Текст книги ""Фантастика 2026-66". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

Интерлюдия третья ​

Интерлюдия третья

Два дня назад они встали на линии укреплений на границе Лотринского королевства. Занимали окопы, отрытые согнанными с округи селянами, обживали капониры старого пограничного форта на берегу реки. Таращились во тьму на другом берегу. Сейчас эта река была одной из самых надежных преград. Мостов всего два, ширина не большая – полсотни метров, да и глубина не превышает трех, но твари не любят воду.

Ян глянул на людей, которые из кирпича выкладывали очередной УОТ (укрепленную огневую точку, аналог нашего дота). Королевство позаботилось о бойцах, каждый солдат имел заговоренный шлем против ментальных атак, амулет, усиливающий защиту от воздействия темных тварей, кирасу, которая, вроде как, должна выдержать удар когтей, ну и пулю, если таковая прилетит. Да и сами солдаты покупали кое-какие амулеты.

Ян, достав сигарету, прикурил, потом глянул на горизонт. Хорошо сейчас солнышко в небе, не так страшно, как вчера, когда все было облаками затянуто. А ведь за рекой в двух сотнях метрах висит тьма, непроглядная, жуткая, которая давит даже оттуда, так, что два штатных колдуна сотни вешают над головами солдат шары частоты, вроде у росов на востоке такие называются «Милость Рода», по имени одного из их богов. Вот и сейчас белый свет заливал все вокруг в радиусе сотни метров. Твари его не любили, и были под ним вялыми. За то людям он дарил надежду, поддерживал.

– Господин поручик, – обратился к нему один из бойцов его сотни, прекратив колотить молотком деревянный щит на стенку траншеи, – а удержим мы тьму тут?

– Конечно, Курт, – заверил его Ян. – А как иначе? Тварей много, но нам вон река помогает, колдунов нагнали, за спиной еще полк стоит, артиллерия и самоходные орудия. Удержим, Курт. Вот соседям нашим, тардцам, не повезло. Им свои полки на три сотни километров нужно растянуть, но им обещали помочь вольные герцоги, прислать ополчения тысяч пять. А теперь хватит трепаться, я хочу, чтобы к ночи участок нашей сотни был готов.

– Да, господин поручик, – гаркнули солдаты, которые решили чуть отдохнуть и послушать командира. И снова застучали молотки и завизжали пилы.

Сам же Ян посмотрел в сторону тьмы, в которой ничего не разглядеть. Там сейчас запросто могли собираться десятки тысяч тварей, а они ни сном ни духом. Хотя полковник, командующий ими, разведчиков туда из светлых отправил, теперь тьма коварна, стоит светоносцу (аналог светца) погаснуть, люди с тьмой внутри тут же перерождались. Правда, колдуны нашли средство от этого, вот только дорогим оно вышло. Амулет с кристаллическим камнем, если с ним во тьму попасть, то он активируется, и пока есть в нем заряд, то не обратишься. Народ, в ком тьма сильнее, их дуром скупает, вот только не всем по карману. Двадцать золотых латов не у всякого найдется. Да и мало их, артефакторы не справляются.

Неожиданно для поручика в непроницаемой тьме всего метрах в ста от края что-то ярко сверкнуло. Это произошло чуть правее, чем место, где он стоял. Вспышка быстро рассеялась, но он по-прежнему видел маленькую белую точку, которая сияла метрах в сорока над землей.

– Курт, живо к капитану, – скомандовал он кнехту, который вбивал очередной гвоздь в щит. – Скажи, во тьме что-то происходит.

– Так точно, господин поручик.

И десятник рванул в сторону землянок, которые рыли для командиров вторая половина сотни.

Сопляк-барон в чине капитана явился вразвалочку минут через десять, хотя тут идти было всего сотню метров. Рожа заспанная, недовольная. Курт топал следом, сверля спину командира батальона ненавидящим взглядом, на его щеке алела тонкая полоса от кавалерийского хлыстика, с которым барон не расставался.

«Нет, не переживет капитан первый бой, – подумал Ян, – его просто грохнут свои же. В армии таких не терпят».

– Чего вам, поручик? – зевая, поинтересовался барон.

