Текст книги "Служанка-леди (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 52 (всего у книги 83 страниц)
Глава 10
Я быстро справилась с замешательством и спокойно ответила:
– Прошу прощения, я спешу. У меня очень важная встреча, милорд, опаздывать на которую никак нельзя.
– Встреееча? – его брови поднялись, и он словно невзначай переступил так, чтобы я не смогла его обойти.
Единственное слово прозвучало… ну очень так двусмысленно, и ухмылочка зазмеилась по губам. Это на что это он намекает? Я вздернула подбородок и прищурилась.
– Да, милорд, встреча, – сухо отозвалась. – С ее высочеством принцессой Керис. Будете дальше задерживать? – выразительно посмотрела на него.
На лице Шехила мелькнуло разочарование и досада, но он не собирался так просто сдаваться.
– Вы не будете против, если я вас провожу после встречи?
– Буду, – не повелась я на провокацию. – Меня работа ждет, милорд, и лорды Морвейны тоже. Всего доброго, – чуть присев, я тут же выпрямилась и поспешила по дорожке – время действительно поджимало.
Неприятный тип, что говорить. Не хотелось бы пересекаться с ним еще раз, как бы не подкараулил по возвращении от принцессы. Интересно, случайно здесь, или сестричка каким-то образом ухитрилась узнать про приглашение ее высочества и специально запустила сюда братика? Я нахмурилась, прикусив губу, и потеребила веер. Или до этого индивида не дошли слухи о моем новом статусе, или ему на этот самый статус глубоко наплевать. Ладно, в самом крайнем случае у меня защита есть, браслетик волшебный. На леди Аллалии проверено, что он отлично работает. Фух, так, ладно, настраиваемся на встречу с ее высочеством, Ян. Это лучше, чем думать о всяких сомнительных личностях.
Я подошла к мраморным низким ступенькам, полукругом спускавшимся от открытой стеклянной двери – кстати, там же стояли еще несколько человек, в том числе, и молодые лорды. Игнорируя любопытные взгляды, я скромно встала в сторонке, ни на кого не глядя и стараясь сохранить невозмутимое лицо. Не знаю, кого караулили господа, наверняка, фрейлин, как говорил Лорес, но я – к принцессе. По ее приглашению. Долго ждать не пришлось, ее высочество со свитой появилась буквально через несколько минут после моего прихода. Керис вышла на крыльцо первая, как и полагается королевской особе, за ней высыпала стайка молоденьких девушек в ярких платьях – фрейлины. Все они улыбались, хихикали, прикрываясь веерами, и стреляли глазками в тех самых лордов, которые вроде как совершенно случайно прогуливались около крыльца. И не обращали на цветник ну никакого внимания, ага. Я сдержала улыбку: древняя, как мир, игра, в которую почти разучились играть в моем мире. А здесь ее знали в совершенстве…
– О, госпожа Яна, – просияла улыбкой принцесса и подошла ко мне. – Рада вас видеть.
– Добрый день, ваше высочество, – я присела в реверансе, мельком заметив, что и Солана, и Алора в свите уже присутствовали.
Причем, теперь уже обе проявляли ко мне внимание. Первая – рассматривала с таким легким пренебрежением, но очень внимательно, вторая же… снова этот пристальный взгляд и непонятное волнение на лице. Все же, странная девица, что ни говори.
– Пойдемте, – Керис, как ни в чем не бывало, цапнула меня под локоток, и пришлось идти с ней рядом.
Фрейлины, шурша платьями и перешептываясь, двинулись за нами. Взгляды в спину, конечно, вызывали легкое неуютное чувство, но я очень надеялась, что пришедшие поохотиться лорды вскоре отвлекут внимание слишком любопытных барышень, и спину перестанут колоть мурашки.
– Как долго вы у нас уже? – непринужденно спросила Керис, пока мы неторопливо шли по дорожке.
– Около месяца, ваше высочество, – а ведь и правда, как быстро время летит.
– О, поздравляю, и так высоко подняться за столь короткое время, – в голосе принцессы звучал искренний восторг. – Расскажите о своем мире, – она доверительно заглянула мне в глаза. – Да, я помню, он по вашим словам не очень интересный, и все же. В чем у вас там женщины ходят? – серые глаза заблестели от любопытства.
