Текст книги "Маска Зеркал (ЛП)"

Автор книги: М. А. Каррик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 41 страниц)

Пока они не подошли к седьмой, стоявшей чуть поодаль. Ее черные косы отливали серебром, а маска Ловца Снов была сделана из перьев самих птиц. "Я – Сорса Мевени Племаская Стравеши. Я выступаю за род Ижраний, в память о родственниках, погибших при падении города Фиавла. Пусть мы никогда не забудем их имена, пусть мы никогда не забудем их дух, потерянный даже для ажераев. Пусть никогда больше не повторится первобытный ужас, обративший сестру против брата, мужа против жены, доколе земля Фиавлы не зальется кровью".

От ее слов по комнате пробежал холодок и пробрал до костей Рен. Даже когда она росла в Надежре, она слышала эти истории; все знали, почему во Врасцене осталось только шесть кланов, а когда-то их было семь. Бойня произошла много веков назад, но память о ней жила: целый город, охваченный безумием древних сил, заключенный богами за пределами реальности. Что-то вырвалось на свободу и заразило Фиавлу. В один прекрасный день это был процветающий город, сердце Ижрании. А через одиннадцать дней все, кто носил имя этого клана – будь то в Фиавле или нет, – были мертвы.

Тишину нарушила Состира Новрус. Одетая в жемчужно-серую мантию Аргентета, она стояла с фальшивой улыбкой и начала речь о великой истории Надежры.

Рен заскрежетала зубами. Мог ли Меттор каким-то образом узнать правду – что она родственница этих врасценцев в звериных масках? Но если так, то логичнее было бы подождать, пока Рената не будет приписана к Дому Трементис, прежде чем раскрывать ее истинную сущность. Для Лиганти связи устанавливались по договору, а не по крови; ничто не мешало семье удочерить врасценскую женщину. Однако для знатного дома скандал был бы катастрофическим.

В данный момент он выглядел просто скучающим. Эта церемония проходила каждый год; он, должно быть, просидел на ней уже дюжину раз: каждый синкерат по очереди произносил речь и получал ответы от глав кланов. Рен и сама бы заскучала, если бы ее мозг не метался, представляя все возможные варианты развития событий. Она то и дело возвращалась к вопросу о дозе, но натыкалась на то, что совет и кланы пьют из общих чаш, и отравить кого-то здесь было бы крайне неумело.

Кроме того, в картах говорилось о магии, а не об убийстве.

Вожди Надежран и Врасцен заняли свои места для участия в представлении, а слуга наконец-то поспешил убраться. Затем заняли свои места актеры: Кайус Рекс в великолепных доспехах против шести человек, представляющих разрозненную мощь Врасцена и завоеванных им городов-государств.

Рен хорошо знала эту историю, как и каждый врасценский ребенок. Как Кайус Сифиньо переправил армию через море из Сесте Лиганте, чтобы завоевать обширную и богатую долину реки Дежера; как он устроил свою крепость в их священном городе, на месте фонтана Ажерайса, изгнав врасценцев и запретив им пользоваться своими благословениями в течение почти сорока лет. После его смерти кланы изгнали его войска из большей части Врасцена, но не смогли вернуть город. После одиннадцати лет войны кланы согласились на перемирие: право посещать Колодец и проводить конклав вокруг Великого Сна раз в семь лет в обмен на то, что город останется в чужих руках.

Ее не удивило, что на празднике в Чартерхаусе рассказывалась совсем другая история. Эта версия не проявляла особого интереса к традициям Врасцена, сосредоточившись на самом тиране, на том, как он мог бы завоевать не только Врасцен, но и полмира, если бы не погряз в потакании собственным желаниям. Актер, игравший Кайуса – двоюродного брата Экстакиума, которого она смутно узнала, – не удержался от того, чтобы изобразить жестокость, жадность, обжорство и похоть тирана. По легенде, его нельзя было убить. Его пытались убить – клинками, стрелами, ядом, порохом, – но он, казалось, вел жизнь, как зачарованный, не поддаваясь даже самым тщательно продуманным планам. Только когда из его дворца просочилась весть о том, что он подхватил простой грипп, куртизанки Надежры поняли, что у него есть слабость – болезнь.

