Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 41 страниц)

Перед Річардом стояли виснажені, одягнені в брудні лахміття люди, які пережили нелегкий час життя в пагорбах. У них не було сил вимовити слово або кивнути, що вони чують його. Але все ж їхні погляди були прикуті до лорда Рала. У них читалося очікування і надія. Річард зрозумів, що якщо буде говорити з ними відкрито і прямо – вони повірять йому. Люди чекали його слів.

41

– Три роки тому, на початку осені, я жив у містечку, званому Хартленд, – почав розповідати Річард. – Я був лісником. Моє життя мирно текло в краї, який я любив найбільше. Про те, що лежить за межами мого будинку, мені було відомо дуже небагато. У цьому відношенні я був зовсім як ви до вторгнення Ордена, так що я можу зрозуміти ваше ставлення до змін. Як і ви, я жив під захистом кордонів, які не давали тим, хто бажав завдати нам шкоди, дістатися до нас.

Люди почали шепотітися, збуджені і задоволені його відвертістю і тим, що в їх історіях багато спільного.

– І що сталося? – Запитав один з них. Річард не зміг стримати усмішки.

– Одного разу в моєму лісі з'явилася Келен, – він махнув рукою в бік дружини. – Її народ, як і ви, опинився в страшній біді. Їй потрібна була допомога. Але замість того щоб отруїти мене, Келен розповіла мені свою історію. Так само, як і у вас, захищаючі їх кордони впали, і тиран вторгся на її землю. Вона ще поділилася зі мною побоюваннями, що вороги незабаром прийдуть і на мою землю, і знищать мій народ, моїх друзів, моїх улюблених.

Всі звернули погляди до Келен. Люди дивилися на неї так, немов побачили її вперше. Їх вразило, що стояча перед ними велична жінка могла бути дикункою – адже вони вважали такими всіх, хто приходив з іншого боку, – і що у неї могли бути такі ж біди, як і у них. Річард розповів тільки найпростішу частину історії, але він хотів, щоб ці люди його зрозуміли, тому намагався пояснити попростіше.

– Я отримав ім'я – Шукач Істини і меч, який повинен був допомогти мені в важкій боротьбі, – Річард витягнув меч з піхов на половину клинка, дозволивши людям побачити блискучу сталь. Багато хто скривився, побачивши блиск грізної зброї. – Разом, плечем до плеча, ми билися, щоб зупинити тих, хто хотів знищити або поневолити нас. У чужій країні Келен стала моїм провідником, не тільки допомагаючи мені битися з вбивцями і загарбниками, а й допомагаючи прийти до розуміння величезного світу, про існування якого я не знав. Вона відкрила мені очі на те, що лежало за кордонами, котрі захищали мене і мій народ. Келен допомогла мені побачити навислу над світом тінь тиранії і краще взнати те, без чого неможливо пізнати істину, – саме життя. Вона повернула моє життя в нове русло і допомогла прийняти виклик. Якби не зустріч з Келен, сьогодні я був би мертвий, а безліч людей загинуло б або стало рабами.

Річард змушений був відвернутися, щоб приховати хвилю болю, що накотилася на нього при думці про тих, кого він втратив в боротьбі. Завоювати перемогу було важко.

Спершись об статую, він згадав жорстоке вбивство свого вітчима Джорджа Сайфера. Ця людина виростила його, і до того, як вступити у боротьбу, Річард вважав його своїм батьком. Біль далеких подій стрімко повернулася. На Річарда нахлинув весь жах того часу. Раптово він усвідомив, що ніколи більше не побачить людину, яку так сильно любив. До цього моменту Річард не згадував про те, як йому бракує Джорджа.

Загнуздавши себе, Річард обернувся до людей.

– Зрештою, і тільки завдяки допомозі Келен, я переміг тирана. Поки вона не прийшла в мої ліси і не потривожила мій спокій, я не знав, що це означає – жити. Повалений мною ворог звався Даркен Рал, він був мій батько і чоловік, якого я ніколи не знав.

Люди подивилися на нього з недовірою.

– Ніколи не знав? – Перепитав вражений голос.

– Це довга історія, – похитав головою Річард. – Можливо, в більш відповідний час я вам її розповім. Зараз я повинен розповісти вам про найважливіше, щоб ви і ті, кого ви любите, могли повернутися додому.

