Текст книги "Архивраг. Книга четвертая. Максимальные ставки (СИ)"

Автор книги: Константин Стригунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 51 страниц)

– Ты голодна? – раздался голос Билла из кухни.

– Немного, – призналась она.

– Как на счет сэндвичей?

– Было бы здорово.

Мысли полностью поглотили Кэти. Главный вопрос заключался в одном. Ее жизнь, начиная с сегодняшнего дня, кардинально изменилась. Даже осознать, не говоря о том, чтобы принять этот факт, являлось серьезным психологическим испытанием. Все к чему она привыкла, все чем она занималась теперь было в прошлом, но одно изменение с ней все же успело произойти – ей больше не хотелось сбежать и вернуться домой, точнее, уже в свой бывший дом. Здесь, в этом незнакомом месте, но с Биллом ей почему-то было уютней и безопасней, чем в покинутом доме. Как такое возможно? – вопрошала себя Кэти. Чтобы за несколько часов ее жизнь перевернулась с ног на голову – разве это не безумие в чистом виде?

«Наверное, мир сошел с ума. Или я?»

– Билл? – позвала она своего компаньона.

– Да, Кэти, – ответил он, войдя в комнату с двумя тарелками, на которых аппетитно лежали по два сэндвича с мясом.

– Держи, – он передал ей тарелку. – Я хоть и не кулинар, но моя профессия заставляет учиться делать все самому.

Он улыбнулся и, как бы подавая пример, откусил большой кусок и взялся его тщательно пережевывать. Испытывая некоторую неловкость, Кэти поступила также и только сейчас поняла, насколько проголодалась. Через полминуты она уплетала нехитрую еду едва не за обе щеки, почувствовав себя в своей тарелке.

– А эта мадам внизу весьма прямолинейна, – чуть позже заметила Кэти, проглотив последний кусок и отставив тарелку на стоявшую рядом с кроватью тумбочку.

– Миссис Селдон? – Билл усмехнулся. – Не обращай на нее внимание. У нее вся жизнь это опыт общения с не лучшими представителями общества, так что не удивительно, почему она выбирает порой не самые вежливые обороты.

– Да уж, маску любезности она на себя не надевает...

– У нее прогрессирующий склероз, так что через несколько дней она и не вспомнит, что ты была здесь. Но в целом миссис Селдон вполне сносная женщина, хотя в это трудно поверить после первого знакомства с ней.

– Еще бы, – согласилась Кэти и как бы замялась. Заметив это, Билл отставил в сторону свою тарелку с недоеденной пищей и сделался более серьезным, каким его видела Кэти в первые минуты их необычного знакомства.

– Понимаю, у тебя есть некоторые вопросы. Если ты готова их задать, то я постараюсь на них ответить.

– Хорошо, – сглотнула она. Было видно, как непросто ей давалось начало разговора. – Что дальше? Я имею ввиду, каков план? Сидеть здесь и не выходить наружу?

Билл сцепил руки в замок и облокотился на колени.

– Моя задача – вытащить тебя отсюда. В смысле из страны. Найти тебе новые документы, имя, фамилию, биографию. На все это понадобится какое-то время. Не знаю сколько, не все от меня зависит. И еще. Мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – удивилась Кэти. – Но чем я могу помочь тебе?

– Мы не можем выйти на связь с человеком, которому ты передавала информацию. Ты понимаешь меня?

Кэти замолчала и отвела взгляд. Ей не нравилось то, в какую сторону пошел разговор.

– Понимаю, тебе трудно и ты не хочешь об этом говорить, но пойми: кроме тебя в эту цепочку вовлечены еще люди и им может угрожать опасность. По неясной пока причине мы не в состоянии связаться с тем, кому ты передавала сведения от Джанет Френсис. Поэтому мне нужно знать, как именно ты связывалась с ним, чтобы ему самому передать сообщение с предупреждением.

– Подожди, – испуганно отодвинулась назад Кэти и с подозрением спросила: – А разве тебе не должны были объяснить, как происходила связь с тем человеком? Почему об этом не знаешь ты?

