Текст книги "Дублинский отдел по расследованию убийств. 6 книг"

Автор книги: Тана Френч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 149 (всего у книги 197 страниц)

Слова растворились в воздухе, заполнив его невесомой затаенной тоской. Она была права; конечно, права. Не бывает второй первой любви. Но ведь ей пока не полагается об этом знать. Она должна была просто уйти с той заветной поляны, не подозревая, что никогда больше туда не вернется.

– Тогда почему ты его бросила после той ночи? – Конвей продемонстрировала телефон еще раз.

– Я не бросала, – нерешительно выговорила Селена, а мне вновь померещилось, что она будто соткала вокруг себя облачко тумана.

Конвей настойчиво постучала по экрану:

– Вот тут твоя переписка с Крисом. Видишь? Целых два дня после той ночи на видео. Он пишет, ты не отвечаешь. Раньше такого не случалось. Почему именно после той ночи?

Селена даже не подумала отрицать, что это ее номер. Она покосилась на телефон с опаской, как на неведомое живое существо.

– Мне нужно было подумать.

– Да что ты? И о чем?

– О Крисе и обо мне.

– Да, это я понимаю. Но о чем именно? Он сделал что-то такое той ночью, что заставило тебя пересмотреть ваши отношения?

Взгляд Селены вновь устремился куда-то, но на этот раз она определенно видела нечто реальное.

– Мы тогда впервые поцеловались.

– Это не соответствует нашей информации, – скептически заметила Конвей. – Вы целовались и раньше, как минимум один раз.

– Нет, – покачала головой Селена.

– Разве? Совсем не похоже на Криса, насколько нам известно. Вы встречались, ну, сколько раз?

– Семь.

– Семь раз. И пальцем другу к другу не прикоснулись. Все чисто и невинно, никаких греховных мыслей, ничего, что нельзя видеть монашкам. Серьезно?

Селена чуть покраснела. Конвей молодец – всякий раз, как Селена пыталась уплыть в грезы, Конвей возвращала ее в реальность.

– Я этого не говорила. Мы держались за руки, мы сидели, обнявшись, мы… Но мы ни разу не целовались. Поэтому мне нужно было подумать. Можно ли продолжать. В смысле, позволить отношениям развиваться в эту сторону.

Я не мог определить, лжет ли она. Как с Джоанной – невозможно оценить, но совсем по другим причинам. Конвей поигрывала телефоном, задумчиво кивая.

– Ладно, – сказала она. – Выходит, вы с Крисом не занимались сексом?

– Нет. – Ни хихиканья, ни жеманства, никаких идиотских выходок. Это правда. Очко в пользу интуиции Конвей.

– И Крис не возражал?

– Ничуть.

– Правда? Большинство парней его возраста непременно стали бы настаивать. А он что?

– А он – нет.

– Понимаешь, в чем дело… – Конвей заговорила совсем иным тоном: мягко, участливо, но вполне определенно, без тени снисходительности, как женщина с женщиной говорят о неприятных моментах. – Очень часто люди, которые подверглись сексуальному насилию, не хотят сообщать о случившемся, потому что это предполагает множество проблем и разнообразных не очень приятных действий. Медицинское освидетельствование, судебное разбирательство, перекрестный допрос, и возможно, что в итоге насильник уйдет безнаказанным. Люди не хотят впутываться в это, они хотят просто забыть обо всем и жить дальше. И трудно порицать их, не так ли?

Пауза, чтобы дать Селене возможность кивнуть. Но она лишь слушала, озадаченно наморщив лоб. Она была определенно сбита с толку.

Конвей настойчиво продолжала, уже медленнее:

– Но в данном случае все иначе. Никакой медицинской экспертизы не будет, потому что прошел целый год, и никакого суда не будет, потому что насильник мертв. По сути, ты просто расскажешь мне, что случилось, и никаких последствий это не вызовет. Если хочешь, можешь рассказать кому-нибудь, кто профессионально помогает людям, пережившим подобное. Вот и все.

– Погодите, – недоуменно перебила Селена, – это вы сейчас обо мне? Вы что, думаете, Крис изнасиловал меня?

– А разве нет?

– Нет, конечно! О господи, нет!

Похоже на правду.

– Хорошо, – не стала спорить Конвей. – Он заставлял тебя делать что-нибудь, чего ты не хотела делать?