Ну конечно, о чем же еще не поспрашивать иномирянку, как о шмотках. Логично и закономерно. Керис оказалась все-таки такой непосредственной, как я и думала. Что ж, посплетничаем, ладно.
– У нас немного другая мода, ваше высочество, более… удобная, – начала я. – Женщины в моем мире предпочитают носить штаны и короткие юбки.
На лице Керис отразилось неподдельное удивление.
– Короткие юбки? – воскликнула она. – А… а как же верхом ездить?
– У нас не ездят верхом, – я улыбнулась. – Давно уже. Только в качестве развлечения.
– О, – принцесса помолчала. – А чем у вас женщины занимаются?
– Много чем, они работают наравне с мужчинами, – снова удивила я невесту наследника. – У нас нет аристократии, ваше высочество, у нас все люди равны.
– Вот как, – протянула она. – Тогда, наверное, вам тяжело пришлось здесь, у нас? Столько всего нового и непривычного.
– Непривычного много, да, но и интересного тоже, – я снова улыбнулась.
Не сказала бы, что так уж тяжело вспоминать о том, что ты все-таки женщина, и учиться ею быть заново.
– А можно на ваш браслет взглянуть? – попросила невеста наследника.
– Конечно, – я протянула левую руку.
Краем глаза заметила, как несколько фрейлин, стоявших поблизости и слышавших вопрос Керис, вытянули шеи, с нездоровым любопытством пытаясь разглядеть, что я там показываю принцессе. Она же осторожно провела пальцем по темно-синему, мерцающему узору, тихонько покачала головой.
– И вам не больно было? – снова спросила она.
– Нет, ваше высочество, ни капельки, – я улыбнулась.
Керис покосилась на меня.
– А… вы так и будете его носить? – осторожно поинтересовалась ее высочество. – Вы же невеста…
– Буду, – я взглянула ей в глаза. – Мне не стыдно.
Она помолчала, на губах принцессы мелькнула понимающая улыбка, и Керис продолжила прогулку. Некоторое время мы шли, не разговаривая, думая каждая о своем.
– Вы же будете на Охоте, да? – снова оживилась моя спутница.
– Да, – согласилась я.
– Здорово, – искренне обрадовалась принцесса. – А расскажите, какие у вас развлечения есть?
Оу. Сложный вопрос. Думаю, про дискотеки, кино и интернет ее высочество вряд ли поймет. Карты тут и так есть, настольные игры тоже. Рукоделие в изобилии. Я вообще не мастер по развлечениям, слабо представляю, чем занять досуг, если нет привычной техники. Разве что чтением, читать я любила.
– У вас танцуют? – Керис не дождалась моего ответа.
– Ну… да, ваше высочество, – с некоторым колебанием ответила я.
– А вы уже умеете? После Охоты во дворце состоится вечерний прием, и вы с лордами точно на нем будете, – уверенно произнесла она. Потом, наклонившись ко мне, доверительно шепнула. – Знаете, о вас уже столько говорят, – ее зрачки расширились. – Правда, они вам предложение сделали?
Ох, ну вот. Теперь пошли сплетни обо мне, любимой.
– Да, – подтвердила я и улыбнулась уголком губ. – Мы прием устраиваем в честь этого события, сразу после Охоты.
Керис мечтательно прикрыла глаза и вздохнула.
– Ой, так здорово. Король говорил, лорд Эрсанн со смерти своей жены так ни на кого и не обратил внимания, и его сын тоже счастливо избегал женитьбы. Вам повезло, сразу двое таких мужчин, – с тихим смешком, в котором сквозили игривые нотки, произнесла она.
– Благодарю, ваше высочество, я тоже рада.
Мы все шли по дорожке, мимо раскланивавшихся любителей утренних прогулок, я ловила любопытные взгляды, но они меня уже почти не трогали. Привыкаю, да. Дальше Керис щебетала о всякой всячине, посвящая в дворцовые сплетни, половину которых я благополучно пропускала мимо ушей, в нужных местах поддакивая. Старалась унять желание посмотреть на часы, помня о том, что этого нельзя делать, дабы не обидеть августейшую особу. Кстати, изящные наручные часики – очередной подарок моих лордов, крайне полезный и красивый. А еще, вот уже несколько минут спину щекотало не слишком приятное ощущение пристального взгляда. Снова та странная фрейлина, Алора? Или кто-то еще? Я краем уха слышала и мужские голоса – видимо, компанию юных барышень решили разбавить, – но оглянуться и проверить, кто же меня так внимательно изучает, увы, не могла. Приходилось слушать Керис.
