Текст книги ""Фантастика 2026-66". Компиляция. Книги 1-31 (СИ)"

Автор книги: Кирилл Шарапов

Глава четырнадцатая

Народ уже успокоился и разошелся по домам, навстречу Аркаду и Константину попались всего два подгулявших мужика и тетка, которая волокла еще одного в стельку пьяного.

Авия встретила его за столом, ничего не изменилось, только волосы на этот раз были распущены. Аркаду она велела ждать в прихожей вместе с охранником, тот привычноскрипнул зубами, но приказ выполнил.

– Выжили, значит, после мор-травы, Ваше сиятельство? – поинтересовалась она, не поднимаясь из-за стола.

– Доброй ночи, сударыня, – вежливо поклонился Константин и прошел к прежнему месту напротив.

– А доброй ли? – прищурилась атаманша. – Слышала, стреляли где-то с той стороны.

– Ага, – не стал отрицать Воронцов, – вашими стараниями, сударыня. Теперь у меня все жители в кровниках.

– Нельзя было оставлять это покушение без ответа, это прямой ущерб моей власти, – добавив в голос стальных ноток, твердо произнесла она. Каждый должен знать, что будет за нарушение моей воли. Все люди тут отныне живут моей милостью, и я не позволю, чтобы они нарушали данное мной слово.

– Ну, и повесила бы ее, преступление – есть преступление, все бы поняли, лошадями-то зачем рвать было?

– Вы забываетесь, Ваше сиятельство, – прошипела Авия, глядя на спокойно и слегка надменно смотрящего на нее Воронцова. – Только я решаю, кого и как казнить. Вы пленник, ценный пленник, но не более. Я пошла вам навстречу и дала свое слово, но учить себя, как мне поступать с моими людьми, не позволю.

Константин спокойно выдержал эту гневную отповедь.

– Вы прекрасны в гневе, сударыня, – сделал он комплимент Авии. – Мне было бы плевать, хоть на кол сажайте, хоть четвертуйте, можете за руки за ноги к двум березкам привязать и воронье подкармливать. Но не далее как двадцать минут назад, прошу прощения за подробност, меня едва не завалили в сортире со спущенными штанами, стрелок всего на пару сантиметров выше взял. И этот стрелок далеко не последний. Если вы путем кровавой расправы пытались отвадить от меня, то есть вашего бесценного пленника, который способен добывать для вас сферы тьмы, мстителей, то добились совершенно противоположного эффекта.

Несколько минут Авия сверлила его тяжелым злым взглядом, но возразить ей было нечего, ошибка ее, а удар нанесли по Константину, которого она старалась защитить, как свой ценный актив.

– И что дальше?

Воронцов пожал плечами.

– Без понятия. Один великий человек сказал: нет человека – нет проблемы, но я, обладая жизненным опытом, придерживаюсь другой точки зрения. Как говорят у нас на востоке – труп врага не решает твои проблемы, он чаще всего создает новые.

– Я дам тебе защитника.

Константин отрицательно покачал головой.

– Еще ни один телохранитель не защитил своего подопечного от пули стрелка.

– Телохранитель? – произнесла атаманша, словно пробуя незнакомое слово на язык. – Какое точное определение. Если вы, Ваше сиятельство, считаете, что эта мера не поможет, то остается еще одно – запереть вас в погребе.

– К бесу, – покачал головой Воронцов, и тут одна догадка закралась ему в голову. Прищурившись, он посмотрел в глаза Авии. – Или, сударыня, в этом и был ваш план? Накалить обстановку, сделать меня мишенью, так, чтобы я сам согласился сидеть взаперти и носу на улицу не совать? Вроде, и слово, данное мне, не нарушается, но и я вашим людям глаза не мозолю, ведь многие недовольны, Аркад, как видит меня, без кандалов зубами скрипит. Кстати, ему бы у знахарки проверится, может, у него глисты?

Авия, мрачнеющая с каждым словом, на последней части фразы неожиданно рассмеялась.

– Вот за него не беспокойся, он предан мне, и любой приказ выполнит, нравится он ему или нет. Прикажу ему твой благородный зад целовать, сделает, как миленький. Но мы ведь до этого не будем опускаться?

