Текст книги "Служанка-леди (СИ)"
Автор книги: Кира Стрельникова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 46 (всего у книги 83 страниц)
– Пожалуйте, вот кошечки, – лысик остановился и махнул рукой в сторону загона, открыл сверху крышку и добавил. – Не бойтесь, госпожа, они очень ласковые. Не поцарапают, если только не почувствуют угрозу, – он улыбнулся.
А я… я посмотрела вниз и пропала. На меня глядели пять пар одинаковых ярко-изумрудных глазенок с вертикальными зрачками, с узких, аккуратных мордочек. Большие треугольные уши заканчивались очаровательными кисточками, длинные усы чуть шевелились, когда киски нюхали воздух. И все пушистыееееее. Кроме стандартных белой и черной еще были полосатая, огненно-рыжая и роскошная серебристо-серая, прямо как чернобурка. Крупные, размером котятки вышли как взрослые кошки на моей родине. Ооооооу, дааааа, кажется, я нашла здесь аналог мейн-кунов. Я люблю Арнедилию, теперь еще больше.
– Кис-кис, – тихонько позвала, наклонившись, и не в силах выбрать, мой взгляд метался от рыжей красотули к чернобурой.
Кисики смотрели на меня очень серьезно и внимательно, и не отшатнулись от протянутой руки. Замирая от восторга, я дотронулась до большой рыжей головы, погладила, наслаждаясь мягкостью и пушистостью шерстки, почесала за ушком одну, вторую. Кошечки тут же зажмурились и заурчали, музыкально и очень приятно, и начали тыкаться в ладонь, требуя продолжения ласки. Ууууу… Какие же лапочки, сил нет.
– Госпожа выбрала? – вежливо спросил хозяин.
Я оглянулась и беспомощно посмотрела на него.
– Нет еще. Можно на руки взять?
– Конечно, – его улыбка стала шире.
Я снова наклонилась, аккуратно взяла довольно увесистую тушку рыженькой и прижала к груди урчащий комочек, так же, как она, жмурясь от счастья. Выпускать из рук не хотелось. А хотелось взять и вторую, серебристую. Посмотрела в загон, поймала взгляд второй кошечки… И решительно вытащила и ее. Вот. Теперь счастье, в количестве двух тушек. Кошечки заурчали на два голоса, не пытаясь выбраться, несмотря на то, что не слишком удобно висели в моих руках. Лорес говорил, можно двух? Тогда возьму и рыжую, и серебристую. Ну не могу выбрать и все. Совсем как с моими мужчинами. Да и вообще, по жизни выбор мне тяжело давался, даже в мелочах.
– Вот эти, – посмотрела на хозяина.
– Отличный выбор, – лысик ласково глянул на питомиц. – Вы знаете, как за ними ухаживать? – продолжил хозяин, пока мы шли к прилавку.
Пока шли обратно, мне вкратце рассказали, что делать с кошками: чесать каждый день, давать возможность гулять, если есть свой сад, или выводить их, как собак, раза три в день. Ибо лотков с прессованными опилками в этом мире, конечно, не изобрели. Однако эти самые лесные были приучены к тому, что в доме, где живут, не гадят – животные оказались восприимчивы к ментальной магии низких уровней, и нужные команды им внушались заводчиками.
В общем, покинула я заведение в полной нирване, в обнимку с корзиной, где свернулись два пушистых клубочка и не сводили с меня своих зеленющих глазищ. Ну не прелесть ли.
– Ты так любишь кошек? – посмеиваясь, спросил Лорес, пока я усаживалась на лошадь – корзинку держал Эрсанн.
– Обожаю, – вздохнула я, глядя на рыженькую и серебристую влюбленными глазами. – Но возможности завести не было, увы.
Эрсанн передал мне корзинку и ехидно обронил:
– Лор, кажется, у нас появились соперники. Точнее, соперницы.
Я тихонько фыркнула и бросила на него осуждающий взгляд. Ну как можно сравнивать.
– Кошки – это кошки. А вы – это вы, – с убийственной логикой – женской, правда, – ответила на его изречение. – Поехали, вы же меня еще на лошадь загнать сегодня хотите.
– Для твоей же пользы, – невозмутимо откликнулся Лорес.
