Текст книги "Архивраг. Книга четвертая. Максимальные ставки (СИ)"

Автор книги: Константин Стригунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 51 страниц)

– Оба в сохранности, хоть и слегка помяты, – переведя дух, ответил Валет.

– Хорошо, – кивнул Егоров и обратился ко всем. – Похоже, в живых остались только мы. Никто другой больше не отозвался.

– Группа обеспечения? – уточнил Филиппов.

Майор отрицательно покачал головой и все многозначительно промолчали. Боль от потери камрадов еще не полностью проникла в сознание, притупляемая непередаваемой усталостью.

– Слушайте мою кома... Что это было?

Речь майора прервалась грохотом нового обвала и знакомым ревом чудовища.

– Такое ощущение, что звук пришел дальше, – предположил капитан Филиппов, повернувшись на доносившийся шум.

– Верно, – подтвердил Меткий, – со стороны противника.

– Значит, у Чернова все-таки получилось, – произнес Егоров и в глазах командира грушников отразилась невыразимая печаль, хотя этого никто не смог увидеть. – Зоной клянусь, их жертвы не будут напрасны. – С размаху он ударил кулаком в стену. – Никого из них!

Он замолчал и все поникли от понимания потерь и того, что миссия все еще не была выполнена. Ноги, казалось, налились свинцом, а гравитация словно удвоилась, заставляя упасть на землю и хотя бы немного передохнуть, но разум и затаившаяся глубоко внутри воля взывали не останавливаться, пока еще имелись силы. Долг, возложенный на них командованием, не давал уйти в блаженное беспамятство и забыться, оставшись здесь навсегда. Первым поднялся сталкер, испытывая судороги в мышцах. Его колотило от перенапряжения и все-таки ему удалось перебороть себя, выдернув свое сознание из состояния наплывавшей апатии. Меткий отлично знал, чем она чревата и важно было не допустить ее развития.

– Каков план? – выдавил он из себя.

– План? – переспросил майор, хотя услышал стакера с первого раза. Командир повернулся к нему. – Нам надо взорвать Альфа-источник, а для этого нужно заложить заряд возле него. Пространство перед ним простреливается противником и мы можем надеяться только на успех Ворона. Если ему удалось натравить существо на амеров, то у нас есть шанс зайти с другой стороны пси-источника и установить заряд.

– И проверить мы это можем только на практике, – подытожил Филиппов.

– Да, – кивнул Егоров, – только так. Мы не знаем, сколько осталось времени, но я нутром чувствую – его у нас очень мало. Действуем либо сейчас, либо проваливаем задание.

– Давайте сделаем нашу работу, – неожиданно уверенным голосом произнес Меткий, с огромными усилиями держась на ногах.

– Что из оружия у нас осталось? – спросил Егоров. – У меня автомат с двумя магазинами и дробовик с двумя дюжинами патронов.

– Пулемет с коробкой патронов и автомат с тремя рожками, – сообщил Филиппов.

– Автомат и два "рога" к нему, – отозвался Меткий.

– При мне остался только пистолет, – слабо отозвался Князь. Было видно, как ему тяжело.

– Валет? – обратился майор к сержанту Ивану Колосову.

– То же самое. "ПБС" и четыре обоймы к нему.

Егоров кивнул.

– Значит так. Пробиваемся к Альфа-источнику с западной стороны и закладываем заряд. Иду я и сталкер. Вы трое, – Егоров указал на Филиппова, Валета и Князя, – остаетесь нас прикрывать. Пулемет будет с вами.

– Сделаем, командир, – произнес капитан и поудобней взял пулемет с патронами к нему.

– Ваша задача занять позицию к востоку от той, где находились мы. Оттуда тоже неплохой обзор. Если начнут палить, то вы знаете, что делать. Вопросы? – Никто ничего не сказал. – Тогда за дело.

Оставшиеся грушники выдвинулись в сторону пещеры с Альфа-источником, пригибаясь на случай, если враг мог просматривать эти ходы. Благо короткие перебежки существенно снижали возможности противнику подстрелить кого-то из разведчиков, поэтому добраться до последнего разделявшего пещеру прохода бойцам военной разведки не составило особого труда, хотя усталость сказывалась на каждом шаге.

