Текст книги "Матабар XI (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)

Просто имитация для удобства окружающих и не более того.

Это не был человек.

Это… было этим. Чем-то совершенно иным. Даже не мутантом или химерой, а… Иваном Корносским. Наглядным пособием по тому, что может произойти со Звездным ученым, обладающим громадным бюджетом на любые свои исследования и отсутствием каких-либо границ со стороны Короны.

– Я бы предложил вам бартер, – Гранд Магистр указал на обручальное кольцо на пальце Арда. – Четверть литра вашей крови в обмен на помощь с проблемой зачатия вашего потомства, но, увы.

– Откуда ты… – Милар едва было на ноги не вскочил.

– Прошу, капитан, – скривился Гранд Магистр. – если с Ардом я еще смогу найти общий язык, то вы здесь находитесь только потому, что Полковник никогда бы не отправил господина Эгобара ко мне одного. Вы действительно полагаете, что матабар, у которых животные инстинкты являются доминирующей структурой, просто так строят свой социум вокруг института семьи? Размножение буквально их ключевой аспект жизни. Так что, полагаю, Ард и дочь Рейша уже какое-то время пытались, пока не обратились к… – Гранд Магистр снова повернулся к Арду. – надо полагать к Энальвисайлу?

То, как господин Корносский произнес имя эльфийского целителя прямо указывало на то, что они были знакомы. Как, собственно, и с генерал-губернатором Орманом, что, в целом, нисколько не удивительно. Вероятно, мутанты Корносского принимали весьма активное участие в Фатийской резне, потому как более подходящего «пространства» для испытаний сложно было себе представить.

– Да, – только и ответил Ард.

Гранд Магистр сделал жест, который проще всего было интерпретировать, как: «чего и следовало ожидать».

– Боюсь, он, при всем моем уважении к Энальвисайлу, помочь вам не сможет, – очевидно, что первое слово в данном предложении прозвучало в качестве «так надо», а не потому, что господин Корносский действительно сопереживал. – Как вы могли уже понять, Ард, вопрос размножения среди химерологов является чуть ли не основным призом. Чем-то вроде Способов Дальней Связи для инженеров, если позволите подобную аналогию. Одно дело создать мутанта или химеру, а совсем другое – дать ей механизм размножения, который поможет творению пройти этапы эволюции и естественной адаптации. В ходе Войны Рождения Империи подобные случаи фиксировались, но из-за колоссального воздействия на Поле Паарлакса из-за сражений Эан’Хане и Звездных магов, а так же использованных артефактов, мы не можем вычленить основополагающее свойство.

– Поэтому у мутантов нет потомства?

Гранд Магистр кивнул.

– Так же, как и у военных химер Тазидахиана, – добавил Корносский. – Что делает их…

– Экономически невыгодными, – подытожил Ардан.

Господин Корносский снова кивнул. Все объяснялось весьма элементарно и, в то же время, очень легко и просто. Если на каждую химеру, будь то классический вариант военной машины или вариант с мутантом, требовалось для создания потратить, условно, десять эксов, а на то, чтобы вырастить уже рожденного мутанта или химеру в родительской паре примерно столько же, сколько на обычного гражданина, то это две очень большие разницы для экономики.

А любая отрасль, не важно научная, социальная или еще какая, в первую очередь отражается вовсе не где-то в высоких умах и не менее высоких кабинетах, а в таблицах бухгалтерии. В чем Аркар и был прав, когда говорил, что все в мире меряется эксами.

– Тазидахиан сделал свой выбор в пользу алхимии и химерологии, Империя в пользу классической Звездной магии, – Гранд Магистр стряхнул пепел и потянулся, что, опять же, выглядело очень механически. – Что не отменяет того, что и у тех и у других есть весьма впечатляющие экземпляры в, так скажем, отраслях знаний предполагаемого оппонента. Моя программа тому яркий пример.

– Как и вы сами.

Гранд Магистр некоторое время молча разглядывал Арда, после чего пожал плечами.

