Текст книги "Янтарная тюрьма Амити (СИ)"

Автор книги: Рона Аск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 42 страниц)

Глава 36

Мы возвращались в Академию, когда я заметила странный предмет в сугробе. Он лежал в стороне, слегка присыпанный снегом, и цветом походил на засохший и почерневший лист дерева. Вот только размерами был больше раза в три или четыре. Как и почему он привлек мое внимание – не знаю. Возможно, дело в контрасте: темное на белом. Возможно, в том, что все листья сейчас были глубоко под снегом, и увидеть я их априори не могла. Вот и бросился он в глаза, как то, чего быть здесь не должно.

Директор продолжал расчищать с тропы осевший с прошлого раза снег и из-за белой пелены не обратил внимания на эту деталь. Некроманты шли с присущей им меланхолией и безразличием, будто все чувства у них были атрофированы. Остальным ученикам вовсе не было дела до окружения – они пребывали под впечатлением и тихо переговаривались. Даже преподаватели не ругали нас за сбитый строй и шум – главное, что все оставались со своим курсом и не отбивались от общего строя.

Немного поразмыслив, я все-таки решилась и, поравнявшись со странным предметом, шагнула в его сторону.

– Лав, ты куда? – заволновался Сенжи.

– Я сейчас. Шнурок развязался.

Отойдя подальше, я осторожно присела, делая вид, что потуже затягиваю шнурки на ботинках, а сама стала внимательно разглядывать темный предмет.

«Ткань?» – удивилась я и потянулась к обрывку.

– Флоренс? – раздался голос Чарлин за спиной.

Я вздрогнула и, загородив собой обрывок ткани, незаметно распустила шнурок на ботинке.

– Вы отстали от сокурсников, – остановилась возле меня профессор, а с ней и ученики позади. – Что-то случилось?

– Ничего, – произнесла с невинным видом и продемонстрировала ботинок. – Просто шнурок развязался. Сейчас завяжу и вернусь.

Испытывая меня взглядом, она нахмурилась.

– Слишком долго не задерживайтесь, – строгим тоном произнесла Чарлин. – Если через минуту вас не увижу – сообщу профессору Дарису.

– Хорошо, профессор, – кивнула я и сделала вид, что начала усердно затягивать шнурки на ботинке, а сама боковым зрением убедилась, что она ушла.

Чуть дальше профессора шла Мэй, которая заметила мое странное поведение и одними губами спросила: «Что случилось?» – на что я жестом показала, что все хорошо, и отвернулась.

Времени было мало, поэтому, завязывая узелок, я быстро осмотрела сугробы впереди. Если здесь был обрывок ткани, значит, кто-то недавно проходил. Но Скрытый лес на то и скрытый, что никто, кроме обитателей Академии здесь находиться не мог. Вот только ни один из нас не был одет в темно-коричневое: ученики в белом, преподаватели в красном, некроманты и директор – в черном. А звери одежду не носят. Значит, этот обрывок чей-то случайный предмет или здесь был кто-то чужой.

«Следы… Следы. Здесь должны быть следы! – мое сердце подпрыгнуло. – Нашла!»

Возле одного дерева, чуть левее от обрывка, я заметила припорошенное снегом углубление, похожее на след. Жаль только подойти к нему не могла, чтобы рассмотреть поближе, но это точно след от ноги, а не ветки или звериной лапы. А лесу точно был кто-то посторонний!

Время истекало. Затянув потуже узел на ботинке, я схватила обрывок ткани и, сунув его в карман, поспешила догнать свой факультет. Однако не успела сделать трех шагов, как вдруг в меня прилетел букет белых роз. От удара в разные стороны разлетелись лепестки и поломались стебли, а я недоуменно замерла, глядя, как он падает мне под ноги.

– П-прости, – раздался извиняющийся голос неподалеку.

Я резко обернулась и увидела темноволосого парня с асимметричной стрижкой, который показался мне смутно знакомым. Увидев мое лицо, он вдруг побледнел, развернулся и поспешил слиться с остальными учениками из Поддержки. Я же нахмурилась, пытаясь припомнить, где же его видела, и продолжила бежать к своему факультету. Промчалась мимо Чарлин, которая одобрительно хмыкнула, и уже почти нагнала Дамиана с Сенжи, как вдруг воспоминание настигло меня, точно гром среди ясного неба.