"Внимание!", – жестом Егоров остановил группу и прислушался к доносившимся звукам. Чтобы не замышляло чудовище, оно уже прорвалось к пещере, подумал майор. Он осторожно выглянул из-за угла и сомнений в своем предположении не осталось: тварь преследовала нескольких бойцов противника. Такой шанс было грех не использовать и Егоров тут же нацелился в них, как вдруг словно спицей ему вонзилась в мозг невыносимая боль.

–А-а-а-а! – вскрикнул он и упал на землю, глядя как остальные точно также рухнули, словно подкошенные. В голове всплыл целый вихрь хаотичных образов и жутких картин, калейдоскопически сменявшие друг друга с невероятной быстротой. Красные вспышки затмили сознание, выдавливая из него человечность и заставляя выть от нестерпимой боли. Аттракцион страданий продолжался неизвестно как долго и кто знает, чем все могло кончиться, не прекратись болевые ощущения. Внезапно, точно также как и началась, острая боль отступила, оставив в голове грушников лишь невидимые шрамы кошмарных видений и судорог. Егорова трясло так, как не трясло еще никогда. Он с огромным трудом открыл глаза и попытался осмотреться. Перед глазами все плыло и сфокусировать взгляд получилось далеко не сразу. После нескольких попыток майор сумел сконцентрироваться на сиянии, исходившем от Альфа-источника и попытался встать, но неудачно и лишь со второго раза он сумел встать на четвереньки, а уже затем подняться на ноги.

– Како... го... – язык плохо слушался и понадобилось некоторое время, чтобы получилось выдавить из себя хоть что-то более-менее членораздельное. – Вы... поднимайтесь, – произнес Егоров, опершись на стену пещеры. Другие медленно послушались команды, хотя и не сразу сумели прийти в себя.

– Что... что это было? – простонал Валет.

– Пси-источник... – ответил Меткий, держась за голову руками. – Он начинает переходить в активную фазу. Время... у нас осталось совсем мало времени. Еще один такой импульс мы не переживем.

– Верно, – согласился Егоров и вспомнил, как видел оперативников врага. Командир снова аккуратно выглянул и осмотрел пещеру, но никого не обнаружил – ни трупов, ни бессознательных тел, ни других следов.

«Значит, они выжили», – заключил для себя майор и повернулся назад.

– Они живы, – сказал он и проверил свой автомат. – Минимум трое. Возможно, кто-то еще остался в живых. В себя пришли?

– Да... кажется, – неуверенно отозвались бойцы.

– Тогда поспешим.

Едва держась на ногах, майор направился к позиции и повел за собой остальных. Достичь конечного пункта назначения, где остались Князь и Валет удалось довольно быстро и командир перенял заряд у сержанта, мысленно вспомнив код доступа от защитной пластины контейнера. К счастью Князь, хоть и чувствовал себя как от удара молотом, но все же немного оклемался и помог Валету с пулеметом, пока Филиппов оценивал обстановку с помощью монокуляра.

– Пока я не вижу никаких признаков амеров, – доложил он, продолжая осматривать пещеру.

– Возьми тепловизор, – шепотом отозвался Егоров, – не забывай, у них есть костюмы-хамелеоны.

– И то верно, – согласился капитан и достал из рюкзака нужный прибор.

Тем временем Меткий обратился к Егорову.

– Командир?

– Слушаю, – повернулся к нему майор.

– Пси-пеленгатор показывает усиление поля. Предположение о начале трансформации подтверждается.

– Хреново, – сплюнул командир и в этот момент Альфа-источник загорелся еще ярче, чем прежде, словно его переполняла скрытая энергия. Он пульсировал и колебался в рваном темпе, переливаясь красно-черными цветами, хотя каждый из разведчиков это видел по-своему. Меткий наблюдал устрашающее зрелище колыхающихся рук и тел вперемешку с тысячами уродливых голов, которые открывали рты в беззвучном крике. Теперь эта движущаяся масса стала еще яростней биться и как бы в агонии поедать саму себя. Меткому стало нехорошо.