– Полагаю, что так, но без внешней подпитки Лей все, что я могу, Ард, это просто не чувствовать на себе поступи времени, что уже весьма неплохо. Хотя, возможно, кто-то смог бы оспорить мою позицию, заявив, что полная утрата эмпатии и коренная перестройка передней части лобных долей мозга того не стоят. Но, опять же, это все семантика, а вот главное… – господин Корносский, наконец, открыл последний ящик в столе и выудил на свет…

– Блядь, – как-то немного печально резюмировал ситуацию Милар.

– Кажется на вашей службе, капитан, есть выражение… как же… ах да. Такая работа, – снова оскалился Гранд Магистр, перед которым на столе оказалась очень хорошо знакомая напарникам папка. Копия всех материалов, включая документы, добытые на Конгрессе, которые касались исследований Кукловодов в области химерологии. Копии, разумеется, но, тем не менее. – Предупреждая ваши инсинуации, то, несмотря на то, что я утратил то, что люди называют человечностью, но мне не чужды трайбализм и территориальность. Это слишком глубинные, базовые функции мозга, которые отвечают за выживание, а не формирование личности, так что…

– А если на Галесском? – безрадостно и весьма устало крякнул Милар.

– Гранд Магистр остается верен Империи, – перевел Ардан.

– В общих чертах, – подтвердил Гранд Магистр. – Ну и тем более здесь у меня больше свобод и шансов выжить, чем если данные территории перейдут под чужой контроль. Но, опять же, семантика. Итак. Из переданной мне записки, я увидел, что мы с вами рассматриваем одну и ту же версию о том, что господа, которых вы назвали Кукловодами, пытаются создать некую идеальную химеру.

– Идеальную? – Милар чуть придвинулся вперед.

– Именно идеальную, – подтвердил Гранд Магистр. – Видите ли, в любом подобном процессе нам всегда надо чем-то жертвовать. Это как, если позволите, в настройке пианино. Вы можете настроить идеально одну клавишу, но не весь инструмент целиком. Здесь то же самое. Каждая химера, опять же будь она мутантом или более примитивным творением, обладает одним, максимум двумя ярко выраженными свойствами, а в остальном является лишь биологической тенью своего прообраза.

Ардан имел на данный вопрос, учитывая его опыт столкновения с мутантами, свою точку зрения, но не ему было спорить с Гранд Магистром.

– То, что пытаются сделать Кукловоды в первую очередь – это избавить свое творение от всех минусов, – Гранд Магистр сцепил пальцы замком и слегка ими потряс. – Создать идеальную, опять же, если позволите, мозаику из самых сильных сторон различных субъектов с самой высокой Лей-проводимостью, удержанием и приспособленностью. Что-то вроде…

Гранд Магистр выдержал театральную паузу и посмотрел на Арда.

– Живого накопителя, – закончил за него Ардан.

– Именно, – кивнул Корносский. – Это следует из документов, которые вы добыли во время Конгресса. Прежде, на протяжении нескольких лет, я упускал эту деталь, но очередной кусочек мозаики все расставил на свои места.

Ард с Миларом переглянулись. Вскользь брошенное «несколько лет» явно указывало на то, что Черный Дом занимался Кукловодами еще до того, как дело попало на стол капитану Милару Пневу. Может, конечно, не в рамках единого дела о заговорщиках, но, так или иначе, Черный Дом расследовал группу неких подпольных химерологов.

Но… такая работа.

– При этом они, почему-то, уверены, что данный, как выразился Ард, живой накопитель сможет выдержать содержание в себе сущности из чистой Лей, что уже само по себе… находится за пределами нашего понимания данного природного явления, пределом которого, на данный момент, является исследование Гранд Магистра Паарлакса.

Теперь уже настал черед Ардана кивать. Именно эту деталь они несколькими днями ранее обсуждали с Миларом. Но Арду все еще было сложно представить, что в ту ночь во Дворце Царей Прошлого находился не Бездомный, а именно демон. Это буквально нарушало все, чему Атта’нха учила Арда касательно Фае и демонов.

