Текст книги "Знак снежного бога (СИ)"
Автор книги: Лина Элевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 37 страниц)
Даже там они не спустят с нее глаз.
Не говоря уже о том, что чужая наликаэ неприкосновенна.
* * *
Ей показалось, не прошло и часа, как они начали снижаться.
Приглядевшись, Рэлико ахнула от восторга.
Сплошной цветник. Словно они приземлялись в райский уголок на земле, где царит сама весна. По контрасту с ее заснеженным домом, это место казалось очередным порождением мира ночных грез.
Она затаила дыхание, когда копыта коня коснулись зеленой травы. Почему-то казалось, что из-под них должны зазмеиться морозные узоры, сковывая инеем стебли… Но нет, он как ни в чем не бывало двинулся по ним…
Даже не приминая.
Они подъехали к воротам насыщенного красноватого цвета, из теплого дерева. Все здесь дышало покоем и уютом. Если это то самое убежище… Пожалуй, ей тут понравилось.
Рэлико бросила взгляд на своего бесстрастного спутника, встретилась с вопросительным встречным и, вспыхнув, потупилась. Как-то неловко было… Спас ее, прокатил сквозь облака, крепко обнимая за пояс… Крепко – и вместе с тем очень бережно, деликатно, словно одинаково боялся уронить или случайно причинить боль…
И хоть бы назвался наконец! Повторно спрашивать она постеснялась.
И… показалось – или он и впрямь как-то изменился? Губы словно посинели от холода, черты лица выровнялись, исчезли клыки… звериные черты неуловимо сгладились. Только мертвенная бледность никуда не делась, пожалуй, даже стала заметнее на фоне яркой зелени… А может, и правда замерз – плащ-то он ей отдал.
Рэлико отважилась скинуть с головы капюшон, затем эти же жесткие руки сняли с плеч белую с синим материю.
– Здесь не замерзнешь, – с намеком на улыбку сообщил его голос. Уже не давящий, просто холодный и бесстрастный.
Ее спутник спешился, помог ей сойти с коня, поддержал под локоть. А затем коротко вздохнул и постучал странного вида молоточком по металлической пластине, которая отозвалась неожиданно гулким, мелодичным звоном.
Но ворота остались запертыми. Тогда незнакомец раздраженно вздохнул и, притянув к себе девушку, одним движением перемахнул через забор. Она и пискнуть не успела.
Чем дальше, тем более странным казался Рэлико ее спаситель.
Но рассуждать о его странностях времени не было.
Они прошли по посыпанной песком дорожке мимо редких и ярких растений и цветов всех видов и сортов. Здесь было потрясающе красиво, она даже представить не могла, что в мире может существовать нечто подобное. Остановились у выкрашенной в зеленый цвет двери.
– Анихи! – рыкнул ее странный спутник. – Открывай, падаль весенняя, пока я все клумбы в твоем саду не поморозил!
Тишина, в которой расходится звенящее эхо ледяного голоса.
Анихи?.. Весенний бог?
Рэлико потрясла головой в надежде изгнать из нее глупые мысли. Да нет, можно подумать, людей в честь богов никогда не называют. В ее школе только три Лайи учились…
Затем за дверью раздались шаркающие шаги, и она наконец распахнулась. На пороге, протирая заспанные глаза и запахивая на обнаженной мускулистой груди шелковый, очень похожий на женский сиреневый халат, стоял темноволосый молодой человек на вид не старше восемнадцати-двадцати лет… отчаянно зевая.
Глаза Рэлико удивленно округлились, но она промолчала, разглядывая странного хозяина дома.
Ланеж запоздало сообразил, что, беспокоясь о ней, возможно, совершил большую ошибку. Теперь она точно все узнает, Анихи не из тех, кто будет держать язык за зубами…
Впрочем, возможно, оно и лучше. Не придется ни скрывать, ни лгать ей, ни «хвастаться» своими силами…
Но лучше бы он нашел в себе смелость и силы ей все рассказать там, в парке! Если она испугается, если не захочет быть его наликаэ, если его метка слетит, да еще и прямо на глазах у весеннего божка…
– Что за спешка, Лан? – недовольно спросил тот. – И какого ты вообще тут забыл?
