Текст книги "Восьме Правило Чарівника, або Гола Імперія"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 41 страниц)

Верна пильно подивилася на нього.

– Ми зробимо велику помилку, якщо спробуємо умилостивити зло.

– Я згоден, – сказав генерал. – Як тільки ми відкриємо проходи, вони вб'ють всіх людей, до останнього немовляти.

Настрій всередині намету було настільки ж похмурим, як і небо зовні.

– Я думаю, ми повинні послати йому листа, – запропонувала Рікка. – Думаю, треба написати, що ми не віримо, ніби він захопив Зедда і Еді. Якщо Джеган хоче, щоб ми йому повірили, він повинен в знак доказу послати нам їхні голови.

Капітан посміхнувся, почувши цю пропозицію. Генерал постукував пальцем по столу, поринувши в роздуми.

– Якщо все йде так, як ви сказали, аббатиса, і Джеган дійсно схопив їх, тоді ми нічого не можемо зробити. Він їх уб'є, – зітхнув Мейферт. – Враховуючи, що Зедд змусив сили Джегана відступити, не кажучи вже про той хаос, який він посіяв в Імперському Ордені минулого літа, коли Мати-Сповідниця була з нами, я не думаю, що це буде легка смерть, але в будь-якому випадку він їх вб'є.

– Тоді погодьтеся, що більше нічого зробити не можна, – резюмували Верна. Генерал провів рукою по обличчю. – Мені огидно визнавати це, але боюся, ми втратили їх. І думаю, не варто доставляти Джегану задоволення, показуючи, що ми насправді відчуваємо.

При думці, що Зедд і Еді потраплять в руки Сестер Тьми і будуть піддані тортурам, у Верни закрутилася голова. Вона впала духом, розуміючи, що їх армія втратить в лиці Зедда. Більше ніхто не володів таким досвідом і знаннями. Ніхто не зможе його замінити.

– Тоді напишемо Джегану листа і скажемо, що ми не віримо, ніби він схопив Зедда й Еді, – вирішила Верна.

– Єдине, що ми можемо зробити, – підтвердила Ріккі. – Не дати Джегану отримати більше, ніж він вже отримав. Відмовити йому в задоволенні поглумитися над нашим горем.

Генерал Мейферт посунув стілець до столу, запропонувавши Верні сісти і написати листа.

– Якщо Джеган сильно розсердиться, отримавши такий лист, можливо, він пошле нам їхні голови. Якщо він так вчинить, наші старі друзі позбавляться від страждань. Це єдине і найкраще з того, що ми можемо зробити для них.

Верна подивилася на похмурі обличчя, але прочитала в них рішучість виконати задумане. Вона сіла на запропонований генералом стілець, відкрила пляшку з чорнилом і взяла листок паперу з невеликої пачки в коробці на столі. Жінка занурила перо в чорнило і мить дивилася на папір, намагаючись сформулювати текст. Вона спробувала уявити собі, як написала б Келен. Потім Верна схилилася над столом і почала писати.

«Я не вірю, що ти здатний схопити Чарівника Зорандера. Якщо це правда, прийшли його голову в якості доказу. І не докучай мені більше проханнями пропустити тебе через проходи, раз не можеш пройти сам…»

– Мені подобається, – схвалила текст читала через плече Вірні Рікка.

Верна подивилася на інших.

– Як підписати?

– Що найбільше розсердить Джегана? Або стурбує? – Запитав капітан Зіммер.

Верна притиснула кінець пера до підборіддя, розмірковуючи. І раптом її осяяло. Вона піднесла ручку до паперу і підписала:

«Мати-Сповідниця».

47

Річард оглядав широку зелену долину, намагаючись розгледіти сліди перебування тут солдат. Він подивився на Оуена.

– Це Уілтертон?

Поклавши руки на пишну рослинність на вершині низького кручі, Оуен підтягнувся до краю. Він витягнув шию, щоб заглянути через край, і, кивнувши, відповз.