– Ваша милость, – поклонился Ян, – во тьме что-то происходит, почти на самом краю. Сначала я видел яркую вспышку, затем над тем местом повисла небольшая белая точка.

– Кнот, да? – наморщив лоб, но все же вспомнив фамилию поручика, произнес капитан. – Вы ведь светлый?

– Так точно, – рявкнул Ян, не понимая, куда клонит командир.

– Вот и хорошо. Приказываю найти в сотне еще трех светлых, чтоб тьму не подцепили, переправиться на берег и выяснить, что за белая точка и вспышка. Выполнять, потом лично доложите.

Ян растерянно хлопнул глазами. Этот высокомерный придурок его словно за пивом отправил, а не во тьму. Он скрипнул зубами, приказ получен, и его невыполнение минимум плети. Что ж, он сам виноват. Нужно меньше языком трепать с подобными ублюдками. Ох, и хлебнет батальон с таким командиром. Но он точно знал – барону не жить, завалят его.

– Есть, – рявкнул Ян и, оглядевшись по сторонам, увидел наблюдающего за сценой колдуна. Без него во тьму лезть – чистое самоубийство. Всех светлых в сотне Ян знал наперечет. Курт не годился совершенно, в нем тьма преобладала. – Игмор, – крикнул он, – бери Ульриха и Гонса и за лодкой бегом. Чтоб через десять минут были тут вместе с ней, полностью готовые к выходу. Слышали, что сказала его милость, барон Рэнс, нужно сходить во тьму.

Магик кивнул и слишком быстро развернулся, выискивая взглядом бойцов, только слишком поспешно, чтобы борон Гектор Рэнс, не дай бог, не заметил презрительной усмешки.

Барон ничего этого не заметил, удовлетворенно кивнул и, скользнув равнодушным взглядом по Курту, направился обратно. Больше всего его сейчас волновало то, что его землянка еще не закончена.

Через двадцать минут двое бойцов и Игмор, колдун второй сотни, спустили на воду лодку из обозных запасов. Маленькая, рассчитанная на четверых, легкая, с плоским дном. На кой их целых двадцать штук взяли с собой? Ян не знал, но был этому рад. Тем более сосунок-капитан стоял на высоком берегу, наблюдая, как исполняется его приказ. Он с комфортом расположился за раскладным столиком. Адъютант, который был при нем, раскупоривал бутылку вина.

– Представление ему здесь, – с ненавистью сквозь зубы прошипел Гонс, самый старший из всех, ему было почти сорок, и в этом году он планировал покинуть службу.

– Разговорчики, десятник, – тихо рыкнул Ян. – Давай на весла. Иг, как там белая точка, еще висит?

– А куда она денется? – отозвался совсем не по-уставному колдун.

Приказчик кивнул. Колдунам прощали все, кроме самых жестких нарушений дисциплины. И то, за что любой солдат, или даже капрал, получит от поручика в ухо или даже плетей, то магику все спустят. Хотя, если начнет зарываться, его свои же проучат, без огласки. Как говорят росы – не вынося сор из избы, то есть, не привлекая чужих.

Весла ударили по воде, и лодка заскользила к противоположенному берегу. Стремнину преодолели с трудом. Их отнесло так, что они оказались почти на сотню метров ниже по течению, промахнувшись мимо точки высадки – небольшой заводи.

Ульрих и Гонс развернули плоскодонку и, навалившись на весла, поднялись вверх по течению. Лодку вытащили на удобный пологий песчаный берег.

– Идем группой прямо на белую точку, – снимая карабин с предохранителя, начал инструктаж Ян. – Выясняем, что это такое, и сразу назад. Наши на всякий случай установили пулеметы. Станет жарко, отступаем к лодке. Все во тьме считать враждебным, кроме нас самих, и уничтожать, не дожидаясь приказа. Все ясно?

– Так точно, господин поручик, – тихонько рявкнули все трое. И Ульрих, как самый младший, пристроив поудобней ручной пулемет, пошел вперед.

– Давит тьма, – произнес Гонс, идущий на два шага впереди Яна.