Он всегда ненавидел это прозвище, о чем Анихи был прекрасно осведомлен. Но сейчас, желая позлить снежного бога, сам того не ведая, оказал ему услугу.
– Нужно убежище, – коротко отозвался Ланеж, все еще страшась того, что может произойти.
Все следы сонливости и легкомысленной расслабленности разом слетели с хозяина дома.
– С каких пор ты просишь меня о подобных услугах? – медленно, слегка изменившимся, ставшим более низким голосом спросил странный юноша.
Он как-то странно, нехорошо прищурился, и у Рэлико возникло неприятное ощущение, что эти двое вели диалог, истинная подоплека которого была понятной только им. Ведь если они друзья, что такого удивительного в этой просьбе? А если нет – то зачем этот беловолосый незнакомец ее сюда привез?
– Убежище нужно не мне, – коротко отозвался тот.
В следующий миг Анихи повернулся к девушке, которую до того подчеркнуто игнорировал, и Рэлико невольно съежилась под его взглядом. На юном мальчишеском лице были древние, глубокие, неестественно зеленые глаза, как мутные озера, берега которых поросли лесом. И взгляд их ей не понравился. Слишком настороженный, цепкий, немигающий…
Она потупилась.
– Позволишь? – с обманчивым спокойствием спросил хозяин дома.
Рэлико вскинула взгляд на своего спасителя, понимая, что вопрос адресован не ей.
– Не возражаю, – с тем же спокойствием отозвался тот.
Против чего?!
Анихи обманчиво медленно протянул руку и коснулся ее лба.
– Вот, значит, как, – протянул он в раздумьях, смерив пристальным взглядом ее спутника. – Тебе все-таки улыбнулась удача, но ты об этом молчал… Интересно… В обмен на такую новость готов оказать услугу, так и быть. Несмотря на то, что ты приволок ее прямиком в мои чертоги.
И кто бы ей объяснил, о чем он?
Он снова посмотрел на вздохнувшую с облегчением Рэлико (всего-навсего лба на миг коснулся!), но теперь изменился и взгляд, ставший вдруг открытым и теплым… и, как выяснилось, тон.
– Ну что ж, проходи, смертная, будем пить чай, – ухмыльнулся странный юноша и упругой, бодрой походкой двинулся в дом, оставив дверь распахнутой настежь.
Беловолосый легонько подтолкнул ее в спину, и Рэлико, окончательно озадаченная еще более странными словами непонятного юноши (в каком смысле – смертная? А сам он бессмертный, что ли?!), переступила порог, сделала шаг, другой… и поняла, что осталась одна.
Обернулась.
– А ты?
Вздрогнула. Ставшие белоснежными глаза внимательно посмотрели на нее, и в душе шевельнулось смутное узнавание.
Она ведь точно где-то видела его…
– Меня не приглашали.
…Кто же пустит снег е дом… Он частый гость лишь е тех домах, где уже нет и не будет хозяев…
Выражение лица не изменилось, но в глазах мелькнули старая боль и обида.
– Оставайся здесь, Рэлико. Он может быть несносным, но он не причинит тебе вреда и не даст сделать это кому-либо другому. Мои обещания остаются в силе… но войти сюда я не имею права.
Уже сделав шаг назад, Ланеж вздрогнул, услышав звонкое:
– Но также нельзя!
Его огненная девушка упрямо вернулась к порогу, снова перешагнула его (хотя порогу ее самоуправство не понравилось и он попытался, вытянувшись, задеть ее за ногу), и снова встала рядом с ним.
– Я без те… без вас не пойду!
Беловолосый не улыбнулся больше, его губы даже не дрогнули, но глаза мягко усмехнулись.
На голову уже привычно легла тяжелая рука.
И тут из глубины дома донеслось:
– Смертная, богу всегда говорят «ты»!
…А он уже почти решил, что обошлось…
Рука, лежавшая на рыжих волосах, дрогнула. Затем незнакомец медленно убрал ее, пристально глядя на девушку.
Рэлико ошеломленно смотрела на него.
Ланеж окончательно растерялся и почему-то почувствовал себя виноватым.
– Богу?.. Ты – бог?..
Разинутый ротик, округлившиеся глаза, в которых ясно читается потрясение, внезапная бледность.