Річард думав, що місто буде більшим.

– Я не бачу ніяких солдатів.

Оуен відповз подалі від краю. У тінистому укритті серед папоротей і низького чагарнику він встав і обтрусив з одягу сире опале листя.

– Солдати зазвичай залишаються в місті. Навіщо їм нам допомагати, коли ми працюємо? Вони їдять нашу їжу і спекулюють речами, які у нас відібрали. Поки вони цим займаються, то мало цікавляться чим-небудь ще. – Його обличчя почервоніло. – А ночі вони проводять, гуляючи наших жінок. – Незважаючи на те, що зміст його слів був очевидний, Оуен не наважувався назвати речі своїми іменами. – Удень вони іноді приходять перевірити, як ми працюємо, або прослідкувати, чи всі повернулися на ніч в місто.

Лорд Рал обдумав сказане. Значить, якщо солдати і виходять за міські стіни, то ненадовго. Напевно, вони вельми комфортно влаштувалися в місті. Загарбники впевнені, що місцеві жителі не чинитимуть опору; їх легко контролювати, ними можна управляти, тільки слово скажи. Так що люди Імперського Ордена спали спокійно.

Стіни навколо міста багато приховували з виду. Через відкриті ворота теж мало що можна було розгледіти.

Річард помічав деталі поглядом досвідченого воїна.

Стіни навряд чи могли витримати серйозну облогу. Вся споруда – з вертикальних дерев'яних стовпів ненабагато вище людського зросту. Стовпи різного розміру, товщиною з руку на вершині і біля основи, разом з'єднувала мотузка. Хвилеподібна стіна зміїлась навколо міста, місцями вигинаючись в ту або іншу сторону. Перед нею не було вала або навіть рову. Цей частокіл був схожий на огорожу від забрідаючих оленів або ревучих ведмедів. Втім, з цією метою його колись і спорудили. Звичайно ж, він не виглядав досить міцним, щоб витримати натиск солдатів Імперського Ордена, і все одно був якоюсь, хай майже символічною, але перепоною.

Тим не менш солдати, безсумнівно, воліли входити через ворота, а не штурмувати стіни. Міста Бандакара розкривали ворота перед солдатами Імперського Ордена. Зараз ворота Уілтертона теж були відкриті настіж. Як символ покірності городян, як знак торжествуючої безтурботності ворога.

Долину розчистили від дерев, звільняючи місце під поля пшениці. З гілок зробили загородку для корів. Дика трава там була вся вищипана. Біля курників вільно кудкудакали кури. У густій траві паслася пара овець.

У ліс, звідки спостерігав Річард, легкий вітерець доносив запахи родючого грунту, польових квітів і трав. На великих висотах йому було все важче дихати. Тому те, що вони нарешті спустилися з перевалу, було величезним полегшенням. Внизу, хоча холод усе ще відчувався, стало також відчутно тепліше. Річард вже оглядав цю відкриту долину і зараз не побачив нічого нового. Вони з Оуеном повернулися в гущавину лісу, туди, де їх чекали інші. Дерева навколо були в основному твердих порід – клени та дуби. Траплялися берези і осики, але також підносилися і хвойні. У густому листі щебетали птахи. На гілці сосни, повз яку вони проходили, розгризала горішок білка. Глибока тінь під густим пологом лісу зрідка порушувалася плямами сонячного світла.

Коли Річард вивів Оуена на поляну, там, відмахуючись в очікуванні їхнього приходу від настирливої мошкари, стояло кілька людей. Річарду було приємно стояти в потоці тепла падаючих під низьким кутом сонячних променів.

