Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 41 страниц)

16

Повними сліз очима чоловік віддано дивився на посталу перед ним Келен. Він чекав так довго, один, не знаючи її волі, і тому жорстоко змучився.

– Ти підеш з нами, – крижаним тоном вимовила Келен. – Будеш іти попереду воза, щоб ми могли тебе бачити. Будеш виконувати накази будь-кого, так само, як і мої. Чесно відповісиш на всі питання.

Чоловік в сльозах поповз на животі цілувати її ноги і дякувати за те, що вона, нарешті, віддала йому наказ. Уткнувшись в землю, з міткою у вигляді букви V на вусі, він зараз ще більше нагадав Келен свиню.

– Припинити! – Стиснувши кулаки, крикнула сповідниця. Їй не хотілося, щоб цей бегемот туркався її.

Він квапливо відповз назад, переляканий люттю в її голосі і тим, що не догодив їй. Раболіпно завмерши біля її ніг, людина широко розкрила очі і боялася знову розгнівати пані.

– На тобі немає форми, – звернувся до нього Річард. – Ти та інші – не солдати?

– Солдати, але не звичайних військ, – квапливо випалив він, задоволений тим, що може відповісти на питання і виконати наказ Келен. – Ми спеціальний підрозділ на службі Імперського Ордена.

– Спеціальний? Яка у вас завдання?

У мокрих очах допитуваного промайнула нерішучість. Він нервово подивився на Келен, але та навіть не глянула на нього. Вона вже сказала, що чоловік повинен виконувати всі накази. Він квапливо продовжив.

– Спеціальний підрозділ – в армії – завдання – захоплення ворогів Ордена – ми проходимо випробування, щоб в нас були впевнені – що ми вірні солдати – а потім ми виконуємо те, що нам накажуть…

– Повільніше, – обірвав його Річард. – Занадто швидко.

Людина кинула швидкий погляд на Келен, його очі знову наповнилися слізьми. Може, він знову не догодив їй?

– Продовжуй, – сказала Келен.

– Ми не носимо форми, щоб ніхто не знав, хто ми такі, – людина нарешті була упевнена, що якщо продовжить говорити, то задовольнить її. – Зазвичай ми працюємо в містах, шукаємо зрадників. Ми змішуємося з народом, і він думає, що ми такі ж, як усі. Коли хто-небудь збирається виступити проти Ордена, ми з'ясовуємо імена змовників, хапаємо їх і допитуємо.

Річард довгий час невідривно дивився на нього. У душі його спалахнула пожежа, але обличчя залишалося незворушним. Одного разу Річард побував в лапах Ордена і був «допитаний». Келен могла тільки припускати, про що він зараз думає, які моторошні картини спливають у його пам'яті.

– Ви хапали тільки тих, хто замишляв лихе щодо Ордена? – ЗапитавРічард. – Або ви просто брали будь-кого, кого підозрювали?

– Якщо ми когось підозрювали – значить, вони вже зрадники, збираються купками і приховують своє життя від інших. Тоді ми їх допитували і дізнавалися все, що вони приховують, – він облизав губи, поспішаючи розповісти про методи допиту. – Спершу ми говоримо з тими, хто працює з ними, з сусідами і дізнаємося імена можливих спільників – друзів або членів сім'ї. Зазвичай ми забираємо і їх, і теж допитуємо. Після допиту всі вони зізнаються в злочинах проти Ордена, що і підтверджує наші підозри.

Келен подумала, що Річард зараз вихопить меч і, не особливо роздумуючи, відсіче «фахівцеві з допитів» голову. Річард дуже добре знав, що творили в катівнях з арештованими, положення яких було жахливим.

Визнання, вирвані під тортурами, могли вказати на будь-кого, тому заплічних справ майстри були дуже завантажені і ніколи не сиділи без роботи. Жителі Старого світу жили в постійному страху, що їх можуть забрати туди, де катують.

Більшість допитуваних навряд чи замишляли що-небудь проти Ордену. Вони були занадто стурбовані виживанням, тим, щоб прогодувати сім'ю, і у них просто не було часу думати про повалення влади Ордену. Але багато хто загинув в застінках, говорячи про краще життя, про те, що б вони хотіли зробити, виростити, створити, чим володіти. Вони обливалися сльозами і кров'ю, зізнаючись у своїй надії, що їхні діти проживуть краще життя. Думати про власне благо, а не про благо усіх, у вченні Імперського Ордена було не просто заколотом, а богохульством. Страждання в Старому світі – загальна чеснота, служіння вищому благу.