Всегда приходится переформулировать, заходить с другой стороны. Не представляете, сколько девчонок полагают, что изнасилованием считается, только когда незнакомый мужик приставил тебе нож к горлу; и сколько парней тоже.

– Нет, никогда, – решительно ответила Селена.

– Продолжал прикасаться к тебе, когда ты уже попросила его прекратить?

– Нет, – вновь энергично помотала она головой, – Крис никогда ничего такого себе не позволял. Никогда.

– Селена, – вздохнула Конвей, – нам известно, что Крис не был ангелом. Он причинил боль многим девушкам. Оскорблял их, изменял им, морочил им голову, а потом просто игнорировал, когда ему надоедало.

– Я знаю, – согласилась Селена. – Он мне рассказывал. Жаль, что он так поступал.

– Мы часто идеализируем умерших, особенно тех, с кем были близки. Но нельзя отрицать, что у Криса был сложный характер, он мог быть даже жесток, особенно если не получал желаемого.

– Да, я в курсе; я его не идеализирую.

– Тогда почему ты говоришь, что он никогда не причинил бы тебе боли?

– Потому что у нас все было иначе, – спокойно и терпеливо повторила Селена.

– То же самое думали все девушки. Каждая верила, что она была для Криса особенной.

– Может, так оно и было. Люди сложно устроены. Когда ты еще маленький, то не понимаешь этого, думаешь, что люди – они вот такие, но потом становишься старше и осознаешь, что все не так просто. Крис был непростым человеком. Он был одновременно жестоким и добрым. И никак не хотел это принять. Его это тревожило – в смысле, что в нем много разного намешано. Думаю, из-за этого он…

Она замолкла так надолго, что я забеспокоился, не потеряла ли она нить беседы, но Конвей терпеливо ждала. Наконец Селена продолжила:

– Из-за этого он был очень ранимым. Ему казалось, он такой хрупкий, что в любой момент может разлететься на мелкие кусочки, потому что не понимал, как удержать себя цельным. Поэтому он и затевал эти истории с девчонками и тайными телефонами: чтобы попробовать разное поведение, понять, каково это. С ними он мог быть кем хочется: или очень милым, или почти чудовищем, но это не считалось, потому что больше никто не узнал бы. Я сначала думала, что смогу показать ему, как можно соединить и удержать в себе это разное, как ощущать себя нормальным. Но не получилось.

– Хорошо. – Конвей не интересовали философские размышления, но она определенно согласилась со мной: к Селене так запросто не подкатишь. Она вернулась к телефону, провела пальцем по экрану: – Видишь? После той ночи, что на видео, ты несколько дней не отвечала Крису, а потом он прекратил попытки с тобой связаться. А вот это твои сообщения ему. Что заставило тебя передумать?

Селена отвернулась от экрана, словно ей невыносимо было туда смотреть. Произнесла, обращаясь к гаснущему свету за окном:

– Я знала, что лучше всего было бы сразу и окончательно порвать с ним. И никогда больше не встречаться. Я знала. Но… вы же видели. Видео, – едва заметный кивок на телефон. – Я не просто скучала по нему. Это действительно было чудо. То, что произошло между нами, между мной и Крисом, никогда и нигде больше не повторится, и это было прекрасно. Разрушить подобное, растоптать и выбросить – страшное зло. Это, собственно, и есть зло. Разве нет?

Мы оба промолчали.

– Мне показалось, что поступить так – значит совершить нечто чудовищное. Словно это самое ужасное, что можно совершить в жизни, – не знаю, как объяснить. В общем, я подумала, что можно сохранить хотя бы часть. Может, если мы и не будем вместе, но могли хотя бы…

Все так думают: может, если; может, мы могли бы все же; вдруг можно сохранить хотя бы крупицы драгоценных отношений. И после первой попытки, повзрослев, никто больше на это не надеется. Но ее голос, тихий и печальный, в этом вечернем свете жемчужных оттенков… На миг я снова поверил.

– Из этого, конечно, ничего не вышло, – сказала Селена. – Наверное, я знала. Во всяком случае, мне следовало знать. Но я должна была попытаться. Поэтому написала Крису пару раз. Предложила остаться друзьями. Сказала, что скучаю по нему, что не хочу его терять… В этом роде.

