Текст книги "Знак снежного бога (СИ)"

Автор книги: Лина Элевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

Он подал знак слуге, ожидавшему в дверях, и тот с легкой улыбкой опустил перед окончательно озадаченной девушкой на чайный столик небольшую коробочку.

Рэлико недоверчиво уставилась на нее.

«В ней»? В шляпке, что ли? Или, может, там лента какая дорогая? Или вуаль? В чем еще девушка может появиться перед гостями? Накидка? Но коробочка маленькая…

Дольше тянуть было бы неприлично. Рихард и без того нервно следил за каждым ее движением, сцепив пальцы перед собой так, что костяшки побелели…

Решившись, Рэлико развязала кремовую ленту на голубой коробочке, с замиранием сердца подняла крышку – и ахнула. Диадема!

Настоящая диадема! И какая! Тонкие голубоватые кристаллы, перемежаемые сияющими серебряными снежинками!

Потерянно уставилась сперва на украшение, невозмутимо возлежащее на бархатной подушечке, затем на дарителя. Тот быстро улыбнулся, явно пытаясь скрыть волнение.

– Очень красивая! – вырвалось у нее. – Только зачем же вы, – тут же смешалась Рэлико. – Для чего же такую дорогую… Эти кристаллы ведь наверняка целое состояние стоят! – Тонкие пальцы пробежались по снежинкам. – И работа тонкая какая… – Она снова перевела взгляд на Рихарда. – Не такой ценной моя услуга и была, я не раз о том вам говорила, и спасибо вы уже тоже не раз сказали! И носить мне ее никак нельзя! Зачем же вы?..

Но он только отмахнулся от ее возражений.

– Вы ведь наша гостья на балу, не забыли? И разумеется, вы появитесь в диадеме – согласно нашему статусу. Ваш батюшка как сказал, что вы зиму любите да всегда о диадеме мечтали, я тут же понял, в кого вы пошли, с вашим добрым сердцем, которое не дало мимо пройти. Другим бы денег принес, а вашей семье… вас хотелось порадовать, – улыбнулся Рихард. – Подарка назад не приму и запрещаю вам думать про стоимость! Я просто хотел преподнести вам небольшой кусочек зимы, который останется с вами в любую жару… Лучше в ответ подарите мне удовольствие видеть вас в ней на балу, Рэлико.

– Конечно… конечно, я с радостью! С удовольствием! – в глазах, широко открытых от изумления, наконец вспыхнула радость. Она с детства мечтала надеть диадему, хоть разочек! К тому же какая девушка не мечтает попасть на бал во дворце деодара?! – Благодарю вас! И вашей матушке передайте искреннюю благодарность и почтение! Только как же она вот так запросто передала приглашение, ведь мы не знакомы совсем…

– Я представлю ей вас заблаговременно, при первой же возможности, – пообещал лорд Этар. – Я много ей рассказывал о вашей семье, не тревожьтесь, все приличия будут соблюдены.

– В таком случае… Я уже просила вас благодарить ее, и вам тоже огромное спасибо!..

– Это великая честь для нас, – церемонно поклонился папенька, положив конец сбивчивым благодарностям и вопросам Рэлико. Но в улыбке Рихарда и его глазах ясно читались облегчение и радость.

Рэлико перевела взгляд на диадему.

Зимняя такая…

Словно снежный бог руку приложил.

На глаза навернулись слезы при одной мысли.

Жаль, что такой подарок она получила не из других рук… он стал бы ей стократ дороже!

Лоб тихонько кольнуло. Между бровями как раз. И снова…

Она рассеянно потерла его, повернувшись к окну, чтобы неуместных эмоций никто не заметил – трудновато было бы объясниться…

И вдруг вскочила, торопливо отставив коробочку в сторону.

По зеленым веточкам в саду распускался белыми цветами иней.

– Рэлико, ты что?! – испугалась маменька.

– Извините… я… Мне нужно… прошу прощения! – совершенно невразумительно отозвалась Рэлико и, даже не поклонившись на прощание, выскочила за дверь.

Повисла немая пауза. У высокого гостя отнюдь не фигурально отвисла челюсть.

