Кэтрин Куксон родилась 27 июня 1906 в Тайн-Док, местечке рядом с прибрежным городом Саут-Шилдз, который был тогда частью графства Дарем (County Durham). Затем она переехала в Ист-Джероу, небольшой город в графстве Тайн-энд-Уир , который позже стал местом действия в одном из самых знаменитых ее романов, 'Пятнадцатая улица'. 

Незаконнорожденная дочь женщины по имени Кейт Фосетт, она росла с мыслью, что ее незамужняя мать была ее старшей сестрой, и воспитывалась в доме бабушки и дедушки, Роуз и Джона Макмулленов. Отцом Кейт оказался некто Александр Дэвис , двоеженец и заядлый игрок из Ланкашира.

 

   В 13 лет будущая писательница оставила школу и, недолго проработав в качестве домашней прислуги, устроилась прачкой в работный дом в Саут-Шилдзе. В 1929-м Кейт переехала на юг, где управляла прачечной работного дома в Гастингсе.

 

   Экономя каждый пенни, она собрала достаточно денег, чтобы купить большой викторианский дом, где смогла принимать на постой леди и джентльменов в дополнение к своему основному источнику дохода. В июне 1940-го, в возрасте 34 лет, она вышла замуж за Тома Куксона, местного школьного учителя, шестью годами младше ее. Пережив четыре выкидыша на поздних сроках беременности, Кэтрин узнала, что страдает от редкого сосудистого заболевания, телеангиэктазии, которая вызывает многочисленные кровотечения.

 

   Она начала писать в качестве своеобразной терапии для борьбы с депрессией, став членом писательской организации Гастингса. Ее первый роман, 'Кейт Ханниган', был опубликован в 1950 году. Сначала писательница получила признание среди своих земляков, её новелла «Круглая башня» получила премию Уинифред Холтби как лучший региональный роман 1968 года. Число её поклонников быстро росло по всему миру, а большое количество её романов, ставших бестселлерами, сделало её одной из наиболее популярных современных женщин-романисток. В 1985 году Куксон была награждена орденом Британской империи, а в 1993 получила титул Леди Британской империи. Она получила звание почетного члена Колледжа Св. Хильды в Оксфорде, в 1997 году.

 

   Писательница уделяла большое внимание правдоподобности. Так, она, не колеблясь, спускалась в шахты, если там приходилось работать ее героине. Хотя в юности ей хотелось писать о гранд-дамах из высшего общества, в дальнейшем ее героинями, в основном, стали люди, упавшие на самое дно, оказавшиеся в тяжелейших жизненных обстоятельствах, поскольку именно эти обстоятельства она знала как нельзя лучше.

 

   Куксон написала более 100 романов, которые были проданы тиражом более 123 миллионов экземпляров и переведены, по меньшей мере, на два десятка языков. Она также писала книги под псевдонимами Кэтрин Марчант и Кейти Макмуллен, именем из ее детства. В течение 17 лет Куксон оставалась самым востребованным писателем в публичных британских библиотеках, потеряв этот титул только в 2002-м, через четыре года после ее смерти. Огромное количество ее романов превратились в радиопостановки, театральные пьесы и экранизации, особой популярностью пользовались телевизионные адаптации ее книг. с 1990 по 2001 год на ТВ было экранизировано 18 романов Кэтрин Куксон, причем вторая экранизация, 'Платье из черного бархата', выиграла в 1991 году премию 'Эмми'  как 'лучший драматический сериал'.

 

   Хотя книги сделали ее мультимиллионершей, Кейт Куксон жила довольно скромно. Она, однако, была щедрым филантропом, и жертвовала огромные суммы на исследования различных недугов, стараясь не привлекать к себе внимание. В 1985-м Куксон стала офицером Ордена Британской империи и в 1993 году была повышена до Дамы-Командора, получив право на личное дворянство.

К концу жизни Куксоны вернулись на северо-восток Англии. Они переезжали несколько раз, обосновавшись, в конце концов, в Джесмонде (Jesmond), в самом центре Ньюкасл-апон-Тайн чтобы быть поближе к медицинским учреждениям – ее здоровье сильно ухудшилось, и в последние несколько лет писательница не вставала с постели.

 

   Кэтрин Куксон скончалась 11 июня 1998 года, в своем доме, за 16 дней до своего 92-го дня рождения. Даже будучи прикованной к постели, она продолжала работать над книгами, и ее романы продолжали выходить до 2002 года. Ее муж Том умер 28 июня 1998 года, спустя всего 17 дней.