Текст книги "Архивраг. Книга четвертая. Максимальные ставки (СИ)"
Автор книги: Константин Стригунов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 51 страниц)
– Твою же мать!..
Его вновь охватили кошмарные воспоминания о предыдущем рейде к сверхразлому. Как если бы со стороны он увидел свое окровавленное лицо, труп Теплицкого и его разорванное горло, из которого зубами был вырван кусок мяса.
– Сука-а-а-а!! Оставь меня в покое!! – заорал нечеловеческим голосом полковник и рухнул на землю, завертевшись на ней как червь на крючке. Он не мог остановиться и высвободиться от липких рук кошмара, стиснувших его железной хваткой. Жуткие образы непрерывно атаковали его, хлестали разум и неизвестно, чем все могло кончиться, не приди на его крики оперативники, в числе которых был Колби. Он первый подбежал к держащемуся за голову проводнику, непрерывно вертевшемуся на земле, и быстро рявкнул:
– Держите его! Медик – дай ему двойную дозу пси-блокатора!
Четверо оперсталов схватили Серегина за руки и ноги, пока пятый с помощью небольшого пневмошприца не вколол ему в шею специальное вещество, снижавшее пси-чувствительность. Практически мгновенно Серегин обмяк и застыл с остекленевшим взглядом, продолжая учащенно дышать. Колби наклонился к нему, не решаясь включить свет; в такие моменты пораженного пси-ударом нельзя было тревожить каким-либо раздражителем.
– Сталкер, ты меня слышишь? – спросил он и вдруг проводник схватил его рукой за бронекостюм и неожиданно сильно подтянул к себе. Тут же к его голове один из оперативников приставил ствол, но Колби сделал знак рукой, чтобы тот не стрелял.
– Мне обещали... – прохрипел Серегин. – Они мне обещали... вывоз из Зоны. Слышишь? Я сделал все, чего они хотели! Ты меня понял?! Они обещали...
– Тихо, сталкер, тихо, – успокоительным тоном произнес Ален, подыгрывая проводнику, который был явно не в себе. – Они все помнят и сдержат обещание.
Колби сказал первое, что пришло на ум. В конце концов, он не знал, насколько сильно Серегин подвергся пси-удару и для командира "трех семерок" это показалось странным. Детектор зафиксировал кратковременное усиление пси-фона – не выше двадцати процентов от прежнего уровня, и никто из его подчиненных не проявлял признаков поражения этим типом излучения. Тем временем хватка Серегина ослабла и он отключился.
– Оттащите его в сторону, – сказал Колби и снял с себя руку проводника, которого тут же отволокли к стене. Некоторое время Ален задумчиво наблюдал за полковником, пытаясь догадаться о причинах столь острой реакции на то, от чего другие даже не поморщились. Могло ли это в будущем стать угрозой? – спроси себя он.
"Зато местно для базирования этот русский нашел толковое"
– Слушайте мою команду, – произнес Ален. – Обустроить здесь все для длительного пребывания. Используйте химические светильники для освещения. Яркий свет исключен. Подходы к месту базирования заминировать. Найти три запасных хода к пси-источнику и к выходу из сети пещер. Пока все, выполняйте.
Предчувствие практически никогда не подводило Колби и он знал: если внутренний голос ему о чем-то нашептывал, то к этому стоило прислушаться. Сейчас он упорно сообщал только одно и со временем Ален все больше убеждался в его правоте. Командир "трех семерок" вернулся к громадной пещере, где в своем заточении или наоборот, доме величественно и одновременно устрашающе фосфоресцировал гигантский пси-источник. Колби проверил детектор и запросил экспресс-анализ атмосферы и удивился, когда все данные однозначно указали на безопасный состав воздуха и низкий уровень радиационного фона. Подумав, он снял шлем с противогазом и наконец-то смог вдохнуть холодный сырой воздух пещеры.
– Вот мы и встретились, – вслух сказал Ален и подошел ближе к объекту. – Ради тебя сгинул Мёрфи и другие парни. Ты должно того стоить.
В это время семеро оперативников настраивали излучатели, пока, наконец, один из них не подошел к Колби.
