Текст книги "Матабар XI (СИ)"

Автор книги: Кирилл Клеванский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 38 страниц)

– Это установка использовалась Гранд Магистром для своего исследования и не являлась основным продуктом его научного изыскания, – начал Ардан, переводя ладонь с одного листа со сложными чертежами на другие. – По сути это не генератор и не двигатель в привычном понимании. Скорее нечто вроде… не знаю… установки, которая может выдавать некоторую силу для приведения в действие тех механизмов, которые требовались Гранд Магистру для его опытов с чистой Лей.

Ардан взял в руки один из чертежей, на котором было запечатлено столько мельчайших деталей в разрезе, так сильно по форме напоминавших пружины и шестеренки (а, иногда, ими и являвшиеся), что неудивительно, почему вышла путаница и похищенный документ оказался на часовой фабрике.

– Здесь не одно устройство, как таковое, а целый комплекс из них, – продолжил Ард. – Часть производят механическую энергию, которая действительно приводит в действие и питает некоторый если не двигатель, то… снова не знаю… миниатюрный двигатель? Маленький моторчик?

– Просто моторчик? – уточнил Полковник.

– Если моторчиком можно назвать отдельную установку, способную принимать в себя газ, почти на восемьдесят шесть процентов состоящий из Лей, а затем компрессовать данный газ до пограничного с жидким состояния, – Ардан указал ладонью еще на несколько чертежей. – «Моторчик», конечно, не подходит, но я не знаю, как еще все это назвать.

Полковник помолчал немного, после чего кивнул и сделал приглашающий жест ладонью.

– Вторая часть установки создает, наоборот, активный Лей заряд… некоторую форму Лей энергии, которая взаимодействует с газом в соседней камере и, вместе, они порождают сильно сжатое, уменьшенное Лей-поле, с которым и проводил опыты Гранд Магистр, – Ардан откинулся на спинку стула и сложил листы обратно в папку. – Вот и все, что я могу сказать, Полковник.

– Но вы, капрал, уверены, что Гранд Магистру действительно удалось создать это, как вы выразились, поле?

– Да, – без промедлений подтвердил Ардан. – Я видел результат работы его устройств собственными глазами.

Арди, разумеется, имел в виду те приборы, которые господин Паарлакс хранил в своем кабинете в Питомнике, но, судя по лицам Милара и Полковника, те скорее подумали о механизме, собранном госпожой Леей Моример, да будут к ней справедливы Вечные Ангелы.

– Что вы можете сделать с этими чертежами, капрал?

Ардан едва не поперхнулся.

– Простите, Полковник?

– Прощаю, – отмахнулся Полковник. – Вы, капрал, получите в свое распоряжение копию данных чертежей. Надеюсь, не надо вам напоминать, что произойдет, если с вашей стороны появится утечка столь важной информации… но это лирика. Повторю свой вопрос. Что вы, в теории, можете сделать, построить и… в общем, вы поняли. Как их можно использовать?

Ардан повернулся обратно к папке.

Разумеется, он понимал, к чему клонил Полковник. С одной стороны Кукловоды, которые на автомобильном заводе пытались создать новый двигатель, способный работать при помощи Лей. С другой – установка госпожи Моример. Не говоря уже о конкурсе на создание новых типов генераторов и всем, что касалось исследований в данной области.

– Не знаю, – честно ответил Ардан. – Я не так силен в Лей-механике, Полковник.

– Да, капрал, мы заметили, – возможно, Арди только послышалось, но, кажется, в голосе Полковника прозвучала нотка… комплимента? – Особенно по тому, с какой скоростью растут счета господина Бролида и то, что город уже планирует разрешить ему арендовать часть земли по соседству для расширения парковки и строительства, за свой счет, наземной транспортной инфраструктуры. Не говоря о том, что он, недавно, занес лоббистам в Парламенте крупные… подарки, чтобы те активизировали обсуждение необходимости в порядке первой очереди проложить до Арены подземные трамвайные линии.

Ардан слегка поперхнулся. Может быть, Пижон и Джон Бролид и были абсолютно разными людьми, но вот что их объединяло, так это деловая хватка.