– Нет, конечно, – покачал головой Константин, – мне женщины нравятся.

Авия улыбнулась.

– Это хорошо. Значит, сидеть дома ты отказываешься?

Константин только кивнул.

– Придется мне рискнуть жизнью еще не один раз. Ты лучше скажи, твоя стряпуха майонез приготовила?

– Да, но мне кажется, у нее не получилось, он был какими-то слоями, масло чувствовалось.

– Я же ее предупреждал, чтобы добавляла масло понемногу. Взбила, добавила, тогда бы он не отрыгнул. Ну ничего, еще разок повторим, не спит она?

– Нет, сейчас позову. Аркад, – рявкнула она.

Спустя секунду дверь распахнулась, а на пороге, держа ладонь на рукояти револьвера, возник верный цепной пес атаманши.

– Звала хозяйка?

– Милу позови.

– Будет сделано, – закрывая дверь, отозвался Аркад.

Мила явилась буквально через пару минут, Константин еще раз объяснил ей, где та ошиблась. Стряпуха покивала, что, мол, все понятно, и что, если Его сиятельство дождется, то сможет сам попробовать, что получилось.

– Он дождется, – заверила Авия. – И приготовь закусок мясных.

Мила кивнула и вышла.

– Кстати, – атаманша внимательно посмотрела на Воронцова, – ты так и не ответил, как тебе удалось выжить, от мор-травы нет противоядия, и веды не помогут, пара ложек – и верная смерть. Кстати, как ты ее не унюхал? Ведь мор-трава дает сильный кислый запах.

– Да, суп был кисловатым, но я думал, так нужно по рецепту. А насчет выжил? – он пожал плечами. – Я и Аркаду уже сказал, не знаю, как вышло, просто в один момент резь унялась, меня вывернуло наизнанку, простите меня, сударыня, за такие подробности, потом в глазах потемнело. Все, больше ничего не помню.

– Вы, боярин, очень странный, – заметила Авия, – я бы предположила, что вы самозванец, но Константин Воронцов и вправду ваше имя…

– Ладно, оставим эту тему, – предложила атаманша. – Пока Мила повторно готовит этот ваш майонез, развлеките даму беседой, расскажите о проклятой столице.

– Извольте, – улыбнулся Константин, вспомнив про это старое, почти исчезнувшее слово. – Началось все так, в себя я пришел на крыше княжеского дворца. Как я туда попал, не знаю, но я был гол, и помнил только некоторые вещи…

– И это все случилось с тобой всего за седьмицу? – когда Воронцов закончил свой рассказ, удивленно произнесла Авия.

Константин кивнул.

– Да, всего семь, вернее, почти девять, вчерашний-то вылетел, забыл про него. Сударыня, я закурю?

– Конечно, – благосклонно склонив голову, ответила атаманша и, исполняя роль радушной хозяйки, встала и, достав из шкафа со стеклянными дверцами массивную хрустальную пепельницу «а-ля Советский союз», поставила ее перед Воронцовым.

Тот достав сигариллу и спички, прикурил и блаженно вдохнул ароматный приятный дым. Черт, как бы он хотел сейчас навестить тот магазинчик и порыться в его закромах.

– Табак, и очень хороший, – втянув носом воздух, произнесла Авия, – не думала, что сейчас можно найти нечто подобное. Это из той табачной лавки, где ты убил мелкого искореженного? Кстати, обычно люди зовут их живоглот, он нежить. Поранив человека, он начинает тянуть из него жизненную силу, а когда раненый ослабеет настолько, что не сможет сопротивляться, он отрывает небольшие куски от еще живого, затем выпивает его до конца. Очень быстрая, прыгучая опасная тварь, трудная мишень, но нападает всегда внезапно и на одиночек, может отводить глаза, обнаружить крайне сложно. Хотя, если небольшой отряд зайдет на территорию стаи и окажется в месте, где затруднено передвижение, могут и напасть. Или попытаться отбить подранка.

– Я испытал на себе, – согласился с характеристикой Константин, рефлекторно проведя пальцами по предплечью правой руки.