Були й ті, хто не мріяв про краще життя, але мріяв прислужитися Ордену і назвати імена тих, хто погано говорить про Орден, ховає припаси або навіть гроші, або мріє про краще життя. Викриття таких «зрадників» відводило підозру від донощика. Так що доноси в Старому світі стали ознакою вірності.

– Скільки вас було вночі? – Річард змінив тему замість того, щоб витягти меч.

– Рахуючи мене, двадцять вісім, – поспішно відповів чоловік.

– Ви були разом, коли напали?

Людина кивнула, поспішаючи розповісти весь план і заслужити схвалення Келен.

– Ми хотіли бути впевнені, що ти і… І… – Він повернувся до Келен, усвідомивши несумісність двох цілей – сказати все, як є, і прислужитися Матері-Сповідниці. Сльози хлинули струмком з очей, руки склалися в молитовному проханні. – Пробач, пані! Прошу, пробач мене!

Голос чоловіка був переповнений емоціями, голос Келен – холодний, як лід.

– Відповідай.

Він змусив себе зупинити ридання, підкоряючись наказу.

– Ми вирішили напасти разом, щоб бути впевненими в тому, що схопимо лорда Рала і… тебе, Мати-Сповідниця, – сльози продовжували бігти по жирних щоках чоловіка, залишаючи брудні патьоки. – Ми зібралися в групу. Половину людей хотіли залишити в прикритті, але я сказав, що ви повинні бути разом, і я хочу отримати вас обох.

Я не хотів ризикувати, тому наказав усім йти в атаку, пославши кілька людей перерізати коням горло, щоб відрізати вам всі шляхи до втечі, – він просяяв. – Ніколи б не подумав, що ми програємо.

– Хто тебе послав? – Суворо запитала Келен.

Чоловік, як і раніше стоячи на колінах, зробив кілька маленьких посувань вперед, невпевнено потягнувшись рукою до ноги Келен. Та застигла нерухомо, як статуя, а крижаний погляд недвозначно давав зрозуміти, що якщо він зараз до неї доторкнеться, це її дуже розсердить. Рука прибралася.

– Ніколас, – відповів він.

Брова Келен сіпнулася. Вона очікувала почути ім'я Джегана.

Можливо, соноходець спостерігає за ними очима цієї людини. Імператор часто посилав вбивць, захопивши їх свідомість. Джеган наказував їм все, що хотів, і навіть Кара не могла йому опиратися. Не змогла б і Келен.

– Ти брешеш. Тебе послав Джеган.

– Ні, пані! – Він знову взявся ридати, засмучений її недовірою. – Я ніколи не зустрічався з Його Високістю. Армія величезна і розкинулася широко. Мені наказували у моєму відділенні. Ні звичайні солдати, ні їхні командири, навіть вищі, не удостоювалися уваги Його Високості. Його Високість далеко на півночі, несе слово Ордена живучим в беззаконні диким народам; про нас він навіть не думає… Ми всього лише купка людей, яких Орден, не питаючи, послав схопити інших людей. Ми – частина Імперії, і нас покликали, бо ми були тут. Але я ніколи не зустрічався з Його Високістю.

– Джеган зустрічався з тобою – в твоїх снах. Він був у твоїй свідомості.

– Пані?.. – Вимовивши перший звук, він одразу злякався, зрозумівши, що сам наважився задати їй питання, не дочекавшись її наказу. – Я не розумію…

Келен дивилася йому в очі.

– Джеган був у твоїй свідомості. Він говорив з тобою.

– Ні, пані, – чоловік в розгубленості потряс головою. – Я ніколи не говорив з Його Високістю. Він мені ніколи не снився, і я нічого про нього не знаю, крім того, що він народився в Алтур-Ранзі. – Раптом людину осяяла думка, гідна його неповороткого розуму. – Хочете, щоб я вбив його, пані? Якщо ви бажаєте, дозвольте мені вбити його для вас, – благав він.

Солдат навіть не уявляв, наскільки абсурдна ця думка. Але якби Келен наказала, він був би щасливий виконати її бажання.