Мы постепенно смещались в сторону выхода из парка, и я про себя перевела дух – скоро меня отпустят, надеюсь. Принцесса, конечно, миленькая, но слушать ее восторженный рассказ об очередном подарке жениха, и как он ее любит, и вообще, как ей нравится в Арнедилии, немного надоело уже. Я никогда не любила пустую болтовню, а мне еще сегодня предстоит выдержать собрание у леди Грифлис.
– Было здорово пообщаться с вами, – принцесса наконец остановилась и повернулась ко мне. – Надеюсь, мы еще не раз встретимся, – Керис улыбнулась. – И вы мне расскажете еще что-нибудь интересное про ваш мир. Знаете, я до сих пор не общалась ни с одним гостем, – она дотронулась до моей руки. – Те, кто попадает к нам, редко достигают высокого положения, знаете ли.
Да уж, знаю.
– Всего доброго, ваше высочество, благодарю за прогулку, – я снова присела в реверансе и воспользовалась этим, чтобы скосить взгляд на фрейлин.
Ну и кто буравил мне спину? Оп-па, а кто это рядом с Алорой, какой-то незнакомый молодой лорд, который с таким же нездоровым интересом, как и леди, смотрит на меня? Ой. Вот теперь напряг, еще один совершенно ненужный мне поклонник? Нафиг, нафиг. Убираться из парка и одной больше сюда носа не казать, от греха подальше. Хорошо еще, братика этой Соланы не наблюдается, тоже слишком резвый вьюноша, судя по поведению в театре. Я дождалась, пока Керис первая отвернется, и отошла на пару шагов, пропуская фрейлин, а потом тоже развернулась и поспешила к выходу из парка. Меня в департаменте дела ждут. Лорес наверняка уже пообщался еще раз с Илеро, где он шлялся целый час по пути во дворец к больной жене. Ну и текущих дел тоже наверняка накопилось, а времени у меня не так чтобы много до встречи у леди Грифлис. Однако спокойно покинуть парк не удалось…
– Теперь я знаю, как вас зовут, – дорогу заступил все тот же Шехил Орлейв, коварно улыбаясь.
Признаться, хотя я и знала, что браслет действует без сбоев, сердце екнуло. Мы стояли одни на дорожке, почему-то именно в этот момент гуляющие решили пойти другими путями. Вот с наглыми мужиками я всегда терялась, признаться, просто не знала, как от них отвязаться так, чтобы раз и навсегда.
– Я рада за вас, – как можно тверже ответила я и попыталась обойти настырного лорда. – Простите, я тороплюсь.
– Я провожу вас, госпожа Яна, – этот… шустрый самым наглым образом ухватил меня за локоть.
А дальше случилось сразу несколько событий, причем одновременно: яркой вспышкой сработал мой браслет, Шехила отбросило на несколько шагов, и он едва удержался на ногах. За моей спиной раздался возмущенный мужской голос – незнакомый:
– Оставьте ее в покое.
Это кто такой смелый, а? Я обернулась и с удивлением и легким беспокойством заметила леди Алору и того самого молодого человека, который сопровождал фрейлину на прогулке. Что за дела? Лорд Орлейв скривился, окинул пару пренебрежительным взглядом.
– Не вмешивайтесь не в свое дело, милорд, – холодно процедил он сквозь зубы.
– Дама не желает вашего внимания, – парень выглядел решительно, смотрел на Шехила без страха. – Вы в этом только что убедились. Будьте любезны покинуть ее.
– А иначе что? – насмешливо поинтересовался этот петух.
– А иначе, милорд, Лорес узнает, что вы приставали к его невесте, – спокойно ответила я, повернувшись к нему. – Не думаю, что ему это понравится, – еще и улыбнулась, снисходительно так. – Вам нужны лишние проблемы?
