Текст книги "Матабар XI (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 38 страниц)

Глава 201

Ардан какое-то время молча рассматривал Гранд Магистра. Его внешностью можно было бы легко обмануться, не знай всех деталей жизни уважаемого во всем мире Звездного инженера.

Почтенного возраста, почти семидесяти лет, он не обладал, как и большинство его коллег, внушительным набором лучей. Трижды четыре луча, дважды два и, напоследок, один в Черной звезде. Требующийся господину Мошайну только для поддержания печати Долгих Лет.

В дорогом костюме из Скальдавинской овечьей шерсти, выкрашенной в темно-морской, синий цвет, с запонками из белого золота и, как и всегда, небольшими, почти незаметными бриллиантами. Совсем не кричащими и вполне себе сочетающимися с почти квадратным лицом сорокалетнего мужчины.

Мошайн действительно использовал печать «Долгих Лет», которая делала из него, по факту оставшегося резерва Лей, практически Зеленого мага. Все остальные силы уходили на то, чтобы предотвратить в теле те биологические процессы, которые приводили к старости. Не полностью, разумеется, а лишь в той степени, чтобы растянуть отпущенный человеческой расе срок до почти трех веков.

В руках он держал посох из дерева Лей-флоры, чью породу Арду так и не удалось опознать. С минимальным набором печатей военной магии (в основном защитных и всего несколько атакующих), посох пестрил множеством утилитарных печатей, использующихся для самых разных задач. Разумеется, большинство принадлежало стезе научной направленности.

Единственное, что в этот раз, по отношению к прошлому, смутило Арда, так это то, что господин Мошайн не надевал на посох положенный законом чехол. С другой стороны, получить разрешение на открытое ношение посоха для Гранд Магистра не составляло особого труда.

– Разумеется, Гранд Магистр Мошайн, – предельно вежливо согласился Ардан.

Инцидента с премьер-министром, из-за которого Арди теперь вряд ли когда-либо заберется по карьерной лестнице выше «капрала» (не то чтобы для него собственное звание имело хоть какое-то значение, но урок был усвоен), ему хватило. Попадать в немилость не только к Гранд Магистру, но еще и к одному из ведущих и крупнейших Звездных инженеров Империи, казалось какой-то невероятной глупостью. Не говоря уже о том, что у них с господином Мошайном, всего за несколько встреч, и так сложились несколько натянутые отношения.

И, тем более, просто разговор? Не так уж и трудно.

Арди не знал, что нужно было сделать или сказать Мошайну, чтобы между ними окончательно были сожжены все мосты, но это явно находилось не в одной плоскости с предложением побеседовать.

– Тогда прошу, юное дарование, – с немного дежурной улыбкой господин Мошайн указал ладонью на дверь. – Немного прокатимся, если, конечно, у вас нет, студент Эгобар, других дел.

Другие дела у Арда, разумеется, были. Причем в таком количестве, что ему потребовалось бы несколько минут, чтобы все перечислить. Так что на столь же дежурную, как и улыбку, вежливую фразу Арди ответил кивком головы.

Вместе с Мошайном, собирая на себе заинтересованные взгляды остальных магов, они вышли на улицу. Где к зданию уже успел подъехать автомобиль Гранд Магистра. Как и в большинстве случаев, связанных с людьми, занимавшими такие социальные ступеньки, как Фода Мошайн, автомобиль мало чем отличался от того, на котором Арда когда-то, казалось в прошлой жизни, от вокзала забрала госпожа Атура с Дэвенпортом.

Более того, Мошайн владел той же маркой. Только чуть более новой моделью, что легко угадывалось по более плавным линиям капота и крыльев, а еще чуть приопущенному корпусу. Борис вообще смеялся, что чем быстрее разгонялся прогресс автомобилестроения, тем сильнее кузова стремились к асфальту.

– А где ваш? – Мошайн заозирался по сторонам. – Я думал пригласить вас в салон и предложить моего помощника, чтобы он отвез автомобиль в нужное вам место.

– Я на мотоцикле, Гранд Магистр, – Ардан указал ладонью на припаркованного «Буревестника», немного изменившегося с того момента, как его вытащили из контейнера в порту.