– Оно что-то чувствует, – сглотнул сталкер, глядя на объект.

– Ты о чем? – удивился Егоров.

– Не могу объяснить, но почему-то у меня чуйка... Не знаю, как и сказать. Вроде бы оно догадывается, что мы собираемся сделать.

– Ты говоришь о нем, как о разумном существе, – усомнился Филиппов.

– Говорю же: не знаю. Это лишь мое предположение, не больше. Существо пси-активно и кто знает, вдруг оно как бы "считало" наши мысли во время импульса, от которого мы попадали без сознания?

Сталкер пробежал взглядом по лицам грушников, хорошо видимых в усиленном свете Альфа-источника. Внутренне они согласились со сталкером и понимали правильность хода его мыслей.

– Если твое предположение верное, то у нас нет права терять время, – сказал Егоров. – Вы трое – займите позицию, сталкер – за мной.

Выбрав удачный момент, Валет сообщил:

– Сектор чист.

Егоров кивнул и произнес:

– Никаких напутственных слов не будет. Скорее всего, мы не вернемся из этого задания. Оно станет последним для нас. Вам, – он показал на оставшуюся тройку, – приказываю выжить и вернуться домой. Команда ясна?

– Так точно! – насколько могли бодро ответили разведчики.

– Сталкер, а нам с тобой придется попотеть, – лицо Егорова было серьезным, как никогда прежде и он добавил: – В последний раз.

– Знаю, командир. Задачу выполним.

Филиппов, Валет и Князь крепко пожали Егорову и Меткому руки – никто не любил долгих прощаний.

– Ничего не говорите – просто прикройте нас, сколько сможете, но как только я дам команду – немедленно уходите. Ясно?

– Есть, командир! – ответили грушники. Майор повернулся к Меткому.

– Сталкер, вперед! – шикнул Егоров и вместе с увесистым контейнером устремился в сторону пси-объекта. Меткий тенью метнулся за ним, контролируя обе стороны от пути движения. Сейчас они были как на ладони и любая атака со стороны врага могла закончиться для них плачевно. Гул в пещере заметно усилился, как бы сообщая, что излучателям становится все трудней справляться с нарастающей мощью Альфа-источника. Он совершал странные эволюции, словно манил своим зловещим светом бойцов, как маяк мотыльков, но разведчики старались даже не смотреть на него из суеверия, свойственного любым ходокам Зоны. Меткий зажмурился – настолько нестерпимым становился свет от объекта и во время перебежки он то и дело уводил взгляд сторону, не забывая контролировать свой сектор.

– Говорит ноль-первый, до места закладки семьдесят метров, не останавливаться.

– Ноль один-один, принял, – ответил сталкер.

Однако в этот момент по ним открыли огонь, заставивший их броситься на землю, но напарники, засевшие на своей позиции немедленно дали длинную очередь из пулемета, вынудив супостата прекратить огонь.

– Бегом! – рявкнул Егоров и вдвоем они кинулись вперед. Оставшееся расстояние разведчики преодолели менее чем за минуту, подбежав к пси-объекту ближе, чем когда либо. Это гигантское образование просто подавляло своими размерами, заставляя задирать головы вверх, чтобы хоть как-то рассмотреть уходившую ввысь вершину бесформенной квазибиомассы. От его близости голова все сильнее болела, но оба грушника стойко терпели болевые ощущения и наконец-то добрались к заранее определенному месту закладки. Егоров подбежал и действовал так, словно уже не раз проворачивал подобную процедуру.

– Копай яму, – скомандовал он Меткому и передал ему саперную лопату. Сталкер нашел в себе силы ухмыльнуться, догадавшись о замысле командира, и с удвоенным рвением взялся выполнять приказ. В это же время Егоров осторожно достал из рюкзака контейнер с ядерным зарядом. Он нашел защитную панель с десятью кнопками, на которых были отображены цифры – от нуля до девяти.