Да кто спорит, что для моей. Но не все полезное – нравится, и не все, что нравится – полезное, как гласила народная мудрость в моем бывшем мире. И вообще, у меня теперь кошки, целых две. Большие и пушистые. Ооооо. Я счастлива. Не обращая больше ни на что внимание, всю дорогу домой проворковала с котейками, слушая их мурлыканье, гладя и почесывая то подставленное пузико, то за ушком. Парочка оказалась игривой, но когтей не выпускала, хотя и покусывала довольно чувствительно – зубки-то острые.
– Как назовешь? – Лорес прижался ко мне щекой, наблюдая, как я вожусь с пушистиками.
– Подумаю, – я пожала плечами.
Едва мы вошли в дом, киски встрепенулись, сонливость с них мигом слетела, и стоило поставить корзинку на пол, как они шустро выпрыгнули и пошли исследовать дом. Я с беспокойством проследила взглядом за новыми жильцами в нашем доме.
– Не заблудятся?.. – пробормотала, едва сдерживая порыв пойти за кошечками.
– Ян, они умные, – тихо рассмеялся Лор и взял меня за руку. – Оставь, пусть освоятся. Только Хлою предупреди, чтобы она остальным про кошек сказала. Идем переодеваться.
Конечно, кошки наведут суматохи, ну и ладно. Хлоя известию обрадовалась, заодно и помогла переодеться. Кроме обещанных штанов – кстати, специально для верховой езды, без внутреннего шва, чтобы нигде ничего не натирало, – еще прилагалась блузка и приталенный короткий жакет. Лиф блузки, на мой взгляд, слишком уж сильно облегал грудь, но по словам Хлои, таков фасон. И обязательная юбка. Вместо туфелек – изящные сапожки до колена. Уфф. Посмотрела на себя в зеркало – оу, однако, похожа на картины наездниц, как их рисовали маслом, только шляпки с вуалью не хватает. Если честно, чувствовала себя во всем этом немного неуютно и непривычно, все казалось, со стороны выгляжу ужасно нелепо и все знают, что я не умею ездить верхом.
– Вы будете отлично смотреться на лошади, госпожа, – с улыбкой произнесла Хлоя, присев в реверансе.
Я поморщилась и отошла от зеркала.
– Давай, хотя бы когда мы одни, без официальности? Мне неловко, правда, – просительно глянула на нее. – И потом, в глазах света я пока еще никто, всего лишь игрушка, – я немного криво улыбнулась.
Хлоя выпрямилась, одарила меня задумчивым взглядом.
– Думаю, милорды в скором времени заговорят о приеме, Яна, – спокойно ответила она. – В честь помолвки. И твой статус станет в глазах всех официальным.
Наш разговор прервался – в мой будуар заглянул Лор. Кстати, заказанную мебель сюда уже привезли, и кушетку, и переставили мою вышивку к окну, и, думаю, туалетный столик тоже уже стоит в соседней спальне. Младший Морвейн окинул меня одобрительным взглядом и протянул руку. Пришлось засунуть сомнения относительно внешнего вида подальше и отправиться на очередной урок. И надеяться, что после него я еще буду в состоянии поехать в театр… Несмотря на то, что по словам Эрис, представление очень красивое – с магией, – я сомневалась, что уставшая, смогу его оценить. Какой же длинный сегодня день. А еще разговор, который обещал Эрсанн. И завтра снова работа. Я недавно думала, что мне будет нечем заняться в свободное время? Беру свои слова обратно. Я же не знала, что господа лорды соизволят взять меня к себе личным помощником.
Урок длился всего час, но после него я чувствовала себя старой развалиной. Больше всего болела поясница и спина, их приходилось держать прямо – на первый раз мучить женским седлом меня не стали, слава местным богам. Мне уже ничего в этой жизни не надо было, только горячую ванну и горизонталь, но Эрсанн пообещал массаж, после которого я стану, как новенькая. Ммм. Предложение, конечно, заманчивое… Но у меня почему-то со словом "массаж" одни неприличные ассоциации. Это я такая испорченная, или слишком сильны стереотипы? Однако озвучивать свои предположения не стала. Не хочу давать интересных идей… Я еще от первой нашей ночи не совсем отошла, будем честными. Ну и устала, конечно.