– Что, к слову, и так очевидное решение для города, – Полковник снова начал обмахиваться листами чужих отчетов. – И именно поэтому мы закрываем глаза на его… попытки ускорить данные процессы.

– Я собрал звуковую установку, Полковник, только в качестве побочного продукта исследования «Методов Дальней Связи», все свои материалы по которому уже передал.

– Я помню, капрал, – без нажима или тени угрозы, произнес Полковник. – Но… впрочем… пусть у вас будут копии, капрал. Возможно, в духе вашего наставника, да примут его Вечные Ангелы, вы вновь как-то используете их в своих… побочных исследованиях.

И, не дожидаясь продолжения разговора, Полковник открыл один из ящиков в столе, вытащил оттуда папку и толкнул по столу. Ардан поймал ту перед собой, приоткрыл краешек и увидел точную копию чертежей.

Разумеется, все было готово заранее, и возможности отказаться у Арда не имелось. И, может быть впервые за все время службы во второй канцелярии, даже несмотря на то, что если бы данный разговор не состоялся, то он бы и сам попросил себе копию, Арду стало немного неуютно. Неуютно от того, что у него, по сути, не имелось никакого выбора.

Но…

Такая работа.

Да. Такая работа. И все же…

– Вас что-то смущает, капрал?

– Да, Полковник.

Полковник снова выполнил приглашающий жест, но на сей раз не ладонью, а зажатым в ней листом отчета.

Ардан прокашлялся, набираясь храбрости.

– Могу ли я попросить увольнительное до момента отправки в командировку в Ральское предгорье?

Полковник с Миларом переглянулись, и капитан, беззвучно прошептав ругательство, вытащил из кармана купюру номиналом в один экс и передал ту Полковнику. Де-факто глава второй канцелярии не моргнув и глазом, забрал деньги и тут же спрятал в собственном кармане.

– Для начала, капрал, на государственной службе подобная вежливость может привести к ответу «не можете», – Полковник взял из очередного ящичка бланк, обмакнул перо в одну из баночек и замер на мгновение. – Могу предложить вам, капрал, увольнительный только за ваш собственный счет с отдельной выплатой за каждый случай, когда вы будете вызваны на службу Его Императорским Величеством, мной, майором Мшистым или капитаном Пневым. Остальные вызовы, если такие произойдут, можете смело игнорировать. Устраивает?

Ардан несколько раз хлопнул ресницами, а затем в его памяти пронеслась короткая сцена такого, казалось, далекого прошлого.

'– Капитан, прошу повнимательнее относиться к моему протеже. В четвертый день каждой недели он должен быть у меня. Желательно хотя бы с головой и одной рукой. Остальные конечности меня не сильно интересуют.

– А что тебе еще, морда ты…

– Благодарю, капитан, за понимание…

…

– Вот ведь мразь… Делает, что его левая нога захочет. А все ему потакают. Как же… Гранд, чтоб его, Магистр.'

Почему-то Ард не сомневался, что Аверский служил в Черном Доме если пусть и не по такому же принципу, но по весьма похожему.

– Как мы можем заметить, активные расследования, где вы могли бы потребоваться, пока не так… активны, – добавил Полковник. – Так что, верю и надеюсь, вы принесете больше пользы, если будете заняты тем, чем вы там заняты в Конюшнях.

– Я знал, что Аверский его испортит, – вздохнул Милар.

– Тогда мог не принимать ставку, капитан.

– Надежда умирает последней, Полковник.

– Справедливо… ну так что, капрал, вы согласны?

Иными словами, если переводить с канцелярского языка, который так любил Бажен Иорский (попутно просвещая на данную тему своего товарища «ковбоя»), то Ард мог спокойно заниматься исследованиями до того момента, как в его кармане внезапно не нагреется сигнальный медальон Милара. То есть, по сути, это ничем не отличалось от того, как, на протяжении уже даже больше, чем полугода, и выглядела его служба.

Так что ответ на озвученный вопрос оказался вполне очевиден.

– Нет, Полковник, – покачал головой Ард. – Обойдусь без увольнительного.