– Давит, – согласился тот, он отсюда ощущал тревогу, по спине бегали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

Десять метров, пять… Все, граница. На секунду остановились, замерли, всем было боязно шагать во тьму, нет тут обережных рун, не висит над головой «Око богов», только амулеты, и те, что королевские интенданты выдали, а работают они или нет, пока не испытаешь в деле, не узнаешь.

– Вперед, – поняв, что люди заколебались, скомандовал Ян и, подавая пример, первым шагнул во тьму.

Через две секунды его маленькие отряд уже догнал своего командира. Ульрих, настороженно вертя башкой, силясь что-то разглядеть во тьме, вырвался на два шага вперед, держа пулемет наготове.

Ян же пытался приноровиться к тьме, идти стало сразу тяжелее, зябко и тревожно, воздух плотный, он уже пожалел, что не догадался взять с собой мобильный светоносец, сейчас бы не таращились слепо во тьму, и защита от тварей была бы.

Но потихоньку к тьме адаптировались. Двигаться стало гораздо легче, она уже не так давила, да и видимость увеличилась метров до сорока. Поэтому, перевернувшуюся машину, мертвую тварь, которую автомобиль протаранила, и висящее над ней сосредоточение света увидели уже через пару минут. Пятно света, в центре которого лежала перевернутая разбитая машина, было приличным, шагов сорок в диаметре. Есть ли там кто живой, видно не было, но если оно не погасло, значит, кто-то его подпитывал.

– Вперед, пока твари не набежали.

Все ускорились, и уже через минуту пересекли круг света, а еще через две добрались до его центра.

– Эй, есть кто живой? – позвал поручик, не торопясь огибать машину, дабы не получить что-то убойное от выжившего.

– Есть, – раздался усталый, полный боли голос из-под кузова. – Назовись.

– Поручик Ян Кнот, второй королевский полк.

– Свои, – с облегчением произнес невидимый раненый. – Капитан Тирл Штольц, пятый полк, сотня разведки. Выполняю тут задание короля. Вытаскивайте меня, на хвосте твари висят. Густава не смотрите, он все.

Ян, наконец, заглянул за кузов. Теперь стало понятно, в чем проблема. Когда машина опрокинулась, капитан вылетел наружу, и его ногу придавило кузовом. Сам он выбраться не смог, а водитель погиб.

Мужики поднатужились и попытались поднять машину, пострадавший не заорал, но, сцепив зубы, шипел от боли, зажатая нога оказалась сломанной.

– Да быстрее вы, – тяжело дыша, процедил он, вытирая слезы, – у меня сведения о тварях, сдохнем, конец всей нашей армии. Орда всего в двадцати километрах отсюда, к вечеру будут здесь.

Командование должно знать, но капитана бросать нельзя. Вот только машина тяжелая, легла неудобно, а времени нет, даже на подкоп.

– Тварь, – заорал Ульрих и выдал длинную очередь в темноту.

– Игмор, сможешь ее поднять магией?

– Нет, передвижение объектов не мое, я боевой маг.

– Прости, капитан, – доставая тяжелую заточенную лопатку, произнес поручик, – но или мы тебя тут оставим, либо потащим, но без ноги.

Тирл уставился на него, пытаясь быстро придумать решение, но не находил его. Новая пулеметная очередь подстегнула.

– Руби, – наконец, выбрал он. – Есть умельцы, отрастят мне ногу. Не дайте мне отрубиться, иначе без сосредоточения света нам конец.

Ян кивнул и, перетянув ногу чуть ниже колена, распрямившись, с хеканьем и со всей возможной силой опустил лопатку на ногу капитана чуть выше лодыжки.

Надо отдать должное, тот ревел, мычал, бился в могучих руках Гонса, но не орал.

Силы удара, как ни странно, хватило. Пулемет Ульриха бил куда-то во тьму очередями, но было ясно, скоро тварей будет гораздо больше.

– Так, Игмор, как дойдем до границы, вешай сосредоточение света, впереди нам по тьме всего сотню метров пройти, два светляка осилишь?

– Да, командир, – отозвался маг, готовя заклинание.

– Тогда пошли. Ульрих, прикрываешь, мы тащим капитана.

– Слушаюсь, господин поручик, – отозвался пулеметчик и вытащил из ранца за спиной еще один толстый диск.