– Невеста? – протянул этот лорд, и судя по удивлению, для него услышанное действительно оказалось новостью.
Вместо ответа я молча вытянула руку с браслетом и кольцами. Ну и добавила, чтобы уж совсем наверняка:
– Поинтересуйтесь у вашей двоюродной сестры, она подтвердит, что это правда. Всего доброго, – и уже незнакомцу рядом с молчаливой леди Алорой. – Благодарю, – мой голос смягчился.
Продолжать знакомство я не собиралась, и так задержалась дольше нужного с этой прогулкой. У меня дела, в конце концов.
– Мы проводим вас, – вдруг заявил юноша, одарив Шехила неприязненным взглядом – родственник Аллалии не торопился уходить, но и приставать ко мне тоже не спешил, слава местным богам.
Что ж, отказываться глупо, вдруг еще какой настырный поклонник нарисуется. А этот вроде не буйный, да и вряд ли при фрейлине будет позволять себе что-то лишнее. Тем более, тут не так далеко до ворот. Я молча кивнула, подождала, пока неожиданные спасители поравняются со мной, и мы направились по дорожке. Ой, чую, этот Шехил мне еще аукнется. Надо обязательно Лору рассказать, пусть прижмет, что ли, лордика этого. Зарвался, реально.
– Госпожа Яна, – отмерла вдруг Алора, заговорив своим тихим голоском. – Позвольте представить моего двоюродного брата, Раймона Уитфинна.
Ага. Еще один братец. Жаль, не могу ауры посмотреть. Надо бы как-нибудь его с Лором или Эрсанном свести.
– Очень приятно, милорд, – вежливо ответила я.
– Взаимно, – он так же вежливо улыбнулся, но к моему некоторому облегчению не стал пытаться руку поцеловать.
На ходу это делать неудобно, да и не очень я люблю, когда всякие незнакомые мужчины прикасаются ко мне, пусть даже в официальном жесте.
– Простите, если мы навязчивы, – это уже Алора продолжила, и по срывающемуся голоску понятно, что фрейлина волновалась. – Я… я просто хотела извиниться… за ту некрасивую сцену в театре, – она мучительно покраснела и опустила взгляд.
Я пожала плечами.
– Вам не за что извиняться, миледи. Вы вели себя достойно.
– Леди Аллалия… Она иногда ведет себя слишком… непосредственно, – запинаясь, продолжила барышня. – Я пыталась ее остановить, но…
– Не надо извиняться за то, в чем вы не виноваты, – прервала я ее, признаться, уже немного раздраженная неуклюжими попытками оправдаться за стервозную вдовушку.
Захотелось добавить, что подруг тоже надо выбирать с умом, но вспомнила, что в этом мире протекция – наше все, а к сожалению леди Ульвен по положению выше этой фрейлины. Пусть Аллора и при дворе теперь, но это еще ничего не значит.
– Простите, – почти прошептала окончательно смешавшаяся девушка, и до ворот мы шли в молчании.
Ну не знаю я, о чем можно беседовать с юными леди из другого мира, не знаю. Особенно, с теми, кто так удачно и вовремя вдруг появляется – следила, что ли? Напрямую спросить Аллору, зачем она с братом пошла за мной, почему-то было неловко. Ладно, помогли и помогли. На том и расстанемся. Впереди уже показались ворота, я чуть с облегчением шумно не вздохнула, но сдержалась. А вон и экипаж уже ждет, отлично. Я остановилась, нацепила на лицо вежливую улыбку и повернулась к Уитфиннам.
– Всего хорошего, милорд, миледи, до встречи, – ой, надеюсь все же, она случится как можно позже.
Не знаю, почему, но Аллора вызывала у меня настороженность и неловкость, хотя вроде ничего такого еще не успела сделать. Леди робко улыбнулась, подняла на меня свои большущие глаза, оказавшиеся красивого темно-зеленого цвета.
– Мы же увидимся, госпожа Яна, да?
– Мммм, возможно, – уклончиво ответила я и поспешила покинуть странную парочку.