Милар сверкнул довольной улыбкой, а экс перекочевал обратно из кармана Полковника в протянутую руку Милара. Ардан не понял сути второй части спора, но вдаваться в подробности не собирался. Он только что, по собственной глупости и некоторой толике спеси, чуть было не отказался от львиной доли жалования в Черном Доме.

– Раз с этим покончено, – Полковник убрал со стола один бланк и, пока не капнули чернила с металлического пера простенькой ручки, достал другой. – Как мне кажется, капитан Пнев, раз мои и Его Императорского Величества подозрения насчет Нарихман наконец нашли свое подтверждение на практике, то за блестящую операцию, проведенную вами уже почти пять лет назад, полагается запоздалая награда. К концу месяца вам будет присвоено досрочное звание майора, выплачена денежная мотивирующая премия для всего отдела за исключением вашего сообразительного капрала, не принимавшего участия в данной операции, а также вы будете представлены к получению ордена Доблести первой степени. И, поскольку, вы, капитан… прошу прощения, майор Пнев станете тридцать шестым полным кавалером ордена Доблести за всю историю Империи, то вы получите наследуемый титул барона и земли по вашему выбору из предложенных.

Ардан молча, едва ли не приоткрыв рот, переводил взгляд с Полковника на своего старшего напарника и обратно. Да, он знал, что имя «капитан Пнев» весьма широко известно в узких и очень… специфичных кругах, и что Милар Пнев действительно являлся если, возможно, не самым лучшим, то одним из лучших дознавателей Черного Дома.

Это было понятно уже исходя из того, что Аверский, несмотря на всю неприязнь, относился к Милару как к равному, что являлось немыслимой редкостью для почившего Гранд Магистра. Не говоря уже о том, что именно капитан Пнев вел основную часть расследования дела Кукловодов, которое, возможно, могло определить судьбу не только Империи. Но не знал, что кроме того ордена, который им выдали за дело Пауков и Моример, Милар Пнев обладал еще одним.

Да и дело даже не в самих орденах, а в полном кавалерстве. В Империи имелось не так уж и мало людей, которые обладали орденами Доблести третьей и второй степени, ну или каким-то из них (включая, к примеру, мать Тесс), но вот полное кавалерство… Полными кавалерами Доблести действительно делали кого-либо крайне редко и только за самые невероятные достижения.

Обычно, если кто-то уже, как тот же Ард, имел оба ордена Доблести, то им просто присуждали другие награды. Ничуть не менее почетные, но, все же, другие.

И, что поразило Арда даже сильнее оглашенной новости, так это то, как ее воспринял Милар.

Тот…

Немного скривился.

– Может лучше деньгами, Полковник? – с надеждой спросил Милар. – Мне дочерей замуж выдавать. Приданое, свадьбы, все такое. Если не квартиры, так хоть комнаты им купить, чтобы от мужей сильно не зависели… Что я с этим кавалерством делать буду, Полковник? На кухне повешу?

– Капитан.

– Только что был майором…

– Ну вот если хочешь остаться майором, которого тебе пока не выписали, и не имеешь в ближайших целях посетить Фатийскую границу в качестве землекопа, то с благодарностью примешь орден и выделенный тебе земельный надел.

– А через какое время я смогу его продать?

– Через двадцать пять лет.

– Ну просто прелестно! А может, все таки…

– Тебе и так на отдел премию выпишут, Кот, – на памяти Арда, Полковник крайне редко обращался к кому-либо не по званию, а по «позывному», отраженному в уставной маске. Так что, видимо, Милар ходил действительно по очень тонкому лезвию. – Скажи спасибо, что я вообще ее для тебя выбил.

– Да знаю я эти премии… – отмахнулся Милар. – Четыреста эксов… по сотне мне, Урскому, Эрнсону и Ровневой.

– Их проиндексировали не так давно, – прохрипел Полковник и, увидев то, как заблестели глаза Милара, добавил. – Получишь четыреста сорок… на всех.

Милар тут же снова поник.

– Клятые чинуши в их дурацком Парламенте… – процедил он чуть громче положенного, но Полковник сделал вид, что ничего не заметил.

– Майор… – протянул Полковник.