– Ну, не пару раз, – заметила Конвей. – Семь.

– Нет же, не так много, – нахмурилась Селена. – Два? Или три?

– Ты писала ему раз в несколько дней. Включая день, когда он погиб.

Селена покачала головой:

– Нет.

Любой на ее месте так ответил бы, любой, у кого хоть немного мозгов. Но этот недоуменный взгляд – я готов был поклясться, что она не врет.

– Все зафиксировано, черным по белому. – Тон Конвей изменился. Еще не жесткий, но уже твердый и уверенный. – Смотри: вот эсэмэска от тебя, без ответа. Еще одна от тебя, ответа нет. Следующая, нет ответа. На этот раз Крис игнорировал тебя.

Лицо Селены ожило. Она будто смотрела сериал на экране телефона, будто вся эта история вновь разворачивалась у нее на глазах.

– Тебя это, должно быть, задело, – сказала Конвей. – Да?

– Да, задело.

– То есть, выходит, Крис все-таки мог причинить тебе боль?

– Я ведь уже объяснила. В нем всякое было.

– Верно. Поэтому ты и порвала с ним? Потому что он сделал тебе больно?

– Вовсе нет. Когда он не ответил на мои сообщения, это был первый раз, когда Крис причинил мне боль.

– Ты, наверное, ужасно разозлилась.

– "Разозлилась"… – Селена обдумывала слово. – Нет, не так. Я огорчилась; мне было ужасно печально. Я не понимала, почему он так поступил, сначала не понимала. Но разозлилась… – Она покачала головой: – Нет, совсем нет.

Конвей ждала продолжения, но Селена ни слова не добавила.

– А потом? В конце концов поняла?

– Только совсем уже потом. Когда он погиб.

– Хорошо, – кивнула Конвей. – И что же ты поняла?

– Что я была спасена.

Конвей вытаращила глаза:

– Ты… в каком смысле? Типа обрела Бога? Крис разорвал отношения, потому что…

Селена расхохоталась. Смех фонтаном взвился в воздух, веселый и заливистый, как хохочут девчонки, брызгаясь в реке, когда их никто-никто не видит.

– Не в этом смысле спасена! Боже, как вы себе это представляете? Да моих родителей удар бы хватил!

Конвей тоже улыбнулась:

– А вот монашки были бы в восторге. Так в каком смысле "спасена"?

– Спасена от отношений с Крисом.

– Как это? Ты же сказала, это было прекрасно. От чего же надо было спасать?

Селена ненадолго задумалась.

– Ничего хорошего бы из этого не вышло. – Вот, опять. Там, в мерцающем тумане, вновь мелькнул некто, бдительный и осторожный, некто, нам неизвестный.

– Отчего же?

– Вы верно сказали – Крис морочил голову всем девчонкам, с которыми встречался. Отношения с ними обнажали его худшие стороны.

Конвей пыталась прижать Селену к стенке, а та ускользала.

– Но ты ведь сказала, что вплоть до вашего расставания он ничем и никак не обижал тебя. И какие же дурные стороны обнажились в отношениях с тобой?

– Ну, времени не хватило, наверное. Вы же сами сказали, это все равно произошло бы, рано или поздно.

– Возможно, – предпочла оставить тему Конвей. – Итак, кто-то спас тебя.

– Да.

– Кто же?

Легко и непринужденно.

Селена погрузилась в мысли. Она замерла абсолютно неподвижно: не качала ногой, не шевелила пальцами, даже не моргала; просто застыла, рука лежит в руке.

– Это не имеет значения, – ответила она наконец.

– Для нас имеет.

– Я не знаю.

– Знаешь.

Селена выдержала прямой взгляд Конвей.

– Нет, не знаю. И мне этого не нужно знать.

– Но ты догадываешься.

Она отрицательно покачала головой. Медленно и непреклонно: окончательно.

– О’кей. – Если Конвей и была раздражена, то никак не дала этого понять. – О’кей. Телефон, который дал тебе Крис, – где он теперь?

Что-то мелькнуло. Опасение, чувство вины, тревога – я не разобрал.

– Я его потеряла.

– Да что ты? Когда?

– Давно. В прошлом году.

– До смерти Криса или после?

Селена опять задумалась.

– Примерно тогда, да, – с готовностью согласилась она.