Билл вздохнул и сокрушенно покачал головой.

– Сама подумай, – настойчиво сказал он. – Чем больше человек знает о способе контакта со связником, тем выше вероятность утечки. Поэтому мне никто ничего не сказал, кроме того, что я это должен спросить у тебя и вместо тебя пойти в нужное время и сделать все как надо. Надеюсь, мне не надо объяснять, что скоро тебя спохватятся – если уже не спохватились – и ты будешь объявлена в розыск по надуманной причине?

– Уже? – с тревогой в голосе спросила Кэти и с широко открытыми глазами уставилась в пол.

– Да, – ответил Билл. – Поэтому времени у нас совсем немного. Если ты откажешься говорить, то судьба человека будет поставлена под угрозу.

– Черт! – она резко встала и заметалась по комнате, как пойманная птица в клетке. Кэти обхватила голову руками и снова подошла к окну. – Все это так сложно... Я... я не знаю, как мне быть. Мне столько раз говорили о недопустимости сообщать о способе контакта...

Вдруг Кэти почувствовала руки Билла на своих плечах. Она обернулась.

– Ты все правильно делала, Кэти, – сказал он. Не осуждающе, а с пониманием Билл посмотрел ей в глаза и женщине показалась, что она была готова в них утонуть. – Но теперь обстоятельства изменились. Френсис раскрыли и под угрозой разоблачения оказалось много хороших людей. Мы должны помешать этому. Ну, так как? Ты поможешь мне?

Некоторое время она молча всматривалась в его лицо, ощущая как из ее глаз по щекам текли слезы, пока, наконец, Кэти не опустила голову.

– Пачка сигарет, – всхлипнула носом женщина. – Я должна была положить пачку сигарет марки "Мальборо" с флеш-картой.

– Куда?

– В парке Баттери-Кембл. Шестая скамейка от входа по правой стороне. Между ее досок с левого края я должна была засунуть смятую пачку сигарет именно этой марки. Я курю их.

– Так, а что ты должна была сделать на случай разоблачения?

– Если прервать контакты – пачку "Винстон", залечь на дно – "Хилтон".

– Значит, "Винстон", – произнес Билли и глянул куда-то в сторону. Затем он вновь посмотрел ей в глаза.

– Спасибо тебе, Кэти, ты очень помогла.

Она закивала головой, все еще не до конца придя в себя. За этот день на нее слишком много выпало и женщина чувствовала себя разбитой и смертельно усталой.

– Ладо, – произнес Билл, – на первый день с тебя хватит. Тебе надо поспать – усталый человек чаще совершает ошибки.

Скорее на автомате, нежели соглашаясь, Кэти кивнула и хотела было прилечь на кровать, как вдруг раздался звонок в дверь. На пару секунд они оба замерли, даже позабыв как дышать.

– Ты кого-то ждешь? – перепуганным шепотом спросила Кэти и посмотрела в сторону двери.

– Нет, – сглотнул Билл и, прислонив к губам палец, достал из куртки пистолет. Он бесшумно подошел к двери так, чтобы его нельзя было увидеть в глазок.

– Кто там? – спросил он.

– Здесь живет мистер Грэм? – раздался голос молодой женщины.

– Нет, вы ошиблись.

– Но мне сказали, что по этому адресу проживает некто Роберт Грэм, которому предназначается посылка.

– Повторяю, здесь не живет никакой Роберт Грэм, – ответил Билл и подал сигнал Кэти уходить через окно. В миг на ее и без того испуганном лице отобразилась смертельная тревога, но поддавшись инстинктам, она отступила в сторону окна и услышала, как мощный удар вышиб дверь, а из проема внутрь ворвались люди в форме.

– ФБР!! Никому не двигаться!! – рявкнул один из бойцов в камуфляже и защитных очках.

Ударом приклада Билла отбросили на пол и он изо всех сил крикнул вслед Кэти:

– Уходи через окно!! Делай, как я тебе говорил!!! Уход...