На самом деле, странную. Надо обсудить прогулку с Лоресом и Эрсанном, пусть получше пробьют по своим ведомствам Уитфиннов. Я устроилась в экипаже и через несколько минут уже выходила у здания департамента. Ой, а как я до приемной доберусь? Заблужусь же нафиг в этих лабиринтах. Растерянная, переступила порог здания, но растерянность тут же сменилась облегчением: меня встречали, конечно же. Лорес. Я улыбнулась и поспешила ему навстречу. Мы не виделись всего ничего, а… а я уже успела соскучиться. И судя по ответной теплой улыбке, младший Морвейн тоже. Мур.
– Привет, – Лор без всякого стеснения обнял меня, я прижалась к нему, на мгновение прикрыв глаза. – Как все прошло?
Он запнулся, я отстранилась, вопросительно глянув на него – что такое? Лорес хмурился, его пальцы держали мою ладонь, ту самую, с браслетом.
– Пойдем, – отрывисто бросил лорд следователь и потянул меня за собой.
Учуял, что ли, что браслет отреагировал? Скорее всего, и жаждет знать подробности. Да пожалуйста, я ничего скрывать не собиралась, наоборот даже, с удовольствием расскажу. До приемной мы дошли молча, на ходу как-то не слишком удобно разговаривать, да и людей много вокруг. Перед приемной привычно ожидали несколько лордов, внутри тоже народ толпился, в основном около полок с документами – моя идея пошла в массы, и судя по всему, пришлась ко двору в департаменте. Но за стол вернуться мне не дали, Лорес, не останавливаясь, прошел мимо и повел к своему кабинету.
– У папы совещание, – пояснил он, открыв дверь и пропустив меня вперед. – Проходите, госпожа.
Уф, какое счастье, что после вечера можно будет убрать некоторые формальности и просто по имени обращаться. Пусть даже и на "вы" и вне департамента. На работе формальности можно будет отбросить только после свадьбы, но ничего страшного. Переживу. Я прошла, повернулась к Лоресу. Он прислонился к двери, скрестил руки на груди, глядя на меня серьезно и пристально.
– Рассказывай.
Почти приказ, так повелительно прозвучало. Ну, я и рассказала. И про Алору с ее кузеном, и про приставучего Шехила.
– В общем, как-то вот так, – закончила я. – Странная вышла прогулка, если честно. Принцесса в самом деле такая простушка? – не удержалась, спросила у Лореса.
– Керис такая, какой хотят видеть ее окружающие, и если им хочется, чтобы ее высочество вела себя, как простушка, она такой и будет, – выдал Лор, у меня аж рот открылся. – Она отлично умеет играть во все эти дворцовые игры, Яна, и ей хватает ума держать в узде свору фрейлин так, чтобы никто из них не смел даже смотреть в сторону принца, – Лорес наконец улыбнулся, и я почувствовала облегчение.
Не люблю, когда он сердится, пусть даже и не на меня.
– А с Шехилом разберусь, – он сузил глаза. – Зарвался он, забыл, видимо, с кем имеет дело, – и хотя улыбка не пропала с его лица, мне на мгновение стало не по себе.
Чую, огребет настырный лорд по первое число. Вот и отлично, в следующий раз крепко подумает, прежде чем лезть к чужой невесте. Я ему не наивная двадцатилетняя барышня, чтобы вестись на его смазливую мордашку, не на ту напал.
– Алора, хм, даже не знаю, что сказать, – Лор похлопал пальцами по губам. – Знаешь, молоденькие девушки иногда неосознанно ищут себе пример для подражания среди взрослых, особенно если у них не слишком хорошие отношения с матерью. Про Уитфинов тебе папа больше скажет, он лучше знает.
– У нее тоже есть брат, только двоюродный, как она представила его, – напомнила я.
Лорес усмехнулся и покачал головой.
– Ты теперь будешь подозревать в каждой фрейлине, у которой есть молодой родственник-мужчина, в том, что это близнецы Нолейвы? – темная бровь поднялась.
– Ну… нет, – призналась я. – Но они от Эрфрода, – тут же возразила. – А еще не доказано, что он не имеет никакого отношения к тому, что случилось двадцать пять лет назад.
– Успокойся, Яночка, все проверим и все докажем, – весело ответил младший Морвейн. – Понаблюдаем и за Алорой, и за Соланой, не переживай.