– А? А… да. Во славу Империи!

– Вот и отлично, – Полковник оставил несколько подписей, свернул лист и вновь воспользовался воздушной почтой. – Майор, капрал.

Милар с Ардом поднялись с мест.

– Полковник.

– Полковник.

Арди забрал с собой копию чертежей Паарлакса, с сожалением посмотрел на недоеденное мясо и отправился следом за прихрамывающим напарником.

Они миновали коридор, спустились по лестницам и уже вскоре сидели в стареньком «Дерксе», который, как свято был уверен Ард, даже если Милару выпишут новый автомобиль, то капитан… то есть, майор, все равно не откажется от своего четырехколесного товарища.

– Заметил? – Милар закурил и завел двигатель.

Разумеется они оба заметили, что Полковник явно узнал герб на слепке Ключа, а значит, возможно, имел представление, что именно тот отпирал. Не говоря уже о том, что всю вторую часть беседы Полковник делал вид, что никакого слепка не существовало и даже итогов совещания не подвел.

Так что, в таком свете, копия чертежей и награда Милара выглядели как если не попытка отвлечь их внимание, то способ занять головы чем угодно, кроме как слепком.

Будто бы все сводилось к попытке исказить операцию так, словно она проводилась именно ради чертежей, а не Ключа. Хотя именно из-за него все и затевалось.

– Заметил, – кивнул Ардан.

– Хорошо.

– Что будем делать? – все так же в пустоту, глядя на удалявшееся в зеркало здание второй канцелярии, спросил Арди.

– Пока ничего, господин маг, такая работа… пока ничего.

Да… такая работа…

* * *

Дверь бесшумно открылась, и в лицо Арду повеяло запахом весенних цветов, распускавшихся у ручья.

Он заглянул в яркие, зеленые глаза и произнес дежурное:

– Я дома.

Глава 198

Арди смотрел на то, как огненные волосы струились между атласных лопаток, чем-то напоминающих при движении дыхание далеких Алькадских ущелий. Тот самый краткий рассветный миг, когда юный рассвет, все еще пылающий румянцем после ночной погони за ускользающей принцессой звездного небосклона, вдруг прикоснется горячими лучами к истончающемуся туману между каменными гривами вечно дремлющего земляного гиганта. В то мимолетное мгновение Алькада тоже утопала в атласе и оранжевых отливах призрачных пожаров.

Тесс проводила щеткой по волосам, порой собирая их в хвост, чтобы расчесать кончики, а затем вновь распускала, перекладывая с плеча на плечо. Ардан любовался ее изгибами тела, скользил взглядом от ключиц до полуокружностей грудей, открывавшихся ему в момент, когда жена поворачивалась вполоборота, чтобы посмотреть в трюмо, если так можно было назвать невысокое зеркальце на простом столике, который она использовала вместо дамского.

Задержавшись на них немного, Арди уже мчал по изящной талии, замирал в ложбинке на бедрах и, мысленно прижавшись к ягодицам, вновь спрыгивал с упругих икр и вновь возвращался к волосам.

– Дорогой, – донеслось со стороны столика.

– Что?

– У нас положительно нет времени, – Тесс отложила расческу и, разметав волосы по груди, повернулась к мужу. – Мы и так два дня не выходили из квартиры.

Ардан вздохнул.

– Полтора, – поправил он и откинулся на подушки, попутно расправив безнадежно сбитую простыню и свернув одеяло комком в том месте, которое, в отличие от красоты его жены, не требовало ни йоты описаний.

– Два, если считать остаток дня, когда ты вернулся, – настояла Тесс. Она накинула легкий халат, подпоясалась и, поднявшись на ноги, направилась в кухню. – Что тебе приготовить?

– Мясную кашу и чай.

– О, отлично! Тоже буду.

Она улыбнулась ему и исчезла в недрах квартиры. Ардан распластался на кровати и упер взгляд в потолок. Кажется, ему следовало бы обновить штукатурку и немного подкрасить дальний угол, где потолочный плинтус явно решил начать чуть ли не шпажное сражение с отслаивающимся покрытием.