– Ох, – только и произнес Мошайн, нахохлившись на манер голубя, забравшегося в лужу спастись от жары. – Уверен, что вам уже высказали все, что только можно на тему, должен отметить, весьма опрометчивого решения привезти в нашу прелестную столицу это грохочущее недоразумение Лазурного города.

Разумеется, Фода Мошайн знал о месте происхождения мотоциклов и, разумеется, имел на данный счет свое, мало чем отличное от большинства, мнение.

– Вы совершенно правы, – не стал отрицать очевидного Ардан.

– А что говорят соседи? – спросил Мошайн, не спеша садиться в автомобиль, внутрь изысканного салона которого для Гранд Магистра Мошайна уже открыл дверь его шофер в белых перчатках, черной форме, чем-то напоминающей китель, и фуражке.

– Мы… стараемся найти общий язык, – уклончиво ответил Ард. – Они видят, что я изо всех сил стараюсь не причинять никому неудобств, так что, наверное, в какой-то степени смирились.

Мошайн посмотрел на него чуть дольше обычного.

– Удивительно философское заявление… – тихонько промычал он, после чего уже куда громче добавил. – Вряд ли кто-то из моих помощников сможет управлять этим ужасом, так что, господин Эгобар… вы не против, если буду использовать только ваше имя?

– Конечно, нет, Гранд Магистр.

– Хорошо, тогда, Ард, не отставайте от нас, – Гранд Магистр направился к автомобилю, по дороге обронив. – Впрочем, вспоминая, как эти двухколесные убожества ездят по Лазурному городу, вряд ли у вас возникнут проблемы.

Ардан не был согласен со столь красочным эпитетом – «убожества», но Гранд Магистр имел право на свое мнение. Арди убрал посох в чехол, сшитый Тесс, закинул тот за спину и, достав ключ из кармана, уселся в седло и запустил двигатель. Уже через несколько мгновений он спокойно покатил чуть слева, ближе к межполосью, следом за дорогущим автомобилем Гранд Магистра. Такие, кажется, стоили примерно столько же, сколько небольшая квартира на отшибе Нового Города или на границе Центрального Района с Тендом.

Может, Арду уже давно бы и стоило избавиться от привычки постоянно думать про цены, но, наверное, он уже вряд ли когда-либо сможет избавиться от подобного подхода. Только не после жизни в Эвергейле, а затем и необходимости стирать собственную одежду в воде Кривоводного канала, потому что это дешевле, чем прачечная.

И неважно, что его ежемесячные доходы давно перевалили за трехзначное число. Расходы-то тоже стремились вправо с той же, а порой и даже куда большей, скоростью.

Падал первый снег. Медленные, почти задумчивые снежинки вились вокруг ретивых, таких спешащих поскорее разлететься мириадами брызг, капель дождя. Подложенная в пах тряпочка, чтобы впитывать влагу, уже через несколько регулировщиков, аккурат на въезде в Новый Город, начала немного похабно хлюпать. Благо в шумном потоке на расширившихся проспектах и улицах района высоток и небоскребов, этого никто, кроме самого Арда, не слышал.

Он не выпускал из вида блестящий корпус автомобиля Мошайна, попутно наслаждаясь тишиной и относительной пустотой в голове. Как и всегда, верхом на железном аналоге степных коней, Ардан думал вовсе не об их с Тесс проблемах репродукции, Звездной магии или Кукловодах, а о совсем отстраненных и приземленных, порой даже дурацких вопросах. И это настолько его умиротворяло, что порой, после сорока минут в седле, он чувствовал себя таким отдохнувшим, будто они с Тесс вновь провели несколько дней на теплом побережье.

К примеру, сейчас, оставляя за спиной светофор вместо регулировщика; и каменные громады, царапавшие небо, вместо дворцов, прячущих под своими фасадами, поражавшими самые смелые представления человека о роскоши и богатстве, обычные дома; Ардан размышлял о том, почему маги стремились именно сюда.