Ця галявина була затишним містечком, треба було дуже добре знати цей ліс, щоб її знайти. Поляна утворилася в глибині лісу після того, як в величезний старий клен вдарила блискавка. Він розколовся на дві частини і не встояв під натиском стихії. Обрушуючись, частини клена зачепили і повалили сусідні дерева. Келен підвелася зі стовбура поваленого гіганта. Бетті, розмахуючи хвостом так швидко, що його неможливо було розгледіти, з цікавістю дивилася на Річарда, очікуючи уваги або частування. Найбільше коза любила, коли їй чухали за вухами. Пам'ятаючи про це, Річард приголубив її, пошарпавши буре вушко.

Велика частина загону вже з'явилася під відкритим небом, вийшовши з-за задертих вверх коренів поваленого велетня, що стали срібними від багаторічного впливу повітря, води і вітру. Молоді ялини, які ледь сягали людям грудей, тяглися до світла на створеному після раптової смерті клена відкритому місці. Келен, Кара, Дженнсен і Том йшли серед решти людей – нової армії лорда Рала.

Позаду на перевалі Енсон, сказавши, що хоче звільнити свій народ від панування Ордена, підштовхнув інших, зламавши їх нерішучість. Ці люди довгий час жили в темряві й сумніві, а таке життя пробуджує прагнення до світла правди. Всі вони, відчувши рішучість, від якої у них самих захоплювало дух, заявили, що хочуть приєднатися до Річарда, битися з солдатами Ордена, добитися свободи і зробити свою землю частиною Імперії Д'Хари.

Рішення, що люди Ордена – зло і заслуговують смерті, було одностайним. Люди навіть не відчували страху, що їх самих можуть убити.

Бетті знову взялася вискубувати бур'яни. Коли Том подивився на козу, Річард відмітив крапельки поту, які повисли у нього на бровах. Кара обмахувалася великим листям гірського клена. Річард хотів було запитати, чому їм жарко в такий холодний день, але зрозумів, що це отрута змушує його мерзнути. Стривожившись, він згадав останній раз, коли замерз, – отрута майже вбила його тієї страшної ночі.

Енсон і ще одна людина, Джоне, скинули свої мішки. Вони планували пробратися в місто ввечері, влившись у ряди людей, які повертаються з полів. Проникнувши в рідне місто, вони збиралися забрати протиотруту.

– Думаю, мені краще піти з тобою, – звернувся Річард до Енсона. – Джон, чому б тобі не залишитися тут з рештою?

Джон виглядав здивованим.

– Як вам завгодно, лорд Рал. Але в цьому немає ніякої необхідності.

Йдучи в місто вони не планували вплутуватися в будь-які сутички з солдатами Ордена. Вони збиралися просто забрати протиотруту і провести невелику розвідку. Атакувати збиралися всі разом, після того як спочатку вдасться благополучно дістати протиотруту, оцінити ситуацію, кількість солдатів і їх розміщення.

– Джон правий, – втрутилася Кара, – Вони самі впораються. Річард важко дихав, насилу стримуючи кашель.

– Знаю. Просто я думаю, що краще мені все побачити самому.

Кара і Келен обмінялися довгим поглядом.

– Але якщо ти підеш разом з Енсон, тобі доведеться залишити меч, – зауважила Дженнсен.

– Я не збираюся починати війну. Я тільки хочу огледітися на місцевості.

Келен підійшла ближче.

– Вони вдвох цілком можуть оглянути місто і доповісти тобі. Ти можеш залишитися. Хлопці повернуться через декілька годин.

– Знаю, але я не хочу так довго чекати, – сказав Річард.

Дружина пильно подивилася в його очі, і він подумав, що Келен може зрозуміти, наскільки йому боляче. Але вона не стала сперечатися, а лише кивнула в знак згоди.

Річард через голову зняв перев'язь і надів її на Келен.

– Ось. Проголошую тебе Шукачем Істини.

Вона прийняла меч і надану честь, піднісши до губ рішуче стиснуті кулаки.