А дома ждали кошки. И они встречали. Едва я переступила порог, как ко мне, задрав роскошные хвосты, помчались два пушистых комочка, рыжий и серебристо-серый, и уже на ходу киски начали мурлыкать. Громко так, довольно.
– Привеееет, – я присела и подхватила упитанные тушки, зарывшись в мягкий мех лицом.
Уммм. Счастье. Даже усталость отступила немного. Посмотрела на мордочки, в глаза, светившиеся пониманием, и улыбнулась.
– Сильва, – чмокнула в носик серебристую, – и Сола, – рыжая тоже получила свою порцию ласки.
Имена пришли сами, и судя по взглядам кошечек, понравились им.
– Ян, – позвал Лорес и ухватил меня за локоть, мягко потянув к лестнице. – Нам через полчаса выходить, в экипаже поедем, не верхом, а это чуть дольше.
Ох, да, театр. Неслышно вздохнула и пошла за ним, так и не выпустив кошек из рук. А они и не пытались высвободиться, вися в моих руках и довольно жмурясь. Прелесть, а не кошки. Ну а наверху мы начали собираться… Эрсанн не обманул, массаж вышел отличный, пусть и без того подтекста, что я подозревала: мне размяли каждую мышцу так, что я только покряхтывала, стискивая покрывало. Но зато вернулась бодрость, которой так не хватало. И – в гардеробную. А вот тут, осознав, что я впервые предстану перед светом в новом качестве, да еще рядом с Морвейнами, меня накрыл мандраж. Да, пусть не прием, но – на меня все будут смотреть, это точно. Черт, я с детства не люблю быть в центре внимания. И никогда не привыкну. Так, ладно, хватит, не о том сейчас. Понять бы, что выбрать, для начала. Я в раздумье остановилась перед длинным рядом вешалок, теребя пояс халата, и если честно, вообще без понятия, что же здесь в театр принято надевать.
Как всегда, помощь пришла неожиданно, в лице моих лордов, которые уже оделись – конечно, им-то что, выбрал костюм, рубашку и все. У меня же, блин, теперь столько одежды, что впору составлять график, когда что надевать. Чтобы утром не мучиться выбором. Но для начала список, какие платья для повседневного выхода, какие – парадно-выходные. Ох, вот уж не думала, что когда-нибудь настанет день, когда для меня важным вопросом будет, что же надеть. Но ведь уже не хочется замухрышкой выглядеть. Или слишком вульгарно, или простенько…
– Итак, – сзади раздался голос Лореса, полный предвкушения, и его руки обвились вокруг талии. – Одеваемся?
– Угу, – я обвела вешалки несчастным взглядом. – Только во что…
– Вот это, – Эрсанн вышел из-за моей спины и уверенно направился к вешалке.
Аккуратно снял наряд и протянул мне. Цвет такой же, как у того платья, что одевала к обеду, темно-синий, насыщенный, но ткань – бархат. Талия снова завышенная, декольте – хммм, опять довольно низкое. Спереди от пояса разрез, и в нем – двойная юбка из плотного черного с серебристой искрой кружева. Вообще, очень благородно и элегантно, несмотря на темный цвет, узкий серебристый кант по краям декольте и разрезов придавал наряду праздничный вид. Пока я рассматривала выбранное платье, Эрсанн улыбнулся и добавил:
– Ты еще не все примерила из моего сейфа, Яночка.
Ох. Значит, снова на мне будут фамильные драгоценности Морвейнов. И судя по выбранному цвету платья, снова сапфиры.
– Приступим? – он изогнул бровь, улыбка стала шире.
Одевали меня тоже они, вдвоем. Учитывая, что на мне под халатом кроме трусиков ничего не было – я же после урока верховой езды наведалась в ванну, – процесс… взволновал донельзя. Меня усадили на пуфик в центре гардеробной, и пока Лорес аккуратно натягивал чулки, скользя пальцами по ноге и рождая по телу волны мурашек, Эрсанн попросил вытянуть руки и надел нижнюю рубашку, которая затягивалась на спине тоненькой шнуровкой из атласной ленточки. От мягкого скольжения ткани по телу в горле стало сухо, а пульс подскочил – вроде бы случайные, легкие прикосновения пальцев Эрсанна и Лореса заставляли кожу вспыхивать горячими искорками, вздрагивать и кусать губы в попытке сдержать неровное дыхание. И все происходило в тишине… Я потерялась во времени и ощущениях, и когда наконец была готова, словно очнулась от сладкого сна. Оба Морвейна, тоже, кстати, в темно-синем, отошли на шаг и с одинаковым выражением восхищения разглядывали меня. Я облизала губы, зачем-то одернула юбку, опустила голову, не в силах вынести их внимания. Проснулось смущение, сильное, сердце билось в ушах, и приходилось прилагать усилия, чтобы сдержать нервную дрожь.
