Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 41 страниц)

Террі Гудкайнд
ВОСЬМЕ ПРАВИЛО ЧАРІВНИКА,
або
ГОЛА ІМПЕРІЯ

_{Переклад з російської}

КНИГА ПЕРША

1

– Ти знав, що вони були тут, так? – Прошепотіла Келен, підходячи ближче.

На тлі темніючого неба вона змогла розрізнити лише обриси трьох чорних птахів, які розправляли крила, готуючись до нічного полювання. Ось чому Річард зупинився. Ось чому він так вдивлявся в морок, поки решта чекали в гнітючій тиші.

– Так, – відповів Річард. Не обертаючись, він повів плечем. – Ще два, там.

Келен швидко оббігла поглядом темні уступи гір, але нічого не помітила.

Обхопивши двома пальцями срібне руків'я, Річард на кілька дюймів витягнув меч, перевіряючи, як він ходить у піхвах. Останній відблиск жовтого світла заграв на складках його золотого плаща, коли Річард опустив меч у піхви. У густішій сутінках його висока могутня постать здавалася не більш ніж примарою, витканою тінями.

Раптово праворуч з'явилися дві гігантські тіні птахів. Одна з тварюк видала різкий крик і, розправивши крила, закружляла над п'ятьма людьми, перш ніж, потужно змахнувши крилами, повернула у бік відлітаючих на захід родичів.

Сьогодні вночі їх чекає багата здобич.

Келен подумала, що Річард зараз думає про брата. Раніше він не знав про те, що у нього є брат. Подорожні вже цілий день йшли на захід по місцевості, настільки випаленій сонцем, що мало хто наважувався сюди заглянути. Ще менше звідси повернулося. І обпалююча спека була не найгіршим із зол цієї пустелі.

Над розпеченою за день рівниною вмираючий світ вимальовував далекі чорні вершини гір, немов обвуглені в печі пекла. Чорний, невблаганний і небезпечний, як самі гори, клин з п'яти птахів переслідував їх у згасаючому світлі.

Дженнсен, стоячи поряд з Річардом, вражено дивилася їм услід.

– В ім'я духів?.. – Ахнула вона.

– Чорнокрилі хижаки, – пояснив Річард.

– Я часто бачила яструбів, соколів і їм подібних, але ніколи не зустрічала хижих птахів, які полюють уночі, ну, окрім сов, – обмірковувала незнайоме ім'я Дженнсен. – Але це не сови.

Замислившись, Річард машинально кришив в кулаці край уступу скелі поруч з ним.

– Я теж раніше їх не зустрічав. Люди кажуть, що вони з'явилися тільки в останні рік-два. Всі говорять по різному. Але будь-хто скаже, що раніше таких птахів тут не було.

– Тільки в останні два роки? – Здивувалася Дженнсен.

В голові Келен самі собою почали спливати смутні історії, що передаються пошепки, чутки, обривки оповідань, яким вона раніше не надавала значення.

– Думаю, ближче всього вони до соколів, – вимовив Річард, кидаючи кам'яне кришиво на стежку.

Дженнсен нахилилася і приголубила буру кізочку Бетті, яка лащилася до її ніг.

– Вони не можуть бути соколами. – Два білих дитинчати Бетті, зазвичай пустуючих, сосучих молоко або сплячих, зараз злякано притулилися до матері. – Ці птахи занадто великі для соколів: крупніші навіть, ніж яструби і золоті орли. Соколи не бувають такими величезними.

Річард із зусиллям відкинув думки, викликані польотом створінь пітьми, і присів погладити тремтячих близнюків. Один з них напустив під себе калюжку. Висолопивши рожевого язичка, козеня зважилося покласти крихітне чорне копитце в широку долоню воїна. Річард потиснув тонку, покриту білою вовною ніжку.

Посмішка розгладила риси його обличчя.

– Ти хотіла б не бачити того, що тільки що бачила, так? – М'яко запитав він.

