Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 41 страниц)

Поки що нічого з вивезеного не принесло б великої користі Джегану. Хоча в палатках і було кілька предметів, які могли завдати шкоди. Ці заклинання – як і те, що було на розписаній вазі, – спочатку дізнавалися про людину, яка хотіла збудити їх магію. У руках справжнього господаря, такого як Зедд, вони були звичайними речами, але, відкриті злодієм, вони могли викликати катастрофу.

У Замку тисячі кімнат. Те, що вивіз караван Імперського Ордена – лише та частина, що лежала на відкритому місці.

Тому Зедд не побачив поки нічого особливого.

Він не знав, чи доживе до того, щоб побачити. Їзда в ящику після полону була дуже жорстока для нього. Старий чарівник все ще не оправився від ран, заподіяних йому після зустрічі з Джеганем. Стражники дозволили батькам робити все, що ті захочуть заради переконання Зедда і Еді здатися, але вони не дозволяли їм підійти дуже близько і вбити настільки цінних бранців. Батьки розуміли, що вбити старих їм не дадуть, але Зедд знав, що в запалі гніву подібні накази забуваються. Він хотів, щоб його вбили і покінчили з усім цим. Але імператору старі були потрібні живими, тому вартові стояли на посту.

Після декількох жахливих годин, коли діти безперервно кричали від тортур, а їхні батьки вимагали, навіть за допомогою сили, щоб старий чарівник почав співпрацювати і розповів імператору те, що йому потрібно, Зедд здався. Він погодився говорити – не стільки через удари від батьків, скільки для того, щоб ці безжальні люди припинили катувати дітей.

Він вважав, що нічого не втратив, здавшись. Це зупинило тортури дітей. Замок величезний. Вороги забрали жалюгідні крихти його вмісту. Зедд припускав, що караван, можливо, не віз нічого цінного для Джегана. Складання повного каталогу займе багато часу – можливо, тижні, поки вони дійдуть до останньої речі. Не можна було допускати, щоб катували дітей, коли Зедд при всьому бажанні не міг би повідомити Джегану нічого корисного.

Одного разу, коли Сестра пішла перевірити щось в сусідній палатці, Еді запитала, як вчинити, якщо вони наткнуться на що-небудь, дійсно здатне допомогти Джегану перемогти. Зедд не зміг відповісти – прийшли солдати і повели їх до Сестри в наступний намет.

Він сподівався затягнути процес наскільки можливо. Старий чарівник не думав про те, як вони зможуть протриматися ще добу.

Іноді бував перепочинок, коли Сестри переносили і готували черговий трофей. Вони розуміли всю небезпеку чарівних предметів і не залишали шансів для випадковості. Дивним людям без єдиної іскри дару, які їм допомагали, могло не пошкодити, якщо якась магічна річ випадково прочне діяти, але інші були уразливі. Незважаючи на такі заходи обережності, в таборі вистачало людей для роботи над підготовкою до допиту, так що Зедду і Еді не давали спати, поки їх не відводили розплутувати чергову головоломку.

Старий насилу тримався на ногах, поки його і Еді тягли по темному табору. Сили його і так вже були на межі. Їх ще більше підірвало те, що він побачив давно втрачений його дочкою м'ячик. Зедд ніколи не відчував себе таким старим і слабким. Він боявся, що його воля слабшає і не знав, як довго зможе зберігати розум.

Зедд навіть не був упевнений, що він все ще не божевільний. Світ навколо нього, схоже, звихнувся. Часом здавалося, що це все йому сниться. Те, що знав і не знав старий чарівник, іноді перепліталося в спутаний вузол.

Поки вони йшли через нічний табір по вологій спеці, йому почало здаватися, що він бачить речі – в основному людей – зі свого минулого. Зедд почав сумніватися, чи дійсно він бачив м'ячик. Старий задавався питанням, чи могли інші бачені їм речі також бути породженням його фантазії. Чи міг це бути просто м'ячик? А раптом він тільки думав, що це той, який втратила його дочка? Чи були точно такі ж хвилясті лінії на ньому? Він почав задавати собі питання про найменші деталі.