Дивлячись в землю, Річард пройшовся перед людьми.

– Коли я вбив Даркена Рала, то зробив це, щоб не дати йому вбити мене і моїх близьких. Він катував і вбив незліченну кількість людей і тільки цим уже заслужив смерть, але я повинен був убити його, інакше він убив би мене. Тоді я ще не знав, що він – мій справжній батько, а я – його спадкоємець, і, вбивши його, я стану лордом Ралом. Можливо, якби тиран знав, що я його син, він намагався б убити мене за одне це, але він теж перебував в невіданні. У мене була важлива інформація, тому він збирався катувати мене, щоб отримати її, а потім убити. Мені вдалося вбити його першим. З тих пір я багато чому навчився. Те, чого я навчився, об'єднає нас на дорогах, по яких ви прийдете до розуміння, якщо досягнете успіху в новій битві. – Річард обвів рукою людей і притиснув її до грудей, дивлячись на них. – Країна, в якій я виріс, країна Келен і країна Д'хара складають Новий світ. Ви дізнаєтеся, що ці великі землі, де лежить і ваша батьківщина, називаються Старим світом. Після того як я став лордом Ралом, бар'єри, які захищали нас від Старого світу, зруйнувалися, навіть сильніше, ніж ваші. Коли це сталося, Імператор Джеган – володар Старого світу скористався цією можливістю, щоб вторгнутися в Новий світ, мій дім. Його вторгнення у нас набагато страшніше, ніж у вас. Ми б'ємося з ним і його солдатами більше двох років, намагаючись знищити їх або хоча б відкинути назад в Старий світ. Бар'єри, які були зруйновані, захищали нас від Ордена і подібних їм загарбників майже три тисячі років – набагато довше, ніж вони захищали вас. В кінці Великої війни, перед тим як були поставлені бар'єри, ворог із Старого світу використовував магію, щоб створити людей, прозваних соноходцями.

Люди стали перешіптуватися. Вони почули знайоме слово, хоча насправді і не розуміли, що воно означає.

– Соноходець проникає в мозок людини і бере її під контроль, – пояснив Річард, коли запанувала мовчанка. – Від них немає захисту. Якщо соноходець поневолить твій мозок, ти не можеш опиратися його владі. Люди опинилися в скрутному становищі. Людина на ім'я Елрік Рал, мій предок, очолив боротьбу проти соноходців. Він був у той час не тільки лордом Ралом, Правителем Д'хари, але й великим чарівником. Він створив зв'язок, який захищав людей від соноходців, включаючи їх уми в магічну мережу Елріка Рала. Ваша релігія створена заради такого ж зв'язку. Лорд Рал дарував людям Д'Хари такі особливі узи на три тисячі років.

Кілька людей вийшли вперед, на їхніх обличчях з'явилася тривога.

– Лорд Рал, принісши клятву тобі, ми будемо захищені від соноходців? Чи будемо ми захищені від того, що хто вторгнеться в наш розум і заволодіє нашим тілом? – Запитав хтось.

– Тобі й твоїм людям не потрібен захист. Ви захищені в будь-якому випадку, – похитав головою Річард.

Зітхання полегшення вирвався у стоячих перед ним людей. Хтось обхопив за плечі сусіда, або поплескав друга по спині. Вони виглядали так, немов соноходці вже підкрадалися до них, але в останню мить людям вдалося врятуватися.

– Але як ми захищені? – Запитав Оуен.

Річард глибоко вдихнув і повільно видихнув.

– Це частина зв'язку між нами і вами. Бачиш, наскільки я знаю, магія потребує рівноваги, щоб діяти.

Він побачив навколо розуміючі кивки, немов ці не володіючі даром люди добре розбиралися в магії.

– Коли Елрік Рал, використовуючи магію, створив зв'язок, щоб захистити свій народ, то для збереження захисту, підтримки її сили став необхідний лорд Рал, – продовжив пояснення Річард. – Але не завжди діти чарівників успадковують дар батьків, або хоча б частину його. Елрік Рал зробив так, щоб лорд Рал завжди породжував одного сина, який володіє магічним даром, і який міг би підтримувати узи. Таким чином, захист міг стати вічним.