– Волосся, що встало дибки у мене на потилиці, переконує мене у тому, що це правда, – відповіла Дженнсен, пригладжуючи звисаючі вуха Бетті.

Річард обхопив руками коліна і глянув у бік зловісного горизонту.

– У чорнокрилів гладкі тіла, круглі голови і довгі загострені крила, такі ж, як у соколів. Вони розпускають хвости при зльоті і підбирають їх під час польоту.

Дженнсен кивнула головою, даючи знак, що зрозуміла його пояснення з приводу відмітних ознак. Для Келен птах залишався птахом. Цих же, з червоними смугами на грудях і червоним маховим пір'ям, вона впізнає завжди.

– Вони стрімкі, сильні і агресивні, – додав Річард. – Якось я бачив, як один з них легко наздогнав степового сокола і піднявся в небо, тримаючи його в пазурах.

Дженнсен вражено глянула на Річарда, жахнувшись картині, що промайнула у її уяві.

Річард виріс серед лісів Вестланда і збирався стати лісовим провідником. Він багато знав про рослини і тварин. Таке виховання здавалося незвичайним для Келен, яка виросла в палаці в Серединних землях. Їй подобалося вчитися у Річарда, розділяти його захоплення таємницями природи, радіти разом з ним чуду життя. Звичайно, зараз він займає набагато більш високе положення, ніж якщо б зробився просто лісовим провідником. Хоча з дня першої пам'ятної зустрічі в його лісах пройшло трохи менше двох з половиною років, Келен здавалося, що вона зустріла Річарда ціле життя назад.

Зараз вони забралися дуже далеко. Занадто далеко – як від скромного будинку, де ріс Річард, так і від того краю, де минуло дитинство Келен. Будь у них вибір, вони б обрали будь-яке інше місце; яке завгодно, тільки не це. Але доля склалася так, а не інакше. І, врешті-решт, вони були разом.

На їх з Річардом долю випало чимало труднощів. І після всіх небезпек, страждань і винесеною болю за загиблих друзів і коханих, через які їм з Річардом довелося пройти, Келен пристрасно насолоджувалася кожною хвилиною, проведеною з чоловіком, нехай навіть у ворожих землях.

Крім того, що Річард дізнався про існування зведеного брата, він знайшов зведену сестру, Дженнсен. Вони зустрілися тільки вчора. Дженнсен, як і Річард, виросла в лісах. Зворушливо було бачити, з якою простою і щирою радістю дівчина дізналася про те, що Річард – її брат. Дженнсен була абсолютно заінтригована розповіддю Келен про її таємниче вихованні в Палаці Сповідниць в далекому Ейдіндрілі. Але захоплення тим, що у неї є старший брат, було таке сильне, що перевершило здивування від незвичайної історії дитинства його дружини.

Матері у Дженнсен і Річарда були різні, але зате один недолюдок-батько – Даркен Рал. Молодшій сестрі виповнилося двадцять, небесно-блакитні очі сяяли на її обличчі, а на плечі спадали кучері рудого волосся. Дженнсен успадкувала від Даркена Рала витончені строгі риси обличчя, але кров матері надала їм простоту і чарівну жіночність. Річарду від батька дістався проникливий погляд, але у виразі його обличчя, в сірих очах відбивалася власна манера поведінки.

– Я бачила, як соколи одним рухом розривають на частини дрібних звірків, – промовила Дженнсен. – Страшно уявити, що може створити такий величезний сокіл, а тим більше п'ятеро відразу.

Її кізка Бетті дрібно тремтіла, всім своїм виглядом підтверджуючи слова господині.

– Будемо змінювати один одного всю ніч, – запропонувала Келен, відповідаючи на невисловлений страх Дженнсен. Навряд чи соколи були єдиною причиною, але вже і цієї однієї було досить, щоб вирішити виставити варту.