– Растрогалась, верно, крепко, – хитро подмигнул папенька. – Она лет с шести все о диадеме мечтала. Чувствительна сверх всякой меры. Глаза у девчонки на мокром месте, не хотела небось, чтоб вы видели, вот и… Уж простите, что так вышло.

– Х… хорошо, если так, – с усилием кивнул Рихард. – Вы уверены, что ей понравилось? – потерянно спросил он.

– Конечно. Иначе она бы не знала, куда глаза деть, пока благодарила, а раз с улыбкой в лицо смотрела…

Вспомнив выражение теплых карих глаз, Рихард улыбнулся.

* * *

Горечь душила, пока Ланеж наблюдал, беззастенчиво прислушиваясь к приглушенным голосам из дома.

Диадема… да, она ведь мечтала когда-то… при их первой встрече – он вспомнил теперь…

Похоже, его наликаэ пока сама не поняла, как к ней относится этот гость. Потому и терялась от знаков его внимания. Но это продлится недолго.

…Теперь Рэлико балует кто-то другой.

А он хотел всего-навсего камень привезти с отражением Северного сияния… Если бы подумал получше, может, тоже нашел бы что поинтереснее… Он бог, неужели не может поспорить подарками со смертным?!

Только к чему, если все идет как предписано?

Горько…

Ланеж нечеловеческим усилием воли отвернулся от ее дома.

Рэлико не из тех, конечно, кто оценивает подарки по их стоимости. Но люди быстро привыкают к подобному… Может, и она уже привыкла…

Но нет, это в нем снова говорит горечь.

Он не услышал ничего, что могло бы вызвать его гнев. Парень держался расслабленно, но не фривольно, не по-хозяйски, хотя Рэлико явно пришлась ему по сердцу…

Да его за одно это следовало бы насквозь проморозить!

И сила поднялась волной, закрутилась, чего давненько уже не случалось. Так и стремилась дотянуться, хлестнуть, раздавить наглого смертного, осмелившегося коснуться наликаэ снежного бога!

Ланеж сгорбился еще больше, прижав кулак к животу.

Нет.

Сулу, по его просьбе, вписал в ее судьбу все, о чем она мечтала. Этот бал и эта диадема – часть его подарка ей, а не этого смертного. И этот смертный, если вдуматься, тоже его подарочек…

Он ведь просил Рэлико не отказываться от его даров.

Парень тем более ни в чем не виноват.

Он не будет вмешиваться.

Сила разочарованно и вместе с тем уважительно хмыкнула и подчинилась ледяной руке, закрутившей льдистый вихрь в жгут и вобравшей его в себя.

Сам Ланеж чувствовал себя таким вымотанным, словно только что устроил масштабную снежную бурю на пол-континента.

Или опять ради Рэлико проскакал через полмира по меридиану, торопясь обогнать само время.

Конь виновато топтался по правую руку, затем, не выдержав, чуть боднул головой плечо хозяина.

Ланеж криво усмехнулся, похлопал Северного Ветра одной рукой, а другой бессознательным движением потер грудь, где болело сердце.

Горько-сладкое чувство.

Главное, что она довольна.

Он постарается радоваться ее радостям. Постарается научиться этому.

Снежный бог оттолкнулся от ствола раскидистого дуба, пошатнулся, словно пьяный, оперся на луку седла…

Но почти сразу выровнялся и, взяв своего скакуна под уздцы, медленно двинулся через рощу прочь от дома своей наликаэ.

Едва Ланеж вышел из тени, солнце обрушилось на него с утроенной силой – точнее, так показалось оглушенному происшедшим богу.

Он тяжело оперся на ствол ближайшей сосенки.

Пора уезжать. Он больше не должен здесь находиться, иначе и впрямь рискует нарушить равновесие. Анихи и Кэлокайри ему спасибо не скажут. Да и сам уже еле на ногах держится.

Снежный бог вскочил в седло только со второй попытки.

И пришпорил коня.

