратися звідси і де-небудь сховатися, – переконано виголосила Кара.

– А птахи? – Нагадала Келен.

– Якщо ми зробимо дещо, цієї проблеми не буде, – приглушено сказала Келен охоронниці, кинувши на Дженнсен застережливий погляд.

Завдання Кари – захищати Річарда. Вона б з великою радістю замурувала його в якій-небудь печері, якщо б була впевнена, що печера досить безпечна.

Дженнсен чекала, спостерігаючи за ними обома. Келен досі не вірила, що вона може чим-небудь допомогти. Річард теж все обдумав, і у нього залишалися серйозні сумніви щодо її плану. Але Келен і сама, крім коливань Річарда, була налаштована скептично.

– Можливо, – тільки й вимовила вона.

– Якщо є що-небудь, що я можу зробити, я хочу спробувати, – Дженнсен в хвилюванні крутила гудзик на сукні. – Річард думає, я не можу допомогти. Але якщо це пов'язано з магією, хіба б він не знав? Річард – чарівник, він повинен знати про магію все.

– Річард виріс в Вестланді – далеко від Серединних земель, ще далі від Д'хари, – зітхнула Келен. – Він прожив довгі роки, нічого не знаючи про свій дар. І незважаючи на те, що йому вдалося багато чому навчитися і багато чого зробити, він і досі надто мало обізнаний про дар, отриманий ним при народженні.

Вони вже говорили про це Дженнсен, але дівчина всім своїм недовірливим виглядом показувала, що вважає перебільшенням те, що Річард так мало знає про власний дар. Зовсім недавно старший брат врятував її від жаху, в якому вона жила. Таке сильне пробудження здавалося тому, хто не володів магічними здібностями, безумовно пов'язаним з магією. Можливо, так воно і було…

– Якщо Річард так недосвідчений у магії, як ви кажете, тоді, може, нам не слід так вже хвилюватися про те, що він думає, – з притиском вимовила Дженнсен, відчуваючи, що наближається до суті свого наміру. – Можливо, нам варто просто не говорити йому ні про що і вчинити так, як хоче Кара, щоб ці птахи нарешті забралися.

Поруч Бетті мирно вилизувала білих близнюків. Задушлива темрява і тиск навколишньої безмовності здавався нескінченним, як сама смерть.

Келен м'яко взяла Дженнсен за комір.

– Я виросла, гуляючи по коридорах Замку Чарівників і Палацу Сповідниць. І я маю цілком достатнє уявлення магію, – вона притягнула дівчину ближче. – Можу сказати тобі тільки одне: подібні наївні уявлення, особливо щодо таких грізних справ, зазвичай призводять до смерті. Звичайно, завжди залишається шанс сподіватися, що все йде так просто, як ти собі уявляєш. Але, швидше за все, це лише ігри твоєї уяви, а будь-яка поспішність може розпалити вогонь, який знищить всіх нас. Крім того, існує ще одна смертельна небезпека, небезпека незнання, коли таку спробу здійснює хто-небудь типу тебе, чи хтось інший, необдарований від народження, – Келен, як нікому іншому, була знайома жахлива правда, що стоїть за її словами. – Були моменти, коли у мене не залишалося вибору і треба було діяти негайно; але навіть тоді покладаєшся на всю свою тверезість розуму, досвід і знання. Зараз є вибір, і не слід вдаватися до магії, якщо немає впевненості в тому, що це необхідно. По крайній мірі, не отримаєш удар в спину в темряві.

– Але якщо він дійсно не знає багато про магію, його страхи можуть бути всього лише фобією – Дженнсен не виглядала переконаною.