– А ты что же, так и не поняла? – встрял вездесущий голос из дома.
Если один из них бог, то, наверное, и второй – тоже?
Бог весны? Он на самом деле привез ее к богу весны?!
– Ты бы помолчал пока! – бросил Ланеж.
…О верховные… надо было нормально ей все объяснить до того, как идти на поклон к этому беспардонному типу… Так вышло еще хуже…
И Рэлико вдруг поняла.
Полет через облака, в которых прямо на глазах застывали капельки воды, вытягиваясь, превращаясь в снежинки. Внезапно ставший таким теплым снег. Появившийся из ниоткуда белый вихрь, унесший ее прочь от кочевников…
И ее спутник…
Белые волосы, синеватые, словно от холода, губы, белые глаза. Красивое, безупречное лицо.
Она поняла, где видела его прежде, поняла, почему оно казалось знакомым.
В храме. В маленьком храме в столице, где произошло еще одно чудо…
– Ланеж? – потрясенно выдохнула девушка.
К ее удивлению, бог потупился.
– Прости, – произнес холодный даже сейчас голос, но уже не давящий – и чуть дрогнувший, будто от волнения…или почудилось? – Я молчал… Не хотел напугать тебя этой новостью.
– Нет… я… я просто… я не ожидала… не думала, что вы…
– Рэлико, – с мягким укором произнес он, – Анихи прав. Богу говорят «ты». Смертные пытаются возвыситься, требуя обращения к себе, усиливающего их значимость. Богам это ни к чему, боги и так выше смертных. Мы бываем мелочны, но не в этом.
– Так ты правда, на самом деле бог? Действительно? Ты – Ланеж?..
Ухватилась за рукав, от волнения бровки чуть приподнялись, выражение лица не то умоляющее, не то испуганное…
Неужели она все это время вот так запросто общалась с богом? Но теперь понятны его странные слова… теперь ясно, как он защитил город – божественная сила… Остается только вопрос: почему вот только он пришел к ней на выручку? Почему исполнил ее просьбу и прогнал кочевников?..
Он медленно, словно против воли кивнул.
В сердце закралось благоговение, чуть потеснив другие чувства.
– Я думал, ты догадаешься. А если бы даже сказал там, в парке – все равно бы не поверила.
Покраснев и досадуя на свою недогадливость, Рэлико молча кивнула.
– Дела говорят громче слов, – тихо сказала она. – И не поверить теперь…
Она покачала головой.
– Боишься меня? Мне уйти? – с замиранием сердца спросил Ланеж.
Рэлико подняла на него взгляд. К благоговению, благодарности, потрясению примешалось недоумение. Почему она должна его бояться? Что плохого он ей сделал? Да, снег и холод могут быть грозными, но он же защитил ее от кочевников, помог!
И эта забота… чуть грубоватая, возможно, но несомненная… а со стороны бога и вовсе обретающая высочайшую ценность…
В душе воцарился совершеннейший сумбур, и она пока не знала, что думать… но страх?! Почему же она должна его бояться?
– Эй, смертная, ну где ты там застряла? – в конце коридора снова показался растрепанный юноша в халате, теребящий темную шевелюру, и Рэлико, раскрасневшаяся, взволнованная сверх всякой меры, повернулась к нему.
… Так ничего и не ответила.
Ланеж снова сделал шаг назад, но в следующий миг, к немалому удивлению снежного бога, рядом с ним встала его огненная девушка.
– Я без него не пойду, – тихо, но твердо произнесла Рэлико, волком глядя на того, кого ее спутник называл Анихи.
Ланеж почувствовал, как у него непроизвольно дергается уголок губ.
– Рэлико… ты как с богом разговариваешь? – мягко спросил он.
– Бог ты или нет, невежливо оставлять одного гостя на пороге, другого приглашая в дом.
В следующий миг чарующе прекрасный юноша с жуткими зелеными глазами уже вглядывался в ее собственные.
– А малышка не так проста, я гляжу, – произнес он, коротко – и как показалось Рэлико, недовольно – взглянув на беловолосого. В следующий миг все его внимание вновь досталось ей. – Девочка, кто приглашает в дом снег? Ты бы сама желала, чтобы он ворвался в твое жилище, заморозив и занеся все, что в нем есть, оставив после себя лишь леденящую пустоту и сырость?