Увесистым ударом ботинка Билла заставили умолкнуть. Женщина не ожидала от себя прыти, которую продемонстрировала секундой позже, когда схватив свою сумку, она бросилась открывать окно, но снаружи, со стороны пожарной лестницы, ее уже ждали двое вооруженных бойцов, направивших свои автоматические винтовки в ее сторону. В этот момент она все поняла – теперь ей настал конец. Она рванула было назад, но кто-то мощным толчком сбил ее с ног и Кэти болезненно упала на пол. В глазах потемнело и последнее, что она запомнила, было то, как на нее уже одевали наручники.

...Когда сознание к ней окончательно вернулось, Кэти обнаружила себя сидящей на диване. Повертев головой, она заметила, как нее уставился долговязый и худощавый человек с неприятным сканирующим взглядом. Один его вид говорил о том, насколько плохой была ситуация, в которую попала Хейл. Женщина испуганно и как-то затравленно посмотрела в сторону агента ФБР, но быстро опустила глаза.

– Добрый день, миссис Хейл, – издевательски вежливо произнес агент и взял стоявший у столика стул, поставив его перед ней. Сев на него, агент изучающе посмотрел на нее. – Предлагаю не тратить время на выполнения формальностей вроде зачитывания ваших прав и прочего в том же духе. Лучше поговорим о вашем будущем, а точнее о том, как нам сделать его менее мрачным.

Хейл трясло подобно кленовому листу на ветру. Недавно высохшие слезы снова потекли из ее глаз и с этим она ничего не могла поделать.

– Чего... чего вы хотите? – спросила Кэти и посмотрела на агента.

– Для начала позвольте представиться. Я спецагент Джон Фостер, расследую дело, связанное с разведдеятельностью агентурной сети, в которую вы входите. У нас достаточно доказательств вашей вины и есть очень высокая вероятность, что вы проведете значительную часть своей жизни в тюрьме. Вы адекватно понимаете ваше положение?

– Я требую адвоката, – робко произнесла Кэти.

– Разумеется! – рявкнул Фостер. – Однако перед тем, как он к вам придет, подумайте вот над чем. Каждое ваше слово, сказанное здесь вашему подельнику, записано. У нас достаточно улик превратить вашу жизнь в ад и вы имеете только один шанс хоть как-то помочь себе.

– О чем вы говорите? – слабо произнесла Кэти, поглядывая то на Фостера, то на двух спецназовцев, стоявших рядом с ней на всякий случай.

– Я говорю о сделке, миссис Хейл, – пояснил Фостер и наклонился чуть вперед. – Вы помогаете мне, а я помогаю вам. Поверьте, с теми уликами, которыми мы располагаем вам не поможет никакой адвокат. Единственный ваш шанс это сотрудничать со следствием и поделиться с нами информацией.

Женщина устало посмотрела на него. В змеиных глазах сидящего перед ней человека читалось плохо скрываемое ликование от удачи, которую ему удалось поймать и теперь он ощущал себя полным хозяином ситуации. Она не была морально готова ко всему этому и испытывала небывалый шок. Удержать в голове все те чудовищные перемены, которые она испытала за последние часы, оказалось выше ее сил и она покорно кивнула.

– Что вы хотите знать? – с трудом спросила она и заметила на лице спецагента триумфальную ухмылку.

***

Часом позже в машину к Фостеру на сиденье рядом с водителем подсел мужчина. У него был помятый вид, но, похоже, это не доставляло ему неудобства.

– Отличная работа, Боб. Твоему перевоплощению могли бы позавидовать многие актеры.

– Спасибо, сэр. Рад, что сработало. Правда парни из группы захвата могли бы и помягче со мной обойтись. Мне кажется у меня сломано ребро.

– Пройдешь медосмотр. Все должно было выглядеть правдоподобно и ты не подкачал. Кстати и миссис Селдон тоже.

Фостер повернулся к нему и с полуулыбкой заметил:

– У тебя был только один прокол.