– Лор, идите к зеркалу, – скомандовал Эрсанн. – Я сейчас.
За украшениями, понятное дело. Лорес подошел, взял мои холодные пальцы в свою теплую ладонь и молча вывел из гардеробной. К зеркалу подходила с опаской. Не знала, кого там увижу. И как отнестись к той, что взглянет на меня из отражения. Младший лорд поставил лицом к зеркалу и встал за спиной, положив руки на талию. Я набралась храбрости и посмотрела. Напротив отражалась не я, там отражалась дама высшего света, чуть взволнованная, грудь поднималась от частого дыхания, привлекая внимание к низкому вырезу, и на шею так и просилось какое-нибудь роскошное колье под стать наряду. Неброско, изысканно и элегантно – я себя не узнала, честно. Это не я… Вернулся Эрсанн, со стопкой разнокалиберных футляров, положил их на кровать и начал по одному открывать, доставая драгоценности. Первой последовало украшение на голову, полукруглый гребень, похожий на тоненькую диадему, с дорожкой крупных темных сапфиров в обрамлении бриллиантов, только оправа на сей раз из золота, а не из светлого металла, как на первом гарнитуре.
Дальше – колье, роскошное, с подвесками из тех же сапфиров в обрамлении бриллиантов, серьги, браслет. Закончив, Эрсанн отступил, склонил голову к плечу и окинул меня внимательным взглядом.
– Вот теперь другое дело, – негромко произнес он, довольно прищурившись.
И отошел, давая возможность оценить себя в полной мере. Да… Все же украшения существенно меняют образ. Теперь я тем более не узнавала ту, в зеркале, и на моем лице отразился испуг, я напряглась и хотела отойти, но Лорес не дал, обняв крепче.
– Смотри, Яна, – настойчиво прошептал он на ухо. – Смотри и привыкай. Теперь ты – леди, наша леди, Яночка. И это увидят все.
Ох. Это и пугало… Что все увидят. Но с другой стороны, я же сама недавно хотела, чтобы все узнали мое настоящее положение. Так что, Яна, вперед и с песней. Я посмотрела в глаза отражению, храбро улыбнулась и кивнула, положив ладонь сверху на руку Лора. Да, ваша леди. Звучит пока непривычно, но, думаю, это только пока. К кольцам же привыкла, уже почти и не замечаю их, хотя ношу всего ничего.
– Умница, – Лорес легко поцеловал в щеку и отпустил. – Пойдем, а то опоздаем.
Как и говорил Эрсанн, экипаж нас ждал. Сиденья оказались достаточно широкими, чтобы мы втроем поместились на одном. Я прислонилась к плечу старшего Морвейна, рассеянно глядя в окно, младший держал мою руку, на сей раз без перчаток. Пока ехали в уютной, умиротворенной тишине, я слегка задремала, убаюканная мерным ходом экипажа – все же насыщенный день давал о себе знать. Интересно, а выходные тут бывают? Надо бы не забыть спросить… Приехали мы минут через пятнадцать, и разбудили меня очень приятно – нежным поцелуем, прямо как Спящую красавицу.
– Приехали, милая, – тихо произнес Лорес, и пришлось открыть глаза.