* * *

Ступеньки крыльца Рэлико попросту перепрыгнула, неприлично подняв подол платья, торопясь добежать до небольшой рощицы по границе их сада. Девушку подгоняла надежда и странное, острое ощущение, что Ланеж где-то рядом. Что это свидетельство его силы она мельком видела из окна, что то не был ни случайный туман, ни внезапный заморозок, ни даже заблудившийся или не вовремя проснувшийся зимний дух. И белый силуэт, который она краем глаза заметила, вовсе не принадлежал белому коту, повадившемуся лазить в их сад, на которого так ругалась матушка…

Это его длинные волосы плеснули по ветру! На сей раз точно не почудилось, хоть и лето в самом разгаре! Так, может, она успеет еще его застать?

А вдруг уедет?

Быстрей, быстрей!

Не опоздать бы!

О диадеме (да и Рихарде тоже) Рэлико и думать забыла.

Вот и веточки – и впрямь морозом тронуты, наверное, не выживут… Но Ланеж ведь никогда не стремился убить холодом. Может, задел неудачно?

Но где же он? И не позовешь ведь, из дома услышат!

Рэлико потерянно огляделась.

Никого.

Неужели опоздала?!

Хотя… Он же наверняка скрывается от сторонних глаз! Он нередко такое проделывал, ей ли не знать? Значит, в заросли… А увидят из дома, не увидят, и что при этом подумают – дело десятое!

Лишь бы за своей силой не попытался спрятаться…

И ощущение покалывания на лбу усилилось, прямо как во снах, которые по-прежнему ее донимали.

Если снежный бог здесь, если есть шанс хоть издали его увидеть… поговорить, рассказать о том, как благодарна за подарок, как ей недостает его, как она ждет осени…

Рэлико сама не заметила, как проскочила рощицу насквозь. Она потерянно уставилась на тронутую инеем зеленую ветку. И будто этого мало, на стволе ближайшего дерева остался льдистый отпечаток ладони.

Она медленно приложила к нему свою.

Снова кольнуло.

Не ошиблась, значит. Такой след мог оставить только он.

Повеяло прохладой – такой приятной после многодневной удушливой жары. Порыв ветра ударил в лицо.

Северного Ветра. Именно на нем ведь Ланеж всегда ездил…

– Ланеж?.. – решилась позвать она.

И вдруг словно какая-то сила заставила ее поднять взгляд к небу.

* * *

Северный Ветер крайне неохотно поднялся в воздух. Зачем-то загарцевал на месте, не торопясь взлетать. Еще и укоризненно воззрился на хозяина, вывернув шею – чего, мол, спешишь-то?

Ланеж силком развернул его, с намеком пощекотал бока ледяными шпорами, с силой натянул узду, задавая направление – вверх, – и конь неохотно начал набирать высоту. Два человеческих роста, три, вровень с кроной старой сосны, еще выше и вперед…

И вдруг снежный бог застыл на месте. Отпустил узду. Недоверчиво посмотрел на свою правую руку.

Словно ладони коснулась на миг теплая рука…

Не в силах поверить, медленно обернулся.

Его огненная девушка стояла с потерянным видом в саду. Одна, без этого… ухажера. И смотрела вверх.

Прямо на него.

* * *

Лоб между бровями немилосердно закололо, как от мороза в зимнюю ночь. И вдруг в небе – выше ее дома и даже самых старых деревьев в саду! – проявился овеянный белым ореолом силуэт. Всадник с длинными белыми волосами, сидящий на рослом белоснежном скакуне. Смотрящий прямо на нее, похоже, хотя солнце упрямо слепило глаза, до выступивших слез. Но потрясенная Рэлико не отвела взгляда, не зажмурилась, а на губах появилась пока еще робкая улыбка.

Ошибки быть не могло, она узнала бы его где угодно! И ни расстояние, ни высота не стали бы помехой!

Ланеж!

В сердце одновременно смешались радость, волнение, растерянность, надежда, непонимание. Она невольно прижала руки к груди, словно силясь сдержать его громкий, торопливый стук.

Отчего же он не подал знак?.. Или знаком и были те тронутые инеем веточки?

Но отчего тогда не подождал хоть немного?!