– Вперед! – скомандовал Ян.

Они с Гонсом подхватили капитана под руки и поволокли в сторону реки. Дойдя до границы тускнеющего света, так как раненый все же отрубился, Игмор швырнул вверх заклинание, вот только далеко, не рассчитал, и до следующего круга света им предстояло пройти по тьме двадцать метров.

– Бегом, – заорал поручик, подбадривая себя, и они с Гонсом побежали.

Тварь вынырнула из тьмы шагах в пятнадцати, но Ульрих не зевал, очередь прошлась по ней, отшвырнув прочь. Вторую тварь, зашедшую слева, встретил потоком огня маг. Визг, и горящий факел унесся прочь во тьму.

Снова свет, пятно яркое, захотелось зажмуриться. За спиной кто-то завывал, но сейчас твари не могли их достать, только бы тут черного не оказалось, они хоть свет и не любят, но обладают силой его погасить.

На этот раз Игмор повесил «светляк» как нужно, и по тьме пришлось сделать всего три шага. А потом они буквально вывалились на берег, солнце висело где-то с юга, пробиваясь сквозь легкие облака.

– Вырвались, – выдохнул Ульрих и, рухнув в траву, забился в истерике. До лодки было всего ничего, твари по свету не пойдут.

Глава двенадцатая

– Завтрак отменяется, – поднимаясь с пола и бросаясь к шкафу, выкрикнул Воронцов.

Он распахнул дверцы, вытаскивая оттуда новую зачарованную кожанку, пара секунд облачиться и застегнуться на все пуговицы. Бросил взгляд в зеркало на двери. «Картуза не хватает и ремней крест-накрест – и чистый комиссар», – подумал он про себя, а вслух добавил:

– Вперед не лезь, прикрывай щитами, глуши ведами, но не высовывайся. Ты поддержка, а не штурмовик.

Словно в подтверждение, что началось, прямо над головой заработал пулемет, и, судя по расположению, это Велир лупил по противнику. Натягивая поверх кожанки оперативную кобуру с «Монархом», на бедро «Медведя» с двумя подсумками, нож из Беловодья за спину, жезл на левый бок, в руки Константин взял самозарядку Долгова, которую получил от Авии. Активировать призыв тени, призвать Беляша, который уселся у ног, все – полная готовность.

Юлия тоже уже была во всеоружии, когда надо, она умела быстро собираться.

Они выскочили из каюты и столкнулись с вооружающимися Дроздом и Малом. Те как раз распихивали магазины по карманам. «Нет, точно нужно вводить разгрузки в обиход, – мельком подумал Воронцов. – И как можно быстрее.

Новый удар, скрежет и треск ломающегося дерева, и снова по левому борту. Видимо, в прошлый раз у противника нормально пристыковываться не получилось. Юлия не удержалась на ногах, но Константин поймал ее за руку и притянул к себе.

Мал бросил взгляд на Дрозда, который поднялся с пола.

– Ты впереди, я прикрываю, тащу щит, боярин с боярышней идут следом. Стреляем во всех, кто не наши. Думаю, противник скоро прорвется.

И словно в подтверждение затих пулемет на крыше, а с левого борта что-то громко рвануло.

В коридоре заработал еще один пулемет, затем новый разрыв, но пулемет не заткнулся, а продолжал лупить короткими.

Дрозд подскочил к двери каюты и, распахнув ее, быстро выглянул в коридор. И тут же отпрянул назад, несколько выстрелов из винтовок, пули ударили в дверной косяк. Крупная щепка отлетела и расцарапала наемнику нос, но тот этого даже не заметил.

– Они вошли, пробив стену, – сообщил он. – Пока их там пулемет держит, не дает в дыру пролезть. Они гранаты кидают, все в осколках, и ковер тлеет.

– Искра, щит, прикрываешь Дрозда, – приказал Воронцов. – Мал, ты силовик, давай что-нибудь убойное в эту дыру, а потом я туда Беляша отправлю. Пошли!

– Готово, – выкрикнула Юлия, и Дрозд, выглянув наружу, пару раз выстрелил в невидимого пока Константину противника.