– Ладно. Зайдем с другой стороны. Где ты его хранила?

– Я надрезала сбоку матрас. С той стороны, которая оказалась ближе к стене.

– Теперь подумай хорошенько, Селена. Когда ты в последний раз доставала его оттуда?

– В конце концов я поняла, что он мне не ответит. Поэтому только иногда по ночам проверяла сообщения. Просто на всякий случай. Не могла удержаться.

– В ту ночь, когда его убили. Тоже проверяла?

При мысли о той ночи взгляд Селены скользнул в сторону.

– Не помню. Говорю же, я пыталась этого не делать.

– Но ты же написала ему в тот день. И не хотела проверить, что он ответил?

– Я не писала. В смысле, ничего такого не припомню. Возможно, могла, но…

– А после того как узнала о его смерти? Ты достала телефон проверить, не написал ли он тебе еще одну, последнюю записку?

– Не помню. Я не… – У Селены перехватило дыхание. – Я плохо соображала. Вся та неделя… очень смутно в памяти.

– Подумай еще.

– Думаю. Ничего не получается.

– Ладно, – вздохнула Конвей. – Попытайся все-таки, и если вдруг вспомнишь, дай знать. Как, кстати, он выглядел, этот телефон?

– Маленький. Светло-розовый. "Раскладушка".

Мы с Конвей переглянулись. Точно такой же Крис подарил Джоанне – наверное, купил целую партию на распродаже.

– А кто-нибудь знал о нем? – спросила Конвей.

– Нет. – И едва заметно вздрогнула. Подруги убеждены, что в их священном кругу нет тайн друг от друга, а она под покровом ночи выскальзывала из этого круга, обманывая их, доверчиво спящих. – Никто из них не знал.

– Уверена? Живя практически друг у друга на головах, сложно сохранить секрет. Особенно такой важный.

– Я была суперосторожна.

– Но тем не менее они знали о твоих отношениях с Крисом? Не знали только про телефон?

– Нет, про Криса тоже не знали. Мы с ним встречались раз в неделю, и я всегда ждала, чтобы они крепко уснули. Иногда приходилось ждать подолгу, особенно Холли, но уж если они спят, то пушкой не разбудишь. Я всегда засыпала плохо, так что в курсе.

– Я думала, вы близкие подруги. Всем делитесь. Почему ты им не рассказала? – Конвей намеренно старалась задеть побольнее.

– Так и есть, мы подруги. Ну просто не рассказала, и все.

– Они что, были бы недовольны, что ты с Крисом?

Мутный взгляд. Она искала убежища от боли глубоко внутри себя. Другая на ее месте уже ерзала бы, поглядывая на дверь, и просила позволения уйти, Селена же стойко держалась.

– Не думаю, вряд ли.

– То есть ты не поэтому его прогнала? Не потому что кто-то узнал, что вы встречаетесь?

– Никто не знал.

– Точно? Никто не намекнул, что вас раскрыли? Может, кто-то из девчонок случайно сболтнул лишнего или ты вдруг заметила, что телефон лежит не совсем так?

Конвей все пыталась подцепить ее. Что-то блеснуло в глазах Селены, и я подумал было, что вот, попалась, но нет, взгляд опять погас.

– Нет, ничего такого.

– Ну а после его смерти? Тогда-то ты им рассказала?

Селена помотала головой. Все, она отстранилась: разглядывала Конвей, как разноцветных рыбок в аквариуме.

– Но почему? – удивилась Конвей. – Ничего бы не случилось, это же Крис хотел сохранить тайну, но его больше не было. А ты потеряла человека, много значившего в твоей жизни. Тебе нужна была поддержка. Естественнее всего было рассказать подругам.

– Мне не хотелось.

– Что ж, – после долгой паузы выдохнула Конвей, – пускай так. Но, видимо, они сами догадались, что произошло что-то серьезное. Ты была чудовищно подавлена – как и любой был бы на твоем месте. Причем даже до смерти Криса. Сама говоришь, огорчилась, когда он не отвечал на твои сообщения. Подруги не могли этого не заметить.

Селена молчала, спокойно ожидая конкретных вопросов.

– И никто из них ничего тебе не сказал? Никто ни о чем не спросил?

– Нет.

– Почему же, если вы были так близки?