– Ввожу код, – сообщил Егоров и начал аккуратно нажимать кнопки. От напряжения у него по лицу потекли струйки пота. – Три, шесть, ноль, два, два, четыре, семь, девять, один, ноль.

Раздался щелчок.

– Готово! – едва ли не радостно воскликнул майор и осторожно снял крышку панели. Выкапывая землю, Меткий умудрялся наблюдать за действиями командира, словно тот совершал нечто нереальное и противоестественное. Подумать только: то, что они сейчас делали, когда-то планировали как часть ядерной войны. Скоро они вдвоем должны проделать нечто, способное перевернуть геополитический расклад на планете и от осознания этого факта у сталкера даже захватило дух. Майор же был слишком занят, чтобы занимать себя подобными мыслями и вместо этого установил переключатель в ручной режим и с помощью тумблера выставил на механическом таймере время.

– Таймер выставлен на шестьдесят минут, – произнес Егоров каким-то механическим голосом. Достав из верхней части панели генератор размером с кулак, грушник присоединил его к специальному электродетонатору и преобразователю. Осталось последнее действие и он посмотрел на Меткого. Их взгляды встретились, каждый излучая какое-то совершенно неописуемое торжественное волнение.

– Готов? – спросил Егоров.

– Да, командир, – ответил Меткий и подтвердил слова кивком головы.

– Поехали, – сказал майор и повернул черный рычаг в положение ручного управления.

Боевой взвод был активирован.

***

Такого с Серегиным еще не случалось. Голова едва не взорвалась и он снова забился в конвульсивной тряске. Перестав понимать, что с ним происходит, полковник лишь схватил себя за голову, крутясь на земле. Вдали послышались шаги чудовища, на что Серегин сумел обратить внимание только благодаря усилию воли. Оно хаотично двигалось из стороны в сторону, словно не понимая, куда попало. Внезапно боль исчезла, оставив после себя шум в голове и потерю силы от пси-удара, безошибочно распознанного Серегиным. С последнего раза, когда полковник был возле сверхразлома, воздействие пси-источника как-то повлияло на него и теперь он ощущал, что стал более чувствителен к пси-полям. От понимания этого факта полковник прикусил до крови губу, чтобы хоть как-то отвлечься от жуткого состояния, в которое его отправил пси-объект. Немного отойдя, он приподнялся на руках и оглянулся вокруг, но никого не обнаружил. Тварь куда-то умчалась, словно получила неслышимую команду и Серегин догадался, с чем это могло быть связано. Он попытался встать и едва не рухнул на землю из-за возникшей в ногах слабости, но рукой удержался за стену. В этот момент со стороны американцев раздались выстрелы и Серегин на четвереньках пополз в сторону пещеры – ходить он все еще не мог. Пыхтя и постанывая от остаточного болевого эффекта, ему удалось добраться до одной из колонн, отделявших от пси-источника. Глядя на него, стало заметно, как тот начал быстро пульсировать, переливаясь тысячью самых разных оттенков – для Серегина объект выглядел как безобразная колышущаяся масса с нестабильной формой. Без всяких тестов ему было видно, что происходили странные трансформации, чью причину полковник понял сразу, как только взглянул на объект. В глазах еще немного двоилось, но через монокуляр он все же сумел рассмотреть, как с противоположной стороны пробежали спецназовцы, у одного из которых был внушительный рюкзак. По ним открыли огонь американцы и практически сразу же откуда-то слева в ответ раздался мощный залп из пулемета, определенный Серегиным по звуку.

– Значит, прикрывают, – произнес он, сплюнув горячую слюну, и сам у себя спросил: – Что вы затеяли? Излучатели закопаны, а с таким пси-фоном от объекта они хрен найдут, куда именно зарыл их командир пиндосов. Значит, остается... уничтожить пси-источник!

У него перехватило дыхание и на несколько секунд он решился дара речи. Опыт и полученные в разведке знания практически мгновенно создали логическую цепочку, вывод которой поверг Серегина в трепет. Еще не придя в себя после пси-импульса, он вслух бормотал:

– Взорвать эту махину можно только чем-то особо мощным и простой взрывчаткой здесь не отделаешься... Да они рехнулись, мать их! Ядерный заряд...