Снаружи театр выглядел солидно и монументально, крыльцо украшали толстые колонны, облицованные мрамором, скульптуры, лепнина. По ступенькам поднимались леди и лорды, блистая нарядами и драгоценностями, и мы присоединились к общему потоку. Опять проснулось волнение и немного тревога – на нас уже косились, даже более того, кто-то здоровался по пути с Морвейнами, и приходилось держать на лице вежливую улыбку. Тихо радовалась, что можно ограничиться кивком – на ходу реверанс тяжеловато делать, да и мне уже можно обойтись без этой формальности. Взгляд невольно блуждал по гостям, отыскивая знакомые лица, но к моему облегчению, пока никого из неприятных леди не увидела. Может, их и вообще тут не будет…
Внутри театр тоже выглядел роскошно: широкая мраморная лестница, застланная темно-вишневой дорожкой, люстры с хрустальными подвесками, зеркала, позолота. Мы поднялись по лестнице и свернули в просторный, плавно изгибавшийся коридор, по правую сторону которого тянулись закрытые двери.
– Это ложи, – вполголоса пояснил Эрсанн. – У большинства знатных семей они есть, те, кто не настолько богат и родовит, чтобы позволить себе отдельную ложу, довольствуются местами в общем зале. Наша здесь, – далеко мы не ушли, остановились у двери с золоченой цифрой "5". – Удобно, почти в центре, недалеко от королевской.
Кто бы сомневался, что у Морвейнов будут самые лучшие места. Эрсанн достал ключ, открыл и распахнул передо мной дверь, Лорес мягко подтолкнул, и я с большим удовольствием и облегчением юркнула в полутемное помещение. Очень уж нервировали взгляды проходивших мимо знатных леди и лордов. Внутри ложа оказалась такой же роскошной, как и остальное в театре: занавеси из тяжелого малинового бархата с золотой бахромой, на стенах тоже бархат, три стула, обитые малиновым плюшем, столик, на котором ваза с фруктами, графин с чем-то освежающим, надеюсь, соком, и еще одно блюдо с маленькими пирожными и печеньями. Ух ты, вот это сервис. Не сомневаюсь, вся эта красота покупалась и делалась исключительно к сегодняшнему вечеру. И буфета никакого не надо, очень удобно. Невысокие перила позволяли видеть, что происходит на сцене, пока закрытой от глаз зрителя, и также открывался обзор трех ярусов других лож, в которых уже сидели зрители. Захотелось отставить стул в глубину и оттуда наблюдать представление, да только, никто мне не дал спрятаться от пристального внимания окружающих.
Эрсанн отодвинул стул и посмотрел на меня.
– Ян? Садись, сейчас начнется.
Пришлось сесть и с невозмутимым лицом смотреть на сцену, хотя внутри нарастало нервное волнение и стоило больших трудов держать руки на коленях спокойно. Остро пожалела об отсутствии веера, его бы очень хорошо сейчас теребить, снимая напряжение. Лорды сели по обе стороны от меня, Лорес налил в высокий стакан из графина, протянул мне. Я посмотрела на две тяжелые, золоченые люстры с хрустальными подвесками, в которых горели свечи.
– А свет так и будет гореть? – поинтересовалась на всякий случай – перспектива просидеть два часа под пристальным вниманием зрителей не радовала.
Отвлекать будут от представления.
– Нет, распорядитель погасит, – невозмутимо ответил Эрсанн.
Чуть не спросила, как, потом вспомнила про магию. Ну да, забываю все время, что многие вопросы легко решаются магическим вмешательством, мне это непривычно еще. Сделала глоток прохладной жидкости с приятным кисловатым вкусом, рассеянно скользнула по ложам взглядом. Заметила в руках некоторых слишком хорошо знакомый предмет – маленькие театральные бинокли. Черт. По спине прокатилась волна холодной дрожи, чуть не заставив поежиться. Опустила взгляд на стакан, решив не смотреть, меньше дергаться буду. Рука Лореса легла на спинку моего стула, пальцы погладили затылок, и напряжение чуть-чуть отпустило. К тому же, занавес на сцене медленно пополз в стороны, а свечи на люстрах разом погасли – представление начиналось.
– Два отделения будет, – шепнул Лорес. – Перерыв между ними двадцать минут. Держись, к нам начнут гости приходить. Чтобы на тебя поближе посмотреть, – со смешком добавил он.
Вот спасибо, а то сама не понимаю. Но тут занавес открылся до конца, и представление началось, музыканты заиграли и на сцене начали появляться актеры.