– Что планируешь сегодня делать? – донеслось из кухни попутно с шипением поставленной на мертвый Лей-огонь кастрюли воды.

Учитывая, что сегодня был шестой день, что означало отсутствие лекций в Большом, Ардан был целиком и полностью предоставлен самому себе. Он мог бы, конечно, посетить Библиотеку, но после всех происшествий последнего месяца, не говоря уже о кульминации на часовой фабрике, ему, почему-то, пока не хотелось.

Он отправил вчера утром посыльного к Борису, но пока не получил ответа. Возможно, юные родители были сильно заняты ребенком, либо же, учитывая последние дни, когда столица еще не пала под натиском снежной армии Зимней Королевы, выехали за пределы Метрополии. Не то чтобы Борис хоть когда-то относился с должным прилежанием к посещению лекций.

Ард его, разумеется, не попрекал, учитывая, что и сам не мог похвастаться педантичностью в данном вопросе.

Оставались Аптека и Конюшни.

– Наверное, заеду на разборку генераторов на блошином рынке, – откликнулся Ардан. – Потом в Конюшни и, если наберусь достаточно храбрости, то навещу Бажена.

– Храбрости? – со смехом переспросила Тесс. – Тебя так пугает господин Иорский?

– Не сам «господин Иорский», а то, что он опять начнет причитать и грузить меня теми аспектами жизнедеятельности аптеки, которые меня даже в малейшей степени не интересуют, – скривился Ардан.

Он поднялся, надел исподнее и штаны, после чего дошел до кухни, где принялся помогать жене. Расставлял посуду, убирал оставшиеся следы от готовки, мыл доски и прочее.

– А ты?

– У меня сперва репетиция в театре, до двух часов дня, – Тесс, стянув волосы в тугой пучок, толкла коренья до состояния кашицы, куда добавляла дважды перебитый фарш из дикого гуся и индейки. – А с четырех с труппой. Мы будем выступать зимой с большим собственным концертом у Бельского и, если господин Бролид справится со своим проектом с крышей, то в начале следующего года откроем у него Фестиваль Света.

Ах да… Фестиваль Света. Событие, на которое они с Тесс пытались попасть еще до момента, как начали жить вместе и, впоследствии, поженились.

– Ты сможешь? – не поворачиваясь к нему, спросила рыжеволосая красавица.

Арди прикинул время. Фестиваль Света каждый год начинался немного в разное время из-за того, что Галесский календарь за пять веков претерпел несколько изменений, а праздник был, как и большинство подобных мероприятий, привязан к историческим событиям. Так что, учитывая, что в этот раз Черный Дом расщедрился на Дирижабль, то по идее должны. Они с Дином полетят до Лазурного побережья, а оттуда на специальном вагоне почтового-скоростного поезда за двое суток (без остановок и с безумной для пассажирского скоростью, вместо сорока пяти, почти восемьдесят пять километров в час) доберутся до города Ральск. Столицы Ральской губернии.

Так что в теории путь туда и обратно займет порядка одиннадцати или тринадцати дней, в зависимости от ветра. Сам праздник состоится в начале месяца Звезд, второго месяца в году. Десятого числа, если быть точным. Значит, у них с Дином, помимо дороги, будет примерно месяц на то, чтобы решить все дела в Ральске и Мертвых землях.

– Должен успеть, – подвел итог своих вычислений Ардан.

Тесс кивнула и едва заметно, искренне радостно улыбнулась. Она никогда не показывала вида, что ей нелегко даются командировки Арда и то, что, порой, он мог куда-то сорваться в разгар ночи или пропасть на пару дней. Но он замечал. Всегда замечал.

– Наше расследование продвигается, Тесс, – он отложил губку с тряпкой и притронулся к ее плечу. – Рано или поздно мы сможем их поймать.

Она прикоснулась к его ладони и потерлась о нее щекой.

– Я знаю, – прошептала она, замерла на мгновение и тут же посмотрела на мужа с озорным огоньком в глазах. – И не забывай, что у меня тоже все еще есть планы на наше пребывание в столице. Так что не думай, что я только и жду, когда вы с Миларом и остальными припрете к стенке тех мерзавцев, за которыми охотитесь.