– Сэр, излучатели готовы, частота определена. По вашему приказу мы готовы начать процесс взятия под контроль пси-объекта.
Командир, сложив руки на груди и не глядя в сторону техника, уточнил:
– Точки стимулирования определены?
– Так точно, сэр, – подтвердил оперативник. – Мы сможем заставить его излучать в нужном для нас направлении и с необходимой мощностью.
– Отлично, рядовой. Продолжайте полный мониторинг состояния объекта во всех диапазонах.
– Будет сделано, командир.
Техник отправился к приборам, оставив Колби наедине рассматривать громадину пси-источника. От него исходил странный низкий гул, менявший свою тональность как будто огромный великан напевал какой-то странный мотив. А в голове у Колби внутренний голос продолжал говорить одно и то же.
«Русские сюда придут, русские сюда придут...»
– Это будет славный бой, – тихо произнес Колби и улыбнулся.
***
Н а с т о я щ е е
Вашингтон, округ Колумбия
Сегодня была суббота и Кети Хейл устроила себе выходной – уж очень ей не хотелось открывать свой магазин из-за обострившейся депрессии. Ее с трудом хватило на то, чтобы выйти за продуктами, потому как в холодильнике у нее дома было хоть шаром покати. Благо ближайший магазин был недалеко и можно спокойно пройтись пешком без необходимости пользоваться машиной. Взяв продуктов на несколько дней, она несла в руках два больших пакета с покупками, которые ей вручила на кассе миловидная девушка. Подул сильный ветер и Кэти прибавила шагу, чтобы побыстрей добраться домой, приготовить себе свою любимую вкусность и, завалившись на кровать, посмотреть какой-нибудь не напрягающий фильм. Женщина прибавила шаг, не замечая как по дороге за ней, в каких-нибудь десяти метрах, медленно ехал неприметный микроавтобус с тонированными стеклами. В какой-то момент он прибавил в скорости и проехал чуть вперед, остановившись у обочины. Настроившись на волну своих раздумий, Кэти не обратила никакого внимания на машину и то, как открылась ее боковая дверь. Также женщина не заметила, как спортивного телосложения водитель микроавтобуса вышел из него и в такт шагам Кэти быстро подошел к ней, пока она не успела далеко отойти от машины. Лишь в последний момент Кэти почувствовала, как к ее лицу приложили что-то мягкое. Вдохнув пару раз, женщина даже не успела толком вскрикнуть и почти сразу же потеряла сознание. Ее подхватил мужчина и вместе с пакетами утащил внутрь микроавтобуса. На все у него ушли буквально считанные секунды, поэтому никто не успел заметить краткотечный инцидент, поскольку из-за ненастной погоды на улицах было малолюдно. Да и редко кто в больших городах обращает внимание на происходящее вокруг, если это не касается непосредственно них самих, а тем временем микроавтобус тихо тронулся с места и отправился как можно дальше отсюда.
***
Медленно подняв веки, Кэти с минуту не могла понять, где она. Перед глазами все кружилось и плыло, отчего ее начало подташнивать, но спустя некоторое время позывы утихли и в какой-то момент Кэти вспомнила последние секунды до того, как она потеряла сознание. В этот момент ее охватил непередаваемый ужас, от чего в горле немедленно встал ком. Она повернула голову и обнаружила себя лежащей на задних сиденьях в какой-то машине.
– Скоро головокружение пройдет, – сбоку произнес мужской голос. Женщина резко развернулась и со страху вжалась в сиденье.
На нее смотрел мужчина лет тридцати-тридцати пяти и довольно приветливо улыбался,
– Спокойно миссис Хейл, спокойно, – он выставил перед собой руки ладонями вперед. – Я знаю, как это выглядит, но поверьте, я не причиню вам вреда.
Кэти испуганно уставилась на незнакомца немигающим взглядом и на любое его движение реагировала нервным вздрагиванием.
– К-кто вы и что в-вам н-надо, – наконец, выдавила она из себя. Мужчина кивнул, всем видом демонстрируя отсутствие в нем угрозы.
– Давайте так, – предложил он, – это не похищение и я не насильник. Вы ведь об этом подумали в первый момент, верно? Я ваш друг и, возможно, единственный.