Снег… Но ведь снег не таков! Зима, которую она знает, совсем другая!
В голове словно что-то щелкнуло, и все окончательно стало на свои места.
Ланеж.
Ледяной, стылый голос, холодное белоснежное лицо…
Ланеж.
Пугающий, но не страшный.
Ланеж.
Чистый, красивый храм.
Ланеж, которому она молилась, чьей поддержки просила…
Безотчетно пригляделась к нему и заметила на волосах, собранных в высокий, тугой хвост…
Ее зажим?.. Тот самый?! Он же бог (осознать бы это поскорее!), и он принял ее приношение вместе с молитвой?..
Смутилась. В душе поднялось волнение, захотелось подойти ближе, встать на цыпочки, коснуться серебряной безделушки пальцами, чтобы убедиться: не грезится. Отчего-то было очень и очень приятно.
Значит, то льдистое сияние, вспыхнувшее под конец… благословение? Настоящее божественное благословение?
И сегодня… она звала на помощь не его, но пришел именно он. И спас ее, и город спас… в котором даже его храма нет! А значит, Ланеж не такой, как говорит этот зеленоглазый бог.
И Рэлико уверенно сказала:
– Вы же знаете, что он этого не сделает.
– Намерения бога – потемки даже для других богов, – жестко произнес Анихи.
– Хорошо, тогда поговорим здесь, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, – произнесла Рэлико, твердо глядя на… самого настоящего бога весны и удивляясь тому, что совершенно его не боится. – А затем покину ваши владения, если вы настолько не любите гостей.
Отношения у них, судя по всему, своеобразные… но это, пожалуй, логично. Один разрушает то, что создавал второй. Это нормальный ход жизни в мире… но вряд ли может их способствовать приятельским отношениям.
Ланеж против воли усмехнулся, самыми краешками губ, одновременно растроганно и злорадно. До этого он даже не думал, что возможно испытывать эти чувства одновременно.
Он боялся, что Рэлико испугается, но она же сейчас стоит рядом с ним – и защищает его! Впервые за всю его долгую жизнь… Ты действительно странная, огненная девушка… Кто, ну кто мог бы сделать нечто подобное?! И ведь не боится учить Анихи хорошим манерам… Знал бы – давно бы их познакомил! Выражение растерянности на лице весеннего божка Ланежу польстило так, словно он сам его довел до этого состояния.
Усмешка снежного бога не осталась незамеченной.
Юноша с древними глазами выпрямился. На миг потемнело, как весной во время грозы, повисла удушливая тишина… и вдруг наваждение исчезло, и хозяин дома снова улыбнулся.
– Ну и смертные пошли, слова поперек не скажи, – весело возмутился он. – Заходи, Ланеж. Но если хоть где после тебя обнаружу безобразие – клянусь, соберу всех, и на север придет очень ранняя и очень теплая весна, с обширнейшим половодьем, так что твой чертог затопит не раз и не два! Я ясно выразился?!
И он двинулся прочь, продолжая причитать:
– Мне, в моем же доме…
Рэлико обрадованно вскинула взгляд на бога снега… и удивилась потерянному выражению, которое появилось на его лице.
– Идем? – вопросительно произнесла она и, взяв бога за рукав, потянула его к порогу.
Тот тряхнул головой, занес было ногу… и замер.
– Ты что?
– Я… – он вздохнул, пряча глаза. – Я никогда не был в жилом доме, Рэлико. – Действительно не был. Золотые чертоги не в счет – там боги только собираются, а в иное время за ними следят духи верховных… – Только в заброшенных. Анихи верно сказал – снег не приглашают в дом. Тепло чужого очага ранит, возникает подспудное желание его погасить. Погасить свечи, жаркий огонь. Поэтому я нежеланный гость. Анихи об этом знал… но почему-то пошел у тебя на поводу. Возможно, желая испытать мой контроль.
– Так я сделала хуже, да? – огорчилась она. – Прости, я как лучше хотела…
– Нет. Не хуже, – и бледные до синевы губы вдруг улыбнулись широко, по-настоящему, преобразив его лицо, а холодные даже сквозь плотную перчатку пальцы сжали ее ладошку.