«Жан! – чуть не воскликнула я, прокручивая в памяти картинки, где Несс с ним ругалась, а потом ночью рассказала о своем друге из приюта, который ее предал и жестоко с ней обошелся. – Его зовут Жан!»

На миг потеряв связь с реальностью, я резко втянула носом воздух, чувствуя злость за то, что после всего он посмел просто выкинуть букет, а не возложить его и не извиниться перед Несс! Но когда обернулась, чтобы вернуться и вновь его найти – столкнулась с идущим позади Дилом.

– Оп! – поймал он меня за плечи и улыбнулся, после чего поднял взор на Холлера. – Смотри, какая пташка прилетела в мои объятия. Завидно?

– Хм-м-м, – угрюмо прорычал Холлер, смерив нас равнодушным взглядом, и продолжил идти, а меня перекосило от неприязни.

Пребывая и так на грани бешенства, я попыталась уйти, но Дил не позволил. Крепче стиснув мои плечи, он склонился к моему уху и, обдав меня ароматом лаванды, ириса и гибискуса с легкими древесными и морозными нотками, произнес:

– Тебе не кажется, что прятаться за спиной некроманта опасно. Вдруг он в тебя влюбится, а ты разобьешь ему сердце? Другое дело я…

Не успел он договорить, как я рыкнула и, упершись руками ему в грудь, с силой толкнула. Тренировки с деканом сделали меня значительно сильнее, однако мне все равно показалось, будто Дил ничего не почувствовал и отступил намеренно. Однако виду я не подала и сквозь зубы произнесла:

– Оставь меня в покое.

– Не могу, – ответил он с легкой улыбкой. – Ты мне нравишься.

– А ты мне – нет! – рявкнула я и развернулась, чтобы вернуться к своим друзьям, но… снова в кого-то врезалась.

Да что ж такое-то! От злости даже в глазах побелело. Пребывая в скверном настроении, я стиснула кулаки, но тут услышала знакомый голос:

– Какие-то проблемы?

– Ник? – наконец-то прояснилось мое сознание, и я тут же расслабилась.

Держа руки в карманах, он ледяным взором впился в Дила, который продолжал улыбаться и тоже на него смотреть. Однако не успела сцена перерасти в еще более безобразную, как нас нагнала Чарлин:

– Опять шнурки развязались? На этот раз у всех троих?

Зеленые глаза профессора сверкнули предупреждением, а от скрытой угрозы в голосе – волосы шевельнулись на затылке. Однако парни словно не заметили Чарлин и продолжили играть в гляделки. Тогда я схватила Ника за руку и быстро произнесла:

– Все уже хорошо. Мы… Мы идем!

И потянула его за собой, оставив Дила одного оправдываться перед профессором. Однако не успели мы догнать плетущихся в хвосте четверокурсников, как Ник сменил инициативу. Крепко стиснув мою ладонь, отчего даже стало немного больно, он вдруг сам рванул вперед, расталкивая всех, кто попадался нам на пути.

– Ник! – возмутилась я, но он перебил:

– Потом поговорим.

Увидев его бледное и перекошенное от гнева лицо, я тут же прикусила язык. А как только Ник довел меня до Дамиана и Сенжи, он резко выпустил мою руку, отчего я улетела в руки удивленных ребят.

– Лав… Твою мать! – вдруг вспылил он, запустив пальцы в кудрявые волосы. – Ты…

Я сжалась от страха, ведь еще ни разу не видела его таким. Заметив это, Сенжи вдруг подался вперед. Амулеты опасно звякнули на его шее, а глаза начали краснеть, но Дамиан выставил перед ним руку, и тот нехотя остановился.

– Что случилось?

Вместо ответа на вопрос Дамиана Ник еще раз красноречиво на меня глянул, отчего на его лице быстро сменились эмоции гнева, замешательства и отрицания. Однако он смог взять себя в руки, вздохнул и мрачным тоном произнес:

– Не спускай с нее глаз.

Я собралась возразить, но Дамиан, видя его состояние, сказал первым:

– Хорошо. Я тебя понял.

Услышав его ответ, Ник кивнул и словно бы немного успокоился – морщинка между его бровей разгладилась, а взгляд перестал метать молнии. В последний раз на меня посмотрев, он быстро отступил в толпу учеников и скрылся, а Дамиан подхватил меня под руку и без объяснений потянул прочь. Сенжи последовал за нами.