Вместо ответа женщина опасливо оглянулась вокруг и вдруг резко закричала так, что у сидевшего напротив мужчины едва не лопнули барабанные перепонки.
– Помогите!!! Кто-нибудь!!! Меня похитили!!!
– Да что ж ты... – вздохнул незнакомец и, кинувшись к Кэти, одной рукой заткнул ей рот, а другой оттянул ее от заблокированной двери микроавтобуса. Улучив момент, она укусила его за руку.
– Чтоб тебя!.. – охнул он и с трудом удержал в руках неистово дергавшуюся женщину.
– Отпусти меня, мудак! – взвизгнула она.
Незнакомец быстро уложил ее на кресла и ловким движением закрыл ей рот ладонью.
– Тихо! – рявкнул он и Кэти тут же умолкла.
– Не хочешь по-хорошему, буду жестче, ясно? – шикнул незнакомец. – Моргни два раза, если поняла меня.
Несколько секунд она никак не реагировала, с испугом смотря на мужчину. Наконец, Кэти сделала, как он сказал, и снова уставилась на него.
– Вот и отлично, – сказал мужчина. – А теперь слушай меня внимательно. Сейчас я уберу руку с твоего рта и ты не издашь ни единого писка, понятно? Если начнешь делать глупости, то мне придется заткнуть твой рот кляпом и замотать скотчем, а заодно связать тебя им. Ты ведь не хочешь этого? Конечно, нет. И я бы не хотел. Поэтому будь паинькой и не заставляй меня выполнять мое обещание, договорились?
Кэти два раза моргнула глазами.
– Вот и молодец. Так что не глупи. Смотри, я убираю руку.
Мужчина медленно снял ладонь со рта Кэти и отпустил ее, пересев на сиденье напротив.
– Подумай, если я хотел бы тебе зла, то уже давно так и поступил, – резонно заметил он.
Его ровный прямой нос и умные черты лица пополам с каким-то успокаивающим низким тембром голоса заставили Кэти отказаться от попыток дальнейшего сопротивления хотя бы на время. По ее виду за километр можно было догадаться, что она все еще не доверяла незнакомцу и тот, несомненно, это понимал. Он дружелюбно, но с некоторым заметным напряжением смотрел на женщину. Шли секунды и Кэти все же немного успокоилась, во всяком случае, в глазах уже меньше читалось страха, хотя она все еще бросала в сторону незнакомца подозрительные взгляды.
– Прошу меня извинить, миссис Хейл, поскольку в силу специфики нашей первой встречи у меня до настоящего момента не было возможности представиться. Зовите меня Билл и я не желаю вам ничего плохого. Напротив, моя цель оказать вам помощь, хотя пока вы этого не понимаете и не хотите мне верить. Что ж, это понятно. Понадобится некоторое время, но его-то у нас почти нет, поэтому вам придется сделать усилие над собой и выслушать меня. Поверьте, все, что я скажу целиком и полностью в ваших интересах. Вы же неглупая женщина и прекрасно понимаете абсурдность предположения, в котором незнакомый человек будет так рисковать и тратить свое время на весь этот цирк. Да, к слову, вас не снимает скрытая камера и это не розыгрыш – к моему и вашему большому сожалению.
Кэти испуганно уставилась на него широко открытыми глазами и некоторое время так просидела. Незнакомец понимающе покачал головой.
– Начну с главного, – сказал он. – Вам нельзя домой.
Было видно, как женщина растерялась и заставить себя произнести хотя бы пару слов оказалось для нее довольно трудной задачей, но почему-то – Кэти не смогла себе этого объяснить – сидевший напротив человек все меньше внушал ей чувство угрозы. Напротив, от него все больше исходило невидимых волн чувства безопасности.
– Почему? – наконец, спросила она.
– За вашим домом следят.
– Следят? – испуганно спросила она, но тут же сменила выражение лица на искусственное недоумение. – В смысле кто? И зачем?
– Вы и сами это знаете, – спокойно ответил Билл и скрестил руки на груди. – Вас предупредили о риске провала и вы залегли на дно. Разумный шаг, но, увы, запоздалый.