Молчание и безмятежный взгляд.

– Хорошо, – подвела итог Конвей. – Спасибо, Селена. Если вспомнишь, когда видела телефон в последний раз, сообщи.

– Ладно, – согласилась Селена. И даже чуть помедлила, прежде чем встать.

Она уже шла к двери, когда Конвей окликнула:

– Когда закончим, я пришлю тебе то видео.

И вот тут Селена развернулась, стремительно и яростно. Вспышка пламени по центру комнаты.

Но совладала с собой.

– Не надо, – сдержанно произнесла она. – Благодарю.

– Нет? Ты же сказала, той ночью не случилось ничего дурного. Почему ты не хочешь сохранить видео на память? Если оно не пробуждает печальных воспоминаний?

– Мне не нужно то, что видела Джоанна Хеффернан, – сказала Селена. – Я сама там была. – И вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

18

Красно-розовые украшения в витринах «Корта» убрали, всех этих глазастых плюшевых медведей, держащих в лапах сердечки: Тебе иль не тебе, решишься ли мечтать? Их место начали занимать пасхальные яйца, окруженные зеленой бумажной соломой, призванной напомнить, что где-то, по ту сторону заунывного, выматывающего нервы моросящего сумрака однажды наступит весна. В Поле кое-где зацвели крокусы, и подростки, всю зиму просидевшие взаперти, вышли взглянуть на мир, застегнув куртки доверху.

Крис Харпер сидит на куче щебня, кое-где поросшей травой, в стороне от остальных, разглядывая голое Поле. Оперся на собственные колени, на пальце висит забытый пакетик со сладостями, и поза эта, понурые плечи, делает его с виду старше весело гогочущих в отдалении приятелей. Селене словно пронзили ладони и грудь, до боли хочется броситься к нему, сесть рядом, взять его руку, прижаться и почувствовать, как он расслабляется и успокаивается рядом с ней. Она даже представила, всего на миг, что случится, если она так и сделает.

Она, Джулия, Холли и Бекка отираются здесь уже полчаса, повалялись в траве, выкурили на всех пару сигарет, а он не сказал ей ни слова, даже не глянул в ее сторону. Либо он ведет себя так, потому что они договорились, либо уже передумал и жалеет, что вообще сидел с ней на лестнице. Я найду способ связаться с тобой, сказал он. А это было несколько недель назад.

Селена думает, что это все равно хорошо. Когда они пробрались через дыру в заборе на Поле и она увидела там Криса, то мысленно взмолилась, чтобы он не приближался. Но оказалась не готова к тому, что будет так больно, что всякий раз, когда его взгляд рассеянно скользит мимо, из ее легких будто мгновенно выкачивают весь воздух. Гарри Бейли болтает про пробные экзамены, и она даже что-то отвечает, но сама себя не слышит. Весь мир обращен к Крису и тянется только к нему.

Ему остается жить два месяца и три недели.

– Мои фотки! – вскрикивает Бекка, точнее – почти визжит. Селена чувствовала, как последние несколько минут Бекка все больше и больше заводится, возясь со своим телефоном, но Крис полностью завладел ее вниманием.

– А? – вскинулась Холли.

– Они пропали! Боже, все фотки…

– Выдыхай, Бекс. Никуда они не делись.

– Да я все проверила – и не могу их восстановить! И никаких бэкапов! Все наши фотографии, за целый год, – господи… – Она в панике.

– Эй, – вальяжно окликает Маркус Уайли. – Что там было такого, что ты так нервничаешь?

– Сиськи, поди, – предполагает Финбар Райт.

– А вдруг она случайно разослала их по всем контактам, – подает голос еще один умник. – Эй, проверьте-ка, живо.

– Да на хрена. – Снова Маркус Уайли. – Кто захочет смотреть на такое?

Взрыв гогота. Бекка краснеет – от ярости, не от смущения, но в любом случае замолкает.

– На твою супер-мини-пипиську тоже никто не хочет смотреть, – спокойно замечает Джулия. – Но это же тебя не останавливает.

Вновь гогот, на этот раз даже громче. Маркус усмехается:

– Понравилась фотка, да?

– Ага, поржали от души. Когда догадались, что это такое.

– Я-то сначала решила, что это коктейльная сосиска, – вступает Холли. – Только поменьше.