Еще лорд Аверский, да примут его Вечные Ангелы, замечал, что как только у мага появлялись эксы и возможности, он переезжал прочь из Центрального района, забираясь все ближе и ближе к небоскребам, а, затем, и вовсе переселяясь в них. Да, были исключения в лице лорда Фахтова, но Борис, скорее, выбирал место жительства исходя из близости к Большому.

Но взять, к примеру, профессора ан Маниш или госпожу Агату Спри, а также еще многих других магов, с коими успел познакомиться Ард – большинство из них действительно обитали именно в Новом Городе.

Может, потому что здесь, среди бурлящих потоков, шуршащих пальто и цокавших каблуками, магам было так легко затеряться? А может потому, что здесь они могли проще пользоваться автомобилями, чтобы юркнуть в салон, а вынырнуть уже в Старом Городе. Или, быть может, небоскребы чем-то напоминали башни магов далекого прошлого.

Но, так или иначе, все это создавало сразу два парадокса. В первом состоятельные маги, несмотря на то, что обитали либо на окраинах Нового Города, либо непосредственно на проспектах с высотками, куда чаще встречались в Старом Городе, чем здесь. А второй – чем выше к небу, тем хуже маг себя чувствовал, но все равно стремился именно туда. Да, пожалуй, в небоскребах данное свойство поля Паарлакса нивелировалось наличием генераторов и сложных стационарных щитов, да и само здание имело соприкосновение с землей, так что…

Ардан улыбнулся.

В седле «Буревестника» он намного лучше понимал профессора Тиуна Листова, читавшего лекции по Общей теории Звездной магии. Тот славился тем, как легко перепрыгивал с темы на тему и мог настолько увлечься, что, без подсказок, забывал об изначальной теме лекции.

Так и Ард сейчас даже сам не заметил, как автомобиль, а вместе с ним и он сам, свернули с проспекта на небольшую улочку, оттуда нырнули под арку в переулок, где уже вскоре оказались около шлагбаума, ведущего на отдельную парковку. Автомобили тут выглядели ничуть не хуже, чем на парковке Большого, а несколько раз Ардан даже заметил модные на Бальеро модели.

Само же здание, высотой в четырнадцать этажей, с первого взгляда казалось вырезанным из цельного куска светлого песчаника. Нижние три яруса, облицованные полированным гранитом цвета мокрого асфальта, впивались в землю широким основанием, а выше стены массивными ступенями спешили назад. Каждый, даже самый незначительный, уступ венчался строгим карнизом из бронзы, потемневшей до цвета старого меда. Окна вились вертикальными лентами, разделенными узкими пилястрами, устремлявшимися все выше и выше, пока не касались венца. Тот изобразили в виде граненого фонаря из матового стекла, подсвеченного изнутри ровным золотистым светом.

Над входом, даже не главным, а служебным, в три человеческих роста, раскинулся барельеф. Крылатая женская фигура с лицом без всякого выражения держала в вытянутых руках шестерню и молнию, а за ее спиной расходились веером рубленые лучи. Бронзовые двери под барельефом покрывал чеканный узор из переплетенных зигзагов, а дверные ручки отлили в виде вытянутых стрел.

– Удивлены? – спросил Мошайн, подошедший к разглядывавшему высотку Арду.

Без лишних уточнений было понятно, что Гранд Магистр имел в виду убранство служебного входа.

– Пойдемте, Ард, – выстукивая посохом неспешный ритм, господин Мошайн первым отправился к дверям, где уже стояли господа в алых кителях. – Видите ли, Новый Город планировался уже после того, как стало понятно, что за личным автомобильным транспортом будущее, так что не только улицы, но и сами здания были рассчитаны по современным требованиям.

Они подошли к массивным створкам, которые для них тут же, поприветствовав Гранд Магистра, открыли работники. Арди в отражении бронзы увидел их лица, а еще двух помощников, тихо идущих следом. Мужчина средних лет и женщина лет двадцати пяти, несущая в руках несколько папок и планшетов.