Ответка не заставила себя ждать – три-четыре ствола, причем с пулеметом, прошлись по щиту, но боярышня не подкачала, все пули, до единой, красиво сгорели. Только вот защита окуталась языками пламени, теперь ни черта не видно. Но ведуну это не помешало, он сделал шаг в коридор, развернулся в сторону атакующих и направил в них жезл, который держал в левой руке. Вспышка бело-голубого пламени, щит такого надругательства не выдержал, пули в ту сторону он пропускал, а вот веда его просто разбила и полетела дальше, но это было уже не важно, поскольку Мал поставил свой.

Константин выпрыгнул следом. Да уж, силен байстрюк, дыра в борту напротив покрылась изморозью, прямо по центру, с пулеметом наперевес застыл ледяной скульптурой здоровенный мужик. Он был такой здоровый, что полностью перекрыл дыру. Вот только с камбуза раздалась короткая очередь, и ледяная статуя брызнула кровавыми осколками.

– Беляш, боевая трансформация, убей их всех, – приказал Воронцов и дважды выстрелил из карабина в темное нутро чужого корабля.

И там снова что-то хрустнуло, а затем с громким стуком разбилось, как при колке льда, видимо, Мал, проморозил не только пулеметчика, но и тех, кто шел следом.

Беляш преобразился почти мгновенно, конечно, дыра, пробитая атакующими, была ему впритирку, но он с разбегу влетел внутрь. Константин, который скользнул по поводку в сознание прислужника, видел врагов, укрывшихся в темноте, как на ладони, они были белыми силуэтами. Большая комната с прочной железкой дверью, заговоренными стенами, похоже, это было обычным местом для абордажной команды, надо сказать, довольно приличной – восемь человек, не считая двух погибших. Одного укрывавшегося за дверью в борту Беляш убил походя, еще когда летел через полуметровое пространство между двумя леткорами, ударом хвоста он пробил насквозь железную дверь и бандита, скрывавшегося за ней. И тут выжившие ударили по светящемуся силуэту из всех стволов, их осталось семеро, но, похоже, они ничего не знали о прислужниках, а может, запаниковали, вот только причинить Беляшу вред можно только зачарованным оружием, стреляли много и кучно, только без толку.

– Граната, – заорал Дмитр, прикрывшись стеной, и отправил осколочную толокушку, сияющую какими-то рунами, точно в отверстие.

– Идиот, – заорал Воронцов, выныривая из сознания прислужника, – там же Беляш.

Именно в этот момент рвануло, и рвануло серьезно. Яркий шар огня полыхнул из дыры. Несколько человек заорали, словно сгорая заживо, один осколок даже в щит прилетел. Стрельба сошла на нет, остались только крики и стоны, а через двадцать секунд после работы прислужника и они стихли.

– Беляш, ты как? – мысленно позвал Воронцов.

– Все в порядке, хозяин, немного шкуру опалило, через пару часов зарастет. Я тут одного живым захватил, арканом захлестнул.

– Молодец, тащи сюда.

– Ну, я ж не видел, – виновато развел руками Дмитр.

Но Воронцов лишь махнул рукой.

– Есть связь с Графом?

– Как не быть? – тут же затараторил кок. – Они сейчас сами отбиваются, там вторая группа идет, еще человек десять, с ними ведун, он щит держит.

С верхней площадки леткора, словно в подтверждение слов Дмитра, приглушенно заработал очнувшийся пулемет, значит, там порядок. С момента начала абордажа прошло всего три минуты. Снизу по лестнице затопали ботинки, и в коридор ввалились два последних члена команды «Прекрасной Анны», видимо, спали после ночной вахты. Выглядели они растрепанными и сонными. Полуодетые, сжимающие в руках карабины, с револьверами на бедре.

– Дмитр, передай, что мы тут отбились, и пусть встречает подкрепление. Мал, Дрозд, давайте туда, помогите Радиму. А мы с Искрой через дыру пойдем.

– Ваше сиятельство, моя забота – защищать Искру, – заспорил байстрюк.

– Вперед! – рыкнул Воронцов. – Так и знал, что проблемы будут, – добавил он тихо, после чего повысил голос, – там нужен ведун. Выбирай – либо она туда пойдет, либо ты, поскольку мне тоже нужна поддержка ведами.