– Не впевнена, чи всі люди, чию свідомість соноходець коли-небудь підпорядковував собі, пам'ятають про це, але, по моєму, – тихо заговорила Келен, підійшовши до Річарда. – всі ті, кого я бачила, знали про те, що Джеган знаходився в їхній свідомості.

– А чи може соноходець заволодіти свідомістю людини так, щоб та не знала про це?

– Думаю, так, – відповіла Келен. – Але в Старому світі мільйони людей. Як він міг знати, кого слід вибрати? Соноходець він чи ні, але теж всього лише людина.

– У тебе є іскра? – Запитав Річард допитуваного.

– Ні.

– Так… Ніккі говорила мені, що Джеган не панькається з тими, хто не має дару, – прошепотів Річард. – Йому важко керувати свідомістю тих, хто не володіє даром, тому імператор використовує тих, у кого є дар, щоб контролювати тих, у кого його немає. Ось чому він захопив усіх Сестер. Джегану доводиться підтримувати контроль над ними і керувати їх діями. Це якраз те, про що ми почали читати в листі Ніккі – що він створює за допомогою Сестер зброю з людей. Крім цього, Джеган очолює армію і розробляє стратегію. Йому доводиться управляти багатьма речами, тому йому простіше володіти свідомістю тих, що мають дар.

– Але не завжди. Якщо доводиться, якщо йому потрібно, чи якщо він хоче, він може заволодіти свідомістю не володіючого даром, – Келен теж перейшла на шепіт. – Можливо, нам варто вбити його зараз.

Поки вони говорили, Річард, не відриваючись, розглядав людину. Келен знала, що чоловік вбив би його без вагання, якби вважав його непотрібним.

– Варто мені тільки наказати, і він впаде як мертвий, – нагадала Келен.

Річард секунду дивився їй в очі, потім перевів погляд на солдата.

– Ти сказав, тебе послав хтось на ім'я Ніколас. Хто такий Ніколас?

– Ніколас – могутній чарівник, який служить Ордену.

– Ти бачив його? Це він віддавав накази?

– Ні. Ми занадто дрібні, щоб він возився з нами. Наказ було віддано нам зверху.

– Як ви дізналися, де ми?

– Наказано було обстежити конкретний район. Нам сказали, що ви йдете на північ по східному кордону пустелі, і наказали вас схопити.

– Звідки Ніколас знав, де ми?

Чоловік моргнув, шукаючи відповідь в своїй голові.

– Не знаю. Ніхто нам не сказав. Нам тільки було наказано прочесати цю територію, знайти вас і притягти обох живими. Командир, який передавав мені накази, сказав, щоб ми не сміли програти, інакше Ковзаючий буде дуже незадоволений нами.

– Хто буде незадоволений?.. Ковзаючий?..

– Ніколас Ковзаючий. Так його прозвали. Деякі його тільки так і називають – «Ковзаючий».

– Що? – Келен різко повернулася до солдата.

– Ковзаючий, пані, – затремтів він, бачачи її гнів.

– Що це значить – Ковзаючий?

– Не знаю, пані, – чоловік взявся завивати, його долоні знову склалися в благає жесті. – Не знаю. Ти запитала, хто послав мене, я відповів. Ніколас. Люди звуть його Ковзаючий.

– Де він зараз? – Запитав Річард.

– Не знаю, – випалив він, продовжуючи вити. – Я отримував накази від свого командира. Він сказав, що йому наказав Брат Ордена.

Річард глибоко зітхнув і почухав шию.

– Що ще ти знаєш про Ніколаса, крім того, що він чарівник і його звуть Ковзаючий?

– Знаю тільки, що я його жахливо боюся, як і мої командири.

– Чому? Що буде, якщо він у вас розчарується? – Запитала Келен.

– Він посадить нас на кіл.

Келен ледве придушила черговий напад нудоти. До смороду крові і горілої плоті навколо додалося те, що вона тільки що почула. Жінка не знала, як довго витримає її шлунок, якщо вони затримаються тут хоч на хвилину, і якщо мерзотник промовить ще хоч слово.

Вона обережно вхопилася за рукав Річарда.

– Будь ласка, дорогий, це нічого нам не дає, – прошепотіла вона. – Давай підемо звідси? Якщо що-небудь згадаємо, то зможемо запитати його пізніше.

– Підеш попереду воза, – спокійно наказав Річард. – Не хочу, щоб вона весь час була змушена бачити твою пику.