– Как тут? – я перевела тему. – С Илеро говорили уже?
– Говорили, – Лор кивнул, отошел от двери и остановился рядом со мной. – Утверждает, что лошадь захромала, и он вынужден был потратить час на кузницу в ближайшей деревне, – он аккуратно убрал выбившийся локон мне за ухо. – Конюх подтвердил, что да, действительно, на его лошади была свежая подкова, но найти ту деревню и кузницу не представляется возможным. Двадцать пять лет прошло. Точнее, деревню может и найдем, а вот кузнеца уже вряд ли. Придется удовольствоваться таким объяснением и пристальнее наблюдать за ним, как и за Эрфродом.
– Кстати, момент, сестре Нолейв двадцать пять, не поздновато ли для фрейлины? – я помнила, что в моем мире в свиту венценосных особ брали в основном юных девушек, максимум до двадцати.
В двадцать леди без мужа считалась старой девой.
– Ммм? – удивился Лорес. – Почему поздно?
– Во сколько у вас тут вообще замуж выходят? – запоздало решила уточнить – опять ведь меряю по привычным шаблонам.
– Да кому как захочется, – Лорес пожал плечами, потом притянул меня к себе и прислонился к столу. – Большинство, конечно, пораньше спешит, чтобы получить относительную свободу от родителей. Но если ты о том, что леди Нолейв двадцать пять и она не замужем до сих пор – ничего ужасного в этом нет. Никто ей пальцем вслед тыкать не будет. Эрис, вон, двадцать семь скоро, – со смешком добавил Лор. – И ничего.
– Эрис – это Эрис, – с улыбкой отозвалась я. – Хотела бы посмотреть, кто же сможет ужиться с ней, и кого она вообще допустит до себя.
– Не поверишь, на это хочет посмотреть все высшее общество, – Лорес рассмеялся. – Так, ладно, беги работать, помнишь, что после леди Грифлис примерка предстоит? – младший Морвейн отстранил меня и выразительно посмотрел.
Забудешь тут, как же.
– Помню, – со вздохом отозвалась я.
– Вот и умница, – Лор легко поцеловал и отпустил. – Иди, а то у меня встреча через десять минут.
Я вернулась в приемную, и дальше несколько часов пролетели незаметно, за работой – бумаг накопилось много, и их надо было рассортировать, разобраться с приказами и тем, что наскладировали на подпись. Еще, конечно, желающие встреч с Морвейнами, согласование с Эрсанном и Лоресом расписания на следующий день… Черт, а мне нравится здесь работать. Лорды стали гораздо вежливее, хотя некоторые еще пытались со мной спорить, но бесполезно, конечно. Обедать мы пошли с тем расчетом, что после я сразу отправлюсь к леди Грифлис. Куда ехать, кучер знал – особняк главы СБ располагался не так далеко от департамента. А за обедом мне пришла еще одна мысль, я вспомнила наш краткий разговор в театре.
– Ни в жизнь не поверю, что начальник Королевской Службы безопасности не в курсе, кто я такая на самом деле, – заявила, отправив в рот кусок тушеного мяса.
– Знал он, конечно, – невозмутимо подтвердил Эрсанн. – Ему по должности положено. А почему ты спрашиваешь? – полюбопытствовал он.
– Да просто вспомнила наш разговор, – я пожала плечами. – Этот товарищ знает, что до замужества его супруга проявляла к тебе интерес?
Мой лорд с усмешкой кивнул.
– Конечно, Ян, как думаешь.
– Но это не мешает ему играть с вами в бильярд раз в неделю, – я покачала головой.
– А почему то, что было в жизни Илинды до замужества, должно его волновать? – искренне удивился Эрсанн. – О ее любовниках он тоже, кстати, осведомлен. Но пока леди достаточно осторожна, чтобы об этом не ходили слухи, Рисальд делает вид, что ничего не знает. Но в случае чего, жену быстренько приструнит, у него приличное досье уже собрано, – Эрсанн издал смешок.
Нет, все же, мне никогда не понять это высшее общество. Зачем жениться, если все равно потом налево гулять… Видимо, что-то на моем лице отразилось, потому что Лорес начал объяснять.