Дивлячись на людей в переповненому таборі, він подумав, що побачив свою давно померлу дружину Ерілін серед перебуваючих під охороною жінок. Це були матері схоплених дітей, і для них найгіршим кошмаром було залишитися в живих, якщо Зедд не буде співпрацювати. Його погляд ковзнув по дітях, які чіплялися за спідниці матерів чи батькові ноги. Малюки дивилися на старого чарівника, на його хвилясте біле волосся, ймовірно думаючи, що він божевільний. Можливо, це так і було.

Нерівне світло смолоскипів, які освітлювали табір, розмивало контури всіх предметів. Багаття, які Зедд міг розгледіти, виглядали як ціле поле зірок на землі, ніби світ перевернувся догори ногами.

– Чекайте тут, – звеліла охоронцям Сестра.

Зедд, отямившись, ледве не впав, коли Сестра пірнула в намет. Еді закричала від болю: тримаючий її солдат вивернув їй руку, щоб зупинити.

Зедд гойдався на ногах. Йому було цікаво, чи втратить він свідомість. Перед його очима розгойдувався весь цей кошмарний табір.

Поглянувши на одну з полонених дівчаток по дорозі, він завмер, приголомшений, думаючи, що впізнав її. Стражник в шкірі і кольчузі, зі зброєю на поясі, був схожий на когось, кого Зедд знав. Старий відкинув спогади, побачивши Сестру, що йшла мимо стоячих неподалік наметів. Вона теж була схожа на когось знайомого. Зедд подивився на солдатів, що йшли у своїх справах. Еліта, яка охороняла імператорську частину табору, виглядала точно так само, як той чоловік, лице якого, як він думав, було йому знайоме.

Зедд серйозно злякався. Він остаточно переконався в тому, що втрачає розум, адже він просто не міг бачити в цьому таборі людей, яких, як думав, хвилину назад зустрів.

Розум був єдиним, що у нього ще залишалося. Він не хотів стати одним з бурмочучих нісенітниці старих, що сидять біля краю дороги.

Зедд знав, що люди іноді стають неадекватними – сходять з розуму, – коли стають занадто старі або надмірно перенапружується. Він знав людей, які надірвалися від непосильної розумової праці, які через це зійшли з розуму і бачили те, чого насправді не було. Старий чарівник вирішив, що саме це і відбувається зараз з ним. У нього були видіння тих людей з його минулого, яких тут не могло бути. Це була вірна ознака божевілля – бачити, як оживає твоє минуле, думати, що ти знову з тими, кого любив дуже давно.

Мозок був найціннішим з того, що залишилося у нього. Тепер він втратив і його. Зедд втрачав розум.

50

Ніколас почув настирливий стук позаду, в іншому місці.

Деяке занепокоєння в місці, де чекало його тіло.

Не звернувши на це уваги, він продовжував оглядати вулиці та будинки вздовж них. Сонце тільки що зайшло. Люди, насторожені люди проходили мимо. Кольори. Звуки. Діяльність.

Брудне місце, будівлі, притерті один до одного. Дивитися, дивитися.

Він знову почув шум там, де його очікувало його ж тіло. Доволі сильний, який змушував звернути на нього увагу.

Він проігнорував цей глухий стукіт – стук, стук, стук – звідкись ззаду, так як він був зайнятий спостереженням, намагаючись зрозуміти, куди вони йшли. – Що вони хочуть? – Дивитися, дивитися, дивитися. Ніколас думав, що знає, але не був упевнений. Вдивлятися, вдивлятися. Він хотів бути впевненим. Він хотів побачити.

Йому так подобалося дивитися.

Загупало сильніше. Противний, докучливий стукіт.

Ніколас відчув своє тіло. Він перенісся туди, де воно чекало, сидячи по-турецьки на дерев'яній підлозі. Він відкрив очі, покліпав, намагаючись пристосуватися до напівтемряви в кімнаті.

Чародій встав, похитуючись, звикаючи до дивного почуття присутності у власному тілі. Він пройшовся по кімнаті, дивлячись вниз, спостерігаючи, як піднімаються ноги, з кожним кроком відчуваючи власну вагу. Він був відсутній дуже довго, день і ніч, так що відвик робити такі речі сам. Ніколас так часто перебував в інших місцях, в інших тілах, що з труднощами починав керувати власним.