– Знаю, – согласился Боб, – на связнике. Но я понимал, что в таком состоянии она вряд ли сможет все учесть. Думаете, ее признаний хватит в игре против Френсис и ее адвоката?

– Должно хватить, – повернулся Фостер и посмотрел, как Хейл посадили в машину с мигалками. – Ее показаний плюс факт выноса Френсис секретной информации из лаборатории и результатов теста на полиграфе будет вполне достаточно для присяжных на закрытом процессе. Надо продолжить давить на нее через дочь и, кажется, я знаю как.

– Адвокат? – догадался Боб и схватился за болевший бок.

– Верно, – кивнул Джон. – У него на Френсис большое влияние. Если мы познакомим его с новыми обстоятельствами, раскрывшимися в ходе оперативной работы, то сможем склонить самого Пиррса убедить ее сознаться и пойти на сделку со следствием.

– Думаете, сработает? Этот сукин сын чертовски упрям и принципиален.

Фостер усмехнулся.

– Ты прав, Боб. Но у всех есть свой предел. Ты видел, как он смотрит на нее?

– Вы полагаете...

– Да, черт возьми. Ради нее наш друг Гарольд пойдет на что угодно. Главное суметь обосновать перед ним неопровержимость улик и тогда он сам вынудит Френсис выложить нам все, как на исповеди.

– Надеюсь, вы правы сэр.

– Я тоже, – согласился Фостер и набрал по защищенному каналу связи уже хорошо известный ему номер.

***

– Господин президент?

– Говори, Пол.

– Дело сделано, осталось дожать Френсис.

– Значит, мы можем записать эту победу на свой счет?

– Безусловно, сэр. У нее очень мало шансов выкрутиться.

– Пол, ты, конечно, все организуешь, но...

– Сэр?

– Мне надо еще раз все обдумать. Вопрос слишком щекотливый, чтобы его принимать, не подумав дважды.

– Разумеется, сэр. Я буду ждать вашего решения.

– Хорошо. До конца дня я его приму.

***

Чернобыльская аномальная Зона

Устройство пещер напоминало пористый материал, из которого сделаны человеческие кости. Проходы часто имели замысловатую геометрическую форму, поэтому идти через них было весьма непросто. Они петляли и заворачивали под всевозможными углами, замедляя продвижение группы почти до черепашьего темпа. Пройденные места помечались Егоровым специальным мелом, чтобы избежать путаницы и облегчить себе путь обратно. Лабиринты проходов, часто уходившие как в боковые стороны, так и вверх и вниз, переплетались в причудливый узел, ориентироваться в котором было крайне трудно. Как выяснилось после первой пары сотен метров классический ход цепью здесь мало подходил, а кроме того серьезные ограничения накладывала длина веревки, которой обмотались грушники. В итоге, майор принял решение оставить только один головной дозор, куда вошли Меткий и Араб, медленно продвигавшийся глубже и глубже в сердце непроглядной тьмы. Казалось, даже через приборы ночного видения чернота оплетала их, прилипала к спецкостюмам высшей защиты, мешая разглядеть путь впереди. Разведчики старались избегать слишком больших ходов более пяти метров высотой и шириной – оставалась высокая вероятность напороться на гигантское существо, чья массивная поступь пока лишь слабо ощущалась грушниками. Не будь с ними часов, то определить количество пройденного времени было бы намного сложней. Минута могла растянуться в час, а час сжаться в минуту и ощущение этого терялось в темноте. Сенсорная недостаточность чувствовалась в полной мере, когда разведчики медленно продвигались между каменными колоннами, соединявшими землю и свод громадной пещеры. Кроме того, оставалась ненулевая вероятность влететь в аномалии, которых под землей хоть и было меньше, чем на поверхности, но все же встречались. Впрочем, за все пройденное время в сверхразломе ни одной деформации законов мироздания им не попалось. Объяснить данный факт, равно как и дать правдоподобное объяснение строению пещеры, не представлялось возможным, а потому каждый из разведчиков просто принял все как есть, стараясь не забивать голову вопросами, на которые он сейчас вряд ли смог получить ответ. Накопленная за последние часы усталость давала о себе знать и чем дальше они спускались вглубь недр Зоны, тем сильнее она проявлялась. Концентрация то и дело норовила притупиться и тогда возникал риск споткнуться с последующим падением, но лишь многолетний опыт не давал грохнуться в одну из многочисленных ям. Собственно в таких случаях помогала веревка и на случай потери кем-то равновесия напарники могли его успеть вытащить назад.