У похмурій тиші на мляві гори опускалися висушуючі хвилі жару. Мандрівникам важко довелося минулим днем, поки вони йшли через випалену долину, а потім по пустинній рівнині, але ніхто не скаржився на труднощі. Жорстокий жар викликав у Келен біль у серці. І хоча сама вона до смерті втомилася, але пам'ятала і про те, що за останні кілька днів Річард спав менше, ніж кожен з їхнього загону. Ватажок тримався молодцем, і про те, наскільки він виснажений, Келен здогадувалася не по його ході, а за виразом змучених очей.

Раптом вона зрозуміла, що так вимотує нерви, – всепоглинаюча, гнітюча тиша. Жодного звуку не долинало до вух: ні тявкання койотів, ні далекого виття вовків, ні трепету крил кажана, ні похрускування єнота, ні метушні полівок, ні навіть дзижчання комах. Будь-який звук був би звуком життя, будь-хто міг попередити про можливу небезпеку. Але мертва тиша огортала цей безлюдний край. Тут ніхто не жив – ні койот, ні вовк, ні кажан, ні полівка, ні навіть комахи. Всього лише жменька живих істот коли-не-коли забігала на цю безплідну землю. На мандрівників опустилася безмовна, беззоряна ніч.

Незважаючи на спеку, Келен пересмикнула плечима. Вона глянула на птахів, все ще добре помітних на західному краї лілово-багряного неба. Навіть такі чудовиська не затримуються надовго в цій пустелі.

– Досить страшно вперше зустріти створіння, таке грізне, що навіть не знаєш, що воно існує, – зауважила Дженнсен. Вона витерла рукавом піт з чола і змінила тему. – Я чула, що якщо хижі птахи кружляють над тобою на початку шляху, то це не до добра.

Кара, яка досі мовчала, наблизилася до Келен.

– Дайте мені тільки підібратися до них ближче, і я повисмикую їх жалюгідне пір'я, – довга світла коса Кари (відмітна ознака її професії) зметнулася в знак підтвердження цих слів. – Подивимося тоді, що вони за хижаки.

Її очі потемніли, наче вона побачила чорнокрилих хижаків перед собою. Прикрашений смугами з особливою чорної тканини захисний одяг, який носили і всі інші, крім Річарда, надавав Карі страхітливого вигляду. Несподівано ставши правителем, Річард отримав у спадок Кару і її сестер Морд-Сіт.

Річард повернув крихітне козеня пильній матері і встав, заклавши великі пальці рук за багатошаровий шкіряний ремінь. На кожному зап'ясті по шкіряних наручах вилися срібні кільця і загадкові символи, в яких відбивалися останні промені сонця.

– Одного разу яструб вже кружляв наді мною на початку подорожі, – задумливо промовив він.

– І що сталося? – Нетерпляче спитала Дженнсен, немов його відповідь могла підтвердити якесь повір'я.

– Я взяв у дружини Келен, – просто відповів Річард, розпливаючись в усмішці.

– Ну, це тільки доводить, що небезпека існує для Матері сповідники, а не для тебе, лорд Рал, – схрестила руки на грудях Кара.

Річард ніжно обійняв Келен за талію. Вона також усміхнулася й схилилася до його плеча, відповідаючи на обійми. Так, в кінцевому рахунку їх подорож призвела до того, про що Келен не могла навіть і мріяти – вони стали чоловіком і дружиною. Жінки як вона – сповідниці – не насмілювалися думати про кохання. Завдяки ж Річарду, Келен дізналася, що таке справжня любов, з усіма її радощами і стражданнями.

Келен кидало в тремтіння при думці про ті часи, коли вона думала, що Річард мертвий або з ним трапилося щось ще більш страшне. Скільки разів вона знемагала від бажання бути з ним, просто відчувати тепло його рук або хоча б знати, що він у безпеці.

Дженнсен кинула погляд на пару, що злилася в обіймах і подумала, що ніщо тепер не втримає Кару від насмішок. Келен розуміла причину здивування дівчини. Вона подумала, що для чужинця, а особливо для д'харіанки (а Дженнсен була типовою чистокровною д'харіанкою) повинні здаватися дивними насмішки Кари над Річардом: охорона не підсміюється над своїм паном, особливо якщо він – пан лорд Рал, Магістр Д'хари.