Солдат схилив голову і поплентався геть.

– Не думаю, що Джеган заволодів його мозком, – вимовила Келен. – Але раптом я помиляюся?

– Зараз, мені здається, ми повинні залишити негідника в живих. Том зможе легко спостерігати за ним. А якщо ми помилилися, Том швидко з ним розправиться, – Річард важко видихнув. – Я тільки зараз дещо зрозумів.

– Що?

Він потягнув Келен вперед.

– Підемо, я скажу тобі.

У темряві Келен смутно бачила повозку. Том стежив за тим, як солдат обійшов коней і встав перед возом. Дженнсен і Кара забралися всередину. Фрідріх влаштувався на передку поруч із Томом.

– Скільки? – Запитав Річард Кару.

– Разом з тими чотирма на пагорбі, про яких подбав Том, і з цим, виходить двадцять вісім.

– Значить, всі, – з подихом полегшення промовив Річард.

Келен відчувала його руку в своїй. Лорд Рал зупинився. Дружина теж завмерла поруч, не знаючи, чому він не йде далі. Річард опустився на одне коліно. Келен впала поряд з ним, підтримуючи за плечі. Він зажмурився, все його тіло пронизувала біль. Притиснувши руки до живота, Річард скорчився, майже впавши на землю.

Вистрибнувши з воза, до них стрімголов кинулася Кара.

Незважаючи на те, що Келен була до краю знесилена, нею оволоділа паніка. Жінка майже кричала в розпачі.

– Ми повинні йти до Сильфіди! – Келен зверталася і до Кари, і до Річарда. – Ми повинні встигнути до Зедда, запитати його, що робити. Нам потрібна його допомога. Зедд зможе допомогти.

Річард важко дихав, перемагаючи біль. Келен відчула себе абсолютно нещасною, не знаючи, чим допомогти чоловікові.

– Лорд Рал, тебе вчили володіти болем, – Кара опустилася на коліна поряд з ним. – Ти повинен зробити це, зараз, – Морд-Сіт згребла його волосся в кулак і підняла голову, щоб заглянути прямо в очі. – Думай! Згадай. Постав біль на місце. Негайно! Зараз!

Річард стиснув її передпліччя, дякуючи за слова.

– Не можемо, – нарешті прошепотів він Келен. – Ми не можемо йти до Сильфіди.

– Але ми повинні, – наполягала Келен. – Сильфіда – найближчий шлях.

– А що, якщо я зайду в Сильфіду, а моя магія не відгукнеться?

– Ми повинні дістатися до Сильфіди і поквапитися, – шаленіла Келен. Але вона побоялася додати: «щоб встигнути вчасно».

– Але якщо щось буде не так, я помру, – Річард задихався. – Без магії перехід Сильфідою смертельний. Навіть меч останнім часом підводить мене, – він проковтнув і закашлявся, ловлячи ротом повітря. – Якщо мій власний дар викликає біль, що руйнує мою магію, то, ввійшовши в Сильфіду, я помру, перш ніж встигну зробити перший вдих. Такою буде ціна нашого знання.

По жилах Келен прокотилася крижана хвиля жаху. Зедд залишався єдиною надією Річарда. Це був план, який вона ретельно продумала. Якщо Річард терміново не отримає допомоги, головні болі вб'ють його.

Келен побоювалася, що знає, чому магія меча не відгукується. Швидше за все, це не пов'язано з головними болями. Вона боялася, причина корениться в тому ж самому, що зламало печатку. Сигнальний маяк вказав на неї. Якщо це правда, то саме вона, Келен, причина і цих, і багатьох інших лих.

Але якщо вона права, якщо це правда, то і Річард правий. І тоді входження в Сильфіду буде для нього смертельним. Якщо Келен права, її чоловік не зможе не тільки пройти Сильфіду, але навіть не встигне як слід вдихнути її.

– Річард Рал, якщо ти відкидаєш мій план, запропонуй свій.

Він задихався, відчуваючи неймовірну біль. Коли чоловік закашлявся, Келен побачила кров.

– Річард! – Ахнула вона.

Том підбіг до них. Побачивши закривавлене обличчя Річарда, він теж зблід.

– Допоможи мені віднести його до воза, – попросила Келен, намагаючись говорити рівно.

Кара підставила плече під одну руку, Том обхопив Річарда за іншу і допоміг Келен і Карі поставити його на ноги.