– Я пройшла через мертві міста, повз розчленовані тіла чоловіків, жінок і дітей, убитих Імперським Орденом. Я бачила молодих дівчат, не старших за тебе, які скоїли безтурботні, необдумані кроки і попрощалися з життям, прикуті до стовпа, де їх гвалтували банди солдатів, перш ніж замучили до смерті. Ці дівчата були замучені заради втіхи людей, які отримують нездорову насолоду, коли гвалтують жінок, що відчувають смертельну агонію, – Келен зціпила зуби від спогадів, які безжально промайнули в її уяві. Вона сильніше стиснула комір Дженнсен. – Всі мої Сестри Сповідники загинули так, а вони знали про свою силу і вміли користуватися нею. Людина, яка схопила їх, теж була обізнана у цих справах і вправно застосовувала їх же силу проти них самих. Найближча моя подруга померла в мене на руках, після того, як ці тварюки розправилися з нею. Життя для таких людей – ніщо; вони схиляються перед смертю, – Келен продовжувала волати до Дженнсен, хвилюючись, але голос її не тремтів. – Ти не забула? Вони – ті, хто безжально убив твою матір. Ті, хто розправиться і з нами, якщо ми допустимо помилку. Ті, хто розставляє для нас пастки, в тому числі і магічні. Що стосується того, що Річард не знайомий з магією… Спочатку, коли ми тільки зустрілися, він не знав найпростіших речей, а я ледве могла повірити в це і постійно нагадувала собі, що він виріс там, де його ніхто не вчив поводженню з даром. Я намагалася бути терплячою і допомагала йому. Все, що я йому говорила, він сприймав дуже серйозно… Кілька разів мені здавалося, він володіє такою складною магією, що ні мені, ні кому-небудь іншому не виміряти і не уявити її. І в цьому тільки він сам собі може бути провідником. Життя багатьох гідних людей залежать від нас. Від того, чи зробимо ми помилку, головним чином, помилку, пов'язану з магією. Як Мати-Сповідниця я не дозволю з необдуманої примхи погубити ці життя. Тепер ти мене розумієш? – Келен часто снилися кошмари про те, що пройшло перед її очима, про тих, хто був схоплений, хто допустив безглузду помилку і розплатився за це життям. Вона була ненабагато старше Дженнсен, але тут безодня була набагато ширшою, ніж кілька років різниці. – Ти мене розумієш? – Ще раз повторила Келен, смикнувши дівчину за комір.

Дженнсен сковтнула, дивлячись на дружину лорда Рала широко розкритими очима.

– Так, Мати-Сповідниця, – вона смиренно схилила голову.

І тільки тоді Келен відпустила її.

4

– Хто хоче їсти? – Звернувся Том до жінок. Річард дістав ліхтар з воза, запалив його за допомогою кресала і поставив на скелю. Він обвів підозрілим поглядом трьох жінок, але вирішив за краще промовчати.

Келен сіла поруч з Річардом, Том запропонував керівникові перший апетитний шматок, відрізаний від довгої ковбаси. Річард відмовився, і тоді за їжу прийнялася Келен. Том відрізав інший шматок і передав його Карі, потім наступний Фрідріху.

Дженнсен відійшла до воза, неначе їй знадобилося дещо з речей. Келен подумала, що, мабуть, вона просто хоче ненадовго залишитися одна, прийти в себе. Вона знала, наскільки болючими були її слова, але не могла дозволити собі нашкодити Дженнсен, обласкати її приємною брехнею.

Дівчина повернулася спокійною. Бетті лягла за Расті – рудої кобилою Дженнсен. Коза і кобила відмінно ладнали. Решта коней, здавалося, були раді гості і проявляли живий інтерес до двох її діток, задоволено пирхаючи, коли ті підходили досить близько.

Дженнсен поманила козочку, показавши шматочок морквини. Бетті стрімко схопилася. Її хвостик змахував в нетерплячому очікуванні, перетворюючись на розмиту пляму. Коні заіржали і підкинули голови, сподіваючись, що їм теж перепаде що-небудь смачне. Кожна тварина у свою чергу отримала невелике частування і чухання за вухом.

Якби у них був вогонь, подорожні могли б приготувати м'ясо, рис або боби, засмажити на решітці трохи коржів, або, може, навіть зварити смачний суп. Незважаючи на голод, Келен подумала, що у неї все одно не знайшлося б сил що-небудь готувати, так що довелося обійтися тим, що було під рукою. Дженнсен, діставши смужки сушеного м'яса з згортка, запропонувала їх оточуючим. Річард знову відмовився, поїдаючи хлібець, що довго промандрував разом з ним, горіхи та сушені фрукти.