Подмигивает Селене – твоя очередь, – но Селена отводит взгляд. Она помнит тот день в «Корте», с Эндрю Муром и его дружками, всего несколько месяцев назад, вспышку неудержимой новой силы, от которой перехватывало дыхание: мы можем это сделать, мы можем это сказать, и нам плевать на них. Сейчас это кажется ужасно глупым, все равно как шлепнуть по руке нахального сопливого карапуза, который тебе даже не родня. От стремительной смены ощущений ее даже поташнивает.

– Это случайно не твоего маленького братика? – уточняет Джулия. – А то ведь детская порнография запрещена.

– Чувак, – Финбар, ухмыляясь, толкает локтем Маркуса, – а ты ж говорил, она вся завелась и потекла.

Они все треплются ни о чем. Крис не реагирует. Селене хочется сбежать домой, запереться в туалете и поплакать.

– Он, наверное, хотел сказать – обмочилась от смеха, – снисходительно бросает Холли. – Тогда почти угадал.

Маркус не может сообразить, как поквитаться с Джулией и Холли, поэтому бросается на Финбара. Они мутузят друг друга, кряхтя и переругиваясь, отчасти напоказ перед девчонками, но отчасти всерьез.

Бекка продолжает истерично тыкать в кнопки телефона и вот-вот разревется.

– На симке проверяла, может, они там? – предлагает Селена.

– Я везде проверила!

– Эй, – окликает вдруг кто-то. Крис спрыгивает вниз, подсаживается к Бекке и протягивает руку: – Дай-ка взглянуть.

Бекка, отодвинув телефон подальше, подозрительно смотрит на Криса. Все нормально, хочет сказать Селена, дай ему телефон, не бойся. Но прекрасно понимает, что лучше промолчать, по тысяче разных причин.

– Ух ты, гляньте-ка! – радостно вопит кто-то из компании придурков, забыв про Финбара с Маркусом, возящихся в сорняках. – Харпер запал на страхолюдину!

– Напрасно теряешь время, – предупреждает Холли Криса. – У нее там нет фото голых сисек.

– Да у нее и сисек нет! – тут же вставляет кто-то из парней.

Крис, не обращая внимания на обоих, ласково говорит Бекке, словно успокаивая испуганного котенка:

– Возможно, я смогу вернуть твои фотографии. У меня был такой же телефон, а с этой моделью иногда случается такая фигня.

Бекка колеблется. Но взгляд у Криса ясный и прямой, Селена знает, как он действует на людей. И Бекка протягивает руку, пальцы разжимаются, отпуская телефон.

– Твою мать! – вскрикивает Маркус, прижимает руку к лицу, и между пальцев сочится кровь. – Это же мой нос, блин!

– Ну, – Финбар отряхивается, отчасти испуганно, отчасти горделиво, косясь на девчонок, – ты сам полез.

– Ты напросился!

– Вообще это я начала, – уточняет Джулия. – Мне тоже полагается затрещина? Или обойдетесь парочкой дополнительных фоток мини-писунов?

Маркус, не реагируя, встает на ноги и плетется к забору, запрокинув голову и прижимая руку к носу.

– Ах-х-х, – удовлетворенно тянет Джулия, поворачиваясь спиной к парням, – хорошо-то как.

– Держи. – Крис протягивает телефон Бекке. – Это они?

– Ой, мамочки! – радостно верещит Бекка. – Да, это они. Те самые. Как ты?..

– Ты их просто загнала не в ту папку. А я вернул на место.

– Спасибо. Спасибо большое. – И улыбается так, как улыбается только им троим, доверчиво и широко. Селена понимает почему. Потому что если Крис может сделать что-то такое, просто из добрых чувств, тогда не все парни похожи на Маркуса Уайли или Джеймса Гиллена. Крис это умеет – превратить мир в новое чудесное пространство, да так, что тебе немедленно хочется прыгнуть с разбегу в самую середину.

Крис улыбается в ответ:

– Пустяки. Если опять будет глючить, разыщи меня и я посмотрю, что можно сделать, ладно?

– Ладно. – Она завороженно смотрит на него снизу вверх и вся светится.

Лукаво подмигнув ей, Крис отворачивается, а у Селены опять перехватывает дыхание, но его взгляд скользит, не замечая ее.