Захищати лорда Рала ціною власного життя завжди було священним обов'язком Морд-Сіт. А тому зовнішня нешанобливість Кари по відношенню до Річарда була, по суті, святкуванням свободи і своєрідною даниною поваги до того, хто дарував її.

Морд-Сіт стали найближчими захисниками Річарда з доброї волі. У лорда Рала не було вибору. Найчастіше охоронці не приділяли належної уваги його наказам, якщо тільки не знаходили їх достатньо важливими. Вони були вільні в тому, щоб вибирати те, що для них важливіше за все: на першому місці для Морд-Сіт стояла безпека лорда Рала.

З часом Кара, їх всюдисущий охоронець, стала одним із членів сім'ї. А за останній час сім'я несподівано виросла.

Зі свого боку, Дженнсен надзвичайно зворушило те, як її прийняли. Дівчинка росла в нескінченних поневіряннях, вічно боячись, що батько, Магістр Рал, знайде і вб'є її так само, як він знищив багатьох своїх небажаних нащадків.

Річард дав знак Тому і Фрідріху повертатися до воза і коней – вони зупиняться тут на ніч. Том підняв руку на підтвердження того, що зрозумів наказ, і пішов розчіплювати упряж.

Не бачачи більше хижаків в темній порожнечі на заході, Дженнсен повернулась до брата.

– Я побачила, що у них пір'я з чорним обрамленням на кінцях, – вимовила вона, не в силах відволіктися від думок про жахаючих її птахів.

Перш ніж Річард встиг відповісти, Кара заговорила ніжним голосом, в яких бриніла загроза.

– «Немов сама смерть ллється з кінців їхнього пір'я, схожого на те, яким Володар Підземного світу пише накази смерті», – продекламувала вона стародавні рядки.

Кара воліла би бачити цих птахів де-інде, а не поблизу від Річарда і Келен. Дружина лорда Рала наблизилася до охоронниці. Лице Кари спеклося на сонці, і Дженнсен не наважилася затримати на ньому погляд.

– Вони тебе… турбують? – Звернувши всю увагу на Річарда, запитала дівчина, затремтівши, як її кізка.

Келен приклала долоню до живота, намагаючись придушити біль жаху, викликаного питанням Дженнсен.

– Вони стежать за нами, – відповів Річард, дивлячись в очі стривоженої Дженнсен.

2

– Що? – Насупила брови Дженнсен.

– Птахи, вони стежать за нами, – Річард невизначено змахнув рукою.

– Ти маєш на увазі, вони слідують за тобою в цій пустелі і чекають, коли ж ти помреш від спраги або чого-небудь іще, і тоді вони зможуть почистити тобі кісточки?

– Ні, я маю на увазі, що вони слідують за нами, відстежують кожен наш крок, – повільно похитав головою лорд Рал.

– Не можу зрозуміти, як ти дізнався…

– Ми знали, – різко промовила Кара. Її тонка, добре складена фігура справляла не менш агресивне враження, ніж хижаки. Кара виглядала грізно й страхітливо в чорному одязі кочового народу, зрідка мандруючого по окраїнах обширної пустелі.

– Ми спостерігали за птахами, коли Фрідріх знайшов нас і розказав про тебе, – Річард підбадьорливо торкнувся долонею плеча Кари й пішов назад.

Дженнсен озирнулася на двох чоловіків біля возу, зайнятих господарськими клопотами позаду нього. Тонкий серп місяця плив над темними складками гір. У місячному примарному світлі Келен ледве розрізняла, як Том розпрягає своїх коней, а Фрідріх розсідлує решту.

– Що ти думаєш тут знайти, так далеко? – Дженнсен знайшла очима Річарда.

– Ніколи не знаєш, що знайдеш. Те, що Обі, наш зведений брат, лежить мертвим – одна зі спроб відвернути нашу увагу, перш ніж він спробує нас вбити. І птахи все так же слідують за нами, – відповів Річард, відчіплюючи з пояса флягу з водою і простягаючи її Келен.