– Так что у большинства имеется два входа. Служебный и парадный, – продолжал Мошайн. – Что немного иронично напоминает Старый Город, с его парадными и служебными каретными подъездами и так далее, но… Суть не в этом. Еще когда мы только заказывали у архитекторского бюро проект и выкупали у города землю, я сразу решил, что хочу, чтобы мои работники могли наслаждаться такими же прекрасными видами, как и все те, кто попадет в здание с другой стороны. В конечном счете большинство моих сотрудников владеют автомобилями или услугами извозчиков и лишь малая доля пользуется трамваями.

Ардан тут же очутился в фойе, мгновенно распахнувшем к небу объятья всех своих, без малого, трех ярусов! Первым, что встречало вошедшего, вне зависимости от того, каким тот воспользовался входом, был свет. Он забирался в холл сверху, через стеклянные вставки в стальных переплетах, и стелился мягким ковром на полу из черного и кремового мрамора, выложенного лучами от центра к стенам.

Стены облицевали травертином теплого песочного оттенка, а по ним, на высоте человеческого роста, слегка блестел бронзовый фриз из тех же рубленых зигзагов, что и на дверях. Слева, за стойкой из темного дуба с латунной окантовкой, стояло несколько служащих. Справа поднималась лестница с перилами из матового стекла, а в глубине ждали лифты за решетчатыми створками, над каждой из которых горел круглый плафон, похожий на маленькое солнце.

– Моя мать была истовой верующей, – Мошайн, видимо, заметил, что Арди то и дело задерживал взгляд на атрибутике, указывающей на церковь Светлоликого. – Увы, она, как и многие в те времена, не пережила чахотки. Ей, к моему сожалению, так и не успело прийти письмо о том, что я сумел поступить в Большой.

Ардан повернулся к Мошайну, на чуть сероватом лице которого ненадолго отразилась слегка печальная, но полная теплой сентиментальности, искренняя улыбка.

Арди никогда не интересовался прошлым Гранд Магистра Мошайна, не касавшимся научной деятельности последнего. Но, наверное, тот прожил далеко не самую простую жизнь. А в итоге сумел добиться высочайшего научного титула, Черной Звезды, а еще тех бесчисленных эксов, которые потребовались ему, чтобы не только открыть собственное бюро, но и выкупить земли и построить здание.

Даже думать не хотелось, сколько эксов ушло на все это великолепие.

– Итак, на первом этаже у нас, как вы можете заметить, холл и стойка информации… – Мошайн обвел ладонью просторное помещение и, поздоровавшись с несколькими людьми, направился к лифтам. – Позвольте провести вам небольшую экскурсию и чуть похвастаться.

Следующие четверть часа они действительно, то и дело ныряя внутрь зловещей шахты с механической железной люлькой, вот-вот грозящей свалиться внутрь стремительно сдавливавших Арда стен, посвятили экскурсии по бюро Гранд Магистра Мошайна.

Оно одновременно чем-то напоминало контору ан Маниш, но, в то же время, разительно отличалось. Сперва они спустились на первый подвальный этаж, где Мошайн бегло продемонстрировал испытательные площадки.

В отличие от стандартных, предназначенных для отработки печатей, данные модели пестрели самым разнообразным оборудованием для проверки и отладки… другого оборудования. Здесь трудилось с десяток магов, то и дело бегающих куда-то с отчетами, подключавших к громадным версиям Хранилищ какие-то приспособления, а порой корпящих над, с виду, сперва собранными, а затем разобранными генераторами.

После этого они поднялись на четвертый этаж, где Ардан на мгновение очутился в точной копии пространства, где какое-то время работал у профессора ан Маниш. За стеклянными перегородками, среди множества бумаг, стучащих арифмометров и печатных машинок, курили, порой кричали друг на друга, но все чаще что-то яростно обсуждали, писали и чертили на досках маги. Снявшие плащи, поставившие посохи в специальные стойки, они, скинув пиджаки на спинки стульев и закатав рукава, порой склонялись над широкими столами с чертежами или же стояли вместе около деревянных макетов.

– Это этаж механических разработок, – пояснил Мошайн. – У нас таких еще три, так что отправимся выше.

