Текст книги "Маска Зеркал (ЛП)"

Автор книги: М. А. Каррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 41 страниц)

Халат исчез, едва оказавшись в его руках, и вновь появился на его теле.

""Иди ты на хрен", – огрызнулся Варго, обращаясь к окружающей его тьме. "Одевай меня во что хочешь, я не такой, какой я есть".

Но предательская часть его сознания шептала: "А разве не так? Он и сам так думал, когда сидел напротив Меттора и продавал Ренату Виродакс за чартер. Потому что это приближало его к настоящим целям. То, что ему не платили монетой и он не торговал своим телом, не меняло истины.

В реальном мире он мог изображать любую личину, какую только пожелает. Но здесь все его личины были отброшены, заперты за стеклянным пузырем, в котором находилось все, что создал Альсиус.

От этой мысли он вздрогнул. "У меня нет времени на это дерьмо", – пробормотал он. Его тревога была вызвана не только тем, что царство разума хотело одеть его, как дешевую ночную проститутку. Он узнал имя Фиенолы – Мирскеллис: писец Сетерина, живший в Надежре до завоевания Тирана. Варго не помнил большинства подробностей – вероятно, они были у Альсиуса, – но знал, что эксперименты этого человека с царством разума закончились тем, что его разум был потерян там. Навсегда.

Он не собирался задерживаться здесь настолько, чтобы рисковать этим. Но как, черт возьми, он должен был найти Ренату?

Фиенола сказала, что кошмар Ренаты привел ее в Сетерис, но его окружение более или менее походило на Надежру. В Чартерхаусе все были под дозой; если она и потеряла какую-то часть себя, то, возможно, она все еще там.

Пока Варго пробирался по Верхнему берегу к Восходному мосту, город вокруг него менялся. В один момент Жемчужные острова были буквально вырезаны из жемчуга; затем они превратились в зеленые, грязные поля, как будто все это было еще древними фермерскими угодьями. Когда он пересек Истбридж, дома закружились вокруг него, охватывая остров Априла, в центре которого находилась открытая площадь. Вокруг него маячили призрачные полупрозрачные фигуры врасценцев, которые махали каравану, въезжавшему на ближайший мост. Куреч, подумал Варго, отмечая сходство лиц. В первые дни существования Надежры врасценские династии строили фундамент островов для своего народа, причем разные ветви жили в разных домах.

Он осторожно шел по мосту, ускоряя шаг каждый раз, когда он превращался из каменного в деревянный и обратно. Это превратилось в недостойную скачку, когда солнце взошло как раз в тот момент, когда он достиг Старого острова, и мост превратился в луч рассветного света.

Свет, который исчез, как будто его и не было, оставив его в Надежре тиранта. Варго торопился, опустив голову, надеясь, что никто из окружавших его призрачных воинов не обратит внимания на ничтожную ночную фигуру – или не примет его за Тиранта.

Вот только он направлялся в Чартерхаус, оплот Тиранта. Пожалуйста, переоденься до того, как я доберусь туда, подумал Варго, наполовину в молитве.

Он сомневался, что боги его слышат, но когда он прибыл в Хартию, там царила привычная бюрократическая суета. Варго пробрался сквозь толпу к зрительному залу – и обнаружил, что он так же жутко пуст, как и переполненная прихожая.

Учитывая, как все изменилось, он не собирался принимать это как должное. "Рената?" – позвал он.

Имя, казалось, исчезло, как только слетело с его губ. Тем не менее, Варго попробовал еще раз. "Рената? Ты здесь? Рен…"

Его взгляд привлекло мерцание. На скамейке лежала ее призматическая маска Дримвивер – та самая, которую он купил ей на Осенней Глории.

Варго подошел к ней. Ему показалось, или металл был теплым на кончиках пальцев, как будто она только что сняла ее?

Он казался твердым, как ничто другое здесь. Но если только духи не превратили недостающую часть ее сознания в маску, он не приблизился к тому, чтобы найти ее.

"Ты здесь?" – пробормотал он маске, чувствуя себя глупо. Ответа не последовало. Вздохнув, Варго поднял ее к лицу, гадая, вызовет ли это ее.

