Текст книги "Архивраг. Книга четвертая. Максимальные ставки (СИ)"
Автор книги: Константин Стригунов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 51 страниц)
"Здесь проползла сколопендра", – догадался полковник, хотя и не знал, этим ли путем она затащила его или нет. Решив, что если пойти сюда, то появится шанс выбраться наружу, он осторожно вошел внутрь туннеля. Тут света оказалось значительно меньше, поэтому пришлось воспользоваться ноктовизором, чтобы видеть, куда вел неизвестный путь. Из головы полковника до сих пор не выходила картина, навсегда запечатленная в его памяти в своих мельчайших и самых жутких подробностях. Осознание того, что порождение Зоны и каких-то безумных, извращенных законов природы сейчас бродило где-то здесь сжимало холодной хваткой страха. Как та светящаяся тварь смогла вызывать столь радикальные изменения в строении его тела? – вопрошал себя Серегин. Словно какой-то неизвестной силой или полем оно ускорило его эволюцию в тысячи раз. Но как? Изменения идут от поколения к поколению в течение миллионов лет, но здесь же... Здесь эти изменения произошли в одном существе за считанные минуты. Значит, заключил Серегин, тут совсем другой механизм, возможно, схожий с тем, благодаря которому Зона сумела создать, казалось, невозможные организмы. Вот только светящаяся тварь как будто усовершенствовала его и при одной мысли об этом у полковника по спине пробежали мурашки.
"Тог да это объясняет изменения леса, к огда он стал хищным"
Догадка подтолкнула его к выводу, который сразу ошарашил.
"Мы не выберемся отсюда просто так... – подумал Серегин, держа перед собой пистолет. – Американцы... Они должны отправится за мной, без меня им не найти сверхразлом, а времени его искать самим у них нет. Я должен рассказать об увиденном"
Стук его сердца, казалось, могли услышать даже на поверхности – нервное напряжение никуда не ушло и адреналин впрыскивался в кровь в удвоенном объеме. Он достал гранату на случай, если тварь настигнет его – уж лучше умереть при взрыве, чем поедаемым жутким созданием. Шаг за шагом он продвигался вперед, понимая необходимость каким-то образом подняться и с огромным облегчением полковник заметил, как появились проходы, тянувшиеся в разные стороны, в том числе и наверх. Их осмотр показал, что большей частью из них воспользоваться не удастся из-за слишком большого угла, под которым отдельные проходы уходили ввысь. Прикинув, полковник выяснил, что только по двум из них возможно забраться наверх и, не теряя времени, он начал карабкаться, цепляясь за любые выступы и неровности. На преодоление около четырех метров понадобилась пара минут, когда Серегин с пистолетом наготове вылез из полутораметровой ширины прохода. Оглядевшись по сторонам, он не заметил признаков какой-либо опасности и по рации сделал несколько тоновых сигналов в надежде, что его теперь услышат, но ответа не последовало. Выругавшись про себя, Серегин пошел дальше, высматривая в зеленоватом фоне прибора ночного видения признаки любой угрозы, как вдруг расслышал дрожание земли. Полковник обернулся назад, но никого не заметил, однако ощущал, как где-то поблизости двигалась массивная туша. Казалось, волосы на голове встали дыбом при одной лишь мысли столкнуться с шестипалым монстром, но накатившее ощущение страха прервалось треском рации и секундой позже послышались обрывки фраз.
– ...киф, это Спек... дин, прием. Повто... это Спектр... при...м.
От неожиданности, Серегин едва не подпрыгнул, продолжая идти в противоположную сторону от той, где раздался подозрительный шум. Шепотом, он дал ответ:
– Говорит Скиф, я внутри сети ходов, положение определить не могу. Глубина не меньше двадцати метров, как понял, прием?
– ...нял тебя. Поста...ся найти... повторяю, найд... след на земл..., как ...нял, прием?
Искажение связи в целом не помешало уловить смысл сказанного. Серегин четко произнес:
– Искать след на земле. Вас понял и... Спектр-один, как слышно, прием?
– Слы... хорошо, при...
– В этих проходах охотится новое существо. Опасность – чрезвычайная, как понял, прием?