– Дорогий, тільки не влаштовуй нічого, поки будеш в місті. Це не входить в наш план, – нагадала вона чоловікові. – Ви з Енсон будете там одні. Почекай вплутуватися в бійку, поки ми всі не будемо поруч.

– Так, знаю. Мені потрібно тільки забрати протиотруту і швидко повернутися.

Річард збирався не тільки роздобути ліки, але і на власні очі оцінити диспозицію – подивитися на ворожі сили, їх розташування та ситуацію в місті. Побачити карту, намальовану на землі, – одне, зовсім інша справа – побачити все самому. До того ж ці люди не знали, як оцінювати ворожі сили. Один з чоловіків зняв світлий плащ, подібний носили багато хто з них, – і простягнув Річарду.

– Надіньте, лорд Рал. Так ви будете більше схожі на одного з нас.

Кивком подякувавши, Річард одягнув плащ. Він змінив екіпіровку бойового мага на звичайний одяг мандрівника і не думав, що буде особливо виділятися серед жителів Уілтертона. Чоловік був приблизно такої ж статури, як і Річард, так що плащ підійшов. Він був зручний і тим, що дозволяв приховати ніж.

– Не знаю, Річард, – похитала головою Дженнсен. – Ти все ще не схожий на них. Все ще виглядаєш як лорд Рал.

– Про що ти? – Річард розвів руки, оглядаючи себе. – Що в мені може мене видати?

– Не стій так прямо, – порадила сестра.

– Нахил плечі і злегка нахили голову, – підказала Келен.

Річард серйозно поставився до їхніх порад. Як він не подумав про це раніше, хоча й помічав, що ці люди всі в тій чи іншій мірі горбилися? Річарду не треба виділятися. Він повинен змішатися з жителями міста, якщо не хоче привернути увагу солдатів.

– Як тепер? – Злегка нахилившись, запитав Річард у жінок.

– Різниця невелика, – скривилася Дженнсен.

– Але я ж зігнувся.

– Лорд Рал, згадайте, як вамбуло йти за Денною, коли вона прикріпила ланцюг до нашийника на вашій шиї, – подарувавши йому багатозначний погляд, сухо сказала Кара. – Відчуйте себе так само.

Річард глянув на неї. Спогад про те, як він був бранцем Морд-Сіт, боляче зачепило його. Він стиснув губи, але не сказав ні слова, кивнувши на знак розуміння. Спогад про ті часи з'явилося ударом, який миттєво увігнав його в депресію, так що увійти в роль виявилося не важко.

– Нам пора йти, – нагадав Енсон. – Після того як сонце зайшло за гори, буде швидко темніти. – Він завагався, але все ж сказав. – Лорд Рал, солдати Ордена не впізнають вас. Я маю на увазі, вони не зрозуміють, що ви не з нашого міста. Але наші люди не носять зброї, так що якщо хтось з них помітить ножа, то зрозуміє, що ви чужинець і підніме тривогу.

Річард відкрив плащ, дивлячись на ніж.

– Ти маєш рацію.

Він розстебнув пояс, зняв піхви і віддав ніж Карі, а потім підійшов до дружини і швидко провів рукою по її щоці, прощаючись. Келен стиснула його руку в своїх і поцілувала пальці чоловіка. Її руки виглядали такими маленькими і ніжними. Річард іноді дражнив її, кажучи, що не розуміє, як можна робити що-небудь такими маленькими руками. Вона відповідала, що її руки звичайного розміру і чудово їй служать, просто це він сам занадто великий.

Оточуючі помітили жест Келен. Річарда це не збентежило. Він хотів, щоб вони знали: інші люди не відрізняються від них в самому головному – в людяності. Адже всі вони билися саме за це – за можливість бути людьми, за право любити і піклуватися про тих, кого люблять, за право жити так, як хочуть.