– Мне нравится твоя новая зверушка, – кивает он на джемпер Джулии, где нарисован явно укуренный лис. – Дрессированный?

– Он отлично воспитан, – улыбается Джулия. – Сидеть! Стоять! Видишь? Хороший мальчик.

– Что-то с ним неладно. Он совсем не шевелится. Когда ты его в последний раз кормила? – Крис достает из пакетика зефиринку и бросает в лиса.

Джулия ловко подхватывает зефирину и сует себе в рот.

– Он у меня разборчивый. Предложи шоколадку.

– Ага, сейчас. Пускай сам покупает.

– Ого, ты его, кажется, разозлил! – Она сует руку под джемпер и "натравливает" лиса, Крис якобы испуганно вскрикивает и подскакивает. А потом каким-то образом оказывается, что он уже сидит рядом с Селеной, и воздух сразу такой густой, что чувствуешь его каждым дюймом кожи. А его улыбку она, кажется, запомнит навеки.

– Хочешь? – протягивает он ей пакетик со сладостями.

Искорка в его глазах – как сигнал Селене.

– Спасибо, – соглашается она, заглядывает в пакет и там, среди сахарной пудры, леденцов и засохших ирисок, видит маленький розовый телефон.

– Вообще-то, – продолжает Крис, – ты бери всё. Я уже больше не могу. – И, оставив пакетик в ее руках, разворачивается к Холли и начинает расспрашивать о планах на пасхальные каникулы.

Селена достает лимонный леденец-шипучку, потом плотно заворачивает верх и прячет пакет поглубже в карман пальто. Гарри уже переключился на Бекку и рассказывает ей, что пробный по экономике – это сплошной кошмар, показывая в лицах, как он на полном серьезе разрыдался прямо посреди экзамена. Бекка весело смеется. Селена смотрит на длинные лучи света, пробивающиеся сквозь облака, лимонная начинка пощипывает язык, и запястья ее слегка покалывает.

Когда они сидят за уроками, Селена отпрашивается в туалет. По пути заскакивает в спальню, вытаскивает из кармана пальто пакетик и сует его в карман худи.

Телефон обсыпан сахарной пудрой, и в нем ничего нет: в папке контактов пусто, фотоальбом пуст, даже время и дата не установлены. Только одно сообщение с незнакомого номера во входящих. Короткая записка: Привет.

В туалете пахнет холодом, дезинфекцией и кондитерской. По подоконнику стучит дождь, потом стихает; громкий топот по коридору, кто-то влетает в соседнюю кабинку, хватает комок бумаги, трубно сморкается и пулей уносится прочь, шваркнув дверцей. Наверху, где старшеклассницам позволено заниматься в своих спальнях, включили песню с быстрым легким риффом, который цепляет сердечный ритм и постепенно убыстряется. Не видел, что ты ищешь, но я это нашел, не знал, за чем пришла ты, но ты еще придешь… Проходит немало времени, прежде чем Селена пишет ответ: Привет.

В ночь их первого свидания дождь прекратился. И ветер не грохочет больше ставнями, не будит соседок, пока Селена, выскользнув из постели, вытаскивает ключ, миллиметр за миллиметром, из чехла телефона Джулии. И облака не заслоняют лунный свет, когда она, подняв окно на первом этаже, выпрыгивает на траву.

Лишь сделав первые шаги, Селена начинает понимать: сегодня ночью в парке все иначе. В темноте клубятся тени, кто-то норовит прошмыгнуть под ногами, запутать и сбить с пути, отовсюду шорохи и глухое ворчание; на освещенных луной полянках она уязвима и открыта взорам ночного сторожа, Джоанны и ее приспешниц, кого и чего угодно, что рыщет во тьме. Она остро ощущает, что сегодня беззащитна, что может стать добычей любого. Селена так давно не испытывала этого чувства, что даже не сразу распознает его. Страх.

Она пускается бежать. Ныряя под сень деревьев, осознает, что и сама она сегодня ночью иная. Она больше не невесома, не плывет над травой и не скользит узкой тенью между стволами; ее ноги не пропускают ни одной кучи сухого хвороста и с треском ломают их, руки цепляются за каждую свисающую на пути ветку, и эти ветви еще долго предательски раскачиваются над шуршащими кустами; каждым движением она громко призывает всех хищников округи, и сейчас она жертва, добыча. Что-то фыркает и сопит у нее за спиной, но пропадает, стоит ей резко обернуться. Когда она добирается наконец до задних ворот, кровь ее состоит целиком из бледного ужаса.