– Да о чем вы говорите?! – почти возмущенно вскрикнула она.
– Не стоит повышать голос, – дружелюбно произнес Билл, – мы же с вами договорились.
– Послушайте, – Кэти нервно улыбнулась, – вы меня с кем-то путаете...
– Вас предупредили о провале и миссис Френсис – ваш постоянный клиент – больше к вам не зайдет. Верно?
Женщина задумалась и чуть более спокойным тоном ответила:
– Да, я знаю человека, о котором вы говорите, но обо всем остальном... Какой еще провал?
Незнакомец сокрушенно покачал головой, но затем, наконец, сказал:
– Давайте не будем тратить время на глупости – у нас его действительно мало. Пару дней назад наши общие с вами друзья предупредили о необходимости прервать контакты с миссис Френсис, что вы и сделали. Проблема в том, что ее схватили и это мне достоверно известно.
На лице Кэти отразилось неподдельное беспокойство, которое она, впрочем, довольно быстро обуздала.
– Эй... как вас там? – сдавленно произнесла она. – Я не знаю, какие у миссис Френсис проблемы с законом, но меня это никак не касается. Меня никто ни о чем не предупреждал и я действительно не понимаю, кто вы такой и зачем меня похитили.
– Ну конечно вы все понимаете, – улыбнулся Билл. – Ведь именно поэтому вы плохо спите уже вторую ночь к ряду?
Глаза Хейл округлились.
– Откуда вы знаете? – прошептала она. – Вы что, за мной следили?
– Да, – кивнул незнакомец, – иного выхода у меня не было. За вами ведется круглосуточное наблюдение и мне было непросто организовать все так, чтобы неприметный фургон, на который вы и внимания не обратили, получил дыру в колесе и не смог выехать за вами, когда вы отправились в магазин.
– Это бред... – тихо сказала Кэти, все еще не веря в происходившее с ней, словно это какой-нибудь дурной сон. Ей жутко захотелось курить и незнакомец, словно прочитав ее мысли, достал из кармана пачку сигарет.
– Я предполагал, что вам это может понадобиться. Не уверен, что это ваша любимая марка, но тут уж извините.
Он достал одну сигарету и протянул ее Кэти. Несколько секунд она с опаской посмотрела на нее. Незнакомец услужливо поднес зажигалку. Щелчок – и она подкурила от маленького пламени, сделав глубокую затяжку.
– Еще раз прошу меня извинить за такой способ знакомства, – сказал Билл. – Согласитесь, если бы я подошел к вам где-нибудь в кафе и рассказал все это, то вы бы просто покрутили пальцем у виска и ушли бы. Или того хуже.
Воздух в замкнутом пространстве очень быстро пропитался запахом табачного дыма и Билл опустил стекло. Внутрь попал ветер и дышать стало легче.
– Миссис Хейл, моя задача вытащить вас из той ситуации, в которую вы попали и, к слову, я рискую точно также как и вы – у меня нет дипломатического прикрытия. – Слова мужчины заставили ее с большим доверием посмотреть на него. Будь она моложе и при других обстоятельствах Кэти могла бы с ним познакомиться, решила женщина, но тут же откинула от себя глупые мысли. Ее предупреждали о провокациях и она все никак не могла свыкнуться с мыслью о своем провале и именно эти размышления вызвали в ней дрожь, передавшуюся на руки, которую заметил Билл.
– Послушайте, я пониманию насколько шокирующе все это звучит и вызывает совершенно обоснованные подозрения, но у меня нет прав решать за вас вашу судьбу. Давайте сделаем так. Сейчас мы осторожно подъедем к вашему дому и остановимся на безопасном расстоянии. Вы сами все увидите и если решите уйти, то я не стану вас удерживать. Как вам идея? Разумеется, если вы не настроены кричать и пытаться вырваться отсюда, привлекая ненужное для нас обоих внимание.
Мысли в голове Кэти кружились в безудержном вихре, чего с ней не случалось уже очень долгое время. Она была в растерянности и не знала, как ей поступить.
«Откуда он столько знает? Неужели меня решили спасать?»
Сбрасывая пепел прямо на пол машины, она выбросила окурок в опущенное окно, которое Билл затем снова поднял.