– Иди, Мал, – жестко приказала Юлия, – боярин вполне справится с моей защитой.

Гвардеец нехотя кивнул и повел подкрепление к рубке.

– Дмитр, – обратился Воронцов к коку, – сторожишь дыру. Если будем выходить этим путем, мы предупредим, например, крикнем – «боярин идет». Всех, кто полезет в эту дыру без опознания, вали без промедления.

– Слушаюсь, ваше сиятельство, – отозвался здоровяк.

В этот момент из дыры вылез Беляш, таща за ногу тело, у которого была только одна кисть. Кровища заливала пол, и если быстро ее не остановить, то они останутся без языка.

– Искра, займись им, у тебя минута.

Девушка кивнула и создала веду, которая почти мгновенно прекратила кровотечение.

– Он с умениями, – активировав «сокрытие», произнесла она. – А еще он последователь тьмы, свежий, всего месяц.

– Вот и ответ, кто за нами пожаловал, – прокомментировал данное заявление Воронцов. – Дмитр, есть наручники для одаренных?

– Есть, – срываясь с места и влетая в рубку управления, на бегу выкрикнул кок, – сейчас притащу. Только вы его свяжите.

– Сам свяжешь, – крикнула ему вслед боярышня. – Некогда нам возиться.

Над головой грохотали выстрелы, к пулемету подключились карабины.

Дмитр явился через минуту и, быстро заковав пленника, начал его вязать какой-то не слишком надежной веревкой, попутно избавив раненого от арсенала.

– Беляш, отпускай, и обратно, будем зачищать чужой леткор.

Дмитр при этих словах посмотрел на Воронцова с уважением.

Прислужник в своей жуткой боевой трансформации опустился на четыре лапы и прыжком влетел в дыру, зацепив промороженную доску, которая осыпалась белыми щепками. Да уж, от души ударил Мал.

Воронцов полез следом. Воняло из дыры смачно, полный набор – паленой плотью, пролитой кровью и содержимым развороченного брюха. Незабываемый запах бойни.

Перейдя на чужой леткор, Константин несколько секунд разглядывал камеру для абордажа – ни мебели, ни вещей, освещения нет, видно плохо. Сейчас он сильно пожалел, что не прокачал ночное зрение, всего-то одна сфера. Кстати, о сферах, девять тускло светящихся шариков рядом с трупами, небольшие, не как у проклятых, или того адепта тьмы, явно свежаки, но тенденция настораживает. Противник действует все активней на их территории, а все вокруг ведут себя так, словно так и должно быть. Хотя это не справедливо, никто просто не знает, как это остановить. Слишком силен и мобилен враг.

Оставив размышления о сложности ситуации на потом, Воронцов прошелся и быстро собрал сферы. Одна была совсем крошечная, и к радости Беляша, она отправилась прямиком в пасть прислужника. Слабая вспышка энергии, и нет двадцати кун, хотя, наверное, гораздо больше.

– Транжира, – забираясь следом, прокомментировала сие расточительство Юлия.

– Это вложение и поощрение, – отозвался Воронцов.

Он активировал веду поиска, стены ей не мешали, и она накрыла весь кораблик, сорок квадратных метров. На пару секунд боярин увидел всех врагов – восемь противников вели перестрелку на крыше. Видимо, они еще были не в курсе, что их абордажная команда полностью уничтожена. Вперед не рвались, просто ждали, когда их дружки навалятся с тылу. Все они, включая ведуна, имели внутри сгустки тьмы разного размера, последний не был серьезным товарищем, иначе бы задавил Радима и Витора, пока не подошло подкрепление.

Еще двое были на мостике вражеского леткора. Видимо, капитан и пилот. Ну и трое дежурили прямо перед рубкой. Надо сказать, солидный экипаж – десяток абордажной команды, восемь человек во второй группы, хотя трупы не отображались, может, и там столько же было, и еще пятеро в резерве. Да уж, при обычном стечение обстоятельств Радиму и его пятерым подручным ловить было бы нечего. Не удивительно, что при таком соотношении бандиты захватывали леткоры.