– Лав… – окликнул он меня, когда мы быстро настигли и обогнали Силику с Аникой.

При виде того, как Дамиан держит меня под руку, Аника нахмурилась, но ничего не сказала, а я не выдержала и выдернула руку из его цепких пальцев.

– Я сама могу идти!

– Воу-воу, спокойнее, – примирительно поднял ладони Дамиан. – Сама так сама, только не убегай слишком далеко… Эй!

Не желая терпеть за спиной «сестер», я протолкнулась вперед. Даже Зана толкнула в бок, чтобы тот потеснился. После стычек с Холлером он перестал мне казаться грозным или опасным, поэтому я даже не обернулась на его немного хриплое «Хм-м-м», когда следом за мной прошмыгнули Дамиан и Сенжи. А когда я нагнала Мирай – почувствовала, как меня снова поймали за руку, вынуждая сбавить шаг.

– Я же просил не убегать, – угрюмо произнес Дамиан.

– А я не просила наниматься мне в няньки!

Я снова выдернула руку, а Дамиан устало вздохнул:

– Сколько же от тебя проблем…

Идущая впереди Мирай дернула головой, будто хотела обернуться, но воздержалась, а я крепче стиснула зубы. Внутри меня клокотала такая злоба и обида, что словами не описать. Нестерпимо хотелось врезать Жану за отношение к Несс. Поколотить Дила, чтобы он побоялся впредь ко мне подходить. Наорать на Ника за то, что был со мной груб – даже больно сделал! Послать Дамиана с его непонятной солидарностью с Ником. А потом рухнуть в объятия Сенжи и пожаловаться на них всех разом.

– Лав, что случилось? – поинтересовался Сенжи.

– Да, Лав, – поддержал его Дамиан. – Расскажи нам, что случилось?

– Ничего, – бросила я.

– Из-за «ничего» в бешенство не впадают. А ты видела себя и особенно Ника? Он был просто… – склонился ко мне Дамиан. – В бешенстве.

У меня дернулся глаз.

– Редкое зрелище. Обычно он косит под идиота, а тут такую эмоцию выдал… – покачал он головой.

– М-может, не стоит Лав трогать? – заметил мое напряжение Сенжи. – Она не хочет говорить.

– Конечно, не хочет, – возразил Дамиан. – Если ты еще этого не заметил, то для Лав нормально ни о чем не говорить, ничего не объяснять и не признавать.

– Да пошел ты, Дамиан, – скрипнула я зубами.

– Не могу, я обещал Нику за тобой приглядывать. А, а, а… – погрозил он пальцем перед моим носом, когда я собралась снова его послать. – Можешь даже не пытаться. Я знаю, что ты не со зла, так что не обижусь и не уйду.

Его темные брови нахмурились.

– И не отстану, пока не узнаю, что произошло. Если уж мне предстоит куда-то вляпаться, то хочу заранее подготовиться к этому мероприятию.

Некоторое время на него посмотрев, я подумала и, стиснув зубы, коротко процедила:

– Дил.

Как и Ник, Дамиан несколько раз переменился в лице, после чего выдал:

– Твою мать, Флоренс…

У меня вновь задергался глаз, потому что «Флоренс» из его уст прозвучало слишком похоже на декана, когда тот был на меня крайне зол.

– Любишь ты притягивать проблемные личности.

– Да что в нем такого? – в итоге взорвалась я.

Даже Мирай споткнулась и немного сбавила шаг, чтобы стать к нам ближе, отчего я решила понизить голос.

– Неужели прихвостень Холлера может быть страшнее самого Холлера.

– Страшнее – это вряд ли, – задумчиво поглаживая подбородок, произнес Дамиан. – С Холлером совсем все печально, его физиономии уже ни кирпич, ни магия не помогут…

– Дамиан! Я серьезно!

– А если серьезно, – продолжил он. – Помнишь, я говорил, что могу потянуть за некоторые «ниточки» и Холлер навсегда от тебя отстанет?

Я кивнула.

– Так вот, с Дилом такое уже не прокатит.

Мои брови удивленно приподнялись – не каждый день можно подобное услышать от Дамиана, а Сенжи поинтересовался:

– Кто этот Дил такой?

– Этого я сказать не могу, – вновь погладил подбородок Дамиан, после чего опустил руку и озадаченно цокнул. – Но против него будет бессилен даже мой отец.