– Ніккі, – просипів Річард.

– Що? – Запитала Келен.

– … хотіла знати, які в мене ідеї? Ніккі… – Біль знову забрала його подих. Коли він кашляв, кров з'являлася з рота і стікала по підборіддю.

Ніккі – відьма, не чаклунка. А Річарду потрібен чарівник. Навіть якщо їм і не довелося їхати через усю країну, можна було знайти кого-небудь тут.

– Але Зедд зміг би допомогти краще всіх… – наполягала Келен.

– Зедд занадто далеко. Треба їхати до Ніккі. Вона володіє двома сторонами дару.

Про це Келен не подумала. Відьма й справді може допомогти.

На півдорозі до воза Річард втратив свідомість. Вони ледь втримали його. Том підхопив його попід пахви, а Келен з Карою притримували його коліна.

Томуодним дбайливим і могутнім ривком уклав Річарда у візок. Дженнсен швидко розкотила спальний мішок. Всі разом вони обережно поклали Річарда. Келен спостерігала за собою немов би зі сторони: як вона рухається, говорить. Вона змусила себе не впадати в паніку.

Келен і Дженнсен спробували приблизитися до Річарда, щоб подивитися, як він. Але Кара відштовхнула їх, схилилася над Річардом і приклала вухо до рота, слухаючи. Її пальці знайшли пульс на горлі, а рука обхопила лорда Рала за шию – Кара готувалася віддати йому свій подих, якщо буде потрібно. Морд-Сіт знали толк в таких речах – знали, як продовжити життя людини для подальших мук. Але і врятувати життя Кара теж вміла.

– Він дихає, – впевнено сказала охоронниця. Вона дружньо потиснула руку Келен. – І дихає вже легше.

Келен кивнула, не в силах вимовити ні слова. Вона притулилася до Річарда, обійнявши його з іншого боку, поки Кара обтирала кров з його підборіддя. Келен відчувала себе безпорадною, не знаючи, що треба робити.

– Будемо їхати всю ніч, – кинув через плече Том, підіймаючись на козли.

Келен змусила себе думати. Вони повинні дістатися до Ніккі якнайшвидше.

– Ні, до Алтур-Ранга далеко, – вимовила вона. – Поблизу немає доріг, нерозумно їхати потемки. Якщо ми будемо настільки нерозумні, то просто вб'ємо коней, або вони зламають ногу, що ще гірше. А якщо ми втратимо коней, то не зможемо нести Річарда і приїхати вчасно. Краще рухатися якнайшвидше, але зупинятися на відпочинок. Нам треба думати головою, а то її не зносити.

Дженнсен тримала долоню брата в своїх руках.

– У нього болі, і він переміг всіх цих чоловіків… Може, Річарду просто треба поспати, і йому стане краще?

Келен була вражена, як така проста думка не прийшла їй в голову. Вона висунулася з воза і покликала солдата.

– Є ще ваші? Ще хто-небудь, посланий схопити нас? Послав Ніколас ще кого-небудь?

– Нікого, про кого б я знав, пані.

– Якщо він здасться тобі занадто підозрілим, не чекай мене – убий його, в нього може вселитися Джеган – тихо звернулася Келен до Тома.

Юнак швидко погодився. Келен повернулася в повозку і помацала лоб чоловіка. Його шкіра була холодною і мокрою.

– Треба їхати, поки ми не знайдемо місце, де можна буде оборонятися в разі чого. Дженнсен права – Річарду треба відпочити; довга їзда в підскакуючому на кожному камені возі не піде йому на користь. Нам всім потрібно відпочити і встати з першими променями сонця.

– Нам потрібні коні, – сказала Кара. – Віз їде повільно. Якби вдалося знайти коня, я б погнала як вітер, знайшла Ніккі і повернулася з нею. Тоді нам не довелося би чекати.

– Чудова думка, – Келен глянула на Тома. – Поїдемо, знайдемо місце для ночівлі.

Том потягнув віжки. Коні піднатиснули, і віз рушив.

Бетті мовчки згорнулася поруч з лежачим без свідомості Річардом, примостившись голову йому на плече. Дженнсен погладжувала тремтячу козочку.

Келен помітила, що по щоках дівчини течуть сльози.

– Мені теж шкода Расті, – співчутливо сказала вона. Бетті підняла голову і жалібно забекала.