Поки Енсон і Річард пробиралися по лісі і йшли по межі полів, зарослих дикою травою, навколо швидко темніло. Річард хотів обійти навколо полів, щоб ближче підібратися до людей, які поверталися з полів або випасали худобу. Оскільки гори тут були дуже високі, сонце зникло за ними раніше, ніж на рівнині, смуга синювато-блакитного неба нависла над долиною, заливши її дивною золотистою темрявою.

На той час, коли вони підійшли до місця, де збиралися вийти з лісу, було ще занадто світло. Вони трохи почекали, поки Енсон не вирішив, що меркнуче світло на полях вже досить згасло і може вкрити їх від цікавих очей. Місто знаходилося в деякому віддаленні, і поки Річард не міг розгледіти людей у воротах. Він вважав, що якщо солдати і спостерігають за околицями, то навряд чи можуть помітити їх.

Двоє солдат армії звільнення Бандакара йшли по полю через густу траву, розмовляючи тихо і намагаючись не привертати уваги.

– Коли ті люди підуть в місто, ми підемо за ними, – показав Енсон.

– Добре, але пам'ятай, що нам не можна підходити до них близько, інакше Вони можуть впізнати тебе і рознервуватися, – швидко відповів Річард, обернувшись через плече. – Підемо на достатній відстані від них.

Коли вони досягли міських стін, Річард побачив, що ворота займали всього дві ділянки частоколу. Кілька колів товщиною з зап'ястя вийняли, відкривши дві частини стіни, і переробили у ворота. Мотузки, які зв'язували стовпи разом, служили і петлями. Частини стіни просто трохи піднімали за один кінець і відсували, щоб відкрити або закрити ворота. Це рішення не виглядало надійним.

Двоє вартових, що стояли біля воріт і спостерігали за поверненням городян, у сутінках не могли досить добре розгледіти Енсона і Річарда. Для стражників вони були просто ще двома працівниками. Орден розумів цінність працівників. Він потребував рабів, щоб годувати солдатів.

Річард йшов, зсутулившись і схиливши голову. Він пам'ятав той жахливий час, коли, будучи полоненим, носив нашийник і ходив за Денною. Тоді Річард втратив усяку надію знову коли-небудь стати вільним. Думаючи про той час, човгаючою ходою він пройшов у ворота. Солдати не звернули на них ніякої уваги.

Тільки коли вони майже минули охорону, найближчий до них стражник вийшов і схопив Енсона за рукав, розвертаючи його назад.

– Я хочу яєць, – вимовив молодий солдат. – Дай мені кілька штук з тих, що ти зібрав.

Енсон зупинився, широко розкривши очі і не знаючи, як вчинити. З точки зору Річарда, те, що ці дві молодих людини, двоє задирак, можуть вести себе як їм заманеться, виглядало абсурдним. Він загородив собою Енсона і швидко заговорив, не забуваючи нахиляти голову, щоб не нависати над охоронцем.

– У нас немає яєць, сер. Ми прополювали бобові поля. Вибачте. Ми принесемо яйця завтра, якщо вас це влаштує.

Річард глянув угору, і тоді страж вдарив його тильною стороною руки, збиваючи на землю. Він придушив спалах гніву і, витерши кров з куточка рота, вирішив залишатися на місці.

– Він має рацію, – перехопив увагу стражників Енсон. – Ми прополювали боби. Якщо ви побажаєте, ми принесемо вам яйця завтра – стільки, скільки захочете.

Охоронець пробурчав під ніс прокляття і побрів геть, тягнучи за собою товариша. Вони попрямували до стоячої неподалік довгої, низької будови. Біля вхідних дверей стояла жердина з прив'язаним до неї факелом. У нерівному світлі факела Річард не міг розібрати, що це за місце, але, очевидно, частина будинку була в землі, так як скіс даху знаходився на рівні очей. Після того як солдати віддалилися на безпечну відстань, Енсон простягнув Річарду руку, допомагаючи встати. Лорд Рал не думав, що його вдарили сильно, але голова ніби розколювалася.