– На втором же этапе, как я понимаю из той информации, что мне предоставляют, Кукловоды рассчитывают именно на естественный процесс рождения данного «накопителя».

Ардан нахмурился. Он думал на эту тему, но не понимал зачем именно Кукловодам подобные усложнения, и без того чудовищного по масштабам и трудности, проекта.

– Но зачем? – озвучил их общий вопрос Милар.

– Понятия не имею, капитан, – отмахнулся Иван Корносский. – Я не дознаватель и никогда не хотел им становиться. И то, что мне приходится отвлекаться от собственных изысканий ради подобной разминки для мозгов, нисколько не обязывает меня как-то слишком глубоко погружаться в дебри чужих задач.

Милар уже надул щеки, чтобы разразиться гневной тирадой на тему важности происходящего, но вовремя опомнился. Скорее всего, Гранд Магистр, в его нынешнем состоянии, все равно бы не понял, чем именно недоволен капитан. Хотя, возможно, и сто лет назад тоже ничего бы не осознал…

– Может, в таком случае, вы сообщите нам, Гранд Магистр, что-то, чего мы не знаем? – процедил Милар, опуская плечи.

Корносский сверкнул лишь с виду человеческими зубами.

– Список подобной информации не уместился бы на всю бумагу в моем распоряжении, капитан, но, полагаю, вы имеете в виду конкретно Кукловодов. Что же, увы, кроме подтверждения жизнеспособности теорий Арда, мне нечем вас обрадовать.

Милар, все же, сдался и вскочил на ноги. Так резко, что едва стул не опрокинул. Он хлопнул ладонями и навис над тем, что только выглядело, как человек.

– Тогда, о Вечные Ангелы, что мы здесь делаем⁈

Гранд Магистр, нисколько не впечатлившись внезапной эскападой, повернулся к Арду.

– Чтобы господин Корносский мог лично убедиться в том, что мне можно передать часть своих исследований, – тихо прошептал Ард.

И вновь короткие, звучные хлопки.

– Вы для этого несколько раз упоминали свои психические изменения и матабар? – печально спросил Ардан, уже понимая, что, возможно, сегодня вечером Полковник соберет для него очередную папку с материалами, от которых по ночам его вновь будут навещать чудовищные образы.

– В том числе, – легко согласился Гранд Магистр. – я бы не стал делиться своими наработками, даже по просьбе Полковника, с ограниченным сознанием. Но, вижу, вас уже достаточно закалила наша, порой, жестокая наука, чтобы вы относились к данным, как и положено ученому. Как просто к… данным. Без лишних моральных оков.

И тут до Арда, наконец, дошло…

– Вы сами… Вы сами, по собственной воле лишили себя эмпатии.

– Разумеется, – Гранд Магистром жестом указал Милару на стул и тот неохотно вернулся на место. – Что принесло мне почти сорокапроцентный прирост в эффективности, Ард. Весьма советую и вам приобщиться к подобному подходу, но, полагаю, до подобного решения необходимо дорасти самостоятельно. Итак. Дистиллят той части моих исследований, которые, как мне кажется, могут вам помочь в данных начинаниях, вы получите по возвращении в столицу. И, опять же, – Гранд Магистр вновь скосился на его кольцо. – я бы действительно, ради науки, хотел бы вам помочь, Ард. Но, увы, полагаю, что, учитывая ваш весьма впечатляющий прогресс и некоторые… особенности данного прогресса, – Гранд Магистр очень выразительным взглядом посмотрел на грудь нахмурившегося Милара. – полагаю, что у вас совсем уникальный случай. И… на вашем месте я бы не стал обнадеживать свою жену, но, полагаю, вы не настолько властны над своими базовыми инстинктами и уже это сделали. Видите? Если бы не эмпатия, вы бы не страдали подобными терзаниями и уже обратили бы свой взор на более реалистичные проекты.

– Что за ерунду ты несешь, Корносский⁈ – вскинул ладони Милар.