Хотя… в доме ведь лорд Этар…

И что? Как будто она не бросила бы все, чтобы увидеться с ним!

Хотя сейчас ведь не его время. Да и Анихи сказал тогда – Ланеж не имел права видеть ее…

Но все равно приехал. Беспокоился о ней? Хотел узнать, все ли хорошо?

При этой мысли сердце забилось чаще прежнего. Ведь примчался в самый зной, как обещал! И что думать теперь? Что делать?

Замер неподвижно… Может, думает, она не видит его?

Рэлико нерешительно подняла руку – в знак приветствия.

Ланеж вздрогнул, дернулся так, словно вот-вот готов был спуститься, Северный Ветер даже вперед шагнул… Но вместо этого снежный бог выпрямился, таким же жестом поднял руку, отвечая на ее приветствие – а в следующий миг развернул коня, и тот помчался вверх и прочь, выбивая снежные искры копытами.

Разочарование заставило задохнуться.

Как и хотела – увидела издали, и только…

Не забыл о ней, не забросил!..

Но уехал, так и не сказав ни слова!

Обещал же богам… И зной, должно быть, тяжел для него…

Был рядом – а она не смогла даже толком его разглядеть!

Но все-таки приехал!

В совершенном смятении Рэлико подняла полные слез глаза к небу, задыхаясь одновременно от радости и чувства потери.

В одном девушка теперь была уверена точно: она непременно увидит своего бога, едва осень подойдет к концу!

* * *

Удивление. Потрясение. Осознание. Волнение, стремительной волной поднявшееся в душе, заставившее Ланежа остро ощутить себя живым. Более того, едва ли не простым смертным. В груди вспыхнуло болезненное тепло, от которого он, оказывается, успел отвыкнуть.

Рэлико. Чуть растрепанная, запыхавшаяся, в длинном строгом платье. Яркие волосы собраны в прическу, в которой ярким пятном серебра виднеется гребень – тот, который он подарил… Значит – носит?..

И все та же теплая, искренняя улыбка, которая согревает сердце.

А на лбу сам собой вспыхнул его знак, ярко и требовательно. И прикосновения не потребовалось.

Бросила этого визитера, бросила родителей и побежала в сад? К нему?

Выходит, она его увидела? Но как?!

Хотя такое, помнится, уже однажды было, когда он пытался укрыться от нее завесой. Она ведь его наликаэ, а теперь ей принадлежит и частичка силы его духов… Но это бы не помогло, если бы Рэлико не хотела его увидеть.

Горько-сладкое чувство. Невозможное и невыносимое.

Ланеж застыл на месте. Желание спрыгнуть с коня и броситься ей навстречу боролось с необходимостью уехать тотчас же, как велел разум. Не в силах выбрать, он просто замер, во все глаза глядя на свою огненную девушку.

Неотрывно глядя на него и смаргивая слезы, Рэлико медленно подняла руку, легонько взмахнула, не то приветствуя, не то прощаясь…

Конь вопросительно, тихонько фыркнул. Шагнул было вниз, но снежный бог натянул поводья, и Северный Ветер стал как вкопанный.

Выходит, хоть судьба ее вышла на предписанный круг, Рэлико по-прежнему думает о нем? По-прежнему ждет?

Ликование пополам с тревогой захлестнуло с головой.

Вернуться теперь? Поговорить с ней, спросить, как ей живется в зной, чего ждет от лета? Она сама ведь вышла к нему навстречу, разве он виноват, что их связь так сильна?..

Но нет, это отговорки. Он обещал Ильосу. И только что принял решение не вмешиваться больше в ее жизнь, которая будет течь так, как предписал Сулу, по его же просьбе.

Может, было бы лучше даже вовсе исчезнуть из ее жизни?..

Ланеж медленно поднял руку, отвечая на приветствие и заодно прощаясь. А затем резким, скупым движением пришпорил коня.

Северный Ветер недовольно захрапел, но от стальной руки хозяина не попытался уклониться.

Не выдержав, через несколько мгновений Ланеж вновь оглянулся, на полном скаку.