Секунд пять продолжалось молчание, когда в наушниках, наконец, послышался голос командира группы:
– По...л. Прод...жай искать след, кон... свя...
Отжав тангенту, полковник продолжил все дальше отступать вглубь ходов, пытаясь прикинуть, в какую сторону ему следовало идти. Ранее найденный им след оборвался, что указывало на достаточно большое время с момента, когда он был оставлен существом. Серегину показалось, будто тварь до своих мутаций втащила его совсем иным путем.
"Черт... я ни хрена не помню!"
Где-то впереди что-то ухнуло. Полковник резко замедлил шаг, продолжая идти в неведомо кем созданном проходе. Его пистолет был направлен вперед и чем дальше он шел, тем сильней его обуревал страх.
Шаг. Еще шаг.
Вдали, в самой гуще темноты, прибор ночного видения выхватил нечто, вынудившее Серегина остановиться. Впереди показалось какое-то движение и внутри него все похолодело. Тень дернулась в его сторону, заставив отступить назад бывшего военстала. Это было оно. Растопырив в стороны свои лапы, метаморф упирался ими в стены и, отбрасывая назад вырванную огромными когтями из стен землю, он помчался за своей жертвой. Доли секунды хватило Серегину, чтобы броситься наутек, практически не разбирая пути. Он мгновенно понял, что увеличенная в размерах тварь не сможет двигаться за ним где угодно, а значит...
«Нужен самый узкий проход!», – спасительная мысль вспыхнула подобно маяку во время шторма. Он бежал, ощущая за своей спиной бег чудовищной твари. Сомнений у полковника не оставалось – мерзость его настигала. Он судорожно менял направления, заворачивая в, казалось, бесконечном лабиринте туннелей и ответвлений, но найти подходящих размеров проход так и не удавалось. Страх выдавливал всякое ощущение надежды, с каждой секундой уступавшей место чувству безнадеги и обреченности.
– С-су-у-ка-а-а... Ну где-то же должен быть этот гребаный туннель!
Тварь настигала и ее скачкообразные прыжки слышались совсем близко. Каждая секунда приближала к смерти и уже когда отчаяние, казалось, достигло своего апогея, Серегин заметил приблизительно метровой ширины проход, уходивший куда-то вверх. Сгруппировавшись, он что есть прыти сиганул в него и, упираясь в стены руками и ногами, пополз как можно дальше наверх. Забравшись на высоту в свой рост, он почувствовал снизу удар. Издав совершенно оглушающий рев, тварь втащила свою уродливую голову в туннель, но ее безглазая морда с торчащими во все стороны уродливыми отростками не могла дальше пролезть. Тогда тварь открыла свою огромную вертикальную пасть с вогнутыми внутрь зубами, откуда выдвинулись еще одни челюсти, а из них стремительно выбросились третьи внутренние глоточные челюсти-капканы и сомкнулись частоколом зубов в считанных сантиметрах от ног Серегина. Изловчившись, он уперся спиной и ногами в стену, а затем направил вниз пистолет и наугад произвел три выстрела. Раздался новый звук, которого он еще не слышал от твари. Глянув вниз, он понял, что тварь вытащила голову наружу.
– Получила, паскудина! – рявкнул полковник и с удвоенным рвением полез наверх.
***
– Откуда шел звук выстрела?! – шикнул Колби и вместе с остальными напряг слух.
– Похоже, оттуда, – показал один из оперативников в левый проход. – Точно сказать нельзя из-за переотражения.
– Все туда! – рявкнул Колби и добавил: – Спектр-один-четыре, продолжай отмечать проход вместо меня, иначе не выберемся.
Затем, нажав тангенту на рации, он сообщил:
– Скиф, как меня слышно, прием?
***
На этот раз слова главного Серегин расслышал четко и ясно. Как только он смог выбраться из прохода, то немедленно дал ответ:
– Слышу отлично, Спектр-один, – сказал он, продолжая идти быстрым шагом – на большее сил не хватало. – Похоже, мы на одном уровне. Эта... тварь... Она гонится за мной, прием.
– Понял тебя, Скиф. Кажется, мы тебя слышим, иди в том же напра...