Он курил не спеша, час уже прошел, а обещанной еды так и не принесли. Именно в этот момент, словно подслушав его мысли, дверь распахнулась, и на пороге появилась Мила с большим подносом. Она начала сгружать на стол тарелки из фарфора, на которых лежали куски розового мяса, напоминающего ростбиф, и копченая курица, нарезанный язык, по виду свиной, кувшин с багровой жидкостью, наверняка, вино. Ну и соусница, в которой, судя по виду, был приготовленный только что соус.

– Хозяйка, у меня получилось, – похвалилась женщина, – это действительно очень необычный соус и очень вкусный, не так плохо, как вчера.

– Получилось или нет, это решит Его сиятельство, – улыбнулась Авия, похоже, своей стряпухе она давала больше свободы в этикете, их отношения мало напоминали связку служанка-госпожа, – ведь только ему доводилось пробовать настоящий майонез. Я думаю, он не будет к тебе слишком строг.

Константин кивнул и, взяв кусок, мяса, зачерпнул ложкой майонез, размазал по куску и отправил его себе в рот. Обе женщины с интересом наблюдали за ним.

– Что ж, майонез вышел недурным, – прожевав и вытерев рот салфеткой, подвел итог Воронцов, – учитывая, что ты готовила его впервые. Уксуса меньше на четверть, кислит, и масло подсолнечного тоже поменьше, есть привкус. Все остальное в нужных пропорциях. Взбито хорошо, расслоения нет. Мила, разреши тебя поздравить, тебе удалось. Если ты учтешь замечания, он станет еще лучше.

– Спасибо, Ваше сиятельство, – расцвела женщина. – А вы, хозяйка, что скажите?

Авия тоже зачерпнула ложечкой белую густую пасту и сначала попробовала его без мяса. Это Константин прекрасно представлял вкус, атаманше же было очень интересно попробовать его в чистом виде.

– Неплохо, – склонила голову атаманша, затем намазала кусок мяса и отправила его в рот, прожевала. – Да, мне нравится этот соус, с ним вкус маринованного мяса стал ярче, и боярин прав, Мила, чуть меньше уксуса и масла. Это гораздо лучше того, что ты сделала вчера.

– Спасибо, сударыня, – расцвела стряпуха.

– Все, можешь идти, и запомни рецепт и хитрости, теперь тебе придется готовить его чаще. Ваше сиятельство, сколько он может храниться?

– В холодном месте, – сооружая бутерброд и намазывая его майонезом, ответил Константин, – в хорошо закрытой посуде, думаю, около недели, но не берусь сказать, мне на стол его подавали всегда свежим. Так что, сроки хранения вам придется выяснить самим.

– Все, Мила, можешь идти, думаю, сегодня твои услуги больше не понадобятся.

Спасибо, хозяйка, склонив голову в поклоне и одновременно разворачиваясь, произнесла женщина и уже через пару секунд хлопнула дверь, и Воронцов остался с Авией один на один.

– Вы сумели удивить меня, Ваше сиятельство, – делая себе бутерброд, как у Константина, произнесла хозяйка дома. – Раньше мне не приходилось пробовать ничего подобного. И много вы еще рецептов знаете?

Воронцов пожал плечами.

– Есть кое-что, могу проконсультировать вашу стряпуху.

– Поухаживайте за мной, боярин? Нальете вина?

Константин поднялся и направился к шкафу, где за стеклянной дверью стояли два хрустальных бокала. Наверняка тут это было огромной редкостью и роскошью. Вскоре в хрустальные бокалы полилась густая темно-бордовая жидкость. Воронцов поставил один перед Авией, второй взял себе. Аромат хороший, терпкий, а вот вкус подкачал – полусладкое, даже ближе к сладкому. Он сделал глоток, еще глоток, потом поставил фужер на стол.

– Не нравится? – спросила атаманша, изредка прикладываясь к бокалу.

– Для меня очень сладкое, – покачал головой он, сооружая очередной бутерброд. Есть, несмотря на уничтоженную кашу, почему-то очень хотелось. – Никогда не любил сладкие вина, предпочитаю сухие. Интересно, что стало с бутылкой «Черноморского букета», который я пер аж от самого княжеского дворца? Отличное красное сухое было.