Арди улыбнулся и ненадолго прикоснулся губами к ее макушке.

– Есть новости? – спросил он, возвращаясь к мытью посуды. – По поводу кино.

Холодная вода его не беспокоила, а сам процесс всегда приносил некоторую долю покоя беспокойному разуму. Так что Арду нравилось мыть посуду. С самого детства он воспринимал это как отдых.

– Знаешь, Арди-волшебник, с одной стороны мне очень приятно то, что ты понимаешь, что я хочу получить роль в кино, особенно когда вскоре появятся фильмы со звуком, – Тесс зачерпнула пены и щелкнула пальцами, метнув ту в лицо Арду. Тот зафырчал раздраженным котом и принялся стряхивать ее полотенцем. – Но вместо своих дознавательских штучек, мог бы и просто спросить.

Отплевавшись, отсмаркавшись и вытеревшись насухо, Ардан понуро произнес:

– Прости… я не спрашивал?

– Нет, не спрашивал.

– Прости, – повторил Ардан и, приосанившись, прокашлялся и произнес. – Госпожа Тесс, чем, кроме триумфа в роли Веренсы на премьерном открытии Большого Концертного Театра и, кроме того, что вы стали первой певицей, собравшей Арену и выступившей под открытым небом для десятков тысяч человек, вы хотели бы заняться теперь? На какие горизонты обращен ваш взор?

Тесс сделала вид, что задумалась.

– Кроме последнего вопроса, прозвучало почти даже искренне.

– Думаешь?

Тесс кивнула и показала большим и указательными пальцами «чуть-чуть».

– Вот столько переборщил с пафосом.

Они посмотрели друг другу в глаза и, рассмеявшись, вернулись к готовке.

– Когда ты понял, что я хочу попасть в кино? – все еще с короткими смешками, спросила Тесс.

Ардан пожал плечами.

– Наверное, в тот самый день, когда ты первый раз повела нас в кинотеатр, – честно признался Арди. – То, как ты ждала этого, как смотрела на экран… хотя даже больше на зал и зрителей, а не на экран. Ну и твой восторг касательно возможности, благодаря тому, что происходит на Арене, создавать фильмы со звуком… это было очевидно, Тесс.

– Очевидно ему было, – фыркнула, передразнивая, красавица. – Дознаватель…

– Я ведь извинился.

– Знаю, но это не мешает мне над тобой подтрунивать.

Ардан вздохнул и продолжил бороться с пятном на толкушке для кореньев. Порой некоторые так сильно пачкались, что приходилось приложить немалое старание, чтобы избавиться от последствий использования.

– Ну так что? Есть новости?

Тесс повернулась к нему, и несколько мгновений Ард переживал, что она продолжит свое «подтрунивание», но пылкое сердце певицы все же сжалилось.

– Весной должны пройти пробы в первую полноценную кино-постановку. Со звуком и хронометражем почти семьдесят пять минут!

Ардан едва не поперхнулся. Самый длинный фильм, который они видели, длился, кажется, почти полчаса, и это считалось чем-то сумасшедшим. Само количество пленки в рубке, наверное, превышало по объему сырную головку.

– И что за фильм?

– Тебе не понравится, – подмигнула ему Тесс. – Это детективная история. Там старый, отставной следователь корпуса Стражей открывает собственное детективное агентство и расследует цепь преступлений, которые выводят его на подпольный орден Черных Магов и… Арди… ты поперхнулся?

Закончив с кашлем, Ардан постучал себя по груди и повернулся к жене. Да уж… Какой-то слишком знакомый сюжет.

– И почему мне должно не понравиться?

– Ты не любишь детективы.

– Потому что они очень предсказуемые, и когда ты мне рассказываешь сюжет, то…

– То ты уже сразу называешь имя убийцы, да-да, – закатила глаза Тесс. – Именно поэтому я и перестала обсуждать с тобой прочитанные мной детективы. Но не переживай, в этот раз, если слухи не врут, студия…

– Студия?