Дослушать ему не удалось из-за грохота сзади. Оглядываться полковнику не пришлось; причину шума он и так знал. Выдавив из себя остатки сил, Серегин, подобно спринтеру на коротких дистанциях, рванул с места. Усталость и первобытный ужас словно уговаривали остановиться, сдаться на волю судьбы, но какая-то другая половина вопреки всему требовала бежать вперед. Тварь с утробным шипением и рычанием стремительно сокращала дистанцию и в какой-то момент он просто закричал:
– Я здесь!!! Где вы, мать вашу?!!
Буквально влетев в очередной поворот, от неожиданности он едва не потерял дар речи. Впереди навстречу ему бежало четверо оперативников, один из которых во все горло крикнул:
– НА ЗЕМЛЮ!!!
Команду Серегин понял мгновенно и, буквально перевернувшись в полете, рухнул вниз аккурат на свой рюкзак. Одновременно с этим над ним раздались глушенные очереди из четырех стволов, к которым секундой позже добавились выстрелы из пистолета полковника. Пули впивались в тело существа, вырывая из него куски черной плоти. Тварь остановилась под плотным и сконцентрированным огнем оперативников и свернулась в кольцо, подставив кускам металла свою защищенную спину. Все шесть его вытянутых "рук" в бешеном ритме заставили внушительное тело изогнуться и, выгребая когтями из стен кучи земли, тварь убралась прочь во мрак неисчислимых туннелей. Звон гильз, "плевки" выстрелов винтовок и грохот стрельбы из пистолета слились в единый поток шума, от которого с потолков сыпалась земля. Чудовище явно получило серьезные увечья, потому как на месте, где оно стояло, остались потоки крови – черной в приборах ночного видения.
– Уходим отсюда! – крикнул Колби, схватив Серегина под руку, и помог ему подняться с земли. Один из оперативников передал полковнику его автомат и впятером они спешно кинулись ко входу. На стенах были оставлены стрелы с помощью баллончика с краской, хорошо различимые через приборы ночного видения. Колби взял их для использования в пещерах, вход в которые, в соответствии с разведданными, должен начинаться из сверхразлома. Благодаря пометкам, обратный путь занял значительно меньше времени, хотя никто и не помышлял расслабиться – тварь могла напасть из любого входа, каких в здешнем лабиринте было великое множество.
– Сюда! – показал рукой один из оперативников, и пятерка поочередно полезла в один из ходов, ведший наверх под небольшим углом. Сил у Серегина осталось совсем немного и он практически каждую секунду мысленно не давал себе упасть и остаться посреди этих бесконечных туннелей. Вот уже показался и знакомый след слизи – более свежей, а потому заметной – вдоль которой оперативники бежали к заветному выходу. Последнюю пару десятков метров пришлось двигаться в полуприсядь, но для полковника эти неудобства показались сущим пустяком на фоне пережитых испытаний. Туннель резко завернул вверх и шедший впереди оперативник с оружием наготове подошел к отверстию. Он выглянул и, убедившись, что опасности нет, обратился к Колби:
– Чисто, – сказал оперативник и взял висевший трос.
– Поднимайся медленно – если тварь жива, то может притаиться наверху.
– Понял, – подтвердил он и, упираясь ногами в стену, на руках поднялся по тросу. Уже наверху, оценив обстановку, оперативник подтвердил, что все чисто и остальная четверка за считанные минуты вылезла наружу. Дольше всего провозились с Серегиным – тот от усталости едва сумел подняться и только с помощью тех, кто уже выбрался из шахты лифта, в которую переходил туннель, ему удалось выбраться. Как только все оказались на поверхности внутри входа в сооружение, к Алену обратился один из оперативников.
– Командир, – произнес он и указал куда-то в сторону. – Тебе нужно это увидеть.
Объяснять ничего не пришлось. Чуть в стороне на полу и стенах остались кровавые потеки и разбросанные куски тела. Обезглавленная половина туловища с вывернутыми кишками лежала в противоположной стороне от ботинка, из которого торчал обломок кости ноги и рваное мясо. Левая рука, будто вырванная с огромной силой, лежала чуть дальше по коридору. Оружия нигде не было видно.