– Чому ти не їси м'яса? – Запитала його сестра, всівшись на спальник. – Тобі потрібна не просто їжа, тобі потрібно що-небудь поживне.

– Я не можу їсти м'ясо. З тих пір, як відчув дар.

– Чому твій дар не дозволяє тобі їсти м'ясо? – Здивовано дивлячись на брата, наморщила ніс Дженнсен.

Річард повернувся, переніс вагу на лікоть і почав розглядати зірки, намагаючись знайти потрібні слова для відповіді.

– Рівновага, по суті своїй, є станом, що залежать від правильної взаємодії всіх існуючих речей, – вимовив він трохи згодом. – На простому рівні, природному, хижак і жертва знаходяться в рівновазі. Якщо занадто багато хижаків, то всі жертви будуть з'їдені, а потім процвітаючі хижаки теж почнуть голодувати і так само вимруть… Відсутність рівноваги смертельна і для хижака і для жертви, світ припинить існувати для них обох. Для тварин природно перебувати в стані рівноваги, оскільки їхні дії відповідають їх єству і ведуть до рівноваги. При цьому вони прагнуть до підтримки рівноваги інстинктивно, і таке прагнення не є їх свідомим наміром… Інша справа – люди. Всі ми такі різні! Без усвідомленого наміру ми не так вже й обов'язково досягнемо рівноваги, яка часто настільки необхідна нам, щоб вижити. Нам треба навчитися використовувати свій розум, навчитися думати, якщо ми хочемо вижити. Ми ростимо врожай, полюємо заради хутра, щоб було тепло, або ж стрижемо овець, збираємо їх шерсть і вчимося ткати. Нам потрібно вчитися, як вибудувати стріху. Ми врівноважуємо вартість однієї речі з іншою і торгуємо товарами, які ми маємо, обмінюючи їх на те, що нам потрібно – на те, що інші зробили, або виростили, або виткали, або добули на полюванні, – Річард важко зітхнув, думаючи про те, як непросто сестрі вникати в такі важливі для нього речі. – Ми врівноважуємо наші потреби з нашими знаннями про сутність світу. Ми врівноважуємо наші егоїстичні раціональні інтереси, ми намагаємося не піддаватися імпульсивним бажанням, тому що знаємо, що того вимагає наше виживання. Ми беремо дерево, щоб запалити вогонь у вогнищі, щоб не замерзнути зимової ночі, але, як би холодно нам не було, коли ми запалюємо вогонь, ми все ж не робимо його занадто великим, знаючи, що будинок може згоріти після того, як ми зігріємося і засинаємо.

– Але ж люди жадібні, вони діють у короткозорому себелюбстві, жадають влади, руйнують життя іншим, нарешті! – Дженнсен простягла руку в темряву. – Дивись, чим займається Імперський Орден і робить це цілком успішно. Вони не піклуються про ткацтво, або спорудження будинків, або торгівлю товарами. Їх заняття – вбивство людей заради завоювання. Вони беруть все, що захочуть, і стільки, скільки побажають. Орден все трощить і залишає після себе лише руїни.

– А ми протистоїмо їм. Ми навчилися розуміти цінність життя, і тому ми боремося за відновлення. Ми – оплот рівноваги в цьому світі.

– А яке це має відношення до того, що ти не їси м'ясо? – Дженнсен заправила пасмо волосся за вухо.

– Бачиш, маги також повинні врівноважувати себе. Врівноважувати їх дар – їх силу – з тим, що вони роблять. Я борюся проти тих, хто, подібно Імперському Ордену, руйнує життя, оскільки воно не має для них цінності. І в цій боротьбі від мене вимагається вчинення подібних жахливих вчинків, які руйнують те, що є для мене найбільшою цінністю – життя, Я – воїн, але мені було дано дар. Вважається, що утримання від м'яса врівноважує ті вбивства, які я змушений здійснювати.

– Що буде, якщо ти з'їси м'ясо?

Келен знала, що у Річарда були причини не їсти м'ясо, хоча б через те, що сталося вчора.