– У тебя была бутылка вина шестидесятилетней выдержки? – тут же вскинулась Авия.

– Две, – показав пальцами викторию, прокомментировал Константин. – Одну выпил, пока воду искал и добавлял потом в воду для дезинфекции, а вот вторая – да, была в моем ранце. Наверняка Ждан выхлебал, или кто другой.

– Всегда мечтала попробовать, – протянула атаманша. – Ну, а насчет сухого, я сейчас распоряжусь. Аркад!

Дверь распахнулась, и на пороге появился здоровяк.

– Кувшин красного сухого. Думаю, початая бочка с Южной долины будет в самый раз.

Бугай кивнул и исчез.

– Как-то не подумала Мила спросить, что ты пьешь, ориентировалась на мой вкус, а я как раз люблю сладкие вина.

– Благодарю за заботу. А насчет хорошего вина, что мешает пошарить в столице? Думаю, там много чудесных бутылок. Далековато, конечно, два дня пути, да и риск нарваться велик, но куш может того стоить.

– Не будет никакого куша, – растратив былую веселость, сурово и безапелляционно заявила Авия, – только смерть, я потеряю людей, и все. Ты какой-то особенный, не знаю, почему, но стоит простым людям войти в столицу, как все твари спешат к ним, мы для них сверкаем, словно костры на Ивана-купала.

Константин пожал плечами, но в памяти всплыли слова проклятого, что слепые тени его не видят. А что, если и различные искореженные тьмой, тоже наводятся на него с минимальной дистанции?

Почти бесшумно открылась дверь, Аркад молча прошел к столу и поставил в центр еще один кувшин. Не дожидаясь разрешения, стрельнув в бывшего детектива неприязненным взглядом, вышел.

Константин, который плеснул, к счастью, всего на несколько глотков, залпом допил сладкое и наполнил бокал наполовину сухим. Вот это было хорошее вино, в меру терпкое, вкус яркий, но видно, что молодое, выдержка не больше пары лет. Воронцов немного умел разбираться, поэтому смог по достоинству оценить букет. Конечно, до хороших земных вин ему было далеко, скорее всего, его можно отнести к среднему ценовому сегменту.

– Ну как? – поинтересовалась Авия, глядя на него через хрустальный бокал.

– Благодарю, сударыня, гораздо лучше. Приятный букет, в меру терпкое. – Он откусил кусок бутерброда, сделал небольшой глоток вина, и блаженно прикрыл глаза, потом достал сигариллу. – А как насчет того, чтобы твои люди довели меня до столицы? – прикуривая, поинтересовался Воронцов. – Я там поброжу, потом на грузовике вернусь, может, разживемся трофеями и сферами. – Он выпустил несколько правильных дымных колец в потолок, даже умудрился загнать в одно из них тонкую струйку дыма.

– Нет, – категорично заявила Авия, – ты под ведической клятвой, не сбежать. А вот то, что тебя могут убить, и я потеряю ценного человека, меня беспокоит. В столицу ты точно не пойдешь, тем более один. Если тебе так не терпится полазить по руинам, то тут в десяти часах пути есть брошенный град, где и искореженное тьмой зверье есть, и проклятые. Поговаривают, там даже черный ведун свой, но сомневаюсь. Во всяком случае, это не так опасно, как в проклятую столицу соваться. Раньше город принадлежал боярину Новину, промышленнику, магнату. Но во время великой тьмы тот погиб, и проклятых там оказалось на диво много. Или почему ты думаешь, эти земли называются дикими? Вот туда можно попробовать сунуться. Ладно, оставим пока это, до тьмы никто поселок не покинет. Да и недолго ждать осталось, два с половиной дня, в понедельник как раз придет ближе к обеду. Вы, боярин, просьбу свою высказали, научиться ведам, управлению силой, готовы начать?

– Вот так, прям сейчас? – удивился Константин. – Ночь на дворе, да и я не отошел от того, как меня отравить пытались, только вроде на ноги встал. Но живот слегка до сих пор крутит.