Не вызвало. Но сон вокруг него изменился.

Он все еще находился в Чартерхаусе. Только теперь все, что он видел, переливалось слабым радужным светом, как ажа, как перья птицы-чародея… Все, кроме следа на полу. Он тоже был радужным – но с мутным, прогорклым оттенком. Как пепел.

Не об этом ли говорила Шорса на своих чтениях? Хорошее, плохое и то, чего нет. Ажа – добро. пепел – зло. Это место было тем, что не было ни тем, ни другим, ни тем и другим.

Варго надел маску и пошел по следу. Он вывел его из Чартерхауса на Старый остров. Затем, словно перестав обращать внимание на дорогу – а он никогда этого не делал, – он вдруг оказался в Лейсуотере, стоящем перед дымящимися обломками небольшого ряда домов на Уче Машно.

На мгновение он подумал, что это означает, что там все сгорело. Но то, что торчало из пепла, было не костью, а уголком карты с узором. Варго опустился на колени и вытащил его.

Обглоданная форма Маски пустоты слепо уставилась на него.

Он нахмурился. Маска голода символизировала бедность и потери – это он знал точно, – но это не было ни одной из карт, которые показала ему Ленская. Так почему же ему казалось, что он должен знать, что она означает?

Ответов здесь не было. Но тошнотворный след вел дальше, и он пошел по нему.

На этот раз он понял, что сон ведет себя странно. Он не помнил, как пересекал Закатный мост, но внезапно улицы вокруг стали такими же врасценскими, как если бы Кайус Рекс никогда их не покорял. Он находился в Семи Узлах, и из тени до него доносились призывы животных клана Врасцениан: улюлюканье совы, тявканье лисицы, угрожающий топот лошадиных копыт, предупреждающий его о приближении.

От паука Варади, разумеется, не доносилось ни звука. Но пепельный след привел его к паутине, и, запутавшись в ее нитях, он нашел другую карту. Под цветущим кустом спал, или казалось, что спал, волк; один глаз его был настороженно прищурен, а морда перепачкана кровью.

Он не мог вспомнить, что означает "Падение четырех лепестков". Но его снова стало мучить чувство, что здесь есть какой-то смысл, а он слишком глуп, чтобы его разглядеть.

След привел его в глубь полуразрушенного городского дома, который Варго знал слишком хорошо. Лицом вниз на ковре перед креслом с высокой спинкой он обнаружил "Меч в руке". Затем в камеру Аэрии, где между железными прутьями была зажата Маска Хаоса. Затем снова в Чартерхаус.

На мгновение ему показалось, что он гонится за собственным хвостом. Но там, где должны были находиться пятеро Синкератов, стояла одна-единственная статуя: старая, деревянная, врасценская, изображающая Шорсу. В руке она держала "Бурю против камня".

Варго нахмурился, глядя на вырезанное загадочное лицо. Он вспомнил, каково это – слушать разговоры людей с непонятным смыслом. Он построил информационную сеть, не уступающую Аргентету, только для того, чтобы больше не испытывать этого чувства. Ему не нравилось, когда царство разума снова давало о себе знать.

И он пошел дальше: в кабинет, который не принадлежал Меттору Индестору, но был весь в его цветах и эмблемах, где Лик Гласса, казалось, пытался спрятаться в углу; потом он обернулся – это была та же самая комната, только с метками Трементиса, а Лик Голда сидел в кресле, которое, как он подозревал, принадлежало Донайе Трементис.

Далее – Вестбридж и арендованный им таунхаус. Огонь, пылающий в кухонном очаге, показал ему "Три руки", прилипшие к полу в пятне крови. Надеюсь, не ее. Теперь у него было восемь карт; девять – это Нинат, смерть и конец. В гадании на узоре было девять карт – одно из немногих мест, где нуминатрия и узор пересекались.

След пепла вел наверх. Их дом – неужели все так просто? Но в доме царила атмосфера заброшенного помещения, простоявшего сто лет… или того, которое еще не приняло жильцов. Все было покрыто пылью и туманом, как будто здесь редко бывали и еще реже пользовались. Только в парадной гостиной была какая-то жизнь, да и та вся в позолоте и твердых гранях, место для показухи. Красота, единственной целью которой было быть полезной.