У него расширились глаза, а взгляд рассеяно забегал из стороны в сторону.

– Уроды, – прошептал полковник, не веря своему выводу. – Рвануть ядерный заряд посреди Зоны... Там что, одни психопаты остались?!

Инстинкт самосохраннения заработал на полную мощность и теперь поток мыслей захлестнул Серегина целиком и полностью. Он укрылся за колонной и ненадолго закрыл глаза.

"Это конец, – лихорадочно подумал полковник, – операция американцев сорвана, если спецура рванет пси-объект, то их планы накроются гравиплешью. Но как же выход из Зоны? Они же мне обещали! Да хрен там... Ты и так знал, чего стоят эти обещания. В задницу их. Нужно выбираться отсюда и как можно скорей. Я найду выход, кровь из носа, но я найду. А за Периметром... там я свяжусь с ними через их посольство. Пойду через хохлов к полякам, как беженец. Да, точно: скажу, меня преследовали по политическим причинам. Отказался выполнять преступный приказ и все такое. О да, эти европейские либерасты любят такие истории. Что ж, у них появится на одну больше. А сейчас мне надо рвать когти, пока не подох здесь. Вали Саня, вали отсюда. Пусть эти уроды цээрушные сами горят в атомном огне, а я на такое не подписывался. Привел, как обещал? Привел. Так какой с меня спрос? А если не захотят взять к себе, то я пойду к журналюгам. Точно. В залужье сейчас выборы и такая история им будет совсем некстати. Значит, решено"

Собрав в кулак все свои усилия, полковник все же встал и неровным шагом побрел прочь, как можно дальше от пещеры. У него осталось только одно желание – выжить любой ценой. Пойти по горам трупов, если надо, но, уцепившись зубами, выкарабкаться из этой череды смертей и безумия.

***

– Надо их обойти! – прокричал Колби, пригибаясь от пулеметной очереди, которой русские прикрывали своих. С момента пси-импульса Ален пришел в себя, чего нельзя было сказать о некоторых из его людей – один погиб, другой не приходил в сознание, что с учетом обстоятельств было равнозначно гибели. Их тела отволокли в сторону, стараясь не высовываться, но к всеобщему облегчению каждый слышал звуки выбиравшегося из сети пещер чудовища. Однако никто больше не отзывался на команды Алена, включая русского.

«Наверное, их засыпало при взрывах», – подумал Колби, одновременно осознавая необходимость подрыва – иначе русские могли завладеть инициативой, а такой поворот не входил в его планы. Теперь у него осталось только двое бойцов и дальнейшее нахождение на их текущей позиции лишалось всякого смысла.

– Надо во что бы то ни стало уничтожить заряд, – сказал Ален, повернувшись к одному из своих оперативников.

– А что если они его тоже закопали? – возразил оперативник по имени Фоули.

– Возможно, – согласился Ален, – но уничтожив русских, при помощи дозиметра мы сумеем определить место, куда они зарыли заряд. Если они действительно на это пошли, то вряд ли смогли выкопать слишком глубокую яму, так что у нас есть шанс по превышению радиационного фона определить место закладки. Под землей в Зоне естественный фон в пределах нормы, намного ниже, чем на поверхности, но сначала надо заняться теми, кто остался для прикрытия. Судя по всему, их двое или трое, не больше. Значит, мы все еще можем выполнить задание. Что у нас с патронами?

После быстрой проверки выяснилось, что у каждого оставалось от четырех до шести магазинов к автоматическим винтовкам, плюс по пять гранат, один пулемет Mark 48, однако гранатомет оказался поврежден при обвале, вызванном серией взрывов. Прикинув, что оружия в целом хватало, Колби обратился к оперативникам.

– Слушайте задачу. Их надо обойти с трех сторон – только так мы сможем нанести им поражение.

Он достал планшет и вывел на экран составленную карту близлежащих пещер.