– Ваше сиятельство, – вполне почтительно произнесла Авия, – сейчас, пожалуй, самое время. Народ уже спит, Аркад любопытных к нам и близко не подпустит, а силушка, которую вы подчерпнете, поможет вам в себя прийти. Да и сложному ничему учить сейчас не собираюсь. Опишу, как в Астру выйти. Если вы, Константин Андреевич, на это способны, будем дальше урок вести. А если нет, то о дальнейшем и говорить нечего, сможете навыки только через ведунов усиливать.

– Ну, тогда я готов, сударыня, – поднимаясь, произнес он. – Командуйте.

Авия тоже встала, потом дошла до шкафа у дальней стены и вытащила из него свой длинный кожаный плащ.

– Кстати, боярин, а давайте первую проверку прямо сейчас устроим, проверим вас на видение сокрытого. Это простая техника. Конечно, она нуждается в усилении, но обычным людям она доступна без всяких сфер. Внимательно посмотрите на мой плащ и попробуйте обнаружить наличие вед.

– И как это сделать? Даже если умел, то не помню.

– Странная у вас потеря памяти, боярин, – усмехнулась атаманша, – тут помню, тут не помню.

Воронцов виновато развел руками, мол, так вышло.

– Хорошо, – сменила гнев на милость Авия. – Прикройте правый глаз, видение работает только на левом, теперь смотрите на плащ, пристально, ваша задача видеть суть вещей, а не саму вещь. И еще одно, большинство вед работают либо словесной формулой, либо знаком выполненных руками. Есть сложные, есть знаки для двух рук, здесь все будет просто – левой рукой делаешь кольцо из большого пальца и указательного и подносишь его к открытому глазу. Все.

Воронцов кивнул и покорно закрыл правый глаз, затем сложил пальцы в знак ОК, уставился на атаманшу, стоящую от него в трех шагах. Он видел плащ, и больше ничего. Прошла минута, затем другая, он не моргал, женщина терпеливо ожидала результата. Суть вещи, как увидеть суть вещи?

– Сдаюсь, – на третьей минуте произнес он и дважды моргнул. И тут же увидел, чернота кожи исчезла, а вместо нее проступили золотые нити, прикрывающие грудь и живот, а еще спину, защищая только важные органы. А еще он увидел знак, напоминающий щит, в районе сердца, из него как раз и выходили все эти нити.

– Вижу, – завороженно разглядывая защиту, произнес он. – Щит напротив сердца, прикрыты спина, грудь и живот. Только глаз слегка пощипывает и слезится.

– Обычная реакция, – пояснила атаманша, – потом привыкнешь. Неплохо для первого раза, – похвалила его Авия, – у вас довольно сильно развито видение сокрытого, многие бы увидели только отдельные нити, другие все нити, и очень немногие смогли бы разглядеть веду щита. Правда, долго вы, Ваше сиятельство, пытались разглядеть, тренироваться нужно, у меня, например, это занимает всего пару секунд. Но я специально усиливала этот навык сферой. Еще в детстве. – При этом на ее лицо набежала тень, словно она вспомнила то, что ей не хотелось вспоминать. – Пойдемте, Константин Андреевич, думаю, у вас есть шансы выйти в астрал или хотя бы зацепить его краем. – Она открыла дверь, давая Воронцову пройти вперед себя.

Скучающий Аркад вскочил с табурета и уставился на Авию преданным взглядом.

– Хозяйка?

– Идем к месту силы, – распорядилась атаманша. – Посторожишь, пока мы с боярином будем силу изучать.

Здоровяк кивнул, слегка скривив лицо, давая понять, что он против, и первым вышел за дверь.

– Ох и невзлюбил он тебя, – усмехнулась атаманша. – Уж больно легко ты его свалил, а он ведь ведами владеет, но даже не дернулся, так что, подрастерял Аркад свой авторитет. Но тебе его бояться не нужно, без моей команды он не дернется.

– Значит, нужно бояться вас, сударыня, – усмехнулся Воронцов. – Бойтесь не пса на поводке, бойтесь того, в чьих руках поводок.

Авия задорно рассмеялась. Аркад, стоящий в двух шагах от крыльца, снова заскрипел зубами.