Такой ли она видела себя? Фасад и пустота под ним?

Он не нашел там девятой карты. Вместо этого извращенное, оскверняющее прикосновение пепла привело его обратно на Старый остров и в Пойнт. К сердцу Города Грез: Большому амфитеатру и фонтану Ажераиса.

Только фонтана не было. Только кольцо камней вокруг пустой ямы, а между двумя камнями – Дыхание Утопленника.

Последняя карта. Тропа закончилась. И Варго остался один.

Он снял призматическую маску, но это их не вызвало. Если бы в этом проклятом месте у него были мел и компас, он бы обратился к ним, но в руках у него были только карты.

Узор был магией врасценцев. Узор был магией ажераев. Узор был ключом к разгадке.

Узор был тем, о чем он знал чертовски много.

Вздохнув, Варго надел маску на запястье, отвернулся от пустого фонтана и опустился на колени, чтобы разложить карты три на три в том порядке, в котором он их нашел. Слишком поздно он понял, что сделал это неправильно: Шорсы, следуя своим словам, выкладывали в каждом ряду сначала правую карту, потом левую, потом среднюю. Хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим. А он сразу пошел по рядам.

Но, видимо, это было правильно, иначе сон решил, что он бросил стрелу достаточно близко, чтобы ее засчитать. Когда Варго положил последнюю карту, вокруг него поднялся туман, и сквозь него пробилось мягкое сияние, идущее из-за спины.

Варго был полностью надэжранцем. Он посмеивался над предположением, что его необычное увлечение пауками говорит о какой-то далекой варадийской связи. И все же он не мог заставить себя повернуться и посмотреть на источник Ажераиса в ночи Великого Сна. Он не должен был находиться здесь и не хотел оскорбить какую-либо силу, которая могла бы здесь присутствовать.

Он прочистил горло и встал, туман завихрился при его движении. "Ты здесь?" Ответа не последовало. "Если да, то не сыграть ли нам в игру "найди меня"?"

"Ищи меня".

Повторение его собственных слов, но не в его голосе. Ее шепот пронесся по воздуху, едва ли более существенный, чем туман. Приказ? Или просто эхо?

Вздохнув, Варго закрыл глаза. "Униат".

Он подумал о детской игре, но не успел он продолжить счет, как ее шепот ответил ему. "Туат".

Как будто они собирались на дуэль. "Трикат", – сказал он, прежде чем царство снов успело это сделать.

"Кварат", – ответила она, и его плечи опустились от облегчения.

"Квинат".

"Сессат".

"Себат". Привлекал ли он ее? Или он просто теряет драгоценное время?

"Ноктат".

"Нинат". Он открыл глаза и сделал осторожный шаг, затем еще один. Туман скользил вокруг него, как шелк.

"Илли", – сказали они в унисон, и туман слился в женскую фигуру.

Фигура была еще более нечеткой, чем фантомы во сне. Она стояла перед ним, но не подавала никаких признаков того, что видит или узнает его – небольшая милость, подумал он, учитывая то, как он был одет. Когда он попытался дотянуться до нее, его рука прошла сквозь нее, как сквозь туман.

"Замечательно. Как мне вытащить тебя отсюда?" пробормотал Варго. Они с Танакис полагали, что достаточно будет найти ее, но теперь это казалось глупостью.

Туман приглушал красоту призрачной фигуры, заставляя ее выглядеть моложе, уязвимее. Или она просто так себя чувствовала, потерявшись здесь? По крайней мере, это не походило на ее нынешнее состояние в реальном мире – налитые кровью глаза и бескровные губы. Этот образ преследовал его: Она была похожа на Маску Холоусов.

Маска Холлоу. Когда он посмотрел вниз, девяти карт уже не было. Но они завели его так далеко.

Что еще он знал о закономерностях? Не так уж много. В основном то, что это была куча метафор, связанных с тканями: челноки и веретена, ткачество – и нити.