«Черт, черт, черт!»
Держать в себя в руках становилось все сложней и Кэти, сделав вид, будто сильно заинтересовалась предложением незнакомца, ответила:
– Хорошо, пусть будет как вы скажите.
Билл заметил в ее поведении все еще сохранявшееся недоверие и лишь молча сел на водительское сидение и завел автомобиль. Он тронулся с места и через десять минут они заехали на улицу, где находился дом Кэти. Медленно проезжая мимо него, в какой-то момент Билл приметил стоявший припаркованный микроавтобус с надписью "Техническое обслуживание спутниковых систем" с нарисованной спутниковой тарелкой и улыбчивым парнем в форме техника.
– Стекло тонированное, поэтому можешь спокойно рассмотреть фургон, пока мы едем, – произнес Билл, глядя вперед. Кэти заметила, что он периодически косился в ее сторону через зеркало заднего вида, как бы следя за ее действиями.
– Ну и что? Обычная служба техподдежки...
Слова Кэти прозвучали неуверенно даже для нее самой.
– Я следил за ними с позавчерашнего дня. Каждый день новый фургон, который останавливается в разных местах. Иногда из него выходят люди в форме инженеров и ходят по домам. Но это прикрытие. Их машина всегда останавливается так, чтобы иметь хороший обзор именно вашего дома. Сначала я подумал это случайность, но потратив много часов слежки за вами – надеюсь, вы меня поймете, ведь я не мог рисковать – я окончательно убедился в верности моего предположения. Пока они следили за вами, я следил за ними и обнаружил, что внутри у них подозрительно много аппаратуры, да и вели они себя не как простые техники. Мне доводилось самому участвовать в длительных наблюдениях и в состоянии распознать, когда кто-то следит за другим.
– Я вам не верю, – упрямо сказала Кэти, но с опаской посмотрела на фургон, когда они проезжали мимо него.
– Ваше право, – спокойно ответил Билл.
Они завернули за угол так, чтобы их не было видно фургону с "техниками" и припарковались возле одного из домов. Билл повернулся к Кэти.
– Я вам скажу честно. Вы можете мне не доверять, но проявите благоразумие. У меня есть четкий приказ вытащить вас отсюда даже против вашей воли, если понадобиться. Но я не хочу этого, поэтому дам вам выбор. Вы можете выйти из машины прямо сейчас, взять свои пакеты с продуктами и как ни в чем не бывало вернуться домой в объятия самообмана, а можете уехать со мной и не провести много лет в тюрьме за шпионаж. Но знайте одно: если вы сейчас уйдете, то второго шанса не будет. Я что-нибудь придумаю. Например, скажу, что вас слишком плотно опекали и риск раскрытия был чрезвычайно велик, поэтому пришлось отказаться от идеи вашего тайного вывоза. Короче – выбор за вами.
Он разблокировал двери и просто молча смотрел вперед с невозмутимым выражением лица. Кэти посмотрела на него, но уже без тени страха. Напротив, когда ей предоставили выбор самой решать свою судьбу она вдруг ощутила тревогу и стала судорожно пытаться принять хоть какое-то решение, которое не выбивалось за пределы ее готовности действовать. Она уже думала о своем провале – каждый на ее месте не один раз думал об этом и прокручивал в голове то, как он мог бы произойти. Только теперь Кэти поняла, насколько наивной была. В своей голове она все представляла как в фильмах о Бонде, но реальность отличалась от них поистине грандиозно. Это были опасные игры и теперь путь назад был отрезан. Хейл протянула руку к двери, но в какой-то момент отдернула ее и... разрыдалась. Слезы текли из ее глаз безостановочно, смывая тушь и весь макияж.
– Вытащите... вытащите меня отсюда, – всхлипнула она, закрыв руками лицо и содрогаясь от рыданий. Билл все это время неподвижно сидел, слушая женщину, которая теперь казалась столь беспомощной. Некоторое время он не решался, но затем потянулся и коснулся ее руки своей ладонью и слегка сжал.