– Спектр-одиннадцать... Твою мать!
Он отвернулся и немедленно связался с остальной группой.
– Стпектр-три, это Спектр-один, красный код, возможна атака второго уровня, прием?
После короткой паузы последовал ответ.
– Спетр-один, это Спектр-три, принято, подтверждаю, прием.
Спина Колби взмокла.
– Спектр-три, повторите, прием.
– Спектр-один, это Спектр-три, мы... окружены агрессивной формой жизни. Поднимайтесь на крышу здания, но снаружи соблюдайте предельную осторожность, прием.
– Это Спектр-один, ясно, скоро будем. Конец связи.
Ален обернулся к остальным.
– Выдвигаемся.
– Стойте, – вступил Серегин, переводя дух, – здесь есть еще что-то.
– Уточни. Ты имеешь ввиду не ту тварь, что гналась за тобой?
– Она... тварь, которую мы отпугнули... она была другой.
– Что ты несешь, проводник? – раздраженно спросил Колби, которого бесило все непонятное. – В смысле – другой?
– Тут есть нечто, способное изменять другие существа. Я не знаю, как это объяснить... Оно как бы излучает поле, улавливаемое нашими детекторами. Сам видел, как это существо заставило трансформироваться тварь, утащившую меня в свое логово. Ее вы и видели. Это... это было немыслимо. Словно, существо вызвало в нем ускоренную эволюцию. Не мутации в поколениях, а изменило саму тварь! Не знаю, как объяснить. Я заметил, что детектор засигналил сильней рядом с ним. То поле, в которое мы попали, когда нас атаковали хищные растения, излучается тем существом.
На несколько секунд Колби задумался.
– То, что ты говоришь – невероятно, хотя кое-что объясняет. Как выглядит то существо?
– Трудно сказать, – признался Серегин, – меняет свою форму, светится и у него огромный орган вдоль спины или чего-то вроде нее. Мне показалось, он выполняет роль мозга и излучателя, но я не уверен.
– Смотрите! – крикнул один из оперативников, высматривая через прицел ночного видения темноту вдали от здания. Остальные немедленно задрали свои ноктовизоры и прильнули к прицелам. На секунду Колби подумал, что у него проблемы с техникой, но приглядевшись, он изменил свое мнение в немом изумлении. Не далее чем в сорока метрах чернеющий массив леса шевелился подобного колоссальному валу из огромных червей, тянущихся во все стороны. Некоторые из них чудовищными змеями пытались подползти к зданию и только элементарная нехватка длины не позволяла им дотянуться к группе из пяти человек, укрывшихся в нем.
– Не верю своим глазам, – медленно произнес кто-то из оперативников.
– Как и все мы, – сказал Колби и обратил внимание на загоревшийся красным цветом встроенный в рукав экран. – Интенсивность излучения увеличилась.
Он обернулся к Серегину, который уже отпрянул от прицела.
– Если этот... лес ожил из-за существа, которое ты видел, значит, его надо убить. Мы окружены этими хищными деревьями, как и сообщил Спектр-три, поэтому иного выбора у нас нет. Пока забетонированный участок территории не дает лесу приблизиться к нам, но кто знает, во что он дальше превратится?
– Но как? – спросил один из оперативников. – Нужно найти способ выследить тварь...
– Внизу есть что-то вроде небольшой пещеры, но я не уверен, что существо обитает там, – вклинился полковник. – Искать же его в этих лабиринтах бесполезно.
– Согласен, – кивнул Колби. – Идеи?
– Может, взорвать эти туннели? – предложил Спектр-один-четыре. – Я заметил, как от выстрелов и наших криков своды проходов начали осыпаться. Похоже, там сработал тот же эффект, как и в пещерах – от громких криков она может обрушиться.
– Разумно, – согласился Серегин. – Обвалим эту клоаку – и появится шанс прибить существо-излучатель. Во всяком случае, ничего лучшего я придумать не могу.
– Идея принята. Вот только как узнать, где будет существо – вдруг оно выберется наружу?