– Русские должны находиться так, чтобы место, где заложен заряд было в прямой видимости, иначе у них не будет гарантий, что мы не подползем к нему и не взорвем. Мы не знаем, сколько их осталось всего, но вряд ли больше пяти, максимум, семи человек. Фоули, скольких ты успел заметить?

– Те двое с зарядом и еще один-два на позиции возле колонн прикрывали их.

– То есть четверо, – резюмировал Ален. – Не исключено, это все, кто у них остался, но полагаться на это мы не станем. Фоули, ты зайдешь с левого фланга, Маркус – ты с правого. Я будут отвлекать их внимание на себя. Как только зачистим позицию группы прикрытия русских, следом возьмемся за ставшихся двух, но помните, они могут прийти друг другу на помощь. Заряд на маскировку не жалейте – сейчас решается судьба всей миссии.

На самом деле решалось нечто гораздо больше, о чем Колби не стал говорить, хотя и сам не знал всех деталей.

– Если есть какие-либо вопросы, то самое время их задать.

– Что делать, если мы не сможем обнаружить заряд? – спросил рослый Маркус.

– Уносить отсюда ноги с максимальной скоростью, – на полном серьезе ответил Ален.

Больше никто ничего не стал спрашивать и тройка выдвинулась в сторону позиций противника.

***

Филиппов сумел найти такую позицию, с которой просматривалось положение командира и сталкера и одновременно несколько проходов в сети пещер. Американцы прекратили стрельбу и это насторожило капитана ГРУ. Валет постоянно высматривал через тепловизор замаскированного врага, но пока не сообщал о чем-либо подозрительном, продолжая выполнять роль наводчика. Где же этот сукин сын? – подумал Филиппов и в монокуляр посмотрел в сторону, куда отправились Егоров с Метким. Как только заряд был установлен, капитан увидел, как вдвоем они спешно ушли на позицию за одну из самых дальних колонн. Ждать с напарниками капитан мог не больше пятнадцати минут, в противном случае они элементарно могли не успеть покинуть зону поражения взрывом, тем более не факт, что после обвала проходы назад не были засыпаны или же частично не блокировались тоннами породы. Сердце усиленно гоняло по сосудам кровь, отдававшейся гулом в голове, но капитан принял решение оставаться здесь столько, сколько сможет и не уйдет, даже если Егоров лично отдаст приказ досрочно уходить. Прислушиваясь к любому шороху, Филиппов подумал о неожиданном героизме сталкера, который сам вызвался остаться до конца. Такого никто не мог предсказать, что еще больше удивляло в людях, когда некоторые из них были способны на подвиг, хотя такого от них совсем не ждешь.

Едва заметное движение привлекло внимание капитана, заставив оставить свои мысли.

– Враг на час! – только и успел крикнуть Филиппов, как по их позиции тут же долбанули гранатой. – В сторону!

Во время сделанный прыжок спас жизнь двум грушникам, но взрыв все же не прошел бесследно. Осколком Филиппова ранило в ногу и он со стоном схватился за нее, почувствовав резкую боль и то, как теплая кровь потекла по бедру.

– Твою мать! – сквозь зубы процедил разведчик и взглянул на Князя. Камрад неподвижно лежал и все стало ясно с первого взгляда – он был мертв. При виде этого капитан едва не взвыл и сил ему хватило лишь отползти как можно глубже в проход, помогая себе руками и здоровой ногой.

Валету повезло куда больше и он успел заметить, как одного из его камрадов ранило, а второго убило.

– Саня! – крикнул он, посмотрев в сторону своего товарища, но внутренне понимал, что он больше никогда не отзовется на свое имя. – Саня!

Осознав гибель напарника, Валет немедленно открыл ответный огонь из-за колонны. В этот момент в наушниках раздался голос командира:

– Ноль-первый на связи, доложите ситуацию, прием!

– Говорит ноль-два-один, нас атаковал противник! – ревом ответил Валет.

– Какова численность, прием?

– Похоже один... Нас накрыло гранатой, капитан ранен. Князь погиб.