Рэлико стояла на том же месте, провожая его взглядом. На личике растерянность с отпечатком боли, в глазах слезы… Но несмотря на это, она вдруг улыбнулась и помахала ему на прощание.

В душе все сильнее разгоралось тепло. Впервые за много месяцев.

Кроме нее, его никто никогда не провожал.

Сделав над собой нечеловеческое усилие, бог снова отвернулся, хлестнул коня веером.

Он даже не следил за тем, куда именно едет. Бешеная скачка помогала отвлечься, успокоиться, бьющий в лицо ветер утихомиривал попеременно берущие верх отчаяние и торжество, странным образом помогал разобраться в себе.

Одно Ланеж понял точно.

Он попросту не сможет отказаться от нее. Не сможет остаться в стороне. Потому что тем самым причинит ей боль, куда большую, чем сейчас.

Рэлико по-прежнему ждет его – а значит, он непременно вернется. Даже если самому будет больно.

И еще – брови решительно сдвинулись к переносице – он не позволит этому смертному стать единственным, кому дозволено заботиться о Рэлико!

В конце концов, она остается его наликаэ.

В Золотых Чертогах снежного бога в этом году не дождались.

* * *

Рэлико медленно вытерла выступившие слезы. Вот чудно – лица не видела, а чувство, словно прямо в белые глаза его смотрела… И радость в них была, но пополам с печалью – как и в ее сердце. Так и мечталось взлететь и отправиться с ним, как в прошлый раз!..

Но он уехал. Мечты остались мечтами, а ей придется ждать осени.

Надо бы возвращаться в дом…

Рэлико еще немного помедлила, пытаясь успокоить скачущие мысли, выровнять дыхание, унять невольные слезы. Снова приложила руку к таящему следу на стволе, медленно, со значением, наслаждаясь ощущением холодка…

…Солнце на миг обрушилось, тяжестью придавило к земле, виски словно обручем сжало, голова закружилась…

Прошло наваждение так же молниеносно.

Рэлико даже пошатнулась… и выпрямилась, вдруг осознав, что стоит, сгорбившись, обхватив себя руками.

Что это было? Так внезапно накатило, еще внезапней прошло…

Может…

Может, так Ланеж ощущает зной? А она почувствовала, потому что коснулась отпечатка его ладони?

Если так, то этот визит вдвойне ценней! Значит, заботится, да?

Щеки раскраснелись, в сердце вспыхнула горячая благодарность, на губах наконец появилась улыбка.

И кстати о благодарности!

Рэлико направилась к дому, прикусив губу, ощутив немалое смущение.

Как теперь вернуться-то?

Нехорошо ведь получилось… Лорд Этар ей такой дорогой и продуманный подарок преподнес, а она прочь умчалась! Кабы не вышло, что уехал, не дождавшись, да еще и оскорбился… Вдруг и насчет бала передумает? Надо домой спешить.

Рэлико рассеянно вдохнула нежный, едва уловимый цветочный аромат, который незаметно для нее помог немного унять волнение.

Честно повинится, скажет… да что ей нужно было носик припудрить, хотя бы! И заодно немного унять волнение, ведь такая честь…

А грустить не стоит. Ведь только что с ней произошло еще одно зимнее чудо, пусть и на пороге лета.

* * *

Однако был у этой сцены еще один свидетель, которого не увидел ни Ланеж, поглощенный своими переживаниями, ни тем более Рэлико. Тем более что свидетель этот приложил все силы к тому, чтобы остаться незамеченным.

В отличие от Ланежа, Анихи не собирался игнорировать тот факт, что в разгар его времени, на пороге прихода Кэлокайри, вдруг остро завоняло морозной свежестью. Он собирался поставить наглого божка на место, вынырнул из облаков – и сразу со злорадной усмешкой понял, в чем причина. Явился к своей наликаэ – а тут сюрприз.

…Ревность? Злость? Ярость? Так тебе, ледяной чурбан!..

При мысли, что Ланежа удастся поймать на нарушении обещания (а зачем еще он бы сюда явился?!), Анихи и вовсе испытал откровенное торжество.

Но теперь весенний бог скрипел зубами от злости.