На восьмом этаже Ардан попал в немного похожее, но отличавшееся пространство. Здесь, вместо единого свободного пространства, обнаружились отдельные помещения за дверьми, на табличках которых латунными буквами запечатлели номер группы разработчиков и имена их руководителей. Мошайн провел его за первую дверь, и Ардан попал… снова в царство стекла, табака и чужих разговоров. Только кроме макетов, здесь все пространство занимали графитовые доски, десятки шкафов с гримуарами, целые вереницы архивов, трубки воздушной почты и все те же маги, которые корпели над громадными листами с расчетами и самыми современными арифмометрами.

– А тут, как и двумя этажами выше, занимаются разработкой печатей, – добавил Гранд Магистр. – Нам пришлось заставить юридический отдел немного потесниться и ужаться до двенадцатого этажа, чтобы вместить на одиннадцатом наш новый отдел по разработке военных печатей, но это детали.

Они вернулись обратно в обитый Алькадской лиственницей лифт.

– Тринадцатый этаж у нас занимают отделы продаж и рекламы, ну а четырнадцатый выделен для руководства.

Собственно там, выпуская из своего столь ненадежного плена, грозящего падением в бездонную пропасть, их вскоре и выплюнул лифт.

Ард сперва даже головой замотал, полагая, что все еще страдал своей болезнью замкнутых пространств. Но нет, отсутствие звуков никак не было связано с гремящим в груди сердцем.

Последний этаж встретил их мягкой, почти даже ласковой тишиной. Под ногами, вместо мрамора, невысоким, но очень плотным ворсом подошвы облеплял ковер винного цвета, приглушавший шаги; стены, вплоть до середины, укрывали панели из темного ореха с тонкой латунной инкрустацией. Вдоль просторного коридора тянулись двери с матовыми стеклами и фамилиями, выведенными золотом, а в его конце, за двустворчатыми дубовыми дверьми, виднелась приемная с кожаными креслами, напольными часами и широким окном, за которым открывался вид на сиявшие огнями небоскребы и проспекты Нового Города.

Миновав ее и оставив позади стол, за который тут же опустилась женщина с папками и планшетами (второго помощника они потеряли где-то до этого, но из-за клятого лифта Ард не запомнил, где), вместе с Гранд Магистром они вошли в его кабинет.

Достаточно просторный, чтобы вместить в себя половину их с Тесс квартиры. С массивными окнами до самого потолка, вытянувшимися тесными вереницами в обе стены. Мошайн занимал, разумеется, угловой кабинет.

Здесь у него имелся и свой стол из лучших материалов, блестящий свежим лаком. Комфортные кресла и диван с журнальным столиком у ближайшей к двери стены выглядели так, будто их приобрели только вчера.

Шкафы с гримуарами поднимались на несколько метров вверх, так что около них спокойно примостилась библиотечная лестница. Скорее всего, где-то здесь были спрятаны и трубка воздушной почты с сейфом, а последним, за что цеплялся взгляд, был неожиданно старый, местами ржавый, явно побитый временем архив.

– Выиграл его на спор, – ответил на неозвученный вопрос Мошайн. – С тех пор храню как дань памяти делам давно минувших дней… Прошу, Ард. Присаживайтесь. Хотите что-то выпить? Алкоголь не предлагаю, политика нашего бюро – не поощряем в рабочее время, но могу предложить изысканный чай из ЛанДуоХа или настолько терпкий и свежий Линтеларский кофе, что после него вы не сможете пить данный напиток более нигде, кроме как в лучших заведениях города. Собственно, им и нам зерно поставляет одна и та же контора.

– Благодарю, Гранд Магистр, и не откажусь от чая, – Ардан даже не собирался терять возможность насладиться вкусным напитком, на который сам бы не стал тратить денег.

Мошайн дернул за шнур, к ним, постучавшись, вошла та самая девушка и вновь удалилась.

– Итак, – Гранд Магистр закинул ногу на ногу и распластался в кресле напротив диванчика. – Что скажете, Ард? Впечатлены? И, дабы не терзать ваш юный воспитанный разум необходимостью сохранять вежливость и соблюдать этикет, сразу предупрежу, что я в курсе вашей непродолжительной стажировки у ан Маниш.