– Не расстраивайся, Рэлико. И спасибо тебе. Идем.
Про себя Рэлико решила, что при случае… если этот случай когда-нибудь представится… она непременно пригласит его к себе в дом. Может, и странно – звать бога в человеческое жилище… Но эти слова задели какую-то струнку в ее душе.
«Снег не приглашают в дом. Я нежеланный гость».
Была в них какая-то затаенная горечь.
Она запоздало смутилась.
Не слишком ли смело она разговаривала с богом? Что с одним, что с вторым?
Как же так вышло, что она ступает в Весенний чертог? Это даже для сна уже, пожалуй, перебор!
Скоро они уже сидели втроем на кухне и пили чай – ароматный зеленый, Анихи и Рэлико – горячим, от которого поднимался легкий парок, Ланеж, невозмутимо проведший рукой над своей чашкой – со льдом.
Сначала боги беседовали о каких-то малопонятных вещах – циклах, ветрах, меридианах, временных параллелях… Рэлико, тихонько притулившись с краю, только переводила взгляд с одного на другого, не рискуя спрашивать. Весь недавний боевой задор как рукой сняло… К тому же она до сих пор пребывала под впечатлением от увиденного под крышей весеннего бога.
Его чертоги дышали теплом и какой-то особой, чисто весенней жаждой жизни. Ярких цветов не было, как и единой цветовой гаммы, но общее ощущение давящей древности и вместе с тем незыблемой безмятежности одновременно будоражило и успокаивало. Стены оказались светлыми и тонкими, с цветочными узорами, выполненными нежными красками, а двери – вот чудно-то! – бумажными, раздвижными (на деревянный каркас натягивалась плотная бумага красивого кремового цвета). Когда они заходили на кухню, Рэлико так и подмывало ткнуть и посмотреть, прорвется ли, но девушка героически сдержала этот детский порыв. И всюду цветы, и в коридоре, и на кухне. Не срезанные, живые. Спускались со стен, вились по потолку, расцветали иной раз прямо на глазах, щедро делясь с воздухом своим ароматом… Но тяжелых запахов не было. Легкие, нежные… одним словом, весенние. В конце коридора, где находился вход, судя по всему, в жилую часть чертогов, находилась ниша, отделанная голубым и зеленым. Так в ней прямо из пола росли подснежники! Рэлико, идя к кухне, там чуть не зависла, и теперь до сих пор то и дело поглядывала в ту сторону.
Чай, кстати, тоже был потрясающий. Она такого никогда раньше не пила, хотя ее матушка была ценительницей и покупала только лучшие сорта.
Забавно. Люди считали, что богам ни есть, ни пить не обязательно… Но судя по уютной кухне, где все было сделано из дерева насыщенного красноватого оттенка, готовить весеннему богу доводилось. И чай он заваривал интересно – из совершенно одинаковых с виду баночек смешал по ложке листьев в прозрачном чайнике, бросил туда же горсть лепестков, оборванных с ближайшей ветви, добавил обвязанный нитками засушенный цветок… который очень эффектно распустился, стоило залить его кипятком… Для нее на стол поставили печенье, судя по виду и вкусу – самое что ни на есть домашнее, овсяное…
Заметив очередной взгляд, брошенный девушкой в коридор, Анихи усмехнулся, щелкнул пальцами – и из стены прямо над ее головой спустились гибкие веточки жасмина, одна из которых склонилась над девушкой. Новый щелчок – и тугие бутоны вдруг одновременно раскрылись, превратившись в нежные цветы.
– В моих силах не только снег топить, – с улыбкой сообщил он, пока Рэлико с восторгом и легким испугом смотрела на цветы. – Можешь бросить в чай, будет ароматнее.
Покосилась на Ланежа, но тот вроде бы не возражал… хотя по его лицу трудно понять. Но в белых глазах, казалось, присутствовал только сдержанный интерес с легкой ноткой веселья.
В доме он держался совершенно спокойно и уверенно… если и осматривался, то делал это незаметно. И видя его спокойствие, Рэлико окончательно перестала переживать из-за своих, возможно, не самых уместных действий и слов.