Коли вони рушили по вулиці, з дверних прорізів і з-за темних кутів з'явилися лиця, що спостерігали за ними. Але варто було Річарду тільки подивитися в їх бік, як вони зникали назад.

Вони знають, що ти не звідси, – прошепотів Енсон.

– Пішли швидше туди, куди нам треба, – відповів Річард, стривожений почутим. Він не вірив, що ніхто з цих людей не покличе варту.

Енсон кивнув і, поспішаючи, повів Річарда вниз по вузькій вулиці з розташованими по обидва боки в безладді хатинами. Самотній факел, який палав біля довгого будинку, в який зайшли солдати, кидав трохи світла в кінець вулиці. Місто, принаймні видиме у темряві Річарду, мало досить пошарпаний вигляд. Фактично, він назвав би його не містом, а, скоріше, селом. Багато будівель призначалося для тварин, а не людей. Рідко де в квадратних будинках було видно світло, і воно, як бачив Річард, був від свічок, а не від ламп.

В кінці вулиці Річард пройшов за Енсоном крізь маленькі двері в будівлю побільше. При їх появі заревли корови. Зашелестіли в загонах вівці. Замекали кози. Чоловіки почекали, поки тварини заспокояться, і пройшли через хлів до драбини в стороні. Річард пішов за Енсоном, щоб забратися на невеликий сінник.

У далекій частині сінника Енсон вліз на низьку крокву, там, де воно впиралося в стіну за хрестоподібною зв'язкою.

– Це тут, – сказав він, зігнувшись і запускаючи руку в тайник. Потім спустився з маленькою квадратною пляшкою в руках і простягнув її Річарду. – Це протиотрута. Випий її швидше, і давай звідси вибиратися.

Двері розчинилися. Хоча зовні було темно, світла, палаючого в кінці вулиці, вистачило, щоб окреслити силует широкої фігури чоловіка, що стояв в дверному проході. Судячи з його поведінки, це був солдат.

Річард витягнув пробку з пляшки. Протиотрута видавало слабкий запах кориці. Він швидко випив її, ледь помітивши гострий присмак, не спускаючи очей з стоячої в дверях людини.

– Хто тут? – Крикнув чоловік.

– Сер, я тільки дістаю сіно для худоби, – гукнув униз Річард.

– У темряві? Ти що, нагорі? Живо спускайся.

Річард поклав руку Енсон на груди і штовхнув його назад в темряву.

– Так, сер. Я йду, – прокричав Річард солдату, роблячи вигляд, що спішно спускається драбиною.

Ставши на землю він обернувся і побачив схожу до нього статурою людину. Річард схопився було за ніж, який завжди носив під одягом, але тут згадав, що зараз його немає на звичному місці. Силует солдата як і раніше виднівся з-за відчинених дверей хліва. Річард перебував у темряві, і сподівався, що увійшлий його не бачив. Він безшумно відійшов від драбини.

Коли солдат проходив мимо, Річард зайшов йому за спину і рвонувся в його бік, щоб вихопити ніж, який висів позаду сокири на поясі солдата. Ніж вдалося обережно витягнути тільки тоді, коли чоловік зупинився і подивився вгору на драбину.

Поки він вирішував, лізти вгору, чи ні, Річард однією рукою схопив його волосся, а іншою швидко перерізав горло. Солдат так і не зрозумів, що відбувається. Річард тримав супротивника, поки він смикався, і булькання крові, що виходило швидкими поштовхами, було єдиним звуком, який долинав до вух.

– Енсон, спускайся, – прошепотів Річард, дозволяючи тілу зісковзнути вниз. – Пішли.

Юнак спустився по сходах і стривожився, побачивши в темряві розпростертого на землі мерця.

– Що сталося?

– Я вбив його, – відповів Річард, пораючись з поясом на тілі солдата.

– Про…

Він простягнув ножа рукояттю вперед Енсону.