От моих щек отхлынула кровь.

– Теперь ты поняла, насколько все серьезно? – невесело улыбнулся Дамиан.

– Кем бы он ни был, я защищу, Лав, – решительно произнес Сенжи.

– Сенжи… – с благодарностью произнесла я.

У меня даже на душе потеплело. А вот Дамиана, напротив, позабавили его слова.

– Что смешного? – разозлилась я.

Меня тут с такой самоотверженностью захотел кто-то защищать, а ему, видите ли, весело.

– Да так… – успокоился он. – Все.

Но заметив наши хмурые лица, пояснил:

– Конечно, аргумент в виде некроманта под боком вполне весомый… Не в обиду сказано, Сенжи, – склонил он голову в полупоклоне, на что Сенжи только фыркнул. – Это во многом свяжет Дилу руки, но я бы не стал уповать лишь на это. У Дила много рычагов давления, а еще он очень умен и хитер.

– Если он такой невероятный, то почему ходит под крылом Холлера? – усомнилась я.

– Может, он любит играть из тени, – пожал плечами Дамиан. – Или у него есть какие-то другие причины. Хочешь, поинтересуйся. Уверен, он с радостью тебе обо всем расскажет. Не просто так, конечно, но расскажет. А ты потом расскажешь мне.

– Иди ты… – огрызнулась я, но Дамиан на это только усмехнулся, после чего вновь посерьезнел.

– Похоже, Ник тоже что-то знает о Диле, раз так забеспокоился.

Я отвела взор. Не говорить же им, что когда-то Ник тоже ходил в прихвостнях Холлера. Наверняка именно оттуда он узнал о Диле.

– Это, конечно, интересно, но не важно. Тем более я с ним солидарен, – тем временем продолжил Дамиан. – Тебе нужно держаться подальше от Дила.

– А что если он сам будет искать со мной встречи, как сегодня? Предлагаешь мне постоянно оглядываться и бегать от него по всей Академии?

– Учитывая его интерес, попробуй игнорировать.

– Я тебя пыталась игнорировать, но вот ты здесь и даешь мне советы.

– Аргумент, – согласился Дамиан. – Будешь его игнорировать, он может стать более настойчивым. Тогда… Насколько я слышал, его интересуют лишь невинные девушки. Скажи, что у тебя уже есть парень.

Мое лицо вытянулось.

– Парень? Шутишь?

– Я вполне серьезен. И не буду против, если ты скажешь, что твой парень – это я.

В конце Дамиан немного понизил голос, отчего тот прозвучал немного томно и заигрывающее. Я закатила граза.

– Дамиан, тебе нравится Лав?

Мы оба оглянулись. Вопрос Сенжи прозвучал настолько по-детски и прямолинейно, что совсем не вязался с его серьезным выражением лица.

– А тебе нет? – вопросом на вопрос ответил Дамиан.

– М-м-мне? – удивился Сенжи.

– Или ты против моего предложении и сам хочешь стать ее парнем?

– Я? – округлились его глаза, а я нахмурилась.

– А почему нет? – продолжал Дамиан. – Ты же обещал защищать Лав.

– Обещал, но я… Я!..

– Некромант? – помог ему Дамиан. – Оно и к лучшему. Фиктивный парень-некромант гораздо выгоднее друга-некроманта. Согласен?

– Дамиан, хватит! – перебила я. – Сенжи, не слушай его бредни.

– Бредни? Я вообще-то пытаюсь помочь.

– Не нужна мне такая помощь.

– Почему?

– Тебе назвать все причины?

– Ну, давай. Убеди меня.

– Во-первых – ты сказал, что Дилу даже твой отец не указ, значит он не из простой семьи. А зачем человеку с подобным статусом напрягаться ради ведьмы из небогатого фармагического магазинчика за углом? Уже завтра он про меня забудет.

– Ты не простая ведьма из магазинчика, – скромно заметил Сенжи. – А ведьма на боевом.

– Наш некромантик дело говорит, – заметил Дамиан. – Ведьма на боевом, да еще обучается лично у лейтенанта Мечей. Я бы точно такой куш не упустил.

Я злобно на него посмотрела.

– Но ты продолжай-продолжай, – помахал рукой Дамиан.

– Во-вторых, – процедила я, – я сама способна справиться со своими проблемами.