– У вашего напарника, как минимум, опять же, на данном этапе научного познания не только в Империи, но и в мире, чисто физически не может быть детей, – спокойно пояснил Гранд Магистр. – Такова, конечно, только теория, но, полагаю, если мы снова встретимся с вами, Ард, скажем… через несколько лет и вы в своих изысканиях на данной почве покажете хотя бы часть таких же успехов, как на ниве инженерного дела, то мы сможем с вами предметнее обсудить данный вопрос. Ну а пока, я полагаю, можно считать данное знакомство весьма продуктивным и, если вы меня простите, то я бы хотел вернуться обратно в лабораторию. Я, поверьте, еще десять минут назад исчерпал свой полугодовой запас выдержки для общения с более… простыми интеллектами.

Милар показал Гранд Магистру крайне неприличный жест, на который тот никак не отреагировал.

– В рамках соглашения с Полковником вы, Ард, можете раз в квартал писать мне письма для консультаций, но прошу вас не злоупотреблять данным правом, – Иван Корносский вернул сигару в рот и снова затянулся. – Вы занятный юноша, но пока еще не настолько, чтобы я находил хоть сколько-нибудь продуктивным тратить свое время на вашу корреспонденцию.

Ардан молча поднялся на ноги и, опираясь на посох, чувствуя, как сильно вжимается в ладонь новенький лак, направился к двери. Милар сплюнул прямо на стол Корносского и направился следом. У самого выхода Ард внезапно замер и повернулся к спокойно курящему Гранд Магистру, который, нисколько не поменявшись в лице, рукавом стер плевок капитана.

– Вы солгали.

– Мы уже выяснили это, Ард.

– Нет, – покачал головой Ардан. – Вы солгали насчет своих детей, Гранд Магистр.

– Хотите поднять записи из Архива? Полагаю, он ведь не весь взлетел на воздух, правильно?

– Я в более широком смысле, – Ард посмотрел в немигающие, почти стеклянные глаза. – Паранойя ваших творений, Гранд Магистр. Если вы смогли найти механизм, который отвечает за вашу эмпатию, то точно так же могли избежать и того, что все остальные считают дефектом. Но с вашей точки зрения это может быть вовсе не дефект, а улучшенный механизм выживания. И тогда, получается, что вы специально его заложили в них, чтобы…

– Я рад еще раз убедиться, капрал, что мои побочные выводы исследований окажутся в правильных руках, но вам пока еще лишь предстоит освоить науку держать некоторую информацию при себе, – перебил его Гранд Магистр, у которого слегка потемнело лицо. Иносказательно, разумеется, но достаточно, чтобы Ардан убедился в правильности местонахождения Ивана Корносского. Данный остров и крепость были для него, да и, наверное, для всей Империи в целом, лучшим «домом». – Потому что бывает и так, что не только вы один обладаете способностью к постройке логических цепочек. И пока вы не лезете в чужие секреты, то и другие, – Гранд Магистр снова мазнул взглядом по груди Милара. – не лезут в ваши, капрал. Постарайтесь это запомнить прежде, чем еще раз попытаться забраться мне в голову. И, разумеется, я не про ваш Взгляд Ведьмы. А теперь, прошу, выметайтесь отсюда, пока я окончательно не утомился от необходимости общения с говорящими обезьянами, даже если одна из них немного напоминает разумного. Поверьте, вам не понравится моя усталость.

Ардан кивнул, Гранд Магистр ответил тем же и мгновением позднее они вместе с Миларом уже стояли по ту сторону двери. Там их ждала все та же Смотритель и несколько работников в черных плащах.

– Полагаю, разговор прошел плодотворно? – она приподняла брови и посмотрела, в первую очередь, на Арда.

А тот… тот не знал, стоит ли ему озвучивать, что перед ним находилась сестра Йонатана или нет. Наверное, все же, нет.

– Ваш папашка весьма… своеобразный человек, – а вот Милар сдерживаться явно не стал.

– Слово «человек» не очень хорошо подходит для его описания, капитан, – Смотритель улыбнулась. Так же, как, наверное, улыбались все Корносские. – Я бы предпочла использовать такие эпитеты, как кусок дерьма, подонок, грязная падаль и отродье демонов, но, для того, чтобы мы с вами друг друга поняли, вам предстоит еще хотя бы… раз с ним пообщаться.