Глава 6
…Представление вышло потрясающим. Конечно, магия существенно усиливает зрелищность, поняла я уже в первые минуты. Объемные, двигающиеся декорации выглядели очень реалистично – по пояснению Эрсанна, хорошие, качественные иллюзии. В воздухе расцветали диковинные цветы, узоры, порхали большие бабочки, птицы, все это переливалось, сверкало, перетекало друг в друга, создавая фантастические картины. Актеры в ярких костюмах пели, танцевали, и все вместе складывалось в действительно невероятное зрелище. Я на время позабыла обо всех тревогах и волнениях, увлеченная представлением, и когда объявили перерыв, словно очнулась от чудесного сна. Свечи в люстре снова зажглись, зал наполнился шумом, зрители делились впечатлениями об увиденном.
– Как тебе? – с улыбкой спросил Эрсанн, повернувшись ко мне.
– Здорово, – искренне ответила я. – В моем мире все по-другому, магия, конечно, существенно увеличивает возможности актеров, – потянулась к вазе взять дольку апельсина. – Здесь все представления такие, или этот театр особенный?
– Ну, вообще, в Мангерне и своя труппа неплохая очень, и маги там тоже четвертой-пятой категории, младшие сыновья и дочери низшей знати, – пояснил Лорес, подлив мне еще сока. – Хорошие спектакли показывают, хотя, конечно, до этого далеко.
Наш разговор прервал негромкий стук в дверь, и я вздрогнула от неожиданности. Эрсанн оглянулся, в его глазах мелькнул хищный огонек.
– А вот и первые гости, – вполголоса сказал он с усмешкой и встал. – Готова, Яна? – старший Морвейн глянул на меня.
Нет, но это уже ничего не значит. Я глубоко вздохнула, сцепила руки в замок и кивнула. Потом развернула стул так, чтобы видеть, кто войдет, и Эрсанн открыл дверь. Первым посетителем оказалась к моему огромному облегчению Эрис. Вместе с ней пришел еще один мужчина, выше леди на целую голову и неуловимо похожий на нее. Тот самый брат, догадалась я.
– Лорд Эрсанн, лорд Лорес, – Эрис широко улыбнулась и поздоровалась за руку с Морвейнами. – Госпожа Яна, – мне она коротко кивнула, не убрав улыбки. – Познакомьтесь, мой брат, Рикар, – я поднялась и присела в реверансе.
– Наслышан, госпожа, – приятным, низким голосом ответил Рикар и… взял мою ладонь, склонившись над ней. – Эрис много рассказывала, – он тоже улыбнулся.
А я смутилась, и от его жеста, и от слов. Он же, кстати, тоже где-то в департаменте работает, Лор говорил, помнится.
– Как вам представление? – Эрис подошла к перилам и облокотилась на них, обведя ложи ленивым, скучающим взглядом.
– Чудесно, я рада, что пришла, – ответила ей.
Хорошо бы, они остались тут до конца перерыва, может, тогда никто не заявится больше.
– Рикар, ты куда пропал, не заходишь совсем? – заговорил Лор с братом Эрис.
Тот поморщился.
– У мамы обострение желания женить меня на ком-нибудь, и у нас чуть ли не каждый вечер гости. Приходится отдуваться, – он покосился на сестру. – Увы, обязанности старшего сына и главы семьи никто не отменял, – Рикар развел руками.
Наш разговор прервался, снова стуком в дверь. А вот это точно уже любопытствующие. Я невольно отступила на шаг, уперлась в Лореса и нашла его ладонь, мой взгляд не отрывался от входа. Кто сейчас?.. Эрсанн вздернул бровь, хмыкнул, и дверь открылась сама. А порог переступила леди Солана со своей компаньонкой. И с ней еще один молодой человек, по виду где-то лет двадцати с небольшим. У меня внутри все моментально ощетинилось, я чуть не поддалась порыву рвануться вперед и встать перед Эрсанном, закрыв его от восторженного взгляда молоденькой фрейлины.
– Лорд Эрсанн, доброго вечера, – прощебетала дородная дама. – Мы с Соланой решили еще раз зайти, выразить почтение и поблагодарить за сегодняшнюю беседу.
– Добрый вечер, леди, – ровно ответил Эрсанн, приложившись к протянутой зардевшейся Соланой ручке.
Я резко выдохнула и стиснула пальцы в кулак, не сводя с этой мелкой прищуренного взгляда. А старший лорд, между тем, повернулся ко мне, подошел и, как ни в чем не бывало, продолжил.