Ковзнувши поглядом по слухачах, Річард підняв палець, щоб привернути їх увагу до цієї частини розповіді.

– У той час чарівники не знали, що ця магія породить те, що будет врівноважувати її. У лорда Рала завжди народжувався спадкоємець, що володіє магією, такий же чарівник, як і він. Але, як було виявлено пізніше, також у нього народжувалися і нащадки, які не володіли даром взагалі.

Бандакарці виглядали спантеличеними, і Річард зрозумів, що вони не розуміють, про що він їм розповідає. Людям, що живуть настільки ізольованим життям, його історія дійсно могла здаватися дивною, якщо не надуманою. Він згадав, наскільки його самого спантеличувала магія, поки кордону не попадали і він не зустрів Келен. Річард виріс в оточенні магії, але не розумів багато чого в собі. Він народився обдарованим, але до цих пір не знав, як контролювати свій дар.

– Розумієте, тільки деякі люди володіють магічними здібностями, їх називають обдарованими, – пояснив він. – Але всі інші народжуються, володіючи майже непомітною іскрою дару, так що вони навіть не можуть управляти магією. До недавнього часу їх вважали необдарованими. Розумієте? Обдаровані – це чарівники і чаклунки, вони можуть управляти магією, а інші – ні, так що їх вважають необдарованими. Але, як виявилося, це не зовсім так. Ті, хто від народження володіють нескінченно малою іскрою дару, можуть взаємодіяти з магією, яка оточує їх, з предметами і живими істотами, породженими магією. Вони також можуть взаємодіяти з тими, хто обдарований більшою мірою, ніж вони, і може керувати магією.

– Деякі люди в Бандакарі теж володіють магією, – сказав один чоловік. – Справжньою магією. Тільки ті, хто ніколи не бачив…

– Ні, – відрізав Річард. Він не хотів, щоб слухачі втратили нитку його міркувань. – Оуен розповідав мені про цих людей. Це містицизм, а не магія. Я говорю про інше. Я говорю про реальну магію, яка приносить реальні результати в реальному світі. Забудьте все, що вам говорили про магію. Викиньте з голови ті діяння, звані вами магією, які ваша віра, ймовірно, дозволяла вам здійснювати. Це все не реально. Це тільки зовнішня ілюзія магії, існуюча у вашій уяві.

– Але це реально, – заперечив хтось з благоговінням в голосі. – Більш реально, ніж те, що можна побачити і відчути.

Річард суворо подивився на нього.

– Якщо ваша магія настільки реальна, чому ж ви скористалися перевіреною отрутою, яку приготувала людина, яка все життя працювала з рослинами? Думаю, тому, що ви знали про те, наскільки це реально подіє, от чому. Коли те, що відбувається, торкнулося вас, ваших життів, ви звернулися до реальності, до того засобу, який, як ви знали, реально спрацює.

Річард показав на Келен.

– Мати-Сповідниця володіє дійсною магією. Це не фантастичне прокляття, яке наклали на когось, а коли через десять років він помер, то люди повірили, що прокляття всьому виною. Магія Келен реальна, вона приносить смерть, так що може впливати навіть на вас. Мати-Сповідниця може доторкнутися до кого-небудь, і в ту ж мить ця людина помре. Не через десять років, а прямо зараз, на місці.

Річард рішуче стояв перед ними, дивлячись прямо в очі.

– Якщо хтось не вірить, що це реальна магія, нехай перевірить. Нехай продемонструє свою магію, засновану на вірі, і накладе на мене закляття, яке вбило б мене на місці. А після того як він це зробить, нехай стикнеться з реальною смертоносною силою Матері-Сповідниці. Тоді будь-хто зможе побачити результат і вирішити, хто правий. – Він переводив погляд з обличчя на обличчя. – Є охочі спробувати? Чи знайдеться серед вас, необдарованих, чарівник, який захоче спробувати?

Оскільки люди зберігали мовчання, і ніхто не ворухнувся, Річард продовжив.