И нити.

Варго выдохнул и переключил внимание. Вместо чаши тумана он представил себе амфитеатр таким, каким его мог бы увидеть варади: круг, перекинутый через огромную серебристую паутину, в центре которого находился он сам.

Туман слился в паутину, ее нити стали тонкими, как кружево. Варго искал нить, связывающую его с призрачным обликом Ренаты, чтобы распутать ее от всех остальных.

Она была оборвана. Все нити вокруг нее были оборваны.

Неудивительно, что она не могла вернуться.

Варго стиснул зубы. Ну и ладно. Люди называли его пауком, не так ли? Пауки сами создавали свои чертовы нити.

Он протянул левую руку и сосредоточился. Он понятия не имел, из чего сделаны нити, и у него закрадывалось подозрение, что впоследствии он может пожалеть об этом… Но ему нужна была Рената, и альтернативой было сидеть здесь, пока его душа не будет окончательно развязана, а Танакис не пришлет проклятого ястреба, чтобы вернуть их обоих. Из его ладони вырвалась серебряная нить, поплыла по воздуху и потянулась к ней.

Она увидела ее. Ее левая рука поднялась, повторяя его жест, и нить коснулась ее ладони.

Туатий, Жемчуг: Киприлун 25

Вы вернулись! Как все прошло? Потрясающе, представляю. Здесь тихо. Хотя мне нравится та девушка Фьенола – очень точно пишет мелом:

Проснувшись, я словно вынырнул из глубокой воды. Варго чувствовал свое тело: оно затекло от долгого сидения, одна нога онемела от того, что была подогнута под другую, голова болела, во рту пересохло. Но это было больше, чем обычное отдаление от своей плоти. Он расслабился, словно надевая незнакомую одежду, и открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Танакис снимает фокус с деактивированного нумината.

В тот же миг Тесс, Джуна и Донайя метнулись к Ренате, как пули из пращи, а Седж и Серрадо попятились, стараясь сделать вид, что не вытягивают шеи, чтобы посмотреть. Но Варго, все еще сидя, мог видеть между юбками женщин, где Рената лежала в другом полумесяце соединявшего их vesica piscis, свернувшись калачиком, как котенок… и храпя, как докер.

Молодец: тихо сказал Альсиус.

"Мастер Варго". Это была Танакис, с карандашом и блокнотом в руках. "Когда вы будете готовы, я хотела бы получить ваш отчет".

17

Паутина Павлина

Жемчуг и Истбридж: Киприлун 27–28

Рен уносилась ввысь, не зная, где кончается сон и начинается реальность. Ее словно окутывало облако, и даже когда она всплывала на поверхность, чтобы почувствовать физический дискомфорт, ощущение облака не проходило.

Когда ей наконец удалось открыть один глаз, она поняла, почему. Она лежала на толстом матрасе, накрывшись тяжелым одеялом и подложив под голову пуховую подушку.

Первая попытка сесть привела лишь к подергиванию конечностей. Но этого оказалось достаточно, чтобы в поле зрения попала Тесс – Тесс с отпечатком обивки кресла на щеке, как будто она спала вертикально. В ее глазах боролись облегчение и неуверенность. "Рен?" – прошептала она. "Как ты себя чувствуешь?"

Понимание пришло так же медленно, как и пробуждение. Воспоминания Рен расплывались, превращаясь в массу измученных дней и ночей. Чартерхаус. Ужасы, которые за этим последовали. А потом ужас, который не кончался: она не могла заснуть.

До сих пор.

Вторая попытка сесть увенчалась успехом, но Тесс толкнула ее обратно. "Если ты не против, – сказала она, все еще шепотом, – я принесла тебе косметику. Я сделала все, что могла, но ты должна все исправить. Мы в поместье Трементис".

Необходимость срочно воспользоваться средством для снятия косметики послужила ей хорошим стимулом, чтобы встать и отойти от двери. Пока Рен оттирала остатки грима и накладывала маску, Тесс все объясняла: и про дни бреда и слабости, и про нуминатрийский ритуал, который наконец-то ее вылечил.