– Идем тихо, – начал объяснять Воронцов. – Первым Беляш, он разберется с врагами, мы просто поддержка. Искра, на тебе щит, ты замыкаешь. Если поисковик не обманул, то на леткоре всего пятеро, не считая тех, что сейчас ведут бой на крыше, но они пока не наша проблема.

Юлия кивнула и поставила свой излюбленный огненный щит.

С первой проблемой столкнулись на выходе из абордажной каюты, дверь была заперта снаружи, и никакой возможности открыть ее быстро изнутри. Что ж, разумная предосторожность. Если противник ворвется сюда, то пройти не сможет, во всяком случае, быстро и тихо.

– Беляш, сможешь просочиться и открыть?

– Нет, хозяин, стены тут зачарованные, рунные цепочки сильные, даже щелки не найти. Я к двери на полметра даже подойди не смогу.

– Качественно зачарованно, – подтвердила Юлия, глаза которой пылали золотом веды «поиска сокрытого». – Темные руны, кто-то сильно постарался, чтобы противник, даже если перебьет абордажную команду, не смог прорваться. Если зачаровывал тот же ведун, что сейчас на крыше силами с Малом меряется, то дела наши плохи.

– Не он, – покачал головой, Воронцов, – иначе он бы нас уже всех успокоил, там просто щитовик. Хороший щитовик, его задача – прикрывать вторую команду. Иначе он бы разобрался с Витором до того момента, как к нему подошло подкрепление. Мал справится, а вот нам нужно прорваться тут и оттянуть на себя силы врага.

– Ну и как ты собираешься вышибить дверь? – поддела его Искра. – Если плечом, то не надейся.

– Я не настолько глуп, – отмахнулся Константин, – но план есть, и козырь имеется.

Он подошел к двери и, приникнув к ней лицом, активировал веду теневого фантома, отдав ему приказ, возникнуть с той стороны двери. Ведь никто не говорил, что тот должен только убивать. Да, его основные функции – защита Воронцова и атака по приказу хозяина, но ведь у него имеются руки. Это, конечно, не прислужник, но простейшую команду он выполнить сможет.

Константин прекрасно ощущал свою копию, застывшую перед дверью.

– Открой ее, – приказал он. И через десять секунд услышал, как что-то лязгнуло внутри.

– Руны погасли, – сообщила Юлия. – Я теперь смогу ее вышибить, если не открылась.

Но Воронцов потянул дверь на себя, и та начала открываться. Именно в этот момент, исчерпав лимит пребывания в яви, теневой фантом растаял, все же ему было отмеряно всего полминуты.

Константин шагнул в коридор и чуть ли не нос к носу столкнулся со спешащим к абордажной камере мужиком в кафтане и с посохом в руках, дистанция оказалась плевой, но оба от удивления на мгновение растерялись. А потом завертелось. Константин рванул из кобуры револьвер, а ведун вскинул посох, из него прямо в грудь боярина ударила черная ветвистая молния, защита «тени» не подвела, только вот удар оказался настолько силен, что Воронцов отправился в полет спиной вперед и выстрелил, когда ноги оторвались от пола. Ведун не успел поставить щит и получил пулю в руку, сжимающую посох. Видимо, серьезно прилетело, поскольку палка выпала на доски пола. И тут из комнаты появился Беляш. В один прыжок он добрался до раненого и ударом когтей распорол тому глотку.

Воронцов приземлился метрах в двух, приложившись копчиком, и лишился еще и физической защиты

– Костя, – запоздало закричала боярышня, ставя щит и выскакивая в коридор.

– Живой я, – отозвался Воронцов, поднимаясь с пола, но защита от вед и одна из физических слетела. – Хорошо, что прокачал до второго уровня, только ментальные полные. А теперь поторопимся, наверняка те уроды, что рубку сторожат, слышали выстрел. Беляш, убей их. Пленные не нужны.

Прислужник, пребывающий в боевой ипостаси, рванул вперед и скрылся за дверью, из которой явился ведун.

Юлия толкнула свой щит вперед и пошла следом. Константин на секунду задержался над телом ведуна и поднял обычную сферу тьмы, он уже знал, что его участие не требуется, Беляш справился. Три тела валялись друг на дружке. Залив кровью пол вокруг себя, Беляш сидел на заднице, ожидая новых приказов. При этом зализывал переднюю левую лапу.