Интересно, а как выглядят его чертоги?.. Наверняка живописные, с огромными сосульками, может, даже ледяными статуями, покрытыми инеем колоннами, круто уходящими к остроконечным сводам…
Вот бы посмотреть как-нибудь…
Но тут хозяин счел, что светских бесед с него хватит
– Давно? – коротко спросил Анихи, красноречиво глянув на Рэлико.
Ланеж пожал плечами.
– Не первый год, – обтекаемо сформулировал он.
– И чего молчал? – надулся весенний божок. – Я-то тебе рассказывал… можно сказать, как родному…
Осекся, сообразив: рассказывал, но не обо всех и не обо всем… И, пожалуй, понял причину.
– Хотя дело твое, – буркнул он. – Если так тебе больше нравится…
– Не хотел привлекать лишнего внимания, – все-таки ответил Ланеж. – И был бы тебе тоже очень признателен за молчание. И вообще… не распространяйся на эту тему, пожалуйста, – еще один выразительный взгляд в ее сторону.
Ланежу, конечно, было интересно взглянуть на то, как живет весенний божок… но ничего, что выбивалось бы из его представлений, он не увидел, а потому и глазеть смысла не было. На жилище любого бога накладывает отпечаток его сила и сущность. Но, переступив порог и невозмутимо пройдя вслед за восхищенно озирающейся огненной девушкой на кухню, Ланеж прямо-таки видел, как Анихи чуть не давится явно заготовленными ехидными комментариями.
Приходилось, конечно, прикладывать некоторые усилия, чтобы не ежиться от царящего здесь тепла и держать под контролем дремлющий в нем холод, но это была невысокая плата. Зато он сидит с Рэлико за одним столом… Когда она в первый раз неловко потянулась за печеньем, нечаянно коснулась его локтя – и совершенно очаровательно покраснела. Словно он не бог, а просто самый обычный смертный…
Ланеж в очередной раз вознес хвалу миру за свою ледяную внешность.
– Ладно. Расшаркивания в сторону, – решительно произнес Анихи, заставив снежного бога встряхнуться, и взгляд зеленых глаз снова изменился, из снисходительного став напряженным и внимательным. – В честь чего ты ее сюда приволок? Зная тебя… произошло нечто из ряда вон выходящее.
– Так и есть, – спокойно подтвердил Ланеж. – В ее городе сейчас опасно – ни с того ни с сего на него напали кочевники. Озадачен был даже Жнец и, подозреваю, бог войны тут ни при чем – иначе приехал бы лично поприсутствовать… А поэтому я бы хотел, чтобы ты присмотрел за ней два-три дня, пока я буду занят на севере и северо-востоке. Раз уж проблемы там возникли именно из-за твоей безалаберности…
Услышав это, Рэлико снова встрепенулась. Она по-прежнему не знала, как относиться к этой перспективе… но была вынуждена признать, что ей бы хотелось изучить как следует и этот странный дом, и чарующе прекрасный сад.
Анихи недовольно поморщился, но протестовать не стал.
– Хорошо, я понял.
Спрашивать, почему не возьмет ее с собой, не стал. И так ясно. Во-первых, человечке не выдержать бешеной скачки Северного Ветра – да еще на такой высоте, где не могут летать птицы. Во-вторых, в Ледяных чертогах она попросту замерзнет насмерть…
Да и интересно будет с ней пообщаться. Девочка, судя по всему, и впрямь неординарная.
– Пусть остается, – повторил "приглашение" Анихи. – Хотя ситуация за гранью, Ланеж, ты должен это понимать.
Снежный бог пожал плечами.
– Я тоже не в восторге. Но в ее городе произошло то, чего не должно было произойти. Едва не пострадала Рэлико… наликаэ Радужки могла умереть, хотя Сулу дал нам обоим знак, что благословение принято и вплетено в полотно судеб…
…Какое интересное слово… наликаэ…
Анихи насторожился.
– Вот как? Чтобы где-то что-то произошло вопреки воле Сулу… Тут требуется как минимум вмешательство другого бога. Причем откровенно враждебное. Ты точно уверен, что бог войны тут ни при чем?
– Как будто он даст нам ответ на этот вопрос… но по большому счету, ему это ни к чему. Войн и стычек хватает на западе… – произнес Ланеж. – Однако есть еще и максимум. Нити Хаоса подчас отказываются подчиняться даже богу судеб.