"Варго?" сказала Рен, остановившись и полузакрыв глаза, чтобы посмотреть на Тесс.

"Он так волновался. Мы все волновались".

Ей придется подумать об этом позже. Она проспала целые сутки и все еще чувствовала себя так, словно Седж наступил на нее своими сапогами – особенно в районе ребер, что, как объяснила Тесс, было вызвано слабительным, которое она не помнила, как принимала. Но хуже не стало, что само по себе было чудом.

Рен находилась в поместье Трементис, потому что либо это, либо Туатиум, и Донайя выиграла эту битву. "Они не позволили мне отвезти тебя домой, – сказала Тесс. "Танакис хотела присмотреть за тобой".

Неудивительно. И Рен, честно говоря, не могла не согласиться. За последнюю неделю Тесс уже сделала работу двадцати женщин, ухаживавших за ней; как бы размыто и рассеянно ни было большинство ее воспоминаний, она помнила это. Проводить столько времени в чужом доме было опасно, но Тесс удалось сохранить лицо Ренаты достаточно хорошо, чтобы пройти проверку – и, пуская слюни в подушку, Рен не могла сделать ничего другого, чтобы разрушить свой собственный обман.

Как только Тесс позволила остальному миру войти в себя, все стало как в тумане. Донайя и Джуна плакали над ней от облегчения, потом Рената поглощала огромный ужин, пока кто-то ходил за Танакис. Донайя все это время висела над ней, словно защищая Ренату от чего-то таинственного. Только когда Танакис ушла, Тесс успела сказать ей, что, видимо, во время бессонницы она раскрыла истинный месяц своего рождения.

Затаенный вопрос в глазах Танакис обрел смысл, и Рен внутренне выругалась. Как она собиралась это объяснить?

Проблемы останутся на потом. Она снова уснула – на этот раз более беспокойно, на слишком мягкой кровати с удушающей подушкой – и проснулась, чтобы снова поесть, потом снова поспать, благословляя каждый форро, потраченный на косметику с пропиткой, которая не размазывалась по простыням.

На второй день, несмотря на протесты окружающих, она встала, оделась и вышла к человеку, который спас ей жизнь.

По воспоминаниям Надежры, предыдущая неделя была заперта в глубине убийственной зимы, но улицы были залиты ярким утренним солнцем и трелью ткачей снов, мигрирующих на север к весне. Каналы начали подниматься, и речной прилив понес их в сторону Велесовых вод. Рената откинула занавески портшеза и вдохнула сладкий воздух Верхнего берега, впервые почувствовав себя живой после того, как выпила вино, подмешанное к ашу.

Но, возможно, ненадолго. Танакис жаловалась, что в отчете Варго было крайне мало подробностей; Тесс сказала, что Седж слышал еще меньше. Что бы Варго ни увидел во сне Ажераиса, он держал это при себе.

Материалы для шантажа теряли свою ценность, если ими делились с большим количеством людей.

Дом Варго был почти зеркальным отражением дома Ренаты, расположенного через реку в Истбридже. Когда она постучала в дверь, та открылась, и в комнату вошла темнокожая женщина, которую она уже видела рядом с Варго, хотя ее имя проскользнуло сквозь дыры в сознании Ренаты. Она была там, когда Варго встретился с Арензой, но не показала ни малейшего проблеска узнавания – или чего-то еще, – когда сказала "Да?".

"Альта Рената Виродакс. Я пришла к мастеру Варго".

Выражение лица женщины не изменилось. "Его нет дома".

Правда или хорошо отрепетированная ложь слуги? "Вы можете сказать мне, где он? Или когда он будет дома?"

"Нет".

"Все в порядке, Варуни". Знакомый баритон Варго предшествовал его появлению в дверях. Волосы его были всклокочены, на нем был голубой халат цвета реки, лишь немного менее декадентский, но значительно более непрозрачный, чем костюм куртизанки из "Ночи колоколов", а под ним – брюки в стиле Врашеня. "Для Альты Ренаты я всегда дома".

Рената ожидала, что на нее бросят кислый взгляд, но женщина лишь сказала "Понятно" и отошла в сторону.