– Кэти, посмотрите на меня, – произнес он. Женщина подняла красные заплаканные глаза. Твердым и уверенным голосом Билл сказал: – Не время плакать, я с вами и вытащу вас отсюда. Понимаете? Вытащу.
Он выбрался из сиденья водителя и сел чуть ближе. Билл нагнулся к ней, прошептав:
– Доверьтесь мне.
Она посмотрела в его голубые глаза и увидела в них стальную решимость и настоящую мужскую уверенность, которой ей так не хватало. И она сделала кивок головой.
– Да... хорошо, я с вами, – ответила Кэти и пальцами вытерла слезы. Сообразив, Билл достал из кармана платок и передал ей, за что она кивком поблагодарила его.
– Оставьте его у себя, – сказал он и вернулся на место водителя, вставив ключи зажигания. Микроавтобус тихо тронулся с места и только через некоторое время Кэти, до того угрюмо смотревшая на проезжавшие мимо автомобили, спросила:
– Куда мы едем?
– На конспиративную квартиру, – пояснил Билл, выруливая из поворота. – О ней знают лишь единицы, включая меня. Там тебе придется переждать некоторое время, пока я не придумаю, как тебя вытащить отсюда.
Кэти закивала головой. Почему-то сейчас, несмотря на все обстоятельства, она впервые почувствовала себя в безопасности и это ей показалось странным. Рядом с этим относительно молодым мужчиной, прямо таки вселявшим ощущение надежности, она почувствовала себя настоящей женщиной. Неожиданно для себя она закрыла глаза и под ровный гул мотора уснула, забывшись глубоким сном.
***
Сколько они проехали, пока она спала, Кэти не знала и проснулась только от прикосновения Билла, который вежливо ее разбудил.
– Мы приехали, – сказал он и показал пальцем в сторону лобового стекла. Кэти с заспанным видом нормально села и взглянула на серый четырехэтажный дом.
– Что это за место? – недоверчиво спросила она.
– Не беспокойся, – заверил ее мужчина, – я понимаю, выглядит он не очень респектабельно, но так и должно быть. В таких домах живет половина Америки и затеряться в них, не привлекая к себе внимание, дело несложное. А теперь будь умницей и приведи себя в порядок.
Он протянул Кэти ее сумочку, в которой та быстро нашла зеркальце и влажные салфетки, с чей помощью женщина вытерла свое лицо и убрала растекшуюся тушь. Посмотрев в свое отражение, Кэти стало нехорошо; ненакрашенная она показалась себе намного старей, хотя ей было лишь немногим за сорок.
– Готово, – сообщила она и убрала все свои принадлежности в сумку.
– Хорошо. Теперь делаем так. Я выхожу с пакетами и захожу внутрь, а ты меня ждешь здесь. Ясно?
Кэти кивнула.
– Молодец. Видишь вон то окно на третьем этаже? Тогда следи за ним. Если я буду внутри и меня что-то насторожит, я его открою. Вот держи.
– Что это? – спросила женщина, глядя как Билл протянул ей небольшую пачку денег и смартфон.
– Здесь тысяча долларов, этого тебе хватит на неделю. Если все пойдет не по плану, постарайся покинуть Вашингтон и затеряться подальше отсюда. Сразу же создай новый электронный почтовый ящик на имя Ребекка Н. Спенсер и с его помощью пройди регистрацию в Твиттере, после чего создай фейковый аккаунт с тем же самым вымышленным именем. Как только ты все сделаешь в точности, как я сейчас сказал, наши общие друзья узнают о том, что ты в беде. На твоей странице под видом ненавязчивой рекламы пиццы они спросят, не хотела бы ты сделать заказ? Ты ответишь утвердительно и назовешь адрес, куда ее следует доставить. На самом деле это будет адрес твоего местонахождения. Все поняла?
Кэти кивнула.
– В течение двух, максимум трех, суток за тобой приедут, где бы ты ни была. Главное оставайся там до тех пор, пока тебя не найдут. Смартфон и SIM-карту немедленно уничтожь или выброси. Вопросы есть?
– Ты говоришь так, словно нас уже нашли... – мрачно сказала Кэти и недоверчиво посмотрела на дом.
Билл вздохнул.