– Да, истинный ответ можно получить лишь у него… но сначала надо найти желающих к нему отправиться.
Богов одинаково передернуло, и Рэлико наконец не выдержала.
– Сулу? Бог судеб? Тот, кто прядет нить жизни?
– Он самый, – ворчливо подтвердил Анихи.
– А почему к нему никто не хочет отправиться? Он такой страшный?
Ланеж покачал головой.
– Не он страшный, а путь к нему страшный. Сквозь толщу пустоты, растянутой над небом, где Хаос ткет собственные рисунки…
Рэлико поежилась и поспешила сделать еще глоток из чашки. Прозвучало пугающе.
– Можно вопрос? – медленно произнес Анихи, пристально глядя на снежного бога.
Тот ответил вопросительным взглядом.
– Как ты понял, что это огненноволосое чудо – та самая?
Вот опять! В каком смысле – та самая? Но Рэлико теперь так робела перед обоими, что снова промолчала. И обращение… на себя бы посмотрел, зеленоглазый кошак! Вспомнила, кто он, спохватилась, устыдилась мятежных мыслей… Но до чего ж сложно воспринимать их как бессмертных богов, когда они спокойно сидят за столом, как люди, беседуют и попивают чаек с печеньками!
Рэлико, вздохнув, взяла еще штучку.
– Может, чего поплотнее? – осведомился Анихи.
Девушка покачала головой.
– Нет, благодарю вас…
Скорбный вздох.
– До нее доходит, как до жирафа, или…
– Дай ей время, привыкнет, – произнес Ланеж – негромко, но таким тоном, что весенний божок действительно прекратил издевательства.
– И все же – как?
Да, как всегда настырен.
– Я и не понял, – честно отозвался Ланеж, снова покосившись на Рэлико, навострившую уши. – Я до последнего не понимал. Встретил ее один раз, другой… и она так искренне, так безыскусно радовалась снегу… Я думал, будет как обычно… но мне действительно очень повезло.
Рэлико смутилась.
Оказывается, боги при желании и впрямь способны проследить за смертными и прочесть их чувства в их душах… Вот до сих пор в голове не укладывается! Это ж надо… она – и сидит за одним столом с богами!
Интересно, что он имел в виду – что должно было быть как обычно? И что не было? В каком смысле – повезло? Ему? С ней?
В щеки бросился румянец, и она, чтобы отвлечься от глупых мыслей, перевела взгляд на весеннего бога… и, к своему удивлению, увидела на его губах понимающую улыбку. Не насмешливую, не ехидную, не кривую, а вполне искреннюю.
– Понимаешь, каково это, да?
Ланеж кивнул.
– Одновременно и ад, и рай, и вечное испытание на прочность… И вместе с тем по– другому никак.
Темноволосый, помедлив, кивнул.
– Хорошо. Я о ней позабочусь, – негромко пообещал Анихи.
Словно о собачке говорил… но со стороны бога опять же заявление, не лишенное известного очарования.
В белых глазах Рэлико ясно прочла облегчение. Значит он действительно верит, что так будет лучше…
– Спасибо. Это ненадолго… только пока я не разберусь с делами на северо-востоке. – Затем снежный бог обернулся к ней. – Ну что, Рэлико… тебе решать. Останешься?
Анихи фыркнул, буркнул себе под нос что-то вроде «И эту разбалует окончательно…»
– А родным можно как-то передать, что я жива, со мной все хорошо?
– Конечно, – кивнул Ланеж. – Можешь записку написать, я духов попрошу, отнесут.
В его душе неохотно шевельнулась благодарность по отношению к весеннему божку. Все-таки стало даже проще. Не нужно скрываться, следить за каждым словом…
И ей интересно, судя по всем – вон как глаза разгорелись…
– Тогда… если ты этого желаешь – останусь, – тихо согласилась девушка. При весеннем боге было как-то неловко это говорить…
В белых глазах она прочла облегчение и порадовалась про себя тому, что приняла именно это решение. Она не знала, какие у него там могут быть дела на северо-востоке – видимо, и впрямь серьёзные… зато чувствовала, что тревога за нее неподдельная.
– Спасибо. В таком случае пиши записку сейчас, Рэлико, – негромко произнес Ланеж. – К сожалению, мне действительно нужно спешить.