Они шли рядом по ночному поселку, люди уже давно спали, здесь вставали рано. Константин по-прежнему не понимал, как тут все устроено – мужиков было мало, бандиты не в счет, женщины копаются в огородах. Но неужели все ограничивается исключительно ими? Чем живет поселок? Грабеж, конечно, вышел удачный, и транспорт, и товар, ну или большая его часть.

– Сударыня, а не просветите меня в одном вопросе, а чем живет поселок? Я хотел это у Дарии узнать, но не успел. Ведь явно не с сорока огородов и разбоя на дорогах?

– Мы добываем металл, – охотно пояснила Авия. – В часе пути есть еще один поселок, крохотный, в нем шахта, там добывается очень редкий металл, который требуется ведунам и артефакторам для создания различных амулетов. Он отлично хранит в себе энергию, может ее самостоятельно собирать, но жила довольно бедная, ее едва хватает на то, чтобы поддерживать поселок на плаву. За зиму и весну удалось наскрести всего килограмм, а теперь мне придется оттуда еще нескольких рабов продать, чтобы закрыть договор, так что, добыча станет еще меньше. А месяц назад еще и обвал случился, потеряли двоих шахтеров, один из них был мастером горного дела с очень полезными умениями. Так что, одни убытки.

– Я смотрю, у тебя все дела на пленниках завязаны?

– По-другому в этих краях не получается. Это дикие места, – с нотками злости в голосе ответила Авия, – не вотчина, тут людей раз-два и обчелся. Рядом несколько похожих на наш поселков. В одном полсотни людей, в другом сотня. Живут впроголодь. Край, сам понимаешь, не аграрный, охота, да шахты. Но у них еще хуже, чем у нас, оба медь добывают. Да, цена на нее хорошая, но жилы тоже истощены, в этих горах при боярах разработки велись сотни лет. Есть еще дикие старатели, они на горных речках золото моют. Эти вообще неуправляемые, стреляют в любого, кто на их территорию заберется. Встречаются среди них очень сильные ведуны.

– А вы чего золото не моете? – поинтересовался Константин.

– Конкретно в этих краях его следов не обнаружено. Есть старая выработка, но ее закрыли еще до великой тьмы. Все, пришли, – Авия остановилась перед тропинкой, которая вела к кругу, в котором накануне побывал Воронцов. – Ощущаешь силу этого места?

– Конечно, оно дарит спокойствие и защиту.

– Верно, – согласилась Авия. – Бери меня за руку, и пошли. Аркад, охраняй.

Константин на это только мысленно улыбнулся, сохранив серьезное лицо, больше все это напоминало команду собаке – место, охранять.

Они с атаманшей вместе поднялись на крошечную возвышенность. Авия первая переступила границу идолов, Воронцов сделал шаг и снова оказался в сером безрадостном мире, исчезли запахи и звуки, заброшенные дома выглядели абсолютно безжизненно, ни одного огонька, а еще метров через двадцать начиналась непроглядная тьма. Он посмотрел на Авию, та с ужасом во взгляде уставилась за пределы круга слегка светящихся идолов, сложилось ощущение, что она видит совой поселок в таком виде впервые. Женщина резко вырвала руку и тут же стала для него зыбкой тенью. Больше всего она напоминала призрака в различных фильмах, только темного. Страж пока своего присутствия не обозначил, хотя Константин чувствовал, что тот наблюдает. Губы Авии зашевелились, но он не смог ее больше слышать. Поняв правильно, Воронцов протянул руку и коснулся ее плеча, и тут же тень обрела плоть, на него уставились испуганные серебристые глаза, широко распахнутые, ни следа не осталось от миндалевидного разреза.

– Кто ты такой? – голос атаманши дрожал, вот только бывший детектив не понимал, что ее так напугало.

– Константин Андреевич Воронцов, – ответил он, пожимая плечами. – Мою историю ты знаешь.

– Я не знаю, кто ты, – покачала она головой. – В тебе нет ни света, ни тьмы, ты абсолютно чужой. Ты показал мне то, что я никогда не видела. Для меня Астра – это размытые очертания, а сейчас я увидела то, что видят самые старые и могучие ведуны. И стоило мне потерять с тобой контакт, я вывалилась из Астры в обычный мир, ритуал входа я не совершала, а затем ты снова взял меня сюда. Но это ведь только нижний план Астры, земной, нам нужно подняться ввысь, чтобы попасть непосредственно, но я не знаю, как это проделать. Ведь ты сотворил невозможное – я сейчас нахожусь тут в своей физической оболочке. А ведь, чтобы попасть в Астру, мой дух должен ее покинуть.