По рассказам, одна из трех куртизанок, свергнувших тирана, была врасценкой, и все кланы считали этого человека своим. В этом году кто-то в Чартерхаусе, видимо, хотел задобрить варади, потому что куртизанка была изображена в синем и с паутинной вышивкой. Рен подумала, не пронюхал ли Варго о подготовке к конкурсу, прежде чем выбрать себе костюм.

Все трое, разумеется, были казнены за свое предательство. Тиран пришел в ярость, когда понял, что болен. Но ничто не могло его вылечить – ни настойки, ни нуминатрия, ни молитвы и жертвоприношения богам, – и он сгнил, став жертвой собственных излишеств.

Когда все молча лежали на полу, куртизанка поднялась. Все их имена, если такая троица вообще существовала, были утеряны для истории; традиция называла ее просто Надежрой. Простым, ясным голосом она рассказала о последовавшей за этим войне и о мире между первым Синкератом и вождями кланов того времени. "И вот, в честь этого соглашения, – сказала она, – мы собрались в эту ночь чудес, в час, когда колокола звонят сами, без руки, и мы делим чашу, как когда-то делили наши печали".

По рядам скамей прошли слуги с подносами чаш, по одной на каждые два человека. Во главе зала со своих мест спустились члены Синкерата, каждый в паре со своим врасценским коллегой. Меттор, как она увидела, стоял настолько далеко от киралича, насколько позволяла вежливость. Его выражение сдержанного отвращения повторяло выражение Мешарича, стоявшего в паре с куртизанкой, игравшей Надежру – традиция, возникшая из необходимости разместить пять мест Синкерата при шести главах кланов. Только Скаперто Квиентис, казалось, наслаждался, хихикая над чем-то, что прошептал ему на ухо Дворник.

Леато взял бокал, протянутый ему слугой, и поднял его, чтобы Рената могла переплести свои пальцы с его.

"За Надежру и за мир, который принесет пользу всем нам", – сказала актриса, осушив половину своего бокала. Глава клана Мессарос допил его.

"За Надежру", – повторил каждый голос в зале. Леато потянул бокал к себе, стараясь выпить только половину.

Затем настала очередь Ренаты. Радуга переливалась на поверхности и внутри бокала. Ажа считалась священной; в те годы, когда родник Ажерая не бил ключом, люди добавляли в вино немного снадобья, чтобы имитировать действие воды – маленькая мечта в отголосок великой. Рен была ребенком, когда впервые попробовала это вино, и всю ночь хихикала над тем, чего не было. Он не был предназначен для насмешек, как этот маскарад мира.

" Кузина?" прошептал Леато. "Ты должна выпить".

Все остальные так и сделали. Он не стал бы нас травить, – дико подумала Рен. Это слишком публично. Он даже не знал, что мы будем здесь сегодня.

Она поднесла кубок к губам и выпила.

Вино скользило по ее языку и горлу, словно масляное пятно, а не мерцающий свет. Леато сочувственно поморщился. "Кажется, оно испортилось".

Оно не испортилось. Это было неправильно. Оно горело в ее горле, пронизывало ее насквозь, пока ожерелье, маска и мантия не прожгли ее кожу. Свет вокруг нее превратился в тошнотворную радугу, образуя паутину нитей, связывающих ее с Леато, с Метторе, нитей, куда бы она ни посмотрела. Она слышала ропот в толпе, люди оборачивались друг к другу с обеспокоенным выражением лица, и пыталась заговорить, предупредить их, чтобы они бежали.

Но было уже слишком поздно. Мир вокруг нее разворачивался, нити расходились, и она проваливалась в образовавшиеся пустоты.

12

Дыхание утопающего

Чартерхаус был пуст.

Ни Леато. Ни Синкерата. Ни вождей кланов с их повозками.

Рен была одна.

"Что за…"

Ее шепот эхом пронесся в тишине, и по позвоночнику пробежала дрожь. Когда она переставляла ногу, даже короткий скрежет ее ботинка отдавался эхом. Аудитория была впечатляюще большой, когда в ней было много людей, и просто огромной, когда в ней находился только один человек. Тяжесть пустого воздуха давила на Рен, заставляя ее пульс учащаться, а рот пересыхать, хотя бояться было нечего. Она была крошечной. Незначительной. Мимолетная искра, которая скоро погаснет.