– Хорошо. Я быстро… мне бы только…
Анихи скорбно вздохнул, щелкнул пальцами – и перед ней из пустоты возник лист бумаги и карандаш.
– Пиши уже, смертная. И, надеюсь, тебе хватит здравого смысла не рассказывать всю правду, а то по возвращению тебя упрячут в дом для убогих…
– И без те… Сама знаю, – воинственно произнесла девушка, в последний момент чуть сбавив тон.
Кто еще тут убогий!
Поразмыслила немного и принялась писать – что с ней все хорошо, она у Тимарэ в верхнем городе… Такая подруга там действительно имелась – только вся семья как раз за день до этих событий выехала на именины к ее кузине за город. Поэтому проверить у папеньки не получится при всем желании… А по возвращении как-нибудь уже оправдается.
В такой ситуации кто угодно бы затерялся… да и безопаснее там, мама сразу успокоится.
– Верхний город ведь изолирован? – на всякий случай уточнила она.
– Да, – кивнул Ланеж. – Ещё несколько дней в него нельзя будет пройти, пока слой льда на воротах не растает. Расколоть его не смогут.
– Тогда… записку пусть под дверь подсунут, что ли… Только осторожно – чтобы под коврик не угодила, а то родители не заметят. Смогут?
– Попрошу. Духи не глупы, справятся…
Духи… настоящие духи… У самой дух захватывает!
Анихи снова с явным сарказмом покачал головой.
– Духи-то вам чем не угодили? – удивилась Рэлико.
Но этот вопрос бог с великолепной невозмутимостью проигнорировал, допивая чай.
Наконец, девушка попросила у родителей прощения за не согласованный с ними визит, заверила их в том, что с ней все в полном порядке, и с тяжелым сердцем подписалась.
Поднялась, сложила записку вчетверо и обеими руками протянула Ланежу.
Тот принял её и сунул во внутренний карман запахнутого на груди одеяния.
– Не тревожься, – попросил Ланеж. – Принесут в целости.
– Хорошо, – кивнула она.
– Что ж… До свидания, Рэлико. – Перевел взгляд на старого неприятеля. – Оставляю ее на тебя – и полагаюсь на твое благоразумие. Надеюсь, оно у тебя еще осталось. Спасибо за гостеприимство.
С этими словами снежный бог резко поднялся и направился прочь по коридору.
Рэлико, приоткрыв от удивления рот, уставилась сначала ему вслед, затем непроизвольно перевела взгляд на весеннего бога…
– Чего стоишь? Проводи, – почти беззвучно шепнул тот.
Ойкнув, Рэлико заторопилась следом и на сей раз даже не взглянула на подснежники.
Догнала беловолосого бога уже на дорожке, неловко кашлянула, не зная, как еще привлечь его внимание.
Он коротко обернулся через плечо, и девушка неожиданно для себя самой выпалила:
– А о чем он таком говорил? Ну, про то, что я та самая?
Ланеж замер на полушаге. Аж споткнулся, что для бога было нонсенсом. Медленно обернулся к ней.
Рэлико запоздало зажала рот руками, виновато глядя на бога…
И вот тут Ланеж удивил сам себя.
Он медленно протянул ей руку.
Девушка сначала робко прижала руки к груди. Затем сделала шаг вперед, вложила чуть подрагивающие пальчики в его ладонь. Взволнованная… такая искренняя, не скрывающая чувств…
Ланеж бережно привлек ее к себе, чуть склонился и, стараясь говорить как можно мягче (ох и нелегко это с непривычки!), негромко произнес:
– Я расскажу тебе, Рэлико. Непременно расскажу… но как-нибудь в другой раз. Когда сам до конца разберусь во всем. Хорошо?
– Да, – кивнула, забывшись. Подняла взгляд.
Снежный бог. Грозный снежный бог – совсем рядом. И голос такой тихий, и рука, вопреки обыкновению, касается очень мягко и бережно.
И какой же он красивый… Завораживает эта морозная строгость и симметричная правильность черт – как у кристаллов льда… И эти глаза с черным зрачком и черной нитью вокруг нездешней, словно наполненной инеем радужки… У другого бы пугали, а тут…