Хтось тарабанив у двері і кричав, вимагаючи йому відкрити. Подібне грубе вторгнення привело чарівника в лють.

Ще непевною ходою він попрямував до дверей. Так дивно було відчувати себе знову у своєму тілі. Воно рухалося якимось загадковим способом. Ніколас повів плечима, нахилився, похитав головою туди-сюди.

Рухатися самому, використовуючи власні м'язи, відчуваючи власне дихання, бачити, чути, нюхати, сприймати світ власними почуттями швидко набридало.

Двері були зачинені на важкий засув, щоб запобігти приходу небажаних гостей, поки господар знаходиться в іншому місці. Йому зовсім не хотілося, щоб хто-небудь поживився його тілом, поки він був відсутній. Зовсім не хотілося.

Хтось далі з силою грюкав у двері, вигукуючи його ім'я і вимагаючи відкрити. Ніколас підняв важкий засув, відсунув його убік і широко відчинив товсті двері.

На порозі стояв молодий солдат. Звичайний брудний солдат. Ніхто.

Ніколас гнівно і приголомшено втупився на плебея, який насмілився піднятися по сходах до кімнати, куди, як усім відомо, входити не можна було нікому, і вдобавок ще й гупати у заборонені двері.

З кулака солдата, яким той стукав у двері, стирчала зламана закривавлена кістка.

Ніколас витягнув шию, заглядаючи через плече солдата в похмурий хол, і побачив тіла охоронців, які в неприродних позах лежали в калюжах крові.

Чародій запустив пальці у волосся, здригаючись від задоволення, яке йому доставило відчуття ковзної шовковистої м'якості. Він повів плечима, насолоджуючись цим відчуттям.

Розплющивши очі, він подивився на грубіяна з виряченими очима, якого тільки що готовий був прибити. Солдат був одягнений як всі солдати Імперського Ордена, але був екіпірований краще за всіх інших. Шкіряний обладунок закривав груди хлопця, праву руку захищала броня, а на поясі, на безлічі шкіряних ремінців, висіла найрізноманітніша зброя: від короткого меча до усіяної шипами булави і ножів. Незважаючи на грізний вигляд спорядження, солдат виглядав смертельно переляканим.

Якусь мить Ніколас спантеличено розмірковував, чи може такий жалюгідний чоловік повідомити щось достатньо цінне, щоб викупити своє життя.

– У чому справа, ти, тупий придурок?

Замість відповіді солдат підняв спочатку руку, потім кисть і нарешті вказівний палець. Його манера рухатися нагадала Ніколасу рухи маріонетки. Кінчик пальця сіпнувся в одну сторону, потім в іншу, повернувся назад, немов він намагався докірливо покачати пальцем.

– Ай? Ай? Ай, – палець знову сіпнувся з боку в бік. – Будь ввічливий. Будь вкрай ввічливий.

Солдат вирячив очі, немов не вірячи, що зміг вимовити такі зухвалі слова. Голос був занадто глибоким і старим, щоб належати такому молодому чоловіку.

В дійсності, голос звучав украй небезпечно.

– У чому справа? – Хмурячись повторив Ніколас, розглядаючи солдата. – Про що ти?

Солдат намірився пройти до кімнати, його ноги рухалися як дерев'яні ходулі. У якомусь тупому замішанні дивлячись на нього, Ніколас згадав, що, мабуть, сам виглядав схоже після довгої відсутності у власному тілі. Він відступив убік, пропускаючи відвідувача, який з тупим виразом обличчя вийшов у центр кімнати і повернувся. Кров капала з руки, якою він грюкав у двері, але хлопець, з усе ще виряченими від жаху очима, здавалося, не помічає, наскільки болюча його рана.

В голосі, однак, не було нічого схожого на страх:

– Де вони, Ніколас?

Чародій підійшов до солдата ближче і нахилив голову:

– Вони?

– Ти обіцяв їх мені, Ніколас. Мені не подобається, коли люди не тримають слова. Де вони?