Не успев опомниться, она двинулась вниз по лестнице, эхо ее шагов нарастало и множилось, подгоняя ее к двери, обратно к свету и жизни площади…

"Помешай кастрюлю, – сказала Иврина, – а потом садись со мной".

Рен моргнула. Я… знаю этот дом.

Плита с кастрюлей, маленький стол, узловатая занавеска, отделявшая кухню от передней гостиной, где ее мать раскладывала выкройки для своих клиентов. Наверху была спальня, а за окном – Лейсуотер с его узкими улочками и вонючими каналами. Все было теплым, уютным и знакомым, вплоть до глубокой царапины на одном конце стола и сколотого плитняка у задней двери.

Я дома. Это осознание пронеслось по ее костям, восстанавливая ткань, которую она считала разорванной до неузнаваемости.

"Ужин подгорит", – со смехом сказала Иврина. "Помешай кастрюлю, Реньи, а потом иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать".

Когда Рен помешивала, из кастрюли поднимались богатые ароматы. Ничего изысканного, они не могли себе этого позволить. Но хорошая, добротная рисовая каша, с грибами, капустой и перцем. Там же лежали булочки, ожидавшие, когда их поджарят на углях. В животе заурчало, как будто она не ела несколько месяцев.

Она поймала шаль, пытавшуюся соскользнуть с ее плеча. На мгновение она показалась ей сверкающей серебристой тканью, нежной, как дыхание; затем она превратилась в прочную шерсть. Под ней была блузка с пуговицами на плечах, широкий пояс и полная врасценская юбка. Одежда, которая подходила этому месту так же, как и самой Рен. Это место было ее, их, и они были счастливы.

Иврина перетасовала свою колоду – не так, как тасуют дешевые уличные колоды, но карты под ее руками выгнулись дугой, а потом упали ровным дождем. Она подвинулась так, чтобы Рен могла прислониться к ней. "Ты помнишь молитвы, которым я тебя научила? спросила Иврина.

Рен кивнула и прочитала их, когда мать сдвинулась с места.

"Кирали, благослови мои руки благодатью, чтобы выложить узор правильно.

Аноскин, благослови мой разум светом, чтобы я могла знать лица и маски".

"Варади, благослови мои глаза, чтобы видеть узор таким, каким он есть на самом деле.

"Дворник, благослови мой язык словами, чтобы говорить то, что я знаю.

"Месзарос, благослови мое сердце теплом, чтобы направлять всех, кто ищет моей помощи.

"Стрецко, благослови мою душу силой, чтобы нести бремя этой задачи".

"Израний, любимая дочь Азери, благослови меня своей мудростью, чтобы я чтила своих предков и мудрость тех, кто ушел раньше".

Иврина разложила карты по три, от нижнего ряда к верхнему, справа, слева и в центре. "Это прошлое, хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим".

Чье прошлое? хотела спросить Рен, пока мать перелистывала "Маску пустоты", "Меч в руке" и "Падение четырех лепестков".

Но Иврина не остановилась, чтобы перевести разговор. Ее рука без паузы перешла к следующему ряду. "Это настоящее, хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим".

Лицо из стекла, маска хаоса, буря против камня.

"Это будущее, хорошее и плохое, а также то, что не является ни тем, ни другим".

Лицо из золота, дыхание утопающего, три соединенные руки.

Руки Иврины обвились вокруг нее, прижимая ее к себе. "Ты можешь прочитать их, Реньи? Понимаешь ли ты, что они означают?"

Рен напряглась, изучая карты. Она знала их изображения так же хорошо, как свои собственные руки, но сейчас они выглядели неправильно. Карты в правой колонке – они должны были представлять положительные силы в ситуации, то, к чему клиент мог обратиться за удачей или помощью. Но они выглядели искаженными, как будто даже хорошее стало плохим.

""Разведи огонь, Реньи", – прошептала Иврина. "Мне холодно."