Дженнсен похитала головою.

– З Річардом все буде в порядку, – крізь сльози промовила вона і взяла Келен за руку. – У повному порядку.

17

Зедду здалося, що він щось почув.

Ложка з м'ясом застигла біля його рота. Зедд завмер, прислухаючись.

Замок завжди був живим для нього, немов говорив з ним. Іноді здавалося, що він ніби зітхає. Ще коли він був хлопчиськом, Зедд чув гучні звуки, які не міг визначити. Він підозрював, що, швидше за все, це рухаються величезні кам'яні блоки. У основі Вежі лежали камені розміром з невеликий палац.

Одного разу, коли Зедду було десять чи дванадцять, гучний тріск потряс весь Замок, як ніби по ньому вдарили молотом. Він вибіг з бібліотеки, де займався, і побачив, що безліч людей зібралося в коридорах. Всі були схвильовані і перешіптувалися один з одним. Потім батько сказав Зедду, що це всього лише один з гігантських каменів несподівано тріснув, і хоча це було не небезпечно, тріск розколотого граніту рознісся по всій Башті. Таке бувало й раніше, але тоді Зедд вперше почув цей нешкідливий, але лякаючий звук.

Крім того, в Замку жили тварини. Вільно носилися кажани. Окремі башточки злітали вгору на запаморочливу висоту. Усередині вони були порожні, тільки кам'яні сходи вилися до самотньої кімнатки або обсерваторії на самому верху. Проникаючий в башточки сонячний промінь висвічував в стовпі пилу міріади комах, а деколи – мордочки заснулих кажанів, що вподобали затишні місця під стелею.

Ще в Башті мешкали пацюки. Вони шаруділи по кутках, іноді затіваючи бійки. Звичайні миші теж водилися, виявляючи себе писком. І, нарешті, в Башті жили повністю здичавілі коти, які полювали на щурів і мишей. Не гребували вони й птахами, що залітали крізь численні отвори Замку в пошуках комах або надійного місця для гнізда.

Іноді лунали жахливі звуки, коли миша, птах чи кіт підбирався до заборонених місць. Щити були створені для того, щоб не допускати людей до небезпечних або заборонених місць, до тих місць, де зберігалися магічні предмети. Щити закривали прохід будь-якому життю, не важливо, життя це людини чи тварини. Адже існувала можливість того, що який-небудь домашній улюбленець пробрався б в заборонену зону і приніс своєму господареві небезпечний талісман, який загрожує заподіянням невиправної шкоди. Ті, хто створював щити, врахували не тільки це, але і можливість того, що деякі жадібні люди могли б натренувати тварин приносити їм магічні речі з заборонених зон. Щити не пропускали будь-яке життя, в якій би формі вона не наближалося до них. І варто було кажану зачепити щит, як його миттєво спопеляло.

У Башті були щити, крізь які не міг пройти навіть Зедд, тому що для цього були потрібні обидві сторони дару, і він володів тільки Магією Приросту.

Деякі з щитів представляли собою магічні бар'єри, інші ще й фізично стояли на заваді, обмежували рух або викликали настільки неприємні відчуття, що ніхто б не подолав їх. Такі бар'єри не дозволяли людям, які не володіють даром, або дітям проникати в небезпечні місця, тому не було необхідності налаштовувати їх на вбивство.

Але так щити діяли тільки на тих, хто не мав дару.

Прохід в певні місця був заборонений, і тільки ті, хто мав не просто дар, але й владу, міг там пройти. Не володій людина дозволом, даним заклинаннями, над певними щитами або забудь чарівник, який має владу, торкнутися залізного диску, щити вбили б його, не роздумуючи. Щити вбивали тварин з тією ж безпомилковістю і точністю, як і будь-яку людину, яка спробувала би пройти щит, не маючи на те права.

Найнебезпечніші щити попереджали про наближення до них жаром, світлом або дзвоном у вухах. Попередження сприймали і тварини, але іноді який-небудь захоплений гонитвою кіт заганяв нещасну мишу в смертельний щит, а потім і сам слідував за нею.

Зедд почекав, прислухаючись. Ніщо не порушувало тиші. Якщо він дійсно чув що-небудь, то це могли бути тріск фундаменту Замку або метушня тварин біля щитів, або порив вітру, що увірвався крізь одне з сотень отворів в Башті. Але що б це не було, зараз все стихло. Дерев'яна ложка з м'ясом все таки виявилася у нього в роті.