– Выполнено, хозяин, – вскочив, доложил прислужник. – Правда, потрепало меня, у одного был активный артефакт. Когда я появился, он вытянул руку вперед, и из перстня в меня ударила яркая белая искра.

– Ничего, на тебе быстро зарастает. Держи награду, – Воронцов нагнулся, поднял маленькую горошину с тьмой и кинул ее своему защитнику.

Тот словил ее на лету и тут же раскусил.

– Еще двадцать кун, – продолжила подсчет Юлия. – А ты щедрый.

– Он заслужил, – отмахнулся Воронцов, поднимая еще пару сфер. – Ну что, продолжим?

– Конечно, милый, с тобой весело.

– Ну, тогда скажи, эту дверь мы вышибем?

Юлия покачала головой.

– Также зачарована, снова черные руны. Но, в отличие от той, ее можно открыть только изнутри.

– Надо было все же взять одного живым, – воздохнул Константин и постучал громко и уверенно.

Несколько секунд ничего не происходило, затем лязгнул запор, а следом раздался недовольный голос:

– Чего тебе, Скол? Я занят, велел же беспокоить, только если случится…

Договорить он не успел, Беляш захлестнул его арканом, а Воронцов ухватил за лацкан довольно дорогого камзола и выдернул его в коридор, отправив тело в кратковременный полет на кучу трупов. Вот только вырубить силовым захватом не вышло, видимо, какая-то защита у урода все же была. Он начал подниматься на руках, но Юлия успела раньше, ее нога, обутая в высокий сапог, с размаху съездила в челюсть капитана вражеского леткора, а может, его помощника. Он всхлипнул и прилег на трупы отдохнуть.

Константин же не стал досматривать, чем дело кончится, ворвался в рубку управления и двумя выстрелами свалил того, кто рулил этим корытом. Вот это была ошибка – тот завалился прямо на рычаги управления, секунда, и леткор, вздрогнув, пополз вперед, разрывая дистанцию с «Прекрасной Анной». А затем и вовсе, уронив нос, устремился к земле.

– Твою мать! – выкрикнул Воронцов, бросаясь к панели управления и сбрасывая с рычагов труп пилота.

Не зря он наблюдал, как Вир управлял леткором, пара не слишком уверенных рывков, и летающий корабль выровнялся и начал замедляться, останавливаясь.

Воронцов обернулся, ища лестницу, и только сейчас понял, что ее в рубке нет. Два пулемета активно постреливали у него над головой, трещали выстрелы из винтовок и карабинов, на крыше продолжали воевать. Константин, убедившись, что агрегаты застопорены и это корыто не собирается падать с двухкилометровой высоты, выскочил в коридор. Как раз вовремя – Искра выставила щит, в который тут же прилетело сразу несколько пуль. Видимо, поняв, что у них проблемы, бандиты отправили парочку своих, чтобы выяснить, в чем дело. Беляш на месте не стоял, это в него они стреляли, вот только пули не способны причинить ему вред, во всяком случае, обычные. Его левая лапа по-прежнему «кровоточила» и висела плетью вдоль изменившегося тела, но правая и зубы были в полном порядке. Короткий стремительный рывок-прыжок, и тот, что шел впереди, валится на деревянный пол, когти прислужника просто сорвали тому лицо вместе с куском черепа. Второго он сбил на пол, протаранив своей белой тушей, и пока оглушенный бандит приходил в себя, просто порвал ему глотку.

Константин быстро переломил револьвер, экстрактор выкинул гильзы и четыре не отстрелянных патронов, но сейчас не до этого. Воронцов отточенным движением вогнал полный скорозарядник в барабан и рывком защелкнул револьвер, взведя большим пальцем курок.

В этот момент снаружи почти прямо над головой раздался громкий хлопок, а следом крик тяжелораненого человека. Ожесточенная стрельба вспыхнула с новой силой. Константин озадаченно переглянулся с Юлией, которая держала щит. Та в ответ пожала плечами. Он уже собирался идти к лестнице, чтобы ударить в тыл, когда стрельба неожиданно прекратилась, стало очень тихо.