Но ее матери не было холодно. Она была горячей, обжигающе горячей, ее кожа была сухой, как бумага. Рен поднялась на ноги и уставилась на нее. "Мама…"

Огонь под плитой разгорался. Слишком высоко – пламя лизало стену сверху, ковер снизу. Дым заполнил воздух. Рен задохнулась.

" Реньи, – прошептала мать, задыхаясь.

И Иврина вспыхнула.

Рен закричала, протягивая руки. Нет, нет – все было не так! Их не было дома, когда загорелся дом, Иврина не погибла в пламени. Это случилось позже, на улице. Но сейчас Рен была так же беспомощна, как и в шесть лет, когда на ее глазах уничтожали все, что она любила.

Боль разрывала ее сердце на две части. Иврина кричала, сгорая, и ее крики пронзали Рен, как ножи. "Читай карты, Реньи. Читай!"

Но карты превратились в пепел. И хотя Рен пыталась пробиться к матери, чтобы с помощью платка погасить пламя, ее вероломное тело не поддавалось. Оно повернулось и убежало из дома на холодные улицы.

Рен бежала, задыхаясь от рыданий, а дым рычал позади нее, цепляясь за пятки. За углом, в тени, где можно было спрятаться. Дым прошел мимо, но он все еще искал, все еще охотился.

Она уже никогда не будет в безопасности.

Вонь узких переулков поднималась в горле. Магазины вокруг были безликими, их вывески были сорваны с крючков, но она знала, где находится.

Семь узлов. Врасценское лежбище.

С одной стороны доносилось тихое пофыркивание и топот. Конюшня; она могла бы укрыться там. Но когда она проскочила через арку, жеребец взревел, взмахнул копытами, и Рен упала спиной вперед в грязь на дорожке. При падении она рассыпала искры по булыжникам.

На руках и коленях она побрела прочь от конюшни, поглубже в тень.

Но в темноте уже копошились другие. Крысы набросились на нее всей оравой, острые зубы грызли тысячи порезов, когти царапали щеки. Она бежала из тени так же, как и от света.

Призрачно-бледная фигура с бездонными черными глазами в белой маске в форме сердца опустилась на бесшумных крыльях. Рен успела вовремя увернуться, пробежала по семи узлам под низко висящим бельем, и все пути вели ее все ближе, ближе…

К центру паутины.

Нити натянулись вокруг нее. Не приветствие, а ловушка. Павлиний паук опустился на свою линию шелка, огромные клыки вытянулись и напряглись, предвкушая пищу. Рен в отчаянии рванула паутину, задыхаясь, вырвалась прежде, чем паук настиг ее, и снова скрылась в городских дебрях.

Вскрик остановил ее. По звуку это была женщина – нет, ребенок, которого убивают. Одна из теней в переулке отделилась, и она увидела ржаво-красный мех, белый кончик хвоста и пожелтевшие зубы. Завиток черной губы и кровавые розетки на белой шерсти господина лиса. Он вышел из переулка, черные перчатки скрывали окровавленные лапы, его обаятельная улыбка была ловушкой, более медовой, чем паутина.

Она отступила назад, вздрогнув. Потом к ней стали прикасаться руки, маленькие ловкие руки, обшаривая карманы и снимая шаль, отрывая и отщипывая лоскутки, которые у нее оставались. Как будто улицы забрали все, что было у Иврины, оставив ее тело холодным и голым в сточной канаве.

Рен зарычала и бросилась на него. Маленькое тельце енота влетело в стену. Она отбивалась от них – от лисы, паука, совы, крысы, лошади – инстинкт брал верх, необходимость выжить. Они не хотели ее – никто из них не хотел ее. Врасценцы должны были помогать своим сородичам, но у Рен их не было; кем бы ни были люди ее матери, они изгнали Иврину. Из-за Рен. Потому что у Иврины был внебрачный ребенок, дочь чужака.

И они бросили ее на произвол судьбы.

"Найдите их в своих карманах,

Найдите их в пальто;

Если ты не будешь осторожен,

Ты найдешь их на своем горле…"

Песня эхом разносилась по переулку, по улице, по коридору пансиона. Рен на цыпочках прокралась мимо спящих Пальцев, прижимая к груди маленькую сумочку. Это было немного, но она старалась весь день. Лучше вернуться домой с чем-то, чем ни с чем.