– Хто? – Підняв брову чародій, нахиляючись і дивлячись на посланця в упор.

– Річард Рал і Мати-Сповідниця! – Солдат вигукнув ці слова з дикою люттю.

Ніколас відступив на кілька кроків. Тепер він усе зрозумів. Він чув, що той чоловік може робити подібні речі. Тепер він міг це бачити власним очам.

З ним говорив Імператор Джеган, сам соноходець.

– Чудово, – простягнув Ніколас. Він підійшов до солдата, який виявився зовсім не солдатом, і легенько вдарив пальцем по голові людини.

– Ви що, тут, ваша величність? – Він знову клацнув по скроні солдата. – А, ось ви де, ваша величність…

– Де вони, Ніколас? – Чародій вперше чув, щоби голос імператора звучав так грізно.

– Я сказав, що ви їх отримаєте, значить так і буде.

– Думаю, ти обманював мене, Ніколас, – прогарчав голос. – Не думаю, що вони в тебе, як ти обіцяв.

Ніколас поклацав пальцями, відходячи на декілька кроків від солдата.

– Дурниця, вони у мене на прив'язі.

– Я думаю інакше. У мене є причини вважати, що їх біля тебе взагалі немає. Мені донесли, що Мати-Сповідниця знаходиться далеко на Півночі… разом зі своєю армією.

Ніколас впритул підійшов до людини і нахилився, заглядаючи йому в очі:

– Ви повністю втрачаєте здатність відчувати, коли забираєтеся в мозок іншого, як зараз?

– Хочеш сказати, що це не так?

– Я як раз стежив за ними, коли ви з'явилися сюди, щоб набридати мені, – втратив терпіння Ніколас. – Вони обидва тут, і лорд Рал, і Мати-Сповідниця.

– Ти впевнений? – Глибоким скрипучим голосом поцікавився молодий солдат.

Ніколас упер кулаки у боки.

– Ти мені не віриш? Та як ти смієш? – Почав він кричати на хлопця. – Я Ніколас Ковзаючий! Ніхто не сумнівається в моїх словах!

Солдат загрозливо ступнув уперед. Ніколас заспокоївся і застережливо підняв палець.

– Якщо хочете їх отримати, вам краще бути вкрай обережним.

Солдат все ще в жаху витріщався, але Ніколас побачив в його очах набагато більше – загрозу.

– Тоді кажи, перш ніж я втрачу терпіння.

– Ті, хто повідомив вам, що вони на півночі і Мати-Сповідниця знаходиться у своїй армії, або не знають, про що говорять, або обманюють вас, – роздратовано скривив губи Ніколас. – Я уважно стежу за ними.

– Де ти бачив їх востаннє?

У кімнаті сутеніло. Ніколас викинув руку до столу, посилаючи маленьку іскорку до трьох свічок, щоб запалити гноти.

– Я ж сказав вам, що якраз стежив за ними. Вони в місті, недалеко звідси. Скоро вони самі прийдуть до мене, і я їх спіймаю. Вам не доведеться довго чекати.

– Що змушує тебе думати, що вони прийдуть до тебе?

– Я знаю про все, що вони роблять. – Ніколас підняв руки, рукави його чорного одягу зісковзнули до ліктів, поки він, жваво жестикулюючи, походжав навколо солдата, розповідаючи йому одному відомі факти. – Я стежу за ними. Я бачив їх разом вночі. Мати-Сповідниця ніжно тримала чоловіка за руку, поклавши його голову собі на плече, заспокоюючи його жахливий біль. Це був ніжний дотик, справді.

– Його біль?

– Так, його біль. Він зараз у Нотвіку, містечку на північ звідси. Коли вони закінчать там, то прийдуть сюди, до мене.

Джеган в тілі солдата озирнувся, зачепившись полядом за свіжих небіжчиків біля стіни. Потім знову зосередився на Ніколасі.

– Я запитав, що змушує тебе думати, що вони прийдуть до тебе?

Чародій подивився на імператора через плече, піднявши брову:

– Ну, бачте, ці дурні люди – Стовпи Творіння, які настільки захоплюють вас, отруїли бідного лорда Рала. Вони намагалися таким чином заручитися його допомогою в звільненні від нас.