– Но Дамиан сказал, что он очень влиятельный. А ты… – смутился он. – Нет.

– Сенжи! – вспыхнула я. – Ты на чьей стороне?

– П-прости!

– Итак, мы уже определили, что первые две причины у тебя полное фуфло, – резюмировал Дамиан. – Давай уже третью.

– В-третьих – у тебя уже есть невеста! – выпалила я на одном дыхании.

Мирай впереди снова споткнулась, однако Дамиан не обратил на нее внимания.

– И что? – будничным тоном возразил он.

– Дил все равно не поверит.

– Во-первых – невеста, а не жена, – принялся он перечислять свои причины. – Во-вторых – следующие четыре года я свободен. В-третьих… Погоди. Почему ты не удивилась, когда он сказал про невесту?

Я не ответила и отвернулась.

– А-а-а, Одуванчик проболталась, – догадался он. – Больше некому.

– Не бойся, имени она не назвала, – заступилась я за Мэй.

– И не сомневался, – усмехнулся Дамиан. – Она умница и умеет хранить секреты.

– Обычно помолвка аристократов – дело громкое и о нем стараются рассказать сразу и везде. Почему имя твоей невесты такая тайна? – не удержалась и поинтересовалась я.

– Воля моего отца, – ответил Дамиан. – Ты же знаешь, аскетизм в любом его проявлении – это не для меня. Поэтому отец решил таким образом защитить ее честь на случай, если я серьезно оплошаю.

– А твой отец очень… предусмотрителен.

– Скорее, осторожен. Честь Флэмвелей для него важнее жизни – за нее он костьми ляжет. Но я не такой…

Дамиан иронично усмехнулся.

– У меня другие ценности, и это третья причина, почему Дил поверит, если ты скажешь, что мы вместе. Он хорошо меня знает.

Я устало потерла переносицу. Если уж на то пошло, то все в Академии знают, какие у него ценности.

– Лав, – коснулся моего плеча Сенжи, который сначала покраснел, когда я на него оглянулась, потом некоторое время поколебался, погрустнел, но все-таки решился и произнес: – Она бы хотела, чтобы я тебя защитил. Поэтому я… я мог бы…

– Нет, Сенжи, – перебила я. – Нет. Ни ты, ни Дамиан не должны ничего делать.

– Почему? – произнесли они хором.

Мои плечи устало поникли, и, запрокинув лицо к небу, я горько улыбнулась:

– Потому что я должна научиться сама справляться со своими проблемами.

– Лав… – тихо произнес Сенжи, но я продолжила:

– Если буду постоянно от кого-то зависеть и прятаться за чужими спинами, то так никогда не стану сильнее, а только уязвимее. А мне очень важно… – вспомнив прошлую ночь, стиснула я кулаки. – Стать сильнее.

– Если нужно, то стань, – вдруг произнес Дамиан. – Только глупости не говори.

Резко оглянувшись, я встретилась с его серьезным темно-карим взглядом.

– Слышала поговорку: один в поле не воин? Так вот – сила не равна одиночеству.

Ненадолго замолчав, он отвернулся и, глядя вперед, добавил:

– Порой сила заключается в тех, кто нас окружает. И когда ты не можешь с чем-то справиться, на мой взгляд, нет ничего плохого в том, чтобы спрятаться за спину того, кому это по силам.

Глава 37

Слова Дамиана заставили меня задуматься. В чем-то они противоречили утверждениям Реджеса, и в какой-то момент я даже перестала понимать, что правильно, а что нет. Однако все мрачные размышления пришлось отложить. Незаметно за беседой мы подошли к Академии и оказались в холле, где преподаватели принялись пересчитывать учеников.

– Три, четыре, пять… – прошел мимо нас профессор, а я тем временем украдкой и с опаской оглянулась себе за спину, после чего немного расслабилась.

На этот раз там стоял не Дил, а Силика с Аникой. Встретившись со мной взглядом, Силика показательно скрестила руки на груди и отвернулась, Аника с грустным и озадаченным видом рассматривала собственные ботинки, на которых уже почти растаял снег.

– Странно, – донесся голос из конца очереди нашего факультета. – На одного больше.

– Что-то случилось, профессор? – подошел к нему директор, который все это время стоял с некромантами у подножия лестницы.

Смущенный профессор Дарис беспокойно поправил очки.