Она не хотела разочаровывать Ондракью. Разочаровать Ондракью означало не только боль от наказания. Это означало, что она никогда не поможет Рен вернуть то, что кто-то украл в день смерти Иврины.

"Что ты нашла, маленькая Рени? Выходи вперед. Ты знаешь, что я не люблю, когда ты крадешься в тени". Улыбка Ондракьи была хрупкой, как сахар на причудливых тортах, и она пригласила Рен в гостиную, где вокруг ее кресла сгрудились несколько Пальцев – миниатюрный двор для своей королевы. Она взяла Рен за подбородок, но длинные ногти не впились в него. "Ты должна показать свое лицо миру, если хочешь сиять. Это прекрасное лицо – твой дар".

Она наклоняла голову Рен вперед и назад, как будто Рен была зеркалом, в котором Ондракья могла увидеть свою собственную красоту. "Какие подарки принесло мне сегодня мое красивое лицо?"

Напряжение спало с позвоночника Рен. Ондракья была в хорошем настроении. "Я была в Санкроссе, – сказала она, – и увидела там манжету…" Она рассказала эту историю, потому что Ондракья любила истории, любила смотреть, какая Рен умная – как она научила Рен быть умной. В кульминации рассказа Рен предъявила кошелек.

Ондракья высыпала его в руку, достала форро, несколько децир и кольцо. Она поднесла кольцо к тусклому свету костра, давая Рен надежду.

"Ты играешь в игру, маленькая Рени?" Сиропная сладость ее голоса захватила Рен. "Ты что-то скрываешь? Что я тебе говорила о том, что мне нельзя лгать?"

Паника заклокотала в горле Рен, но она поборола ее. Она еще могла спасти ситуацию – не дать Ондракье превратиться из лица в маску. Нужно было только узнать, какого ответа хочет Ондракья.

Но она научила Рен слишком многому, слишком многому. Какую из них она ожидала услышать в ответ?

"Н-не лгать тебе?"

"Нет!" Ондракья подняла руку, и Рен подпрыгнула. Но нет. Только не лицо Рен, ее прекрасное лицо. Даже гнев не заставил бы Ондракью повредить столь ценную вещь.

Кольцо пролетело через всю комнату и с резким стуком ударилось о деревянную обшивку. "Я сказала, что ты не можешь мне лгать. Я буду знать. Я всегда буду знать…"

Еще один день. Еще одна попытка. Еще одна неудача. Когда Рен вошла в дверь, Седж уже был там – должно быть, он вернулся более коротким путем после неудачной работы.

Он смотрел на нее молчаливыми, умоляющими глазами, пытаясь передать какое-то сообщение, но она не могла его прочесть. Она знала только, что улыбка на лице Ондракьи означает боль для них обоих, если они не сделают правильный шаг.

"А вот и она. Скажи мне, Реньи, что случилось?" Ондракья поднял длиннопалую руку, когда Седж попытался заговорить. "Нет, я уже слышала от тебя. Я хочу услышать это от нее".

Джек. Мысли Рен неслись вскачь. Что сказал Седж? Правду? Нет. Ложь – но какую? У них не было возможности примирить свои истории до того, как они расстались. Должно быть, кто-то из Старших Пальцев притащил его к Ондракье, иначе он ждал бы ее.

Ей не терпелось подумать об этом. Это было не хуже, чем признаться в своей нечестности.

Рен глубоко вздохнула и начала говорить. Она придумывала слова прямо перед тем, как они покидали ее рот, вспоминая, как они с Седжем делали это раньше, чтобы выдать что-то похожее на ту историю, которую он, скорее всего, расскажет.

Но этого было недостаточно. Его расширенные глаза и плоские губы сигнализировали о каждом неверном шаге. Рен попыталась скорректировать курс, но вздрогнувший Седж сказал ей, что она только еще больше ушла от его лжи.

"Какая интересная история. Спасибо, Реньи, за такую… откровенность. А ты, Седж?" Ондракья поднялась, доставая тростниковую трость из высокой изарнаховой вазы, которую она держала у двери, – одну из многих добыч, принесенных ей Пальцами за эти годы. "Ты знаешь, как я отношусь к лжецам. К стенке".