Ардан все равно, несмотря на сказанные господином Мошайном слова, некоторое время обдумывал ответ.

– Я не думаю, что большинство бюро Звездных исследований и разработок как-то сильно отличаются друг от друга, Гранд Магистр, – чуть погодя, в нейтральном тоне ответил Ардан. – Разве что конкретной спецификой и убранством. У вас тут очень приятно.

Мошайн вновь продемонстрировал свою дежурную улыбку. Точно такую же он натягивал на лицо и когда вместе с Лукасом Крайтом они разбирали пример специфического использования вариадической функции для военной магии, который, в итоге, запатентовали за Ардом. Тот даже успел получить пусть сравнительно небольшие, но отчисления за данный патент.

– Ваш чай, – вернувшаяся девушка поставила поднос на столик и снова исчезла за дверью.

Мошайн потянулся вперед и налил им обоим по чашке зеленоватого, пахнущего легкой кислинкой, напитка. Ардан с благодарностью и очень аккуратно принял тончайший фарфор, чуть пригубил и поставил на место.

– Невкусно? – Мошайн, отставив в сторону мизинчик, спокойно потягивал напиток.

– Непривычно, – снова без конкретики ответил Ардан.

Уголки губ Гранд Магистра слегка дрогнули, и улыбка стала более живой, но, в то же время, неприятной.

– Вы очень дипломатичны, Ард, что, наверное, неудивительно, учитывая то, где вы работаете… или я должен сказать – служите?

Ардан даже не дрогнул. Он нисколько не сомневался, что для Гранд Магистра Мошайна, учитывая все прочие его добродетели, не секрет наличие у Арда черного удостоверения с серебряным гербом двухголового феникса.

– Возможно, – ответил было Ардан и слишком поздно подумал, что это могло быть воспринято в качестве хамства.

Но Гранд Магистр нисколько не продемонстрировал, что уязвлен.

– Вы не доверяете мне, Ард, – без вопросительной интонации произнес Гранд Магистр, чуть позвякивая чашкой о блюдце.

– Скорее я не понимаю, Гранд Магистр Мошайн, зачем вы меня пригласили, – честно ответил, пусть вопроса и не прозвучало, Ардан. – У вас действительно потрясающее бюро и, без всякого сомнения, вы один из величайших умов современности, но я искренне не понимаю, к чему все это.

Мошайн смерил его чуть усталым взглядом и со вздохом вернул блюдце обратно на стол.

– Давайте не будем ходить вокруг Каргаамского слона между нами, Ард, – Мошайн опустил ладони на колени. – Вы мне, по большому счету, безразличны. Но, учитывая, что, возможно, и я подчеркиваю, возможно мне и другим, доказавшим свою лояльность и компетенции, владельцам подобных бюро передали некоторые чертежи… Чертежи, которые заставили меня задуматься о приобретении труда, который вы тоже заказали. Более того, насколько мне известно, по всей стране кроме нас с вами его приобрело еще несколько человек.

Ардан вновь не был даже на йоту поражен или хотя бы сколько-нибудь удивлен услышанным. Вполне логичное решение со стороны Черного Дома. Несмотря на все достижения Дагдага и его умников, они не могли сравниться с совокупной мощью Звездных бюро Империи.

И если Корона хотела (а она, безусловно, именно этого и добивалась) как можно скорее дать чертежам применение, то, разумеется, мгновенно их распространила. Только что-то подсказывало Арду, что, попутно, скорее всего, каждое бюро получило чертежи в немного измененном виде, так что если где-то возникнет утечка, то Полковник немедленно об этом узнает.

Впрочем, скорее всего, из вообще всех чертежей, которые были разосланы, лишь два или три имеют какое-либо отношение к настоящим, а все прочее лишь дезинформация и… и это не имело отношения к данному разговору. Скорее Ард просто страдал профессиональной деформацией.