– Не думаю, – с сомнением покачал головой Серегин, – весь мой опыт мне говорит о некой связи во всем этом. Аномалия-имитатор и существо-излучатель... эволюционного поля – лучшего названия придумать не могу – живут как бы в симбиозе. Существо каким-то образом усиливает имитатор и тот создает для него все эти пещеры. Видели узоры из пульсирующих нитей? Вот это они и есть. Оно здесь создало себе логово, а живность используется как средство защиты. Кто-нибудь заметил, пропадал ли сигнал детектора с момента, когда мы попали в хищный лес?
– Не уверен, но думаю, что нет, – ответил Колби. – Ты полагаешь...
– Я думаю, постоянная генерация поля требует больших затрат энергии. Причем, настолько огромных, что вряд ли оно само создает эту энергию.
– Думаешь, оно выполняет роль некого проводника этой энергии? – предположил Ален.
– Возможно, ответил Серегин. – Складывается впечатление, будто тварь черпает ее и использует для своих целей. Но откуда – только Зона знает. Может из каких-нибудь свернутых пространств, а может еще как. О чем-то подобном давно докладывали на одном из совещаний. Но сейчас главное не это. Если существо-излучатель стоит за всеми изменениями организмов, то без поля они или погибнут или впадут в какую-нибудь спячку. Ведь если бы они не нуждались в такой подпитке, то почему существо-излучатель не "выключается" хотя бы на секунду?
– Кажется, я тебя понял, – ответил Колби и посмотрел через раздвинутую решетку в сторону шевелящейся огромной массы чудовищной растительности. – Мы в состоянии отследить максимум интенсивности излучения?
– Да, – ответил Спетр-один-четыре, – мы сможем узнать направление по электромагнитным помехам. Они создаются неизвестным полем существа.
– Значит там, где интенсивность будет выше всего и нужно установить заряд. Понадобятся гранаты и снаряды для гранатометов. Всем: трос не отцеплять, выходим наверх!
Выбравшись из раздвинутой решетки, все пятеро метнулись в сторону внешней пожарной лестницы, попутно отстреливаясь от толстого лианоподобного растения, гибкий ствол которого был усеян множеством зубастых челюстей. С крыши трехэтажного здания им помогли огнем засевшие бойцы группы "три семерки", вынудив "лиану" отдернуться назад, вглубь клубящейся и непрерывно шевелящейся массы. Тремя минутами позже на крыше сооружения пятерка выживших смогла оценить свое положение в полной мере. Чудовищный лес полностью окружил строение, фактически исключив любую возможность выбраться из ловушки.
Подбежал оперативник с позывным Спектр-три и, показав в сторону шевелящейся массы, произнес:
– Рад, что вы живы.
– Спектр-одиннадцать, – сказал Колби. – Джон погиб.
– Дьявол! – шикнул Спектр-три и покачал головой, но ситуация требовала концентрации и Ален спросил:
– Как ведет себя лес?
Оперативник быстро вернулся из своих мыслей и выдал сжатый доклад.
– Пока он не приближался, за исключением своих длинных отростков, но если вся эта дрянь найдет способ добраться сюда, то нам конец.
– И все же у нас есть шанс, – ответил Колби и вкратце пересказал, что ему стало известно.
– Но как такое возможно? – с предельным удивлением спросил Спектр-три после услышанного и посмотрел через прицел в сторону невиданного врага.
– Неизвестно, – ответил Колби. – И у нас нет времени выяснять. Нужно собрать пару десятков гранат и несколько выстрелов для гранатометов.
Спектр-три повернулся к нему лицом, укрытым за маской противогаза, но ничего не ответил и вместо этого подозвал остальных. Каждый из оставшихся бойцов выделил по гранате, а также с полдюжины осколочно-фугасных выстрелов к безоткатным переносным гранатометам AT4 калибра восемьдесят четыре миллиметра. Собранные боеприпасы оперативно уложили в отдельный рюкзак так, чтобы минимизировать риск детонации при возможном ударе.
– Нужно минимум трое для выполнения задачи, – сообщил Колби и повернулся к оперативнику с позывным Спектр-один-четыре. – Включая того, кто там уже был.
– Я все сделаю, – ответил боец.