– Навіть думка про м'ясо викликає в мені огиду. Я роблю те, що мені неприємно, коли це необхідно, але це відноситься до числа тих речей, яких я уникаю при найменшій можливості. Магія, позбавлена рівноваги, веде до серйозних наслідків, як і бездумне розпалювання вогню у вогнищі.

Келен подумала, що Меч Істини накладає особливі зобов'язання на Шукача Істини щодо підтримання рівноваги. І лорд Рал був вибраний якраз для цієї справи Чарівником Першого Рангу, Зеддікусом Зу'л Зорандером, його дідом, людиною, яка допомогла йому піднятися, тим, від кого він і успадкував дар. Дар Річарда успадковувався не тільки по лінії Рала, але і з боку Зорандера. У цьому теж виднілася якась містична рівновага.

Шукачі володіли Мечем Істини вже близько трьох тисяч років. Можливо, розуміння Річардом рівноваги допомогло йому пережити те, з чим йому довелося зіткнутися.

– Ти не можеш їсти м'ясо, тому що тобі доводиться воювати і деколи вбивати людей, так? – Дженнсен жувала смужку сушеного м'яса. – І це твій дар вимагає врівноважити те жахливе, що ти здійснюєш?

Річард кивнув, жуючи курагу.

– Це, мабуть, жахливо, – володіти даром… Мати в собі щось настільки руйнівне, що воно вимагає підтримки рівноваги будь-якою ціною, – тихо промовила Дженнсен.

Вона відвела погляд від сірих очей Річарда. Келен знала, як нелегко деколи зустріти його прямий, проникливий погляд.

– Я раніше часто таке відчував, – сказав Річард. – Вперше я відчув це, коли був присвячений в Шукачі і мені було дано Меч, а потім – набагато пізніше, коли я збагнув, що маю дар. Я не хотів володіти даром і не хотів того, що може дар, так само, як не прагнув до володіння Мечем, оскільки в мені є щось таке, що не вимовиш словами.

– Але зараз ти вже не замислюєшся про володіння мечем або даром?

– У тебе є ніж, і ти користуєшся ним, – Річард нахилився до сестри, показуючи на її руки. – У тебе є руки. Хіба ти ненавидиш свій ніж або руки?

– Звичайно ж, ні. Але що потрібно робити, маючи дар?

– Я народжений з даром. Це – як народитися чоловіком чи жінкою, з блакитними або карими, або зеленими очима, або з двома руками. І я не починаю ненавидіти свої руки тільки за те, що, ймовірно, можу ними кого-небудь задушити. Мої руки не діють за своїм бажанням; думати так, значить не помічати істинної суті речей, їх природного призначення. Ти повинен зрозуміти суть речей, якщо тобі потрібно досягти рівноваги – або ж дійсно розуміти тільки те, що важливо.

Келен здивувалася, чому вона не потребує рівноваги, як Річард. Чому це виявилося так життєво важливо для нього, але не тяжіло над нею? Незважаючи на те, що їй сильно хотілося спати, вона не змогла промовчати.

– Я часто використовую мою Силу для тих же цілей – для вбивства, але мені не потрібно дотримуватися рівновагу і відмовлятися від м'яса.

– Сестри Світла стверджують, що завіса, що відокремлює світ живих від світу мертвих, підтримується магією. Точніше, вони стверджують, що завіса тут, – сказав Річард, постукавши по скроні. – Завіса зберігається в тих з нас, хто володіє даром, в чародіїв і менш могутніх чарівників. Сестри стверджують, що рівновага суттєва для тих, хто володіє даром, оскільки в нас крім дару присутня і завіса, роблячи нас, по суті, правоохоронцями завіси, грані між світами. Можливо, вони мають рацію. У мене є обидві сторони дару: Збитку і Приросту. Напевно, саме це так важливо для мене. Можливо, те, що я володію обома сторонами, робить настільки важливим підтримання мого дару в рівновазі.

Келен вразила думка про те, як багато зі сказаного чоловіком може бути правдою. Вона боялася подумати, наскільки сильно рівновага магії була порушена її діями.

Світ перестав бути для неї загадкою. Але не було і вибору. Якби слова мали хоч якийсь сенс, вона б сказала чоловікові: «Роби, що повинен, і будь, що буде». Але Річард розумів і без слів все, що вона відчувала, як ніби вони були одним серцем. І Келен промовчала.