Ногти Рен впились в ладони, но она не отводила глаз, на случай если Ондракья повернется, чтобы убедиться, что она смотрит. Треск посоха был похож на шум воды, поднимающейся в глубине, а приглушенное ворчание Седжа отразилось от камня.

На глаза Рен навернулись слезы, но она не дала им упасть. Всегда не права. Никогда недостаточно хороша. Всегда хвалят лицо и умиротворяют маску. Она старалась – она была лучше других – но ей никогда не сравниться с Ондракьей. Ни в мастерстве, ни в ловкости, ни в красоте.

Она даже не была достаточно умна, чтобы понять, что в этом-то все и дело. Ондракья специально держала ее впроголодь – вечно жаждущую крох одобрения, пробирающуюся за ними сквозь грязь.

В грязи глубин. Ее вообще не было в убежище. Руки Седжа упирались в склизкий край осыпающегося ущелья, а Ондракья стоял по щиколотку в воде, и прилив все усиливался.

Все выше и выше, до щиколоток, коленей, бедер. Мимо нее в воде проносились предметы, одни, благословенно, не видны, другие плывут по течению – раздувшийся труп, рыбацкая сеть, спутавшаяся в сплошную массу, крысы, судорожно ищущие сухую землю, которой не было. В тусклом свете, падающем на покрытые слизью стены, все это окрашивалось в призрачно-зеленый цвет.

А ведь еще минуту назад она была в приюте. На улице. Дома.

Это сон, поняла Рен.

Не сон – кошмар. А теперь она оказалась в глубине, в старых погребальных нишах, куда складывали прах умерших, и не знала, как выбраться.

Единственным предупреждением был шум воды за спиной. Волна снесла ее с ног, ударив о стену, каблуки закрутились над головой – она не знала, в какую сторону подниматься, и не умела плавать.

Не было ни стен, ни крыс, за которые можно было бы ухватиться, – кругом была только вода.

Пока она не наткнулась на что-то мягкое и, ухватившись за него, не поползла вверх, отчаянно цепляясь руками за воздух над головой.

"Пусти, дура…" Вещь – человек – за которую она ухватилась, брыкалась, пытаясь освободиться от ее хватки, но она цеплялась за нее, как тонущие крысы пытались цепляться за нее. Чтобы она поднялась, он должен был утонуть. Таков был путь мира.

"Помогите! Кто-нибудь, помогите нам! Помогите…" Его крик закончился бульканьем, когда Рен почувствовал колено на своем плече. Они находились в Западном канале, люди проходили по Речной аллее и Закатному мосту, такие же далекие и безразличные, как луны над головой. Рен надавила на камень сильнее и потянулась к нему, погружая кончики пальцев в трещину. Рискнув оглянуться, она увидела, как Скаперто Квиентис снова пытается вынырнуть на поверхность, раскрыв рот в мольбе утопающего.

Только на мгновение. Когда она вынырнула на поверхность, ровный поток города превратился в хаос.

Не хаос. Преображение. В один момент люди праздно прогуливались мимо, не обращая внимания на брызги из канала, а в другой – ее окружили тела, которых не было и мгновения назад, все толкались локтями, коленями и кричали. Они толкали ее, мало чем отличаясь от стремительных вод Глубин. Бутылка разбилась о стену рядом с ней, осыпав ее стеклом и кисло пахнущим просяным пивом.

Она надеялась, что прилив унесет ее подальше от неприятностей, но вместо этого он выплеснулся на площадь перед Аэрией. На ступенях валялись тела, некоторые из них были одеты во врасценские плащи с вышитыми поясами и юбками, многие – в униформу Вигила. Дюжина ястребов удерживала ступени. Беснующаяся врасценская толпа билась о них, бросая предметы и несколько узнаваемых непристойностей, хотя большинство из того, что они выкрикивали, было беспорядочным и неразборчивым – скорее звериный вой, чем человеческая речь.

Меттор Индестор стоял на вершине ступеней Аэрии, за линией своих соколов. Его лицо побагровело от ярости, а голос гремел над площадью громче, чем следовало. "Приказывайте, если для их получения мне придется убить всех до единого!"