– Ян, Илинде срочно надо было замуж, за богатого и с положением в обществе, а Рисальду требовалась хозяйка в доме, – он подлил мне сока. – Обычный брак по расчету. Думаешь, он блюдет верность? У него вон полный дворец такого цветника, выбирай любую, – Лор ухмыльнулся и подмигнул. – Зато все довольны. Илинда имеет возможность тратить деньги в свое удовольствие и по-тихому развлекаться, а Рисальд имеет хозяйку дома, на которую можно свалить все домашние дела и не забивать ими голову.
Господи, как же хорошо, что у меня все по-другому. Я бы так точно жить не смогла.
– Ян, тебе пора, – Эрсанн глянул на часы. – Тут ехать минут пятнадцать, как раз успеешь. И вот, держи, – он протянул изящный браслет с гранатами – в центре выделялся крупный квадратный камень. – Будешь возвращаться, переверни его, – старший лорд показал – оказывается центральный камень поворачивался вокруг своей оси. – Встречу.
Ох. Очередной полезный амулет. Я протянула руку, Эсранн защелкнул замочек и поднес мою ладонь к губам.
– Удачи, милая, – мягко улыбнулся он и коснулся тыльной стороны, не сводя с меня взгляда.
– Она мне понадобится, – я нервно вздохнула, сердце гулко забилось в груди.
– Яааааан, – позвал Лорес, взяв меня за другую руку. – Ты умница, помни об этом.
Погладил пальцы, наклонился, подарил нежный поцелуй в щеку. У меня неожиданно запершило в горле, такие маленькие знаки внимания до сих пор вызывали замешательство и недолгие приступы удивления, чем заслужила. Хорошо, мои лорды в меня верят. Значит, справлюсь. Они проводили до экипажа, усадили, и я поехала на встречу с леди Грифлис. Признаться, пальцы дрожали, и я едва не распотрошила бедный веер – слишком уж привыкла везде с Морвейнами появляться, и сейчас махровым цветом расцвела неуверенность и застарелый страх незнакомого общества. Привет, школьные комплексы. В голове вертелись обрывки выученного вчера куска по этикету: спину держать прямо, в кресле и на диване не облокачиваться на спинку, можно только на стуле. Если в руках ничего не держишь, то они лежат скрещенные на коленях. Брать чашку двумя пальцами, остальные собраны. Хорошо, я не в перчатках, точно по привычке начала бы стягивать, а вспомнив, как расплачивалась вчера за неправильный ответ, с Эрсанном, нещадно покраснела бы. Первой разговор не заводить, беседой руководит хозяйка дома. Труднее всего будет не показывать напряжения и сидеть спокойно, не теребя веер, кружево на платье, не поправляя волосы и жакет, ну и не проявляя прочих признаков нервозности. То еще испытание.
Интересно, сколько там всего народу? И чем вообще занимается этот благотворительный комитет? О подобных организациях у меня отрывочные сведения, основанные исключительно на "Унесенных ветром" и случайных упоминаниях в других художественных книжках. Дают деньги в сиротские приюты? В общественные больницы? А они здесь есть, в Мангерне, больницы эти? Или только практикующие врачи-маги для разных слоев населения? Черт, надо было у Морвейнов спросить. Ведь с этой змеищи Илинды станется с самым невинным видом задать мне какой-нибудь каверзный вопросик по теме.
Я откинулась на спинку сиденья и прикусила губу, следя в окно рассеянным взглядом за проплывающими особняками. С другой стороны, я не обязана знать абсолютно все об этом мире, слишком мало живу здесь. С моей стороны не будет стыдно признаться, что я чего-то не знаю. Другое дело, что леди может неадекватно отреагировать на мое якобы невежество в простых для местных дам вопросах… Короче, Янка. Быстро взяла себя в руки и перестала трястись. Иначе эти кумушки, которые там собрались, живо прочухают, что тебя можно попытаться подвинуть и занять тепленькое место рядом с Морвейнами, хотя бы с одним из них. Оно тебе надо? Правильно, нет. Я прикрыла глаза, глубоко вздохнула, пальцы нащупали радужный сапфир в перстне Эрсанна. Я – будущая леди Морвейн. И то, что на моей руке не только кольца, но и браслет, исключительно мой выбор. Остальные пусть смотрят и завидуют. Вспомнила замечательное изречение незабвенной Фаины Раневской, насчет хрена, положенного на мнение окружающих… Который обеспечивает спокойную и счастливую жизнь, и улыбнулась. Повеселимся, леди?