– Тримай. Тепер у тебе справжня зброя – довгий ніж.

Річард перевернув тіло, щоб забрати пояс. Коли той піддався, він почув шум і повернувся якраз вчасно, щоб побачити ще одного солдата, що біг до них.

Енсон, не зволікаючи, встромив йому в груди ножа по руків'я. Солдат повалився назад і важко впав на коліна. Похитуючись, однією рукою він дряпав повітря над собою. Останній раз дихнувши, він повалився на бік.

Енсон стояв і дивився на тіло з ножем, що стирчав з грудей. Потім він нахилився і витягнув свій новий ніж.

– З тобою все гаразд? – Прошепотів Річард застиглому як статуя юнакові. Енсон кивнув.

– Я впізнав цю людину. Ми звали його Ласкою. Він заслужив смерть.

– Ти все зробив правильно, – схвалив Річард, тихенько грюкнувши нового соратника по зброї по плечу. – Тепер давай вибиратися звідси.

Прямуючи назад у табір по вулиці, де вони вже проходили, Річард попросив Енсона почекати, поки він не перевірить провулки і проходи між будинками, чи немає там солдатів. У часи, коли він був лісником, йому часто доводилося ходити в розвідку вночі. Річард відмінно бачив і в сутінках, і в непроглядній темряві. Ніч була його стихією.

Містечко було набагато меншим, ніж він припускав. Він також думав, що воно повинно би бути набагато більш організованим. Прості будівлі були побудовані без усякого порядку. Вулиці в цьому безладному містечку, якщо їх можна було назвати вулицями, були ненабагато ширші лісових стежок і вилися між купками маленьких, в одну кімнату, будиночків. Річард побачив кілька ручних візків. Більш складних механізмів на очі не потрапило. Через місто проходила тільки одна дорога, яка вела до хліва, де вони знайшли протиотруту і куди вбігли два солдати. Це була єдина дорога, по якій міг проїхати віз, всі інші були куди вужчими і навіть не йшли з нею в порівняння. Жодного патруля солдатів виявити не вдалося. Все було тихо.

– Ти не знаєш, чи всі люди Ордена живуть разом? – Запитав Річард, повернувшись до очікуючого його в темряві Енсона.

– Вночі вони всі йдуть всередину. Вони сплять там, де ми входили в місто.

– Ти маєш на увазі ту довгу будівлю, куди пішли два вартових?

– Ну так. Раніше туди приходило на ніч більшість наших людей, але зараз люди Ордена забрали його собі.

– Ви що, спали всі разом? – Насупився Річард.

Енсона, схоже, здивувало це питання.

– Так. Ми завжди разом, коли це тільки можливо. У багатьох були хатинки, де вони могли працювати, їсти і зберігати майно, але вони рідко спали в них. Зазвичай ми спали в спальних будинках, де збиралися поговорити про минулий день. Всі хотіли бути разом. Іноді люди спали в інших місцях, але в більшості випадків ми спали разом – так ми всі могли відчувати себе в безпеці, подібно до того як ми всі спали разом вночі, коли спускалися з перевалу зі статуєю.

– І все було просто… всі лягали разом?

Енсон відвів очі убік.

– Пари часто спали в стороні від інших, під окремими ковдрами, але вони все ж були разом з рештою. Хоча в темряві ніхто їх не міг бачити… разом під однією ковдрою.

Річард насилу міг уявити такий спосіб життя.

– Ціле місто містився в одному спальному будинку? Там було достатньо місця?

– Ні, нас було занадто багато, щоб поміститися в одному будинку. Їх два, – уточнив Енсон. – Другий знаходиться одразу за тим, якого ти вже бачив.

– Тоді підемо на нього подивимося.

Поспішаючи, вони рушили до міських воріт і спальних будинків. На темній вулиці було порожньо. Річард нікого не бачив на стежках між будинками. Люди, що залишалися в місті, вже спали або боялися вийти в темряву.