Но погибли его люди. Толпа рванулась вверх, увлекая за собой Рен, и вот она уже в Аэрии.

Не в парадных комнатах, полных соколов и бумаг. А в камерах. Невероятно длинный коридор с железными дверями, которые захлопывались перед врасценцами, отсекая их по двое и по трое, пока остальные пытались выбраться из ловушки.

Рен была недостаточно быстра. Безликий сокол втолкнул ее в камеру с молодой женщиной, показавшейся ему смутно знакомой. Она протиснулась мимо Рен и схватилась за решетку. "Где мой дед?" – крикнула она по-врасценски. Соколы пролетали мимо, не обращая на нее внимания. "Пожалуйста, его здоровье не в порядке! Отведите меня к нему!"

Тень от перекладины нарисовала маску на больших, темных, мокрых от слез глазах женщины, и Рен узнала ее: это была та самая девушка из Кирали, которая забрала лошадей в самом начале Соглашения.

Она упала на колени и зарыдала. "Пожалуйста! Не дайте ему умереть одному!" Повернувшись лицом к Рен, она взмолилась: "Пожалуйста, помоги мне. Заставь их выслушать меня".

"Это сон", – сказала Рен и отступила назад. Она отступала все дальше и дальше, не ударяясь о стену камеры. "Все, что нам нужно сделать, – это проснуться".

"Но мы не можем", – сказал другой голос.

Рен повернулась и увидела женщину, сидящую в углу и плачущую кровавыми слезами из пустых глазниц. Рен ее узнала: это была Шорса из делегации врасценцев.

"Нас отравили". Голос Рен дрожал. "Всех нас. Ажа в вине – что-то с ним было не так".

"Это была не ажа. Этот сон – не подарок Ажерайс… но мы находимся в ее сне".

У Рен перехватило дыхание. Сон Ажерайс: потустороннее отражение мира бодрствования, многогранное место, которое мельком видели те, кто принимал ажу. Но это был не просто взгляд; они были в нем, попав в ловушку, как мухи в мед.

Она никогда не слышала, чтобы кто-то физически входил в него. И она понятия не имела, как оттуда выбраться.

Шорса подняла подбородок, ноздри ее раздувались, словно она нюхала воздух. "Ты не сон, хотя тебя и коснулся Ажерайс. Помоги мне встать на ноги".

Рен нерешительно взяла руку шорсы в свою. Она была по-птичьи легкой. "Ты должна быть моими глазами, – сказала Шорса. "Ты несешь дар. Используй его, чтобы видеть – чтобы найти путь через эту бурю".

Рен прикусила губу. Какой путь? Какой дар?

Она имела в виду чтение узоров.

Маска впадин. Падение четырех лепестков. Меч в руке. Маска Хаоса. А в центре узора – "Буря против камня".

Ведя за собой Шорсу, Рен шагнула в темноту.

Статуи Чартерхауса возвышались над ними, немыслимо высокие.

На мгновение Рен подумала, что это и есть ответ – что они должны вернуться в Чартерхаус, где все началось, и тогда они смогут спастись. Но пять безжизненных взглядов не отрывались от нее, и кошмар не кончался, а снаружи слышался вой ветра.

Рен подняла подбородок, придала голосу как можно больше твердости и спросила "Что происходит?".

Она ожидала, что ее голос, как и прежде, будет звучать эхом, затерявшись в просторах космоса. Но голос прозвучал четко и чисто.

Ее ответ прозвучал, как звон колоколов, возвещающий о смерти тирана.

"Я обманываю всех.

"Я манипулирую всеми.

"Я подкупаю всех.

"Я убиваю всех.

"Я осуждаю их всех".

Это были не те лозунги. Статуи должны были представлять слуг Надежры, как они помогают людям. Вместо этого они отвечали ей как хозяева города, злорадствуя над своей властью.

Стоявшая рядом с Рен Шорса покачала головой. Ослепленная, она сказала: "Нет. Когда город был нашим, их было семь. Где ремесленник? Где Шорса?"

Семь? Рен никогда не слышала, что в Совете было семеро.

Присмотревшись, она увидела тени в статуях, духов, вырезанных из дерева, а не из мрамора, одетых по-врасценски, а не по-лиганти. Поэт, вождь куреков, торговец, стражник, мистик.