– У-у… Умм… – Зедд задоволено хмикнув. – чудово!

І виявився страшно незадоволений, коли, жуючи перший шматочок м'яса, він виявив, що воно ще не готове. Не ризикнувши викликати гнів Еді, Зедд вирішив не прискорювати процес за допомогою магії, а тому присів на кушетку і змусив себе почати читати.

Читанню не було кінця. У книгах містилося безліч цінних відомостей, які могли б допомогти їм, тільки вони поки не знали, які. Час від часу Зедд – як він думав, терпляче, – перевіряв м'ясо на готовність.

Нарешті, коли він спробував в черговий раз, страва була нарешті готовою. Шматочки м'яса були так ніжні, що танули в роті. Чудово булькаючий котел був наповнений цибулею і маслом, шматочками моркви і ріпи, зубчиками часнику, перемішаними з шматками м'яса і жиру і присмачені ароматними спеціями.

До своєї досади Зедд виявив, що Еді не принесла хліб. М'ясо добре їсти з хлібом. Десь він повинен бути. Зедд подумав, що казанок з м'ясом підтримає його, поки не прийде його стара подруга. Хліб десь повинен бути. Точно, повинен.

Зедд не знав, куди пішла Еді. Поки він блукав майже цілий день по Ейдіндрілу, вона могла піти в одну з бібліотек пошукати те, що могло б їм допомогти. Еді вміла знаходити особливо важливі книги. Будучи родом з Нікобара, Еді вишукувала книги саме на її мові. У Замку було багато книгосховищ, а тому сказати, де Еді, було неможливо.

Тут також були кімнати, в яких зберігаються кістки, багато кісток. В окремих приміщеннях стояли цілі ряди високих шаф, в кожному з яких було сотні ящиків. Зедд бачив кістки створінь, яких ніколи в житті не зустрічав. Еді зналася на кістках. Більшу частину свого життя вона провела в тіні кордону. Люди боялися її і назвали «кістяною жінкою», тому що вона збирала кістки. У її будинку вони були всюди. Деякі з кісток захищали її від тварюк, що мешкали на кордоні.

Зедд зітхнув. Книги чи кістки – не так уже й важливо, що її зацікавило. Але вона бродить невідомо де. Крім кісток і книг в Замку Чарівників є безліч цікавого для відьми. Може бути, вона просто захотіла прогулятися, піднятися на вежу, подивитися на зірки і подумати.

Простіше було почекати Еді тут, поруч з м'ясом, ніж відправлятися її шукати. Часом, коли вона так пропадала, Зеддікус всерйоз подумував, щоб причепити до її шиї дзвіночок.

Старий чарівник бурмотів собі під ніс веселу мелодію, опускаючи ложку в казан. Немає потреби чекати на голодний шлунок, завжди говорив він собі, це тільки перетворює людину на буркуна. Краще поїсти і бути в гарному настрої, ніж сидіти голодним і страждати. Він буде поганим співрозмовником, якщо не поїсть.

На восьмий ложці він знову почув якийсь шум.

Рука Зедда завмерла над булькаючим казанком.

Йому здалося, що він почув дзенькіт дзвіночка.

Зедд не схопився і не намагався уявити, що б це могло бути, але його облив холодний піт, як якщо б до спини доторкнулися крижані пальці привида. Зедд застиг, схильнісь над вогнем і наполовину обернувшись до коридору.

Це міг бути кіт. Може, він прив'язав шнур недостатньо високо, і котячий хвіст зачепив його, викликавши дзвін.

Або який-небудь птах вибрав шнур жердинкою щоб присісти. Людина не змогла б пройти щити, не зачепивши дзвіночків. Зовсім недавно Зедд поставив і додаткові бар'єри. Напевно це тварина, кішка або птах.

Але якщо ніхто не міг оминути щити, то чому дзвенить дзвіночок?

Незважаючи на очевидні пояснення, волосся на голові у Зедда встало дибки. Йому не подобалося те, як дзвенів дзвіночок, щось в його звуці говорило йому, що шнур зачепила не тварина. Звук почався занадто різко, гучно і чомусь швидко завмер.

Зедд зрозумів, що дзвіночок дійсно продзвенів. Йому це не здалося. Він постарався відтворити в пам'яті звук дзвоника, щоб спробувати вловити характер дзвону.