Завитушки на кованых задних воротах закрыты снаружи уродливыми железными листами, призванными остановить любого, кто вздумает перелезть, но в старинной каменной стене полно выщербин, куда удобно ставить ноги и руки. В первый учебный год Селена с Беккой взбирались на самый верх и гуляли по стене, высоко-высоко, а прохожие на аллее внизу и не подозревали, что кто-то бродит над их головами. Бекка однажды свалилась и сломала запястье, но это их не остановило.

Криса нет.

Селена прячется в тени стены и ждет, сдерживая дыхание. Внутри зарождается и закручивается водоворотом новая волна страха. А что, если все эти сообщения были не от него, что, если он просто свел меня таким образом с кем-то из своих дружков и этот тип сейчас и появится? Что, если вообще это все одна грандиозная подстава и сейчас откуда-нибудь выскочит толпа парней и начнет ржать, мне никогда от этого не отмыться – и поделом мне. Загадочные звуки во тьме не стихают, яркий лунный свет режет глаза, да что глаза – кажется, лучом можно даже руку разрезать на отдельные косточки, если рискнешь ее приподнять. Селена хочет сбежать. Но не в силах двинуться с места.

И когда над стеной возникает тень, черная на фоне звездного неба, она даже закричать не может. Даже не пытается понять, что это, знает лишь – оно громадное и пришло за ней.

Потом оно шепчет "Привет" голосом Криса. Звук белоснежной молнией вспыхивает в глазах, и Селена вспоминает, зачем она здесь.

– Привет, – шепчет она в ответ, дрожа и надеясь. Черная тень взбирается на верх стены, высоко-высоко, выпрямляется во весь рост, а потом летит вниз.

Он приземляется с глухим ударом.

– Господи, как я рад, что это ты! Никак не мог разглядеть, думал, это сторож, или монашка, или…

Он чуть слышно хихикает, отряхивая джинсы, потому что шлепнулся на колени, приземляясь. Селена думала, что помнит, как он выглядит, как в его присутствии мир концентрируется, становясь невыносимо настоящим, но вот он рядом – и вновь будто луч прожектора ударил в лицо. Жизнь, кипящая в нем, отшвыривает шуршащую вокруг нечисть обратно во тьму. И Селена тоже смеется взахлеб, и голова кружится от счастья.

– Да ты что! Но сторож здесь, конечно, есть, и он проверяет ворота, когда обходит территорию. Мы с девчонками его видели. Надо пошевеливаться. Пошли.

Она уже спешит по дорожке, маня за собой Криса. Теперь, когда ужас рассеялся, она глубоко вдыхает воздух, в котором рассеяны тысячи примет близящейся весны.

Вдоль аллеи стоят скамейки, и Селена направляется к одной из них, той, что в тени старого дуба между двух просторных лужаек, так что можно разглядеть приближающегося к вам прежде, чем он вас заметит. Лучше всего, конечно, было бы забраться в укромный уголок парка, туда, где надо продираться сквозь кустарник и густой подлесок, чтобы отыскать крохотную прогалину, – она знает их наперечет, – но там придется сидеть близко друг к другу, почти вплотную. А скамейки достаточно широки, чтобы можно было сесть даже на расстоянии вытянутой руки. Видите, мысленно убеждает она, видите, как я предусмотрительна. Но ответа не слышно.

Проходя мимо холма, ведущего на поляну, Крис оборачивается.

– Эй, – окликает он, – а пойдем туда, наверх.

Вновь тревожный укол, темные тени за спиной шевельнулись.

– Тут внизу есть прекрасное местечко, – возражает она.

– Только на минутку. Это место напомнило мне кое о чем.

Она не может придумать повода отказаться. Взбирается по склону рука об руку с Крисом и уговаривает себя, что, возможно, сама поляна поспешила на помощь, она сохранит ее здравомыслие и убережет от соблазна, но на самом деле знает: сегодня ночью ей неоткуда ждать помощи. Едва они выходят на поляну, ветви кипарисов возмущенно шелестят. Плохая идея, да.