Он не расслышал ответ командира, заметив движение со стороны правого прохода где, замерев, противник мгновенно слился с местностью. Оттуда немедленно последовала очередь, но Валет уже запомнил положение врага. Он перекатился в сторону и сделал несколько выстрелов в ответ, будучи зажатым уже с двух сторон. Положение резко ухудшилось.

***

– Дьявол, – чертыхнулся Егоров, понимая, что враг сумел зажать в тиски его парней. – Надо вдвоем сменить позицию, но так чтобы видеть место закладки.

Меткий сначала с удивлением посмотрел на командира, но быстро сообразил смысл его предложения.

– Там, откуда мы вышли? – спросил он.

– Немного дальше, – пояснил майор. – Ту позицию могли срисовать.

Он зажал тангенту и произнес по рации.

– Говорит ноль-первый, прикройте нас, мы идем в вашу сторону.

– Но...

– Делай, как я говорю, – произнес Егоров, не дав возможность возразить Валету.

– Ноль-два-один понял, конец связи.

Майор повернулся к Меткому и как только услышал выстрелы, тут же отдал приказ:

– К точке – бе-гом!

Вдвоем они рванули в сторону колонн, прикрываясь выстрелами Валета.

***

В мутном сиянии пси-источника Колби заметил впереди шевеление. Он сделал внушительный крюк, чтобы обойти противника и нанести ему сокрушительный удар. Отметив про себя, что оба вражеских бойца побежали от пси-источника, он сделал однозначный вывод:

"Значит, там не осталось никого", – заключил Ален, зная как поступить дальше, и включил режим маскировки.

***

Достав из рюкзака жгут, Филиппов сумел перевязать ногу выше раны и остановить кровотечение, но и сил потратил немало. Капитан слышал переговоры майора и сержанта и знал, что Егоров и сталкер отошли от места закладки и должны будут занять такую позицию, чтобы и заряд контролировать, и помочь им отбиваться от противника. Взяв автомат, он расположился так, чтобы охватить хотя бы два подхода, однако тут же вспомнил про оставленный возле Валета пулемет, когда в их сторону прилетела граната. Стиснув зубы, капитан терпел боль, приглушенную системой автоинжекции его защитного костюма, которая ввела ему обезболивающее под кожу. Двигаться было очень тяжело и он опасался опасности раскрытия раны, но у него был приказ прикрыть командира и Филиппов твердо пообещал себе выполнить его, чего бы ему это не стоило. Услышав выстрелы с левой стороны, он открыл огонь по противнику, однако надолго его не хватило. Жуткая боль в ноге едва не лишила его сознания и капитан лег на спину. Самостоятельно он больше не мог передвигаться.

***

Некоторое время майор с Метким неподвижно залегли с таким расчетом, чтобы максимально увеличить свой обзор. Неожиданно, молчавший все это время Егоров, вдруг обратился к Меткому.

– Сталкер...

– Слушаю, командир, – отозвался Меткий.

Майор украдкой взглянул на него.

– Уходи им на помощь.

– Что?! – воскликнул от.

– Ты слышал, ступай, – со всей серьезностью произнес командир разведчиков.

– Но...

– Никаких "но", – отрезал Егоров, – здесь остаюсь я на случай, если их атака лишь отвлекающий маневр.

Он посмотрел на сталкера и в его взгляде прочиталась непоколебимая решительность. В такой момент ему было совершенно бесполезно возражать – своего мнения майор уже не изменит и сталкер это понял. У него в голове начался целый кавардак – четверть часа назад он свыкнулся с мыслью умереть ради Дела, как уже сейчас Егоров ему приказал остаться жить. Из-за этого сталкер испытывал нерешительность и командир понял ее причину.

– Знаю, о чем ты думаешь, – догадался Егоров, – но это мое решение, а не твое. Ты разведчик, солдат, наконец, сталкер и выполнишь мой приказ. – И чуть мягче добавил: – В последний раз, брат.

От этих слов у Меткого все замерло внутри. Только сейчас он осознал и умом, и сердцем всю трагичность этого момента и лишь молча взглянул в глаза своего командира. Он хотел запомнить его лицо.