– Да, Арди, кино-студия, – пояснила, но, в то же время, вообще ничего не пояснила Тесс. – Так вот. Студия наняла консультанта. Тоже возрастного. Фамилия еще такая… как же там… ах да! Огланов. Петр Огланов! И… Арди… тебе дать воды? Ты как-то часто кашляешь.

Продышавшись, Ардан покачал головой.

– Нет, дорогая, все в порядке… – встрепенувшись и отогнав от себя воспоминания о любителе джаза, красивых секретарей, эксов, алкоголя и использовать всех вокруг в своих не всегда прозрачных целях, Арди вернулся к более важной теме. – А ты на какую роль претендуешь?

Тесс на мгновение стала похожа на довольную, но не очень сытую кошку. Скорее такую, которая уверена в том, что ее грациозный, стремительный прыжок за жертвой принесет ей столь вожделенную добычу.

– На главную женскую, разумеется, дорогой, – она помешала содержимое кастрюльки, попробовала кусочек на вкус и, удовлетворенно кивнув, закрыла крышкой и переключила конфорку на маленький огонь. – Расставь, пожалуйста, тарелки с приборами и займись чаем.

– Хорошо… а в чем роль?

– Ты будешь смеяться… ну или опять кашлять.

– Честно, не буду.

– Роковая барная певица, которая… Арди! Ты обещал!

– Да просто муха, кажется, в рот попала, – Ардан снова постучал себе кулаком по груди и, отвернувшись, сделал вид, что что-то вынимает изо рта.

– Не старайся, дорогой, такими темпами, твой завтрак этой самой мухой и ограничится.

Тесс, разумеется, говорила несерьезно, но, на всякий случай, Арди посоветовал сам себе лучше держать эмоции под контролем.

– Так вот, – продолжила Тесс. – Детектива наймет певица, чтобы выяснить, кто убил ее подругу, которая выступала в ее труппе. Ну и дальше все закрутится. Студия ищет кого-то с опытом сценических выступлений и подходящим голосом. Прослушивания начнутся после того, как они закончат стройку декораций. Там почти целый городок отгрохали, Арди!

– Да уж… ну, в любом случае, мне кажется, что роль уже…

– Даже не думай! – Тесс буквально подлетела к нему и накрыла рот ладошкой и пояснила. – Примета плохая. Вот когда меня утвердят, тогда сможешь поздравить. Тем более съемки будут идти вплоть до начала лета, а потом еще и… Арди…

– Что?

К нему прижалась его любимая жена, и их тела разграничивали лишь ее халат и его штаны.

– Руки…

– Ты сама ко мне подошла.

– Завтрак…

– Видимо, я, все же, ограничусь мухой.

* * *

Ардан спустил подножку и оставил «Буревестник» на громадной, почти бескрайней парковке. Когда он впервые посетил знаменитый почти на всю страну Блошиный Рынок Тенда, то здесь еще не положили асфальт, а трамваи останавливались прямо в дорожной пыли бывшего мануфактурного квартала.

Когда-то давно, вместо бесчисленных торговых ларьков, самодельных палаток, небольших лавочек из кирпича, но чаще дерева, и целых озер разложенных прямо на земле тряпок с товарами, тут поднимались черепичные крыши мануфактур. Затем, после первой индустриальной революции, пространства для предприятий стало мало, и зарождавшиеся фабрики начали свой переезд на более просторные и свободные участки.

Затем, когда старый мануфактурный район оказался почти полностью заброшен, то его снесли, планируя построить тут новые доходные дома. Но началась Фатийская резня, брожения в стране, угроза новой интервенции (ведь никто еще не знал, что эта война окажется совсем краткосрочной), так что Казна перенаправила выделенный для застройки бюджет на другие цели.

Но, как это часто бывает, пустая земля, особенно в черте такого города, как Метрополия, долго без дела не стоит. И вот буквально как грибы после дождя, прямо на глазах возник стихийный рынок. Сейчас его, конечно, обнесли забором, но только ради того, чтобы он не разрастался и дальше.