Двері в одному з будинків злегка прочинилися, як якщо б хтось визирав назовні. Потім вони прочинилися ширше, і на поріг вийшла тонка фігурка.

– Енсон! – Почувся шепіт. Це був підліток. Схопивши руку Енсон, він впав на коліна і почав цілувати його руку, у нестямі від радості. – Енсон, я так радий, що ти вдома! Ми так нудьгували за тобою. Ми боялися за тебе: боялися, що тебе вбили.

Енсон схопив хлопчину за сорочку і підняв його на ноги.

– Берні, зі мною все гаразд і я радий бачити, що з тобою теж все добре. Але зараз ти повинен повернутися всередину. Солдати побачать тебе. Якщо вони зловлять тебе зовні…

– Ну будь ласка, Енсон, пішли спати до нас в будинок, – просив хлопчик. – Нам так самотньо і страшно.

– Кому?

– Тільки мені й моєму дідусеві. Будь ласка, увійди і побудь з нами.

– Зараз я не можу. Може, іншим разом.

Хлопчик подивився на Річарда і, не впізнавши його, відсахнувся.

– Це мій друг, Берні. З іншого міста, – Енсон присів навпочіпки перед хлопчиком. – Будь ласка, Берні, повір, я обов'язково повернуся, але зараз ти повинен повернутися всередину і залишитися там на ніч. Не виходь. Ми боїмося, що можуть бути неприємності. Залишайся всередині. Ти ж передаси мої слова дідусеві?

Берні нарешті погодився і втік в темний дверний проріз. У Річарда виникло бажання вибратися з міста, поки хто-небудь ще не вийшов поділитися своїми страхами. Якщо вони з Енсоном не будуть обережні, то в кінці кінців привернуть увагу солдатів.

Чоловіки швидко пройшли решту вулиці, ховаючись за будинками. Хаотичність спорудження давала можливість знайти багато місць, де можна сховатися від очей ворога. Притулившись до стіни, Річард виглянув за ріг присадкуватого спального будинку, куди увійшли стражники. Двері були відчинені, слабке світло лився на вулицю.

– Тут? – Прошепотів Річард, – Ви тут спите?

– Так. Це один зі спальних будинків. А позаду ще один.

Річард мить подумав.

– На чому ви спите?

– На сіні. Зазвичай ми розстилаємо ковдри. Ми часто змінюємо сіно, щоб зберегти свіжість, але ці люди не піклуються про це. Вони сплять цілими днями в грязі, як тварини.

Річард подивився на відкриті ворота. Він знову подивився на спальний будинок.

– І зараз усі солдати теж сплять там?

– Так. Вони зайняли наші місця. Сказали, що тепер там будуть їх бараки. І наші люди, ті, хто ще живий, тепер змушені спати, де доведеться.

Річард, залишивши Енсона на місці, прослизнув в тінь, уникаючи світла факела, щоб оглянути простір позаду будівлі. У другій довгій присадкуватій будові також розташувалися солдати, вони розмовляли і сміялися. У місті, за оцінкою лорда Рала, стояло набагато більше військ, ніж необхідно для захисту подібного місця, але Уілтертон – ворота Бандакара. Зламані ворота.

– Ходімо, ми повертаємося, – сказав Річард, повернувшись до Енсон. – Я дещо придумав.

Поки вони йшли до воріт, Річард оглядав зоряне небо в пошуках слідів чорнокрилів. Останнім часом це увійшло в нього в звичку. Птахів не було. Замість них він помітив на одному зі стовпів воріт Уілтертона тіло повішеного. Енсон, побачивши труп, зупинився, і ніби застиг від жаху.

Річард підійшов ближче.

– Ти в порядку? – Запитав він юнака, поклавши руку йому на плече.

– Ні, – похитав головою Енсон. – Але мені стане краще, коли ті, хто робить такі речі, помруть.