Меткий аккуратно ступал между крупными валунами, невесть как появившихся вместе со всем внушительным пространством под землей. «Возможно, они упали сверху во время землетрясения, создавшего эту пещеру», – подумал сталкер. Отбросив ботинком камень, он старался как можно осторожней переступать через трещины на земле, которыми она была усеяна практически повсеместно. Один неверный шаг мог привести к сломанной ноге, чего нельзя было допустить. К счастью, благодаря небольшой дистанции и прямой видимости, в большинстве случаев Меткому удавалось по рации предупреждать остальных о трещинах, завалах или просто резком укручивании спуска, чей угол порой увеличивался с двадцати градусов до пятидесяти и выше. В такие моменты приходилось использовать альпинистское снаряжение, которое имелось у каждого бойца особенно, если высота спуска была несколько метров и даже больше. Таких мест было немного, но и они доставляли немало хлопот. На каком-то этапе Меткий все же сумел приноровиться к особенностям здешнего рельефа и в дальнейшем делал меньше ошибок, а вместе с ним и остальные, хотя это не всегда помогало, особенно когда требовалось более тщательно следить за показаниями пси-пеленгатора. Сигнал Альфа-источника имел свойство довольно резко ослабевать, объяснения чему сталкер не находил: еще пару метров назад интенсивность излучения могла быть в разы выше, а затем резко снижалась. В такие моменты требовалось вернуться туда, где сигнал был мощнее всего и заново определить сторону, в которой пси-излучение сильнее всего. Это вынуждало тратить немало времени и его добрая половина использовалась не для продвижения, а для выявления направления, которым следовало идти. Единственным утешением служила невысокая вероятность наличия заложенных американцами мин из-за множества проходов. Егоров понимал: враги не могли знать, каким путем его группа последует к пси-источнику, а значит тратить взрывные устройства наобум вряд ли бы пришло в голову кому-нибудь из них. Зато ситуация могла кардинальным образом измениться с приближением к цели, в чем отдавал себе отчет каждый грушник.

– Внимание всем, – голос Меткого за долгое время был первым звуком, кроме собственного дыхания и шагов, который услышали остальные. – Здесь что-то есть.

Пояснять не пришлось. Впереди земля и часть стены покрывались целой колонией светящихся существ, похожих издалека на необычные растения. Они тянулись щупальцевидными отростками до метра длиной, фосфоресцируя синеватым светом, отчетливо видимым без ноктовизоров. Подойдя к ним чуть ближе, Меткий обнаружил, что это были не растения, а организмы больше напоминавшие колонии червей. Как только сталкер приблизился, они немедленно потянулись к нему, как будто от него исходил какой-то источник энергии. Возможно, они чувствовали его тепло, подумал сталкер и резко отошел в сторону. Сзади раздался крик и Меткий немедленно обернулся на него: один из грушников случайно подошел слишком близко к пучку этих червей и те неожиданно быстро впились ему в костюм, уволакивая в самую гущу своей колонии.

– Тяните его все вместе! – прошипел Егоров по рации, стараясь лишний раз не кричать.

Оказалось твари были чрезвычайно сильны и местами умели резко удлиняться до двух-трех метров, хватая все, до чего они дотягивались. С десяток из них впились в костюм грушника и с огромной силой потянули к себе. Кто-то дал очередь из глушенного автомата, но особого эффекта это не вызвало.

– Не стрелять! По нему попадешь! – приказал Егоров.