Міхи дружини залишалися приторочені до сідла, а сама вона ледве ні падала від утоми. Минуло вже кілька годин з моменту, коли вони відпочивали востаннє. Келен сильно втомилася від довгої їзди і ходьби, тому що часом доводилося йти спішившись, щоб дати перепочинок коням. Вона піднесла міх до губ і в який раз подумала, який мерзенний смак у води. Але врешті-решт, вода є вода. Без води смерть швидко наздогнала б їх посеред безжальної спека нескінченної безплідної рівнини, що простягалася навколо безлюдного місця, званого Стовпами Творіння.

– Я знаю як легко помилитися, – запинаючись, знову заговорила Дженнсен, приспускаючи з плеча ремінь міха з водою. – Взяти хоча б те, як я одного разу подумала, що ви, подібно Даркену Ралу, збираєтеся вбити мене. Я була настільки переконана в цьому, що знаходила найнеймовірніші підтвердження в будь-якій вашій дії. Я так боялася, а раптом це правда…

Річард і Келен знали, що в тому немає вини Дженнсен – через брехню вона була знаряддям ворогів, за допомогою якого вони підбиралися до Річарда. Але постійна боротьба зі страхом, що угніздився всередині неї, забирала надто багато цінного часу.

Дженнсен зробила великий ковток. Все ще морщачись від смаку води, вона підняла міх, вказуючи на безплідну пустелю за ними.

– Схоже, тут не дуже багато живності. Птахи зголодніли і просто чекають, коли ми тут помремо, і тому весь час летять за нами. Ось ти і вирішив, що вони нас вистежують, – вона кинула на Річарда серйозний погляд, супроводивши його посмішкою, в надії надати своєму припущенню переконаність. – Може, це й справді так.

– Вони не вичікують, коли ми тут помремо, – промовила Келен, бажаючи тільки одного: припинити суперечку і дати можливість всім поїсти, а Річарду – трохи поспати. – Вони стежать за нами, і вже давно. Ще з того часу, коли ми були в лісах на північному Сході. Гаразд, давайте поїмо і…

– Але чому? Птахи так себе не ведуть. Навіщо вони це роблять?

– Думаю, вони стежать за нами за наказом декого, – вимовив Річард. – Швидше за все, цей хтось використовує їх для полювання на нас.

Келен знала в Серединних землях багатьох людей – від простих жителів диких нетрів до знаті великих міст, – хто полювали з соколами. Але тут було щось інше. Навіть якщо вона і не зовсім розуміла пояснення Річарда, то відчувала, що у нього є причини для такої переконаності, і знала, що він говорить не про звичайне полювання.

– Так ось навіщо ти розкидав камінці на ділянках стежки, які продуваються вітром, – застигла на середині наступного ковтка Дженнсен.

Річард посміхнувся на підтвердження і взяв міх, протягнутий Келен.

– Розкидати камінці по стежці? Навіщо? – Насупилася Кара, спостерігаючи, як він втамовує спрагу.

– На відкритих місцях скелі вітер все здуває, – нетерпляче відповіла за нього Дженнсен. – Річард хотів бути впевненим в тому, що якщо хто-небудь надумає вночі до нас дібратися, камені захрускотять у того під ногами і ми будемо попереджені.

– Це так? – Запитально зігнула брову Кара.

– Всього лише маленька попереджуюча нас хитрість на випадок, якщо хто-небудь виявиться занадто близько, – знизав плечима Річард, передаючи Карі міх, щоб вона не діставала свій. – Люди інколи забувають про найпростіші речі і попадаються на них.

– Але не ти, – Дженнсен закинула ремінь міха на плече. – Ти уважний до всіх дрібниць.