– Так, схоже, ви дещо зрозуміли щодо реального і нереального. Запам'ятайте це. Засвойте. Отже, я розповів вам, що у лорда Рала завжди народжувався син, який успадковував його дар, і тому узи працювали. Але, як я вже говорив, створене Елріком Ралом мало не передбачену самим чарівником властивість. Багато пізніше було відкрито, що у лорда Рала, можливо, заради дотримання рівноваги, народжується нащадок, не пов'язаний з магією, необдарований, але не такий як більшість людей, а такий якого ніколи не бувало раніше: необдарований повністю. У таких людей немає навіть іскорки дару. Будучи позбавленими дару повністю, вони не можуть взаємодіяти з реальною магією в світі, не здатні навіть доторкнутися до магії. Для них магії не існує, тому що вони народилися, не маючи здатності бачити її або взаємодіяти з нею. Можна сказати, такі люди схожі на птицю, яка не може літати. Вони виглядають як птахи, у них є пір'я, але вони не можуть літати. Після того як три тисячі років тому були створені узи, чарівникам вдалося нарешті звести бар'єри між Старим і Новим світами. Ворог із Старого світу не міг більше вторгатися в Новий світ, так що Велика війна закінчилася. Нарешті настав мир. Через деякий час люди Нового Світу виявили, що у них виникають складнощі. Не володіючі даром від народження нащадки лорда Рала передавали цю властивість своїм нащадкам. Якщо хоча б один з подружжя був необдарований, у них народжувалися необдаровані діти, завжди, кожен раз, без винятку. Їхні нащадки одружувалися, обзаводилися дітьми, онуками і правнуками, їх ставало все більше і більше.

Тоді люди злякалися, тому що залежали від магії. Магія була частиною їхнього світу, магія рятувала їх від соноходців. За допомогою магії звели бар'єр, який спиняв орди Старого світу. Магія поклала край війні. Магія виліковувала, знаходила зниклих дітей, створювала прекрасні твори мистецтва, які надихали і доставляли задоволення. Магія могла допомогти захистити людей від майбутніх небезпек. Деякі міста розросталися навколо однієї наділеної даром людини, яка могла задовольнити потреби людей. Багато обдарованих заробляли на життя таким способом. Багато в чому магія давала людям контроль над природою і таким чином робила життя краще. Речі, перетворені за допомогою магії, створили кращі умови життя практично кожному. Магія стала силою особистого творіння і саморозвитку. Майже всі отримували від неї якісь послуги. Це не означає, що без магії не можна було обійтися, хоча вона і досі служить корисним помічником, інструментом. Магія як права рука. Людині насправді необхідний тільки розум, вона цілком може прожити і без магії. Так, ви можете вижити, позбувшись правої руки, але не виживете без розуму. Але в ті давні часи магія настільки переплелася з життям кожного, що багато хто вірив, що вона абсолютно необхідна. Люди вирішили, ніби нова небезпека – збільшення числа необдарованих – знищить магію, їх самого головного захисника, втілення всього, що вони знали і цінували.

Річард подивився на обличчя людей, щоб переконатися, що вони вловили суть оповідання, що вони зрозуміли причини відчаю, що охопив людей.

– І як же люди вчинили з необдарованими, що живуть серед них? – Запитав чоловік з задніх рядів.

– Жахливо, – відповів Річард дуже тихо. Він вийняв зі шкіряного мішка, прив'язаного до пояса, книгу, і, підійшовши ближче, показав її людям. Хмари, переповнені снігом, повільно і тихо повзли над холодним перевалом, застрягаючи на піках у них над головою. – Ця книга називається «Стовпи Творіння». Так чарівники назвали повністю необдарованих – Стовпами Творіння, тому, що їх властивість – відсутність магічних здібностей, яку вони передавали нащадкам, змінювало саму природу людства. Стовпи Творіння стали засновниками абсолютно нового роду людей – людей, у яких немає ніякого зв'язку з магією. Я тільки недавно переглянув цю книгу. Вона призначається для лорда Рала. У книзі розповідається історія появи необдарованих – прямих нащадків лорда Рала. У ній описується те, що було потім виявлено, і також в ній розказаноо, як тисячі років тому обійшлися зі Стовпами Творіння.

Річард повільно походжав перед ними, а люди потирали змерзлі на холодному вітрі руки. Історія захопила їх.

– Ну, так що ж з ними зробили? – Запитав Оуен. Річард зупинився і подивився їм в очі, перш ніж продовжити розповідь.