Черви все больше облепливали, обхватывали свою жертву и в определенный момент сил бороться с ними даже дюжине крепких мужиков оказалось просто невозможно. Один из червей пролез под костюм разведчика, вызвав у того неестественные конвульсии и душераздирающий вопль. Через прибор ночного видения стало заметным, как с него был сорван противогаз, а изо рта пошла пена. В него пролез один из гнусного вида червей, проникая все глубже в пищевод и майор, глядя на это отвратительное зрелище, принял единственно правильное решение. Точным выстрелом он застрелил своего напарника и, ухватившись за трос, прохрипел в рацию:

– Режьте веревку!

На его приказ отреагировали незамедлительно и ножами отрезали себя от уже погибшего товарища. Черви с поразительной легкостью выхватили его тело и с омерзительными дергающимися движениями стали расправляться с ним. Вся эта шевелящаяся масса производила тошнотворное впечатление, из-за чего смотреть на этот пир было невыносимо.

– Уходим, – сдавленно прорычал Егоров, – всем удвоить бдительность. На его месте может оказаться любой.

Грушники отошли от колоний хищных червеподобных созданий и с помощью пси-пеленгатора определили путь дальше. Не допускалось останавливаться даже для того, чтобы хоть как-то почтить память погибшего товарища. Инстинктивно все ощущали, как время уходило и дальнейшее промедление могло стоить всей миссии.

Завернув в очередной поворот, Меткий сверился с прибором и обнаружил существенное усиление сигнала. Решив было сообщить об этом командиру, сталкер вдруг отчетливо расслышал странное гудение, которого совершенно точно раньше не было. Хлопнув по плечу Араба, Меткий жестом показал о наличии звука и напарник, прислушавшись, поднял палец вверх, подтверждая наблюдение Меткого. Решив связаться с остальными, сталкер нажал тангенту, но неожиданно выявил еще один звук не похожий на тот гул, который он услышал вместе с напарником. На сей раз звуки были знакомыми до дрожи в ногах.

– Уходим вглубь пещеры! – заорал сталкер по рации, но в этот момент сотрясавшие стены шаги завершились чудовищным грохотом разламываемых колонн. Дозор в составе Меткого и Араба бросился кубарем в сторону и лишь краем поля зрения приборов ночного видения они заметили, как гигантская пасть с вращающимися челюстями пробила новый туннель сквозь толщу стен. От мощного рева разведчики едва не оглохли и лишь чудом никто не погиб, кинувшись как можно дальше от огромного монстра.

– Бегите!! – заорал Егоров, уже не стараясь сохранить конспирацию, догадавшись, что тварь пришла на крики грушника, погибшего от хищных червей. Бойцы быстро разобрались в ситуации и сделали так, как сказал их командир. Меткий же не сразу пришел в себя и, открыв глаза, с ужасом отдернулся назад. Буквально в полуметре от его лица шевелились черви, тянувшиеся к нему с явным намерением вцепиться в него. Сталкер почувствовал на своем плече хват грушника, который быстро поднял его на ноги и вместе они ринулись в один из ходов пещеры, куда вряд ли смогла бы пробраться громадная тварь. Чудовище с остервенением проламывало хрупкие препятствия, пытаясь дотянуться к своей добыче, поэтому все до единого грушники убегали меж черных стен как можно дальше. В какой-то момент тварь остановилась и лишь с каким-то жалобным урчанием продолжала наблюдать за людьми. Егоров вместе с остальными пробежал еще не меньше сотни метров, прежде чем на общей частоте скомандовал остановиться. Выбранное им направление позволяло видеть всех бойцов через промежутки между колонноподобными образованиями, поддерживавшими своды сверхразлома.

– Всей группе: собираемся на свет, – прошептал майор в рацию, прислушиваясь к тяжелой поступи монстра, оставленного где-то позади. Он достал фальшфейер и зажег его так, чтобы яркий красный огонь привлек внимание остальных, высматривавших своих напарников во тьме пещеры. По вспышке все сразу догадались куда идти и немедленно опустили свои приборы ночного видения, чтобы не навредить глазам от усиленного ими света. Менее чем через минуту группа собралась, настороженно прислушиваясь к шагам их жуткого преследователя. Тварь явно уходила от них в неизвестном направлении, но все еще содрогавшаяся земля говорила о благоразумии затаиться хотя бы на короткое время. Единственным исключением стали трое грушников, которых Егоров послал разведать путь дальше.