– Поверьте, госпожа Смотритель, я предпочту с голой задницей Фатийскую границу перебежать, чем еще хоть минуту с тем, что у вас за дверью, – встрепенулся Милар.

Смотритель засмеялась. Заливисто и в голос. Так же, как смеялся и Йонатан. Интересно, а они знали друг друга? Что-то подсказывало Арду, что нет, но, видят Спящие Духи, это уж точно не его дело.

– Пойдемте, – Смотритель сделала приглашающий жест в сторону коридора. – мои люди отвезут вас на берег. Гостиничного номера, увы, не предоставим, но на служебной станции есть путевой домик. Для вас уже нагрели печь. С остальным разберетесь сами.

– Благодарю, – с искренней признательностью в голосе произнес Милар.

Они, спустя меньше часа общения с Гранд Магистром, направились к выходу, а Ард все равно чувствовал себя так, будто только что искупался в зловонной трясине. И настолько уставшим, будто несколько дней бегал вверх и вниз от снежных пиков Алькады до лесных разливов и обратно.

Арди, не говоря ни слова, зашагал следом за остальными и только за поворотом внезапно застыл.

– Я еще в прошлый раз хотела спросить, капрал Эгобар, что вас так заинтересовало в данной камере? – спросила подошедшая к нему Смотритель.

– Старик… – Ардан указал посохом на пустое и, с виду, заброшенное помещение. – Здесь был старик.

В отличие от остальных камер, здесь приделанный к стене деревянный столик покрылся пылью, а по всем углам пауки сплели целые заросли белой, вязкой паутины.

Кровать была сложена и прикреплена за цепи к противоположной стене. И единственным, что бросалось в глаза, оставался начерченный углем символ на стене. На языке эльфов севера он означал простое и банальное «добро пожаловать».

Смотритель озадаченно переглянулась со своими подчиненными.

– Когда-то давно, господин Эгобар, в данной камере обитал Магистр Эйвери Онфальс. Он занимался исследованиями языка Фае и сошел с ума. Собственно, угольный символ и есть все, что от него осталось, – Смотритель указала ладонью на угольную метку. – Но с момента его смерти, эта камера снискала себе дурную славу. Мы стараемся никого сюда не селить. Постояльцы придумали себе весьма занимательную сказку про проклятье, которое Онфальс наложил на данную, как он выражался, обитель великого Aean’rahne, что означает… прошу прощения. Вы, наверное, и сами знаете.

Эан’раанэ в переводе с языка Фае означало – «те, кто слышали первые песни», или просто – «старшие». Так называли тех Эан’Хане, кто снискал себе великую славу за совершенные ими деяния.

– Он умер…

Еще до того, как смотритель закончила, Ардан уже знал, что именно она скажет.

– … девятнадцать лет назад.

Мысли завтрашнего дня.

* * *

Милар закрыл за ними дверь небольшого домика, в котором напарникам предстояло дожидаться следующего поезда, следовавшего из Шамтура в Метрополию. Капитан Пнев подошел к окну, отодвинул занавеску и некоторое время вглядывался во тьму, пока не убедился, что они одни. После чего достал связку медальонов и активировал один из них, создавший вокруг напарников простенькое приглушающее звуки заклинание. Что-то вроде миниатюрного стационарного щита, вся функция которого сводилась к тому, чтобы их невозможно было подслушать простыми средствами – ушами.

Милар сел за стол напротив Ардана. Тот знал, что красноречивые взгляды Гранд Магистра не останутся Миларом незамеченными. Не может быть, чтобы дознаватель первого ранга, капитан Пнев, не заметил чего-то столь очевидного.

Видят Спящие Духи, скорее всего Милар понял про паранойю мутантов уже спустя полминуты диалога, а не под конец, как сам Ард.

– Нам надо поговорить, господин маг, – и, судя по тону, капитан Пнев был настроен крайне серьезно.

– Да… наверное, надо.