– Давай проведем эксперимент, – предложил Константин, – я тебя отпускаю, ты проводишь свой ритуал, а я постою, подожду.

– Эксперимент? Это ведь вроде слово латинян.

– Верно, означает практический опыт.

– Хорошо, – согласилась Авия, – отпускай.

Воронцов отпустил ее плечо и сделал шаг назад, едва не выйдя за границу. Атаманша снова превратилась в темного призрака и, опустившись на колени, достала что-то из кармана плаща. Вот этот предмет стал для Константина отлично виден, это была небольшая палочка-карандаш, которая буквально сияла золотым светом.

– Стило, – раздался в его голове голос Стража, – так обычные шаманы защищают себя рунами во время похода в Астру. Ты другой, тебе это совершенно не нужно.

– А мне как попасть в верхний план Астры?

– А зачем тебе туда? – лениво поинтересовался Страж. – Я же вроде тебе сказал, что тебе нужна сфера.

– Интересно, у меня соглашение с Авией, что она начнет меня учить потихоньку джедайским штучкам.

– Каким? – озадачился Страж.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Воронцов, – это хохма из моего мира. Я имел в виду умения ведунов.

– Ясно, вот только зачем ты просил ее? Она сама настолько слабенькая ведунья, что едва может выползти на второй план Астры. Пройдет много лет, чтобы она смогла достичь третьего, а силенок на четвертый у нее никогда не хватит. Да и ни у кого из ныне живущих не хватит, правда и делать там живым нечего.

– Ну, ничего, кое-что она мне расскажет. Ты лучше объясни, как мне попасть на второй план, чтобы перед атаманшей в грязь лицом не ударить.

– Ладно уж, торопыга. Только будь осторожен, там уже не так безопасно, держись своей спутницы, у нее защита хотя бы надежная, потом сам научишься себя защищать. Тебе эти руны не помогут, ты их просто сотрешь. Чтобы перейти на второй план, нужно его увидеть, так что, подними голову и найди границу.

Константин послушно задрал башку вверх и уставился в ночное небо, россыпь не слишком ярких и совершенно незнакомых звезд.

– Ищи границу, – напомнил о задаче Страж, – хватит небом любоваться.

Константин моргнул, но видел по-прежнему только небо и звезды. Прошла секунда, другая, и вот она, тонкая, едва осязаемая пленка, опоясывающая всю землю. Он сосредоточился на ней и почувствовал, как он медленно поднимается ввысь.

– Стоять, – раздался в мозгу Воронцова резкий приказ. – Все правильно, только без спутницы своей туда не ходи. А так ты почти все сделал, еще пара ударов сердца, и стоял бы уже на втором плане. Кстати, она уже готова, так что, я откланиваюсь, дальше с ней экспериментируй.

Константин посмотрел на Авию, та по-прежнему стояла на коленях, руки с начерченными на них рунами горели золотым огнем. Теперь девушка не была черной тенью для него. Неожиданно она встала, а тело осталось стоять на коленях. Атаманша словно раздвоилась, она подошла к нему, обошла по кругу, коснулась рукой щеки. Но Константин не почувствовал этого прикосновения. Теперь он понимал, перед ним дух Авии.

– Ну что, готов идти на второй план? – раздался в его голове голос спутницы. – Да, теперь мы можем общаться с тобой мысленно. – Она задрала голову вверх. – Возьми меня за руку, и от меня ни на шаг, ищи границу, это тонкая, едва видимая пленка. Если не сможешь найти, я найду и утяну тебя за собой.

Константин усмехнулся и, задрав голову, нашел взглядом переход на второй план. Мгновение, и вот он уже стрелой взмывает ввысь, волоча за собой дух атаманши разбойников.

– Здравствуй, Астра, – смеясь, опьяненный удачей, мысленно выкрикнул он.

И ответ пришел незамедлительно:

– Здравствуй, Черный Вран.