– Їх вигнали.

Люди стали поразку перешіптуватися. Кінець оповідання приголомшив їх. Вони дуже добре розуміли, що таке вигнання, так що симпатизували цим людям.

– Це жахливо, – сказав один з стоячих попереду. – Але хіба у цих необдарованих не було родичів серед інших людей? Хіба вони не жили в містах? Хіба люди не відчували жалю, виганяючи необдарованих?

– Так, у них були родичі і друзі, – кивнув Річард. – До того часу необдаровані люди брали участь в житті майже кожного дому. У книзі розповідається, як всі страждали через прийняте рішення. Це, мабуть, був страшний час, жахливий вибір, який нікому не подобався, але вони твердо слідували рішенню захистити свій спосіб життя, магію і те, що вона для них означала. Здатність людини володіти від народження хоча б іскрою магічного дару вони поставили вище за життя повністю необдарованих людей, от чому вони повинні були вигнати необдарованих. Але, більше того, ці люди постановили, що всі майбутні нащадки лорда Рала, що не володіють даром, повинні бути вбиті, щоб не дозволити Стовпам Творіння знову з'явитися серед них.

На цей раз слухаючі мовчали. Їх засмутила розповідь про ті далекі міфічні часи і страшне рішення, яке прийняли у відношенні до необдарованих. Вони опустили, голови, подумавши про те, яке було жити в ті страшні часи.

Нарешті одна людина підняла голову. Він спохмурнів і задав питання, якого чекав Річард.

– Отже необдарованих вигнали? Куди?

Річард спостерігав, як всі очі спрямовуються на нього – зацікавлені історичної загадкою, які очікують його відповіді.

– У цих людей не було зв'язку з магією. А бар'єр, що відокремлює Старий світ, був створений магією, – нагадав їм Річард.

– Вони вислали їх за бар'єр! – Здогадавшись, вигукнув один із тих, хто слухав. Річард кивнув.

– Безліч чарівників померли і віддали свою силу бар'єру, щоб люди були захищені від Старого світу, від тих, хто хотів прийти до них і покласти край магії. Це була одна з важливих причин, чому почалася війна – живучі в Старому світі хотіли позбавити людство магічних здібностей. Так що жителі Нового світу вигнали народжених без дару через бар'єр в Старий світ. Ніхто з них не міг перетнути бар'єр, а тому вони не знали, що сталося з тими членами їх сімей, друзями та коханими, кого вони вигнали. Залишалася надія, що ті знайшли нове життя, почали все заново. Але оскільки бар'єр залишався на місці, а за ним лежали ворожі землі, жителі Нового світу не знали, що сталося з вигнаними. Але кілька років тому бар'єри зруйнувалися Якби ці необдаровані люди влаштувалися в Старому Світі, там повинні були б жити їхні нащадки, теж необдаровані. – Річард повів плечима. – Але в Старому світі не виявилася ані сліду необдарованих. Люди там такі ж, як і у Новому світі: хтось народжується з сильним даром, хтось майже без нього, але всі володіють хоча б малою дещицею здібностей, що дозволяє їм взаємодіяти з магією. Здавалося, що необдаровані люди зникли зі світу.

– Отже ті, кого послали в Старий світ трагічно загинули… або були вбиті, – задумливо зауважив Оуен.

– Я теж так думав, – підтвердив Річард. Він обернувся до них, чекаючи поки всі очі кинуться на нього. – Але я знайшов їх. Я знайшов цих давно втрачених людей.

Стоячі перед лордом Ралом знову зашепотіли. Люди обговорювали, як необдаровані могли вижити.

– І де ж вони, лорд Рал? – Запитав хтось. – Де ці люди, які були вашими родичами? Ті, яких прирекли на вигнання і позбавили всього?

Річард кинув на них пронизливий погляд.

– Ходімо зі мною, і я розповім вам, що сталося з цими людьми.

Він провів групу повз статую і встав прямо перед нею, так щоб можна було розгледіти кам'яного стража цілком. Люди нетерпляче перемовлялися між собою, обговорюючи, наскільки реальним він виглядає, як чітко можна розгледіти непохитні риси його обличчя.