– Давай сталкер, помоги им и пусть Зона тебе улыбнется.

– Спасибо, командир. За все.

Сталкер кивнул и ползком выдвинулся в сторону своих камрадов с чувством какой-то неописуемой горечи на душе. Он дал слово и должен был выполнить его любой ценой.

– Ну, гниды америкосовские, я устрою вам Перл-Харбор, – прошептал он и привстал, когда оказался у ближайшей колонны.

Глядя, как сталкер направился на выручку к камрадам, у Егорова в голове родилась идея, в которую он вцепился и быстро начал с себя снимать защитный костюм.

***

Меткий хорошо запомнил направление, где находились его камрады, а потому ему не составило труда вычислить, кто по ним начал стрелять с противоположной стороны. Делая короткие перебежки, сталкер довольно быстро сократил дистанцию, обойдя одну из колонн, закрывавших его от врага. Пока ему не удалось обнаружить кого-то из американцев, хотя Меткий ощущал, что был к ним близок. Лабиринты ходов обладали одним специфическом свойством: тот, кто считал, что занял очень выгодную позицию, мог серьезно ошибиться, так как сеть запутанных проходов порой позволяла выправить ситуацию, чем и решил воспользоваться Меткий. В полутьме он едва не запутался и лишь инстинкт да отработанная привычка ориентироваться в незнакомых местах, спасавшая сталкера не раз, помогли понять, где находились свои, а где чужие. Откуда-то дальше последовало несколько одиночных выстрелов и вдруг все затихло.

"Сменили позицию", – догадался Меткий и прижался спиной к колонне, стараясь держаться в тени тусклого света Альфа-источника. Он прислушался: поблизости шагов он не расслышал, хотя никто не гарантировал, что враг просто не притаился в ожидании удачного момента пустить пулю в голову сталкера. Сбоку раздался звук, похожий на падение камня. Сталкер резко развернулся, но вовремя опомнился – автоматная очередь едва не накрыла его, вынудив сделать кувырок назад.

«Трюк для новичков», – усмехнулся про себя сталкер. Отвлечь американцу его не удалось, зато бросок помог Меткому приблизительно определить местонахождение противника и сталкер завернул с другой стороны колонны.

«А ну-ка, покажись, сволочь»

С противоположной стороны раздались очередные выстрелы и Меткий точно распознал шевеление чуть впереди. Опыт рейдов в подземельях у него был очень большой и это являлось преимуществом, о чем сталкер хорошо знал, поэтому умел распознавать даже многократно переотраженный источник звуков намного точнее и быстрее, чем неопытный человек или ходок с меньшим багажом вылазок в Зоне.

«Справа, чуть дальше за колонной», – мелькнула мысль в голове, но пока Меткий не стал спешить – кто знает, вдруг и его сенсорика начала барахлить? Тогда другая идея пришла почти мгновенно.

«Теперь моя очередь, засранец»

Он поднял с земли увесистый булыжник и с размаху кинул его как можно дальше с тем расчетом, чтобы каменюка приземлилась метра на три-четыре впереди. Бух! – звук эхом разошелся в извилистых проходах сверхразлома. Сталкер внимательно всматривался в полусумрак впереди, ожидая всего лишь одно-единственное движение.

«Покажись»

Секунды ожидания растянулись словно резина, пока, наконец, возле стены не почудилось какое-то шевеление.

«Вот ты и попался», – отозвался хищный инстинкт в голове, но вдруг с левой от врага стороны дернулась еще одна тень и только в последние полсекунды сталкер понял, что его самого выманили и он лишь успел броситься кубарем на землю. Сразу же в его бронежилет попала пуля, но сталкер все же сумел укрыться за другой колонной. В правой половине груди отдалась ноющая боль от кинетического удара и теперь наверняка останется здоровенный синяк, подумал сталкер, хотя эта глупая мыль тут же была прогнана прочь. Меткий с огромным усилием подавил желание простонать и обругал самого себя за предвосхищение победы – этого нельзя делать ни в бою, ни в поле аномалий, когда кажется, будто до выхода рукой подать.