И еще двое по бокам от них. Ткач с челноком ниток и шорса с картами.

Буря против камня означала неуправляемую и неконтролируемую силу. Снаружи мог реветь ветер, но истинная сила была здесь, в глазу бури; Рен чувствовала ее в воздухе, ощущала, как она резонирует с нитями узора.

Именно из-за нее начался этот кошмар. Когда она выпила вино с наркотиком, то погрузилась в сон, забрав с собой всех остальных.

Но это была лишь часть дела. Придя в Чартерхаус, она дала Меттору то, в чем он нуждался, но что бы это ни было, все пошло не так. Буря против камня" – это не просто момент, это его больное будущее, в котором она заложила свою модель поведения.

Когда начался этот кошмар, Чартерхаус пытался раздавить ее своей ничтожностью. Теперь она ощущала обратное – масштаб своей значимости, и это было еще страшнее.

"Только рожденные в Азераисе могут спасти детей Азераиса", – прошептала пожилая женщина. Она повернулась лицом к статуе Шорсы, как бы прислушиваясь к ее словам. "И только те, кто рожден в Азераисе, могут уничтожить детей Азераиса".

Рожденные в Азераисе. Дети, зачатые в ночь Великого Сна – как всегда утверждала Иврина, Рен. Считалось, что они несут в себе связь с узором и богиней врасценского народа.

Но та сила, что бушевала снаружи, не была богиней их народа. Это было нечто иное.

Словно глядя в зеркало, Рен перевела взгляд со старых врасценских статуй на новые лигантийские. Они могли похвастаться своей силой – но силу можно было потерять, обменять, сломать… и украсть.

Еще в Надежре она решила потребовать то, что город ей задолжал. Но требовать нужно было гораздо больше. Леато. Трементис. В ее первоначальные планы входило выкачать достаточно денег, чтобы начать новую жизнь в другом месте, но зачем пускать хорошее дело на самотек? Привязав к себе Трементис, она сможет заставить город заплатить за то, что он украл ее родную семью.

Уверенность Рен горела в ее груди, как уголек, – желание мести, контроля, власти. Ветер зашевелился вокруг нее.

Рука Шорсы схватила ее за руку. "Нет – не тянись к этой нити. Твои мечты поглотят тебя, если ты им позволишь!"

Но вот поднялся ветер, все двери в атриуме распахнулись, и на них надвинулась буря. Он поднял Рен на ноги, вырвал ее из хватки Шорсы и швырнул в воздух.

Он проехал по полированному дереву и уперся в стену.

Сверху донеслось циничное фырканье. "Еще один любовник Меззан, я так понимаю?"

Рен вскочила на ноги. Она была в поместье Трементис… но не здесь. Они находились в кабинете Донайи, но все висюльки и украшения были голубыми – Каэрулет, гексаграмма Вигила, печать Индестора в виде двух перекрещивающихся колес.

И Леато

Рен замерла, охваченная облегчением и страхом. Это был настоящий он, а не сновидение, ведь он по-прежнему был одет в свой костюм Рука. Когда он увидел ее лицо, его брови нахмурились. "Подожди… Я тебя знаю. Ты – Паттерн с Прогулки Кастера – та, что помогла мне найти Идушу". Прошел такт, и борозда углубилась. "Не так ли?"

Она все еще была одета по-врасценски, но без грима. Прячась за завесой мокрых и спутанных волос, Рен ответила с естественным акцентом. "Алтан Леато. Мы в кошмаре". Но был ли он его или ее?

"Ты думаешь, я не знаю?" с горечью сказал Леато. "Мать погибла от ажи, Джуна – контрактная жена Меззана, Рената отказалась от нас и вернулась в Сетерис – Индестор забрал все, кроме нашей грамоты об облагодетельствовании. Нам конец".

Он не понимал, что происходит. Рен прикусила губу, размышляя, как достучаться до него. Уповать на то, что она Шорса? Но у нее не было никаких карт.

Лицо из стекла.

Хороший подарок, по схеме Иврины. Поворотный момент в будущем Леато, когда шорса сделала ему узор в Лейсвотере.