Когда Варуни уходила, Варго засунул руки в карманы халата – возможно, чтобы не брать ее голой рукой. "Ты уверена, что тебе стоит выходить? Ты выглядишь намного лучше, чем в нашу последнюю встречу, но неделя была тяжелой даже до того, как ты заболела".

Выражение его лица было неразборчивым, но он не был похож ни на человека, злорадствующего по поводу своей удачи, ни на того, кто недавно узнал, что его обманула речная крыса. Напряжение в ее плечах немного ослабло, и ей удалось изобразить нечто похожее на легкую улыбку. "Я уверена, что, как бы я ни ценила свою подушку, я предпочла бы жить дальше".

"Тогда я не должен заставлять вас стоять здесь". Он наклонил голову в знак приглашения и провел ее в небольшую гостиную в задней части дома. Окно эркера, выходящее на юг, ловило утренний свет и пропускало его через согревающий нуминат, выгравированный в стекле, а на низком столике между двумя диванами, обитыми сливовым бархатом, стоял заварочный чайник. "Пожалуйста, присаживайтесь. Хотите чаю? Он должен быть теплым".

Конечно, должен, ведь плитка под чайником тоже была с надписями. Такого широкого использования нуминатрии она не видела нигде, кроме самых лучших великих домов.

Рената присела на мягкие подушки. Рената взяла чашку с чаем и обхватила ее пальцами, подыскивая слова. Долги ее жизни можно было пересчитать по пальцам одной руки: Тесс, Седж, Леато и Рук. А теперь еще и Варго.

Попытка выразить словами всю эту степень благодарности вышла неловко формальной. "Я понимаю, что должна благодарить вас за свою жизнь".

"Вы не должны благодарить меня". Варго прочистил горло. "Это меньшее, чем я обязан тебе, после…"

Он склонил голову, размешивая мед в чае, но жесткость его плеч говорила за него. Она винила себя в смерти Леато. Винил ли Варго себя в том, что с ней произошло?

Она нерешительно сказала: "Вы не знали, что существует опасность".

Когда он выпрямился, выражение его лица было нечитаемым. "Вы что-нибудь помните? Я имею в виду последнюю неделю, а не… ту ночь".

Адскую ночь. "Очень мало", – призналась она. "Вернее, я не уверена, сколько из того, что я помню, реально, а сколько – галлюцинации. После похорон Леато все стало еще более запутанным".

"А как же сфера разума?"

В его словах чувствовалось напряжение. Она чуть не выронила свою чашку, когда ставила ее на стол. Она так беспокоилась о том, что он мог увидеть, что даже не задумывалась об этом – а ведь он был почти так же подвержен опасности, как и она. Волновался ли он о том, что она увидела? "Если вы спрашиваете, помню ли я, что вы делали, то боюсь, что нет. Все, что я знаю, это то, что вы рисковали ради меня".

Утреннее солнце освещало его профиль, когда он смотрел вдаль. Он еще не брился, и свет выхватывал неожиданные оттенки рыжего от щетины. "Не принимайте меня за героя. Я просто не хочу потерять лучшего адвоката в Надежре".

Если она должна была спросить прямо, то не было смысла пытаться говорить тонко. "Я рада, что вы все еще думаете обо мне так. Я с содроганием думаю о том, что вы видели во мне, когда я была больна – или находилась в царстве разума".

Он снова перевел взгляд на нее и слегка скривил губы. "Не волнуйтесь, Альта Рената. Я знаю цену сохраненным секретам". Полуулыбка исчезла. "Я пришел за вами, потому что не доверял остальным в том, что они сохранят ваш секрет".

Прежде чем она успела решить, как к этому относиться, он уже стоял. "Вы уже поели? Хотите?" Он наклонил голову в сторону небольшого столика в отсеке и протянул руку в знак приглашения.

Она не солгала, когда сказала, что не помнит сон Ажераиса. Но в этот момент вспышка воспоминаний захлестнула ее: Варго, стоящий в море тумана, протягивающий руку, из ладони которого разматывается серебряная нить.