– Вы двое пойдете с ним, – указал командир "трех семерок" на двух других оперативников и помог одному из них одеть рюкзак с взрывчаткой. Закончив, Ален дал последние установки. Пришлось повысить голос из-за начавшейся грозы и дождя; хищный лес практически не издавал звуков, что прибавляло жути к его зловещему шевелению.
– Как только определите приблизительное местоположение существа, устанавливайте таймер на десять-пятнадцать минут, не больше. За это время вы должны успеть покинуть лабиринт и выбраться наружу к нам. Тем временем мы постараемся отогнать хищную растительность и уйти как можно дальше от здания, чтобы не задело. Вопросы?
Вопросов не последовало и три оперативника рьяно отправились к пожарной лестнице, приделанной к стене. Сверху по отработанной схеме их прикрыли бойцы, отстреливая любые отростки, тянувшиеся из массива леса к трем пробегавшим оперативникам. Получая порции пуль, извивающиеся как ужи на сковородке "лианы" отдергивались назад, но через какое-то время вновь тянулись в сторону здания. Минутой позже в наушниках раздался знакомый Колби голос:
– Это Спектр-один-четрые, мы спускаемся, прием.
– Говорит Спектр-один, принято, будем ждать вас с восточной стороны здания, прием.
– Вас понял, восточная сторона здания, конец связи.
Оперстал улегся на крыше, высматривая вместе с остальными любую угрозу. Подходы к зданию контролировались со всех сторон так, чтобы ни одна тварь или человек не мог подобраться к ним. Впрочем, наличие хищного леса практически исключало любую другую угрозу с земли – взбесившиеся растения под действием чудовищного поля уничтожат кого угодно, подумал Ален. Он не был уверен, что к ним смогли бы сейчас пробиться даже на танках – столь несокрушимо смотрелась вся эта колышущаяся масса. На секунду он обернулся в сторону проводника, лежавшего вместе с остальными на прогнившем рубероиде крыши под нещадно лупящем потоком воды, выливаемом с неба Зоны.
«А он оказался хорош», – признался себе Колби, доселе испытывавший некоторые сомнения по поводу проводника, даже несмотря на информацию о нем в досье. «Пока сам не схожу в рейд – не поверю» – так всегда говорил Колби и никакие заверения со стороны о ком-либо и прочие хвалебные отзывы не были для него авторитетом. Только проверка Зоной могла его убедить и никак иначе. И этот Скиф ее успешно проходил.
Ален заметил движение внизу и плавно нажал курок. Три пули точно попали в щупальцевидный отросток двадцатиметровой длины. Тот дернулся и пружиной сжался назад, в дебри аномального леса.
"Вся надежда на вас, парни, – подумал Колби, глядя как кошмарный лес сокращал дистанцию. – Пока не стало поздно, надо выбираться, иначе лес нас просто зажмет в ловушке. Его любой ценой нужно отодвинуть".
Командир дал команду:
– Спускаемся!
***
Проникновение в подземные проходы заняло на сей раз меньше времени, чем вначале, когда они в первый раз попали сюда, отметил про себя Спектр-один-четыре, для своих известный как сержант Броуди. Он шел впереди, высматривая на встроенном в рукав защитного костюма гибком экране усиление интенсивности поля существа, а выстроенный режим локализации позволял идти в том направлении, где детектор фиксировал рост мощности сигнала. Какое-то время он не выдавал каких-либо признаков наличия флуктуаций или резкого повышения интенсивности поля, но проходя через очередной поворот нарукавный экран загорелся красным фоном.
"Мы близко" – жестом сообщил Броуди и остальные пошли за ним. Он был практически уверен в том, что тварь, у которой они отбили проводника, могла находиться где-то рядом, а потому смотреть приходилось в оба. Сами поиски оптимального места закладки продолжались минут десять, пока в переплетении сразу шести ходов трое оперсталов не обнаружили максимум интенсивности поля.
"Здесь" – показал Броуди и затем пальцем ткнул сначала вверх, а потом вниз. Остальные все поняли: существо-излучатель находилось либо под ними, либо сверху.