– Но, должен заметить, вы единственный, кто не обладает даже Магистерским медальоном, – продолжил Гранд Магистр. – Более того, вы и вовсе лишь студент третьего курса. Так что, несмотря на мое безразличие к вашей персоне, я не могу не признать вашего потенциала. Потому предлагаю вам весьма выгодную для нас обоих сделку, – Мошайн снова дернул за шнур, и в кабинет вошла все та же помощница с папкой, которую она, перед тем, как вернуться к себе за стол, положила перед Ардом.

Ардан пока к ней не притрагивался.

– Внутри вы найдете все подробности контракта, – Мошайн указал ладонью на принесенные бумаги. – Если коротко, то я предлагаю вам оклад в семьсот пятьдесят эксов в месяц, плюс премии за выполненные заказы в той группе, где вы будете трудиться первое время. И, если вы продемонстрируете должные успехи, то с пятого года сотрудничества я предложу вам полтора процента акций моего бюро, а также процент с продажи каждой реализованной печати или устройства, в создание которых вы внесете решающий вклад. Контракт рассчитан сроком на десять лет с весьма удобными для обеих сторон условиями по его пролонгации.

Ардану потребовалось все свое самообладание, чтобы сохранить спокойное выражение лица. Если совсем упростить сказанное Мошайном, то он предлагал Арду целое состояние, помноженное на роялти, возведенное в степень спокойной жизни Звездного ученого.

С одной лишь маленькой деталью.

– И, разумеется, все мои изобретения будут принадлежать вам?

– Будут принадлежать моей компании, – поправил Мошайн. – Но только с экономической точки зрения, Ард. Ваше имя с них никуда не исчезнет. Как и роялти для вас, ваших потомков и так далее. Пусть и меньше, чем вы бы получили самостоятельно. Но помимо оклада, как вы понимаете, исходя из контракта, я предлагаю финансировать любые ваши исследования после того, как вы отработаете год или два в группе. Просто чтобы, так сказать, подтянуть вас до нужного уровня.

Ардан опустил взгляд вниз и посмотрел на папку.

– Гранд Магистр, при всем уважении, вы упомянули некую мою службу, так что вынужден…

Гранд Магистр Мошайн поднял ладонь, и Ардан замолчал.

– Пожалуйста, Ард, не делайте вид, что вы не догадываетесь о том, что я могу добиться вашей почетной отставки, возможно, даже офицерской пенсии, в случае, если вы согласитесь принять мое предложение, – голос Мошайна стал суше и тверже, но без угрозы, а скорее с некоей деловой хваткой. – Уже к вечеру, если будет нужно, в этом кабинете появится человек из Парламента, который уладит все необходимые вопросы с вашей, как нам обоим кажется, службой.

Ардан верил Гранд Магистру. Только полный идиот сомневался бы во влиянии таких людей, как Мошайн, на государство в целом и отдельные его институты в частности. Империя зависела от таких людей, как Мошайн, ничуть не меньше, чем Мошайн от самой Короны.

– Гранд Магистр… могу я быть откровенным?

– Разумеется, Ард, – кивнул господин Мошайн. – Другого я от вас не жду. Можете быть настолько прямолинейным, насколько сочтете нужным. Иначе мы просто будем терять время.

Ардан помолчал несколько мгновений, собираясь с духом. Чем глубже он погружался в дела Черного Дома и Звездной магии, тем отчетливее понимал, насколько могущественным был человек, который с ним сейчас разговаривал.

– Зачем это нужно мне? – наконец спросил Ардан, поднимая взгляд на лицо Гранд Магистра.

Кажется, он смог удивить господина Мошайна. Тот даже немного откинулся назад.

– Если вам нетрудно, Ард, то поясните.

– Хорошо, – Ардан приоткрыл папку и пробежался взглядом по титульному листу контракта. – Через два-три года, Гранд Магистр, я и сам смогу профинансировать большинство своих исследований. А еще через пять… кто вообще знает, что будет через пять лет. Так что зачем это нужно мне?

Мошайн помолчал немного и снова взял в руки блюдце с чашкой.

– Вы знаете, Ард, а вы действительно напоминаете мне Аверского… мы же оба с вами понимаем, что с каждым месяцем наши бюро получают все больше и больше заказов, связанных с Армией. Да и даже этот конкурс с генераторами имеет под собой весьма прозрачную подоплеку. Надеюсь, вы не станете с этим спорить.