И еще один человек, держащий веревку, которая вытащила ее из ямы.

Рефлекторно она положила свою руку в перчатке в его обнаженную руку, хотя в голове у нее все перевернулось. Варго проводил ее к столу, а затем ушел за едой, оставив ее одну в салоне с парящей в воздухе рукой. Тайна сохранена. Ее шепот был слабым призраком в тишине салона. "Башня…"

Идея была абсурдной. Варго был криминальным авторитетом Нижнего берега. Сам Седж предупреждал ее о его безжалостности.

Но Седж также сказал, что в последнее время Варго изменился.

Законный бизнес. Восстановление реки Нуминат. И охота за уликами против Индестора – вот на что был способен Рук. Она сама видела, с каким презрением он относился к каффам и их изысканному обществу, играя в их игру. Он мог проникнуть в кабинет Меттора после того, как Трементисы покинули вечеринку по случаю помолвки. Он мог быть в Лейсуотере в тот вечер, когда Меззан проиграл дуэль. Он мог быть даже в Лабиринте Зеркал: если капюшон Рука был пропитан, значит, и остальная маскировка будет более чем обычной, что облегчает быстрые изменения, которые должен совершать преступник.

Он мог быть у нее на кухне в тот вечер, когда она имела глупость выдать себя за Арензу.

Его голос, раздавшийся сзади, заставил ее подпрыгнуть. "Я не ждал гостей, так что это просто толатси – рисовая каша с грибами, луком и копченой свининой. Более или менее стандартный завтрак во Врашене. Но это вкусно. И сытно".

Блюдо в его руках пахло теплом и домом. Может быть, он говорил о еде как о какой-то издевке – намеке на истинное происхождение Рен? Нет; кем бы ни был этот рук, он должен был тщательно скрывать свою личность. Он не стал бы выдавать ее в минуту мелочности.

Варго поставил блюдо на столик для завтрака в эркере, затем снял Пибоди со спинки одного из диванов и посадил паука себе на плечо. "У меня для вас есть еще кое-что. Меда Фьенола хотела его конфисковать – она была восхищена тем, что мне удалось вывести его из области разума, – но я сказал ей, что ни одна дама не должна быть без маски".

Комок в боковом кармане халата Варго зацепился за ткань, когда он вытащил его на свободу, но как только она увидела край, то сразу поняла, что это должно быть.

Призматическая маска.

У нее перехватило дыхание, и руки снова задрожали, когда она приняла ее. "Я никогда не думала, что увижу ее снова".

"Она привела меня к вам", – сказал Варго. "Это и набор карт с узорами. Царство разума – это… интересное место".

Она заставила себя перестать водить большим пальцем по пернатому краю маски и отложила ее в сторону. Варго предоставил ей прекрасную возможность, и она собиралась ею воспользоваться. Пока он доставал из буфета две миски и ложки, она устроилась в кресле и спросила: " Вы нашли тот узор, о котором я вам говорила?"

"Да". Варго передал ей одну миску и сел напротив с другой. Выражение его лица было таким же безучастным, как если бы они обсуждали погоду. "Седж нашел ее. Один из моих людей, не знаю, помнишь ли ты его. Я послал его на помощь, когда узнал, что вы нездоровы. Но дайте мне знать, если он будет беспокоить Тесс, и я найду другие способы занять его".

Она растерянно моргнула. Беспокоить? Тесс ничего такого не говорила. "Я уверена, что он не будет проблемой. А узорщик дал вам что-нибудь полезное?" Она помнила, что выпала карта, когда Пибоди удивил Арензу, но не помнила, какая именно, и не помнила, спрашивал ли Варго об этом Ренату. Проблема с забывчивостью заключалась в том, что она не знала, как много забыла.

Варго налил себе в миску толаци. "Это еще предстоит выяснить. Она навела меня на след Эры Новрус, хотя неясно, работает ли она на саму Новрус. И когда я занялся этим, то обнаружил интересные сплетни – что у Меззана Индестора есть любовница-врасценянка, возможно, по приказу его отца".