По їх сильно здивованих голосах і по тому, що вони говорили, Річард зрозумів, що вони ніколи раніше не бачили не тільки статую, але навіть і нічого віддалено схожого на цей монумент. Для цих людей статуя, можливо, являла собою щось пов'язане з магією, тоді як Річард знав, що вона є лише відображенням можливостей людини.

Він поклав руку на холодну основу статуї.

– Це стародавня статуя чарівника Старого світу по імені Кейджа Ранг. Її поставили в тому числі і для того, щоб віддати належне великому і могутньому чарівникові.

Оуен підняв руку, питаючи дозволу перервати його.

– Але я думав, що жителі Старого світу хотіли позбутися магії? Чому ж серед них з'явився великий чарівник і чому вони вирішили віддати данину поваги людині, пов'язаній з магією?

Річард посміхнувся Оуену, який намагався виловити протиріччя.

– Люди не завжди діють послідовно. Більш того, чим ірраціональніші їх переконання, тим більше проявляється протиріч. Наприклад, ваші співвітчизники намагаються прикрити протиріччя в своїй поведінці, чіпляючись за обрані переконання. Ви стверджуєте, що ніщо не реально, або що ми не можемо пізнати справжню природу реальності, але при цьому боїтеся насильства з боку Ордена. Ви цілком достатньо вірите в реальність того, що вони роблять, інакше б ви не бажали зупинити їх. Якщо ніщо не реальне, у вас не повинно бути причин хотіти позбутися Ордену. Фактично, вони розраховують на вашу віру, яка не дозволяє вам пробувати перешкодити їм. На те, що ви не бажаєте відчувати реальність їх присутності, і поки у ваших очах людина буде не здатна пізнати природу реальності, їх втрати будуть мінімальними. Коли ви зрозуміли реальність того, що відбувається з вами і усвідомили всю огидність цього, ви вирішили переступити закони своєї віри і послали Оуена отруїти мене, щоб я допоміг вам вирішити виниклі у вас реальні проблеми.

Деякі виглядали спантеличеними, деякі – збентеженими, а кілька людей – здивованим. Але ніхто не збирався сперечатися з ним, ніхто не намагався перервати його.

– Жителі Старого світу в цьому відношенні такі ж, – продовжив Річард. – Вони стверджують, що не хочуть користуватися магією, але, опинившись перед лицем реальності, не хочуть обходитися без неї. Імперський Орден чинить так само. Армії Ордена вторглися в Новий світ, поставивши за мету звільнити людство від магії. Ці люди називають себе такими, хто здатний впоратися з цим завданням, але вони не гидують користуватися магією, якщо вона наближає їх до мети. Вони з піною біля рота доводять, що магія – зло, але самі вітають її. Їхній лідер, Імператор Джеган, використовує магію, щоб досягти своїх цілей, серед яких він називає і знищення магії. Джеган – соноходець, що походить від соноходців давніх часів. Його здібності теж мають стосунок до магії, але він не відмовляє самому собі в праві керувати імперією. І знаючи, що сам володіє магічним даром, який, за його словами, не дає людям права жити в майбутньому, він називає себе Джеган Справедливий. Незалежно від того, які гасла проголошуються, справжня мета наших ворогів очевидна – вони хочуть правити людьми. Вони жадають влади, але наділяють це прагнення в одежу благородних помислів. Кожен тиран вважає себе особливим. Але насправді всі вони однакові. Всі вони правлять людьми за допомогою грубої сили.

Оуен насупився, намагаючись охопити цілком картину, намальовану Річардом.

– Виходить, що жителі Старого світу живутьть всупереч проголошуваним ними ідеалам. Вони живуть, суперечачи власними словами. Заявляють, що людям буде краще без магії, але самі як і раніше хочуть користуватися магією.

– Це так, – підтвердив Річард.

– А що пов'язано з цією людиною? – Показав на статую Оуен. – Чому він тут, якщо виступав проти того, що вони проголошували?

Чорні хмари пропливали над грізною статуєю. Тихе повітря наповнилося холодом, тяжкістю і вогкістю. Немов буря, що повертається після лютої атаки, зупинилася тут перепочити.

– Ця людина тут тому, що вважала себе рятівником Старого світу від зла, якого вони боялися більше, ніж магії, – відповів Річард.