– Отруїли його? Ти впевнений?

Ніколас посміхнувся, вловивши нотку зацікавленості в голосі імператора.

– О, так. Абсолютно впевнений. Бідолаха мучиться від болю. Йому потрібна протиотрута.

– Тоді він зробить все можливе, щоб роздобути її. Річард Рал дуже вертка людина.

Ніколас притулився до столу і склав руки.

– Він може вертітись як завгодно, але він у великій біді. Бачте, йому потрібні ще дві дози протиотрути. Одна з них у Нотвіку. Ось чому він прийде сюди.

– Ти дуже здивуєшся, коли зрозумієш, наскільки спритна ця людина. – Гнів, пронизуючий голос імператора, неможливо було не помітити. – Ти опинишся в дурнях, якщо будеш недооцінювати його, Ніколас.

– Я ніколи нікого не недооцінюю, ваша величність. – Ковзаючий багатозначно посміхнувся, бачачи, що імператор спостерігає за ним чужими очима. – Розумієте, я абсолютно впевнений, що Річард Рал отримає протиотруту в Нотвіке. Фактично, я розраховую на це. Подивимося Я як раз стежив за ним, коли ви прийшли, хотів дізнатися, що станеться. Ви перешкодили. Але навіть якщо він отримає там протиотруту, це не врятує йому життя.

– А де друга доза протиотрути?

Ніколас поліз у кишеню і, задоволено посміхаючись, показав імператору квадратну пляшечку.

– У мене.

Людина, в чиєму тілі перебував імператор, посміхнулася.

– Може, тоді він прийде до тебе, щоб забрати її, Ніколас. Але більш імовірно, що він знайде кого-небудь іншого, хто зробить йому цю протиотруту, так що йому не доведеться трудитися і приходити до тебе.

– Не думаю. Бачте, ваша величність, я дуже ретельно виконую свою роботу. Отрута, якою пригостили лорда Рала, комплексна, а отже протиотрута набагато складніша. Я знаю про це, оскільки сам схопив останнього травника, який міг зробити це, і катував, поки знахар не розповів мені все про протиотруту, не відкрив всі її секрети. Щоб скласти таке зілля, потрібен цілий список інгредієнтів, який я навіть не візьмуся повторити. Знахаря я, звичайно, вбив. Також убив і ту людину, яка дізнавалася у нього про цей список і записала його для мене. Так що навіть винахідливий Річард Рал не зможе знайти людину, яка придумає, як його вилікувати. Як бачите, ваша величність, на всьому білому світі не залишилося жодної людини, яка могла би дати лорду Ралу протиотруту. – Він підняв пляшку і потряс її перед носом солдата. – Це остання доза.

Очима молодого солдата Джеган дивився на пляшку, якою Ніколас розмахував у нього перед носом. Всякий слід посмішки зник з його обличчя.

– Тоді Річард Рал тим більше прийде сюди і отримає її, – сказав голос.

Ніколас витягнув пробку і принюхався. Рідина злегка віддавала корицею.

– Ви так думаєте, ваша величність?

Картинним жестом він перевернув пляшку й вилив рідину на підлогу.

Імператор уважно дивився, як Ніколас трясе пляшку, щоб упевнитися, що весь її вміст до останньої краплі вилився.

– Так що, ваша величність, як бачите, я все міцно тримаю в руках. З Річардом Ралом не буде жодних проблем. Він незабаром помре від отрути, якщо мої люди не впораються з ним раніше. У будь-якому випадку, Річард Рал – кінчена людина, як ви і хотіли.

Ковзний вклонився, немов завершуючи чудово виконану виставу перед прихильною публікою.

Солдат знову посміхнувся, цього разу неприродно скривленою посмішкою.

– А щодо Матері-Сповідниці? – Запитав імператор.

Ніколас зауважив прихований підтекст з напруженого тону питання. Його засмутило, що він не дочекався належних похвал за чудово проведену операцію. Крім того, імператор не здатний утримати приз, який так пристрасно бажає. Чародій поблажливо посміхнувся.