Зедд безшумно поставив казанок на гранітну плиту вогнища. Він встав, чуйно прислухаючись до коридору, звідки почувся дзенькіт. Старий подумки пробіг по тих місцях, де залишив дзвіночки.

Треба було вияснити.

Він вислизнув через двері в коридор, повернув праворуч і, притискаючись плечем до стіни, спустився вниз. Попереду нікого не було. Зедд зупинився і кинув швидкий погляд направо. Переконавшись, що там теж нікого немає, він повернув.

Зедд проминув закриті двері, гобелени з витканими виноградниками (вони завжди здавалися йому зробленими халтурно), порожній коридор в кімнату з вікном, звідки можна було побачити глибоку шахту між двома вежами. Потім він швидко здолав ще три прольоти і вибрався до перших сходів. Вони закручувалася вліво і піднімалася якраз над тим коридором, де він тільки що був. Тепер чарівник опинився перед мережею коридорів, в яких натягнув шнури.

Зедд звірився з уявною картою переходів, коридорів, кімнат і тупиків, які знав усе своє життя. Будучи Першим Чарівником, він міг проникнути в будь-які місця Замку, крім тих, де була потрібна Магія Збитку. Були місця, куди він не міг потрапити, але ці до них не відносилися.

Старий знав, що якщо тільки хто-небудь не йде слідом за ним, непроханому гостю або гостям доведеться або повернутися, або йти через пастки і натягнуті шнури. А якщо так, то вони зачеплять ще один дзвіночок. І тоді Зедд буде впевнений, що йому не почулося.

Але може, це Еді. Напевно, вона просто не помітила чорнильний шнур, натягнутий поперек дороги. Може, вона здогадалася, що це він прив'язав дзвіночки і навмисне подзвонила ними, щоб покликати його.

Ні, Еді б так не зробила. Вона б покрутила пальцем біля скроні і прочитала б лекцію про те, чому вона вважає дзвіночки марною справою. Еді не стала б жартувати з тим, що покликане служити сигналом тривоги. Ні, вона могла б подзвонити спеціально, але не дзвонила б, просто щоб побавитись.

Пролунав дзвін. Зедд прислухався і похолов.

Дзвіночок звучав з протилежного боку – з іншого кінця сховища. Він був занадто далеко від першого. Ніхто не встиг би добігти до нього так швидко. Охочому викинути такий жарт довелося б піднятися по сходах вежі, перейти в повній темряві по мосту до бастіону, минути декілька переходів, спуститися по сходах і пройти ще кілька переходів, щоб, нарешті, зачепити другий дзвіночок.

Значить, людина прийшла не одна.

Дзвіночок дзенькнув, немов його кинули на кам'яні плити. Ніби хтось розірвав шнур і жбурнув його в бік.

Зедд змінив план. Він розвернувся і кинувся ліворуч, піднявся по сходах, перестрибуючи відразу через дві дубові сходинки. Потім старий повернув праворуч і вибіг вверх по ще одних спіральних сходах, поспішаючи, наскільки дозволяв вік. Чарівник боляче вдарився гомілкою об стійку поручнів, але затримався всього лише на секунду, сильно скривившись. Він швидко відновив у пам'яті карту Вежі й знову побіг.

Нагорі він пролетівв через невеликий перехід, ковзаючи по мармуровій підлозі. Плечем Зедд відчинив дубові двері маленької круглої кімнати. Зоряне небо привітало його. Він глибоко втягнув холодне нічне повітря і побіг уздовж бастіону. Двічі він зупинився подивитися вниз крізь щілини в зубчастій стіні. Нікого не було. Це хороший знак – значить, він вгадав напрям.

Зедд біг через перекриття веж, його одежа майоріла на вітрі. Він перетнув по верхніх переходах цілу частину Замку, де пролунали дзвоники. Зедд мчав уперед, сподіваючись випередити того, хто зірвав шнур. Якщо вони торкнулися дзвіночки на тій стороні сховища, то їм доведеться пройти через те ж саме крило – це Зедд знав точно. Він хотів встигнути першим, перехопити їх, перш ніж вони дістануться до безпечної зони, звідки відкривається прохід у безліч коридорів. А якщо вони прийдуть першими, йому буде потрібна тьма часу, щоб відшукати їх там.