– Лорес, Яна, леди Солана Рахлард и ее тетя, леди Алсанна Дастейн. Леди, мой сын Лорес и госпожа Яна, наша невеста.
Услышав это самое слово, чуть не охнула в голос, в лицо бросилась краска, и я не знала, куда девать взгляд. Черт. Как-то… как-то неожиданно, не думала, что до официального приема Морвейны озвучат мой статус открыто. Лорес чуть сжал мои пальцы, и его вторая ладонь легла на плечо. Зато как же приятно наблюдать, как вытянулась физиономия этой Алсанны, и румяные щечки Соланы резко побледнели. Приступ паники прошел, я прямо посмотрела на леди Рахлард и улыбнулась, не скрывая триумфа.
– Добрый вечер, леди, – тем не менее, вежливо поздоровалась.
– Добрый, госпожа, – Солана быстро взяла себя в руки, и ее лицо снова стало безмятежным. – Приятно познакомиться. Позвольте представить брата, лорда Киара Рахларда, – она отступила и пропустила вперед своего спутника.
– Здравствуйте, милорды, госпожа, – голос у этого Киара оказался мягкий, с вкрадчивыми нотками.
Не люблю такие. И внешность… Слишком правильная, практически без изъянов – Киар оказался симпатичным молодым человеком с аккуратно уложенными светлыми волосами и живыми серыми глазами. И мне очень не понравилось восхищение, притаившееся на их дне. Не хотелось давать ему руку, но чертовы правила вежливости, никуда не деться. Я наклонила голову и протянула ладонь, и никак не ожидала, что этот молодой нахал, сжав мои пальцы, тихо скажет, глядя в глаза:
– Вы роскошно выглядите, госпожа.
А вот это он зря, поняла я, услышав резкий вздох Лореса. Покосилась на Эрсанна – на бесстрастном лице не отразилось ни единой эмоции, а глаза потемнели, и в них мелькнул недобрый огонек. Едва Киар коснулся губами моей ладони, я тут же выдернула, подавив порыв спрятать между складками платья.
– Благодарю, – вежливо ответила и прижалась спиной к Лору, наплевав, как это выглядит со стороны.
– Осторожнее с комплиментами, милорд, – негромко, вроде как небрежно, обронил Эрсанн, но в голосе звучало предупреждение.
– Простите, я никоим образом не хотел вас задеть, – Киар тут же отступил от меня, склонив голову. – Просто выразил восхищение вашей… невестой.
Еле заметная пауза перед последним словом неприятно царапнула. Вот же, семейка. К счастью, леди Дастейн сочла визит вежливости выполненным, да еще и наверняка известие о том, что старший Морвейн уже занят, изрядно огорчило даму.
– Приятного вечера, милорды, госпожа, – надо же, она даже не запнулась, обратившись ко мне.
А как высокомерна была днем, в приемной. Правда, несмотря на вежливый тон, в глазах мелькнуло пренебрежение. Да и пожалуйста, больно надо мне твое расположение, кошелка старая. Катись, вместе со своей племянницей и ее братом подальше. Семейка вышла из нашей ложи, а Лорес, ничуть не стесняясь присутствия Рикара, крепко обнял, прижал к себе и тихо проворчал на ухо:
– Увижу этого хлыща рядом с тобой, уши оборву. А то и еще кое-что.
– А я добавлю, – задумчиво протянул Эрсанн.
Не удержалась, заулыбалась, почувствовав, как потеплели щеки. Ни разу ни один из моих прошлых ухажеров не ревновал меня, и… Черт, Эрсанн прав на все сто, это ужасно приятно. В том, что наблюдаю именно ревность, сомнений не осталось. Ну а то, что недоверие никоим образом не касается меня, как это часто бывало в моем бывшем мире от мужчин, подверженных приступам ревности, добавило удовольствия. Все же, доверие многое значит, и я вдруг поняла, что Морвейны наверняка тоже переживали, выводя меня в свет. Найдутся те, кого не испугает положение Эрсанна и Лореса, и попытаются заигрывать со мной. Как этот молоденький Киар, например. Я тихо вздохнула, чуть повернулась и потерлась щекой о лицо Лора.