– Ну що ж. Я уявляю це так, ваша величність. Тепер, коли я сказав вам, що лорд Рал скоро приєднається до стада Володаря в пеклі, я не впевнений, що ви виконаєте свою частину угоди. Я б хотів отримати від вас те, що мені належить, перш ніж віддати вам Матір-Сповідницю.

– Що змушує тебе думати, що ти зумієш утримати її?

– О, я все передбачив. Її природа приведе її до мене.

– Її природа? – Перепитав соноходець.

– Дайте мені самому потурбуватися про це, ваша величність. Вам достатньо знати, що я віддам вам Матір-Сповідницю живою, як і обіцяв. Але ви заплатите певну ціну, якщо хочете отримати бажане.

– І яка твоя ціна?

Ніколас обійшов навколо людини в центрі кімнати. Порожньою пляшкою він обвів оточуючу їх кімнату.

– Не я придумав, що якщо вже живеш, то треба жити якомога краще.

– Ти отримаєш багатство в нагороду за службу Творцеві, Імперському Ордену і своєму імператору.

На думку Ніколаса, тієї ночі в гаю з Сестрами він потрудився куди більше, ніж отримав. Але цю думку він залишив при собі.

– Добре, я дозволю вам забрати решту Нового світу, з яким ви так люто воюєте, прагнучи підпорядкувати його, – сказав він. – Я хочу тільки Д'Хару. Власна імперія – ось моя ціна.

– Ти хочеш землі Д'Хари?

Ніколас картинно вклонився.

– Під вашим заступництвом, звичайно, ваша величність, – він випростався. – Я буду правити, подібно вам, за допомогою страху і жаху, в ім'я поліпшення людства.

Соноходець дивився на нього крізь чужі очі.

– Ти затіяв ризиковану гру, Ковзаючий, якщо виставляєш мені такі вимоги, – очі знову небезпечно заблищали. – Життя, мабуть, ще щось трохи для тебе означає.

– Ненавидіти, щоб жити, – прошипів Ніколас, демонструючи імператору посмішку, яка ясно показувала, що йому набридло говорити про дрібниці. – Жити, щоб ненавидіти.

Запала мовчанка.

– Ти хочеш Д'Хару? Добре, – посмішка нарешті повернулася на обличчя імператора. – Лорд Рал помре, Матір-Сповідницю доставлять до мене, живу, і ти отримаєш Д'Хару і роби, що хочеш… але лише поки ти платиш данину Імперському Ордену.

– Звичайно, – схилив голову чарівник, вже куди більш ввічливо посміхнувшись Джегану.

– Тоді, коли Річард Рал помре, а Матір-Сповідницю доставлять до мене живою, ти будеш зватися Ніколас, Імператор землі Д'Хара.

– Ви мудрий імператор.

Це був чоловік, який передбачив долю Ніколаса. Який послав до нього цих Сестер, щоб зробити моторошні обряди, повести його через жахливу агонію знищення і привести до другого народження. Сестри думали, що він пожертвує собою заради їх справи. Ніколас нічого не сказав на це. Тепер, нарешті, за виконання невеликого завдання, пов'язаного з незначним ворогами Ордена, він отримає нагороду. Ніколас буде багатий і сильний, про що до переродження він не посмів би навіть думати.

Джеган знищив його і відродив більш сильним, ніж він був.

Тепер він в одному кроці від того, щоб стати Імператором Ніколасом.

Це була важка дорога.

Ведений злістю і ненавистю, Ніколас простягнув руку, в той час як його мозок увійшов, подібно гарячому клинку, в мозок стоячої перед ним людини, в простір між думками, в самий центр душі.

Чародій палко бажав відчути слизький жар цього іншого духу, ковзаючого крізь нього, обпалюючий екстаз оволодіння ним, поки Джеган все ще знаходиться в мозку цієї людини.

Але там нічого не було. Пальці ніби торкнулися порожнечі.

І в цю коротку мить імператор Джеган вислизнув.

Людина впала на підлогу, померши.

Ніколас, Імператор Ніколас, посміхнувся. Адже гра ще тільки почалася. Він би здивувався, якби зумів захопити нагороду так легко.