Глава 184

Милар постучал пальцем по сигарете и снова затянулся. За окном по жестяному откосу барабанил дождь. Крупные капли, летящие откуда-то с высоты затянутого черными тучами низкого неба, гулко шлепали нестройный ритм.

На столе порой мигала старенькая масляная лампа с опаленным основанием, по металлу которого расползались черные пятна нагара.

– Десять лучей, да? – Милар стряхнул пепел в пепельницу.

Арди уже достаточно пообщался с капитаном Пневым, чтобы понимать, когда тот пользовался риторическими вопросами. Так что юноша мазнул взглядом по часам. Они сидели здесь уже четвертый час, а сам Ардан начал немного страдать от сухости в горле. Все же три часа практически монолога не способствовали тому, чтобы сохранить голос.

– И что мне делать с этой информацией, господин маг? – Милар потушил огарок в пепельнице, после чего достал из мятой пачки новую сигарету. Уже, наверное, пятую по счету.

– Ты сам хотел поговорить.

– Вечные Ангелы, Ард, да, я хотел поговорить, – всплеснул руками Милар. – Я хотел послушать необычайно занимательный рассказ о том, как ты… ну там… может артефакт какой-то использовал. Или опять влез в постель с каким-нибудь мутным дельцом и заключил, за моей спиной, обалденно неудачную сделку, которая в твоем наивном воображении показалась тебе крайне полезной. Вот что я рассчитывал услышать, а не про десятый луч в Синей звезде, который ты скрываешь, насколько я понимаю…

Милар сделал приглашающий жест ладонью.

– На данный момент кроме тебя никто не знает.

– Тесс?

Арди отрицательно покачал головой. Его жена, разумеется, была в курсе того, что Ардан, по сути, должен был носить Синий плащ, а не Зеленый. Причем с погонами на девять звезд. Но не более того. Он не хотел посвящать ее в совсем уж подробные детали, чтобы в случае чего, она могла искренне отрицать свою осведомленность.

В, как выразился Милар, воображении Арда это должно было уберечь ее от возможных проблем.

– Разумно, – и, судя по тому, как скривился Милар, не одного только Арда посетила подобная идея. – И что ты планируешь делать?

– Понятия не имею.

Капитан Пнев прищурился.

– Серьезно, Милар, я понятия не имею, что с этим делать, – развел руками Ард. – Если я прямо сейчас заявлюсь в Черный Дом, то вряд ли когда-нибудь снова покину его пределы.

– Ну вряд ли все так печально… – начал было Милар, затем подумал немного, осекся и вздохнул. – Ладно, возможно ты прав.

На самом деле они оба знали, что Ардан был прав. Неважно, какую там протекцию ему оказывала Императрица-консорт, не имело значения, что он был женат на старшей дочери генерал-губернатора Шамтура; скорее наоборот – чтобы избавиться от каких-либо моральных оков или чего-то иного, что могло бы влезть в данное уравнение, все просто вспомнят его фамилию, и этого вполне будет достаточно.

Милар снова молча курил, а Ардан смотрел за окно, где небесная тьма кружила в танце с мраком окутанного ночной вуалью озера. И они танцевали, перемешиваясь друг с другом в чернильных разводах чего-то одинаково непроглядного и завораживающего.

– Если бы не этот финт со змеем, я бы еще решил привести какие-то контраргументы, но, пожалуй, воздержусь.

Ардан кивнул.

Сложно было представить, что Полковник не знал, что в Крылатом Озере жила Аномалия, которая, де-факто, находилась на службе Черного Дома. Скорее наоборот. Учитывая некоторую уникальность положения Ардана, как одного из немногих (он не верил в абсолютную неповторимость своего случая на «балансе» Черного Дома) Звездных магов, еще и попутно Говорящих, то скорее все складывалось так, что на Арде просто проверили «работоспособность» твари.

Зачем? И почему именно сейчас? На эти и многие другие вопросы легко ответить всего одним словом – Конгресс. Ну или двумя – Хартия Севера. Большего, собственно, и не требовалось.