"Закладываем заряд" – "сообщил" Броуди и помог снять рюкзак с гранатами и зарядами, который нес его напарник. В сумме в нем было сложено без малого под десять килограмм взрывчатки, поэтому с большой осторожностью сержант выложил содержимое и складировал его как можно ближе друг к другу. Под них он положил специальную многоцелевую мину M2 таким образом, чтобы ее округлая кумулятивная воронка оказалась направленной вверх и при детонации нанесла огромный урон стене прохода с одновременным подрывом остальных боеприпасов. Выставив таймер на пятнадцать минут, Броуди двум другим оперсталам, прикрывавшим его все это время, сообщил о готовности.
"Уходим!" – махнул он рукой в нужную сторону и одновременно с ним выдвинулись его бойцы, но для бежавшего впереди это стало фатальной ошибкой. Из отверстия прямо в потолке высунулись огромные руки с саблевидными когтями, которыми местная тварь схватила оперативника и своей выдвижной челюстью впилась ему в шлем.
– Не-е-ет! – только и успел крикнуть Броуди вместе с другим оперативником, отлетевшим в сторону стены, и вскинул ствол. Но было поздно. Капканоподобные челюсти монстра сомкнулись на шлеме оперативника с такой силой, что его смяло как пивную банку, а вместе с ним и голову бойца. Брызнула кровь и тварь втянула обмякшее тело в уходивший наверх проход, пока двое остальных подбежали к отверстию, одновременно выпустив туда по магазину.
– Твааарь!! – закричал оперстал и вставил второй рожок, но Броуди остановил его рукой.
– Хватит, его больше нет. Нам надо уходить.
Повторять не пришлось – оперстал быстро собрался и, кивнув, побежал вместе с сержантом.
***
Ситуация осложнялась тем, что и оставаться внутри здания нельзя и далеко уйти от него – тоже. Суммарный огонь из двух десятков стволов и взрыв нескольких гранат вынудил часть хищного леса отступить. Своими чудовищными извивающимися «ветвями», увенчанными многочелюстными пастями, они приблизились настолько, что никакого другого выхода, кроме как их отгонять не осталось.
– Следите за их щупальцами!! – крикнул кто-то, но Колби не узнал голос и короткими очередями продолжил отстреливать тянувшиеся к нему колоссальные отростки, оканчивавшиеся чудовищными зубастыми наростами в форме уродливых угловатых голов. Ими хищные растения пытались ухватить кого-то из оперативников и порой атаковали группу "три семерки" сразу десятками ветвей-щупалец, делая молниеносные выпады.
– Ааааааа!!! – чей-то крик услышали все оперативники и, повернув головы, они увидели, как одно огромное зубастое растение, похожее на гигантскую трехголовую змею, выхватило одного из бойцов и подняло над землей на высоту пятиэтажного здания. Крики продолжались до тех пор, пока в тело оперстала не впилось еще штук пять таких же чудовищных отростков, с каким-то беспощадным остервенением разорвавших его тело на куски. За считанные секунды от человека ничего не осталось и Колби с рычанием в голосе дал новую команду:
– Сконцентрировать огонь по одному сектору!! Используйте все, что есть!!! Спектр-три, бросай термические гранаты!!!
Сомнений у Алена не осталось: еще несколько минут и лес прижмет их к зданию и тогда ничего не останется кроме как залезть внутрь его и быть похороненным под обломками после взрыва. Группа проигрывала битву лесу, который сумел прижать их почти у самого сооружения – до него оставалось не больше десяти метров.
Бабах! – рванула термическая граната, умело брошенная кем-то из группы, заставив чудовищный лес отступить метров на пятнадцать назад. К счастью, бороться с ним нужно было только на конкретном участке шириной под двадцать метров – остальные хищные ветви-щупальца не доставали до оперативников.
– Не снижайте темп, нельзя им дать нас зажать!! – во все горло орал Колби по рации на общей частоте. О соблюдении конспирации и говорить не приходилось, но с другой стороны, даже если кто-то и услышит выстрелы, то узнать их происхождение, а тем более лично выяснить, он точно не сможет. Глушители для большей эффективности стрельбы давно сняли и два с лишним десятка очередей слились в непрерывную канонаду, периодически заглушаясь взрывами гранат, от которых плотоядная растительность резко отдергивалась назад в гущу шевелящейся темной массы. Вот одна из жутких пастей налету схватила брошенную гранату и утащила ее далеко вверх, где и рванула, разбросав кучу ошметков.