Він подивився на нерухоме обличчя статуї, спрямоване навіки до місця, прозваного Стовпами Творіння.

– Ця людина – чарівник Кейджа Ранг, – тихо пояснив Річард. – Зібрала всіх необдарованих – цих самих Стовпів Творіння, жорстоко викинутих з Нового світу, – і тих людей, які приєдналися до них за час життя у вигнанні, і привела їх усіх сюди.

Річард показав на простір позаду статуї.

– Чарівник помістив їх всіх в цю країну, захищену з усіх боків непрохідними горами, і створив смертельний кордон, що проходить через цей перевал. Він поставив нездоланний бар'єр, щоб вони ніколи не могли повернутися і змішатися з іншими людьми. Кейджа Ранг назвав це місце Бандакар. Я знаю смисл цього слова. На дуже древній, д'харіанській мові слово «бандакар» означає «вигнанці». Ця людина, Кейджа Ранг, – один з тих, хто замкнув тут необдарованих, захищаючи від них Старий світ.

Настав момент істини. Тепер Річарду треба було сказати цим людям найголовніше. Він знав, що підготував їх до цього, але все одно їм буде важко прийняти це відразу. Його очі дивилися прямо до них у душі.

– Ви нащадки цих вигнаних колись людей. Ви нащадки Елріка Рала і тих, кого вислали в Старий світ. Ви всі нащадки Дому Ралів. У нас з вами спільні предки. Ви – вигнаний народ.

На вершині перед статуєю Кейджа Ранга запанувало мертве мовчання. Люди були вражені.

І тут почалося стовпотворіння. Річард навіть не намагався зупинити їх, змусити замовкнути. Він підійшов ближче до Келен, щоб набратися сил поряд з дружиною і дати людям час розібратися в сказаному.

Деякі, розмахуючи руками, з люттю кричали. Інші тряслися від жаху. Хтось зайшовся в глухих риданнях. Багато сперечалися один з одним, перебираючи доводи за і проти сказаного Річардом. Так тривало, поки хтось не повторив ключові моменти розповіді, один за іншим. І лише тоді, почувши їх ще раз, вони змогли погодитися з тим, що це може бути правдою.

Але незважаючи на всі суперечки, люди повільно приходили до усвідомлення жахливих подій, про які їм розказали. Нарешті вони повірили в істинність історії. Говорячи всі разом, немов сороки, вони висловлювали недовіру, гнів, подив і навіть страх, осягаючи, хто ж вони насправді.

Нарешті все стихло. По рядах пройшов схвильований шепіт, і багато поглядів знову були звернені на Річарда. Оговтавшись від першого потрясіння, люди повернулися до нього, бажаючи почути продовження.

– Ти володієш даром, ти – бажаний спадкоємець, лорд Рал. А ми – ті, кого вигнали подібні вам? – Зі страхом промовила одна людина, боячись запитати, що це означатиме для них.

– Це так, – підтвердив Річард. – Я лорд Рал, Правитель Імперії Д'хара, а ви нащадки Стовпів Творіння, які були вигнані. Я обдарований, якими були всі мої предки, всі лорди Рали до мене. Ви – необдаровані, якими були і ваші предки.

Стоячи перед статуєю Кейджа Ранга, людини, яка ізолювала цих людей від світу, Річард дивився на їх похмурі обличчя.

– Рішення вигнати необдарованих було абсолютно невірним і несправедливим. Воно суперечить моралі і всьому, що мені дороге. Як лорд Рал я скасовую вигнання і оголошую його назавжди закінченим. Ви більше не жителі Імперії Бандакар, країни знедолених, тепер, якщо захочете, ви знову можете стати частиною Імперії Д'Хари.

Всі затамували подих, ловлячи кожне слово і чекаючи, що ще він додасть. Чи не відмовиться він від своїх слів?

Річард стиснув зап'ястя Келен, дивлячись на їхні повні надії особи. Він посміхнувся.

– Ласкаво просимо додому.

Люди впали до його ніг, цілуючи його чоботи, штани, руки. Ті, хто не зміг підійти досить близько, опустилися на землю. Багато цілували поділ сукні Келен. На очах стояли сльози безмежної радості і полегшення.

Вони здобули спорідненість, і тепер вітали його.