– Мені здається, вся ця історія з рівновагою – просто послання від добрих духів з іншого світу, яке закликає лорда Рала відмовитися від боротьби за нас, – невимушено помахала перед ними шматком сушеного м'яса Кара. – Якщо він так зробить, йому не доведеться піклуватися про рівновагу, про те, що йому можна їсти, а чого – не можна. Якщо він перестане піддавати себе смертельній небезпеці, то рівновага прийде в норму, і він зможе з'їсти ціле козеня.

Дженнсен здивовано підняла брови.

– Ти знаєш, що я маю на увазі, – буркнула Кара.

– Може, леді Кара права, лорд Рал, – нахилився вперед Том. – У тебе є люди, здатні захистити тебе. Дозволь їм це робити, і ти зможеш краще виконати своє призначення, лорд Рал.

Річард закрив очі і потер скроні кінчиками пальців.

– Якщо мені весь час доведеться чекати, коли Кара врятує мене, боюся, я залишуся без голови, – зауважив він.

Кара круглими очима подивилася на невловиму посмішку на його обличчі і повернулася до свого м'яса.

Розглядаючи обличчя чоловіка в тьмяному світлі, у той час як він смоктав маленький шматочок сухого хліба, Келен подумала, що Річард погано виглядає, і справа не тільки в тому, що він виснажений. М'який блиск ліхтаря висвітлював одну сторону його лиця, залишаючи іншу в тіні, неначе він лише наполовину був тут, – половина в цьому світі і половина в світі темряви, як якщо б він був завісою між ними.

Вона присунулася ближче і прибрала назад волосся, що впало йому на чоло, потім безмовно вибачилася, торкнувшись його брови. На дотик Річард був гарячим, але всі мандрівники цим ввечері були гарячими і спітнілими, так що Келен не могла з упевненістю сказати, чи був у нього жар, у всякому разі, вона так не думала.

Її рука ковзнула вниз, щоб закрити йому очі, і це викликало посмішку Річарда. В котрий раз Келен зловила себе на думці, що вмирає від насолоди завжди, коли просто дивиться в його очі. Її серце кольнуло від радості, коли вона побачила посмішку на обличчі чоловіка. І Келен посміхнулася у відповідь, посміхнулася тільки йому. Ох, як їй хотілося поцілувати його… Але навколо були люди, а поцілунок, який вона мріяла подарувати, не був поцілунком, можливим на людях.

– Це так складно уявити, – звернувся Фрідріх до Річарда. – Я маю на увазі те, що сам лорд Рал не знає всього про свій дар. У це так складно повірити, – чоловік недовірливо похитав головою.

– У мого діда, Зедда, був дар, – пояснив Річард, відкинувшись назад. – Він хотів допомогти мені вирости далеко від магії, так само, як матір Дженнсен захищала свою дочку, заховавши її подалі, де Даркен Рал не зміг би нас дістати. Ось чому він хотів, щоб я виріс в Вестланді, по інший бік кордону.

– І твій дід, маг, ніколи не показував, що в нього є дар? – Спитав Том.

– Ні, поки в Вестланд не прийшла Келен. Як я тепер розумію, було багато ознак, проявів і подій, які казали, що він куди значніший, ніж здається, але тоді я цього не знав. Дід завжди був для мене самим мудрим, тому що, здавалося, він знає все про навколишній світ. Він відкрив цей світ для мене, навчив прагнути постійно дізнаватися про нього все більше і більше. І хоча дар не був тією магією, що він відкрив мені, Зедд відкрив і показав мені куди більш цінне – життя.

– Тоді це дійсно правда, – вимовив Фрідріх. – Вестланд – країна, де не було магії.

– Так, це так, – посміхнувся Річард, згадуючи свій будинок в Вестланд. – Я виріс у Оленячому лісі, недалеко від кордону, і ніколи не зустрічався ні з чим магічним. Звичайно, крім Чейза.

– Чейза? – Перепитав Том.