Забрав из кофра свернутый кожаный рюкзак, Ардан закинул тот на спину и, пересчитав наличные деньги в бумажнике (если на Блошином в Тенде кому-то протянуть чек, то на тебя посмотрят, как на идиота), с улыбкой на лице зашагал на уже почти родной рынок. Проще было перечислить, что из того, что он носил на теле или использовал, включая инструменты, а порой и какие-то комплектующие для Конюшен, включая мебель, он здесь не купил, чем то, что именно тут и приобрел.

Вместе с галдящей, самой разношерстной (порой, в случае гоблинов и орков, даже в прямом смысле) толпой, он прошел через ворота и тут же погрузился в круговорот Блошиного Рынка. Все вокруг кишело людьми, Первородными и, разумеется, гремело от выкриков, иногда почти комедийного, но изредка даже агрессивного торга.

Покупатели обивали пороги редких лавок, где слева и справа, прямо из специально прорубленных окон, выдавали заказы тем, кто занял очередь на улице. И прямо рядом, буквально впритык, на разложенной на земле циновке могли продавать часы «Линири Ирика» всегда за полтора экса. Поддельные, разумеется. Точно так же, как рядом с ними лежала поддельная ручка с бриллиантовым колпачком, пером из платины и корпусом из белого золота. Арди не помнил, что за компания производила подобное уже даже не пишущее устройство, а ювелирное изделие, но стоило оно явно не два экса и тридцать два ксо. И, при этом, напротив, через местную «улицу», кишащую пальто и, изредка, плащами магов, могли продавать абсолютно достойные накопители вплоть до Синей звезды, с уценкой по отношению к Рынку Заклинаний и индивидуальных лавок, не входящих в число принадлежащих Рынку.

В этом весь Блошиный Рынок. Грубо говоря, как если бы кто-то взял Неспящую Улицу, помножил ту на бесконечность, а затем прибавил бы к перечню товаров… да, в общем-то, все, что только может прийти на ум. Существовала даже теория, что сама Неспящая Улица появилась только потому, что Первородных стали пускать на Блошиный только лет тридцать тому назад. До этого сегрегация не позволяла им приходить сюда. Что, разумеется, не останавливало торговцев от желания заработать на эксах Первородных, так что они и помогли в создании Неспящей.

– Как я тебе продам набор валовых подшипников для двигателя Швенлика за экс и сорок, если на производстве они уже полгода, как два десять стоят!

– Да быть того не может! Я три года назад за экс двадцать брал!

– Ну вот вернись на три года назад, и покупай! А у меня два семьдесят теперь!

– Александр… да я дешевле найду!

– Вперед. Удачи!

Ардан, свернув с главной аллеи, где, в основном, продавали еду (что весьма логично – примерно пятая часть визитеров приходили сюда за овощами, мясом, и всем прочим, что относилось к съестному), пошел по техническим улицам. Пункт назначения, к которому он стремился, находился в юго-восточной части Блошиного и, чтобы попасть на него, приходилось преодолеть линии развалов всего, что жужжало, искрило или могло использоваться в промышленности.

– О! Ард! – замахал рукой из-за крытого тентом прилавка господин в заплатанном пальто, серых перчатках с отрезанными пальцами и с запахом мазута, прочно засевшего в его бороде. – Как обновки? Подошли?

– Господин Пифин, – Ардан остановился, протиснулся сквозь толпу и пожал руку продавцу. – Да, стало получше. В заторах больше не летят в лицо собственные выхлопы.

Несколько недель тому назад Арди приобрел здесь, всего за четыре экса (сторговался с четырех сорока), два металлических кожуха, которые приладил на «Буревестник», чтобы удлинить выхлопную систему и больше не дышать на светофорах и перед регулировщиками черным дымом.

– Вот и отлично! Что-то еще посмотреть хотите? – господин Пифин обвел руками свое добро. У него лежали в основном различного рода кожухи, гофры, всякие оплетки самого разного изоляционного качества и все прочее, что могло использоваться в схожих целях. Господин Пифин изготавливал их, вместе со своими сыновьями, самостоятельно, но проигрывал все растущим и растущим фабрикам и заводам. – Есть новые шланги топливных систем, совместимых с «Дерксами» и «Швенликами» вплоть до поколения десятилетней давности. И несколько вариантов для генераторов, но там надо по каталогу смотреть. Про цену спрашивайте.