– Якщо ти, сестро, думаєш, що я не роблю промахів, то помиляєшся, – усміхнувся Річард. – Небезпечно припускати, що ворог – ідіот, але настільки ж наївно думати, що розкиданий гравій заподіє йому шкоду, коли він вирішить підкрастися під покровом темряви, – всякий слід веселощів на його обличчі розтанув, поки Річард вдивлявся в західну лінію обрію, де вже виглянули зірки. Він повернувся до Дженнсен, ніби згадавши, що говорив з нею. – Але боюся, що камінці не захистять нас від очей, які пильно стежать за нами з темного неба. Загалом, будь-яка людина може помилятися.

– Лорд Рал завжди помиляється, особливо в простих речах. Тому я поруч, – хитро посміхнувшись, помітила Кара. Вона злизала крапельки води з губ і повернула міх Річарду.

– Невже так, маленька пані досконалість? – Пробурчав Річард, забираючи посудину. – Можливо, якщо б ти не «оберігала» мене від проблем, над нами тепер не вилися би вночі чорнокрилі хижаки.

– А що я повинна була робити? – Випалила Кара. – Я хотіла допомогти, хотіла захистити вас обох, – посмішка зійшла з її обличчя. – Пробачте, лорд Рал.

Річард зітхнув.

– Я знаю, – він підбадьорююче стиснув її плече. – Ми з'ясуємо, хто це.

– Всі помиляються, – воїн знову з ніжністю звернувся до сестри. – Важливіше, чи ти вчишся на своїх помилках.

– Моя мати завжди боялася того, що нас уб'ють, – кивнула на знак згоди Дженнсен. – Вона робила те ж, що і ти. Ми жили в лісах, і вона завжди розкидала навколо суху солому, щоб люди батька не змогли тихо підкрастися до нас, – дівчина відкинула пасмо волосся, ніби вдивляючись у морок спогадів, і почала водити пальцями по срібному руків'ї ножа на поясі. – Вони ж прийшли вночі. Йшов дощ. Ми не почули їх. Вони були величезні, застали нас зненацька, але мама встигла дістати одного з них, перш ніж вони…

Даркен Рал хотів убити Дженнсен тому, що не бажав її народження. Всі правителі Дому Ралів знищували нащадків, подібних їй. Але Річард і Келен вважали, що будь-яка людина має невід'ємне право на життя, незалежно, хто він за народженням.

– Мама вбила одного з них, перш ніж вони вбили її, – очі Дженнсен, наповнені болем, дивилися прямо в душу Річарда. Він ніжно обійняв сестру і притиснув її до грудей.

Всі в їх маленькому загоні пережили таку втрату. Даркен Рал власноруч розправився з людиною, яка з любов'ю виростила Річарда. Він же послав убивць до сестри Келен і до сповідниць. Люди, які вбили матір Дженнсен, належали Імперському Ордену – це було зроблено для того, щоб Дженнсен повірила, що саме Річард хотів її смерті.

Келен відчула, як її захльостує хвиля безвиході і страху перед тим, з чим їм доведеться зіткнутися. Вона на собі випробувала, як це бути самотнім, наляканим і пригніченим сильними світу цього – людьми, відомими сліпою вірою і жагою крові, людьми, переконаними в тому, що врятувати людство можна шляхом розправи з неугодними, шляхом жорстокої різанини.

– Я б усе віддала за те, щоб вона знала: це не ти послав убивць, – в тихому голосі Дженнсен звучала біль втрати і перенесеної самотності. – Як би я хотіла, щоб мама знала правду, знала, який ти насправді.

– Вона упокоїлася зі світлими духами, – прошепотіла Келен, співчуваючи, хоча тепер у неї були причини сумніватися в тільки що вимовлених словах.

Дівчина кивнула, погоджуючись, і доторкнулась пальцями до щоки.

– А яку помилку зробила ти, Кара? – Запитала вона.

Можна було очікувати, що питання обурить Кару, але воно було задане з самою невинною участю.

– Це пов'язано з маленькою трудністю, яку ми вже обговорювали, – відповіла та з усією щирістю.

– Ти говориш про те, що стосується мене? – У блідому світлі тонкого півмісяця Келен побачила, як спохмурніла Кара.

– Так. І чим швидше, тим краще.