Экипаж остановился, я открыла дверь и вышла перед величественным трехэтажным особняком без излишеств и вычурности, только лепнина украшала окна. Поднялась на крыльцо и стукнула дверным молоточком. Открыли мне буквально через минуту, классический дворецкий с бакенбардами и бесстрастным лицом. Я молча протянула ему приглашение, он посторонился, и я вошла в просторный холл с широкой мраморной лестницей. А неплохо так живет глава Королевской СБ, однако. Направо и налево виднелись дверные проемы, и из того, который слева, доносился гул голосов. Ага, благородное собрание уже на месте. Интересно, я последняя, что ли? Или мне намеренно указали время позже, чем остальным? Дворецкий направился к гостиной, я за ним. Вопреки тому, как меня трясло в экипаже, сейчас нахлынуло вселенское спокойствие, я уже привычным жестом погладила кольца на левой руке и нацепила на лицо вежливую улыбку. Мой провожатый остановился на пороге и громко объявил:
– Леди, госпожа Яна.
Гомон тут же стих, дворецкий снова посторонился, и я шагнула в комнату. Заставила себя не блуждать взглядом, а медленно обвести, подмечая детали. Леди в общей сложности было штук десять, разных возрастов, разного, так сказать, экстерьера, но практически все – в элегантных нарядах, с прическами, в драгоценностях. Дамы предпочитали светлые тона в платьях, кроме одной – она сидела особняком, отдельно от всех, в глубоком кресле в углу, откуда просматривалась вся комната. Мой взгляд невольно задержался на ней, ибо дама действительно примечательная: волосы непривычного темно-синего цвета убраны в высокую прическу, бархатное платье в тон с широкими юбками, и лицо без возраста. С такими же синими, без зрачка и белка, глазами. На лице гостьи блуждала ленивая улыбка, руки в черных кружевных перчатках, унизанные кольцами, расслабленно лежали на подлокотниках. И смотрела леди прямо на меня. Собственно, как и все остальные. Леди Грифлис сидела в центре на маленьком низеньком диванчике, как всегда, безупречная в атласном светло-желтом платье, и держала чашку с чаем. Она тоже улыбалась, вежливо и доброжелательно, но я ни на грош не верила этому показному дружелюбию. Рядом с Илиндой сидела Аллалия с приторной улыбочкой и предвкушением во взгляде. Конечно, конечно, кто бы сомневался, что ее здесь не будет.
– О, госпожа Яна, – леди Грифлис аккуратно поставила чашку на столик и поднялась. – Рада вас видеть, дорогая. Присаживайтесь.
Вот как, я уже дорогой стала. С каких пор, интересно?
– Добрый день, дамы, – поздоровалась я, но реверанса делать не стала.
Меня сюда пригласили, как равную, чего ради буду колени гнуть? Кроме всего прочего, из знакомых тут к моему неудовольствию наблюдалась леди Солана. Принцесса ее отпустила уже? О, и Алора тут же. Какие шустрые девицы. Или Илинда решила собрать у себя всех, кто шипел на меня за моей спиной? Что, теперь будут в лицо плеваться ядом? Тем не менее, присутствия духа я не растеряла. Подошла к свободному стулу, про себя порадовавшись, что у него спинка и я смогу опереться на нее, а не сидеть, как швабру проглотив. Пока садилась, в гостиной царило молчание, все с жадным интересом рассматривали меня, как какую-то диковинку. Тишину нарушила Илинда, вернувшись на место и снова взяв чашку с чаем.
– Прекрасно выглядите, – с той же улыбкой сказала хозяйка, сделав маленький глоток. – Вижу, у Гелисана одеваетесь?
Бесшумно появилась горничная, поставила передо мной тонкую фарфоровую чашку, расписанную золотом, и налила чай. Те самые щипчики, о которых накануне вечером говорил Эрсанн, лежали около широкого блюда с разнообразными маленькими пирожными, но я не торопилась тянуться за угощением. Не была уверена, что рука не дрогнет.