***

– Что это за звуки? – спросил Колби, напряженно вслушиваясь в темноту.

– Чудовище, – ответил Серегин, встав рядом. Он очнулся пару часов назад и сейчас от услышанных звуков ощутил, как взмокла спина.

– Это не может быть совпадением, – покачал головой командир "трех семерок". – Русские пришли.

Ален повернулся к остальным и отдал приказ:

– Всем приготовиться к обороне объекта. Дозорам отслеживать любую активность за периметром.

Серегину стало немного не по себе, но он быстро взял себя в руки.

" Значит, о ни все-таки пронюхали о сверхразломе .. . Что ж, он станет для них могилой"

***

– Все целы? – взволнованно спросил Егоров и бойцы дружно подтвердили. – Хорошо. Эта сволочь за нами охотится, и я не могу понять зачем, ведь мы для него как мухи для орла.

– Верно, – согласился присевший рядом Меткий. – Существо явно питается чем-то покрупнее. Но чем?

– Сталкер, по-твоему, что оно такое?

– Не знаю... Больше напоминает какой-то реликт.

– А если оно здесь работает как охранная система? – неожиданно предположил Филиппов.

– Альфа-источника! – шепотом воскликнул сталкер, повернувшись к капитану. – Интересная мысль. Если он на нее как-то влияет, то натравливает на нас.

– Но если американцы все же добрались к нему, тогда почему тварь их не тронула? – усомнился майор.

– Может и тронула, – предположил сталкер и развел руками в стороны. – Потому они и не оставили никого у сверхразлома, а перед тем как войти в него смогли ее чем-то отвлечь.

– Например?

– А хрен его зна... Хотя постойте! Если идея с охранной системой верна, чего мы не знаем наверняка, выходит тварь должна быть пси-чувствительна.

– Американцы несли сюда свои приборы-излучатели и могли использовать один из них для отвлечения монстра, а сами пробрались внутрь, – согласительно кивнув головой, резюмировал Егоров.

– Звучит логично, – согласился сталкер и добавил: – Но это лишь предположение, хотя и здравое. Мы ведь даже не знаем, сумели пиндосы добраться к Альфа-источнику или нет.

Ответить Егоров не успел из-за вернувшихся троих дозорных. Один из них волнованным голосом произнес:

– Командир, дальше мы видели свет!

– Что?! – ошалел майор. – Вы видели его источник? Получилось что-нибудь опознать?

– Никак нет, – с отдышкой ответил один из разведчиков. – Было слишком далеко, но...

– Да говори же!

– Мне показалось, я видел человека, – сказал боец и все переглянулись между собой.

Егоров и сам на несколько секунд замолчал, переваривая поступившую информацию. Выходит, враг уже на месте, подумал про себя командир, и сделал однозначное заключение.

– Добраться сюда могли либо фанатики, либо профессионально подготовленная спецгруппа с большим опытом рейдов в Зоне. Первый вариант считаю маловероятным, значит остается второй. И это не может быть совпадением.

– Нужно провести разведку, – произнес Филиппов.

– Да, – согласился Егоров. – Первостепенное значение имеет информация об их численности, вооружении и системе защиты.

– Есть проблема, – вмешался сталкер.

– Знаю, – кивнул майор, – мины и датчики.

– Про датчики можно не беспокоиться, – произнес до того молча сидевший лейтенант Олег Чернов с позывным Ворон, – тварь начала создавать такую тряску, что мы сможем подобраться достаточно близко, пользуясь ею как прикрытием.

– Отличная идея, возьмем как рабочую, – согласился Егоров. – Остаются мины. Князь, Араб – идете впереди и прокладывайте нам путь. Сержант? – обратился командир к разведчику, который первый обнаружил противника. – Насколько велик размер той области?