– Це мій друг – страж кордону. Хлопець з тебе зростом, Том. Ось ти служиш, охороняючи лорда Рала, а служба Чейза була – кордон, або, точніше, утримання людей подалі від неї. Він говорив мені, що його робота – тримати подалі людей, які можуть стати жертвами, щоб наступаюче на нас з-за кордону Зло не набуло ще більшої сили. Чейз працював над підтриманням рівноваги, – Річард посміхнувся нахлинулим спогадам. – У Чейза не було дару, але я часто думав про те, що його служба була все таки зв'язана з чарами.

Фрідріх теж посміхнувся, слухаючи розповідь Річарда.

– Я прожив в Д'харі все життя. Коли я був хлопчиськом, люди, які охороняли кордон, були моїми героями, і я хотів стати одним з них.

– Чому ж ти цього не зробив? – Запитав Річард.

– Коли межа виникла, я був занадто юний, – Фрідріх поринув у спогади, потім вирішив змінити тему розмови. – Як довго нам ще йти по цій пустелі, лорд Рал?

– Якщо ми будемо йти з тією ж швидкістю ще кілька днів, то виберемося з найгіршої частині пустелі, – відповів Річард, подивився в бік сходу, неначе міг щось розгледіти в темряві, що таїлася за тьмяним колом світла ліхтаря. – Наш шлях лежить до тих гір вдалині. Йти стане важче, але, врешті-решт, ми піднімемося вище над рівнем пустелі, і вже буде не так спекотно.

– Як далеко та річ, якої… якої, як думає Кара, я торкнуся? – Запитала Дженнсен.

Річард деякий час вивчав її обличчя.

– Я не впевнений, що це хороша ідея, – зауважив він нарешті.

– Але ми йдемо туди?

– Так.

Дженнсен підняла смужку сушеного м'яса.

– Так що це за річ, про яку говорить Кара? Ні вона, ні Келен нічого не хочуть мені пояснити.

– Я просив їх не говорити тобі, – відповів Річард.

– Але чому? Якщо ми збираємося побачити це, то чому ти не хочеш сказати мені наперед про те, що нас чекає?

– Тому що в тебе немає дару, – чесно сказав брат. – І я не хочу вплинути на те, що ти побачиш.

– А що це значить? – Примружилася Дженнсен.

– У мене не було часу, щоб перевести більшу частину тексту, але з книги, принесеної мені Фрідріхом, я зрозумів, що навіть ті, у кого немає дару, мають хоча б його іскорку. Тому вони здатні взаємодіяти з магією у світі – як якщо б ти повинна була народитися зрячою, щоб бачити колір. Народжена зрячою, ти можеш бачити і розуміти великі полотна, хоча у тебе може й не бути таланту самій створити щось подібне. У книзі йдеться про те, що лорд Рал, який володіє даром, дасть життя лише одному обдарованому нащадку. У нього можуть бути і інші діти, але навряд чи хто-небудь з них буде мати настільки ж потужний дар. У кожному з них є ця найдрібніша іскорка. Всі вони, так би мовити, можуть бачити колір, – Річард задумався, тому що не часто йому доводилося пояснювати настільки складні речі. – У книзі також написано, що досить рідко народжувалися діти, такі ж, як ти, позбавлені якого б то не було дару. Книга називає їх Стовпи Творіння. Як ті, хто народжений сліпим, не можуть відчувати кольору, ті, хто народжений, як ти, не можуть відчувати магії… Для тих, хто народжений сліпим, кольори існують, просто вони не здатні їх побачити. Ось і ти просто не зможеш відчути магію. Для тебе магія не існує – вона не є твоєю реальністю.

– Як так може бути? – Запитала Дженнсен.

– Я й сам не знаю, – відповів Річард. – Коли наші предки створили зв'язок між лордом Ралом і народом Д'хари, народжувалися тільки обдаровані спадкоємці. Магія вимагає рівноваги. Але, можливо, їм довелося зробити так, щоб народжувалися і такі, як ти. Напевно, вони не передбачили всього, що може трапитися, і рівновага порушилася.

– Що буде, якщо… – Дженнсен відкашлялася. – Ну, розумієш, якщо у мене з'являться діти?

Річард болісно довго дивився в очі Дженнсен.

– Ти народиш таких же дітей, як ти сама.