– Поганая ситуация, Ард, – покачал головой Милар. – Ты меня ставишь в крайне неудобное положение.

– Я знаю, и именно поэтому не собирался ничего тебе рассказывать.

– Мог бы тогда и соврать.

Ардан выгнул правую бровь, что мгновенно вызвало недовольство Милара. Тот связывал этот жест, в исполнении Арда, исключительно с влиянием лорда Аверского, да примут того Вечные Ангелы. И, возможно, в чем-то был даже прав.

– Ты бы все равно понял, что я вру, но не знал бы, почему именно, – пожал плечами Арди и отпил еще немного заранее приготовленного для них брусничного морса. Тот уже нагрелся до комнатной температуры, что означало, что он был лишь едва-едва теплым.

За их спиной веселыми огоньками пламени облизывалась простенькая чугунная печь с чуть покосившейся жестяной трубой, уходившей сквозь крышу на улицу. Ее здесь, не трубу, разумеется, а вытянутую прямоугольную печь, использовали еще и в качестве плиты, о чем свидетельствовали застарелые разводы на ее крышке.

Тепла хватало, чтобы не пускать в небольшой домик постылую осень, но, скорее всего, зимой здесь все равно пришлось бы кутаться в плед или не снимать шубу. Порой Ардан, понимая все это, начинал еще сильнее ценить свое детство в Алькаде, а так же то, что внутри него жил осколок Имени Льдов и Снегов.

– Разумно, – повторил Милар и, затянувшись, потер основанием ладони лоб. – Не только по должностной инструкции, но и просто исходя из того, насколько данная информация может быть полезна Империи, я обязан доложить о тебе Полковнику.

– Полагаю, что он и так догадывается, что что-то не так.

– Вероятней всего, – не стал отрицать очевидного Милар. – Но, видимо, Кукловоды настолько заботят и его, и Его Императорское Величество, и всех причастных, что ты, господин маг, на данный момент находишься даже не на втором или третьем плане.

Ардан развел руками. В свое время он пришел примерно к тем же выводам. Особенно после того, как все его визиты для сдачи крови, мочи и других анализов после отравления ядом мутанта на спектакле в Концертном Зале Бальеро, а затем еще и весьма «процедурные» проверки Звезды в госпитале Героев… все это указывало на то, что Полковнику до него пока что нет дела.

Ударение на – «пока что».

– Но с другой стороны, я не могу собственноручно сделать из тебя Фатийца, и отдать в руки таким, как та мразь в облике Ивана Корносского, – Милар указал большим пальцем себе за спину, где находилась дверь, ведущая к небольшому причалу. – Не хочу, чтобы меня потом годами мучили кошмары, в которых ты будешь тянуть ко мне руки со стола для… как там называется эта процедура?

– Вивисекция, – подсказал Ардан, а капитан Пнев привычно щелкнул пальцами и указал на него указательным. – И, Милар, не хочу сыпать соль тебе на рану, но ты… по сути… уже побывал Фатийцем.

– Чего?

– Ну… твое сердце не билось несколько минут. Технически, если пользоваться медицинскими терминами прошлых веков, ты был мертв. Так что, учитывая выражение – кто сдохнет, тот Фатиец. То ты…

– Иди в задницу, господин маг, – скривился Милар и тут же слегка побледнел. – Проклятье! Урский с Дином тоже ведь когда-нибудь догадаются.

– О десятом луче? Вряд ли и…

– Да причем тут твои лучи, Ард! – перебил его вздрогнувший Милар. – Догадаются о том, что можно шутить на тему, что я побывал Фатийцем! Ты представляешь сколько килотонн плоского юмора на данную тему мне придется выслушать? И сколько придется придумать ответных шуток? А мне, чтобы ты знал, не доплачивают за остроумие!

– Милар.

– Что?

– Ты извини, что я так обошелся этим летом с твоими пусть и ненадолго, но земляками, просто…

Милар щелчком пальца отправил в полет наполовину скуренную сигарету, которую Ардан поймал в воздухе пальцами и вернул обратно в пепельницу.