– Не впевнений, що це слід робити, – зауважив Річард, провівши кінчиками пальців по лобі.

Келен теж вважала, що ідея Кари занадто проста.

– Але, лорд Рал, ми не можемо це так залишити… – сплеснула руками Кара.

Річард не став з нею сперечатися.

– Давайте розіб'ємо табір, поки зовсім не стемніло. Нам необхідно поїсти і відпочити, – спокійно наказав він.

В котрий раз Кара відчула, що зараз це дійсно найважливіше, і не стала заперечувати. Всю минулу ніч Річард вартував один. Він виглядав знесиленим, і це турбувало Кару. Вона підійшла до Келен, щоб поділитися своєю тривогою. Так як людей вистачало, жінки вирішили, що не будуть сьогодні вночі міняти вартового.

– Піду перевірю, чи не засіли де на скелі чорні тварюки, що видивлялися нас чорними очима, – вимовила Кара.

Дженнсен злякано озирнулася, немов чорнокрилі хижаки ось-ось могли накинутися на неї з темряви.

– Вони відлетіли, – похитав головою Річард, немов кажучи, що побоювання сестри безпідставні.

– Ти сам сказав, що вони за тобою стежать. – Коза ткнулася в ноги господині, шукаючи ласки. Дженнсен обхопила Бетті за шию. Близнюки сховалися за мамою. – Я не бачила цих птахів до сьогоднішнього дня. Їх не було ні вчора, ні сьогодні. Вони з'явилися тільки сьогодні ввечері. Якщо вони справді стежать за тобою, то не полетіли б на ніч далеко. Вони б увесь час трималися близько.

– Вони можуть ненадовго відлучатися, щоб пополювати, або щоб ми нічого не запідозрили, але навіть якщо ми рушимо в дорогу, вони зможуть нас легко знайти. У цьому перевага чорнокрилих хижаків: їм немає потреби стежити за нами кожну хвилину.

– Ну і як же тоді ти можеш бути впевнений, що вони стежать саме за тобою? – Дженнсен вперто підперла руки в боки. – Птахи одні й ті ж. Ворони, горобці, гуси, колібрі, зяблики, голуби – звідки ти знаєш, що ніхто з них не летить за тобою? – Тикаючи рукою вперед, в темряву, сперечалася вона.

– Я знаю, – втомлено промовив Річард, відвертаючись і прямуючи до воза. – Так, треба дістати речі і розбити стоянку.

Келен спіймала Дженнсен за руку.

– Дай йому відпочити, добре? І не питай про птахів. Ти мене зрозуміла? – Келен підвела брову.

У дружини лорда Рала теж не було сумнівів, що птахи стежать за ними. Вона завжди вірила Річарду в подібних речах, так само, як чоловік довіряв її великим знаням і чуттю в інших сферах. Келен розбиралася в устроях держав, палацовому протоколі і церемоніях; знала різні культури, причини древніх чвар між землями; говорила на всіх мовах і говірках, в тому числі і лукавою мовою дипломатії. У всіх цих областях Річард довіряв її слову.

Але у випадку з дивними птахами вона покладалася на Річарда. Келен розуміла, що він ще не знає відповіді на всі питання. Вона вже бачила чоловіка таким – відстороненим і заглибленим в себе, – коли він намагався знайти відсутні ланки в ланцюзі. Келен знала, що в такі моменти йому треба дати можливість побути одному. Випитувати у Річарда відповіді, коли він сам ще не знайшов їх – тільки відволікати його.

Дженнсен подивилася, як Річард іде до воза і, нарешті, посміхнулася, погоджуючись з ним. Раптом її очі широко розкрилися, осяяні несподіваною для неї думкою.

– Це відноситься до магії? – Прошепотіла вона, нахилившись до вуха Келен.

– Ми поки не знаємо.

– Ага, – кивнула Дженнсен. – Тоді я буду допомагати. Все, що я хочу, – це допомогти.

Келен придушила занепокоєння і, з вдячністю обнявши дівчину за плечі, повела її до табору.