Он думал, Рэлико этого ледяного типа и думать забыла – ухаживал за ней смертный красиво, в этом он успел убедиться, краем глаза приглядывая за ней и оказывая посильное содействие богатею… А тут – примчалась, растрепанная, через заросли, даже про тропинки забыла! Влюблена, что ли?!

Он вдруг замер, осознав: конечно, влюблена! То-то у нее этот сугроб ходячий из головы не шел! То-то она ему на помощь бросилась, не думая о себе! И теперь, забыв обо всем, помчалась навстречу!

Он до сих пор не допускал всерьез такой возможности, но ему ли не знать!..

Ишь, улыбается, слезы вытирает!

Ей ведь предложено все, о чем только может мечтать смертная! Ее готов носить на руках один из богатейших людей ее земли! А она, бросив все, с блаженной улыбкой пялится вслед ледяному чурбану?!

И ведь каким-то образом увидела его, несмотря на кокон силы, в который Ланеж честно завернулся! А потом еще и уехал, так ей ничего не сказав, даже не приблизившись!

Это бесило больше всего, до зубовного скрежета. Божок дотошно следовал данному обещанию! И наказать не за что, и очень хочется!

Как ему только выдержки хватило?! Этого гада хоть чем-то можно пронять?!

Знак снежного бога так и горит… Любой дух бы теперь увидел, не то что бог вроде него! Еще немного – и прозреют даже смертные!

Но ничего… Это нельзя так оставлять.

Анихи вдруг успокоился. Коротко взмахнул рукой. На клумбе возле открытого окна незаметно пробились и сразу распустились нежные лесные ландыши, наполнив своим ароматом комнату. Успокаивают, располагают к доверительной беседе… Романтичней не придумать.

Надо будет велеть своим, пусть принесут ей букетик цветов поинтереснее. Жасмин пока не цветет, рано… Княжик подошел бы, нежные, красивые, полевые цветочки – романтика, богатенький сыночек ради девицы сам полез собирать… и название с намеком. Девица заговорить с лордом о "подарке" не решится, зато будет краснеть, смущаться, думать о нем…

О ком положено думать, а не о снежном мерзавце! Смертной – смертный! Потому что Ланеж – бывший дух, если он приблизится к этой девице, быть беде. Это настоящие боги могли себе позволить связь с людьми, а этот недоделок…

Да, так он и сделает.

Жаль, что его время неуклонно подходит к концу, он бы еще что-нибудь придумал!

Девушка наконец направилась к дому.

Анихи развернул и пришпорил недовольно всхрапнувшего рыжего жеребца, выезжая из крон деревьев, в которых до сих пор скрывался.

В отличие от Ланежа, он направлялся в Чертоги.

И не собирался терять там время даром. В этот раз скучно не будет, уж он об этом позаботится!

* * *

Госпожа Арен единственная видела, что возвращалась Рэлико из сада. И, когда высокий гость, приняв сбивчивые извинения ее дочери и заверив, что нисколько не обиделся, уехал, обещав быть к обеду в следующий вторник, матушка тоже отправилась на прогулку, хоть до обеда за ней прежде такой привычки не водилось.

В саду и короткой липовой аллейке царил идеальный порядок. А вот близ рощицы…

Ветви ее любимой вишни печально поникли, стоящая рядом сирень тоже приобрела печальный вид, какой-то пожеванный прямо…

Словно морозом побило.

И больше ничего, никаких следов, только отпечатки каблучков Рэлико видны.

Может, она и впрямь просто выбежала в сад от смущения?.. а на растения какой вредитель новый польстился?

Женщина двинулась к дому, силясь разгадать эту загадку, но обнаружила вторую.

На клумбе с тюльпанами и маргаритками внезапно появились ландыши. Ландыши! Откуда взялись только? Отродясь их тут не водилось, что им делать вдали от лесных полян?! Не то чтобы она не пыталась посадить, но не приживались никогда! Да чтоб еще и выросли и зацвели в два дня? Она ведь клумбу третьего дня собственноручно пропалывала!..

Вернулась госпожа Арен еще более озадаченной, чем выходила.