– Послушай, сейчас не время для сомнений, но мы должны предусмотреть все варианты, понимаешь? Поэтому запомни пароль. Как только с тобой выйдут на контакт, у тебя спросят: "Вы заказывали сицилийскую пиццу?". Тогда ты ответишь: "Нет, я заказывала маргариту". Не забудь и не перепутай. Документы я тебе найду. А теперь повтори.
Кэти повторила, как того потребовал Билл. Убедившись, что она все запомнила, мужчина сказал:
– Ты молодец. Если все будет в порядке, я скоро приду. Жди меня здесь и следи за окном. Если я ничего подозрительного не обнаружу, то просто вернусь за тобой и мы вместе отправимся в квартиру.
Он ободряюще улыбнулся.
– Ну как, готова?
Неожиданно для себя Кэти улыбнулась ему в ответ и сделала утвердительный кивок головой.
– Хорошо... Билл.
Мужчина подмигнул ей и тут же стал серьезным, как обычный американец, отягощенный повседневными проблемами. Открыв дверь, он вышел из машины и отправился в сторону многоквартирного дома. Кэти трясло. Никогда прежде ей не приходилось испытывать ничего подобного – настолько все оказалось неожиданным и шокирующим. К этому невозможно привыкнуть, подумала она. Самое скверное, что для себя отметила женщина, заключалось в отсутствии какого-либо альтернативного плана. Ее эмоции вошли в тяжелейшее противоречие с разумом, постоянно создавая предательские мысли о возможности все обратить вспять. А ведь нужно-то просто выйти из этой машины, вызывать такси и добраться до своего дома, словно ничего не произошло...
"Деньги и телефон остав лю здесь. Ну же Кэт и , решайся же!"
Но голос разума ее остановил в самый последний момент. В конце концов, она была бизнесвумен и привыкла просчитывать риски. Кэти сопоставила все то, что произошло с ней за последние дни и пришла к неутешительному для себя выводу: этот незнакомец, Билл, был прав, как это не прискорбно осознавать. Ее пасли как жену какого-нибудь гангстера из фильма Мартина Скорцезе и этот факт неискоренимо въелся в мозг.
«А что если это все спланированный обман?», – вдруг подумала она, продолжая наблюдать за окном на третьем этаже, куда показал Билл, но тут же сама себя поправила.
«Нет. Какой в этом был смысл? Он ведь...»
Ее отвлекло появление незнакомца, вышедшего из входной двери и спешно направлявшегося к микроавтобусу, из которого на него смотрела Кэти. За считанные секунды он дошел к машине и открыл дверь со стороны сиденья водителя. К своему облегчению, которое незнакомец внешне ничем не проявил, он отметил, что женщина не ушла и послушно ждала его, как он ей и сказал.
– Все в порядке? – спросил Билл с немного обеспокоенным выражением лица.
– Да, – кивнула Кэти и показала использованные влажные салфетки. – Куда это?
– Положи в бардачок и пошли за мной.
– Хорошо, Билл.
Она кинула мусор в бардачок и вышла из машины. Мужчина кивком головы показал ей следовать за ним и Кэти зашагала в сторону дома. Инстинктивно она опустила голову, словно боялась быть узнанной кем-либо из местных жителей, хотя в этой части города у нее не было знакомых и вероятность случайной встречи с кем-либо из них была чрезвычайно мала. Они быстро нырнули через входную дверь. Внутри оказалось довольно тускло, словно перегорела часть подвесных ламп, но это меньше всего беспокоило Кэти в данный момент. Внизу за столиком сидела консьержка в почтенном возрасте и подозрительным взглядом окинула новоприбывших.
– Мистер Хопкинс? – она явно обратилась к Биллу, который рассчитывал незаметно проскользнуть на лестницу. Он остановился и, как заметила, Кэти, натянул на себя вежливую улыбку.
– Добрый день, миссис Селдон, – повернулся Билл. – Как ваше самочувствие?
– Думаю, состояние моего здоровья самое меньшее, что вас заботит. Как на счет квартплаты? Вы задолжали за целый месяц!
Казалось, звуком ее голоса можно было резать нержавеющую сталь – столь пронзительным и неприятным он был. Билл тяжело вздохнул и покачал головой.