– Точно сказать сложно – мы не стали слишком близко приближаться к нему, опасаясь выдать свое присутствие, но визуально она показалась громадной – как минимум с футбольное поле, а то и больше. Обзор сильно ограничивался колоннами.

– Значит, информация подтверждается, – заключил Егоров и только сейчас снял противогаз из-за зеленого сигнала на газоанализаторе. Остальные последовали его примеру.

– О чем ты, командир? – уточнил сталкер, напряженно пытаясь догадаться, к чему клонит майор.

– Пси-источник такой мощности должен быть просто огромных размеров – это напрямую следует из сказанного на инструктаже. Следовательно, область, где он находится, должна быть еще больше. Судя из конфигурации пещер, число подходов к нему измеряется десятками, а это означает, что нашим "партнерам" физически не хватит взрывных устройств, чтобы их все заминировать. Они смогут обезопасить лишь основные, самые крупные подходы.

– При условии, если они думают так же, как и мы, – возразил Араб.

– Согласен, – кивнул Егоров, – но в любом случае им придется выбрать, где их установить, а значит, противник будет исходить из того, как лучше всего обезопасить себя и организовать оборону с тактической точки зрения. Не забывайте, у них есть задание и оно имеет наивысший приоритет. Американцы должны защитить излучатели любой ценой и не могут рисковать. В этом и заключатся их уязвимость, которой мы можем и должны воспользоваться. Нам нужно подобраться как можно ближе к цели и выяснить, откуда лучше всего организовать захват. Критически важно любой ценой уничтожить противника. Пленных не брать. Затем ликвидировать или, если выйдет, взять хотя бы один излучатель и установить ядерный заряд с последующим уходом из пещеры в обратном направлении. Как только убедимся, что заряд сработал, а с этим, думаю, проблем не возникнет, мы отошлем зашифрованный сигнал, после чего нам пришлют координаты точки эвакуации. Так в общем виде выглядит наш план. Какие будут соображения на этот счет?

Все задумались. На словах все выглядело довольно гладко, вот только бойцы помнили о выкрутасах Зоны.

– Нападение нужно осуществить с разных направлений, – предложил капитан Филиппов. – Одна подгруппа отвлекает, а другая наносит основной удар. Проведем доразведку и выясним, какие силы есть у противника.

– Верно, – согласился Егоров, – пойду я, ты и сталкер. Остальным оставаться здесь и дожидаться нас. Как только выясним, что к чему, я приму решение о схеме налета. У нас ограниченное число бойцов, поэтому придется подумать, как создать подгруппы для нападения, захвата и обеспечения.

– Есть один момент, – вступил в разговор Меткий.

– Какой?

– Американцы должны были догадаться о нашем присутствии – вряд ли они не слышали грохот монстра.

– Знаю, – произнес Егоров, – ты прав. – Он обратился ко всем. – Тут наша задача серьезно осложняется. Если мы не вернемся, командование на себя берет Ворон, как самый старший по званию после меня и капитана.

– А почему бы нам просто не подойти как можно ближе к ним и установить заряд? – спросил Меткий.

– Потому что мы должны быть уверены в результате, – пояснил Егоров. – Взрыв килотонной мощности создает огненный шар в двести метров с областью критического урона в восемьсот метров, но с учетом здешних стен значительная часть энергии ударной волны будет поглощена, а значит, у нас нет уверенности в нанесении взрывом неприемлемого ущерба Альфа-источнику. Он должен испариться от взрыва. Я не могу знать наверняка, но практически нет сомнений в том, что и враг знает о своей уязвимости и не станет нас встречать у самого Альфа-источника. Даю руку на отсечение, амеры постараются создать оборону на значительном расстоянии от него. Помни, есть только один шанс и его следует использовать на все сто процентов. Поэтому заряд должен быть заложен максимально близко к объекту, чтобы быть уверенным в его уничтожении. У нас приказ выполнить миссию при любых условиях и права на ошибку просто нет.