– Мне он тоже не понравился, – успокоила мою младшую светлость, легонько коснулась губами уголка рта и положила ладонь на его руку.
Со стороны Эрис послышалось веселое хмыканье.
– Какие собственники, кто бы мог подумать, – протянула она, но необидно, и в общем да, была права. – Я надеюсь, приятные перемены в вашей жизни не закроют перед нами двери вашего дома?
Я тихо засмеялась и оглянулась на Эрис. Понимаю, что это всего лишь шутка, однако мне показалось, я слышу в ее голосе едва заметные нотки беспокойства.
– Вам всегда рады, миледи, – ответила за нас всех.
Кажется, у меня все же появилась подруга, надеюсь, не единственная. И снова нас прервал стук в дверь. Ну конечно, наверняка новость о невесте Морвейнов распространилась со скоростью пожара. В нашу ложу начнется паломничество… Эрсанн посмотрел на часы и невозмутимо произнес:
– Еще десять минут, – оглянулся на меня и мягко улыбнулся. – Сделаем вид, что никого не хотим видеть?
Я храбро улыбнулась в ответ и покачала головой. Пусть внутри все и замирает от тревоги и напряжения, но… Если хищникам показать слабость, догонят и загрызут.
– Это будет малодушно, – как можно спокойнее отозвалась я. – Пусть входят.
Следующих желающих поглазеть на меня я не знала. Пара средних лет, которая отнеслась ко мне вполне нейтрально, только у леди в глазах блестел нездоровый огонек любопытства. Эрис и ее брат оставались в нашей ложе, чему я только радовалась: подозреваю, при лишних свидетелях интересующиеся не посмеют даже завуалировано проявлять ко мне какой-то негатив. И я расслабилась. Пара всего лишь поздоровалась, меня представили – и опять это "невеста", – мы обменялись вежливыми приветствиями, и они ушли. Второй раз слышать свой новый статус было значительно легче, а потом еще пришли любопытствующие, и все повторилось. За почти десять минут в нашей ложе появились в общей сложности человек восемь, кто захотел убедиться в свеженькой сплетне и невероятной новости. Я терпеливо сносила пристальные взгляды, правда, от вежливой улыбки уже немного болели щеки. Но я надеялась, что перерыв вот-вот закончится, и мы вернемся к представлению. И тихо радовалась, что ни Аллалия, ни Илинда не почтили своим сомнительным присутствием нашу ложу. Вот еще их для полного счастья не хватало, ага. Лорес меня так и не отпускал, демонстрируя всем, что новость не дурная шутка, Эрсанн тоже стоял рядом, держа мою руку в своей ладони и тихонько поглаживая пальцы. Эта молчаливая поддержка и выражение чувств, пусть и немного выходящее за рамки приличий – возможно, на местный взгляд, – помогли пережить перерыв, и я уже почти успокоилась. Эрис и Рикар ушли к себе, до представления оставалось всего несколько минут, и я наконец села, немного устав стоять. Однако в дверь снова постучали.
– Да сколько можно, – проворчала я тихонько и посмотрела на Лореса – он сесть еще не успел. – Может, я посижу, а?
– Сиди, конечно, – он ласково улыбнулся и убрал за ухо тоненькую прядку.
Дверь открылась, и… В нашу ложу буквально ворвалась леди Аллалия в сопровождении незнакомой мне барышни кукольной внешности, лицо которой выражало растерянность и беспокойство. Тем не менее, непременная вежливая улыбка на губах и почтительно склоненная голова – леди явно воспитана лучше ее спутницы. Аллалия глянула на меня, сверкнула глазами, и брови красавицы сошлись на переносице, вдовушка сжала веер в руке, и мне даже показалось, слышу тихий хруст. Ну-ну, и что скажешь, птичка моя? Я подавила желание усмехнуться и спокойно посмотрела на нее, не собираясь вставать.
– Добрый вечер, миледи, – поздоровался Эрсанн, даже не думая делать вид, что он доволен вторжением. – Прошу прощения, но сейчас начнется представление, поэтому увы, долго времени мы вам уделить не сможем.
Аллалия открыла рот, переводя взгляд с меня на Лореса, Эрсанна и обратно на меня.
– Добрый вечер, – выпалила она все же, вспомнив о вежливости. – А…