Он знал об Идуше? "Ходят слухи, что в Ночь Ада была вовлечена женщина из Врашеня. Может быть, она и есть та самая тайная возлюбленная?" Прежде чем Варго успел ответить, она продолжила: "Но нет, люди говорили, что она была с Руком. Я могу представить, что Меззан отравил Синкерата из злобы к отцу, а Рук – из неприязни к дворянам, но не могу представить, чтобы их связывала врасценская женщина". Она налила себе толаци и задумчиво размешала.

Шрам на лбу Варго то появлялся на мгновение, то исчезал. "Представляешь, как рук поступит? Правда, он ненавидит дворян – но обычно он не обращает внимания на врасценцев. Или, по крайней мере, не преследует их".

"А как же история о том, что он убил врасценца?"

Он остановился. "Вы имеете в виду пожар в Фиангиолли? Случайности случаются – даже с Руком".

"Значит, вы считаете, что это был несчастный случай", – сказала она. "Возможно, не сам пожар, а человек, который погиб".

Его лицо могло быть и маской: легкое любопытство, но не большее, чем у любого человека при неожиданном разговоре. "Откуда такой интерес? Вы уже спрашивали.

И вы странно себя вели, когда я спрашивал. Как будто для него это была щекотливая тема.

Рен глубоко вздохнула и встретила его взгляд, сохраняя его как можно более ясным. Если он Рук, то был в ту ночь на ее кухне и теперь поймет ее, а если нет, то пусть думает, что она околдована легендарным разбойником, претендовавшим на ее перчатку. "Потому что я хочу знать, что за человек этот Рук".

Он не отвел взгляда. Это была игра: кто больше прочтет, кто лучше спрячется. Варго закончил ее, еще раз вздернув покрытую шрамами бровь. "Вижу, я потерял место вашего героя. Наверное, это к лучшему. Он лучше подходит для этого". Он поднял свою ложку и поднял ее как тост. ""Ешьте свои толацы. Он остывает".

Исла Трементис, Жемчужины: 28 Киприлун

Рен на собственном опыте убедилась, что зашла слишком далеко и слишком рано. Она вернулась в поместье Трементис с намерением поблагодарить Донайю за гостеприимство, а затем перебраться в свой собственный дом; вместо этого она на мгновение опустила голову и проснулась через четыре часа, не забыв спросить Тесс, что Варго имел в виду, говоря о том, что Седж ее беспокоит.

"Разве ты не знаешь? Седж поддался моим женским чарам". Тесс улыбнулась, откинувшись на край кровати, словно позируя для картины. Затем она испортила впечатление хихиканьем. "Какие взгляды он на меня бросал… Ты должна показать ему несколько трюков на случай, если ему кто-то понравится, чтобы он не отпугнул его".

Все стало понятно, когда Тесс объяснила ситуацию как прикрытие для того, чтобы Седж больше находился рядом. Учитывая их клятвенные узы, то, что Тесс и Седж спят вместе, было бы кровосмешением, и к тому же это сломало бы Рен мозг. "А как же Павлин?" спросила Рен.

Тесс покраснела в тон своим веснушкам. "Я вижу, кому-то стало лучше. А теперь не двигайся, а то я отправлю тебя вниз с наполовину уложенными волосами".

Когда прическа была готова, она спустилась вниз для окончательного осмотра Танакис, которая делала подробные записи о ее выздоровлении. Когда все было закончено, Рената сказала: "Меда Фиенола, если вы не против остаться еще на минутку, я бы хотела поговорить с вами и Эрой Трементис".

Танакис откинулась на спинку кресла, взгляд ее заострился. "Конечно".

Она не хотела расспрашивать Ренату о вещах, не связанных с ее бессонницей, но любопытство явно бурлило в ней не на шутку. Три женщины расположились в кабинете Донайи, и как только дверь была надежно закрыта, Рената глубоко вздохнула и начала.

"Эра Трементис, я должна извиниться. Несколько месяцев назад, когда Джуна спросила, когда я родилась, я солгала. Я не хотела, но всю жизнь привыкла говорить, что родилась в Колбрилуне… а потом, сказав это, объяснять правду стало немыслимо стыдно".