– Наверное, ошибся. Пересчитаю еще раз.

Он вновь принялся нас подсчитывать, а я вздрогнула, когда рядом с моим ухом раздался голос:

– Прости, что разозлился.

Я резко обернулась и встретилась лицом к лицу с Ником, который протиснулся между недовольной Силикой и смущенной Аникой. Но прежде, чем я успела заговорить, он приложил палец к губам и быстро прошептал:

– Позже. Увидимся.

И, покосившись на преподавателя с директором, быстро отступил, исчезнув точно тень.

– А вот и лишний ученик, – прошептал стоявший рядом со мной Дамиан.

– Восемьдесят семь, девяносто восемь… – поравнялся с нами профессор Дарис, а как дошел до последнего ученика, вновь поправил очки и обратился к директору: – Да, ошибся. Все на месте.

– Хорошо, профессор, – окинул нас цепким взглядом Рамэрус, ненадолго задержавшись на мне, а потом на соседе справа. – Сенжи…

– Да, профессор?

На лице директора отразилось сочувствие.

– Сожалею, но на поминальный обед я вынужден забрать тебя от твоих однокурсников в корпус Некромантии.

Сенжи мгновенно поник, а я взяла его за руку и обратилась:

– Профессор!

– Да, Флоренс? – скользнув взглядом по нашим сцепленным рукам, произнес он мягким голосом.

На мгновение я плотно стиснула зубы, однако заговорила спокойно и с долей любезности:

– Позвольте Сенжи остаться. Он…

– Я хотел бы, Флоренс, – перебил меня директор. – Сенжи достойно прошел этот путь и показал, что способен себя контролировать, однако…

Он ненадолго замолчал и печально вздохнул:

– День был тяжелым, и ему стоит отдохнуть.

– Но…

– Лав, все нормально, – стиснул мою ладонь и улыбнулся Сенжи, когда я на него взглянула. – Мне, правда, стоит уйти.

Он красноречиво обвел взором стоявших рядом с нами Анику, Силику, Мирай, Айзека и остальных ребят, которые неосознанно старались держаться подальше. Из всех присутствующих лишь я и почему-то Дамиан совсем не опасались некромантской сущности Сенжи. Это было грустно, но понять их было можно. Я тут же поникла, а Сенжи произнес:

– Ты и сама понимаешь.

Я кивнула, а он осторожно высвободил свою ладонь из моих пальцев и шагнул к директору. Справа от меня сразу стало как-то прохладно и пусто.

Когда Сенжи остановился, директор одобрительно положил ему на плечо ладонь и заботливо улыбнулся, отчего в уголках его глаз появились лучики морщинок.

– Не переживайте, – произнес он. – Совсем скоро вы снова увидитесь.

– Да, профессор, – кивнул ему Сенжи, а мне улыбнулся.

Я тоже выдавила из себя улыбку, вот только с трудом.

– Итак, – громко произнес директор, закончив с нами. Шум в толпе учеников мгновенно стих. – Прошу преподавателей отчитаться, все ли ученики на месте.

– Боевой все, – громко произнес Дарис, еще раз поправляя очки.

– Поддержка все, – отчеканила Чарлин, а я посмотрела на учеников за ее спиной, где нашла Мэй и Джесси.

Девушки хоть уже и не плакали, но их глаза оставались печальными и слегка покрасневшими, как щеки после уличного мороза. А за их спинами стоял…

– Жан! – выдохнула я, почувствовав, как забытое негодование снова вспыхнуло ярким огнем.

– Целители все! – продолжали отчитываться учителя, а Дамиан хором с профессором Люмусом переспросил:

– Что?

Я не ответила. Вместо этого продолжила буравить взглядом Жана, который словно почувствовал мое внимание и после объявления директором о начале поминального обеда попытался затеряться среди учеников.

– Лав! Стой! – закричал Дамиан, когда я бросилась за Жаном.

Однако из-за огромной толпы, стекающейся в большой зал, быстро потеряла его из виду и столкнулась с Мэй.

– Лав? – заметив мой взволнованный вид, произнесла она в замешательстве, а я схватила ее за плечи и отрывисто произнесла:

– Парень со странной стрижкой. Стоял за твоей спиной. Видела куда он пошел?

– Н-нет, – произнесла она испуганно, а Джесси рядом с ней быстро огляделась и вдруг указала на лестницу холла:

– Этот?