– Лес отступает! – крикнул кто-то, но Колби знал, что это ненадолго. По его прикидкам, они уже потратили до половины своего боекомплекта и продержаться им удастся не более десяти-пятнадцати минут.
– Где же вы?! – прорычал он про себя, отстреливая очередную хищную лиану.
***
Вдвоем Броуди и его напарник бежали как ошпаренные и пролезли в полутораметрового диаметра туннель с ловкостью пантеры. Подлетев к тросу, Броуди моментально подсадил второго оперативника и тот отработанными движениями полез наверх. Сам сержант прыгнул следом, подтягиваясь на руках и помогая себе ногами. И раз, и два! – отсчитывал про себя он, уже видя над собой протянутую ему руку бойца, как неожиданно расслышал снизу гнусное шипение и низкий утробный рык. Глаза Броуди расширились. С нечеловеческой скоростью он еще быстрее полез наверх. Оставался какой-то жалкий метр, когда сержант протянул руку своему напарнику и... Чудовищная боль пронзила все его тело. На миг в глазах у него потемнело, но все это уступило место пещерному страху, прошившему его словно удар молнии. Последовал сильнейший рывок и будто в замедленной съемке Броуди видел, как его напарник буквально лег на землю с протянутой в шахту лифта рукой. Его вопль показался столь далеким, как если бы их разделяли сотни метров, но через секунду ужасающая реальность вернулась невыносимой болью. Четыре метра Броуди пролетел быстрее, чем при свободном падении и жуткий хруст его собственных костей был тому подтверждением. В мгновение все его тело парализовало и единственное, что он ощущал было то, как нечто потянуло его с огромной скоростью – легко, словно сержант был тряпочной куклой, а не крепким мужиком с четвертью центнера экипировки. Через все еще работающие очки ночного видения он продолжал беспомощно наблюдать за сменяющимися кадрами бесконечных проходов, которыми его тащила мерзкая тварь куда-то к себе в логово. Тело сержанта непрерывно билось о стены и камни и только из-за все еще частично функционировавшей нервной системы он ощущал чудовищную боль внутри. От отчаяния Броуди застонал. Это был стон попавшего в ловушку зверя, инстинктивно ощущая свою обреченность и...
Поворот. Еще один – и чудовище затащило сержанта в какую-то огромную пещеру, тускло светящуюся от множества узорчатых нитей, облепивших все ее стены. Паралич Броуди не давал ему приподняться и оглянуться, но шеей он все же мог вращать. Тогда, повернув свою голову, он увидел горы полуразложившихся трупов десятков существ и саму шестипалую тварь, которая и притащила его сюда. Она подползла к нему и открыла свою пасть, из которой поочередно выдвинулись еще две и с жутким шипением последняя из них вгрызлась в ногу сержанта, с омерзительным хрустом вырвав ее по коленный сустав и заливая кровью все вокруг. Сержант ничего не почувствовал. Оно заживо пожирало его. Броуди казалась, будто он физически ощущал, как волна чистого безумия накатывала на него, подобного приливу на Гавайях, где он когда-то занимался серфингом. Весь ужас заключался в том, что у него оставались две гранаты и пистолет в кобуре, но полная беспомощность не давала даже пошевелить рукой. Стиснув зубы, сержант закрыл глаза и постарался представить себе пляжи Гавайев, но у него ничего не получилось и когда он открыл глаза, то увидел его. Не было никаких сомнений: оно – то самое существо-излучатель, о котором говорил русский проводник. Продолжая дергаться от вырванного из него куска плоти, сержант улыбнулся. Разум его окончательно уступил безумию и теперь весь кошмар представлялся чем-то совсем другим, не от мира сего. Меняющаяся форма существа казалась ему красивой и даже захватывающей. Оно зачарованно переливалось и пульсировало своим вытянутым мозгом.