– Сколько раз напоминать, миссис Селдон: я произвел оплату еще неделю назад и, кроме того, заплатил сразу за месяц вперед. Проверьте свои записи.
Старуха в очках с массивной оправой и крашенными в неестественно белый цвет волосами быстро достала какую-то потрепанную тетрадь, где в считанные секунды нашла нужную строку и от удивления у нее брови поползли вверх.
– В самом деле, оплата проведена неделю назад, – задумчиво протянула миссис Селдон. – А это кто?
Билл мельком посмотрел на Кэти и подмигнул ей.
– Знакомая с работы, – ответил Билл и терпеливо спросил: – У вас еще есть какие-нибудь вопросы, миссис Селдон?
– Надеюсь это не из тех "знакомых", которых снимают в квартале отсюда за сто долларов в час? – проворчала старуха и исподлобья зыркнула в сторону парочки.
Кэти показалось, что у нее на миг остановилось сердце, а челюсть медленно отвисла, но почувствовав, как Билл ее подталкивает вперед, она покорно прошла в сторону лестничного пролета и услышала вежливый ответ ее компаньона:
– Я такими э-э... услугами не пользуюсь, миссис Селдон. Всего хорошего.
Он быстро догнал Кэти и, подхватив ее под локоть, шепнул на ухо:
– Давай побыстрей поднимемся, пока ей не взбрело в голову еще чего-нибудь у меня выпытать.
Вместе они быстро поднялись на третий этаж, стены которого были обшарпаны и исписаны цветными граффити. Мимо них в рэперском прикиде прошли два молодых негра бандитского вида, которые на них уставились и едва не зацепили Кэти, уходя в сторону выхода.
– Не обращай внимание на местных аборигенов, – успокоительно произнес Билл, подходя к нужной двери, – тут таких персонажей предостаточно, в конце концов, это не столь фешенебельный район, как твой.
Он подмигнул и ей снова стало легче. Кэти заметила, что этот человек производил на нее странное воздействие, словно умиротворял и поглощал все ее беспокойство. Открыв дверь, Билл сделал приглашающий жест.
– После вас.
Кэти осторожно вошла внутрь и удивилась; это была небольшая однокомнатная квартира с одной кроватью, но в отличие от царившего в коридоре бардака здесь было чисто, что положительно говорило о ее хозяине.
– Ого! – присвистнула Кэти. – Да ты мистер Порядок.
– Рад, что тебе понравилось, – признался Билл. – Наверное, к порядку меня приучила военная служба.
Кэти повернулась.
– Где ты служил? – спросила она.
– В морской пехоте, – ответил Билл, закрыв дверь и посмотрев в глазок. – Нам вдалбливали в голову определенный режим и порядок, который и остался со мной на всю жизнь. Так что, где бы я ни был я везде приношу упорядоченность с собой.
В первый раз он заметил, как на лице женщины промелькнула тень улыбки.
– Наверное, твоя девушка счастлива с тобой, – как-то неожиданно для себя произнесла Кэти.
Расслабленность Билла вдруг сменилась какой-то хмуростью и он поникшим голосом произнес:
– Моя уже бывшая девушка ценила совсем другие качества в людях, из-за чего мы с ней и расстались.
– О, прости меня, я не должна была...
– Все в порядке, – ответил Билл и сменил тему. – Располагайся. Кровать твоя, я буду спать на диване. Пойду, положу продукты в холодильник.
Он вышел на кухню, оставив Кэти наедине с собой. Женщина осмотрелась. Обстановка была проста и незамысловата, явно виднелась мужская рука в наведении порядка, но именно мужская. Не было здесь того уюта, который способна организовать только женщина. Подойдя к окну, выходившему на улицу и пожарную лестницу, Кэти выглянула в него. По дороге как обычно носились автомобили, разноцветным потоком двигаясь в двух направлениях. По тротуарам, как ни в чем не бывало, ходили люди и в какое-то мгновение Кэти испытала к ним жгучую зависть за то, что они могут жить так же, как и прежде, а она нет. Отпрянув от окна, женщина подошла к кровати и осторожно села на ее край, словно не хотела здесь что-то менять.