– Засранец мелкий… я в плане возраста, – Милар спокойно достал очередную сигарету. Кажется, он планировал этим вечером разобраться с целой пачкой. – Вот об этом я и говорю. И вообще, с тобой было удобнее работать, когда ты не шутил… хоть и скучнее.

Ардан снова лишь развел руками. Они опять замолчали, а дождь все так же барабанил по откосу. Хоть что-то в этом мире оставалось постоянным и неизменным, пусть это и касалось дождливости Метрополии в частности и всей столичной губернии в целом.

– Проклятье, А-а-ард, – протянул Милар и провел ладонью по лицу. Капитан Пнев развернулся, закинул ногу на скамью, и прислонился спиной к бревенчатой стене. – Ну почему с тобой всегда все… вот так. Ну что за клятый демон потянул меня за руку в тот день написать прошение причислить к нашему отделу военного мага.

– Учитывая, что я даже не военный маг.

Милар снова щелкнул пальцами и указал на Арда.

– Об этом и речь… – капитан затянулся и выдохнул облачко дыма. – Думаешь, сможешь скрывать этот треклятый десятый луч достаточно долго?

Ардан чуть нахмурился.

– Ой, да брось ты, – отмахнулся Милар. – напомню, что я все еще дознаватель первого ранга с таким охренительно обширным опытом службы, что ты в те времена, когда я начинал, еще разговаривать толком не умел. Тут и так понятно, что на данный момент тебя в Черном Доме держит только эфемерная связь Кукловодов с Горным Хищником, твоя принципиальность и допуск в Библиотеке Большого ко всей той гадости, которую ты там без устали поглощаешь.

Разумеется, в курсе списка литературы Арда был не только Полковник и соответствующий отдел во второй канцелярии, контролирующий использование допусков, но и сам Милар.

– Куда хоть планируете уехать с Тесс, после того как оба закончите со своими собственными планами? – капитан ненадолго заглянул в глаза Арда.

И, разумеется, он понимал, что и у жены Арда имелись свои собственные резоны, по которым она не настаивала на том, чтобы покинуть столицу как можно скорее.

– Дельпас или Алькада?

– Алькада, – не стал скрывать Ардан. – На…

– Без конкретных деталей, – перебил его Милар. – Если меня вдруг, когда-нибудь, зачем-нибудь, по какой угодно причине решат допросить на тему, где находится один бедовый капрал, я хочу честно и открыто сказать – а демоны его знают.

Ардан посмотрел на Милара. Среднего роста, средней комплекции, никогда не унывающего, не лезущего в карман ни за острым словом, ни, порой, за метким выстрелом по чужим коленкам. Хоть, в последнем случае, капитан чаще угрожал… хотя нет – предупреждал, что выстрелит в чужую коленную чашечку, чем, непосредственно, прибегал к подобному способу убеждения.

– Спасибо, – только и сказал Ард.

Милар лишь неопределенно помахал рукой в воздухе.

– Я тоже над этим думаю.

– Над Алькадой?

– В задницу тебя уже посылал?

Ардан указал пальцем на свои часы.

– За последние три часа или только за пятнадцать минут?

– Тогда иди в задницу, – Милар показал ему некультурный жест. Точно такой же, как и Гранд Магистру. – Когда закончим с Кукловодами, то я точно не стану задерживаться и настаивать на том, чтобы мне отодвинули пенсионный срок. Выйду в почетную отставку, предварительно подписав стопку бумаг о секретности… в пару этажей.

– И что будешь делать? – с искренним любопытством спросил Ард.

– Буду преподавать в кадетском училище или академии Черного Дома и растить детей, – пожал плечами Милар. – Потому что, пока ты на работе, эти мелкие пиявки, Ард, буквально ставят своей целью ускоренный рост. Такое впечатление, что за один мой день у них проходит целая неделя и… извини.

Ардан только улыбнулся.

– Корносский не соврал, да, – Милар отложил сигарету на край пепельницы, поднялся на ноги, потянулся и, чуть подволакивая ногу, подошел поближе к печке. – Про то, что ты физически не можешь иметь детей?