Я тут же обернулась и увидела Жана. Он быстро поднимался по ступенькам, явно намереваясь как можно скорее уйти, поэтому, спешно поблагодарив Джесси, я больше не отводила от него взгляда и вновь побежала.

– Лав! – вновь раздался голос Дамиана, но я не рискнула обернуться.

Расталкивая учеников, я быстро протиснулась к ступенькам, однако, когда поднялась, Жан снова исчез. Скрипнув зубами, я рванула по коридору вперед.

«По рассказам Несс, Жан поступил в Академию на год раньше нее, – принялась я размышлять. – Значит, он сейчас на втором курсе. Второкурсники и третьекурсники живут в Синей башне».

Моя башня называлась Красной и находилась на западе, а Синюю иначе называли Восточными спальнями. То, что Жан направлялся туда – было очень вероятно. Однако в отличие от нашей Красной башни, из Синей вел еще один выход. Да, он был длиннее и заковыристее из-за чего даже некоторые второкурсники не решались им пользоваться, но позволял миновать зал с Гиби. Так что я не знала, куда именно Жан пойдет, и надеялась догнать его прежде, чем он доберется до ключевой развилки. Но возле развилки его не оказалось, однако, быстро оглядевшись, я успела заметить спину Жана, промелькнувшую за углом обходного пути. Секундой бы позже и пришлось бы действовать наугад.

Стиснув зубы, я побежала в пустой коридор и вскоре догнала Жана, но не успела схватить его за плечо, как он резко развернулся и с силой прижал меня к стене.

– Зачем ты меня преследуешь?

– Ты… – сверкнула глазами я, пытаясь оттолкнуть его руку, давившую мне на шею. – Как ты посмел! Несс… Она…

Нахмурившись, он перестал меня душить, и я смогла произнести:

– Она тебя любила! А ты!..

Его лицо вновь исказилось, а рука вновь надавила, прерывая мою пылкую речь.

– Да что ты понимаешь? – прошипел он в гневе. – Ты о нас ничего не знаешь!

– Знаю, – выдавила я. – Несс мне все рассказала.

Он горько рассмеялся:

– И что она тебе рассказала?

– То, что ты ублюдок, который растоптал ее чувства, узнав, что это она поступила на Боевой, а не…

Он надавил сильнее.

– Потому что ей не место на Боевом!

У меня перед глазами появились темные пятна, и я сильнее впилась в руку Жана, пытаясь хоть немного ее отстранить. Но он пришел в такой гнев, что совсем перестал себя контролировать и продолжил кричать мне в лицо:

– Не место! Я много раз ей об этом говорил! Просил пойти куда угодно: факультет Колдовства, Мастеров, Целительства, да хоть со мной в Поддержку, но она вцепилась в идею попасть на Боевой. И все ради какой-то гребаной детской мечты!

– Жан… – прохрипела я, потому что перед глазами начало мутнеть и ноги подкосились, но он продолжал кричать:

– Для меня все это было важно. Лишь она… Она!..

Вдруг его крик оборвался. Ветер разметал мои волосы. Жан отлетел в сторону, проехавшись по каменному полу, а я закашлялась, держась за шею и с жадностью хватая ртом воздух. Тем временем мимо промелькнула тень.

– Стой! – закричала я. – Остановись!

Кулак Дамиана замер на волоске от придавленного к полу Жана.

– Остановиться? Да он чуть не придушил тебя! Разок получить по морде – это меньшее, чего он достоин… – вновь замахнулся он, а я подбежала и заслонила Жана собой, оказавшись с Дамианом лицом к лицу.

Тот даже оторопел на мгновение и замер.

– Пожалуйста, не бей его. Мне нужно с ним поговорить.

– Да о чем с ним…

– Дамиан, – перебила я. – Пожалуйста, помоги мне.

Его лицо несколько раз переменилось. Скользнув взглядом по моей шее, он вновь посмотрел мне в глаза, после чего вздохнул и произнес:

– Ладно.

– Спасибо, – от всего сердца произнесла я, опустив голову и с удивлением обнаружив слезы на щеках Жана. – Давай… Давай его поднимем. Пол холодный, не хочу, чтобы вы простудились.