Нет, что-то тут нечисто…

* * *

– Этот снежный бог куда хитрее предыдущего, – спокойно произнес Анихи, подытоживая свой рассказ. Он не лгал, и в этом была вся прелесть ситуации. Лишь умело сгустил краски – тут лишнее темное пятно, здесь… Получившаяся картина вышла достаточно зловещей.

Слушали его немногочисленные избранные вроде Грома, Акварии и Танатоса. Было здесь и несколько богов третьего круга, в том числе его коллега Кэлокайри. Жнецом даже и не пахло, Тилар отослал его под каким-то предлогом в мир людей, а теперь изучал собственный свиток усопших, старательно делая вид, что ему безразличен предмет общей беседы. Но будь то на самом деле так, верховный бог смерти давно бы покинул избранный ими для беседы укромный покой.

Приличия для Танатоса значили крайне мало.

– Он ничего не скрывает, изображает верного своему слову и преданного своему делу идиота, а на деле изыскивает способы нарушить свои обеты, не нарушая их. Как я только что имел неудовольствие наблюдать.

– А я говорил, следовало к нему наблюдателя приставить! – тут же вякнул Гром, оживившись. – Зря Ильос отговорил, как бы новый заговор снежного бога не проворо…

Анихи про себя поморщился. Слушать этого типа ему надоело еще на разбирательстве, но он был одним из самых могущественных верховных. И тоже относился к Ланежу с изрядной неприязнью.

– От снежных ведь все равно добра ждать не приходится!.. – оседлал любимую тучу верховный.

Аквариа же выразительно переглянулась с Анихи, чуть приподняв бровь – и весенний бог понял, что она догадывается о его истинных мотивах. О том, что стояло на самом деле за скорбным беспокойством о бедняжке-наликаэ этого бесчувственного леденца!

Догадывается – и будет молчать.

Для нее существование снежного бога и вовсе унизительно – силу ее, верховной богини, волен сковать какой-то божок третьего круга, пуще того – наполовину дух!

К тому же на худшую половину.

Весенний бог чуть заметно усмехнулся, Аквариа ответила тем же. Они друг друга поняли.

– Так в чем проблема, господа? – подал скучающий голос Тилар, бесцеремонно прервав излияния Грома (за что остальные про себя его возблагодарили). – Последите за нашим ледяным героем, наберите побольше грешков, и мы, верховные, будем вынуждены повторить предыдущий эксперимент – учтя, разумеется, потенциальные последствия. Мы с вами прекрасно знаем, что нарушившего заповеди бога всегда можно сменить другим… не так ли?

И ведь неясно, дал ли Танатос таким образом совет или посмеялся над ними, намекая на судьбу Сньора и недавнее происшествие, едва не обернувшееся катастрофой.

Как бы то ни было, идея пришлась ко двору. А главное – была высказана не им, Анихи.

Даже Ардор Судия бы не подкопался.

– Нынешнее его отсутствие в Чертогах тоже о многом говорит, – подала голос Аквариа. – Похоже, он решил, что имеет право игнорировать наши собрания. Даже предупреждения не выслал!

О том, что не хватало также Радужки, которая была слишком занята на востоке, и еще ряда богов, она решила не упоминать.

– Я за то, чтобы за ним проследить. Осторожно, разумеется. Мы же не компромат собираем… а лишь хотим убедиться, что новых катаклизмов снежный бог не планирует.

– Конечно, – гадко улыбнулся Гром. – Как иначе?!

Остальные согласно закивали.

– Хорошо, я прослежу, – вызвался бог весны. – Молнии Грома тоже могут помочь, их ведь практически не видно, пока не вспыхнут… Как и ваши Капельки, о верховная, которые, превращаясь в снежинки, сохраняют память. Они смогут подкрасться незамеченными. А если уважаемый Кэлокайри напряжет духов дождя…

– Сделаю, – мрачно пообещал тот.

– Мои девочки тоже поучаствуют, – решила Аквариа. – Ради благого дела можно и замёрзнуть. Неприятно, но ничего, потерпят. Все равно мы их растопим потом…

Выходя из покоя, Анихи удовлетворенно улыбнулся.

Начало положено.