– Разумеется, нет, Гранд Магистр.

– Это хорошо… – Мошайн отпил еще немного горячего, кислого чая и облизнул губы. – Для того, чтобы вы не подумали, что я вам угрожаю, мне придется сделать небольшое отступление. Уж простите, Ард. Вы ведь, наверное, знаете, почему в мире так и не наступила магократия, верно? Почему я и такие, как я, не управляем государством и, более того, мы даже не стремимся попасть в Парламент и, уж тем более, в его Верхнюю Палату. Хотя некоторые из нас имеют все нужные права по, простите за тавтологию, праву крови.

– Стационарные щиты и генераторы, – тут же ответил Ардан.

– Можно сказать и так, – подтвердил Гранд Магистр. – Прекрасный ответ для молодого Синего мага. И нет, мне не нужно было залезать в какие-то секретные архивы, Ард. Но точно так же, как восприятие мага касательно Лей немного меняется на уровне Синей звезды, точно так же оно вновь меняется и на уровне Черной тоже. Так что Черному магу не составит труда почувствовать количество Звезд и, пусть и весьма приблизительное, количество лучей. В вашем случае, я так понимаю, вы обладаете тремя звездами и все они с лучами в последней триаде.

Ардан тут же вспомнил, как Мечник Селькадо, сопровождавший зимой госпожу-посол, тут же определил в капитане Понских Розового мага. Арди еще тогда удивился, как это было возможно и списал все на работу аналога Черного Дома в Селькадо. Оказывается, все объяснялось намного прозаичнее и, в то же время, сложнее.

– На деле это не совсем верно, Ард, – покачал головой Мошайн, и на его лице вновь отразилась сентиментальная улыбка. – Без государства… без, если быть точным, монополии государства на насилие, мы бы не выжили. И под «мы» я имею в виду магов, которые носят на спине погоны с тремя звездами и больше. Вы прячетесь под своим Зеленым цветом, поэтому не так ярко это ощущаете, если ощущаете вовсе, но, заверяю вас, стоит вам сменить его на Синий, и вы заметите.

Мошайн вновь вернул блюдце на стол и пробежался пальцами по краю своего Черного плаща.

– Заметите, что вас опасаются. Стараются обходить стороной, а еще лучше – не замечать вовсе, – Гранд Магистр поднялся с места и направился к окну. – И это неудивительно, Ард. Вы только представьте себя на месте обычного человека. Среди Первородных, все новых и новых грохочащих и пыхтящих дымом устройств, громадных заводов и кораблей, а теперь еще и дирижаблей, человек так мал и незначителен. Совсем как муравей. Но он мирится с этим положением, даже не замечает его, потому что окружен такими же. И тут, в толпе, он видит вспышку цветного плаща на чужой спине.

Гранд Магистр встал около окна и, нажав на небольшой тумблер, заставил разъехаться в разные стороны тяжелые шторы, целиком и полностью обнажая весь угол кабинета.

– Они не понимают магию, Ард. И боятся ее. Причем вовсе не из банального и стереотипного непонимания, а потому что не могут не бояться, понимаете? – вопрос, разумеется, являлся риторическим. – Как можно не бояться того, кому достаточно стукнуть посохом по земле и произойдет нечто страшное. Неважно, что именно. Главное, что произойдет неминуемо. Так что да, Ард, стационарные щиты действительно обеспечивают отсутствие магократии. Но не так, как вы полагаете. Они помогают государству убедить народ в том, что нас можно не замечать так же, как корабли в порту… потому что, как бы мы ни были сильны или могущественны в представлении обычного человека, но мы не сможем ничего сделать с четырьмястами миллионами людей, их танками, автоматами и всем тем, что принесет все нарастающий технический прогресс. Так что государство нужно нам ничуть не меньше, чем мы ему. Потому что мы, маги, живы, только пока нас обеспечивает защитой Корона. В случае Империи, разумеется. А если это будет не так, то начнется кровавая пляска, Ард.