Фыркнув, Дамиан рывком подхватил Жана за грудки и, насильно подняв на ноги, со всей силы шмякнул о стену. Тот даже поморщился от удара, а я хотела бы возразить, но не стала – в глубине было приятно поменяться с Жаном местами. Он же мог просто спокойно поговорить, а не проявлять агрессию. Но его слезы…

Все еще подрагивая от пережитого стресса, я выдохнула и приблизилась к ребятам.

– Твои слова… – начала я, пытаясь сформулировать вопрос, но мой голос надломился.

Откашлявшись, я вновь потерла шею, а Дамиан, заметив это, нахмурился и грозно посмотрел на Жана.

– Твои слова странные, – продолжила я. – Ты сказал, что Несс не место на Боевом, и она могла поступить куда угодно. Даже с тобой на факультет Поддержки. Что это значит?

Жан ничего не ответил. Тогда Дамиан, сильнее на него надави и ядовито произнес:

– Знаешь, у меня еще нет ни одного штрафного очка. Поэтому не испытывай судьбу и говори, когда спрашивают.

– То и значит, – поморщившись, ответил Жан.

И только я собралась задать еще один уточняющий вопрос, как он вновь произнес:

– В приюте я часто говорил про Боевой, потому что не хотел ее расстраивать. Думал, что в Академии нас разделят. Я окажусь на Боевом, а она в лучшем случае Поддержке.

– В лучшем случае? – удивилась я.

– Да. Несс…

Он на мгновение замолчал и прерывисто вздохнул.

– Всегда была слабой. И когда я узнал, что мы можем учиться вместе, даже больше обрадовался, но она… – закусив губу, он обессиленно опустил голову, отчего часть его лица заслонили длинные волосы.

Я нахмурилась.

– Несс на год младше тебя, как вы могли учиться вместе?

Вдруг он на меня взглянул и усмехнулся:

– А она тебе не говорила?

– Здесь Лав задает вопросы, – предупредил его Дамиан, но я коснулась его плеча и серьезно произнесла:

– Нет, не говорила.

– Я так и понял, – отвернулся Жан и, прислонившись затылком к стене, посмотрел на Дамиана. – Можешь меня отпустить. Я все расскажу.

– Я держу тебя не потому, что ты можешь убежать, а потому…

– Дами, – произнесла я.

Тот недовольно закатил глаза, но все-таки Рывком выпустил Жана, который так и продолжил стоять возле стены.

– В первый раз Несс поступала вместе со мной.

– В первый раз? – удивилась я.

– Да, – опустив голову и оскалившись произнес Жан. – Но она отказалась учиться в любом другом факультете, кроме Боевого.

Он запустил пальцы в волосы.

– Я уговаривал ее, даже умолял, но она уперлась…

Жан прервался и ненадолго замолчал.

– Но в этом году я узнал, что она поступила на Боевой.

– С трудом верится, – возразил Дамиан. – Невозможно настолько повысить свой потенциал за год.

– Я знаю! – воскликнул Жан и посмотрел на него воспаленными глазами. – Но она сказала, что директор позволил ей поступить без экзамена.

– Директор? – насторожилась я. – Почему?

– Не знаю.

Он покачал головой.

– Хотя Несс упоминала что-то про ответную услугу.

От моих щек отхлынула кровь.

– Она говорила про какую?

– Нет. А теперь она…. Она… Теперь моя Несс…

Тихо взвыв, Жан сполз по стене на пол.

– Я даже не смог попрощаться. Несс… Я не смог…

Я отвернулась не в силах наблюдать, как Жана поедает его горе и чувство вины. Если бы я только знала, какие чувства он испытывал на самом деле, то не стала бы называть его ублюдком.

– Прости, – осипшим голосом произнесла я. – Мне жаль…

После чего схватила Дамиана за руку и потянула его прочь. В голове царил настоящий сумбур. Несс, Несс, Несс… неужели она была заодно с директором? Мне отчаянно не хотелось в это верить, но из головы не выходило то, что она погибла напротив кабинета директора, а в ее руке был мой кулон. Будто она хотела что-то показать и рассказать!

«Нет-нет-нет», – потрясла я головой и вдруг почувствовала, как ладонь Дамиана выскользнула из моих пальцев, а потом меня схватили за плечи и круто развернули.

Я оказалась лицом к лицу с Дамианом.

– Успокоилась? Или тебе помочь? Могу поцеловать.

– Дамиан! – стряхнула я его руки. – Сейчас не время для твоих шуток!